Они шли по улицам, окутанным сиреневыми сумерками. Одной рукой Руди поддерживал Шелли, которая надела туфли на каблуке и теперь, выпив, с трудом регулировала шагее слегка покачивало. В другойнес бутылку с оставшимся вином. Теплое тело Шелли рождало в его голове множество не самых скромных мыслей, от которых он пытался избавиться, болтая с девушкой о всякой ерунде.
Шелли услышала позади тихое поскуливание и обернулась. Перед ними, на расстоянии вытянутой руки, стояла собакапушистая дворняжка с серебристо-серой шерстью, отливающей в сумерках каким-то розовато-фиолетовым цветом.
Песик, сладко простонала Шелли и протянула руку к собаке. Та не заворчала, но отпрянула, видимо, наученная горьким опытом общения с незнакомцами.
Песик не очень-то доверчивый, констатировал Руди. Так просто его не купишь.
Может, покормить его? предложила Шелли и ткнула пальцем в горящие окна магазинчика. Купим песику колбаски Она потянула Руди за рукав и таким умоляющим взглядом посмотрела в глаза, что тот рассмеялся.
Иногда ты совсем как ребенок. Конечно, покормим. Я тоже люблю песиков.
Шелли осталась с дворняжкой, которая совершенно не торопилась уходить, а Руди отправился в магазин за колбасой. Попросив продавщицу порезать колбасу на кусочки, он то и дело смотрел в окнокак бы опьяневшая и повеселевшая Шелли не забрела куда-нибудь со своим лохматым другом. Она стояла, слегка покачиваясь на своих высоких каблуках, и что-то говорила собаке. Шелли Такая добрая, милая, родная Он так хотел обнять ее, но прекрасно понимал, что не может позволить себе испугать ее, обидеть.
Вот и колбаса для песика, Руди разложил на асфальте целлофановый пакет и вывалил на него кусочки колбасы. Ешь.
Собака окинула встревоженным взглядом подозрительно добрую парочку, но затем сменила гнев на милость и принялась за еду. Руди и Шелли с умилением смотрели на то, как в голодной собачей пасти исчезают последние кусочки колбасы. Дворняга довольно облизнулась и посмотрела на своих благодетелей.
Пора прощаться. Шелли помахала песику рукой и с сожалением отвернулась. Давай поймаем такси и поедем ко мне, предложила она Руди.
Идея была поддержана, и вскоре они сидели на заднем сиденье маленького автомобиля.
Ты такая смешная Он улыбнулся, вспомнив, как Шелли заглянула в его глаза, предлагая покормить собаку.
И ты смешной. Бродишь по улице с бутылкой вина и пьяной женщиной, кормишь колбасой бездомных собак
Она вспомнила Дугласа. Вряд ли этот мужчина мог бы вести себя так. Он сентиментален, немного мечтателен, но ему не хватает того ребячества, которого достаточно у бесшабашного Руди. Вот оно. Вот чего не хватало ей в Дугласеребячества. «Я не способен на такое ребячество», вспомнила его слова Шелли. Не способен А Руди способен. И потому она с Руди в этот счастливый и безумный вечер
Дома пластиковые стаканчики были заменены хрустальными бокалами, а колючая пожухшая траваудобным диваном. Они с удовольствием вспоминали прошедший Хэллоуин, многочисленные шутки и розыгрыши, которые им с успехом удалось осуществить.
А помнишь, как визжали Кэтти и Энджи, когда открыли шкаф? хохотала Шелли. Я думала, дом рухнет. Они-то решили, что скелет настоящий!
А твои «замороженные глаза» в коктейлях! Руди вспомнил виноградины в кубиках льда. Эффектное было зрелище
Может, ты мне объяснишь, что случилось со светом? поинтересовалась Шелли. Я не на шутку испугалась. А потом потом Она смутилась, и ее щеки покрылись румянцем. Потом меня кто-то поцеловал. Я думала, что это Конхэйм Она посмотрела на Руди и увидела, что он тоже густо покраснел и сжал ножку бокала В чем дело, Руди?
Это был я.
Что значитты?
Я отключил электричество и поцеловал тебя. Руди с трудом выдавил из себя признание, но сразу же после произнесенной фразы он почувствовал облегчение. Мучиться постыдной тайной больше не было нуждыслова, повисшие в воздухе, больше не щекотали уста и не просились наружу.
Ты? Поначалу Шелли оторопела, но вскоре почувствовала, что подсознательно ждала этого, хотела услышать такое признание. Ты Знаешь, волнение и неожиданное признание сделало ее говорливой, я, как идиотка, выясняла у Конхэйма, не он ли поцеловал меня Конечно, это был не он. Я знала это, я чувствовала. Он не мог бы поцеловать так. Теперь я поняла, что было в этом поцелуе особенногоэто был поцелуй человека, который знает меня. Знает так хорошо, как ты, Руди Может быть может ты повторишь свой поцелуй? Убедишь меня в том, что этоне шутка
Его руки сжали ей плечи. Его раскаленные долгим ожиданием уста коснулись ее губобожгли, а потом заставили растаять Шелли закрыла глаза и отдалась этой стремительной, страстной и нежной ласке. Да, это был он. У нее не осталось сомнений в том, что в ту ночь ее целовал Руди. Теперь она могла прильнуть к нему, приникнуть всем теломи быть уверенной, что он не исчезнет, не растает, как призрак, в темноте.
Она обняла его плечи и сжала их так же, как он ее. Ей было тепло и надежно в его объятиях. Она верила ему, хотела его, и уже не сомневалась в том, что получит желаемое. В ее страсти не было исступленияв ней была безграничная нежность и трепет, жажда новых прикосновений и новых открытий.
Когда Руди отнес ее в спальню и аккуратно, бережно, как хрупкую статуэтку, положил на диван, ей открылась его красота, его сила, его сущность, которую она не могла разглядеть за долгие годы дружбы. Сейчас ее не смущало то, что они много лет были вместе лишь как друзья. Ей казалось, что эта любовь лишь укрепит их союз, сделает его более прочным.
Руди раздел ее и с нежностью коснулся ее теплой кожи. Ее глаза горели в темноте, как у кошки, светились огнем, которого раньше Руди не видел. Он гладил ее лицо, дотрагивался до маленькой жилки, бьющейся на шее, осторожно прикасался к маленьким холмикам грудей и целовал, целовал, целовал каждый сантиметр ее горячего, алчущего ласки тела.
Шелли наслаждалась этими прикосновениями, таяла в его руках. Руди вел себя как опытный мужчина, но Шелли отлично знала, что если и не была его единственной женщиной, то была одной из немногих Она сладко застонала и полностью отдала себя в распоряжение его рук, поцелуев, дыхания И когда ее взгляд слился со взглядом Руди, а их тела переплелись в страстном порыве, Шелли поняла, что никогда не пожалеет о том, что сделала
11
Солнечный луч пробежался по белоснежной подушке и коснулся щеки Шелли. Она лениво повернула голову и медленно открыла глаза. Утро или день? Солнце было ярким, не утренним. Скорее всего, уже день Или все-таки утро? Сколько же она проспала?
Шелли присела на кровати и застонала от головной боли. Вчерашний вечер со всеми подробностями тут же всплыл в голове. Шелли оглянулась вокруг и поняла, что ее ищущий взгляд напрасенРуди не было. Неужели он ушел, испугавшись того, что между ними было? Неужели он мог с ней так поступить?
Шелли потихоньку выбралась из постели и обошла дом. Ни Руди, ни малейшего намека на его присутствие Он ушел и не оставил даже записки. Шелли уселась на диван в гостинойтот самый, где они вчера поцеловались во второй раз, и обхватила голову руками. Не может быть, чтобы ее друг, ее мужчина, ее любимыйа теперь она была безоговорочно уверена в том, что он именно любимыйсбежал от нее, страшась заглянуть ей в глаза после проведенной вместе ночи. Но отсутствие Руди говорило само за себя: он исчез, а значит, не захотел ее видеть
Шелли была опустошена, раздавлена этим открытием. Такое случилось с ней впервые. Мужчины никогда не оставляли ее после первой ночи, никогда не убегали от нее. А Рудион был другим, отличался от большинства мужчин. И если раньше это радовало Шелли, то сейчас она чувствовала себя совершенно разбитой. Вначале она хотела позвонить ему, но, сообразив, что, возможно, он не захочет ее слышать, передумала. Ей оставалось только ждать. Ждать его звонка, его приезда или еще бог знает чего Оставалось надеяться на то, что Руди отойдет, переосмыслит происшедшее и вернется
А сейчас Шелли должна заставить себя разобраться с тем, что уже месяц гнетет ее и не дает спокойно дышать. Она села за столик, взяла ручку, листок бумаги и принялась строчить письмо. Настроение вполне соответствовало тому, что она задумала.
«Уважаемый мистер Конхэйм! То, о чем я хочу вам написать, может показаться весьма и весьма странным. Скорее всего, эта история приведет вас в недоумение», прочитала Тэсси Вэрен и подняла глаза на Шелли. Немного высокопарно, но истине соответствует. Честно говоря, я даже не знаю, как Дуглас отреагирует на это письмо. Остается только догадываться
Кстати, как прошла встреча с Конхэймом? вяло поинтересовалась Шелли. Ей не хотелось казаться невнимательной, но в мыслях крутилась только вчерашняя ночь, проведенная с Руди.
Отлично! И действительноТэсси похорошела; глаза у нее блестели, выдавая приподнятое состояние духа. Сначала он очень удивился, увидев меня. Потом, когда я сказала ему, что ты не смогла прийти, ему не оставалось ничего другого, как смириться с моим присутствием. Ну а когда он смирилсявсе пошло на лад. Конхэйм принял твои извинения и, кажется, понял, что к чему. Так что, думаю, ты, подруга, можешь больше не бояться его навязчивых ухаживаний
Надеюсь, что после того, как он прочтет письмо, «Паблисити Сторм» не потеряет клиента, мрачно произнесла Шелли.
Что-то мне не нравится твой настрой. И вообще, ты выглядишь неважнокак-то побледнела, осунулась Чем ты занималась этой ночью? полюбопытствовала Тэсси.
Не поверишь. Помнишь, я рассказывала тебе о своем другеРуди?
Да, помню, насторожилась Тэсси.
Так вот, мы с ним отмечали его очередное изобретение А после этого мы
Ну ты даешь! удивилась Тэсси, догадавшись, что означала долгая пауза, усиленная румянцем, появившемся на щеках подруги. Так вот ради кого ты отказалась от Дугласа Конхэйма
Дуглас Конхэймне мой принц, убежденно сказала Шелли, я в этом уверена. К сожалению или к радости, не знаю.
А в Руди ты уверена?
Я уверена в том, что онименно тот, кто мне нужен. Только он, по всей видимости, так не считает. Я проснулась утром, а его и след простыл. Ни тебе записки, ни тебе звонка, вздохнула Шелли. Он привык видеть во мне друга, а после того, что случилось, кем я могу называться? В роли любовницы я ему не интересна. Кажется, прошлой ночью он в этом убедился.
Может, не стоит делать выводы так быстро? засомневалась Тэсси. Одумается, разложит все по полочкам и позвонит. Или позвони ему самапоговорите и вместе решите этот вопрос.
Я боюсь звонить ему, созналась Шелли. Боюсь, что он оттолкнет меня. Не хочу услышать «нет», понимаешь? Все пошло кувырком с тех самых пор, как я пустилась в эту авантюру. Обидно, до слез обидно, Тэсси, и любви не нашла, и друга потеряла.
Еще не все потеряно, успокоила ее Тэсси. Ты слишком рано впадаешь в депрессию. Я почти уверена, что твой Руди объявится. Вы так долго были вместе, я имею в виду, дружили, что вряд ли он уйдет без объяснений.
Не знаюя вообще перестала что-либо понимать. Единственное, что я знаютолько он видел во мне меня саму, мою истинную сущность. Только ему нравилось, как я выгляжу в сером нелепом костюмчике и огромных очках. И только он был способен поговорить со мной по душам.
Так позвони ему, Шелли. Не усложняй себе жизнь. Ты всегда все усложняешь!
Может быть. Видимо, это черта моего характера. Иногда мне кажется, что проблемы решаются сложно или не решаются никак. И я ничего не могу с этим поделать.
Позвони ему, Шелли. Я уверена, что это будет разумно
Я должна быть сама в этом уверена, Тэсси. Шелли встала из-за столика и указала Тэсси на конверт с письмом. Не забудь предать его Дугласу. И постарайся объяснить ему, что я не сумасшедшая, а просто хотела быть счастливой. Только это не очень-то мне удалось
«Уважаемый мистер Конхэйм, то, о чем я хочу вам написать, может показаться весьма и весьма странным». Страннымне то слово.
Дуглас Конхэйм измерял кабинет большими шагами и периодически бросал на Тэсси выразительные взгляды, свидетельствующие о том, как он рассержен. Тэсси чувствовала, что его злость адресована не Шелли, но все же постаралась расставить точки над «i».
Надеюсь, что ты не злишься на Шелли. Ведь если бы не она, ты никогда не узнал бы о заговоре Хьюберта.
На Шелли я не сержусь. Дуглас продолжал метаться по кабинету. Она, конечно экстравагантная девушка, но честная и великодушная. Я даже благодарен ей за наукуона объяснила мне, что не стоит придавать так много значения внешности. Ткнула меня носом в собственную близорукость. И была права Я в бешенстве от того, как поступил со мной Хьюберт. В университете он пытался покончить с собойя увел у него девушку. И после этого, на протяжении многих лет, чувствовал себя виноватым перед ним. Пытался ему помочь, устроил к себе, когда открыл свое дело. И вот как он мне отплатил. Предал меня, наплевал на меня!
Успокойся, Дуглас. Главное, что ты предупрежден и тебе ничего не грозит. Разве было бы лучше, если бы Хьюберт облапошил тебя, а ты узнал об этом в последнюю очередь?
Конечно, нет. Я не испытывал к Хьюберту симпатии, но не демонстрировал этого. Наоборот, старался это скрыть, чтобы он чувствовал себя комфортно. И к чему это привело? Меня бесит то, что я оказался лопухомнедальновидным человеком, для которого сентиментальность оказалась выше трезвого взгляда на жизнь. Разве таким должен быть человек, держащий модельное агентство?
Не знаю, каким должен быть владелец модельного агентства, но в этой ситуации бледно выглядишь не ты, а Хьюберт, взволнованно заговорила Тэсси. Ты поступил порядочно, благородно, а он предал тебя. Разве ты виноват в том, что случилось?
Мог бы быть разумнее Кажется, я совершенно не разбираюсь в людях.
Тэсси встала с кресла, подошла к Дугласу и положила руку ему на плечо.
Успокойся, здесь нет твоей вины. Нельзя в каждом человеке видеть подлеца и страховаться заранее, чтобы тебя не подставили. Если Хьюберт оказался подлецом, то это не значит, что все кругом такие же. Он получит по заслугам и, думаю, надолго это запомнит.
Ты права. Дуглас остановился и посмотрел в темные глаза своей утешительницы. Ты абсолютно права.
Он поцеловал ее руку, лежащую у него на плече, и обнял девушку.
Ты не против, если я нарушу правила приличия и поцелую тебя прямо в своем кабинете?
Тэсси кивнула и блаженно зажмурила глаза.
Руди Маггот лежал на диване и тупо смотрел в потолок. Давненько он не чувствовал себя так паршиво Вставать и что-либо делать не было ни малейшего желания. Перед глазами постоянно вставало лицо Шелли: то ласковое, то веселое, то грустное, то охваченное страстью Этой ночью он впервые увидел ее такойнежной любовницей, отдающейся его настойчивым объятиям Она ведь хотела этого, безумно хотела. Это было написано и в ее взгляде, затуманенном дымкой желания, и в ее жестах, движенияхраскованных, освобожденных страстью. Зачем он ушел? Почему не мог дождаться ее пробуждения? Почему не поговорил с ней, не расставил все по местам?
Руди прекрасно знал ответы на эти вопросы. Он панически боялся увидеть страх в ее глазах. Страх того, что они сделали, того, что они переступили черту, которую провела между ними дружба. Шелли вряд ли смирилась бы с тем, что произошло. Она всегда видела в нем только друга, и этой ночью всего-навсего поддалась влечению, попыталась забыть в его объятиях о том, другом мужчине.
Дуглас Конхэйм не выходил у нее из головы. Она хотела забыть о нем, но едва ли ей это удалось. Руди понял, что ошибся тогда, когда говорил ей, что это всего лишь блажь, сказка, в которую она поверила, лишь бы не чувствовать себя одинокой. Все было намного серьезнее, и Руди ничего не мог с этим поделать. В погоне за Шелли-возлюбленной он потерял Шелли-друга. И это, пожалуй, было самой страшной потерей в его жизни. Теперь Шелли вряд ли захочет его видетьон переступил черту, нарушил незыблемые правила друзей и будет за это наказан. Но почему? Почему? Ведь когда-то она считала, что любимый человек должен быть не только любовником, но и другом. Впрочем, теорияодно, а практикасовершенно другое. Столкнувшись с подобной ситуацией на практике, Шелли поведет себя так, как все. А ему так хотелось верить в то, что онадругая, особенная
Дверь скрипнула, и Руди вскочил с дивана, удивленно уставившись на дверной проем. Его мимолетная надежда, искоркой вспыхнувшая в душе, тут же погасла. На пороге стояла не Шелли, а бесцеремонная Вайолет.
Он сразу догадался, что что-то не так: по особенному блеску в глазах Вайолет, по ее яркой одежде. Одета она была действительно броско, вызывающе, очевидно, что наряжалась не на обычную прогулку. Открытое фиолетовое платье, опоясанное тонкой металлической цепочкой, едва доходило до колен. Поверх платья был наброшен коротенький черный пиджачок, усыпанный узорами из страз и белого бисера. Косметика тоже была яркойглаза, обведенные черным карандашом, напоминали о хэллоуинском маскараде, помада насыщенного фиолетового цвета гармонировала с платьем, но смотрелась вульгарно.
В чем дело, Вайолет? раздраженно спросил Руди у нежданной гостьи. Тебя не учили, что в дверь нужно стучать?
Ты очень любезен, ядовито улыбнулась Вайолет. Но дверь закрывают, если не хотят, чтобы в нее вошли.
Она была агрессивна как никогдаРуди чувствовал это. Агрессия была в ее словах, в ее взгляде, в одежде. Руди еще не понимал, с чем связан ее визит, но уже предчувствовал недоброе. Главное, не выказать Вайолет своего волнения. Она отлично умеет пользоваться чужим замешательством, и Руди прекрасно это знал.
Чего ты хочешь? сухо поинтересовался он. Любезничать с нахальной гостьей у него не было ни малейшего желания, тем более что все его мысли вертелись вокруг одного человекаШелли.
С чего ты взял, что я чего-то хочу? усмехнулась Вайолет.
Просто так ты не приходишь. Никогда.
Ты прав, Руди. Яделовая женщина и не могу расходовать свое время впустую.
Руди напрягсяна что она намекает, подчеркивая свою чрезмерную занятость?
Не то, что некоторые, продолжила Вайолет, устраивают маскарад, трудятся на два фронта
Он знал, что все этим закончитсяВайолет раскопает эту историю. Внутри у него похолоделоон вспомнил, как Шелли жаловалась, что ей мерещится слежка. Руди тогда не придал этому значения и, выходит, напрасно. За ней действительно следили Он взял себя в руки и решил играть в полное непонимание того, что происходит. Возможно, Вайолет еще не все успела разнюхать
Ты о Хэллоуине? беззаботно спросил он. Все еще бесишься, что Шелли тебя не пригласила?
Ваши сборища меня не слишком-то интересуют. Голос Вайолет дрогнул, и Руди понял, что удар попал в цель. А вот тебя может заинтересовать кое-что
На что ты намекаешь?
Ты все еще встречаешься с Шелли?
Руди кивнул. Вайолет не за чем знать, что между ними произошло.
В таком случае Вайолет сделала очередную «эффектную» паузу. Тебе будет очень интересно узнать, что она увлечена не только тобой.
На что ты намекаешь? Руди отлично понял, о чем идет речь, но здраво рассудил, что ему лучше изобразить облапошенного дурачка.
Тебе ни о чем не говорит имя Дуглас Конхэйм? Напомаженные губы Вайолет растянулись в издевательской усмешке.
Кажется, я продал ему какое-то из своих изобретений
А он расплатился с тобой рогами.
О чем это ты?
Шелли устроилась в его агентство и какое-то время изображала его секретаршу.
Ты бредишь, Вайолет. Зачем это ей нужно? Она владеет «Паблисити Сторм» Для чего ей работа какого-то секретаря?
Ты наивен, Руди. Ужасно наивен. Но ничегоя открою тебе глаза, чтобы ты не выглядел таким идиотом. Вайолет окинула его взглядом, который должен был изобразить сочувствие и жалость. Шелли устроилась к Конхэйму для того, чтобы быть поближе к любимому. Ведь она влюблена в него
Руди изобразил удивление и досаду.
Да, да, Руди. Именно влюблена! Вайолет смаковала слова, наслаждаясь произведенным эффектом. Мы были с ней на выставке рекламытам она впервые его увидела. Пялилась на него, как будто онзвезда кинематографа. Думала, я не замечаю. Влюбилась в него как кошка и решила устроиться в его агентство. А тебе, дурачок, морочила голову. Она встречалась и с ним и с тобой одновременно, понимаешь?
Руди мрачно кивнул. Вот это стерва! Не зря он так от нее сторонилсятаких, как Вайолет Свенсон, нельзя подпускать к себе близко.
А ты-то откуда знаешь об этом, Вайолет?
Это уже мое дело. К сожалению, я знаю обо всем, что происходит, загадочно улыбнулась Вайолет. Иногда хочется знать поменьше, но не удается.
Может, у тебя есть фотографии, которые подтверждают твои слова? Снимки с Шелли и Дугласом? Или видео с их участием А, Вайолет?
Вайолет не услышала издевки в его словахчеловек, оказавшийся в такой ситуации, по ее мнению, не мог испытывать ничего, кроме разочарования и досады. Она недоуменно взглянула на Руди и смутилась.
Нет я ничего не снимала. Мне не приходило в голову, что тебе это понадобится.
Напрасно, Руди изобразил разочарование. Я думал, ты окажешься предусмотрительнее. Ничего не поделаешь, придется поверить тебе на слово. Хотя доверие, таким, как ты, солидно подрывает самоуважение.
Что?! возмутилась Вайолет. Она не понимала, как этот мужчина, оказавшийся в нелепейшей ситуации, может издеваться над нейвездесущей и всезнающей Вайолет. Тебе наставили рога, ничтожество! Ты, тряпка, смеешь еще и издеваться надо мной!
Кажется, до того, как я начал встречаться с Шелли, ты была обо мне более высокого мнения. Приходила сюда, отрывала меня от работы, навязывалась мне в подружки и разве что цветы не дарила Как быстро у тебя меняется представление о людях, Вайолет. Может, объяснишь, почему ты так разочаровалась во мне?
Вайолет стояла белая как мел. Фиолетовая помада контрастировала с бледностью лица и придавала ему какое-то глупое выражение. Последнее высказывание Руди окончательно вывело ее из себя. Она ожидала совершенно другого приема. Вместо того чтобы поблагодарить ее за то, что она открыла ему глаза, это ничтожество смешало ее с грязью.
Ты создан для того, чтобы о тебя вытирали ноги! Ну ничегоя посмотрю, как отреагирует на эту новость Дуглас Конхэйм. Думаю, ему будет любопытно узнать, что в его агентстве работал подставной секретарь. Как раз из той фирмы, в которую он собрался обратиться за помощью!
Вайолет выскочила из мастерской и хлопнула дверью так, что Руди забеспокоилсяне обрушится ли на него потолок. Но потолок не обрушился. Он сел на диван и стиснул голову руками. Думай, Руди, думай. Вряд ли кто-то, кроме тебя, сможет помочь Шелли или хотя бы предупредить ее
Никогда еще он так безобразно не вел машинуему сигналили, на него кричали, но он не видел ничего, что происходит вокруг. Он знал одноему нужно приехать к ней и предупредить ее. Мобильный Шелли, как назло, не отвечал. Он позвонил в офис «Паблисити Сторм», но ее секретарша сказала, что Шелли на важном совещании. Что еще он мог сделатьтолько помчаться к ней в офис и лично поговорить с ней.
А ведь Руди предупреждал ее, увещевал Он не сомневался в том, что эта правда рано или поздно выплывет наружу, и не в лучшем виде. Так оно и вышло. Любопытная мисс Свенсон не могла упустить такую соблазнительную возможность насолить Шелли, а заодно и Руди. Он проклинал себя за то, что на вечеринке у Пэтти сболтнул Вайолет такую глупость. Если бы не его языквсе, может быть, и обошлось. Хотя Вайолет уже тогда была заинтригована постоянным отсутствием Шелли на работе и дома
Он волновался за нее, как друг, но в то же время чувствовал, что времена их дружбы ушли в прошлое и их уже не вернуть. Слово «любовь» вертелось в его голове, но он знал, что едва ли когда-нибудь сможет сказать Шелли эту красивую фразу: «я люблю тебя». Она не поймет, не сможет понять, потому что в ее голове, так же прочно, как в голове Рудиона сама, засел проклятый Дуглас Конхэйм с его пресловутыми золотыми волосами и серыми глазами. Ничего не поделаешьтакова жизнь. Так легко говорить людямсмиритесь с неизбежным, но так сложно убедить в этом самого себя. Сейчас он верил в то, что его неизбежностьШелли, а она, что ее неизбежностьКонхэйм. Кто из них прав? Чья неизбежностьнастоящая, а чьявыдумка? Наверное, оба правы по-своему. Только его обжигает, ранит эта правда, и он не хочет с ней смириться. Или не может?
Руди резко затормозил у темно-зеленой вывески «Паблисити Сторм». Хлопнул дверью, запер машину и легко взбежал по ступенькам крыльца.
Секретарша Люси (Руди никогда не видел ее, но слышал о ней по рассказам Шелли) сообщила ему, что мисс Брэмбл на совещании и пускать к ней «не велено».
Люси, Руди умоляюще смотрел на секретаршу, мне срочно. Очень, очень срочно
Простите, мистер
Руди Маггот.
Простите, мистер Маггот
Лучше просто Руди.
Мистер Руди Люси окончательно смутилась и, словно извиняясь, повторила его имя. Руди, мисс Брэмбл дала четкое указаниене пускать никого. У нее очень важное совещание. Но думаю, она попыталась утешить Руди, оно скоро закончится. Я дам вам интересные журналы, кофе налью И вы подождете мисс Брэмбл в удобном кресле. Не сомневаюсь, повторила Люси, она скоро освободится.
Руди обреченно уселся в кресло и вцепился в чашку с кофе, любезно принесенную ему Люси. Пить кофе ему совершенно не хотелось, но надо же было хоть чем-то занять время Одно к одномуВайолет, это идиотское совещание, такое несвоевременное Руди был раздавлен обстоятельствами и ничего не мог изменить. Но не это угнетало егосамое страшное было впереди. Как его встретит Шелли? Как она посмотрит на него? Едва ли он увидит в ее взгляде прежнее теплоих прошлое позади, и его никогда уже не вернуть
Да уж, Шелли Дуглас сидел в кресле, положив одну ногу на другую, и с удовольствием прихлебывал капучино. Сказать, что я благодарен вамничего не сказать. То, что задумал Хьюберт, могло обернуться для моего агентства настоящей катастрофой. Не сомневаюсь, так и было бы, если бы не ваше «расследование».
Шелли покраснела от похвалы, но спокойно смотреть в глаза Дугласу по-прежнему не могла. Теперь он знал обо всем: и о ее глупой влюбленности, и о фокусах с переодеванием. Но она не ошиблась в его человеческих качествахон был великодушен и благодарен ей за то, что она сделала для него. Он приехал к ней сразу, как только прочел письмо и разобрался с последствиями «заговора». Договор с агентством «Свенсонс Куалити» был тут же аннулирован, а Хьюберт уволен. Дуглас уже не пожирал Шелли глазами, а смотрел на нее как на делового партнера, который помог ему избежать серьезных проблем. Это новое (точнее, хорошо забытое старое) отношение было приятно Шелли. Она понимала, что Дуглас усвоил урок, который она волей-неволей преподала ему, и теперь плоды этого урока будет пожинать Тэсси. Шелли подозревала, что у Дугласа назревает серьезный роман с новой моделью и искренне радовалась за подругу.
Мне до сих пор стыдно за свое ребячество, призналась она Дугласу. Надеюсь, вы сможете забыть мое нелепое поведение.
Оставьте, Шелли. Я многому научился благодаря вашему «ребячеству». И думаю, что вашей подруге Тэсси Вэрен не придется на меня жаловаться. Он хитро улыбнулся, подтверждая подозрения Шелли. Но надеюсь, что в следующий раз вы не будете пытаться реализовать свои желания таким экстравагантным образом
Будьте уверены. Шелли опустила глаза. С меня по горло хватило всей этой истории. Насчет своего заказа можете не беспокоиться, поспешила она сменить тему, «Паблисити Сторм» справится с ним и сделает все лучшим образом.
Не сомневаюсь. Вы доказали свою компетентность, работая обычным помощником в «Элегант Стайл». К тому же Дональд Стилмен был о вас очень высокого мнения.
С мистером Стилменом меня познакомила Вайолет Свенсон, призналась Шелли. На выставке «Новый шаг». Так что как работника он меня не знает
Это ничего, уверенно сказал Дуглас, у Дональда глаз наметанный. Он отлично разбирается в людях Да и в агентствах. Он собрал о вас кое-какую информацию С удовольствием читает вашу газету. И сказал, что у «Паблисити Сторм» большое будущее. В отличие от «Свенсонс Куалити»их рост закончится с этой сделкой. Голос Дугласа стал резким, злым. Мисс Свенсон думала, что репутация отца и прикрытие «Пэтэйшон» спасут ее от разоблачения, но она заблуждалась Клянусь, я этого так просто не оставлю. Я уже кое-что предпринял Кстати, мне удалось поговорить с ее отцомстаричок Свенсон в шоке от того, что сотворила его дочь. Но потворствовать ей не собирается, несмотря на то, что теперь имя Свенсонов будут полоскать во всех газетах. Порядочный человекнепонятно в кого дочь такая А говорят, яблоко от яблонькивыходит, ничего подобного
Вайолет Свенсон когда-то была моей подругой сказала Шелли.
Дуглас услышал в голосе Шелли обиду и разочарованиекак это было ему знакомо! Он вспомнил слова Тэсси и участливо посмотрел на Шелли.