Он потянул изо всех сил и высвободил каблук. Протянув туфлю женщине, он ожидал, что она расстроится из-за испорченной обуви, но она только молча надела туфлю на ногу.
Он чувствовал, что должен сказать что-нибудь.
Мне жаль, что туфля повредилась.
Это ерунда. В последнее время в моей жизни случается и не такое.
Но когда она попыталась встать на ногу, ее лицо исказилось от боли.
В чем дело? спросил он.
Я подвернула лодыжку, когда моя туфля застряла. Это ерунда. Просто помогите, пожалуйста, щенку.
Вы уверены?
Совершенно.
Он отправился на поиски, и снова послышался жалобный вой.
Вы видите его? спросила женщина.
Он шикнул на нее, призывая замолчать, и пошел на звук. Разросшиеся кустарники не позволяли ему ничего видеть.
Он стал осторожно пробираться сквозь заросли, игнорируя колючки, которые впивались в его руки. Когда собака заскулила, он проникся решимостью помочь ей, даже если в процессе порвет свою одежду.
И тут, наконец, он увидел маленького щенка, запутавшегося в старой проволоке. Щенок посмотрел на него своими огромными карими глазами, в которых застыла паника.
Все хорошо, успокаивающе сказал Рик. Всякий раз, когда щенок пытался освободиться, проволока лишь сильнее впивалась в его тело. Рик встал на колени рядом с ним. Я собираюсь помочь тебе.
Щенок на мгновение перестал извиваться и изучающе посмотрел на Рика. Он следил за каждым его движением, но больше никак не реагировал. Он либо испытывал огромное облегчение оттого, что ему пришли на помощь, либо был так измучен, что у него не было больше сил бороться. Так или иначе, Рику потребовалось какое-то время, чтобы освободить собаку. И он решил как можно скорее нанять садовника. Сад не просто выглядел запущеннымон стал опасен для любого животного, забредшего сюда. Рик не хотел, чтобы еще кто-нибудь пострадал.
Он забеспокоился, увидев темно-красное пятно на рыжей шерстке щенка. Не обращая внимания на кровь и грязь, он подхватил щенка на руки и прижал к своей груди.
Все хорошо, ласково сказал он. Теперь ты в безопасности.
По заросшей тропинке он пошел туда, где стояла женщина. И остановился напротив нее.
Вот ваша собака.
Все ее внимание было сосредоточено на животном. Однако она не сделала попытки взять собаку на руки, что было очень странно.
Она не моя. А потом ее глаза расширились от беспокойства. Он ранен.
Я знаю. Он запутался в старой проволоке. Он посмотрел на собаку, которая извивалась у него в руках. Кровь продолжала течь из раны и уже залила всю его рубашку. Вы можете подержать его?
Конечно.
Рик передал ей щенка, которого она взяла на руки очень бережно, чтобы хуже не разбередить его рану.
Рик снял испачканную рубашку. При других обстоятельствах он рассмеялся бы, увидев изумление на хорошеньком лице женщины. Но не сейчас.
Это для щенка. Чтобы остановить кровотечение. У меня в машине есть запасная рубашка.
Когда рубашка была надежно закреплена вокруг раны на боку собаки, та с облегчением устроилась на руках у женщины.
Это собака кого-то из ваших соседей? спросила женщина.
Я не знаю. Это не мой
Он собирался сказать, что это не его дом, но теперь дом принадлежал ему. Это был его домего замечательный огромный дом. Что делать с которым, он не имел понятия.
Дом был слишком большим для него одного, но у него не хватало духу продать его, избавиться от того места, где в детстве он проводил столько времени со своими тетей и дядей. Это был единственный родной дом для него. То короткое время, пока он жил с матерью, они постоянно переезжали с одного места на другое. Он стиснул зубы и выбросил из головы все эти горестные воспоминания.
Рик снова обратился мыслями к дому. Наверное, нужно было собраться с духом, оборвать все эмоциональные связи с этим домом и продать его как можно быстрее. Не было смысла ждать, пока он не превратится в груду развалин только из-за того, что у него не хватает духу расстаться с ним. В конце концов, он был бизнесменом. Он каждый день принимал трудные решения. Но почему это решение давалось ему с большим трудом, чем другие?
На это у него не было ответа. Может быть, этого он и ждалответа. Тогда он сможет двигаться дальше.
Ваша рубашка пока поможет остановить кровь, сказала женщина. Но нам нужно отвезти его к ветеринару. Рана выглядит плохо. Возможно, придется наложить швы.
Нам? Когда это они стали «нам»?
Когда Рик закончил закреплять временную повязку на теле щенка, он посмотрел в глаза женщине. Она больше не хмурилась.
Полагаю, вы одобряете?
Ее взгляд упал на его грудь, и она густо покраснела.
Да да. Так где здесь ближайший ветеринар?
Понятия не имею. У меня нет питомцев.
Если вы подержите его, я поищу что-нибудь в телефоне.
Заметив, как спокойно щенок сидит у нее на руках, Рик покачал головой и достал свой телефон.
Я сам сделаю это.
Первый же ветеринар из списка жил на другом конце города. Рик хотел позвонить ему и назначить встречу, но это было бы пустой тратой времени, а, судя по тому, как кровь сочилась из-под повязки, ждать нельзя. Щенок нуждался в немедленной помощи.
Он прочитал адрес ветеринара вслух.
Я покажу вам, куда ехать. Уверен, они помогут вам.
Помогут мне? Она посмотрела ему в глаза.
И тут он в первый раз разглядел ее, разглядел ее короткие взъерошенные волосы и ярко-синие глаза. Он никогда не видел таких ярких глаз. Они были поразительными, как и все остальное в ней.
Она нахмурилась. Упс. Он прослушал, что она сказала ему.
Вы хотите, чтобы я поехал с вами?
Ну, это же ваш дом, не так ли?
Он подумал обо всех назначенных на этот день встречах. И, что самое главное, у него была встреча с Джованни Гроссо. Этот человек мог помочь Рику расширить свое дело.
Но потом взгляд Рика упал на щенка. Он нуждался в помощи, и он на самом деле получил рану на его территории.
Смирившись, Рик кивнул:
Нам лучше поторопиться.
Он позвонит своей помощнице по дороге. Если повезет, его встреча с мистером Гроссо будет немного сдвинута по времени. Он знал, что мистер Гроссо пробудет в городе очень короткое время.
Женщина ковыляла, прихрамывая, рядом с ним. Ему было жаль ее.
Вам помочь? Когда она озадаченно посмотрела на него, он пояснил: Ну, помочь идти?
Она покачала головой:
Я в порядке. Просто растяжение. Пройдет очень быстро.
Они подошли к его машине, и он сквозь открытое окно вытащил из нее сумку для спортивных принадлежностей. Достав из сумки футболку, он быстро надел ее.
Потом повернулся к женщине:
Вы поедете первой? Или за мной?
У меня нет машины.
Интересно. Но на вопросы не было времени. Он открыл дверцу перед ней:
Запрыгивайте.
Когда они выехали на дорогу, он вдруг осознал, что не знает даже имени этой женщины.
Мы не представились друг другу, сказал он. Меня зовут Риккардо Моретти. Можете звать меня Рик.
А меня зовут Джия.
И никакой фамилии. Интересно. Но нельзя было винить ее за осторожность. В конце концов, она совсем не знала его.
Она отвернулась и стала смотреть в окно. Но он тоже предпочитал молчание. Он непросто сходился с людьми. После того как мать сдала его на руки тете и дяде в возрасте семи лет, он научился не доверять людям. А то, что мать так и не сказала ему, кто был его отцом, наполнило его злостью.
Только когда он стал постарше, один из учителей взял его под свое крыло. Мистер Ринальди научил его трансформировать злобу в желание изменить мир к лучшему. В четырнадцать лет Рику казалось, что учитель сам не понимает, что говорит, но, когда он стал посещать его занятия, был удивлен, обнаружив, как легко ему даются математика и программирование. И вскоре он стал лучшим учеником в классевпервые в своей жизни. И когда он осознал, что его сдерживает лишь его характер, он стал добиваться успеха во всем, чем занимался.
Рик поклялся себе, что больше никогда не будет нуждаться ни в ком. Он построил свою жизнь так, что стал абсолютно самодостаточным. Он жил в компьютерном мире. Он покупал еду, одежду и все остальное через Интернет, не контактируя с другими людьми. Он решил, что никогда больше не позволит кому-то подводить, использовать или ранить его.
Спустя несколько минут они подъехали к ветеринарной клинике. Их тут же отправили на осмотр.
Пока Джия оставалась со щенком, он вышел в коридор, чтобы позвонить своей помощнице и передвинуть назначенные на этот день встречи.
Закончив разговор, он услышал, как открывается дверь операционной. Повернувшись, он увидел Джию, которая, прихрамывая, направилась к нему со щенком на руках. На нем уже был красный ошейник с поводком.
Как все прошло?
Они сказали, что рана выглядит хуже, чем есть на самом деле. Ему наложили швы и дали мне лекарства. И еще мне дали еду и игрушки для него. Джия протянула Рику большую белую сумку. Бедняжка. Мы уже можем уходить.
Он был рад услышать, что все обошлось несколькими швами.
Я пойду заплачу им.
Я уже это сделала.
Вы заплатили?
Да. И еще ветеринары проверили, есть ли у него чип. Его не оказалось. Они сфотографировали его и пообещали разместить объявление о потерянном щенке.
Это хорошая идея. Я размещу объявление в Интернете, когда вернусь домой.
Он помог Джии сесть в машину, а потом спросил:
Куда вас отвезти?
Она назвала маленький уютный отель в центре Палмаса.
Но, мне кажется, они не разрешают селиться у них с домашними питомцами.
Он взял телефон и проверил. Она была права. Он подавил вздох. Все, что могло пойти не так в этот день, пошло не так.
Нам нужно найти дом для щенка, сказал он.
Может быть, вы возьмете его к себе? Она с надеждой посмотрела на него.
Рик покачал головой:
Я почти не бываю дома. И я ничего не знаю о животных.
Это не сложно. И мы ведь не можем оставить его на улице. Ему нужно давать лекарство и следить за тем, чтобы не разошлись швы. И ветеринар сказал, что у него может начаться воспаление.
Получалось, что одному из них придется возиться со щенком, пока они не найдут его хозяев. Но когда будущее его компании было поставлено на карту, Рик не мог заниматься собаками.
Мы заедем в ваш отель и заберем ваши вещи. А потом я найду вам отель, который разрешает селиться там с домашними питомцами.
Он ожидал, что она начнет спорить, но она лишь кивнула.
Когда они выехали на дорогу, он спросил:
Что вы делали около моего дома?
Она ответила не сразу. И он уже подумал, что она и не собирается отвечать. Она что-то скрывала? Неужели она одна из тех женщин, которые охотились за ним из-за его пяти минут славы?
Но он прогнал эти мысли. Он, конечно, знал Джию всего час или около этого, но за это время многое узнал о ней. Она любила животных. Она больше беспокоилась о щенке, чем о своей поврежденной лодыжке. И он чувствовал, что она хороший человек.
А потом он услышал тихий голос Джии:
Сама не знаю, почему я была там.
Это был не тот ответ, которого он ждал.
Вы заблудились?
Нет. Не совсем.
Но была же какая-то причина, по которой вы оказались именно у этого дома.
Адрес был написан на листочке, вложенном в дневник моей матери.
Он еще больше запутался.
Значит, вы искали вашу мать?
Нет. Я искала своего отца.
Этот ответ поразил его. Он судорожно сглотнул.
Вы думали, что ваш отец живет в этом доме?
Она молча кивнула.
Я полагаю, что вы, должно быть, давно не видели вашего отца.
Я я вообще никогда его не видела.
Рик замер. Может ли быть, что сидящая рядом с ним роскошная женщина была его кузиной? События явно разворачивались самым неожиданным образом. Он не ожидал ничего подобного. Совсем не ожидал.
Глава 4
Почему она сделала это?
Почему поведала совершенно постороннему человеку свой самый страшный секрет?
Джия положила голову на черный кожаный подголовник, крепче прижав к себе щенка, все еще сонного от успокоительного средства, которое дал ему ветеринар, чтобы зашить его рану. Она нежно погладила мягкую шерстку. Это несколько успокоило ее после разочарования, которое она испытала, не найдя ответа на вопросы, которые мучили ее. Если ее отец и жил когда-то в этом доме, теперь его там давно уже не было.
Как ей найти его? Некоторые люди могли бы подумать, что ей незачем искать отца по прошествии стольких лет. Но ей было очень важно найти его.
Хотя ее мама не оставила каких-нибудь явных ключей к разгадке этой тайны. Она редко упоминала в своем дневнике этого мужчину и никогда не называла его по имени. Кто же был ее биологическим отцом? Были ли у него веснушки на носу, как у нее? Любил ли он петь в ду́ше, как она? Но если она все-таки найдет его, что, если он не захочет иметь с ней дела?
Ее пульс ускорился, а горло сдавил спазм.
Она судорожно сглотнула.
Этот дом давно принадлежит вам?
Рик не сводил взгляда с дороги.
Нет.
А вы знали прежнего владельца? Может быть, он тот, кого я ищу.
Рик несколько секунд молчал.
Дом принадлежал моим тете и дяде.
Но если дом принадлежал его дяде, а его дядя был ее отцом
Вы не думаете я хочу сказать, возможно ли может ли быть, что мы
Кузены? Не думаю.
Он сказал это очень твердо.
Но мы можем ими быть
Рик подъехал к парковке и остановился.
Вы узнали о смерти моего дяди? Вы здесь для того, чтобы предъявить свои права на наследство, если окажется, что вы
Нет! Она сердито посмотрела на него. Клянусь. У меня есть свои деньги. Достаточно для того, чтобы не работать, если мне так захочется.
Но вы все-таки работаете? спросил он уже более миролюбиво.
Да. Я содержу элитный отель.
В его глазах мелькнуло удивление и уважение?
Так что, если я проверю вас, вы не окажетесь охотницей за деньгами?
Проверяйте, если хотите. А потом она спросила, несмотря на то что уже знала, кто он, из публикаций в прессе. А если я проверю вас, что я обнаружу?
Это хороший вопрос. Не думаю, что вам или мне понравится все, что сейчас пишут обо мне. Он снова вывел машину на дорогу. Полагаю, нам нужно многое узнать друг о друге.
Не являемся ли мы кузенами?
Вопрос повис в воздухе. Это обеспокоило Джию. Ее возможный кузен не должен был быть таким красивым. Она вспомнила о его загорелом накачанном прессе. Ей было непросто не замечать его привлекательную внешность.
Он подвез ее к ее отелю, припарковался и повернулся к ней.
У меня нет времени ухаживать за раненым щенком. А вы не можете забрать его в ваш отель. Так что, похоже, нам придется объединить наши усилия. Как вы думаете, нам это удастся ради блага собаки?
Почему бы нет? Она встретилась с ним взглядом. Всякий раз, когда он смотрел ей в глаза, как сейчас, ее пульс учащался. Она сглотнула, стараясь взять себя в руки. Я не против того, чтобы попробовать, но я не могу все время находиться рядом с собакой. Я вообще приехала сюда только на короткое время. И у меня есть здесь дела.
Он, казалось, хотел что-то сказать, но передумал.
Я вас понял.
Джия осторожно передала щенка ему и вышла из машины. Она направилась в отель, решив попытаться договориться, чтобы ей позволили держать в своем номере щенка. Ей, разумеется, ответили отказом. Так что она направилась в свой номер, чтобы упаковать вещи. Она не знала, где проведет ночь, но не могла бросить щенка, а Рик не имел возможности заботиться о нем.
Упаковывая вещи, она не могла отделаться от мыслей о Рике. Она сразу же узнала его там, в саду. Нужно было быть слепой и глухой, чтобы не узнать, кто он, после той шумихи, которой он удостоился в прессе из-за участия в фильме, ставшего хитом этого года.
Самым поразительным было то, что у него даже вообще не было там ролито есть роли со словами. Он просто выходил из океана, а вода стекала с его коротких темных волос на широкие плечи, мускулистую грудь и потрясающий пресс.
Но если он окажется ее кузеном Ей не терпелось познакомиться со своей семьей, но она никак не ожидала, что ее кузеном мог оказаться Рик Моретти.
* * *
День начался так многообещающе.
Но с каждым прошедшим часом его оптимизм таял.
Он нахмурился. То, что Джия могла оказаться его кузиной, не должно было беспокоить его. В конце концов, его не пугала мысль о том, что он лишится наследства. Он и так купался в деньгах, которые заработал своим трудом. А теперь он хотел употребить часть денег на то, чтобы сделать этот мир немного лучше.