Собака заскулила, отвлекая его от этих мыслей. Он погладил щенка и нащупал его торчащие ребра. Малыш явно был предоставлен самому себе какое-то время. Рик знал, каково это.
Не волнуйся, приятель. Мы обязательно найдем тебе хороший дом, где у тебя всегда будут много еды и теплая постель. И ты больше никогда не попадешь в такие передряги.
Щенок повернул голову и положил ее на руку Рика. Он, казалось, чувствовал себя уютно у него на руках. И хотя Рик никогда не признался бы в этом, ему нравилось держать на руках этого малыша. Он мог понять, почему люди заводят домашних питомцев. Но это не умаляло его решимости идти по жизни в одиночестве. Каким бы милым и трогательным ни был щенок, как бы ему ни хотелось разделить с кем-нибудь жизнь, он знал, что нельзя никому доверять или полагаться на кого-либо. И он уже однажды дорого заплатил за это. Это был урок, который он не хотел повторять.
Рик свободной рукой стал искать в телефоне отель, который принимал бы постояльцев с питомцами. Его три первые попытки оказались неудачными.
Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что решение этой проблемы находится у него прямо под носом. Точнее, под его крышей. В его апартаментах была свободная комната, которую он никогда не использовал. И он не возражал, чтобы в его доме поселился щеноктолько, конечно, на временной основе.
К тому же то, что Джия тоже поселится в его доме, поможет ему выяснить, кто она такая. Была ли она на самом деле его кузиной? Или она просто охотница за деньгами?
Он не хотел спускать с нее глаз, пока все не выяснит. Так что он принял решение. Он предложит ей остановиться у него.
Дверца машины открылась, и Джия заглянула внутрь.
Похоже, у нас проблема.
Он подавил вздох.
Что случилось?
Мой багаж. Он не уместится в вашей машине.
Почему он не подумал об этом?
Щенок сел и лизнул Рика в щеку. Вот почему он не мог мыслить ясно. Эта собака перевернула вверх дном весь его день.
Оставьте багаж у швейцара. Я пришлю за ним машину.
Она заколебалась.
Все будет в порядке, сказал он. Просто назовите мое имя.
Хорошо.
Спустя пару минут она вернулась.
Вы были правы. Когда я назвала ваше имя, больше проблем не было. Должно быть, вы пользуетесь большим влиянием в этом городе.
Не знаю, насколько большим, но кое-каким пользуюсь.
Он попытался передать ей щенка, но тот вцепился в него коготочками.
Кажется, вы ему нравитесь, улыбнулась Джия.
Ее улыбка была теплой и солнечной, и она прогнала все темные тучи, которые нависли над ним в этот день. Ему захотелось улыбнуться ей в ответ, но он сдержал этот порыв.
Он откашлялся.
Кому? Швейцару?
Джия рассмеялась:
Нет. Щенку. А насчет швейцара не знаю, пошутила она. Могу вернуться спросить его.
Нет.
Вручив ей щенка, Рик нажал на педаль газа.
Куда мы едем?
Именно об этом я и хотел поговорить с вами. Я попытался найти отель, который разрешает селиться с собаками, но это оказалось не так просто, как я надеялся.
Ох.
Он посмотрел на нее и увидел, как улыбка сползает с ее лица.
Но у меня есть решение.
Я слушаю.
Он сделал глубокий вдох. Он знал, что, когда произнесет эти слова, пути назад уже не будет.
Вы можете остановиться у меня. У меня есть свободная спальня.
Не знаю. Вы не выглядите любителем животных.
Он бросил взгляд на щенка.
Мы справимся.
Ну, не знаю
Она, казалось, была искренне удивлена. Если это было притворством, она заслуживала премии.
Вам будет проще жить со щенком у меня. И у меня есть домработница, которая приходит ко мне каждый день. Я уверен, она не будет возражать против того, чтобы помочь с ним.
Джия бросила на него испытующий взгляд.
Вы уверены?
Это кажется логичным выходом. И я чувствую себя ответственным за то, что случилось со щенком.
Последовало молчание. Казалось, она обдумывала его слова. И это снова удивило его. Большинство женщин пришли бы в восторг от такого предложения. Но Джия, очевидно, искренне колебалась.
Хорошо. Сегодня мы переночуем у вас. А завтра я надеюсь найти отель, который принимает с собаками.
Хороший план. Я отвезу вас домой, а потом вернусь в свой офис.
Вы бросаете меня?
Эти слова застали его врасплох. Все это время Джия вела себя так, словно его присутствие не радовало ее, а теперь, когда он предложил ей поселиться у него, она хочет, чтобы он остался с ней? Что с ней не так?
Мне нужно работать.
А как же щенок?
Я думал, что вы справитесь с ним.
А что заставляет вас думать, что мое время менее ценно, чем ваше?
Она была права. Ему не слишком нравилось это, но он мог в этот день поработать дома.
Хорошо, сказал он и припарковал машину у дома. Я останусь с вами.
Постойте. Что?
Похоже, вы не хотите оставаться наедине со щенком, так что я сегодня поработаю из дома. Но вечером мне нужно будет уйти.
Она вопросительно приподняла брови.
А если мне тоже нужно будет уйти вечером?
Он пожал плечами:
Я не буду останавливать вас. Вы можете уходить и приходить, как вам заблагорассудится. Я просто остаюсь с вами сегодня, чтобы помочь вам.
Вы имеете в виду, помочь щенку.
Да, и это тоже.
Она казалась не слишком довольной.
Вы не откроете дверь, пока я буду держать щенка? Я не хочу, чтобы он спрыгнул на землю.
Конечно. Он поспешно обошел машину и открыл перед ней дверцу.
Она кивком поблагодарила его.
Это был тяжелый день.
Вы приехали на Лапри сегодня?
Да. Это мой первый визит на остров. После того, как я заселилась в отель, я сразу направилась к дому вашего дяди.
Тогда вы устраивайтесь со щенком и отдохните, а мне нужно кое-что сделать.
Что с ним происходит? Рик обычно не был таким радушным хозяином. Он не любил, когда люди вторгаются в его личное пространство. И держал домработницу из-за того лишь, что еще меньше любил убирать в доме.
Но ему придется приспосабливаться к обстоятельствам. К тому же это поможет ему убедить Джию, что его дядя не мог быть ее отцом. Потому что Рик не верил в это.
Или он не хотел верить в это? Когда она прошла мимо него, он уловил слабый аромат цветочных духов. Ему захотелось вдохнуть этот аромат полной грудью, но он сдержался. Почти.
Глава 5
Неужели это был его дом?
Джия вошла в двойне двери в исключительно современные апартаменты. Здесь было все как на фотографии в журналах по архитектуре. Все было на своем месте. Никаких излишеств, совсем ничего на стеклянном кофейном столике. На черном кожаном диване лежали красно-белые подушки, а на одной из стен висел самый большой из всех виденных ею плоский телевизор.
Полы были из серой сланцевой плитки. И коготки щенка цокали по ней, пока он бегал по кругу, не зная, где ему устроиться. И не он один чувствовал себя здесь совсем неуютно.
Она считала дом своих родителей роскошным, но по сравнению с этими апартаментами он был просто теплым и уютным.
Располагайтесь, сказал Рик.
Спасибо. Она не знала, как располагаться в доме, который словно был подготовлен для фотосессии. Вы много времени проводите здесь?
Она не должна была задавать ему такой вопрос. Это ее не касалось. Но ее снедало любопытство.
Я провожу много времени в офисе. Но по вечерам возвращаюсь сюда.
Правда?
Правда. Он слегка нахмурился, изучающе глядя на нее. Хотите выпить чего-нибудь?
Джия покачала головой. А потом, вспомнив о хороших манерах, которые привила ей ее мать, сказала:
Спасибо.
Если передумаете, поищите что-нибудь на кухне. Моя домработница следит за тем, чтобы холодильник был полным.
Спасибо. Спасибо за все. Она опустилась на колени перед собакой, которая сидела у ее ног. Мы со щенком благодарны вам за то, что вы приютили нас.
Не стоит благодарности, сказал Рик и стал просматривать почту, лежавшую на столике около дивана.
А теперь располагайтесь. Ваша комнатапо коридору и направо.
Она не тронулась с места.
Что-то не так?
Я просто надеялась, что вы мне расскажете о своем дяде.
Рик покачал головой:
Он не ваш отец.
Как вы можете быть так уверены в этом?
Рик вздохнул:
Вы не собираетесь сдаваться, не так ли?
Нет.
Джия произнесла это очень твердо. Она хотела, чтобы он серьезно отнесся к этому. Он понятия не имел, как все это тяжело для нее.
Еще недавно у нее была семья. Мать, отец, брат и сестра. А теперь все пошло прахом. Ей было необходимо узнать правду о себе. Только так она сможет жить дальше.
Почему это так важно для вас?
Вы шутите? Разве не важно знать, кто ваш отец?
Важно. Рик сделал глубокий вдох. Я хотел сказать, почему именно сейчас? Почему вы не искали его раньше? Я хочу сказать, что любой задумался бы из-за того, что вы выбрали именно это время.
Почему?
Потому что вы знаете, что мой дядя умер, и вы хотите опротестовать его завещание.
Она стиснула зубы, сдерживая возмущение.
«Никогда не говори ничего в запале», учила ее мать.
Как смел он думать, что она охотница за деньгами? Он показался ей еще красивее на большом экране, с его потрясающим брюшным прессом и крепко сжатыми губами.
Может быть, вы привыкли общаться с охотницами за деньгами, но я не одна из них.
Вот и все. Хватит с нее. Джия осторожно взяла щенка на руки.
Вы уходите?
А не похоже? Это была ошибка. Я позабочусь о собаке, не беспокойтесь.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла к двери. Она не хотела больше иметь с ним дела. И уж точно не хотела делиться с ним своим страшным секретом.
Простите, тихо сказал Рик. Когда она не остановилась и взялась за ручку двери, он сказал уже громче: Эй! Вы меня слышите? Простите.
Джия замерла, в одной руке держа собаку, а другую положив на ручку двери. Извиняться было легко. Почему она должна была верить ему? Лучше было уйти прямо сейчас.
Я не привык принимать гостей в моем доме. И я провожу большую часть времени в офисе за работой, так что не слишком владею светскими манерами. Может быть, начнем все сначала?
Он старался, она должна была это признать. Но даже если и так, она не испытывала желания рассказывать ему о себе.
Но она также чувствовала, как ему трудно было извиняться. И снова верх взяли хорошие манеры, которые привила ей мать.
Джия повернулась к нему:
Извинения приняты.
Рик слегка улыбнулся. И за какие-то доли секунды превратился из просто невероятно красивого мужчины в невероятно сексуального. У Джии замерло сердце.
И тут она осознала, что улыбается ему в ответ. Как такое было возможно? Только что она была разъярена, а теперь смотрит на него с улыбкой, как влюбленная школьница.
Она сжала губы.
Мне лучше уйти.
Не нужно. То есть оставайтесь. Я не должен был говорить всего этого.
У него, по крайней мере, хватило совести выглядеть раскаявшимся. Надо полагать, это уже большое достижение.
Вы просто были честным.
Теперь, когда Джия немного остыла, она могла понять его. Рик совсем не знал ее. Она была совершенно посторонним человеком. А богатые люди вроде него наверняка привыкли к тому, что окружающие пытаются извлечь пользу из общения с ними. Но она была не из таких людей.
И тут щенок заскулил.
Я лучше выведу его на улицу.
И она поспешно вышла из дома.
К счастью, поблизости, через дорогу, был небольшой парк. И они со щенком пошли туда. Там уже гуляли другие люди с собаками. Должно быть, это было популярным местом у собачников.
Итак, что теперь ей делать? Вернуться в дом мужчины, который так волновал ее своей сексуальной красотой? Или отправиться на поиски другого пристанища?
* * *
Все пошло не так.
Совсем не так.
А теперь она сбежала от него. Но это не входило в его намерения. Ну, вначале, может, и входило, когда он думал, что эта девушка просто аферистка. Но он увидел боль в ее глазах, когда обвинил ее. Такую боль нельзя подделать. И он был ее причиной. Рик чувствовал себя ужасно.
Он направился к двери. Когда он осознал, что хочет преследовать ее, был поражен. Ему не приходилось бегать за женщинами. Если на то пошло, обычно происходило обратное, особенно в последнее время, после того глупого фильма. И это были не пятнадцать минут славы. Скорее шестьдесят секунд. И Рик не ожидал, что его появление на экране привлечет такое внимание прессы.
Он остановился у двери. Может быть, лучше позволить ей уйти? В конце концов, она не могла быть родственницей его дяди. Он был так же уверен в этом, как в том, что его зовут Рик.
Джия стала еще одним осложнением в его жизни, которое ему не было нужно. Он знал, как опасно впускать кого-либо в свою жизнь. Если находится что-то лучшее, люди бросают васбез колебаний, без извинений. И он не хотел, чтобы ему снова причинили боль.
Она справится самаили не справится. Он знал кое-что о том, как пытаться найти пропавшего родителя. Не всегда результат бывает таким, как вам хочется.
Рик повернулся и направился в кухню. Сам не зная, почему. Он не был голоден. Тем не менее он открыл холодильник и заглянул внутрь. Ничто не привлекло его внимания.
Ему стало интересно, что в обед будет делать Джия. Не могла же она заявиться в ресторан с собакой. Но опять же, это была не его забота.
Рик закрыл холодильник, и в это время в дверь позвонили.
Он поспешно подошел к двери. Она изменила свое решение. Интересно.
Он открыл дверь, собираясь сказать ей что-нибудь приятное, но слова застыли у него на языке. Это была не Джия со щенком. И он отказывался признаться самому себе, что был разочарован.
Привет. Молодой человек в униформе улыбался ему. Это для вас.
Рик увидел чемоданы, стоявшие на пороге.
Багаж Джии. Он совсем о нем забыл. И понятия не имел, куда отправилась Джия. Похоже, ее багаж стал для него еще одной проблемой.
Он дал молодому человеку щедрые чаевые и закрыл дверь. Что такого было в этой женщине? С тех пор как всего несколько часов назад она появилась в его жизни, эта жизнь становилась все более сложной.
Ему следует вернуться в офис. Когда он работал за компьютером над очередным проектом, чувствовал себя уверенным и спокойным. Работа была чем-то упорядоченным и понятным. А человеческие отношениячем-то сложным и запутанным.
Даже когда люди говорили вам, что любят вас, они, в конце концов, причиняли вам боль. Нет, он не влюбился в Джию. И в этом и было все дело. Он не хотел впускать ее в свою жизнь. Ему лучше быть одному.
Рик достал свой телефон и сфотографировал бирку на ее багаже с ее именем и адресом. Он был уверен, что его помощница сможет воссоединить мисс Бартолини с ее багажом.
Словно прочитав его мысли, в этот момент ему позвонила Марта. Наверное, она забеспокоилась из-за его долгого отсутствия.
Привет.
Мистер Моретти, простите, что беспокою вас, но вам только что позвонили, и я подумала, что лучше сообщить вам немедленно.
Марта была отличным работником. И она беспокоила его только по очень важным вопросам. У него возникло неприятное чувство, что то, что она скажет, ему не понравится.
В чем дело? нерешительно спросил он.
Ваш ужин с мистером Гроссо отменен.
Отменен? Этого не могло произойти. Вы хотите сказать, перенесен?
Нет, сэр. Его помощница позвонила и отменила ужин.
Рик замер. Это было плохоочень плохо.
А что она сказала? Должна же была быть какая-то причина? Я хочу знать, в чем дело, сердито сказал он.
Марта молчала.
Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Простите. Я не хотел вымещать это на вас. Я просто не могу поверить, что после того, как мы несколько месяцев готовили эту встречу, все пошло прахом.
Мне очень жаль, сэр. Я знаю, как много это значило для вас.
Они сказали, что пошло не так?
Помощница сказала, что, когда мистер Гроссо ознакомился с предложением, он решил, что у него недостаточно свидетельств того, что программа работает.
Рик провел пятерней по волосам.
Конечно, она работает. Я отлаживал и оптимизировал ее весь прошедший год.
Он хотел сказать, что, если мистера Гроссо не интересует его программа, он продаст ее кому-нибудь другому, но ни у кого не было таких туго набитых карманов, как у «Гроссо глобал транспортс». И он разрабатывал алгоритм, подстраиваясь под нужды именно этой компании.
Что я могу сделать, сэр?
Он хотел сказать ей, чтобы она перезвонила и настояла на встрече, но знал, что это не сработает. Мистер Гроссо был отшельником. То, что он вообще согласился на эту встречу, было чудом. Но Рик не был намерен сдаваться. Ему просто нужно время, чтобы все обдумать.