Интересно. Не веришь? Жила бы скучно, то ещё неизвестно, где бы я была сегодня. Впрочем, точно не здесь.
Хочешь сказать
Извини, твоя жизнь в опасности и виновата в этом именно я.
Опять Тейлор воду мутит?
Я опустилась на табуретку и с наслаждением вытянула ноги. Пристальный взгляд хакера скользнул по открывшемуся набору пистолетов, которые щедро продемонстрировал распахнувшийся плащ.
Именно о нём в последнее время ни слуху, ни духу. Я уже дала задание своим друзьям его разыскать, но кажется это безнадёжно.
Ему тоже угрожает опасность?
В том же проценте, что и тебе. Я сумела подставить под удар всех, кто мне дорог и чья гибель может послужить для меня началом отчаянья. Не смотри удивлённо, я смогла подняться до того уровня, когда угрозы моему здоровью не существует. Практически никто в мире не может мне навредить, а вот навредить моим друзьям, это просто. Они уязвимее и их столько, что я не могу разорваться.
Саманта, Немо подошёл и сел напротив, его взгляд стал непонимающим, я тебя не узнаю. Неужели за пару лет произошло настолько много, что ты изменилась?
Ты даже не представляешь, сколько всего произошло и кто я теперь. А что, разница разительная?
Не то слово. У тебя взгляд поменялся.
Я вздохнула и, взяв его руку, прижалась к ней щекой.
Знаешь, сейчас, когда ты рядом, я вновь возвращаюсь в то счастливое время, когда мы жили в США и решали простенькие проблемы выживания.
Ситуация сложнее, чем мне кажется?
Намного, но я не желаю об этом думать. Немо, прости, я не хотела навлекать на тебя беду.
Сэм, мужчина покачал головой и погладил меня по волосам, зная тебя, могу утверждать, что ты в этом совершенно не виновата.
Только не в этот раз. Я действительно послужила причиной всего происходящего и потому сейчас мне несколько не по себе. Я была преступно слепа и полагалась на удачу, для меня это нехарактерно и недопустимо, особенно сейчас, когда я стала Берлинской Ведьмой.
Ты? «Берлинской Ведьмой»? Саманта, я не
Его прервала трель сотового. Судя по мелодии, дракон жаждал со мной поговорить. Видимо, его встреча с командиром охотников была не радужной.
Немо, извини, я ненадолго. Да, Сэм, я слушаю.
Кэт, убирайтесь из Трансильвании. Забирай своего друга и как можно скорее возвращайтесь на базу. К вам выехала группа прикрытия во главе с Мэджик. Они прибудут минут через двадцать.
К чему такая спешка, напарник? У нас хвост горит?
Если не поторопитесь, то загорится. Поступили данные от твоих агентов, что Грей отбыл в вашем направлении сразу, как только узнал, что ты туда поехала. С ним больше сотни вампиров и пара опытных оборотней. Алекс отправился к тебе своими тропами и, возможно, прибудет раньше Грея, но вы всё равно поторопитесь.
Хорошо, я стиснула зубы, мы скоро вернёмся, приготовьте нам встречу с фанфарами, а также комнату для моего спутника.
Мы ещё с тобой поговорим, напарница, как можно язвительней процедил дракон, и по поводу твоего одиночного бегства, и по поводу разговора с начальством. Я тебе ещё всё припомню.
Не сомневаюсь. До связи.
Я выключила телефон и со вздохом поднялась со стула, отдых закончился.
Немо, собирайся. Мы уезжаем.
Куда?
Туда, где ты будешь в безопасности. У нас мало времени, объяснения продолжу на базе. Там тебя никто не достанет, а мне будет проще действовать, зная, что ты жив и здоров. Бери только самое необходимое. Лорд, не мешайся под ногами, разумеется, ты тоже отправляешься с нами. Если обещаешь хорошо себя вести. Там все такие как я, а бросаться на людей и нелюдей нельзя. Запомнил?
Гав.
Молодец. Немо, быстрее, у нас мало времени. Я не желаю встречаться с Греем, ничего хорошего из этого не выйдет.
С Греем? Это который серый граф вампиров?
Откуда такая осведомлённость? я замерла. Это засекреченная информация.
Я хакер, Сэм, если ты не забыла. Было дело, залез в информационную базу вашей организации и начитался много интересного. Только не думал, что Берлинская Ведьмаэто ты.
Тебе предстоит узнать ещё много интересного. Готов?
Да, Немо закинул на плечо сумку с ноутбуком, остальное не так сложно восстановить.
Тебя здесь больше ничего не держит? Ты сюда уже никогда не вернёшься.
Понимаю. Но меня ничего и не держит. Веди, Сэм, ведь теперь именно ты вожак. Или Катрин Крафт? Или Берлинская ведьма? Или ночной страж Берлина? Как тебе больше нравится?
Без разницы. Не отходи от меня дальше, чем на два шага. Лорд, охраняй. Охраняй! Немо, пойми меня, я лишь хочу сохранить равновесие между всеми живущими тварями. Я не выбирала для себя эти прозвища, но для того, чтобы хоть кому-то помочь, мне пришлось подняться на эту высоту. И мне некуда отступать.
Он виновато отвёл глаза. Но я отвернулась и направилась прочь из квартиры, туда, где нас ждала машина. Впрочем, нам уже не было нужды торопиться.
Доброй ночи, Кэт, в тени деревьев мелькнули белоснежные клыки, Грей выступил в полосу света. Я рад нашей встрече.
А уж как я рада
Правда? Это утешительно.
Я поморщилась и качнула головой. Вампир выглядел откровенно опасным и, судя по голосу, был не в настроении. Возможно, лучше было вообще не обострять отношения. Впрочем, этот конфликт и так давно назревал.
Лорд, фу, я гневно покосилась на рычавшего пса и сухо приказала. Охраняй хозяина. Зачем ты пришёл, Грей? Чтобы увидеть меня?
И это тоже. Но основная моя цельэтот молодой человек. Думаю у него очень сладкая кровь.
Ты прекрасно мог найти еду и где-нибудь поближе. Кажется, я говорила тебе, что будет, если хоть один из моих друзей пострадает. Повторить?
Хоть сто раз, я не отступлюсь от своей цели, в серых глазах мелькнула пронзительно ледяная ярость. Он умрёт, и умрет потому, что посмел к тебе прикоснуться.
Кэт, что происходит? Неужели
Молчи. Грей, если ты посмеешь причинить ему боль, я убью тебя. Неважно, какой ценой, но ты умрёшь. И это говорю я, Берлинская Ведьма.
Это как раз не важно, дорогая моя Катрин. Я уничтожу твоих друзей, даже если умру сам. И ты знаешь, что эту жертву я принесу с особым удовольствием.
Порыв ветра ударил мне в лицо, и Грей исчез. Рядом взвизгнул отброшенный пес, ещё немного, и дело примет совсем скверный поворот.
Грей, не смей, мой пистолет замер в дюйме от его лба, я не шучу.
Я тоже, вампир стиснул рёбра Немо и обнажил клыки, его улыбка была настолько холодной, что меня передёрнуло. Ещё никогда я не видела серого графа в таком бешенстве и, если честно, это не самое лучшее зрелище. Если хорошо подумать, я даже не знаю пределов его силы, которая и без особого проявления впечатляет.
Я перевела взгляд на парализованного вампирской магией Немо и стиснула зубы. Чтобы ни случилось, я не могу его потерять.
Хорошо, резко бросила, приставляя пистолет к собственному виску, тогда что ты скажешь на это? Как только твои клыки пронзят его кожу, я спущу курок. Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы сомневаться в моей решительности.
В холодных глазах впервые отразилось смятение и что-то похожее на испуг. Он знал, что я всегда делаю так, как говорю, и спорить бессмысленно.
Ты не сможешь себя убить, у тебя осталось ещё много друзей. И даже целый мир, который ты так рвалась защищать. Неужели ты оставишь всё это из-за обычного смертного?
Сомневаешься? Как я могу защитить мир, если не могу защитить друга. Кому я, к чёрту, в таком случае нужна. Твоя цель я, Грей. И ты лишишься смысла этой борьбы, если посмеешь испить его крови. У всего есть свой предел, а ты уже начал переступать ту грань, когда я готова играть по твоим правилам. Сейчас правила мои. Ты убиваешь его, я себя. Жизнь за жизнь. Как тебе такой расклад?
Ты не умрёшь. ТыБерлинская Ведьма.
Ты ошибаешься, Грей. Ты сильно ошибаешься, я смотрела ему в глаза, не убирая палец с курка. Я ещё не ведьма. Мой выбор не сделан. Я ни ведьма, ни вампир, ни оборотень. Я смертный человек, который имеет право умереть. Разве ты забыл? Полтора года назад я отказалась делать такой выбор, не сделала и потом, когда были возможности. Срок моей жизни по-прежнему минимален. Угроза обоснована.
Кэт, ты же не хочешь сказать, что
Я хочу сказать лишь одно: оставь его в покое. Забирай своих олухов и убирайся. Мне не нужна война с вампирами, но если она начнется, погибнут либо все вампиры, либо я. Что ты выбираешь, Грей?
Как ясно читалось на лице вампира всё, что он думает об этой ситуации, обо мне лично и о своём заложнике. Если раньше граф только делал вид, что ненавидит людей, то теперь ему притворяться не придётся. Никогда не думала, что его можно настолько вывести из себя.
Грей, не тяни, нервы на пределе. Сейчас мне, как никогда раньше, легко спустить курок, видимо, успела чем-то заразиться от тебя, раз совсем не думаю о боли. Мне не хочется умирать, но я сделаю это. Грей, останови этот бред.
Хорошо, вампир начал медленно разжимать пальцы, постепенно отодвигаясь, вот, смотри, я отпускаю его, не причинив вреда. Видишь, всё хорошо, с моей стороны всё честно. Убери пистолет.
Кэт, что ты делаешь? выметнувшаяся из-за поворота на мотоцикле Мэджик замерла в нескольких метрах от нас и напряжённо повела пистолетом. Боевой отряд рассредоточился за её спиной, взяв под прицел затаившихся в тени вампиров.
Всё в порядке, не вмешивайтесь. Немо, не стой столбом, лезь в машину и прихвати с собой Лорда, пока он не бросился на Грея.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Объясню, когда будем в безопасности. И, пожалуйста, не спорь со мной. Грей
Я молчу, проникновенно заверил вампир, напряжённо наблюдая за моим подрагивающим пальцем. Ты же видишь.
Вижу, но дело не в этом, я начала отступать к машине, не отводя дула от виска и не спуская взгляда с мужчины. Не знаю, зачем ты это всё затеял, и дай бог, чтобы кровопролитие не состоялось, что впрочем, зависит только от тебя. Ты прекрасно знаешь, как я не люблю убивать.
Моя рука нащупала ручку, и я торопливо распахнула дверь машины. Теперь осталось только убраться, а там я уже ни за что не позволю своим друзьям покидать пределы базы до заключения перемирия.
Мэджик, прикрой нас, но без надобности не стреляйте. Мне не нужны жертвы.
Это вампиры, а не люди, нахмурилась подруга.
Не спорь со мною хотя бы сейчас. Мы отправляемся на базу, а там можешь написать на меня кляузу, я всё стерплю. Отправляемся. Грей
Что?
Ты меня тогда не так понял.
Я прыгнула за руль и, хлопнув дверью, газанула. Машина сорвалась с места, едва выправившись на повороте. Нас сопровождал почётный эскорт из мотоциклов, но я совсем не думала о них, проводив взглядом мелькнувшую в зеркале заднего вида одинокую фигуру серого графа. Мне почему-то казалось, что эта история вовсе не закончилась.
Я металась по больничному коридору и материла Грея на всех известных языках с добавлением фольклора охотника на нечисть. Сэм сидел в стороне на лавочке, виновато поджав хвост и стараясь не напоминать о своём существовании. Мэджик изредка подсказывала новые слова для продолжения тирады и со всем возможным вниманием перебирала сваленные на пол пистолеты, проверяя количество пуль в обойме и решая, нужно ли добавить. Нортон пропадал с докладом у начальства и к нам не торопился, предпочитая терзаться в одиночку. А я места себе не находила то ругая всех вампиров разом, то укоряя себя за то, что недосмотрела, то клянясь отомстить непонятно кому и непонятно как. Причина отчаяния была простой, отправившись спасать меня из западни, Алекс сам попал в ловушку и был вынужден сражаться с тремя опытными оборотнями, получившими приказ его убить. Он бывалый охотник, но без напарника и в спешке не смог разобраться с противниками без травм. Теперь мой друг лежал на операционном столе, и уверенности в том, что он выживет, не наблюдалось даже на лицах врачей. Мне не говорили о количестве ран, но судя по тому, как все отводили глаза, наш оборотень пострадал больше, чем хотелось бы.
Фройлайн Катрин, двери операционной распахнулись, и в коридор вышел усталый хирург.
Как он, доктор? я оказалась рядом и попыталась заглянуть через щель в помещение.
Одно могу сказать точно, жить будет.
Слава Богу, всеобщий вздох прокатился по коридору.
Угрозы больше нет, сильный молодой организм быстро справится с заживлением ран. Но пару месяцев ему всё-таки нельзя покидать больничной палаты. Вашему другу необходим покой, хорошее питание и крепкий сон.
Доктор, я всё ещё не могла успокоиться, может мне стоит вмешаться и попробовать излечить хотя бы часть ран?
Не вижу смысла. Вы ведь, фройлайн Катрин, сейчас в паршивой ситуации, вам необходимо разобраться с вампирами, а магия исцеления требует слишком много сил. Доверьтесь профессионалам, мы сделаем всё, что действительно нужно.
Я могу с ним поговорить?
Сейчас нет. Он усыплен, и я не позволю его беспокоить. Приходите завтра.
А хотя бы посмотреть на него можно?
Нет, доктор оказался на редкость упрямым, мы всё прекрасно понимаем, но и ему, и вам сейчас требуется отдых. Успокойтесь и отправляйтесь по комнатам. Фройлайн Катрин, всё будет хорошо.
Но завтра я всё равно приду.
Будем ждать.
Кэт, пойдём, Сэм взял меня за рукав и потянул в сторону выхода, нас Слепой ждёт, ты к нему своего друга отправляла на проверку. Учитель хочет немедленно с тобой поговорить, у него странные результаты.
Пойдём, я мрачно отвернулась и, подняв с пола пистолеты, направилась к выходу, Мэджик, составишь нам компанию?
Нет. Прогуляюсь к нашим малышам. Узнаю, что с ними.
Ладно, может, встретимся завтра утром?
А почему не сегодня вечером?
На вечер у меня планы, я мстительно сжала кулаки. Прощаюсь до завтра.
Не перестарайся, ты нам нужна живая.
Мы с напарником направились по длинным прямым коридорам базы, изредка отвечая на приветствия других охотников и игнорируя сочувствующие взгляды. Все знали, что наша организация на осадном положении и виновата в этом я. Никто не злился, не клеветал, не шушукался по углам, меня знали достаточно хорошо, чтобы помнить, что войны я хочу меньше всего на свете. И попроси я помощи, за мной без размышлений ушла бы половина охотников.
Кэт, не кори себя, дракон, перевоплотившийся в ребёнка, взял меня за руку, ты не можешь успеть везде.
Вот именно, я скрипнула зубами, Грей оказался прав, я не могу разорваться. У меня много друзей, все они, без сомнений, мне дороги, они готовы защищать меня ценой собственной жизни, но я не способна их защитить. Берлинская ведьма оказалась беспомощна из-за того, что у неё настолько сильный тыл.
А, по-моему, ты сгущаешь краски. Никто не знает, как события будут развиваться дальше и никто не может их предугадать. Кэт, ты не исключение. Тебя любят и уважают, мы верим, что ты поступаешь правильно, и пойдём за тобой даже на тот свет.
Это меня и удручает.
Кэт, напарник прижался щекой к моей ладони, не будь такой мрачной, это тебе не свойственно. Я не знаю, как помочь, остальные тоже теряются в догадках, но одно мы знаем точно, ты найдёшь выход из любой ситуации.
Я не всесильна, Сэм, не стоит об этом забывать. И предпочитаю отвечать только за себя.
Будь твои слова правдой, ты бы никогда не стала Берлинской Ведьмой.
А я тут ты меня подловил. Хорошо, я почти прекратила хандрить, ты ведь этого добивался?
Помнишь, как ты меня учила: соберись, улыбнись и сделай шаг навстречу опасности. Повторяю твои слова для тебя же.
Убедил. Кажется, мы уже пришли. Тук-тук-тук. Можно?
Да, конечно. Заходи, Катрин, я ждал тебя.
Учитель встретил меня усталой улыбкой. Он выглядел вымотанным и бледным. Одетый в безукоризненно белые брюки, свитер и с неизменным шарфом, он казался выходцем с того света, угрожающе напоминающим вампира. Общий вид портили только чёрные очки, скрывающие незрячие глаза. В соседнем кресле сидел столь же усталый Немо, а рядом лежал Лорд, встретивший нас ленивым шевелением хвоста. Стол перед ними был заставлен чашками из-под кофе, а в плетёной корзинке сиротливо покоилась одинокая конфета. Видимо, те три часа, которые я провела в больничном отделе, они потратили с большей пользой для дела.
Какие новости? я опустилась в свободное кресло и хлопнула по колену. Сэм, забирайся, не стой как памятник. Учитель, я вас внимательно слушаю.