Луизаведьма-изгнанница, скрывающаяся в братстве от преследования охотников. В своё время крупно насолила кое-кому из начальства, наставила рога мужу-воину, надула в карты половину базы и виртуозно избежала тумаков, вовремя переметнувшись на сторону только ещё строящегося братства. Магические способности у неё хоть мне и не ровня, но вполне впечатляющие, заставляли вампиров держаться с ней осторожно. Конечно, Луиза тут уже своя в доску, но по старой памяти зубастая братия периодически устраивает за ней погони по всему бару, грозя покусать. Она в долгу не остаётся, но кровопролитием дело ещё ни разу не заканчивалось. Совет базы закрывает глаза на мою причастность к её безопасности и делает вид, что такой ведьмочки как бы не существует.
Кэт, не тяни кота за хвост, душевно тебя прошу, колдунья пихнула меня локтем в бок и заговорчески подмигнула, тут ходят слухи, что Грей вновь решился на штурм твоей непреступной твердыни. Запал на тебя мужик, запал.
И не говори, я покрутила бокал в пальцах, наблюдая, как по дну лениво перетекает одинокая капелька вина. Совсем покоя не даёт.
Так отшей.
Легко сказать.
Если не можешь отшить, вмешался Эрик, вольно развалившись в кресле, значит, не слишком этого хочешь. Помнится, с охотниками ты не церемонилась, с чего это тут вдруг такая неуверенность в собственных силах?
Сравнил кистень с булавой, граф не охотник, ему так просто от порога отворот не дашь. Я попыталась, теперь весь мир на грани войны.
Так убей его и дело с концом.
Не могу.
Почему?
Я запнулась и попыталась сообразить, почему такая элементарная идея ни разу не посещала мою дурную голову. Вроде бы всё так просто, убить и не мучиться, но почему-то ни разу даже не пыталась над этим подумать. Угрожать угрожала, но слова в дело воплощаются не всегда, а уж такие. Убив его, я предотвращу все разрушения, но
Всё ясно, Эрик ухмыльнулся, ты не «не можешь» его убить, а просто не хочешь. Эй, ведьма, что с тобой происходит? Я тебя не узнаю.
А действительно, что же со мной происходит? Голова кружится, все мысли только о Грее, словно никого другого во всём мире не осталось. Сердце то колотится о рёбра, пытаясь их проломить, то замирает, как будто его нет. Что же со мной происходит? Почему я не могу, как раньше, трезво взглянуть на ситуацию? Меня лихорадит, всё тело горит, пальцы дрожат. Чувствую себя больной и полной сил одновременно. Но ведь так не бывает.
Кэт, только не говори мне, что ты влюбилась в него, Луиза фыркнула и вздёрнула нос.
Вот ещё, я нервно огрызнулась, он посмел покуситься на жизни моих друзей, по его приказу оборотни поймали Алекса в ловушку, и парень теперь лежит в больнице, а я этого ублюдка ещё и любить должна?
Что? Эрика подбросило с кресла взрывной волной, и он навис над моей головой. Мой друг при смерти? Что ж ты раньше молчала?
А ты будто не знал? Ладно, его жизнь вне опасности, вокруг него водят хороводы лучшие врачи базы. Правда, хоть он и оборотень, пара месяцев больничного режима ему обеспечены. А наша задача сделать так, чтобы Грей по гроб жизни зарёкся устраивать такие авантюры.
Ты уверена, что Алекс в порядке?
Нет, меня к нему не пустили. Но лучше думать так, чем иначе. Эрик, сядь на место, спасибо. Вернёмся к делу. Я ещё не знаю, что мы должны сделать, но, если через два дня мир не восстановится, база начнёт войну с нечистью.
Они не посмеют. Разве это возможно? У них не хватит сил, наперебой загомонили мои информаторы, нервно соображая, во что это выльется. Да чем они думают
Не знаю, чем они думают, меня эта идея тоже в восторг не приводит. Но информация проверенная, а мне удалось лишь выторговать пару дней на попытку урегулировать всё миром. Начальство не в восторге от моих методов наведения порядка, они считают, что результатов практически не видать из-за моего излишне миролюбивого характера.
Что ты хочешь знать? Крис одним движением руки закрыл рты своим напарникам и подался вперёд.
Где сейчас графы?
Новый граф Блэкмэр устраивал этой ночью в своём особняке бал нечисти. Граф Уайтинг, как всегда, читает книги и попивает вино в загородной резиденции. А Грей, говорят, мечется по городу в поисках цели для вымещения собственного гнева.
Проблем не будет?
Нет. Он достаточно разумен, и, когда тебя рядом нет, делать гадости не будет. Если что-то случится, мы узнаем об этом первыми.
Понятно, я потёрла ладонью лоб, и устало вздохнула, не знаю как у вас, а мне светлые идеи на ум не приходят. Конечно, можно поступить так, как обычно делается в таких ситуациях, но не уверена, что это принесёт желаемый результата.
Если нет ничего лучшего, то вполне можно использовать и старые проверенные методы, задумчиво буркнул Эрик, барабаня пальцами по столу. Что прикажешь делать нам?
Ничего. Следите, докладывайте об изменениях обстановки, большего от вас я требовать не намерена. А сейчас пойдёмте, мне надо поговорить с народом. Вот их помощь будет как раз кстати.
Мы встали и покинули кабинет, направившись в просторный зал, откуда доносились смех, музыка и тосты. Нечисть откровенно отдыхала, хотя я всеми фибрами души ощущала их напряжённость и интерес. Ребята они не из трусливых, но для того, чтобы вампиры и оборотни на что-то решились, нужно было указать им чёткую цель. Как мне постоянно намекают: «Тывожак, вот ты и веди. А уж мы тебя поддержим во всём и всегда». Хорошо устроились, правда?
Дорогие друзья, я заскочила на небольшую сцену и вскинула руки, музыка и разговоры мгновенно смолкли, а все присутствующие повернулись в мою сторону, разрешите развеять досужие сплетни и рассказать, что же происходит на самом деле.
Ну, наконец-то, ухмыльнулся один из оборотней, говори, рыжая, а уж мы тебя в обиду не дадим.
Спасибо. Как вам всем, наверное, известно, между мной и серым графом вампиров сложились достаточно непростые отношения.
Это ещё мягко сказано, буркнул седовласый вампир, и все согласно закивали.
Так вот, по ряду ещё непонятных мне причин, Грей решил взять меня измором и заставить склонить перед ним голову. Вы меня знаете, я человек не самый покладистый и если на меня надавить, отдача будет не менее сильной.
Вот уж в чём не сомневались, хмыкнул Роланд, перемигиваясь с Луизой, а о причинах даже думать не приходится, единственный, кто их не понимает, это ты. Женщины.
Роланд, дай мне договорить, возмутилась я, показывая ему кулак, спасибо. Так вот, из-за нашего взаимного непонимания уже пострадали некоторые мои друзья, а магазин книг, одно из моих убежищ, был взорван. Я сама, а также мои товарищи спаслись только чудом. На всякий случай прошу вас быть крайне осторожными, в свете последних событий я уже не могу предугадать, какой удар будет следующим. Ещё один момент. Из-за необдуманных действий Грея совет базы решил объявить войну всей нечисти.
Я на минуту замолчала, обводя взглядом обалдевшие лица друзей с отвисшими челюстями. На какой-то момент зал начал напоминать выставку видов клыков, но прежде чем ребята очнулись и взорвались праведным негодованием, я невозмутимо продолжила.
Мне удалось выторговать отсрочку на пару дней, но, если мир не будет восстановлен, удержать охотников уже не удастся. Воины в бешенстве, была нарушена не одна графа негласного Договора, из-за чего пострадали их товарищи, теперь они жаждут мести. Мне не нужна столь глупая и кровопролитная война, тем более начатая по ошибке. Вы меня понимаете?
А может пусть воюют? бодро предложил один из вампиров, стараясь не смотреть мне в глаза. Пустят друг другу кровь и сами успокоятся.
Во-первых, будет много лишних жертв среди мирного населения. Во-вторых, могут пострадать мои друзья, чего мне бы хотелось меньше всего на свете. В-третьих, это может задеть и всех вас. А в-четвёртых, я буду вынуждена участвовать и как охотник, и как Берлинская Ведьма. Достаточно?
Мы тебя поняли, вздохнул Роланд, войну надо пресечь любыми методами. Что требуется от нас?
Следующей ночью, ровно в одиннадцать часов, все три графа вампиров, а так же главы оборотней и горгулий должны быть в этом зале одни и без охраны. Как вы этого добьётесь, решать вам, но чтобы ни один не опоздал. Я приведу сюда же и весь Совет, потом мы все вместе переместимся в мой личный мир, а вы останетесь здесь охранять проход, чтобы никто даже не попытался вмешаться в мирные переговоры. Делайте вид, будто ничего не произошло, никто не должен знать, что братство играет собственную роль. Всем всё ясно?
Нет проблем, махнул рукой седовласый вампир и продемонстрировал в улыбке ухоженные клыки, всё сделаем, как ты велишь. Эй, братство, решайте активнее, кто за кем отправляется да за дело. Не волнуйся, рыжая, всё предоставим в лучшем виде.
Надеюсь. Это наш единственный шанс хоть как-то урегулировать положение. Если проиграем, то останется только уничтожить их всех вместе с миром и сделать вид, что так и было.
Шуточки у тебя, закашлялся Роланд, вина и закуски для переговоров приготовить?
Да, желательно вместе со столом, стульями и посудой. А теперь прошу разрешения откланяться, мне ещё надо придумать, как притащить сюда Совет. Там такие упрямые старики. Удачи, друзья.
Твоё здоровье, Берлинская Ведьма!
Все вновь подняли бокалы, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбаться, кланяться и заверять всех в искренней дружбе. Воодушевлённые новым заданием, вампиры бодро делили, кому и как завлекать сюда графов. Оборотни, порыкивая друг на друга, вспоминали, куда унесли черти их бывшее начальство, а горгульи прикидывали, успеют ли они обернуться до следующей ночи. Я им не мешала, у каждого своё задание, и кто сказал, что мне придётся легче?
Если эта авантюра прокатит, я упаду на колени и буду биться лбом об пол. Свести в одном помещении начальство всех отделов охотников и глав нечисти, и не дать им поубивать друг друга, почище, чем разнять сцепившихся пантер в период брачного сезона. Никогда не думала, что докачусь до такой жизни, но более безопасной идеи на ум не приходит. Может, стоит выбрать более простой метод самоубийства? Они же мне весь мир разгромят к чёртовой матери. А потом скажут, что сама виновата. Какая же это неблагодарная работа, пора в отпуск. На недельку, а лучше на месяц. Если не потребуюсь целый год, то вообще прекрасно. Я молодая девушка в самом расцвете сил и желаний. Заведу себе любовника и вместе с ним рвану на Канары, вот будет здорово. Но для этого следует сперва избавиться от Грея, иначе все мои любовные похождения будут заранее обречены на провал. Или всё-таки стоит закрутить роман с кем-нибудь из охотников? Они опытные в вопросах войны с нечистью и процент выживания будет немного выше, может быть.
Я мчалась на мотоцикле по ночным улицам города, устало размышляя над несовершенством мира. Приближающийся рассвет гасил звёзды на небосклоне, а луна уже торопливо перебиралась на другую сторону планеты, уступая место согревающим лучам солнца. Небо светлело, однако ещё не окрасилось в предостерегающий золотистый свет, при котором все виды нечисти предпочитали разбредаться по своим укрытиям. Я никуда не торопилась. Мне уже звонили с базы, но возвращаться туда не хотелось. Поэтому я рыскала по переулкам, лениво выискивая кому бы помочь. При моём приближении большинство вампиров старательно убиралось в разные стороны, не желая встречаться лицом к лицу. Поэтому я несколько удивилась, когда три вурдалака, загнавшие в угол какого-то мужчину, проигнорировали мою вспыхнувшую гневом ауру. Они ещё не приступили к трапезе, споря с потенциальной жертвой, державшейся на удивление гордо, но уже скалили клыки и нервно поглядывали на небо. Из-за царившей в подворотне темноты я не смогла рассмотреть лицо человека, однако чувствовала, что он не нечисть и даже не маг. По-моему, стоит вмешаться.
Эй, ребятишки, я остановила мотоцикл в паре метров от обернувшихся кровопийц и, спрыгнув на землю, направилась к ним, что не поделили?
Не вмешивайся, ведьма, огрызнулся старший из них.
Что? я загородила мужчину и демонстративно сняла с глаз тёмные очки. Что ты сказал? Ну-ка повтори.
Эй, Джон, это же Берлинская Ведьма, один из его более сообразительных товарищей попятился, не зли её, а то хуже будет.
Вы что, бабы испугались?
Если она женщина, то я сам господь Бог, поддержал второй, косясь на меня красным глазом, давай уйдём, мне ещё жить хочется.
Трусы.
Ты бы их послушал лучше, душевно посоветовала я, поигрывая огненным шаром, как погляжу, ты был обижен на мозги ещё при жизни, не люблю обижать юродивых. Грешно.
Я неон посмотрел в мои потемневшие глаза и непроизвольно попятился, да ладно, не злись ты, я же пошутил. Мы можем уйти?
Проваливайте. Пока я действительно не разозлилась. И в следующий раз ведите себя сговорчиво. Тех, кто дважды встаёт поперёк моей дороги, я не жалею. Брысь.
Вурдалаков как ветром сдуло, и я облегчённо вздохнула. Люблю, когда дело обходится без лишних жертв, а репутация для этого очень даже на пользу.
Не знаю, что вы здесь забыли в такое время, я направилась к мотоциклу, так и не оглянувшись на спасённого, но мой вам совет, возвращайтесь домой и в следующий раз после захода солнца не выходите на улицу. Вас подвезти?
Сочту за честь, дорогая Саманта. Вижу, ты ни капельки не изменилась, всё так же лезешь не в своё дело.
Я вздрогнула и, нервно сглотнув, резко обернулась. Вот уж кого не хотела сейчас видеть, так это его.
Катрин, из-за поворота вынырнула чёрная машина, и ко мне, не успев припарковаться, выпрыгнула Мэджик. У нас хорошие новости.
Какие? хрипло отозвалась я, не отрывая взгляда от пронзительно голубых глаз мужчины.
Мы нашли этого твоего Тейлора. Он остановился в гостинице «Последний приют» под вымышленным именем. Туда отправлена группа захвата. Поехали.
Отзови их.
Что?
Отзови их. Нам нет нужды туда ехать, я вздохнула и вновь надела очки. А по поводу Тейлора Можешь забирать.
Так это, на лице подруги отразилось искреннее удивление.
Да, перед тобой Ричард Тейлор. Не удивляйся, он всегда появляется внезапно и именно там, где его не ждут.
Теперь понятно, почему ты сказала учителю оставить поиски на тебя. Кэт, да ты у нас прямо катализатор неприятностей.
Не язви, загружай его в машину и поехали на базу. Я так устала, что засну прямо за рулём. Пожалей меня немножко, я уже не спала чёрт знает сколько времени.
Сумасшедшая, буркнула она, напарника на тебя нет.
Я хмыкнула и первая направилась к мотоциклу, каждой клеточкой тела ощущая пристальный взгляд бывшего детектива.
Помню, как доехали до базы, как припарковали каждый свой транспорт, как брела к учителю, как мне кто-то что-то докладывал, как Нортон разогнал всех желающих посочувствовать, как Лорд крутился у ног и рычал на Тейлора, как нет, дальше ничего не помню. Кажется, сон сморил меня прямо на пороге, не дав добраться до кровати. Снилась непроглядная тьма, наполненная знакомыми запахами и ожиданием чего-то неизбежного. Видим благодаря заклинанию врачей, выспалась я быстро. Когда проснулась, в комнате царила непроглядная темнота. Лежу на кровати, по подбородок закутанная огромным пуховым одеялом, голова утопает в подушках, и нигде на расстоянии вытянутой руки ни единого намёка на оружие. Зато за дверью скулит Лорд, остальные звуки тают и не долетают до моего сознания.
Уже проснулась? знакомый ровный голос вывел меня из состояния блаженного расслабления и заставил вздрогнуть.
Мистер Тейлор, резко села и, запахнувшись в одеяло, рассмотрела рядом в кресле знакомую фигуру, вам никто не говорил, что наблюдать за спящей девушкой, по меньшей мере, неприлично?
Правда? А тебе никто не говорил, что старых друзей стоит встречать более радушно? И, в конце концов, когда ты прекратишь называть меня по фамилии?
Всё зависит от ситуации и настроения, я подтянула колени к животу и начала оглядываться в поисках одежды. Ты свалился как снег на голову и что мне, по-твоему, надо было делать?
А мне показалось, что твои друзья по твоей же просьбе искали меня по всей Европе. И после этого ты хочешь сказать, что не рада меня видеть? Дик как всегда был невозмутим и делал вид, что не замечает моих попыток избавиться от его компании.
Ну, не совсем. Мы действительно искали тебя везде, где это было возможно, но лишь по той простой причине, что твоей жизни угрожала опасность. Не пойми нас неправильно, точно такая же опасность угрожала моим родителям, Немо и всем, кто имел ко мне отношение. Вот мы и пытались тебя спасти. Или хочешь сказать, те ребята предлагали сыграть с ними в карты?
Я искал тебя, Саманта.
Зачем?