Неужели ты действительно думала, что я куплюсь на трюк с трупами? Тебе меня не обвести вокруг пальца.
А, по-моему, я неплохо справилась с этой задачей. По крайней мере, у тебя ушёл не один год, чтобы меня найти.
Дик помрачнел и метнул гневный взгляд на дверь. Видимо он ещё злился на то, как мы с Немо лихо его надули, убедив детектива, что влюблены друг в друга. Помнится, поверив в наш розыгрыш, он настолько потерял бдительность, что упустил переломный момент и не смог вмешаться в разрушение кампании «Паук». Однако то, что Ричард бросил работу и ударился в поиски моей скромной персоны, может свидетельствовать о том, что я крупно влипла.
И что ты теперь собираешься делать? Арестуешь меня и привлечёшь к ответственности?
Я год назад уволился из полиции, не стоит так грубо шутить. Сэм.
Что?
Зачем ты сбежала?
Не знаю. Жить так, как раньше не представлялось возможным. Я стала другой, и мир ещё не был готов меня принять. Ты мы ведь так и не нашли общий язык. А что ещё могло меня там удержать?
Но может быть, Дик протянул руку и коснулся моей щеки, ещё не всё потеряно?
В каком смысле?
Он наклонился ко мне и, заглянув в глаза, проговорил:
Тогда мы оба крепко просчитались, но сейчас всё иначе. Может быть, хотя бы сейчас стоит разрешить себе делать так, как действительно хочется нам самим?
Я заглянула в его голубые глаза и, вздохнув, щёлкнула пальцами. Заклинание сковало действия детектива, не позволяя шевельнуть даже бровью. Не хочу рисковать. Помнится, раньше он вполне мог пойти против моей воли, если считал, что так будет лучше. Да, когда-то давным-давно я его любила, но сейчас? Не знаю. Мне надо подумать, я не могу так резко пересмотреть свои ценности.
Прости, Ричард, прошло столько времени, что я уже не понимаю, как и к кому отношусь. Ты совсем не знаешь, кто я и что со мной происходит. Увы, этого не понимаю и я. Мне нужно немного времени, чтобы подумать и решить. Так получилось, ты появился в переломный момент.
Я отсела в сторону и вновь щёлкнула пальцами, освобождая его из магических пут. Дик вздрогнул, шевельнулся и со вздохом вернулся в исходное положение.
Действительно, я совсем тебя не узнаю. Что это сейчас было?
Вот видишь, ты не понимаешь даже самых элементарных вещей.
Дверь предательски скрипнула, и через мгновение мои колени сноровисто оседлал вихрастый рыжий мальчик, сверкающий чистыми голубыми глазами. Сэм был, как всегда эмоционален и не воздержан на слова.
Кэт, как хорошо, что ты проснулась. Мы все так волновались, так волновались, ведь ты не спала больше трёх дней. Тебе пришлось несладко в последнее время, но ты, никому не жаловалась. Из меня плохой напарник, я ведь даже не подумал о том, что ты устала, что слишком много работаешь, беспокоишься обо всех, нервничаешь. Не надо было мне тебя отпускать.
Я рассмеялась и прижала к себе напарника, пытаясь перекрыть словесный поток. Он отбрыкивался, постоянно норовил обвить руками за шею и верещал настолько воодушевлённо, что, в конце концов, я решила его не затыкать. Возможно, мне всё-таки стоит больше времени уделять своим друзьям?
Саманта, кто это? Дик смотрел на нас несколько ошарашено и видимо пытался вспомнить, что же между нами такого было, если этот мальчик унаследовал его глаза. Сама не знаю, отчего так получилось, видимо, когда баловалась с заклинаниями синтеза, думала о детективе, занимавшем в тот момент всё моё сердце.
Это? я обняла мальчика за плечи и потрепала по волосам. Это, можно сказать, мой сын.
Сын? Ему на вид лет десять, а мы не виделись всего пару лет. Откуда?
Не всё так просто, Дик. Мы, ведьмы, устроены иначе, чем обычные люди.
Ведьмы? Не пудри мне мозги, я уже и так ничего не понимаю. Какие ведьмы, какой сын, что происходит?
Катрин, напарник таки обвил руками мою шею и, довольно мурлыкнув, язвительно поинтересовался, только не говори мне, что именно этот мужчина был лучшим детективом США.
В Америке нет магии, её колыбель Европа. А зная Ричарда, могу твёрдо сказать, что в магию он не верит. Сэм, сделай одолжение, прими обычную свою форму, так ему будет проще принять действительность.
Мальчик пожал плечами и через мгновение на моих коленях сидел рыжий чешуйчатый дракон, размерами с ребёнка. Его крылья лежали на моих плечах, а хвост змеился по одеялу, то сворачиваясь кольцами, то обвивая мою ногу. Добавьте ко всему этому ярко-голубые глаза и набор клыков, делающих честь любому вампиру.
Саманта, Дик вжался спиной в кресло, но постарался сохранить лицо невозмутимым. Кто это?
Это дракон. Настоящий дракон, наделённый возможностью превращаться во всё, что пожелает. Этакий дракон-оборотень. Вспомни все сказки, что читал в детстве и прими их как реальность.
Но ты же сказала, что он твой сын.
Разумеется, вполне серьёзно кивнула я, стараясь не ухмыляться, он мой сын по той причине, что я его создала. Два год назад, когда только начала обучаться управлению магической силой, мне в голову пришла шальная идея смешать четыре стихии и добавить в этот сумбур немного собственной фантазии. Вопреки ожиданиям получился он, мой единственный бессменный напарник. Часть моей души, отделённая от тела и сдобренная магией.
Значит, все эти сказки о магии, ведьмах и нечисти правда?
Истинная. Расхождение в деталях есть, но сам факт существования не оспорим.
А ты? Кто ты во всей этой структуре?
ЯБерлинская Ведьма. Сильнейшая ведьма среди существующих в мире, а также одна из охотниц за нечистью. Не удивляйся, глядя на меня, легко понять, какими силами я распоряжаюсь. Извини, Дик, я же сказала, что всё очень неоднозначно.
Прошу минуточку внимания, я требовательно подняла руку, и все примолкли. Охотники были знакомы с моим методом проводить экстренные совещания не понаслышке, но для Немо и Ричарда это было ново. Поэтому все дружно убеждали их, что всё даже более чем в порядке. Собрав своих друзей в комнате для тренировочных боёв, я загрузила учебную систему боя, намертво заблокировав её от любого чужеродного вмешательства. Что давало практически сто процентов сохранности информации в тайне от начальства базы. Полгода назад я уже проворачивала этот фокус, и Совет ещё долго гадал, откуда в наших действиях такая слаженность. Надеюсь, они так ни о чём и не догадались.
В совершенстве овладев методикой запуска параллельного мира и перемещения в него любых объектов, я сочла своим долгом немного модернизировать это заклинание, и моя система больше напоминала небольшой уютный кабинет в светло-серых тонах. Резной стол, мягкие кресла, большой выбор разнообразных напитков, высокий сервант, мягкий ковёр под ногами, всё в лучших традициях гангстерских фильмов. Здесь можно не бояться, что нас потревожат или кто-то вмешается. Время в системе течёт быстрее, чем во всём остальном мире, поэтому, даже если мы проболтаем целый день, вернёмся не позднее чем через минуту. Я хранила эту систему в закрытом состоянии уже давно, а на тренировках или в реальном бою пускала в ход самые простые заклинания, не утруждая себя проблемами безопасности. Умение вовремя применить необходимое заклинаниезалог успеха, первое правило ведьмы уже не раз спасало мне жизнь.
Как вы уже все поняли, дождавшись полной тишины, я продолжила речь, мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся в мире обстановку и решить, что делать дальше.
Скорее для того, чтобы выслушать твои предложения и помочь осуществить очередную авантюру, язвительно дополнила Мэджик, но я её проигнорировала.
Думаю, новость о том, что Совет собирается начать войну с нечистью, никого не удивит. События последних дней окончательно вывели их из себя, и охотники готовы броситься в бой в любую минуту. Мне удалось выторговать отсрочку, но если к завтрашнему закату я не предоставлю им мирный договор или трупы всех графов вампиров, мир погрузится в кровавый хаос. Все вы прекрасно понимаете, чем грозят мирным жителям наши дрязги. Поэтому предлагаю объединить усилия и задавить войну ещё в зародыше.
Каким образом? учитель снял очки и начал теребить их в руках. Зная тебя, могу точно сказать, что план уже готов и ты хочешь услышать наше одобрение.
Не только. План действительно готов и приступил к первой фазе своего осуществления, но мне нужна ваша помощь.
Говори яснее, Кэт, Нортон мотнул головой, что ты задумала и что хочешь конкретно от нас.
В подвале бара «Дорога в АД» этой ночью будет открыт проход в мой личный мир, где в любом случае и при любых обстоятельствах должно состояться собрание Совета охотников и глав всех видов нечисти. Мои бойцы обещали доставить противоборствующую сторону к моменту начала встречи без кортежа. Прибудут все три графа, глава оборотней и горгулий. Наша задача «убедить» Совет посетить это мероприятие в добровольно-принудительном порядке.
Авантюристка, обречённо вздохнул Слепой, и все согласно закивали. Кажется, они были не в восторге от такой идеи. А ты не думаешь, что при попытке захвата Совета нас просто-напросто испепелят одним единственным заклинанием?
Обещаю полную защиту со стороны магии. Совет не в состоянии тягаться со мной.
А если они погибнут на этом собрании?
Я обеспечу безопасность, главное, чтобы они сами, лично договорились с нечистью о мире. Мне надоело прыгать между молотом и наковальней, поочерёдно уговаривая то одних, то других не злиться и уступить. Так не может продолжаться бесконечно, я не железная. В конце концов, однажды я погибну и что тогда? Пусть один раз поскандалят, чем будут точить зубы всю жизнь, я тряхнула рыжей гривой и поджала губы. Ваша задача доставить Совет в бар к двадцати трем часам, об остальном я позабочусь.
Хорошо, Мэджик потёрла ладони, кажется, я знаю, как доставить Кронга туда, куда следует. Оставьте это дело мне.
А я позабочусь об Алане, главе технического отдела, махнул рукой учитель, в крайнем случае доставлю в красивой упаковке и с ленточкой на боку. Есть у меня парочка неиспробованных новинок. Немо, поможешь?
Разумеется.
Тогда я возьму на себя Алису, кивнул Нортон, она давно приглашала меня кое-что урегулировать в бумагах. Всё никак дойти не мог, а тут хоть повод есть.
Отлично, я хлопнула ладонью по столу, а Ульриха я и сама спеленаю. Начальник магического отдела и глава всех ведьм по плечу только мне, так что все при деле. А сейчас быстренько разбредаемся по своим углам и строим коварные планы по их поимке. Жду вас всех в баре ровно в одиннадцать. Не перепутайте.
Хорошо, учитель поднялся из кресла первым, как скажешь.
Я щёлкнула пальцами, и мы вновь оказались в зале для тренировочных боёв. Похоже, никто так и не догадался, зачем мы собрались здесь в таком количестве.
Да, учитель, раз уж я здесь, может быть, загрузишь для меня магическую тренировку повышенной опасности?
Зачем? Ты с ней прекрасно справляешься, а придумать ещё один уровень сложности мы не успели.
На последнем задании я несколько ошиблась. Мне нужно повторить то, что там было и понять свою ошибку. Процент точности сообщишь на выходе.
Ладно, мужчина махнул рукой и, выдворив всех из зала, закрыл за собой дверь. Остаётся надеяться, что в прошлый раз был простой недосмотр из-за усталости и что мои страхи не оправдаются.
Тренировка повышенной опасности заключается в том, чтобы выйти против полусотни боевых магов различных способностей и уровней без оружия. Я не могу пользоваться никакими техническими приспособлениями, будь то пистолет, гранатомёт или простая рогатка. В моём распоряжении лишь магические способности, да уверенность в собственной непобедимости. Но в данной ситуации я не была настроена на шутки и подошла к нависшей проблеме со всей возможной серьёзностью. Поэтому когда спроецированные учителем противники начали появляться в матричной системе, я собрала все возможные ресурсы и ринулась в бой.
Катрин, учитель бросился ко мне, как только дверь учебного зала с треском захлопнулась, и я с мрачным лицом направилась прочь из кабинета. Катрин, что случилось?
Ты всё видел? я остановилась перед следующей дверью, но обернуться к нему и Ричарду не смогла.
Да.
Какой процент?
Восемьдесят пять. Раньше было сто, почему такое резкое падение способностей?
Не знаю, я опустила голову и сжала кулаки, извини.
И выскочив из кабинета, зашагала в сторону столовой. Мне ничего не оставалось, кроме как признать своё поражение. Кажется, эта авантюра будет последней в моей жизни.
Кэт, Сэм догнал меня на лестнице, что происходит? Не забывай, мы напарники, и если ты заболела, я должен узнать об этом в первую очередь. У тебя постоянно плохое настроение, твои способности неожиданно понизились, я уже несколько дней не чувствую твоей ауры и практически полностью потерял связь. Что с тобой творится?
Не знаю. Милый мой, если бы я знала, что со мной происходит, разве бы я так страдала? У меня болит голова, мысли путаются, мне то жарко, то холодно, я бросаюсь на стены и не могу найти выход из лабиринта собственных иллюзий. Я не знаю, что происходит, Сэм. Я ничего не знаю.
Кэт, я боюсь тебя потерять. Ты с каждым часом всё дальше и дальше от меня, я уже не могу контролировать состояние твоего здоровья, а что будет потом?
Прости, я мечусь в поисках ответа и никак не могу его найти. Возможно, когда мы заключим мирный договор, мне станет легче. Но пока всё настолько ненадёжно, что остаётся лишь верить в удачу.
Кэт
Я всё понимаю, Сэм, но ничего поделать не могу. Давай сейчас хорошенько поедим и отправимся каждый по своим делам.
Опять хочешь отослать меня куда-нибудь подальше от центра событий? надулся мальчик.
В этот раз нет. Ты отправляешься в бар и готовишь всё к нашему прибытию. Организуешь врата в мир, перенесёшь в него стол, стулья, вино и закуску, а потом начнёшь пропускать только приглашённых лиц. Поработаешь немного швейцаром. На собрание отправишься вместе со мной, мне пригодится моральная поддержка.
Ура, он обрадовано захлопал в ладоши, словно всю жизнь мечтал участвовать в скандале века.
Ну, хоть кто-то может найти во всём этом что-то положительное.
Саманта, требовательный голос Ричарда нагнал нас практически у самой столовой.
Что ему от тебя надо? прошипел дракон, враждебно косясь на высокую фигуру бывшего детектива.
Не злись, шёпотом посоветовала я, у нас свои проблемы, тебе не следует в них встревать.
Если он тебя хоть пальцем тронет, я его укушу.
Не волнуйся, я потрепала напарника по волосам, разве кто- то может обидеть Берлинскую Ведьму?
Саманта, мужчина остановился в нескольких шагах от меня, нам нужно поговорить.
Ничем не могу помочь. Я очень проголодалась и у нас мало времени. Конечно, можешь составить нам компанию, но не уверена, что смогу сказать тебе больше нескольких слов.
Хорошо.
Качнув головой, я развернулась на каблуках и, распахнув двери, направилась к раздаточной стойке. Ужинающие охотники вздрогнули от нашего появления, но возмущаться не стали и лишь приветствовали короткими кивками. Я отвечала с той же долей дружелюбия и напряжения, стараясь не нарушать гармонии всеобщей трапезы. Прерванные разговоры возобновились, и вскоре на нас мало кто обращал внимание.
Катрин, один из воинов встал со своего места и, широко улыбаясь, загородил мне дорогу, какие ведьмы. Давненько тебя не видно. Опять ввязалась в авантюру?
Увы. Но ты же меня знаешь, я ненарочно.
Да уж знаю, кто тебя не знает. Ты притягиваешь неприятности, как магнит металлические скрепки. Когда повзрослеешь?
Не дождётесь.
Уступил бы ты нам дорогу, Волк, загородил меня недовольный Сэм, нервничающий, когда со мной заигрывают, у нас не так много времени.
Не скаль зубки, малыш, я не с тобой разговариваю.
Волк, я недовольно приподняла бровь, не смей разговаривать с моим напарником в таком тоне.
Ну вот, вечно вы друг за друга стеной. А это кто? Новенький?
Ричард Тейлор, к вашим услугам, Дик когда злится, ведёт себя оскорбительно вежливо.
А я Волк, меня все так называют. Отряд 215-гамма3, обращайся если что.
Я запомню.
Ладно, Волк, я прервала их общение из-за боязни ненужных осложнений в виде очередной дуэли, у нас действительно мало времени, а мы голодны.