Только ответь мне на один вопрос, почему ты так и не ответила на моё послание?
А я думала, ты понял.
И не добавив больше ни слова, прошла дальше, обогнув его словно столб. Пристыженный охотник нас в тот вечер больше не тревожил, и мы смогли занять пустой стол, уделив большую часть своего внимания насыщению организма. Готовили здесь хорошо, пытаясь возместить возможные опасности обильной пищей, оторваться при всём желании не возможно. С другой стороны, разве Тейлор хоть раз упустил возможность испортить мне настроение?
Кэт, мне сказали, твои родители и маленькая сестра тоже здесь. Ты с ними уже виделась?
Нет, я сделала вид, что занята салатом, но не преуспела.
Почему?
У меня не было времени.
Это не оправдание. Ты всегда и для всего находила время. Так почему не хочешь встретиться с родителями? Дик был неумолим, как день Страшного Суда.
Они считают, что я умерла, пусть и дальше так думают.
Ты не сможешь прятаться от них вечно. На что ты надеешься?
Рано или поздно что-то случится. Не знаю что именно, но чувствую приближение чего-то неумолимого. Возможно, пришло время решать, кем я хочу прожить эту жизнь. Не знаю.
Мне предложили остаться в роли охотника на нечисть. Считаешь это хорошей идеей?
Тебе виднее, я пожала плечами, ты всё равно не сможешь вернуться во внешний мир после того как побывал здесь. Возможность стать одним из нас для тебя единственный выход. Можешь попытаться договориться с начальством, но сомневаюсь, что они пойдут на уступки.
Стать детективом мне уже не грозит.
А чем тебе хуже погони по крышам на мотоцикле за озверевшим от голода оборотнем? Времени скучать не будет, ведь даже тут хорошие и отчаянные полицейские всегда в цене.
Спасибо за совет. Слушай, почему большинство охотников так странно косятся в нашу сторону?
Потому что Катрин не часто разрешает кому-то садиться за наш стол во время трапезы, язвительно вмешался напарник, сверкая на детектива глазами, последняя такая попытка была пресечена жестоким спуском прямо с лестницы. Теперь они ломают головы, кто же ты такой и какое отношение имеешь к ней. Учти, происки ревнивых мужчин способны отравить твою жизнь.
Он сам кому хочешь жизнь испортит, отмахнулась я, пресекая назревающий скандал.
Глава четвёртого отдела просит Катрин Крафт подойти в его кабинет для срочного разговора. Немедленно! приборы связи у нас всегда работали исправно, вся столовая оглянулась в мою сторону, искренно недоумевая, зачем я потребовалась главе другого отдела, заведующего исключительно магией. Все знали, что вопреки традициям я нахожусь в подчинении у Кронга, заведующего охотниками. Он в своё время поругался с Ульрихом по поводу, к кому меня зачислить, так как я годилась на обе роли, но победил, чему впоследствии радовался мало.
Лучше поздно, чем никогда. Видимо наш главный ведьмак соизволил обратить внимание на мои происки и счёл своим долгом их пресечь.
Катрин? напарник посмотрел на меня с вопросом в огромных чистых глазах.
Не волнуйся, мне всё равно надо было с ним поговорить, он облегчает моё задание. Не придётся ждать аудиенции целый месяц.
Ты вернёшься?
Не жди меня. Заканчивай есть и отправляйся согласно утверждённому плану, рано или поздно я туда явлюсь. Глав нечистой силы отправишь внутрь первыми, а людей оставишь до моего прибытия. Не хочу, чтобы они передрались раньше времени.
Саманта, Ричард нахмурился, ты уверена, что твоя задумка увенчается успехом?
Нет, но шанс провалить даже самый идеальный план всегда есть, не правда ли? Знаешь, события в Америке убедили меня в одной вещи, даже самый лучший стратег никогда не угадает, что придёт в голову ветреной девчонке в следующую секунду. Спорить будешь?
Нет. Одинноль, в твою пользу.
Спасибо. Мне пора. И ещё, никогда не сомневайся во мне.
Магистр Ульрих, ведьма Катрин Крафт по вашему приказу прибыла.
Прекрасно, высокий худощавый мужчина поднялся из кресла и поприветствовал меня коротким кивком, его глаза выражали интерес и готовность к неприятностям, прошу вас, садитесь.
Благодарю, я опустилась на предложенный стул и кинула на мужчину вопросительный взгляд, чем обязана? Неужели я опять что-то нарушила?
В благородном пренебрежении вы, наверное, забыли об обязательном правиле всех ведьм этой организации сообщать главе отдела о новых заклинаниях. Вы понимаете, о чём я?
Никак нет.
Хорошо, я уже знаком с вашей тактикой бесед с непосредственным начальством, поэтому расскажу подробнее. Не далее как пару часов назад вы загрузили в тренировочном зале новый вид боевой системы, которую нам так и не удалось расшифровать. Возможно, это заклинание было создано настолько давно, что вы забыли о нём сообщить, но тогда, почему оно было использовано настолько неожиданно в присутствии ваших товарищей?
Подумаешь, захотела похвастаться.
А почему вы не похвастались прежде нам? Мы бы тоже с удовольствием оценили ваше новое творение, насколько я помню, вы всегда питали слабость к показательности и эффектности.
Ничего серьёзного, я сделала непринуждённый жест рукой, всё достаточно прозаично. Хотите сами убедиться?
Магистру некуда было отступать. Попытка выпытать у меня суть наших изощрений закончилась предложением добровольно отдаться во власть моим заклинаниям, и признайся он, что не жаждет узреть моё творение, его вполне можно было обвинить в трусости. А какой мужчина смириться с таким оскорблением? Ирония ситуации в том, что мои действия никогда не подчинялись предсказаниям, и представители его отдела могли наблюдать только результаты. Признаюсь, у меня специфическая сила, и я беззастенчиво использую все её возможности.
Да, пожалуй, магистр выдавил из себя улыбку и начал теребить ухоженные чёрные усики.
Прошу.
Быстрым движением пальцев я выловила приготовленное заклинание и загрузила его прямо в кабинете Ульриха. Не успел он опомниться, как оказался в небольшом уютном кабинете, выполненном в светло-серых тонах. Ловушка щёлкнула, выбраться отсюда без моего разрешения невозможно. И магистр не занимал бы столь высокого поста, если бы не умел соображать со скоростью, делающую честь любому детективу.
Что это значит? мужчина вскочил на ноги, едва не опрокинув поднос с винами на пол. Я успела придержать их магией, но окатила возмущённого мужчину предупреждающим взглядом.
Ровным счётом ничего. Прошу меня извинить, магистр Ульрих, честное слово, вашей жизни и чести ничего не угрожает.
Что вы задумали?
Увидите. Всему своё время. А сейчас позвольте мне откланяться, спешу.
Катрин, вы заплатите мне за это.
Возможно, но это будет несколько позднее.
И закрыла систему, оставив негодующего магистра грызть стол и рушить кресла. Изменить время, приравнивая его скорость к обычной, также не составляло труда. И уже через пару минут я шагала по коридору, размышляя, во что всё это выльется исключительно мне. Часы показывали ровно девять, стоило поторопиться.
Тише. Прошу минуту внимания, уже в который раз за последние два дня мне пришлось призывать собрание к порядку. Испепелять меня взглядами и проклинать будете потом, когда я вас отсюда выпущу.
И когда же это произойдёт, позволь узнать? ворчливо полюбопытствовал Генрих, ещё не отошедший от предательства оборотней, которых считал своими.
Всё зависит от того, как пойдут переговоры.
Переговоры? взбешённый Кронг грохнул по столу кулаком. Какие такие переговоры? Проклятье, Кэт, зачем ты всё это затеяла?
Не повышай на неё голос! вмешался Блэкмэр, испытывающий ко мне уважение ещё со времён уничтожения предыдущего чёрного графа. Смертный человек не смеет кричать на саму Берлинскую Ведьму.
Что?!
Тихо, я взмахнула рукой, и мир ощутимо тряхнуло, не ругайтесь, мы здесь собрались не для этого. Убить меня вы успеете потом, обещаю не прятаться и встретить противников лицом к лицу.
Все четыре магистра с ворчанием вернулись на свои места, а главы нечистой силы сделали вид, что готовы к любому развитию событий. Возможно, это было единственным, что они могли себе позволить в сложившейся ситуации. Выход в реальный мир был закрыт, а в этом первобытном Эдеме я была самим Богом, могущим стереть их в порошок в любую минуту. Дома они могли все вместе устроить мне взбучку, после которой неизвестно, выживу ли, а здесь им приходилось сжать в кулак задетую гордость и ожидать продолжения. О том, что будет, когда переговоры закончатся, думать не хотелось, уж больно выразительными взглядами одарили меня все члены Совета и два графа из трёх.
Огромный стол, поставленный в центре нетронутой человеком поляны, был заставлен деликатесами в строгом соответствии со вкусами присутствующих. Ролан постарался на славу. Ничто не мешало моим гостям чувствовать себя уютно, кроме принудительного соседства с кровными врагами. И не держи я их в строгих магических путах, кровопролитной войны в масштабах параллельного мира было бы не избежать. Все они скрипели зубами, обещали мне в будущем сладкую жизнь, проклинали предателей, но с места не дёргались, предпочитая не шутить с моей магией. Все члены Совета были доставлены охотниками без проволочек, ребята постарались и теперь отдыхали в компании столь же уставшей нечисти. Вампирам пришлось изрядно потрудиться, чтобы заманить Графов на мою территорию, разведка в лице Криса доложила, что в отличие от Блэкмэра, пришедшего по обычному предложению о встрече, того же Уайтинга пришлось притаскивать силой. Как заманили Грея, не знаю, скорее всего, пришёл сам, но зачем и почему, сказать не могу. От него никогда не знаешь чего ожидать. Глав оборотней и горгулий вообще никто не спрашивал, их пригласили исключительно для очистки совести.
Теперь мы все, включая меня и дракона, принявшего свой истинный вид, сидели в мягких креслах и недоверчиво изучали друг друга взглядами, пытаясь понять, кто что задумал. Меня знали все, друг друга не каждый, хотя, чтобы не оставлять недоразумений, я лично представила всех по именам и занимаемым должностям. Лишних лиц не присутствовало.
Итак, приступим, я дождалась, пока страсти улягутся, и вновь понизила голос, чтобы не охрипнуть, смею признаться, вы все собраны здесь и сейчас для одной простой задачи: заключить между собой мирный договор. Тише. Вы меня не дослушали. Я не открою врата во внешний мир до тех пор, пора ваши подписи не будут стоять на каждом экземпляре такого перемирия. ЯБерлинская Ведьма, моя задача хранить равновесие между силами света и тьмы. Мне надоели бесконечные стычки и однообразные упрёки, будто обе стороны не соблюдают условия. Мне надоело быть представителем охотников среди нечисти и делегатом нечисти на Совете. Давайте раз и навсегда покончим со старой враждой.
Катрин, о чём ты говоришь? Уайтинг первый подал голос. С чего это вдруг мы должны заключать договор с охотниками? Что происходит?
Я скажу вам, что происходит. Вы все в курсе событий, что происходят в Берлине последние несколько ночей. Магазин книг взорван, несколько охотников, включая меня, едва не были погребены под обломками. Было организовано покушение на обыкновенного человека из-за личной мести, а не из-за голода, как того велят традиции. Произведено нападение на Алекса с использованием запрещённых негласным Договором методов. Нависла угроза войны и вы, как никто, должны это понимать.
Да, Грей виноват, задумчиво согласился Блэкмэр, но при чём здесь мы? Разбирайтесь с ним.
Охотники не будут разбираться, кто прав, кто виноват. Ослеплённые местью, они будут сражаться, не думая о потерях. Пострадают многие совершенно не причастные лица. Оно вам надо? Пусть нарушителя традиций карают как свои, так и чужие, что бы больше никому не пришло в голову спровоцировать кровавый хаос.
Катрин, это уже слишком, Кронг едва сдерживался от ярости, меня не устраивают твои методы.
А что я, по-вашему, должна была делать? Принести на базу головы всех трёх графов? Разумеется, вас бы это устроило, а обо мне вы подумали? Хорошо же протирать штаны в креслах, пока кто-то получает за вас зуботычины. Моя сила не вечна, с каждым часом я всё больше теряю свои способности. У меня нет другого выбора, кроме как покинуть вас, оставив мир на растерзание.
Кэт, вскричал дракон.
Призываю посмотреть правде в глаза. Мой жизненный срок сокращённый использованием магии, подходит к концу. Я не желаю становиться ни ведьмой, ни вампиром, ни оборотнем, а потому покорно умру, как только истекут последние секунды. Меня скоро не станет. И что будет с этой страной, отданной на расправу кучке маразматиков, упивающихся собственной значимостью? Если будет уничтожена вся нечисть, кому на фиг нужны охотники? Если погибнут охотники и мир превратится в кровавый ад, кого будет интересовать нечисть? Пока между вами есть гармония, мир будет жить спокойно, но если всё рухнет, час Страшного Суда настанет.
Неужели всё так серьёзно? Стоит ли делать из мухи слона? Алиса нехотя отставила в сторону бокал с вином и внимательно посмотрела мне в глаза. Неужели ты не в состоянии разобраться с серым графом одна, не вмешивая сюда посторонних? Да скандальте вы сколько хотите, всё равно мирно жить у вас не получается.
Проблема не в сером графе и не в том, что кто-то пострадал из-за его желания мне насолить, а в том, что вы все не способны относиться друг к другу с уважением. Вы только и делаете, что ищете поводы для войны, вас невозможно примирить, вы не желаете ничего слышать о чужих страданиях, вызванных вашими амбициями. Совет давно забыл, зачем он был создан, а главы нечисти много лет не прислушиваются к голосам своих подданных, действуя только ради удовлетворения собственных потребностей. Опомнитесь.
Я села и сделала знак рукой, чтобы они не стеснялись говорить. Теперь пришла их очередь высказать друг другу всё, что накипело. Надеюсь, обойдётся без прямых оскорблений.
Пойти на заключение мира с кровными врагами, по лицу Ульриха скользнуло раздражение, по-моему, это слишком.
А по мне так плохой мир лучше доброй войны. Здесь она права.
Алан, солнце моё, никогда не думала, что ты меня поддержишь.
Мы никогда не прекратим пить кровь, в этом наша жизнь, огрызнулся белый граф, что хотите делайте, а вампиры всё равно будут охотиться.
Охота ради пропитания и охота ради мести совершенно разные вещи, Кронг недовольно дёрнул бровью. Есть случаи, которые мы никак не можем допустить. Бои неизбежны.
Вы истребляете нас, когда и где только можете, поменявший форму оборотень нервно помахивал хвостом, мы охотимся на вас, когда сочтём нужным. Так было всегда, зачем что-то менять?
А если какому-то придурку взбредёт в голову, что он царь природы и способен привести всех к светлой жизни? Мы что, овцы, чтобы это терпеть? Личные проблемы надо решать между собой, не втравливая в это остальных и не задевая третьих лиц. А если не нравится, собраться кучей и набить морду.
По-моему, именно этого она от нас и хочет. Охота продолжается по прежним правилам, но на чрезвычайные ситуации следует реагировать дружно, и не дожидаясь серьёзных оборотов событий.
Сотрудничать с теми, кто охотится даже на детей? Нет уж, увольте.
Когда это мы на детей охотились?
Что, уже забыл? Так я напомню.
Тише вы, не мешайте остальным.
А ты не лезь в чужой разговор.
Очень быстро попытки мирных переговоров перешли в выяснение отношений, которые я не собиралась пресекать. Зачем? Пусть покричат часок-другой, сами успокоятся. Всё равно раньше, чем найдут общий язык, я их отсюда не выпущу.
Единственными, кто в дискуссии не участвовал, были я, мой напарник и Грей. Сэм обозревал собрание с любопытством, размышляя, куда и когда стоит вмешаться, чтобы разрядить ситуацию. Я отдыхала. А серый граф сидел в кресле, ни на мгновение, не спуская с меня холодного, пристального взгляда. О чём он думал, не знаю, на не по-человечески красивом лице не было никаких эмоций, и порой начинало казаться, будто в кресле сидит мраморная статуя. Грей молчал, плотно сжатые губы бледны и безжизненны, на щеках не проступало и слабого намёка на румянец. Интересно, сколько времени он не ел? Ночь? Две? Неделю? Пока сидел здесь, не прикоснулся к бокалу с кровью, я ходила, что-то говорила, кричала, а он сидел и смотрел, не опуская ресниц. Мне стало жутко. Он был единственным, кто мог разрушить эту авантюру и уйти с гордо поднятой головой. Да, он мог прекратить весь этот фарс, но медлил, вглядываясь в моё лицо. Я не смотрела на него, видела краем глаза, но не рассматривала, делая вид, будто его здесь нет. Сложно представить, каких трудов мне стоило сохранять своё лицо беспристрастным, не позволяя на нём проступить ни страданию, ни беспокойству, ни страху. Я знала, стоит мне обнаружить свою слабость, как он развернёт события в другое русло. Оставалось терпеть и ждать, когда он всё решит сам.