А Светолике не давали покоя сны о Реке Времён. Из всех виденных ею там вещей больше всего запала княжне в душу труба для дальнего видения, и она загорелась мыслью сделать её. Но где взять для неё стёкла? Княжна отправилась в путешествие в населённую узкоглазым народом Хину, откуда торговые гости привозили удивительные прозрачные кувшины и вазы, а также бумагу. Там она посетила стекловаренные мастерские и своими глазами наблюдала рождение изящнейших хрупких изделий, достойных украшать княжеские покои. Удалось ей и подсмотреть, как делается бумага, и по возвращении домой княжна озадачила заряславских мастериц новыми целями: научиться делать свою бумагу и своё стекло.
Это оказалось сложнее, чем башенные часы. Лишь через несколько лет упорного труда Светолика наконец получила в свои руки изогнутые стёкла с нужными свойствами, и сторожевую башню увенчала знаменитая подзорная трубата самая, в которую Дарёна будет рассматривать черешневый сад и окрестный лесок.
Путешествуя по жарким странам с горячими песчаными пустынями и великолепными дворцами, Светолика пленилась роскошным и прихотливым, как закутанная в покрывало восточная девица, цветкомрозой. Пышные, шелковисто-нежные бутоны цвели на колючих кустах, бросая своей неприступностью вызов пытливой княжне. Этот цветок был словно прихотливая женщина, сердце которой не так-то просто завоевать, и Светолика не устояла перед этими чарами и похитила предмет своей страсти, а попросту говорявыкопала несколько кустов и посадила у себя в цветнике. Такое обращение с собой привередливая красавица сочла слишком грубым и начала чахнуть, сбросив все бутоны. Княжна была опечалена и озадачена. Разглядывая кусты и размышляя, что же им надо для благополучной жизни и обильного цветения, она вдруг услышала нежный, как воркование голубки, девичий голос:
Не ладится что-то, сестрица? Может, я могу чем-то помочь?
Живо обернувшись, Светолика увидела скромницу Зденку, стоявшую в нескольких шагах от цветника и застенчиво теребившую кончик косы. Нежность властной волной сразу захлестнула сердце, и уже в следующее мгновение княжна кружила названную сестру на руках, а та осыпала всё вокруг серебристыми блёстками своего смеха.
Будь они неладны, эти странствия!воскликнула Светолика, поставив девушку на ноги и ласково сжав её пальчики.Как же долго я тебя не видела! Какая ты стала
Слова вдруг иссякли, утонув в тёплой, вопросительной глубине зрачков Зденки. «Какая ты красивая»,хотела Светолика сказать, но осеклась. Уместно ли это? Позволительно ли пожирать девушку, клятвенно смешавшую с ней свою кровь, совсем не сестринским взглядом? Как бы то ни было, Зденка расцвела, и хоть её неброскую красу нельзя было сравнить с ярким великолепием розы, но нежное очарование скромного, проникновенно-душистого ландыша вполне подходило для описания её набравшей полную силу девичьей прелести.
Ну, как ты тут жила-поживала без меня? Наверно, уж сватался к тебе кто-то?спросила Светолика, ощутив, к своему удивлению, укол ревности при мысли о том, что Зденка может стать чужой супругой. Казалось бы, что в том плохого? Ум понимал, что за девушку следовало бы в этом случае только порадоваться, но зеленоглазый змий-собственник вгрызался острыми зубами в сердце
Нет, сестрица Светолика, пустое это всё,вздохнула Зденка, и тень грусти заволокла ясный свет её очей.
Это отчего ж?насторожилась княжна, беря её за подбородок.А ну-ка, посмотри на меня Почему пустое-то?
А не судьба мне,мёртвым осенним листом сорвались с губ Зденки слова, и среди ясного летнего дня вдруг потянуло промозглым холодом.
Да почему не судьба-то? Кто тебе такое сказал?нахмурилась княжна.У тебя ещё всё впереди, козочка, рано тебе такие печальные думы в свою душу пускать Ты ведь ещё и не искала толком свою половинку!
Жгучим холодом тревоги облилось сердце Светолики от взгляда Зденки, исполненного сдержанной тоски и смирения. Откуда взялось в глазах столь юной девы подобное уныние? Отчего такая мрачная картинка грядущего?
Не выдумывай, сестрёнка,только и смогла пробормотать Светолика, привлекая Зденку к себе и щекоча дыханием её лоб: тот как раз был на уровне губ княжны.Не зарекайся. Судьба ещё постучится в твою дверь обязательно, вот увидишь.
Горькая улыбка тронула губы Зденкиусмешка безнадёжного больного, которому все твердят: «Ничего, не унывай, ты поправишься!» Да только он-то знает, что не дожить ему до следующей весны
Да ну, Зденка, перестань,тряхнув волосами, решительно сказала Светолика.Знаешь, ты мне ближе моих родных сестёр, и я хочу, чтобы у тебя всё сложилось хорошо! Не вздумай кручиниться по выдуманному поводу.
Сердце не обманешь,чуть слышно прошелестел грустный голос Зденки.
Глупости,отрезала княжна.Какие твои годы! Рано записывать себя в старые девы, всё может ещё сто раз измениться.И, чтобы перевести разговор в другое русло, подошла к привередливым кустам:Глянь-ка вот лучше: добыла я в далёкой жаркой стране цветок невиданной красы. Хотела, чтобы в Белых горах он прижился и глаз нам радовал, да видать, не нравится ему здесь.
А как цветок этот зовётся?полюбопытствовала Зденка.
У него на родине кличут его «гуль», а иные народы зовут розою или триандафиломцветком о тридцати лепестках,ответила Светолика.Может, можно что-нибудь сделать? Влить, к примеру, в него силу Лалады, как это вы, девы, умеете?
Зденка подошла к кустам, задумчиво разглядывая их. Присев на корточки, она ласково щекотала и теребила тёмно-зелёные, блестящие на солнце листья, укололась о шип и тихо ойкнула.
Своенравный цветок,хмыкнула она.
А Светолика с замиранием сердца ждала чуда. Дочери Лалады обладали даром исцелять людей, а белогорские девы вливали во всё, что растёт на земле, живительную силу. Может быть, этот согревающий свет, заключённый в хрупких, полупрозрачных пальчиках Зденки, оживит розы и заставит их цвести на чужбине так же, как они цвели в своём родном краю?
Ну же,шептала девушка, осторожно касаясь листьев,расскажите мне, что вас гнетёт? Вы тоскуете? Вам плохо? Чего вам не хватает?
Безветренное солнечное пространство натянулось и звенело золотой струной, а кусты вдруг зашелестели, словно отвечая Зденке и на что-то жалуясь. Та внимательно слушала их вздохи и шёпот, а потом улыбнулась и приняла на свои ладони протянувшиеся к ней веточки.
С твоего позволения, сестрица, я сама буду за ними ухаживать,сказала она, выпрямляясь.Их любить надобно, поливать, разговаривать с ними А как ударит первый морозец, потребуется кусты подрезать и хорошенько укутать. Под снежным одеялом они перезимуют, а весной, как освободим их из-под укрытия, проснутся и зацветут. Этим летом цветов мы от них уж не дождёмся: привыкнуть розам надо к новому месту, освоиться, прижиться, пропитаться духом нашей земли.
С тех пор каждое утро Светолика, пробуждаясь, сразу же выглядывала в окно, из которого был виден цветник. Первый румянец ещё только начинал заниматься на восточном краю неба, готовясь спугнуть росистую прохладу и разбудить птиц, а Зденка уже была около розовых кустовудобряла, полола, рыхлила, а раз в семь дней обильно поливала. Нежно пропуская меж пальцев листочки, она шептала растениям ласковые слова, и мягкий, как утренняя заря, свет её улыбки вливал в кровь княжны пьянящее зелье. Кусты не цвели, но и не чахли, напротивпускали новые зелёные побеги, разрастаясь всё пышнее, и в их шелесте слышалось довольство, когда девичьи ладошки подносили им в горстях чудесное питьёсвет Лалады. Но их будущее цветение зависело от того, как они перенесут свою первую зиму на чужбине.
Тихим, прохладным утром в конце лета Светолика, как всегда, выглянула в окно, чтобы полюбоваться Зденкой, хлопочущей около розовых кустов; каково же было её удивление, когда она увидела, что девушка там не одна. Советница Солнцеслава, носительница воинственных шрамов, склонилась к её ушку и что-то вкрадчиво и настойчиво говорила ей, а Зденка слушала, сдержанно опустив ресницы и стискивая в руках маленькую лопатку и грабельки, которыми она рыхлила почву под кустами. Солнцеслава пыталась заглянуть ей в глаза и, видно, добивалась от неё ответа на какой-то вопрос, но девушка хранила напряжённое молчание и избегала встречаться с женщиной-кошкой взглядом. Рассудив, что этот разговор Зденке неприятен, Светолика сочла нужным незамедлительно вмешаться.
Девушка вздрогнула, когда княжна неожиданно шагнула к ним из прохода, а Солнцеслава поклонилась.
Доброго тебе утра, госпожа,проговорила она почтительно.Ты не подумай чего дурного По сердцу мне твоя названная сестрица, а я, как ты знаешь, вдовствую. Я была бы счастлива, если бы Зденка озарила своим светом остаток моего жизненного пути. Вот и пришла я спросить у неё, как она к этому относится Ничего плохого у меня и в мыслях нет, госпожа, поверь.
А тебе не приходило в голову, что этим, возможно, ты сбиваешь её с предназначенного ей пути, а у кого-то отнимаешь будущую невесту?нахмурилась княжна.У неё вся жизнь впереди, и судьба её ещё не стучалась у порога.
Так я и хотела узнать, не было ли у неё каких-либо знаков, предчувствий,пояснила Солнцеслава.И она сказала, что нет.
Вот именно, ПОКА нет,прикрывая Зденку плечом, сказала Светолика.И вполне возможно, они ещё будут, поэтому не советую тебе спешить с предложениями. Кто знает, а вдруг у неё другая дорога, не связанная с тобой? Подождём ещё.
Пришлось Солнцеславе уйти несолоно хлебавшилишь её угрюмоватые глаза колко блеснули, а ноздри дрогнули. Когда она исчезла из виду, Зденка облегчённо выдохнула.
Благодарю тебя, сестрица, что замолвила за меня слово,сказала она смущённо.Солнцеслава уж давно посматривает на меня и делает намёки Даже домой к нам приходила, с родительницами моими вела разговорымол, не против ли они.
Похоже, не на шутку запала ты ей в душу,усмехнулась княжна.Знаешь, а она была бы тебе неплохой парой Но, разумеется, ежели это не идёт вразрез с твоими чувствами.
Ты взаправду так считаешь?дрогнувшим голосом спросила Зденка, помрачнев.
Слушай своё сердце,вздохнула Светолика, нежно скользнув пальцами по её бархатистой щёчке.Может быть, оно ещё подскажет тебе другой путь.
Мой путь мне уже известен,проронила девушка, присаживаясь около кустов и возобновляя свою работу.
Опять ты за своё!покачала головой княжна.Ничего ещё не известно, запомни это.
Руки Зденки деловито орудовали лопаткой и грабельками, но от Светолики не укрылось подозрительно частое моргание и влажность её ресниц. Сердце княжны содрогнулось от нежной жалости, и она не сдержала порывприкоснулась тыльной стороной кисти к взволнованно рдеющей щёчке девушки. Спина Зденки напряжённо выпрямилась, словно та проглотила портновский аршин, веки затрепетали и блаженно сомкнулись, а потом пылающая щека прильнула к руке княжны. Столько отчаянной нежности, столько боли было в этом движении, а в горьком изломе едва наметившейся улыбки проступала такая обречённость, что Светолика окаменела, сражённая догадкой
Нет Зденка, уж не вообразила ли ты себе, чтоначала она и осеклась под хлёстким, как пощёчина, взглядом болотно-зелёных глаз.
Слова были не нужны: пронзительные искорки в глубине печальных девичьих очей сказали всё. Светолика отступила, чувствуя, будто тяжесть всех Белых гор опустилась ей на плечи невидимым грузом.
Дитя моё, это невозможно,вздохнула она.Мы смешали свою кровь, этим связав себя нерасторжимыми узами родства. Даже если бы я пожелала всем сердцем, я не смогла бы взять в жёны свою названную сестру.
Вонзив лопатку в старательно разрыхлённую землю, Зденка вскочила и бросилась бежать в сторону пруда. Светолике не составило труда настигнуть и поймать её в объятия; сперва пришлось вытерпеть кратковременный град ударов девичьих кулачков, а потом подставить грудь под поток слёз.
Я знаю,всхлипывала Зденка.Я знаю, что это невозможно Но не могу приказать себе не любить! Это ослепляет меня Я не увижу знаков и не разгляжу в будущем иной судьбы для себя, пока ты властвуешь в моём сердце
Ну, ну Тш-ш,успокаивала её Светолика, покрывая мокрое от слёз лицо девушки лёгкими поцелуями.Эта пелена мешает тебе видеть сейчас, но рано или поздно она поредеет и спадёт Нужно только подождать и дать себе успокоиться. Ты обязательно найдёшь свою половинку. А я увы, я не могу стать для тебя ею.
Эти слова вызвали новый взрыв рыданий, и Светолика крепко прижала Зденку к себе.
Зденка, козочка моя Я люблю тебя. Тымоя сестрёнка Самая родная на свете.
Лето кончилось, сад вспыхнул осенним пламенем, а потом сбросил свой прощальный наряд. Печальная Зденка по-прежнему приходила к розам и готовила их к зимовкеокучивала, насыпала у корней горки смешанного с опилками песка, обрывала не опавшие листья, чтоб розы перестали дышать и погрузились в зимний сон, подрезала ветки. Кусты пригнули воткнутыми в землю дугами, укрыли еловым лапником, а сверху щедрая зима намела толстое белоснежное одеяло. Теперь даже самый трескучий мороз не мог повредить нежные ветки восточной красавицы.
Но не вечно холоднокрылой птице-зиме царствовать: пригрело солнышко, обросли крыши прозрачной бородой сосулек, проклюнулись на проталинах белоголовые подснежники. На Масленой седмице к Светолике постучалась румяная, закутанная в яркий узорчатый платок Зденкав красных сапожках, в вышитом бисером нарядном полушубочке Загляденье, а не девица. А в руках у этой чаровницы было блюдо с горкой дымящихся блинов, на которой таял в золотистой лужице кусок масла.
С весной тебя, сестрица,поклонилась она вышедшей на крыльцо Светолике.
М-м,мурлыкнула княжна, вытащила из стопки блин, обмакнула его в масло и с урчанием съела.Сама испекла?
Сама, сестрица,скромно улыбнулась Зденка, потупившись.Но не просто так я пришла Дозволь о деле с тобою поговорить.
Насторожившись, Светолика пригласила девушку в покои, усадила на лавку, а сама устроилась рядом.
Слушаю тебя.
Немного помявшись, Зденка собралась с мыслями и начала:
Не хочу я быть обузою своей семье, а потому ищу себе работу. Ключница твоя Листимира уже в весьма почтенном возрасте, и помощница была бы ей не лишней А потом, когда она совсем служить не сможет, я бы её заменила. С самой Листимирою я переговорилаона не против. Слово за тобой, сестрица.
Постой,нахмурилась Светолика,постой-ка С каких это пор ты стала своей семье обузой? Из дома тебя, что ль, гонят? Нелады вышли с родными?
Да нет, всё у нас ладно, никто меня не гонит,отвечала Зденка, пряча взгляд под ресницами.Я сама так пожелала. Любо мне за садом твоим ухаживать, вот и хотела бы я у тебя трудиться. Ты не сомневайся, хозяйство вести я умею! Пока в помощницах у Листимиры похожуосвоюсь здесь, а потом и сама управительницей твоих домашних дел смогу стать.
Не могу взять в толк, для чего тебе это понадобилось,озадаченно потёрла подбородок Светолика.
Просто хочу при деле быть,сказала девушка.Пользу приносить, чтоб какой-никакой прок от меня был, раз уж судьба моя не складывается
Зденка! Сколько раз я тебе твердилабрось эти разговоры!рассердилась княжна.Не складывается, потому что ты сама себе это в голову втемяшила и иного видеть не хочешь. Не пойму я, зачем тебе ко мне в услужение идти А за садом ты, ежели хочешь, и так можешь ухаживать, я всегда рада видеть тебя там, порхающую среди цветов, словно бабочка.
Из глаз Зденки хлынули ручьи слёз, она бухнулась перед княжной на колени и взмолилась:
Прошу тебя, сестрица, заклинаю светлым сердцем Лалады Опостылела мне моя светлица, душно мне дома! Рвётся моя душа сюда, к тебеступать ногами по полам, по которым ходишь ты, хлеб тебе печь, рубашки для тебя вышивать! Всё, что повелишь ты, исполнять К тебе ближе быть хочу. Не избранницей, так служанкою готова твоей быть
А ну-ка это ещё что такое!нахмурилась Светолика, поднимая девушку с колен и заставляя её снова сесть на лавку.Ну, ну, козочка Вот, скушай блинок, возьми себя в руки.
Светолика велела подать мёда, и им принесли два кубка. Зденка так дрожала, что часть напитка пролилась мимо её рта. Княжна почти силой заставила её съесть пару блинов, чтобы та, жуя, успокоилась.
Зденка, милая, ежели ты хочешь жить со мнойя буду рада взять тебя в свой дом,сказала Светолика, когда девушка после нескольких глубоких вдохов наконец овладела собой.Но только на правах моей сестры, а не служанки. Ты будешь такой же госпожой, как и я. Всё моётвоё. Распоряжайся здесь всем, веди хозяйство, ежели тебе это нравится, копайся в садусловом, делай всё, что тебе заблагорассудится. А коли вдруг случится такое счастье, и судьба всё же постучится в твоё окошко, ты вольна будешь покинуть мой дом, чтобы зажить своей семьёй.
Перед тем как забрать Зденку из родного дома, Светолике пришлось поговорить с её родительницами. Когда она перешагнула порог, погрузившись в тёплые чары знакомых запахов, среди которых главенствовал одиндразнящий медово-яблочный запах светлоокой хозяйки, когда-то так волновавшей её сердце, княжна с удивлением обнаружила, что отболела и зажила давняя рана, опустело гнездо, в котором ворочалась тоска. Спокойно смотрела Светолика на свою былую зазнобу, и уже ничто не сжималось болезненно в груди, только отголосок далёкой нежности аукнулся там кличем журавлиной стаи
За девичью честь вашей дочки можете не тревожиться,заверила она.Я и сама на неё покуситься не посмею, и никому другому не позволю обидеть. Даю слово, что будет она жить привольно и сытно, ни в чём не нуждаясьне служанка, но хозяйка в моём доме. А коли встретит она свою судьбу, свадьбу устрою достойную. Ежели вы не против, то отныне все заботы о Зденке я сниму с ваших плеч и возьму на свои, ибо люблю её всей душой, как родную сестру.
Мечата со Свентавой были весьма удивлены желанием дочери покинуть родительский дом ещё до свадьбы, но княжне удалось развеять все их сомнения и подозрения. В тот же месяц Зденка поселилась в своих собственных богатых покоях, получив полное право отдавать повеления слугам наравне с владелицей усадьбы. Впрочем, девушка оставалась скромна в своих запросах и, когда домочадцы княжны обращались к ней «госпожа», смущалась и тяготилась этим. Она стремилась всё делать сама, прислуживать себе не позволяла, а со сходом снега почти всё время стала проводить в саду.
Светолика волновалась, когда с розовых кустов снимали пожелтевший под снегом лапник. Выдержали ли гостьи из тёплых краёв белогорскую зиму? Зденка переживала не меньше княжны и сразу бросилась расчищать песок с опилками, освобождая кусты. К каждому из них она приложила свои чудотворные руки, вливая в растения тёплую силу и живительный свет, а потом удовлетворённо кивнула:
Живы Надеюсь, милостью Лалады они нынче зацветут.
Она не ошиблась в своих предчувствиях. Скоро кусты зазеленели, выпустили новые побеги; весна оказалась коварной, и розы прихватило лёгкими заморозками, но Зденка выходила их, ежедневно вливая в них целительный свет Лалады, и дело пошло на лад. К началу лета на кустах показались первые тугие бутоныбелые, светло-розовые, ярко-малиновые и алые.
Зацвели, красавицы мои!радовалась Светолика.А куда б вы делись, ежели за вами присматривает такая кудесница!
С этими словами княжна крепко чмокнула смущённую Зденку в щёчку.
Да, хорошо прижились Попробуем нынче размножить их,сказала та, очаровательно зардевшись и опустив ресницы.
Она нарезала с кустов зелёных черенков, и усилия её волшебных рук принесли плоды: черенки успешно укоренились и в то же лето принялись расти с необычайной скоростью, щедро подпитываемые светом Лалады. Семь материнских кустов дали жизнь целому розарию, который по приказу княжны был обнесён изящной решётчатой оградой.
Зденка черпала радость в возне с цветами. Тоска почти улетучилась из её взгляда, лишь изредка он затуманивался задумчивостью, которая, впрочем, надолго не задерживаласьулетала прочь, словно влекомое ветром облако. Все обитатели усадьбы полюбили девушку за её скромность, приветливость и добрый нрав, а сад с её приходом начал быстро преображаться. В каждом его уголке чувствовалась рука хозяйки-волшебницы. Всюду распускались новые цветы, деревья обильно плодоносили, появилось несколько новых беседок, оплетённых живописным вьюнком, а на пруд однажды прилетела пара лебедей. Они смело подплывали на зов Зденки и брали из её рук пищу, а потомчудо!лебёдушка показалась с выводком смешных пушистых птенцов.
Всем госпожа Зденка хороша,сказала однажды Светолике пожилая ключница Листимира.Счастье в доме вместе с нею поселилось Зацвело всё вокруг, и дышится легко: в воздухе точно песня звенит. Да вот только не место здесь другой хозяюшке. Что будет, когда ты избранницу приведёшь?
Да ну тебя,засмеялась Светолика.Зденка вперёд меня свою судьбу встретит, вот увидишь. Улетит, как пташка из родительского гнезда, и не придётся в доме двум хозяюшкам тесниться.
А может, оплошала ты, госпожа, сестрицею-то её назвав?проницательно предположила седовласая Листимира, задев потаённые струнки глубоко в душе княжны.Ведь томится она от любви к тебе, хоть и улыбается для виду Да и ты вся сияешь, когда смотришь на неё. Пара она тебе, самая что ни на есть подходящая пара! Да вот только одна бедасмешали вы кровь, породнились, и теперь этой любви ходу нет. Эхе-хе
Старая ключница ушла, шаркая ногами, а Светолика погрузилась в невесёлые думы. Сквозь её безграничную сестринскую нежность к Зденке временами пробивалась шальная искра, подталкивавшая княжну пересечь черту родственных отношенийприжать девушку где-нибудь в тенистом и укромном уголке сада и впиться в её истосковавшиеся, отчаянно ждущие поцелуя губы Но Светолика тут же одёрнула себя, насупив брови. Её сдерживала не только капелька общей крови, которая теперь текла в их жилах, но и обещание, данное родительницам Зденкине прикасаться к ней иначе, чем как к сестре.
А тем временем подросли родные сёстры Светоликиблизнецы Огнеслава и Лебедяна. С ними она виделась не очень частолишь когда посещала стольный город, прибывая ко двору своей родительницы на советы Старших Сестёр. Огнеславу готовили в наследницы и обучали так же, как когда-то саму Светолику, но к государственным делам у той душа явно не лежала. Лебедяна А что Лебедяна? Весёлая попрыгунья, ласковая, как котёноквот и всё, что Светолика могла о ней сказать. Юная сестрица шумно радовалась подаркам, которые княжна ей приносила, висла на её шее и чмокала всюду, куда только могла дотянуться. Будоражащий сгусток смеха, подвижный солнечный зайчик, непоседливый шалун-ветерокеё невозможно было не обожать.
Зденку княжеское семейство приняло, вопреки опасениям девушки, благосклонно и приветливо; одного взгляда Лесияре оказалось достаточно, чтобы насквозь увидеть её чистую и светлую душу.
Я была бы счастлива иметь такую дочь,сказала княгиня.Заботься о ней хорошо, Светолика. А коли недоглядишьспрошу с тебя по всей строгости, так и знай.
Зденка провела в гостях у хлебосольной правительницы Белых гор целый месяц. Впрочем, роскошь княжеского дворца не пустила корней в её сердце, и она вернулась в усадьбу под Заряславлем всё той же простой дочерью оружейницы, какой она всегда была. Девушка не жаждала занять сколько-нибудь заметное место в правящей семье, не искала выгоды в своём положении. Она нашла своё призвание в том, чтобы создавать домашний уют для Светолики и колдовать в саду, превращая его в сказочный уголок для отдыха.
Желая восполнить пробелы в своём образовании, Светолика спросила разрешения у родительницы Лесияры отправиться в Евнапольскую библиотеку, дабы изучать там труды иноземных учёных: она уповала найти там какие-нибудь предпосылки или хотя бы намёки на вещи, которые ей грезились в снах о Реке Времён. Разрешение было ей дано, и жаркая Еладия распахнула княжне свои объятия; голова Светолики распухла от новых знаний, а в сердце к ней ослепительной звездой ворвалась Деянира Песни, звуки, запахи и вкусы Еладии надолго пленили Светолику, она совершенно увязла в жарких чарах этой страны ичто греха таить!влюбилась по уши в одну из её прекрасных жительниц, чьи губы были слаще черешни.
Впрочем, счастливо это приключение закончиться не могло, и с чужбины Светолика вернулась с разбитым сердцем и несколькими черенками птичьей вишни. Вручая их своей названной сестре, она сказала:
Ну что, козочка, попробуем вырастить? Розу мы с тобой сумели приручить, вот ещё одна гостья из жарких краёв.
Тёплые ладошки Зденки легли сверху на руки княжны, сжимавшие пучок черенков, а оливковая зелень её глаз потемнела. Пристально глядя снизу вверх на Светолику, она спросила:
Это она тебе дала?
Княжна вздрогнула. Она не обмолвилась Зденке о Деянире ни единым словом, зная, что это причинит ей боль, но та своим чутким любящим сердцем улавливала отголоски произошедшего, а может, прочитала всё по следам печали, оставшимся на лице Светолики.
Нет, родная, это я сама срезала,ответила княжна, склоняясь и приникая губами к дрожащим пальчикам Зденки.Очень вкусные плоды у этого дерева, вот и захотелось мне его на нашей земле вырастить. С виду похожи на вишню, только сладкие. Я верю в эти чудесные, полные света Лалады руки.
Светолика расцеловала каждый палец на упомянутых руках, после чего медленно преклонила колени и прильнула головой к животу Зденки.
Тымоя твердыня Моя надёжная скала,прошептала она.
Черенки они сажали весной вместе: Светолика копала лунки, а Зденка втыкала веточки в землю и поливала водой из Тиши. Светлая волшба её рук снова совершила чудо: все черенки укоренились и уже в первый год стали небольшими деревцами в человеческий рост высотой.
Ещё несколько раз улетели и вернулись журавли. Огнеслава полюбила оружейное дело и принесла волосы в жертву Огуни, видя даже в собственном имени знак, указывающий на жизненный путь; родительница Лесияра не стала возражать против того, чтобы она овладела этим искусством. Для Лебедяны настала пора искать себе пару, и она нашла её в лице князя Искрена: тот, пленённый её очарованием и весёлым нравом, выразил желание породниться со своей могущественной соседкой, повелительницей женщин-кошек. Это был его второй брак: первая его супруга умерла бездетной.
А во владениях Светолики шумел уже огромный черешневый сад: весь он состоял из потомков самых первых деревьев, выращенных из черенков, которые княжна добыла в Еладии. Урожаи они давали баснословныехватало, чтобы и самим наесться, и весь Заряславль накормить. Черешня пришлась жительницам города и его окрестностей по вкусу, многие захотели попробовать вырастить её в своих садах, и княжна поделилась черенками со всеми желающими. Зрела птичья вишня рано, в самом начале лета, и в это время около сада Светолики шныряли, облизываясь, ребятишки.
Не вели их прогонять,сказала однажды Зденка.Урожаи огромные, некуда деватьпусть детки кушают.
Так и повелось с тех порзвать на сбор урожая всех местных жительниц целыми семьями. Детям разрешалось есть черешню прямо с ветоквволю, пока обратно не полезет. Ух и рады же были ребятишки этому празднику! Вся малышня обожала княжну Светолику и её названную сестрицу за эту щедрость.
Вот уже Искрен с Лебедяной стали родителями, Огнеслава сыграла свадьбу с младшей дочерью Твердяны, а Зденка всё так же жила домом, садом и Светоликой, не помышляя о чём-то ином. Гуляний в Лаладину седмицу не посещала, словно и правда махнула рукой на своё личное счастье. Светолика пыталась вытаскивать её за пределы усадьбы хотя бы по праздникамкакое там! Зденка упрямо твердила:
Мне и так хорошо.
От грустноватого света нежной преданности в её глазах сердце княжны сжималось, и его начинал исподтишка глодать зубастый зверьвина.
Не смотри на меня так, козочка,вздохнула Светолика.Ежели ты никого не найдёшь себе в супруги, я всю жизнь буду себя корить.
Не вини себя ни в чём, сестрица,улыбнулась в ответ Зденка.Я давно говорила и сейчас повторю: это и есть моя судьба. И я счастлива тем, что имею.
Я поверю, что ты счастлива, только когда печаль уйдёт из твоих глаз,покачала головой княжна.А она не уходит. Значит, тебе чего-то недостаёт. Ты достойна быть любимой.
Я любима,невозмутимо ответила Зденка. Улыбка растаяла на её губах, но осталась задумчивым светом во взоре.Разве ты не любишь меня? Разве все в усадьбе и в округе меня не любят?
Да, но я говорю о семье,с горечью молвила Светолика.О твоей собственной. О супруге, которая носила бы тебя на руках, о детишках, которым передался бы этот чудесный свет, который наполняет тебя Я хочу видеть на земле твоё продолжение!