В какой-то моментда, если найду подходящего мужчину. А что? Ее улыбка разжигала желание, которое и так вспыхнуло в нем, стоило ей открыть дверь. Предлагаешь рассмотреть твою кандидатуру? У меня уже есть жена. Он рассмеялся при виде ее изумления. Ее зовут «КАНН».
Ну тогда Лорен села поближе. Может быть, любовница?
Осторожно, красавица. Еще немного, и я воспламенюсь.
Ты прав. Не стоило тебя дразнить.
Не стоило. Не буди медведя.
Глава 5
Вопреки своим словам, Лорен не дразнила его. Она действительно хотела превратить пожар между ними в огромный костер. Хотя при этом она прекрасно понимала: последнее, что ей нужнобессмысленный флирт с другом.
Но Лорен так долго сопротивлялась, а Кристиан был чертовски хорош. Между ними пробегали искры, а его пылающий взгляд и мягкое прикосновение к запястью превращали искры в пламя. Тело Лорен пылало, а человек, который мог его потушить, сидел прямо напротив.
Лорен потянулась ближе, но Кристиан отодвинул ее.
Серьезно, Кристиан? Не знай я тебя, то подумала бы, что в твоих глазах есть намек на страх. Ты боишься, что не справишься со мной?
Не припомню, когда в последний раз я боялся чего-либо. Эти слова прозвучали бы напыщенно, если бы Лорен не чувствовала, что права. И уж точно не женщины.
Тогда что это? Ты не в отношениях. Сказал, что я кажусь тебе привлекательной. Постой. У тебя что, эректильная дисфункция? Они оба рассмеялись. Нам нужно дать тебе маленькую голубую таблетку?
Когда речь заходит о моей сексуальной функции, никаких физических проблем нет. Я образчик сильного мужчины.
Правда? Докажи.
Взгляд Кристиана изменился, стал более напряженным, глаза потемнели. Мускулы напряглись, словно он готовился к прыжку, как черная пантера. Вместо этого он встал и подал ей руку.
Проводи меня до двери, милая леди.
Лорен заставила себя собраться перед грядущим соприкосновением, но поцелуй Кристиана застал ее врасплох. Его умелый и требовательный язык действовал словно шпага в руках мастера, обходя все ее защиты и завоевывая себе место.
Желая большего, Лорен подошла к нему ближе, скользнула руками по сильным широким плечам. Он застонал и взял ее за ягодицы, но стоило ей повторить жести он отступил. Лорен приготовилась извиняться, когда зазвонил его телефон.
А ты не теряешь популярности.
С властью это приходит. Кристиан пожал плечами, выпрямился во весь свой немаленький рост и ущипнул ее за нос.
Ты придешь к нам завтра?
Не знаю. Последние несколько дней были сущим хаосом, а официально моя работа начинается в понедельник, так что возможно, я немного отдохну и познакомлюсь с городом.
Хорошо. Пожалей ковбоев Лас-Вегасаим будет сложно справиться с тобой.
Спасибо за совет, напарник.
Звонок в шесть утра Лорен не разбудилночь выдалась бессонной, фантазии о Кристиане смешивались с кошмарами по поводу созданной отцом ситуации. Неудачные деловые решения, партнер, которого он ей навязывал. И деталь, о которой в разговоре с Викторией она умолчалаультиматум по поводу брака с Эдом. Подняв трубку и увидев мамину фотографию, Лорен почувствовала, что близка к тому, чтобы разрыдаться. Но пришлось подавить слезы.
Доброе утро, мама.
Утро, насчет доброго сомневаюсь.
Почему? Что случилось?
Твой отец считал, что ты уехала на выходные, и теперь он в ярости.
Поэтому я просила тебя оставить мне разговор с ним.
Знаю, но он спросил, во сколько ты сегодня возвращаешься, и я не смогла соврать.
Мне жаль, что ты оказываешься между нами.
Но когда дело доходит до брака с Эдом, отец забывает о поддержке и начинает давить. Мне было бы сложнее уехать, скажи я ему о работе с Викторией.
К тому же я обещала позвонить позже и все объяснить.
Знаю, но мы женаты более тридцати лет. Он знает, когда что-то происходит.
Как ты ему все объяснила?
Ну, ты работаешь с Вики и
Мама! Ты сказала ему, что я в Вегасе? Считай, что он уже здесь.
Или что хужеЭд.
Не скажи я, он бы узнал сам. А так хотя бы не кажется, что ты сбежала.
Но именно это я и делаю!
Невозможно бегать вечно, Лорен.
Но и за Эда я выйти не могу, и меня достало это давление.
Надеюсь, они смогут справиться без тебя, о какой бы сделке ни шла речь.
Сделка? Что ты имеешь в виду?
Мы поговорим позже, мне пора идти. Файе почти перешла на шепот. Позвони отцу.
После маминого звонка надежды на сон развеялись окончательно. Что за дела у Эда с ее отцом?
Лорен умылась, натянула спортивную одежду и вышла на улицу, прихватив из вазочки яблоко и вставив наушники. Солнце уже взошло, но небо оставалось пасмурным, так что начало пробежки сопровождалось легким бризом. Лорен бросила взгляд в сторону особняка и побежала в другую сторонупоследнее, чего бы ей сейчас хотелось, так это встречаться с Бридлавами, особенно с Кристианом.
Ей вдруг стало очень стыдно. О чем она вообще вчера думала? Да, их семьи давно знают друг друга, но что с того? Ей казалось, что она знает Эда, а за ухоженной внешностью обнаружилась дрянная натура. Кто сказал, что и Кристиан не окажется мерзавцем? Все-таки хорошо, что их прервал телефонный звонок.
Лорен заставила себя успокоиться и сосредоточиться на беге, ритмичных движениях в такт с дыханием. Время перестало существовать, как и ее проблемы, остались только она, горы, сосны и коровы? Лорен сбавила темп. Чем дальше, тем больше было коров. Дюжины? Сотни? Внезапно она заметила, что к ней направляется владелец ранчо. Ковбой? Она перешла на шаг, затем остановилась в ожидании, пытаясь не думать о том, что это может быть Кристиан. Девушка сконцентрировалась на лошадичистокровной породы, темной масти, прекрасное создание.
Доброе утро, прекрасная дама.
Доброе утро, Адам! А я-то думала, кто скрывается под этой шляпой.
А ты ранняя пташка. И бегунья.
Виновата. Эта лошадь так красива.
Ты ездишь верхом?
Давно не ездила.
Не хочешь? Могу посадить тебя на послушную кобылку, только нужно будет переодеться.
Так это жеребец? Лорен осторожно шагнула вперед и понизила голос, успокаивая встревоженного скакуна. Как его зовут?
Гром.
Ну конечно. Ему идет. Привет, Гром. Она медленно поднесла руку к его гриве. Он мотнул головой, но не отступил. Молодец, красивый мальчик. Не нужно бояться. Могу я? Она вытащила яблоко из сумки.
Нет, спасибо, я завтракал.
От неожиданности она рассмеялась.
Нет, глупый, я о лошади.
О, конечно.
В глазах Адама блестели те же игривые искорки, что и у Кристиана.
Не хочешь кусочек? Лорен помахала яблоком перед мордой Грома, и тот взял у нее из рук фрукт.
Хорошо, ты заплатила за вход и завела себе друга. Готова к поездке?
Конечно, почему нет? Я же на Диком Западе, в конце концов.
Держи руку.
Девушка одним мягким движением вскочила на лошадь и села позади Адама. По дороге у него зазвонил телефон. Лорен мгновенно узнала голос, доносившийся из динамика, и ее пульс подскочил. Похоже, работа на Викторию станет тем еще испытанием. Что случилось, бро? Гольф? Прямо сейчас? Звучит скучновато. Я направляюсь в горы показать Лорен вид с пика Бридлав. Да, она сейчас со мной. Он сделал паузу. Я встретил ее на пробежке и пригласил на прогулку. Послушай, давай я наберу тебя позже? Мы скачем к дому Лорен, чтобы она переоделась, а затем на конюшню, подобрать ей лошадку. Гром уже хочет пуститься вскачь. Вот и отлично, до созвона. Это был Крис. Адам перестал придерживать Грома. Просил передать тебе привет.
Я слышала, что это он. Слышала голос, но не сам разговор. Он собирается играть в гольф?
Нет, он направляется к моему дому.
Как ты догадался?
Потому что я сказал ему, что ты со мной. Поверь, он уже в пути.
Глава 6
Хелен. Кристиан позвал домработницу, которая уже практически двадцать лет работала на их семью. Он словно снова стал подростком, который крался в дом после комендантского часа. Хелен не единожды прикрывала егос условием, что его средний балл будет не ниже четырех. Во время выпуска Кристиан был первым по успеваемости в своем классе.
Крис? Боже милостивый, мальчик, что ты здесь делаешь?
Я знал, что могу тебя здесь найти. Он очаровательно улыбнулся и, обняв миниатюрную женщину, приподнял ее над полом.
Ты уже не в том возрасте, когда тебе приходилось красться через другое крыло, чтобы попасть в дом. Чего ты ищешь?
Тебя по-прежнему не обмануть. Ботинки для верховой езды. Думаю, в последний раз я оставил их здесь.
Что, неужели сегодня без привычного гольфа?
Решил попробовать что-то новое.
А это не имеет отношения к той милой девушке, которую Адам увез на ранчо?
Совсем нет!
Хелен не выдержала и ударила его кулачком в плечо.
Я же знаю тебя с детства.
Ты права, Хелен, от тебя ничего не утаишь.
И уж тем более не от твоей матери. Домработница подошла к двери, ведущей в кладовку, и вытащила пару поношенных черных кожаных ботинок. После разговора с Адамом она подумала, что ты захочешь прокатиться верхом, и попросила меня достать их из твоей старой спальни.
Кристиан с притворной досадой взял у нее ботинки.
Будь осторожен!
Люблю тебя, Хелен!
Кристиан вскочил в свой внедорожник и спустя несколько поворотов доехал до железных ворот с вывеской «Коровы Бридлав». Это была территория Адама и его бизнеса, который он с партнерами построил и вывел на доходность всего за четыре года. Миновав дом, он оказался у амбаров, за которыми находились стойла, и выключил двигатель.
Будь я проклят!
Если бы Кристиан не знал, он бы ни за что не дал этому крепкому жилистому человеку шестьдесят лет. Что привело тебя в нашу грязь из твоего хрустального замка?
Заткнись, старик. Кристиан сердечно обнял Расти, своего давнего друга.
Погоди-ка, я знаю. Это та кобылка с такой полной и мягкой пятой точкой, словно созданной для седла.
Лоренледи, Расти, поуважительнее к ней. Кристиан покачал головой, не переставая улыбаться. Ты совсем не изменился.
Слишком стар для этого. Расти показал на скамейку рядом со стойлами. Сядь и надень ботинки. Тебе нужны чапсы?
Я еду на прогулку, а не бросаюсь в погоню.
Проклятье, Расти удержался от более витиеватого ругательства. Можешь говорить об этом кому-то другому, но я-то тебя знаю с малых лет. Ты собираешься кинуться за той милашкой, которая рысью ускакала отсюда на спине Старой Славы.
Ты посадил Лорен на эту старую клячу?
Эта старая кляча, как ты ее называешь, может поспорить с любой молоденькой кобылкой в любой день недели. И если бы мне было нужно принимать решение, я бы поставил все свои деньги на Си-Си.
Расти исчез в стойле, а Кристиан, натянув поношенные ботинки, занялся выбором седла и накидки. Услышав мягкий цокот копыт, он обернулся и встретился лицом к лицу с царственным молодым жеребцом, в нетерпении переступающим ногами. Потрепав игривого скакуна по холке, Кристиан оседлал его и сразу же натянул поводья, обретая контроль. Жеребец согласно наклонил голову, словно признавая: «Ты босс». Молодец, Бисквит. Мы с тобой сработаемся.
В нем огромная сила. Ты уверен, что не хочешь сделать кружок-два, прежде чем отправиться в прерии?
Спасибо, я в порядке. Кристиан направил лошадь к выходу, чувствуя себя в седле так же комфортно, как в кресле. Куда мне?
А, так это действительно просто прогулка.
Расти
К горам. Старик не удержался от колкости. Она стоит этой поездки, мальчик. Догоняй ее.
С учетом открытых пространств найти Лорен и брата было несложноих фигуры виднелись на тропе, ведущей к пику Бридлав. Мальчиками они проводили там бесконечные часы в стрельбе по мишеням и борьбе. Жеребец Кристиана быстро сокращал расстояние. Заметивший его Адам подъехал поближе к Лорен, и через мгновение та обернулась и помахала.
Смотрите-ка, кто у нас сегодня ранняя пташка. Адам поприветствовал Кристиана и сердечно пожал ему руку. А ты и правда взрослеешь, Большой Брат. Думал, будешь праздновать все выходные. Тай и остальные уже на пути в аэропорт, а я решил, что мне не помешает немного свежего воздуха. С этими словами он кинул быстрый взгляд на Лорен. Расти был прав: она сидела в седле как влитая. Доброе утро, красотка.
Доброе утро, Крис.
Черт бы побрал эти глаза и соблазнительный голос, от ноток которого пробуждалось желание!
Слушай, брат, а пещера все еще там?
Конечно.
Пещера?
Детьми мы во что только ее не превращалиот научной лаборатории до матрицы и нашего убежища после ссоры с отцом. Хочешь посмотреть?
Я готова на все.
Глаза Кристиана потемнели.
Учту.
Трио добралось до плато рядом с вершиной, спешилось и продолжило свой путь к удаленной от солнца стороне горы.
Ты помнишь, где это?
Адам ухмыльнулся, не останавливаясь. Наконец они достигли валуна.
Видишь?
Кристиан помог Лорен, взобрался на уступ сам и провел рукой по узкому шву. Ему словно снова было десять лет, как когда они впервые это обнаружили. Тройная «С».
Секретная серебряная стрела. О да.
Братья ухватились за большой кусок скалы, открывая вход в пещеру, и скептицизм на лице Лорен сменился восхищением.
Держись ближе ко мне. Он обнял ее за талию. Не то тебя утащит призрак.
Это ты призрак? Потеряв равновесие, Лорен ухватилась за его запястье, и Кристиан тут же обхватил ее еще крепче.
Разве я не предупреждал тебя? Ты легко попадешь в беду.
Да, да, да.
Не могу поверить, что они все еще здесь. Адам зажег фитиль в огромной глыбе воска, которая когда-то была несколькими свечами. Сколько лет прошло с последнего раза, Крис? Десять?
Да, даже больше. Кажется, в последний раз я был здесь с вами лет в пятнадцатьшестнадцать.
Шестнадцать В этом возрасте он впервые встретился с Лорен. Тогда она была ребенком, а его тестостерон бил через край. Сейчас все изменилось. Лорен выросла в сексуальную женщину, которая знала, как получить то, чего она хочет. А хочет она его. И хотя это было последнее, на что он должен соглашаться, сдержаться казалось невозможным. Более тогоон сам хотел большего, хотел отдать ей во власть свое тело. Кристиан отогнал эти мыслихватит витать в облаках, пора сосредоточиться на настоящем. К счастью, Адам думал о том же.
Ладно, ребята, хватит торчать в подземелье. Он задул свечи. Пора выбираться.
Трио вернулось к лошадям, и Адам одним грациозным движением оказался в седле.
Ну что, поедем выше?
Она покачала головой:
Нет, становится слишком жарко. Думаю, пора спускаться.
Мне казалось, тебе нравится жара.
Лорен скользнула по телу Кристиана таким взглядом, что было яснонамек понят.
Наконец и до Адама дошло, что в этой романтической телеге он стал пятым колесом.
Что ж, похоже, я свою работу сделал. Увидимся за бранчем. Он развернул Грома и направил его вперед. Лорен, следуй за мной, Кристиан будет замыкающим. Когда дело доходит до верховой езды, ему не привыкать быть последним. Увидимся в стойлах. Он звонко рассмеялся и пустил Грома вскачь. Выпендрежник, прорычал Кристиан, посылая Бисквита вперед. Не бери в голову, мы можем спуститься спокойно и аккуратно.
Давай, Си-Си, проворковала Лорен, осторожно потрепав кобылку по гладкой ухоженной холке. Поскакали, девочка.
Кристиан следовал за Лорен, наслаждаясь открывающимся видом. С каждым толчком ее мягкие ягодицы отрывались от седла, а торчащий из-под ковбойской шляпы конский хвост задорно подскакивал.
От почти пошлых фантазий его отвлекли резкие движенияпо земле быстро скользил длинный полоз. Старая Слава заметила змею и встала на дыбы, ее копыта били воздух. Затем она опустилась на землю, едва не выбросив Лорен из седла.
Лорен!
В ту же секунду Старая Слава помчалась стрелой, девушку мотало из стороны в сторону, она закричала. Лорен, держись!
Кристиан пришпорил Бисквита, пытаясь настигнуть Старую Славу и поймать поводья. Старушка рванула вправо, Лорен выбило из седла, и, взлетев в воздух, она с ужасающим звуком упала на землю. Кристиан послал Бисквита вперед и попытался поймать поводья лошади Лорен, но ему это не удалось. Он резко остановил своего скакуна, соскочил и поспешил к неподвижной девушке.