А можно, я подожду твою маму? спросил Алексей у мальчика. Я вот, торт принёс. Давай чай попьём?
Нет, отрезал ребёнок, но потом поправился:В смысле, подождать можно. Но никаких тортов до ужина.
Алексей невольно восхитился. Вот это да! Он сам бы в этом возрасте ни за что не отказался от торта до ужина. Или вместо ужина.
Проходите, между тем сказал мальчик, отходя в сторону и впуская мужчину в квартиру.
Здесь было очень чисто и уютно. Аккуратно расставленная обувь, вешалка с одеждой, полочка с головными уборами, зеркало. А ещё Алексей сразу обратил внимание на запах. В каждой квартире по-своему пахнет, и здесь пахло совершенно потрясающе. Что-то такое на сгущёнку похоже.
Раздевайтесь, пожалуйста, сказал мальчик. Вот тапочки. Кстати, меня зовут Кирилл. Можно просто Кир.
Мужчина начал снимать с себя пальто и шарф, когда вдруг увидел своего кота. Филька с важным видом выходил из туалета, но, заметив бывшего хозяина, замер и удивлённо мявкнул.
А вот и он! засмеялся Алексей. Ну, иди сюда, Фил, поздороваемся с тобой.
Теперь его зовут Финч, поправил гостя Кирилл. Финч, иди к нам.
Кир похлопал ладонью по сиденью перед зеркалом, и кот, словно поняв мальчика, подошёл и запрыгнул туда, подставляя голову под руку Алексея.
Выглядел кот хорошо, мужчина не мог этого не признать. Шерсть чистая, колтунов нигде нет, кот явно сыт и доволен жизнью. Фил, конечно, и у него не голодал, но
Надо признать: мама и мальчикэто лучше, чем одинокий мужчина. Хм, интересно, а папа у них есть?
Алексей оглядел вешалку и полочку для головных уборов. Детские шапки, кепки, варежки Хотя нет, некоторые из шапок были большими, для взрослых, но выглядели детскими. Ничего типично женскогоизящных шляпок, беретов, платков
Пойдёмте на кухню? Вы, наверное, хотите есть?
Я могу обойтись тортом, сказал Алексей, заработав укоризненный взгляд от Кирилла.
Это вредно. Гастрит будет, просветил его ребёнок. Тем более, что мама вчера на сегодня всё приготовила. Там борщ и плов. Она ещё хотела салат сделать овощной. Но салата не будет, салат я не умею.
«Даже странно», мысленно улыбнулся Алексей, с интересом наблюдая за мальчиком. Тот указал ему на табурет, а сам занялся ужином, больше похожим на обед.
Достал из холодильника большую кастрюлю, а из шкафапоменьше. Налил в ту, которая поменьше, три с половиной половника супа. Включил плиту, поставил на огонь маленькую кастрюльку, большую убрал в холодильник.
Когда на столе появились две тарелки и банка со сметаной, Алексей не выдержал:
Может, маму подождём?
Нет, Кирилл покачал головой, накладывая в тарелки по ложке сметаны. Мама сказалане ждать её. Она же поздно придёт, а она в такое время не ужинает плотно. Она кефир пьёт обычно или чай, если на работе задерживается. Поздно есть вредно.
Алексей слушал эти рассуждения и с удивлением наблюдал за точными движениями мальчика. Раньше он как-то думал, что такие дети бывают только в книжках. Правильные до мозга костей.
Фил-Финч забрался на третий табурет и застыл, с вожделением глядя на банку со сметаной.
Хочешь, да? спросил у кота Кирилл. Сейчас всё будет.
Мальчик положил ложку сметаны на маленькое блюдечко, поставил его на пол, а затем принялся разливать по тарелкам борщ.
Алексей в этот момент хотел что-то у него спросить, но не смогзабыл, что именно, такой дивный запах был у супа. Просто божественный.
Вы с хлебом едите? уточнил Кирилл, наливая в кастрюльку из-под супа воду и поставил её обратно на плиту. Алексей покачал головой, берясь за ложку и размешивая сметану.
Запах стал ещё божественнее. Кажется, он сейчас потеряет сознание
А я люблю с белым хлебом, сказал Кир, вздохнув и садясь на табуретку. Знаете, взять и накрошить его в суп, а потом есть. Мне бабушка это показала, она так есть разрешает. А мама не разрешает.
Почему? спросил Алексей, проглатывая первую ложку борща. На вкус он был даже лучше, чем на запах.
Дело не в том, почему, засмеялся Кирилл. А в том, зачем. Заметив удивленный взгляд гостя, пояснил:Мама так говорит. Надо, говорит, объяснять, не почему, а зачем. Почему, понятнопотому что мне это нравится. Но зачем?
Действительно, усмехнулся Алексей. Твоя мамаучительница?
Нет, теперь уже удивился Кирилл. Она редактор. В издательстве работает.
Знаешь, что, мужчина отвлёкся от поедания супа, поднял голову и подмигнул мальчику, если у тебя есть белый хлеб, ты его возьми и покроши в суп. Мама же не узнает, так?
Так. Но
Никаких «но», улыбнулся Алексей. Иногда нужно нарушать правила, Кир. Иначе для чего они придуманы?
8
На момент, когда раздался дверной звонок, Алексей уже понимал об этой семье всё.
Первоначально он подумал, что мама Кириллачрезвычайно строгая женщина, которая не даёт мальчику спуску. Но, поговорив с ним, мужчина осознал, что всё совсем не так. И хотя Кир обладал повышенной серьёзностью и мудростью, не свойственной большинству детей в этом возрасте, в целом он был обычным мальчиком, способным и баловаться, и нарушать правила.
Дело было в любви. Кирилл очень любил свою маму, осознавал, как ей трудно, и старался помогать.
Правда, Алексей так и не понял, где их папа. Ушёл или умер? Кир сказал только, что они с мамой вдвоём, ну, ещё Финч.
И на момент, когда раздался дверной звонок, Алексей твёрдо решил оставить им своего Фильку. Накануне он ещё думал побороться, но теперь не хотел этого делать.
Мужчина поднялся с табуретки, намереваясь только поздороваться с Анной и сразу уйти, извинившись за то, что почти два часа без спросу просидел на её кухнено застыл, увидев женщину, заходящую в квартиру.
Он почему-то ожидал, что Анна будет сухонькой женщиной в очках. Как его мама-учительница. Но Анна оказалась совсем не похожа на его маму. Не очень высокая, но и не низкая, с приличной грудью и попой. В отличие от Кира, она была белокожей, с большими синими глазами. На головесеренькая шапка с забавными ушами и помпоном, из-под которой торчали темные волосы.
Шапку она сняла сразупо плечам рассыпались чуть вьющиеся волнистые русые волосызабросила её на полочку для головных уборов, а потом обняла Кирилла.
Привет, сказала она тем самым потрясающим голосом, улыбаясь и чмокая мальчика в щёку.
Но улыбка исчезла, как только она заметила стоящего в дверях Алексея.
9
Это был не очень приятный сюрприз.
Когда в вашу квартиру четыре года не ступала нога человека мужского пола, исключая сына и различных слесарей, обнаружить вдруг в дверях собственного коридора незнакомого мужчинуэто не смешно, особенно учитывая степень моего раздражения и усталости.
Редакционные совещания всегда выматывают, а тут ещё и это
Я даже узнала его не сразу.
Вы кто?
Надо отдать ему должноеон продолжал вежливо улыбаться.
Алексей, помните? По объявлению насчёт кота. Я забыл телефон на работе, когда поехал к вам, не видел ваших сообщений, поэтому был здесь к семи, как и договаривались. Мы с Киром мило пообщались, и теперь я уже ухожу.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он махнул рукой, не переставая вежливо улыбаться.
Всё в порядке, я сыт и доволен. Кирилл меня накормил, Филато есть, Финчая увидел
Мам, он принёс твои любимые цветы, вдруг сказал сын. И торт, представляешь?
Герберы? удивлённо выдохнула я. Тирамису?..
Кажется, Кирилл не сообщил Алексею об этом странном совпадении, по крайней мере если судить по его округлившимся глазам
Партизан, пробормотал мужчина, а Кир почему-то широко и безумно хитро улыбнулся.
Ладно, это потом.
Тогда тем более. Я сейчас помою руки и выпьем чаю, хорошо?
Они кивнули.
Надо же. Герберы и тирамису. Это что же за петрушка такая получается?
Вы можете представить подобное сочетание? Герберы вообще многие мужчины не воспринимают, мой бывший муж дарил мне исключительно розы, а герберы называл ромашками.
А уж тирамису Его не так-то просто найти в магазинах, да и хороший тирамисуэто скорее исключение, нежели правило. Я всегда делала этот торт на свой день рождения, а на день рождения Кира пекла «Прагу»любимый торт сына. Он вообще любит всё шоколадное.
Я помыла руки, ополоснула лицо, чтобы выглядеть более свежей, прошла на кухню и начала хозяйничать. Включила чайник, поставила перед собой, Киром и гостем чашки, разлила заварку, нарезала торт.
Всё это время я ощущала на себе его взгляд. Взгляд Алексея. Он не был мне неприятен, он просто был. Я его чувствовала. И даже удивлялась на себяпо идее, он должен был меня раздражать, но почему-то не раздражал. Наверное, я всё-таки слишком устала, уже не способна реагировать на внешние помехи.
Кир плотоядно косился на торт, и я, положив перед ним небольшой кусочек, строго сказала:
Всё, хватит, а то уже поздно.
Он кивнул, взял ложечку, отломил немного, положил в рот и блаженно прищурился. Я засмеялась, села и сделала глоток чая.
Господи! Почему-то именно в этот момент меня захлестнула такая бешеная усталость, что даже в глазах потемнело. Я глубоко вздохнула, привычно заталкивая её в себя подальше, поставила чашку на стол и посмотрела на Алексея.
И растерялась.
Кажется, я всерьёз считала, что у него обычная среднестатистическая внешность? Может быть. Но глаза удивительные. Глубокого тёмно-карего оттенка, и как будто понимающие.
Он и вправду смотрел на меня так, словно понимал, что я чувствуюпоэтому я растерялась.
Выдавила на лицо привычную улыбку и спросила:
Что же вы не пробуете торт?
А вы? он вернул мне точно такую же улыбку.
Мне нужно было промочить горло, ответила я честно. Я часа четыре ничего не пила, просто не проглочу.
Я опустила глаза, отломила ложкой кусочек торта и отправила в рот, по-прежнему чувствуя при этом на себе его пристальный взгляд.
Тирамису был очень вкусный. Явно не из магазина, скорее всего, из какой-то хорошей пекарни.
Вкусно, да, мам? донёсся до меня будто бы издалека голос Кирилла.
Пожалуй, даже слишком, я улыбнулась сыну, а затем и нашему гостю. Спасибо большое, Алексей. Я не ожидала.
Его взгляд потяжелел. Мне даже захотелось отвернуться. Что такое?..
Я тоже, ответил он вдруг, поднял чашку и сделал глоток. И только я хотела спросить, чего он не ожидал, как Кирилл встал из-за стола.
Ладно, мам, я пойду к себе. Я там математику на завтра не доделал.
Я с беспокойством взглянула на часы над кухонным столом.
Кир, уже поздно
Там недолго, он махнул рукой, полчаса, потом умываться и спать.
Хорошо, кивнула я. Только следи за временем, пожалуйста, а то завтра будет сложно вставать.
Мне вообще-то не очень хотелось, чтобы сын уходил с кухни. Глупо, но я в эти недолгие минуты, что мы сидели, мирно пили чай и ели торт, чувствовала Кира своим живым щитом. Словно он защищал меня от этого мужчины, от его пронзительного взгляда, от меня самой.
Чем дольше Алексей смотрел на меня, тем сильнее его взгляд проникал мне под кожу. Она начинала зудеть.
Вы сказали, что тоже не ожидали. Не ожидали чего?
Всего, ответил, наклонив голову, ложкой подцепил кусочек торта и отправил его в рот. Кир накормил меня вкусным ужином, Филька Финч здесь вполне счастлив и доволен
Он на миг запнулся, будто бы хотел сказать что-то ещё, но потом улыбнулся и просто спросил:
Можно мне ещё чаю? Совсем немного. И я пойду.
Я кивнула.
10
Анна была очень уставшей. Смертельно уставшей. Усталость прослеживалась в каждом её движении, в дыхании, во взгляде. И, вероятно, если бы на месте Алексея был какой-то другой человек, он бы ничего не заметил, но
Просто он слишком часто видел подобное в собственном детстве. Женщина-камень. Несгибаемая и не сдающаяся. Женщина, для которой показать собственную слабость значит почти то же самое, чем для древнего самурая была потеря своего вассала. Позор и харакири.
Как же она похожа на его мать. Умру, но не признаюсь, что устала, что тяжело, что мечтаю только об отдыхе. Нет, близким людям она могла признаться, но точно не чужому мужчине.
Как вы всё-таки умудрились его потерять? спросила Анна тихо, наливая Алексею вторую чашку чая. Вообще-то он давно не хотел ни есть, ни пить но уходить он тоже пока не хотел.
Нечестно, да. Но ещё несколько минут
Я рассказывал Я Фильку Финча не терял, он усмехнулся. Мне по долгу службы иногда приходится ездить в командировки, и если раньше я жил один, то с этого года вот пришлось озаботиться вопросомс кем оставить кота. У меня не очень много знакомых, кому я мог бы доверить
Не сказала бы, что ваш выбор был удачным, хмыкнула Анна, вновь усаживаясь за стол.
Он был единственно возможным для меня на тот момент, мягко возразил Алексей. Кристинамоя сестра, самый близкий мне человек. Ей всего восемнадцать, она, конечно, несколько безответственная Но я уверен, что со временем это пройдёт. Она очень расстроилась, когда Финч потерялся, искала его. Мне не сказалакак она выразилась, «чтобы ты не переживал в командировке». Она просто забыла закрыть балконную дверь, а балкон не застеклён, вот Финч оттуда и вывалился. Упал, заорал и побежал куда-то. Она сама, говорит, за ним чуть вниз не сиганула.
Алексей невольно вспомнил, как сестра винилась, что потеряла его кота, как плакала и переживала. Он тоже на неё очень рассердился поначалу, но простил. Кристина была ответственнее многих своих сверстников, и это стечение обстоятельств многому её научит.
У вас большая разница в возрасте.
Пятнадцать лет. Даже почти шестнадцать. Когда я был уже большой бугай, мама второй раз вышла замуж. И родила Хотя ей тогда было за сорок. Так что да, в то время как мой возраст уже оставляет желать лучшего, Кристинка всё ещё девчонка.
Она живёт одна? Из вашего рассказа мне показалось, что да.
Одна, кивнул Алексей. Так получилось. Несколько лет назад умерла наша мама, а затем и Тинкин отец, мой отчим. Рак.
Анна не сказала ни «сочувствую», ни «соболезную», но взгляд её наполнился горечью. Алексей привычно сглотнул накатившую вдруг боль, улыбнулся и продолжил:
Год назад я купил Тинке отдельную квартиру. Решилпусть попробует. Не захочет, всегда может обратно перебраться. Квартира рядом с моей, пешком двадцать минут. Первое время я правда думалне справится. А потом ничего, втянулась Даже посуду стала мыть регулярно, а не раз в неделю и по великим праздникам.
Анна смешно фыркнула, и ему после этого стало немного легче. Главноене вспоминать, что было до, и всё будет нормально.
Она на самом деле не такая плохая, как вы могли подумать.
Да я и не думаю.
11
Я и правда не думала. Более тогоесли до этого момента где-то внутри меня кололась обида на эту неизвестную девушку за то, что она потеряла Финча, то теперь Восемнадцать лет, а ни отца, ни матери, только брат. Кошмар какой.
Мои родители были живы. Конечно, не совсем здоровы, особенно папа, но всё же живы. И я много раз благодарила Бога за это, ведь если бы я потеряла ещё и их, удержаться на плаву мне было бы нелегко. Никто не зналкроме, пожалуй, мамы и Таськисколь тяжело мне пришлось после ухода Саши. И эмоционально, и физически.
Я отношусь к редкой породе людей-однолюбов. Я искренне считала, что проживу с мужем всю жизнь и, что называется, только смерть разлучит нас. Но разлучила нас совсем не смерть
Я не ненавидела эту женщину. И Сашу тоже. Я даже не осуждала его. Просто мне было очень тяжело убить свою искреннюю любовь к мужу, пусть даже к бывшему. Иногда ночью я просыпалась от тягучих, вязких снов, в которых Саша приходил ко мне, как прежде, целовал и ласкал моё тело. Нет, я не скучала по сексу, я не хотела видеть рядом другого мужчинуя скучала именно по Саше.
И вот это было самым сложным. Я человек созидания, а не разрушения. А тут мне нужно было разрушить часть своей личности, часть самой себя. Убить любовь и малейшую привязанность.
Но я всё-таки это сделала. Я поняла это, когда Саша приезжал к нам в последний размоё сердце не дрогнуло, мне не хотелось его обнять, прижать к себе и не отпускать. Я вообще ничего не почувствовала.
Наверное, я должна была радоваться, но вместо этого я полночи проплакала, обнимая Таськутогда она ещё была жива. Нет ничего хуже понимания, что твоя любовь умерла, потому что ты сам её убил.