Снегова АннаВзгляд Медного Дракона
Можно ли сжечь взглядом?
Можно.
Если это - взгляд Медного Дракона.
Существует ли на свете сила, способная ему противостоять?
Именно это и собиралась выяснить Марина, движением брови заставив взмыть в воздух, роняя тяжёлые струи, тёмные воды Москва-реки.
Дракон расправил крылья, и они сверкнули золотом в лучах заходящего солнца. Встал на задние лапы, передние прижал к светлой чешуе на груди и угрожающе разинул огромную пасть, полную острых зубов - всем своим видом показывая, что ни на шаг не сдвинется с середины Большого Москворецкого моста, который перегородил почти полностью. Шипастый хвост яростно бил по автомобилям, заполнившим мост, оставляя глубокие вмятины. Сидевшие в машинах люди смотрели прямо перед собой стеклянными глазами, околдованные невидимыми чарами. Никто даже не подумал выйти или хотя бы просто пошевелиться.
Многотонная толща воды обрушилась на голову монстру, окатила с головы до ног.
Он удивлённо моргнул, с громким лязгом захлопнул пасть и неожиданно плюхнулся прямо на собственный хвост.
Наступила тишина. С мелодичным звоном капала вода с медно-золотой чешуи, собираясь в лужу.
Марина внутренне содрогнулась от страха, но осталась стоять на его пути, прижав руки к груди - высокая, прямая. Ветер трепал её длинные льняные волосы и летнее платье небесно-голубого цвета.
Дракон медленно опустил голову.
Его янтарные очи встретились с васильковыми девичьими.
Марина почувствовала себя так, будто взгляд Дракона впивается в самые глубины её души, заглядывает в самые потаённые уголки. И душа её пред этим взглядом была обнажена и беззащитна.
Девушка сжала кулаки и вскинула подбородок. Ни на секунду не отводя взгляда от гипнотизирующих её глаз, спросила громко и резко:
- Зачем ты явился сюда - непрошеный гость? Уходи туда, откуда пришёл! Ты чужой здесь.
В глазах зверя зажегся странный огонь. Зубастая пасть растянулась... в улыбке?..
"Дааа.... Наконец-то".
Низкий, хрипловатый голос раздался у Марины прямо в голове и по телу прошла дрожь.
Она спросила тише и почти несмело, по-прежнему не отводя пристального взгляда:
- Кто ты? И зачем пришёл в наш мир?
Вместо ответа Дракон встал на все четыре лапы, сложил золотистые крылья по бокам и медленно двинулся к ней навстречу.
Марина подумала сперва, что сейчас он точно её сожрёт. Тем более, что все её водные забавы не причинили ему ровно никакого вреда. Словно в подтверждение этих мыслей, Дракон отряхнулся небрежно, как огромный пёс, и медно-золотая чешуя засверкала ещё ярче в закатном солнце.
"Спасибо, что искупала. Мне было жарко".
Тон его голоса был по-обыденному спокойный и самую чуточку насмешливый. И Марина почему-то совершенно расслабилась, все тревоги куда-то отступили, будто их ветром сдуло.
- Не за что. В следующий раз, как станет жарко, просто зови меня, хорошо? Не нужно для этого громить полгорода.
Дракон тихо рассмеялся, медленно обходя её по кругу. Он... рассматривает её? Марина смутилась.
"Я правильно понял - ты меня не боишься?.."
- Нет! - соврала она. Потом вздохнула и добавила. - Ну хорошо, разве что совсем чуть-чуть...
"И всё равно не отводишь взгляда?"
Марина спохватилась и опустила глаза. Кто его знает, как ещё воспримет этот странный ящер такое поведение. Может, как вызов...
И опять не удержалась - бросила украдкой взгляд в завораживающие глубины янтарных драконьих глаз. Он, казалось, ждал этого, и его улыбка стала шире, обнажая длинные ряды острейших белых зубов.
"Мммм... Значит, чуть-чуть, говоришь?.."
Огромная шипастая голова приблизилась совсем вплотную к её лицу. Если бы она не отклонилась назад, наверняка коснулась бы носом медной брони.
Чтобы не показать, в каком смятении находится, Марина снова принялась задавать вопросы:
- Зачем ты покинул Навь? Ведь не для того же, чтобы просто крушить всё подряд.
"Почему ты так решила? А может, как раз для этого", - в янтарных глазах зажегся огонёк любопытства.
- Тогда бы ты не стал отвлекаться на меня. Разве что на минуту - чтобы прихлопнуть... Пожалуйста, не восприми это как идею.
Дракон обошёл её, изогнулся вокруг огромным медным телом, и она оказалась со всех сторон окружённой мерцающими отблесками золотистой чешуи.
"Мне стало скучно. Сойдёт такое объяснение?"
- Да. До тех пор, пока ты не скажешь мне настоящую причину.
"Хха... Ты умна. Это хорошо. Но пока тебе придётся удовольствоваться этой".
Кольцо перестало сжиматься. Он остановился на расстоянии руки. Марина заставила себя дышать глубоко и спокойно. Получалось так себе.
- Что ты намерен делать дальше? Поверь, я с удовольствием устроила бы тебе экскурсию по городу... Но ты слишком большой и ....опасный. Ты можешь причинить вред людям. Прошу тебя, возвращайся обратно! Тебе не место в этом мире, прости за откровенность. Но ты же и сам это знаешь, правда?
Дракон слушал её молча, не перебивая. Марине показалось, что глаза его глядят с улыбкой, как будто он терпеливо выслушивает речь маленького ребёнка.
"Всё? Твой фонтан красноречия иссяк, наконец-то?" - глаза Дракона сверкнули.
- Да, - смутилась она.
"Вот и послушай теперь. Как я уже сказал, мне стало скучно. Предлагаю сделку".
Сердце Марины замерло на мгновение, а потом припустило быстрее. Неужели получится избавиться от этого ходячего кошмара мирным путём?... Но осторожность не оставила её.
- Смотря какую.
"Ты удовлетворяешь моё любопытство и показываешь то, что мне интересно, а я оставляю в покое твой разлюбезный город. Идёт?"
- А в чём подвох?
"Если не согласишься, пойду сброшу с моста пару-тройку машин. Так понятнее?"
Выхода не было. Очертя голову, Марина бросилась в омут. Первый необдуманный, сумасшедший поступок во всей её двадцатидвухлетней жизни.
- Кажется, ты не оставляешь мне выбора. Я согласна.
Ей почудилось, или янтарные глаза сверкнули радостью?..
"Вот и ладно".
Дальше всё случилось в мгновение ока. Дракон расправил крылья, и они заслонили собой солнце. Запрокинул голову и издал низкий протяжный рык, который отозвался у Марины где-то у самого позвоночника. А потом топнул правой передней лапой так, что дрогнул мост и.... Дракон исчез с лёгким хлопком без следа.
Вернее, не совсем без следа.
Ошеломлённая Марина увидела, что на запястье появился причудливый медный браслет. Несколько раз, спиралью, обвивалось вокруг её правой руки узкое тело металлического дракона с изящной шеей и длинным хвостом. Золотистые распахнутые крылья обнимали её руку. Браслет не давил, не сжимал кожи, хотя лежал плотно и был твёрдым, как самая настоящая медь. Но почему-то оказался не холодным, а тёплым, как касание ладони.
Марина поразилась тонкости работы неведомого мастера, что сделал столь удивительное украшение - можно было различить каждую медную чешуйку, каждую прожилку в крыле, каждый зубец в гребне, что тянулся по спине и хвосту.
Она поняла, что это подарок Медного Дракона. Но куда делся он сам?.. А как же сделка?..
И тут металлический дракон на её запястье поднял голову и открыл каменно-янтарные глаза.
"Ну что, мы долго будем тут стоять?"
Марина отступила на шаг, споткнулась и чуть не упала. Не веря глазам, поднесла руку к лицу.
- Ты же не хочешь сказать, что...
"Давай пропустим ту часть, где ты глупо пялишься на меня и задаёшь невразумительные вопросы. Да, это я. И да, я намереваюсь торчать на твоей руке, пока ты не выполнишь свою часть сделки. Так что поторопись уже и иди. Я что-то притомился сегодня. Хочу отдохнуть".
- Ккуда идти?..
"К тебе домой. Куда же ещё?"
- Ззачем?..
"Эх, а я так надеялся, что мы пропустим эту часть... Затем, что ты обещала показать мне то, что меня интересует".
И тут Марина поняла, что, наверное, лучше никогда и ни при каких обстоятельствах не заключать сделок с драконами. Напряжённым голосом спросила:
- И что же тебя интересует?..
"А разве я не сказал? Меня интересуешь ты. Мне невероятно интересно, откуда взялась такая девушка, которая не отводит очей от взгляда Медного Дракона и не боится его... ну, почти не боится. А тем более повелевает водой, что, поправь меня, если я ошибаюсь, не очень-то часто встречается у обычных представительниц твоего рода. Так что покажешь мне свою жизнь и буду считать сделку выполненной".
- В моей жизни нет ничего интересного. Может, выберешь другой объект для исследования?..
"Ты очень мило пытаешься от меня избавиться - но нет. Я уже сделал свой выбор".
Металлический дракон тихо вздохнул и положил голову обратно Марине на запястье. Прикрыл янтарные глаза и ей показалось, что в них промелькнуло довольное выражение.
Она что ему, подушка, что ли?..
Марина повернулась, словно во сне, и медленно вышла с основательно потрёпанного и покорёженного моста. Позади неё машины как ни в чём не бывало возобновили своё суетливое движение.
Усталым шагом она прошла через Красную площадь до самого Александровского сада и спустилась под землю на станции метро "Калининская". Бросила в турникет пятикопеечную монету и нырнула в душный вечерний час пик. Пробралась в дальний угол вагона, прислонилась спиной к дребезжащей стене и устало закрыла глаза. Ещё раз порадовалась, что у платья длинный рукав - можно скрыть странное украшение на запястье, не привлекая лишнего внимания.
Дракон больше не произносил ни слова и, казалось, погрузился в сон.
Теперь самое время немного подумать.
Что же ей теперь со всем этим делать? Браслет так устроен, что сама она его с руки снять не сможет при всём желании. Не распиливать же ножовкой, в самом деле. Значит, как долго ей придётся с ним ходить - зависит только от воли непредсказуемого огнедышащего зверя. И угораздило же попасть в такой переплёт... Но по-другому Марина не могла - зато она спасла людей в машинах, и ещё неизвестно скольких в городе. Она невольно вздрогнула, припомнив, что привело её на тот злосчастный мост.
Весть о том, что в разных точках города начинают открываться порталы в нижний мир - Навь, и вылетающие оттуда медные драконы крадут девушек.
Об этом рассказал Леонид Викторович, её Наставник. Он же был и тем самым человеком, который полгода назад поведал ей об истинном устройстве мироздания. О том, что Великое Древо связывает своей кроной и корнями три мира - Правь, Явь и Навь, в единое гармоничное целое. И о том, что по неведомым ему причинам раз в поколение границы меж ними начинают истончаться, и тогда обитатели нижнего мира снова и снова пытаются вторгнуться в мир людей. Но рождаются одарённые, призванные быть щитом, и становятся на их пути.
Сперва Марина не поверила, но одним прекрасным утром вода в фонтане перед Большим театром замерла прямо в воздухе, а потом потянулась вслед за ней, когда она проходила мимо... Поверить пришлось.
С тех пор она жила ожиданием часа, когда начнёт исполняться и вторая часть предначертанного. Как будто ей не хватало своих проблем в жизни... Но Марина никогда не позволяла себе даже мысли о том, чтобы сбросить с хрупких плеч колоссальный груз ответственности. Не так её воспитывали. Если можешь - значит, должна!.. Не случайно товарищи приклеили девушке, приехавшей учиться в Москву из маленькой белорусской деревеньки под Могилёвым, прозвище "наша партизанка"...
Марина потёрла левой рукой нахмуренные брови. У неё начинала дико болеть голова - наверное, от постоянного недосыпа и тревог. Шум дребезжащего вагона винтом вгрызался в ноющие виски.
...Полгода отчаянных попыток научиться лучше управлять своими силами. Полгода напряжённого ожидания - когда же?..
И вот около месяца назад весь взмокший от волнения Леонид Викторович сообщил им, протирая лысину, - кажется, началось! Марина помнила, что эту новость восприняла одновременно с тревогой, как будто что-то больно ударило прямо в сердце, и в то же время с затаённым облегчением. Как там говорится? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца...
По мнению Наставника, уже появились прорехи в мироздании, через которые на московские улицы проникают некие опасные сущности из Нави. За истёкший месяц бесследно исчезло несколько людей - молодых красивых девушек. На этом информация исчерпывалась. Милиция списывала всё на какого-то орудующего в городе маньяка, но Наставник почувствовал движение в Нави, которое говорило о другом.
Марина и двое её товарищей взялись помочь, но всё равно узнать удалось немногое - например, что, судя по всему, порталы появлялись в так называемых "местах силы" на карте Москвы, в которых и ранее отмечались всплески паранормальной активности, дававшие пищу разнообразным городским легендам.
Троица одарённых каждую свободную минуту тратила на то, чтобы рыскать по таким местам в поисках хоть какого-то следа, но тщетно.
Наконец, Наставник достал откуда-то древний артефакт, который в народных сказках простодушно именовали "золотым яблочком на серебряном блюдечке". Серебряное блюдце, подёрнутое паутиной мелких трещин, и золотой чуть приплюснутый шар на самом деле представляли собой мощное следящее устройство, которое реагировало на магические выплески.
С его помощью дело пошло быстрее. Таинственные сущности из Нави, которых пропускали прорехи, каким-то образом умудрялись затуманить изображение на блюдце, смазать свой образ. Будто не хотели подпускать к себе слишком близко. Но в неверном трепете переплетающихся бликов и теней побледневший Наставник признал нечто, о чём ему когда-то поведали древние книги. "Медные драконы... Это медные драконы! Я понятия не имею, как мы сможем справиться с этими своевольными тварями - об их опасном непредсказуемом нраве ходят легенды. Не представляю пока, как загнать их обратно в Навь и закрыть все порталы - у нас не хватит для этого сил. Но нужно пытаться, выбора нет".
Несколько раз удавалось засечь место очередного прорыва, но к моменту, когда они туда добирались, было уже поздно. Свидетелей не оставалось - каким-то неведомым образом медные драконы заставляли напрочь забыть о себе всех, кто их видел.
Лишь истаивал высоко в небе тёмный силуэт чего-то настолько могучего и подавляющего своей чуждостью этому миру, что у Марины по коже пробегал табун мурашек. И в то же время, она ловила себя на мысли, что жаждет проникнуть за туманную дымку, встретиться глаза в глаза с этим таинственным существом...
И вот в один прозрачный майский вечер, когда расцвела черёмуха и повисла нежной дымкой над Москвой, смутное беспокойство повлекло девушку в самое сердце города - туда, где древние силы сплелись в едином хороводе.
В этот раз она успела вовремя. Одна из всех.
Вовремя, чтобы увидеть его.
Огромный, могучий, перегородивший собой весь Большой Москворецкий мост, он издал низкий протяжный рык, от которого, казалось, завибрировала брусчатка под ногами. А потом запрокинул голову, разинул клыкастую пасть и выпустил в закатное небо струю бушующего пламени.
В этот миг она поняла - не было никаких медных драконов.
Только он.
Медный Дракон.
Горящие потаённым огнём драконьи очи безошибочно отыскали её в толпе ещё издалека и повлекли к себе, как магнит. Казалось, их взгляд сожжёт её дотла.
Она медленно шла навстречу Медному Дракону, отчётливо понимая, что будет вынуждена сейчас принять бой один на один, и вряд ли у неё есть шансы выйти из него живой.
Но даже так - разве есть выбор, когда так манят янтарные глубины драконьего взгляда?...
"Э-э-э-э-э-эй! Как можно спать в подобном месте? Тем более стоя".
Насмешливый низкий голос в голове был его голосом.
Марина резко вынырнула из забытья и первые пару мгновений с трудом осознавала, где находится. Она едва не проехала свою остановку...
Потом опустила взгляд вниз - туда, где на правой руке, скрытый светло-голубым рукавом лёгкого платья, притаился дракон. Тяжесть и тепло на коже - будто кто-то обхватил запястье сильными пальцами.
Так что же ей делать теперь? В какую ловушку загнал её это древний зверь с его янтарным взглядом и непредсказуемым нравом?
К общежитию МГУ, на истфаке которого она училась в аспирантуре, Марина подходила уже затемно. Дракон молчал с тех пор, как разбудил её в метро. Девушка решила выбросить из головы все мысли и просто лечь спать. Завтра будет очередной трудный день. Проблемы и тревоги найдут её и сами - так нечего ещё о них беспокоиться заранее.
Не чуя под собой ног, Марина повалилась животом на узкую кровать, даже не раздеваясь. Подушка притянула щёку, как магнит. Девушка застонала от наслаждения, потягиваясь всем телом.
Погружаясь в глубокий сон, она почувствовала непривычную лёгкость на правом запястье. И вскоре, уже на самой границе восприятия, уже переступив черту, отделяющую явь от сна, - пристальный взгляд янтарных глаз откуда-то с высоты.
Утром металлический дракон торчал на её запястье, как ни в чём не бывало, и Марина решила, что ей приснилось. Села на кровати, протёрла заспанные глаза, глянула на трезвонящий будильник - пять утра, как всегда.
Дракон молчал, и девушка никак не решалась первой нарушить это молчание. А сделать это было необходимо - ряд вопросов требовал немедленного прояснения.
- Гм... Послушай... - начала она и запнулась.
Вслушалась ещё раз в тишину и сделала новую попытку.
- Эй! Ты всё ещё там?..
Мелькнула на миг отчаянная надежда, что браслет на руке стал не более чем браслетом. Зря.
"Ммммм... Ты чего это ни свет ни заря пристаёшь с глупыми вопросами? Я сплю вообще-то".
Дракон повернул голову в другую сторону, по-прежнему не открывая глаз. Ассоциация с подушкой усиливалась.
Марина вздохнула. Ничего не поделаешь, не в её интересах сердить на пустом месте опасного соседа. Придётся повременить с вопросами....
Нет, с некоторыми вопросами она не может повременить, поняла Марина, остановившись как вкопанная у двери в душевую с полотенцем в руках. Кровь прилила к щекам. Девушка обречённо уткнулась лбом в деревянную дверь, выкрашенную белой краской, и ещё раз вздохнула.
Дракон на запястье лениво приоткрыл правый глаз и проворчал:
"Так и быть. Первое - я ничего не вижу с закрытыми глазами. Соответственно, можешь даже завязать меня чем-нибудь для надёжности, если так спокойнее, и я не буду на тебя смотреть. Второе - я не могу читать твоих мыслей, только передавать свои. Так что разговаривать со мной ты должна вслух, и в голову твою я влезть не смогу. Третье - я не скажу тебе, как долго буду оставаться на твоей руке, поскольку и сам ещё не знаю. Зависит от разных обстоятельств. В том числе и от тебя, кстати... Хватит для начала, или есть ещё глупые вопросы? Я хотел бы поспать".
- Хватит, - вспыхнула Марина.
Янтарный глаз насмешливо сверкнул и закрылся.
Девушка поколебалась немного, затем достала из шкафа чистый носовой платок и осторожно повязала поверх браслета. Ей показалось, что дракон при этом скептически фыркнул.
На маленькой общей кухне в конце коридора было пусто. Во всём переполненном общежитии никто не вставал в такую рань, как она. Чайник на плите засвистел. Марина сняла его с конфорки и заварила щепотку чёрного чая. Вдохнула бодрящий аромат и улыбнулась. Влезть в тонкий ситцевый халат с мелким цветочным узором после вчерашнего платья, пропитавшегося запахом метро и толчеи, тоже было наслаждением. Из небрежного низкого пучка, в который она завязала длинные льняные волосы, выбилось несколько волнистых прядей - она заправила их за ухо, подходя к окну с чашкой в руках.
- Вот, можешь полюбоваться - это и есть самое обычное утро самой обычной девушки, каких в Москве пруд пруди, - прошептала Марина. Надеялась, что он спит - но он услышал.
Медный дракон на запястье пошевелил крыльями, изогнул шею, будто потягиваясь, и посмотрел прямо ей в глаза янтарным взглядом.
"Ну хорошо, ты меня всё-таки разбудила. Что дальше?"
- Не знаю, - улыбнулась Марина. На неё нашло какое-то странно-расслабленное состояние. - Ты же всё это придумал. Предлагай варианты.
Клыкастая пасть растянулась в ответной улыбке, янтарные глаза сверкнули.
"Для начала предлагаю восполнить один досадный пробел и познакомиться. Как тебя зовут?"
Девушка отчего-то смутилась.
- Марина.
Дракон склонил голову набок, будто прислушиваясь.
"Мне нравится. Звучит так... по-драконьему. Я могу прорычать твоё имя - Марррррррррииииинааааа..." - и он выдохнул облачко белого дыма.
У Марины от того, как её имя прозвучало в его устах, побежали мурашки по коже. Чтобы скрыть смущение, она поторопилась сказать:
- Теперь твоя очередь. У тебя есть имя, или я должна называть тебя просто Медный Дракон?..
Он фыркнул.
"По идее, я сейчас бы должен выдать длинную сентенцию на тему того, что драконье имя - это настолько сложная субстанция, что говорить его можно лишь в особых случаях... Но мне лень выдумывать нечто подобное. Так что..."
Марина затаила дыхание.
"Ратмир".
Его имя бросилось ей в лицо яркими красками, затаённо бушующей силой, таинственным эхом древних слов "рать" и "мир".
- Мне... очень приятно, - ответила она, и это была правда.
Несколько мгновений длилось молчание. И в нём было странное взаимопонимание, понемногу, как шаткий мостик, возникавшее меж ними.
- Что ты хочешь увидеть? - спросила, наконец, Марина, ставя допитую чашку на стол.
"Для начала - комнату, в которой ты живёшь. Вчера было уже темно, и ты двигалась в ней наощупь, засыпая на ходу".
- Извини... Я вчера слишком устала, гоняясь по городу за кое-кем.
Дракон хмыкнул.
Марина вошла в комнату и приподняла запястье повыше, давая ему лучший обзор. Он внимательным взглядом обводил окружающее пространство, всматриваясь в каждую деталь. Девушке было не по себе. Комната как комната. Что он, интересно, ожидал здесь увидеть?
"Здесь живёт ещё кто-нибудь?"
- Да, конечно - ты же видел, какое количество дверей в коридоре. Это называется общежитие. Здесь кроме меня ещё масса народу.
"Я не о том. В этой комнате живёт ещё кто-нибудь?"
Марина отвела глаза. Он сразу попал в точку.
- Вообще-то, ещё одна девушка. Но она здесь практически не появляется, и я очень надеюсь, что коменданты этого не заметят. Иначе ко мне вселят кого-нибудь ещё, чего мне очень бы не хотелось.
"И где же твоя соседка?"
- Она... она с парнем со своим живёт. В его квартире.
Дракон помолчал пару мгновений.
"А ты почему одна?"
Марина вспыхнула.
- Потому что я не собираюсь пользоваться тем же способом, что и она, чтобы ловить себе женихов с московской пропиской!
Дракону явно пришёлся по душе её ответ. Зубастая пасть растянулась в ухмылке.
"Похвальное стремление. Мммм... Кстати - держу пари, тебя до сих пор никто не целовал по-настоящему. Я прав?"
Девушку бросило в краску до кончиков ногтей.
- Ты... Ты нахал! Переходишь всякие границы. В условиях сделки не было сказано, что я должна терпеть твою бесцеремонность!
"О чём ты - я же сама любезность и предупредительность! Уже и забыл, когда вёл себя так, до зубовного скрежета правильно и скучно. Учти это и будь благодарна".
Дракон положил голову ей на запястье, всё ещё продолжая улыбаться каким-то своим мыслям.
Как он так всё повернул, что она же ещё и должна благодарить?!
Марина возмущённо замолчала. Подошла к полке, сняла стопку толстых книг и в сердцах бросила на стол с увесистым хлопком. На часах было без пятнадцати шесть.
"Что ты делаешь?" - заинтересованно спросил дракон, приподняв голову.
- Сажусь зубрить. Мне скоро на занятия, если ты, конечно, понимаешь, о чём я. Иначе зачем, ты думаешь, я завожу будильник на пять каждое утро?.. По вечерам у меня голова уже ничего не соображает от усталости, и приходится навёрстывать утром.
Дракон бросил на неё странный взгляд.
Следующие два часа он молча следил, как она быстро переворачивает страницы, уткнувшись в книгу.
Весь день он наблюдал за ней, не произнося ни слова.
Полная сумка книг и конспектов. Дочитывание на ходу. Доучивание в коридоре. Лекция. Два семинара. Потом поездка через пол-Москвы в Ленинскую библиотеку. Упорное переписывание вручную цитат из толстенных томов для диссертации по истории Древней Руси, которую Марина вот уже год писала под руководством Леонида Викторовича. Забежать к нему на кафедру, отчитаться. Услышать, что новых прорывов из Нави пока не было, на удивление. Ах да, она же так и не сказала Наставнику про дракона... Нет, она не может этого сделать! Это её личная, её самая большая и драгоценная тайна... Перекус на ходу бутербродом, яблоком... Вечером - поездки по двум адресам, подтягивание старшеклассников на дому для поступления в вуз... Ещё немного денег удалось заработать за сегодня. Опять метро... Магазин... Постирать по-быстрому голубое платье... Ужин с почти закрывающимися глазами. Нет сил даже мыть тарелку - Марина просто взмахнула рукой, и струя воды из-под крана изменила направление, скрутилась в водоворот прямо в воздухе, за пару секунд очистила всю посуду без её участия.
В суматохе Марина практически забыла про браслет, тем более что сегодня снова специально надела платье с длинным рукавом. А голова у неё и так была забита хлопотами...
И вновь на исходе ещё одного длинного, изматывающего дня она заснула, едва голова коснулась подушки. Заснула на животе - почти поперёк кровати, свесившись ногами на пол, даже не раздеваясь.
Среди ночи поняла, что начинает замерзать, и зябко поёжилась, сквозь сон хмуря брови, как обиженный ребёнок.
А утром обнаружила себя укрытой тёплым одеялом. Когда только успела достать его из шкафа?.. Видимо, действительно слишком перетрудилась, раз сделала это, даже не проснувшись...
"Сегодня суббота. Надеюсь, хотя бы в этот день ты останешься дома?"
Марина сидела на кухне с чашкой горячего чая и задумчиво смотрела в окно. На прозрачно-голубом небе робко разгорался рассвет.
- Не могу.
"Почему?"
- У меня работа.
"Какая?"
- Увидишь. Боюсь, ты будешь шокирован. Но так тебе и надо - сам придумал подглядывать за моей жизнью. А я честно предупредила, что в ней нет ничего примечательного.
Ещё одна полоса бежевых обоев легла на стену так, как надо. Марина вытерла пот со лба, подтянула потуже концы светлой косынки, которой завязывала длинные кудри, чтобы не мешали работать. Мешковатые серые штаны, подвёрнутые выше колен, и синяя полинялая рубашка - если она выглядит пугалом, тем лучше. Может быть, он поскорее разочаруется, и оставит её в покое?.. Марина постаралась отодвинуть куда подальше нелепую мысль о том, что возможно, ей этого не так уж сильно и хочется...
Девушка принялась намазывать клейстером новую полосу.
"Послушай, я долго пытался понять, но видимо без твоих пояснений никак. Зачем ты столько работаешь? Я понимаю достаточно в организации человеческой жизни, чтобы знать, что тебе платят стипендию".
- Ну да, платят.
"Так зачем?"
Марина помолчала немного, а затем сказала чуть резче, чем хотела:
- Извини, но это не твоё дело. Мне просто нужны деньги.
Он не спросил, для чего. Видимо, догадался, что она не ответит.
Тут открылась дверь, и в комнату вошёл хозяин квартиры - невысокий полный человек с масляным взглядом. Марине всегда было неуютно в его присутствии.
- Ну что, Мариночка, как у вас продвигается? Не хотите ли прерваться, чайку попить? - он, как всегда, не стесняясь разглядывал её.
- Спасибо, не надо, - пробормотала девушка и поскорее отвернулась, принялась за работу. Хозяин не спешил уходить, стоял, покачиваясь с пятки на носок, на том же месте.
И тут в голове у Марины снова раздался тихий голос:
"Маррррриииин... Мне кажется, я проголодался. Вот именно сейчас чувствую непреодолимое желание кого-нибудь сожрать. Так что лучше бы этому хмырю поскорее убраться отсюда. Спровадь-ка его по-быстрому под каким-нибудь предлогом - поверь, это для его же блага!"
Голос Дракона был обманчиво спокоен, но в нём таилась смертельная угроза. Марина вдруг отчётливо осознала то, что почему-то успела забыть за эти дни - она носит на запястье огромного, огнедышащего, смертоносного монстра. Вот только с ней это чудовище вело себя как... как кто? Она никак не могла подобрать нужного слова.
Она попросила хозяина купить ещё рулон обоев. Тот умильно улыбнулся и вышел, наконец.
- Спасибо... - прошептала Марина.
"За что ещё?" - угрюмо спросил дракон.
- Ты хотел меня защитить. Спасибо, не нужно. Я всегда справлялась со всем сама. Не хочу привыкать к другому. Потом... потом тяжело будет отвыкать.
Когда на следующее утро Марина проснулась, почувствовала себя как-то странно. Во всём теле была лёгкость, словно спала не пять часов, а все пятнадцать. В голове - ясно, ничего не болит, и даже совсем не хочется спать, что совсем уж было для неё из разряда фантастики.
Браслет мирно и молча покоится на запястье.
Марина смежила веки и прислушалась к ощущениям. А потом распахнула глаза и прижала пальцы к губам.