Ровно в семь, как договорились, в ворота позвонили. Люба нажала на кнопку домофона, накинула куртку и вышла встретить гостя.
За оградой стоялвсего-навсего!черный матовый гелик, а по дорожке шел мужчина лет сорокас модельной стрижкой, в дорогущем пальто и белом кашне.
Ни фига себе! Он правда хочет бесплатно взять бракованного котенка? Да такой перец запросто купил бы весь ее питомник без малейшего напряга для банковского счета.
Простите, я не спросил, как ваше имя, - вживую его голос звучал еще более волнующе, чем по телефону.
Любовь, - она почувствовала, что краснеет.Пойдемте, покажу котенка.
*Федор - персонаж книги "Енот-потаскун"
7.
А его как зовут?спросил Федор, взяв котенка на руки.
Тот сидел смирно, не вырывался, но и не ластился, как к ней. Люба это отметила. Занесла в мысленный файлик.
Никак. Зачем ему кличка, он все равно не слышит. Если заберете, придумаете. Чисто для себя.
Мне нравится, - Федор осторожно положил белого в коробку к мамаше.Кажется, я ему тоже.
Ни фига ты ему не нравишься, подумала Люба. Он просто вежливый от природы, поэтому и не дергается. А вот я бы к тебе присмотрелась.
Хотите кофе?
Не откажусь, - Федор улыбнулся, то ли грустно, то ли напряженно.
Парень, да расслабься, я не кусаюсь. И даже соблазнять не собираюсь. Не настолько уж со мной все плохо. Ты, конечно, завидный жених, но если тебя никто не прибрал к рукам при таких исходных данных, это подозрительно.
За кофе Федор рассказал о своей собаке, которая болела, кажется, всеми собачьими болезнями на свете. Потом о том, что уже несколько лет в разводе, детей нет.
Знаете, Люба, как Фрося умерла, в квартире такая тишина, прямо давит. Хотел взять щенка, а тут Вика сказала про вашего котенка.
А может, лучше было бы жениться снова и настрогать пару-тройку шумных спиногрызов? Ну вот не поверю, что нет желающих.
Или правда нет?
Люба, а вы не хотите со мной поужинать?предложил Федор, когда она вышла проводить его до ворот.
Хм хочу ли я? Интересный вопрос. Он, конечно, намного приятнее лысого налоговика, но что-то с ним не то, определенно. С другой стороны, может, стоит выяснить, что именно не то? Может, это вполне излечимо?
Хорошо, - кивнула Люба.Давайте завтра где-нибудь в центре встретимся, мне все равно туда надо после обеда.
Федор предложил ресторан недалеко от «Маяковской», договорились по времени, и он уехал. А Люба вернулась в дом и позвонила Вике.
Федор?хмыкнула она.Наш гендир. Серьезный мужик. Спокойный, порядочный, но какой-то не знаю, примороженный. Четыре года в разводе, жена ушла к другому, и до сих пор один. Говорили, правда, что встречался с молоденькой девочкой, ветеринаром, она его собаку лечила. Но не сложилось. А что так вдруг? За белым пришел?
Пришел, - вздохнула Люба.И в ресторан пригласил.
Ой, - Вика ошарашенно замолчала.Ну я не знаю. Сходи. Может, и ничего. По крайней мере, в фастфуд точно не поведет.
Уже неплохо.
Информация не слишком обрадовала. В ресторан Люба могла сходить и сама. А вот примороженный серьезный перец, пусть даже гендир на гелике, в ее темперамент вписывался плохо. Да и кота отдавать ему тоже не очень хотелось. Для глухого животного очень важен тактильный контакт, а такой хозяин вряд ли станет часто держать его на руках и гладить. Хотя заботиться, конечно, будет по высшему разряду.
8.
А все оказалось не так ужасно. Уж точно лучше, чем с лысым Анатолем. Симпатичный мужчина, галантный кавалер, интересный собеседник. Люба не скучала. Хотя бабочки в животе крылышками ну никак не хлопали. Разве что в желудкеот вкусной еды: поесть она любила.
Может, в зрелом возрасте так и должно быть? Не какие-то там страсти, а спокойно, неторопливо? Все ж таки уже не мальчик. Да и она тоже не девочка.
В целом вечер прошел приятно, и от предложения встретиться снова Люба не отказалась.
Ну елки, такими мужчинами не разбрасываются. Даже если он не вызывает желания отдаться ему немедленно, в первом попавшемся удобном или неудобном месте. И вообще, если просишь чего-то у Деда мороза, уточняй спецификацию, а то «приличный мужчина» - это очень расплывчато. Дареному танку в дуло не смотрят.
Они встретились еще три раза. Сходили на выставку, в театр и снова в ресторан. Федор был по-прежнему галантен и красноречив, но никаких шагов к сближению не предпринимал. Люба даже засомневалась: может, не привлекает его как женщина? Может, ему просто скучно и хочется приятного общения? Однако смотрел Федор на нее довольно выразительно. С желанием смотрел.
Но не более того.
Викино определение «примороженный» заиграло всеми гранями, не хуже бриллианта.
Люба, а как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь съездить вместе на Новый год?осторожно спросил Федор, остановив машину у ворот. На чашечку кофе не напрашивался, а она не приглашала.Смогла бы кошек на кого-нибудь оставить?
На неделю или даже две Люба без проблем оставляла питомник на Алену. Та охотно приходила покормить зверюг и проверить, все ли в порядке. Жила рядом, а копеечка лишней никогда не будет. Ванда и Шуша должны были родить только во второй половине января, так что уехать Люба вполне могла. Другой вопросхотела ли она ехать куда-нибудь с Федором. А если открытым текстом, то хотела ли лечь с ним постель.
Я подумаю, - ответила она уклончиво и вышла. А по пути от ворот к крыльцу в кармане зажужжал телефон.
Добрый вечер, - мужской голос звучал весело и довольно молодо.Ваше объявление на Авито по поводу глухого кота еще актуально? Оно старое, но не снято.
Да-а-а, - удивленно протянула Люба.То есть желающие есть, но еще не отдала. Хотите взять?
А глянуть можно? Вдруг мы друг другу не понравимся?
Конечно, - она невольно усмехнулась.Приезжайте. Парголово, улица Песочная, дом тринадцать. Когда сможете?
Да хоть сейчас. Не поздно?
Парень, а ты борзый. Двенадцатый час ночи. Другой звонить постеснялся бы в это время, а ты в гости напрашиваешься.
Давайте лучше завтра. Я весь день дома. Только позвоните предварительно.
Окей. Девушка, а как вас зовут?
Любовь, - почему ей каждый раз так неловко было представляться полным именем?
А я Владимир*. Спокойной ночи, Люба. До завтра.
*Владимир - персонаж книг "Восточная сказка" и "Ночная мелодия"
9.
Звонить он не стал. То есть позвонил, но сразу в домофон. Такие вещи Любе категорически не нравились. А если б она в туалете сидела? Или из душа только вылезла? Просила же предупредить.
За оградой стояла невнятная машина из тех, которые в народе зовут кредитопомойками, а по дорожке к крыльцу шел совсем молодой парень в косухе.
Мальчик, зачем тебе глухой кот? Зачем тебе вообще кот? В твоем возрасте парни сами еще коты.
Но при ближайшем рассмотрении мальчик, кстати, довольно симпатичный, оказался не таким уж и мальчиком, не меньше тридцатника. Эдакий белокурый херувим с голубыми глазами и томным голосом. Из тех, которые до пенсии Алики, Толики, Славики.
Любочка, простите, что не позвонил, - сказал он как пропел.Так уж вышло.
Видали, вышло у него!
Появилось большое желание самого его выйти за ворота. С ускорением. И за «Любочку» тоже.
Пойдемте, кота покажу, - буркнула она.
Владимир взял белого на руки, почесал за ушком.
Класс! У меня был белый в детстве. Только не глухой. Ну что, чмурик, пойдешь ко мне жить?
Котенок сидел спокойно, как и у Федора, не вырывался, но и расположения не выказывал. Просто ждал, когда отпустят.
Прямо сейчас можно забирать?
Нет, конечно, - возмутилась Люба. - Через пару недель, не раньше. И я еще подумаю, кому отдать. Хотя - в голову пришла неплохая идея.Пусть он сам выберет. К кому пойдет, тот и заберет.
Окей, - Владимир отдал ей котенка.Любочка, а вы не хотите в кино сходить?
Что, прямо сейчас?опешила она.
А что? До «Норда» десять минут ехать.
Ну-у-у ладно, - неожиданно для себя Люба согласилась.Подождите, я переоденусь.
Они ехали в город, Владимир трещал, как сорока, Люба машинально кивала и улыбалась, пытаясь сообразить, почему все-таки не запустила его с ноги в дальний космос.
Выводы получались неутешительные.
Бабочки заблудились.
Федор ей нравился, даже очень, но ни капли не волновал как мужчина. Владимир совершенно не нравился, однако что-то внутри вздрагивало и замирало, когда он шарил по ней нахальным взглядом, задерживаясь на секунду, если встречались глазами. Это бесило, но она ничего не могла с собой поделать.
Перед сеансом зашли в фудкорт.
Представляешь, - рассказывал Владимир, наворачивая здоровенную «крошку-картошку» с соусом, - я три месяца назад чуть сдуру не женился. Уже перед самой свадьбой расстались.
Почему?осторожно поинтересовалась Люба, которой не было до этого никакого дела.
По рабочим вопросам не сошлись. Девушка моя такая из фанатиков. Сплошная проблема.
Бизнес-леди?
Нет, хоровой дирижер. Я у нее в ансамбле пел. В общем, бог миловал, соскочил в последний момент. Лучше буду парнем с котиком, девчонки от этого млеют. Только мы с котом по полю идем, - громко пропел он вполне так оперным тенором.Только мы с котом по полю идем.
На них начали оглядываться, и Любе стало страшно неловко.
Фильм не понравился. По дороге домой она злилась и на кавалера, и на себя, а когда, остановившись у ворот, Владимир потянулся ее поцеловать, застопорила ладонью в грудь.
Понял, - рассмеялся он и поцеловал ее руку.Ты не такая, ты ждешь трамвая. Никакого секса на первом свидании. Спокойной ночи, Любаш. Завтра позвоню.
Да чтоб ты треснул, - пробормотала она, вытирая ноги на крыльце.
Чертовы бабочки продолжали трепыхаться.
10.
Наверно, стоило с ним переспать, накормить бабочек и забыть. Но не получалосьпереспать. И дело было вовсе не в том, что она «нитакая». Если мужчина реально нравился, могла и на первом свидании. Бывало подобное в ее биографии, и никакого стыда Люба из-за этого не испытывала.
Просто Володька вызывал у нее острое чувство неловкости, и то, что к нему тянуло на генитальном уровне, все только усугубляло. Он был на полгода младше, но казался развязным, хамоватым подростком, с которым непонятно зачем связалась взрослая тетя. С трудом верилось, что этот «пацан с раёна» - востребованный и хорошо оплачиваемый пиарщик, окончил университет, а до этогомузыкальное училище. Конечно, все это лишь с его слов, но Люба не думала, что он врет.
Самым неприятным было то, что вот этой болтливой дурковатостью он стаскивал на свой уровень и еевзрослую тетю. И она вовсе не чувствовала себя там веселой девочкой. Почему-то напоминало один давнишний случай, не слишком приятный.
После школьных выпускных экзаменов она поехала с Аленой в Сочи и на пляже познакомилась с симпатичным парнем, который в плавках выглядел Аполлоном. Договорились встретиться вечером. Люба нарядилась, накрасилась, вышла из гостиницы, чувствуя себя взрослой и неотразимой, вся в предчувствии томного вечера с роскошным кавалером. Но ее ждал какой-то гопник в трениках и мятой футболке, в котором с трудом можно было опознать пляжного плейбоя.
Они зашли в кафе, парень отправился к стойке за мороженым, а к Любе подсел да, самый настоящий роскошный кавалер, просто сногсшибательный мужчина. Подсел и начал заливать, какая она прекрасная.
«Я не одна», - умирая от стыда, пискнула Люба.
«Понимаю, - вздохнул неотразимый мужчина.Такая красивая девушка наверняка со спонсором».
В этот момент подошел спонсор. С мороженым. В трениках.
Красавец расхохотался и ушел. А Люба через полчаса пожаловался на головную боль и сбежала.
С тех пор она, конечно, повзрослела и поняла, что приличный мужчина тоже может быть в трениках. Главноечтобы эти треники и мятая футболка не оказались у него внутри, элементом натуры. Володька именно таким и был. А ведь какая-то дурочка чуть не вышла за него замуж. Интересно, кто у них кого бросил?
Зато целовался он, собака, феерично. Но все же домой Люба его не пригласила и после второй встречи. Хотя видит бог, сделать это было непросто.
Ну, мать, ты даешь, - скривилась Алена, с которой она поделилась.Четвертый десяток пошел, а все как школьница. Хватай директора, а если в постели не потянет, добирай мальчиком. Если уж нельзя получить все нужное от одного мужика, значит, надо найти двоих, только и всего.
Может, сестрица и была права, но Любасо школьным максимализмом!считала, что либо все, либо ничего. Видимо, поэтому и пребывала в одиночестве.
11.
В шестнадцать лет Люба увлекалась театром, занималась в юношеской студии и всерьез подумывала о карьере актрисы. Но потом как-то перегорела. Сейчас ей вдруг вспомнился один спектакльстилизация под комедию дель арте, где она играла Коломбину. Разумеется, за ее сердце соперничали Пьеро и Арлекин, и оба остались с носом.
В сермяжной реальности Пьеро и Арлекин сражались за локацию на полметра ниже. Во всяком случае, Арлекинточно. Пьеро? Уверенности не было. Может, ему просто понадобился этот котенок, а вовсе не Люба? Ну вот приспичило именно этого, такое бывает.
Наверно, Дедушке Морозу в эти недели икалось так, как никогда в жизни. Люба была уверена, что старый тролль над ней элементарно посмеялся. Хотела мужчину, хорошая девочка? Получи и распишись - сразу двоих. Что, не такие? Ну извини, других на подарочный склад не завезли. Чек есть? Нет? Значит, товар возврату и обмену не подлежит.
Вот если б объединить ихбыло бы идеально. Хотя где гарантия, что объединилось бы то, что ей нужно, а не наоборот?
Дело шло к Новому году, дома в поселке украсились иллюминацией, по вечерам все сияло и сверкало, а Любе даже елку не хотелось наряжать. Такого непраздничного настроения у нее, кажется, никогда еще не было.
На предложение Федора поехать куда-нибудь она так и не ответила, а он не настаивал. Володька звал праздновать с какой-то развеселой компанией в ночном клубе, но и туда тоже не тянуло. Наиболее вероятным выглядел вариант, согласно которому она шла встречать Новый год к Алене с Михаилом. Родители давно развелись, у обоих были новые семьи, и жили они в других городах. Подруги отмечали со своими родными.
Можно было и вовсе никуда не ходить. Дождаться полуночи, выпить в одиночестве шампанского и лечь спать. Прямо как древняя бабка, а не молодая, красивая и свободная, как ветер, женщина.
К двадцать восьмому числу ее поганое настроение достигло исторического максимума. Накануне она раздала четверых котят, уже привитых и прочипованных, остался один белый. Федор и Володька должны были приехать тридцатого утром. О том, что делать, если кот не выберет никого, думать не хотелось. Монетку кидать? Или все-таки вообще никому не отдавать?
Оба позвонили с предложением встретиться вечероми обоим Люба соврала, что идет к зубному. А сама села на автобус и поехала в фитнес-клуб. Вообще-то фитнес она не любила, но это был хороший способ выплеснуть дурное настроение в физическую активность.
Впрочем, на этот раз помогло не особо. Отпахав полтора часа на пилатесе и в тренажерке, Люба вышла из клуба такая же мрачная.
Жизнь определенно не удалась!
Рядом с крыльцом мужчина в синей аляске чистил от снега серый внедорожник. Причем делал это так ловко, что Люба, засмотревшись, споткнулась и грохнулась со ступенек.
Теперь, наверно, надо сказать «шьорт побьери», подумала она, но этого не понадобилось. Бросив щетку в машину, мужчина подошел к ней и подал руку.
12.
Пробормотав «спасибо», Люба встала и тут же ойкнула: щиколотку пронзило довольно ощутимой болью.
Так, - нахмурился рыцарь в аляске.Ну-ка
Легко, словно пушинку, он подхватил ее за талию и под колени и донес до машины. Поставил, открыл дверь и таким же макаром посадил на сиденье. А потом, не обращая внимания на протесты, снял сапог и ощупал лодыжку.
Ну вот, ничего особо страшного. Перелома и вывиха нет. Холодный компресс, тугая повязка, и на Новый год будете танцевать.
Вы врач?нервно подрагивающими руками Люба застегнула молнию сапога. - А вдруг трещина?
Нет. Но элементарными навыками первой помощи владею. Если б трещина, вы вопили бы громче. Давайте поднимемся в клуб, забинтую ногу.
Не надо, я дома. Сама.
Где вы живете?он поднял ее сумку и бросил на заднее сиденье.Отвезу вас.
Нет! Что вы!опомнилась Люба.С чего вдруг? Доеду. Такси вызову.