А потом скончался их отец. Сестре тогда исполнилось шестнадцать, и практически за одну ночь из веселой и беззаботной она превратилась в угрюмую и молчаливую девочку.
Стук ветки в оконную решетку вернул его к реальности.
Патрик поставил баночку с чаем рядом с уже закипевшим чайником и написал короткую записку, предлагая гостье угощаться всем, чем пожелает. Тем временем в его голове звучал недоумевающий голос отца, который отчитывал его за негостеприимность.
Надо уходить, пока сюда не спустилась Эйдин. Но в его сознании всплыл ее образона стоит посреди холла, и капелька дождя свисает с ее нижней губы. Ему вдруг захотелось попробовать на вкус ее чувственные губы
Может быть, мгновенное влечение к ней можно списать на то, что у него давно никого не было.
Что очень странно для мужчины, которому с трудом давалось раньше устоять перед красивой женщиной. Но два года назад его пристрастие к коротким бурным романам исчезло. А серьезные отношениясовсем не для него.
Послышался мягкий стук в дверь. На пороге стояла Эйдин.
Ну почему он не ушел раньше? Теперь ему придется о чем-то с ней говорить.
Она закатала рукава рубашки и штанины до колен. Ее все еще влажные волосы теперь приведены в порядок и напоминают блестящий темный шелк, рассыпанный по плечам. Патрик заметил, что две верхние пуговицы рубашки не застегнуты. И хотя обнаженным оказался всего лишь маленький треугольник кожи, его пульс молниеносно отреагировал на это ускорением.
Патрик смял написанную им записку, призывая на помощь самообладание.
Чайник вскипел. Пожалуйста, выпейте чаю и поешьте что-нибудь. В холодильнике полно всего.
Спасибо. Когда Патрик уже приближался к двери, Эйдин добавила: Я вам очень благодарна за то, что вы приютили меня на ночь. И извините, если я вас разбудила.
Договорив, она покраснела и обхватила талию руками, выжидающе поглядывая на него. Ее смущение почему-то очаровало его.
Утром я отдам распоряжение, чтобы управляющий имением отвез вас домой.
Эйдин упрямо покачала головой:
Нет, я пойду пешком. До моста недалеко.
Хорошо.
Самое время отправиться спать. Но что-то держало его. Наверное, все дело в Орле и в том, как Патрик хотел бы, чтобы обошлись с его сестрой, попади она в подобную ситуацию.
Давайте начнем сначала? предложил он. А затем подошел ближе и протянул ей руку: Добро пожаловать в «Ашбрук».
Его широкая ладонь обвила ее тонкую изящную руку.
Вы еще не согрелись, заметил Патрик, ощутив холод ее кожи.
Эйдин ответила ему слегка подрагивающим голосом:
Да. Душ помог немного, но я промокла до нитки. Я еще никогда не видела такого шторма.
Патрик тут же подошел к кладовой и, достав пару пледов, которые использовал во время верховой езды, протянул их ей.
Спасибо. Я Ее голос вдруг стих, а затем ее лицо расплылось в очаровательной улыбке: О, привет, красавчики.
Патрик обернулся и увидел объект ее восхищения. Двое золотистых лабрадоров покинули спальные места в кладовой и, виляя хвостами, с радостью шли к ней. Собаки ласково принялись тереться о ее ноги. Эйдин наклонилась, чтобы погладить их, и на долю секунды он мельком увидел соблазнительную округлость ее груди. Бюстгальтера на ней не было. Кровь застучала в его висках.
Они замечательные. Как их зовут?
Перец и Соль.
Вздернув бровь, она ухмыльнулась:
Довольно необычно.
Дразнящие нотки в ее голосе ласкали его слух. Ему вдруг захотелось продлить этот момент легкости и непринужденности между ними. Но Патрик лишь сухо произнес:
Напомните, пожалуйста, мне ваше имя.
Огорченно вздохнув, Эйдин всплеснула руками:
Я так и знала. Я вас все-таки разбудила, не так ли?
Может быть, я плохо запоминаю имена?
Ее глаза прищурились.
Что-то я сомневаюсь. А вы всегда так рано отправляетесь в постель?
Как только слова слетели с ее уст, она прикусила нижнюю губу и потупила взгляд.
Кровь ударила ему в голову.
Только когда у меня для этого хорошая причина.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Воздух потрескивал от внезапно появившегося напряжения.
Двое незнакомцев, одни в целом доме. На ней его одежда. Возможность того, что между ними может что-то произойти, сводила Патрика с ума. Впервые за несколько лет его охватило неистовое желание.
Но тут же в его голове раздался тревожный звоночек.
Патрик не должен поддаваться внезапно нахлынувшему порыву чувств.
По ее венам будто разлился жар.
Откинувшись на антикварный стул на кухне с приглушенным освещением, Патрик посмотрел на нее тяжелым взглядом. Эйдин стояла неподалеку, прислонившись к столу. Она присмотрелась к маленьким цветочкам на ткани, которой был обит стул, и сразу же узнала фирменный узор престижной французской текстильной фабрики. Все в этом доме не ее уровня. В том числе и сам хозяин.
Ей стоило что-то сказать, чтобы прервать затянувшееся молчание, но учащенное сердцебиение мешало собраться с мыслями.
Патрик неожиданно встал, и Эйдин тут же выпалила:
Меня зовут Эйдин Райан.
С явной неохотой он протянул ей руку:
А я Патрик Фитцсаймон.
Ее сердце дрогнуло от прикосновения к его руке.
Я знаю, пробормотала она, не задумавшись над тем, что говорит.
Неужели?
Несколько секунд Эйдин размышляла, сможет ли найти какое-нибудь оправдание своему нелепому признанию, но, заметив его пристальный взгляд, решила не тратить на это время.
Я часто проезжаю мимо «Ашбрука». И однажды мне стало интересно, кто тут живет, поэтому я воспользовалась Интернетом, чтобы узнать. Черт, наверное, он подумает, что она какая-то охотница за богачами. Просто наши домаединственные на всем мысе. Я хотела узнать, кто мой сосед. Вот и все.
Я попрошу моего управляющего наведаться к вам завтра. Вы можете обменяться с ним телефонами. Чтобы вы могли без труда связаться с ним в случае необходимости.
Патрик будто стремился отстраниться от нее, поставив между ними посредника. Хотя что тут удивительного? Этот человек принадлежал к совершенно другому миру, и ему некогда было любезничать с соседями.
Спасибо, но я сама могу о себе позаботиться. Он расправил плечи и бросил на нее недовольный взгляд.
Я и не утверждал обратное.
Эйдин ухмыльнулась, вспомнив издевки своего бывшего парня.
Тогда вы не такой, как большинство мужчин
Его глаза потемнели.
Вы не думаете, что это довольно поспешное заявление?
Он почти прорычал фразу. Кажется, она сболтнула что-то лишнее и рассердила его.
Простите Просто жизнь однажды преподнесла мне горький урок. Молясь, чтобы Патрик не спросил ее, что именно Эйдин имеет в виду, она поспешно добавила: Чайник остывает. Выпьем по чашечке чая?
Неужели ей действительно хотелось провести еще время с неразговорчивым хозяином дома? Правда заключалась в том, что после трех месяцев в одиночестве девушка соскучилась по компании.
Он взглянул на часы и, нахмурившись, ответил:
Я задержусь на пять минут. Патрик выглядел раздраженным, будто хотел сбежать от нее. Садитесь за стол, я все приготовлю.
Но вместо того, чтобы сесть за стол, Эйдин подошла к широкому окну. Только слабый свет маяка прорезал темноту штормовой ночи.
Как думаете, с моим коттеджем все в порядке?
Он ответил не сразу и тоже подошел к окну, вглядываясь вдаль. В отражении стекла она видела его крупную фигуру, возвышающуюся над ней на четыре или пять дюймов.
Я звонил в службу спасения, когда вы принимали душ. Я правда не знаю, что будет с вашим коттеджем. Шторм начался в самый неблагоприятный моментво время прилива. Я думал, что сезон штормовой погоды окончился, но апрельнепредсказуемый месяц. Я понимаю, что вы переживаете за свой дом. Но сейчас вы в безопасности. Это самое главное.
Его слова удивили Эйдин. Патрик не притворялся, что беспокоиться не о чем, не стал лгать, чтобы успокоить ее, но и не отмахнулся от ее переживаний.
Затем он подошел к столу и произнес сдержанным тоном:
Чай готов.
Эйдин повернулась к нему, взглянув на чашки, от которых шел пар. С одной стороны, ей не стоило навязываться, но с другойей не хватало поддержки.
Желание поделиться с ним своими опасениями одержало вверх.
Дело не только в моем коттедже. Моя мастерская тоже там. Сегодня я пропустила крайний срок сдачи заказа, а к следующей неделе мне надо закончить еще один.
Его молчание заставило ее устыдиться собственной откровенности. Патрик Фитцсаймонмиллиардер. Ее проблемы, наверное, кажутся ему мелкими и несерьезными.
Мне жаль, что так вышло. А чем вы занимаетесь?
Я дизайнер текстиля.
Он кивнул, а затем их взгляды встретились на мгновение.
Постарайтесь не думать об этом до завтра. Возможно, причин для беспокойства нет. А при самом худшем развитии событий всегда можно найти какой-нибудь выход.
Надеюсь, вы правы.
Вам может кто-то помочь завтра?
Эйдин покачала головой:
Я еще не успела завести знакомства здесь. Моя семья живет в Дублине, а большинство друзейв Лондоне.
Вспомнив о чае, она сделала несколько глотков, а потом облизнула губы, поймав языком капельку напитка. Заметив, что его глаза прикованы к ее рту, Эйдин почувствовала, будто ее сердце сделало сальто.
Я слышал, что коттедж «Фуксия» купили в начале этого года. Почему вы переехали в Мункойн?
Патрик произнес вопрос почти обвиняющим тоном.
Я увидела фотографии коттеджа с мастерской в Интернете и сразу же влюбилась. Домик просто очарователен, и теперь у меня есть достаточно места для работы. Эйдин выдавила из себя улыбку: Хотя, конечно, я не рассчитывала на потоп. Риелтор уверял меня, что этого не произойдет.
А вам не хочется вернуться в Дублин, к своей семье?
Вы видели, сколько сейчас стоит недвижимость там? Конечно, цены не сравнятся с лондонскими, но все равно они неоправданно завышены. Эйдин спохватилась и замолчала, вспомнив, с кем разговаривает. Откашлявшись, она спросила: «Ашбрук» всегда принадлежал вашей семье?
Он взглянул на нее удивленно, будто ее вопрос нелеп.
Нет, что вы. Я вырос в скромной семье. Мои родители не были богаты.
Эйдин не сдержалась и выпалила:
Как же вам удалось разбогатеть?
Патрик кинул на нее сердитый взгляд, поджав губы. А потом все-таки ответил сухим тоном:
Мне повезло. Я раньше других заметил потенциал мобильных приложений для мобильных телефонов. Я запустил приложение, которое позволяло слушать музыку без подключения к Интернету. Оно стало популярным. Так у меня появился первый капитал, который я вложил в финансирование начинающих компаний, занимающихся разработкой различного программного обеспечения.
Эйдин покачала головой и недоверчиво посмотрела на него:
Ну перестаньте. При чем тут везение?
Что вы хотите сказать?
В течение пяти лет я руководила собственной компанией. Я знаю, что залог успехаупорный труд. А также умение принимать смелые решения, не боясь рисковать. Удача сама по себе бесполезна.
Вы правы. Но иногда выпадает козырная карта. Или преследует черная полоса. Когда все идет не так, важно не сдаваться и помнить, что безвыходных ситуаций не бывает.
Уверенность, с которой Патрик произнес эти слова, произвела на нее большое впечатление.
Несколько минут Эйдин молча вертела в руках чашку. Желание поговорить с ним о том, что ее волновало, возрастало. Ей становилось все труднее сдерживаться. Часть ее считала, что рассказывать о своих неудачах миллиардеру довольно глупо. Но, возможно, ее привлекала свобода, которую чувствуешь в разговоре с незнакомцем? Человеком, который не является частью твоей жизни? Или дело в том, что она не могла поговорить об этом с семьей или друзьями, потому что ей стыдно признаться им в своем фиаско.
В прошлом году я потеряла свою компанию, чуть ли не скороговоркой произнесла она.
Глаза, в которых не было ни намека на осуждение, посмотрели на нее.
Что случилось? Его голос звучал почти дружелюбно.
Смутившись тем, что Патрик смягчился, Эйдин начала сомневаться, стоит ли заводить этот разговор. У нее вдруг пересохло в горле.
О, это длинная история, но я приняла несколько неправильных решений.
Но вы по-прежнему занимаетесь своим делом? Пытаетесь снова встать на ноги?
Твердость его тона будто подчеркивала, что самое главноеидти вперед, несмотря ни на что. Эйдин невольно улыбнулась. А ведь Патрик прав, и она действительно очень усердно трудилась ради достижения своей цели.
Да, конечно.
Он не сводил с нее своих серьезных умных глаз.
Какие у вас планы на будущее?
Эйдин заерзала на стуле и крепче обхватила чашку ладонями. Для нее вдруг стало важным его одобрение.
Создать новый бренд и опять завоевать популярность. Дрожь в собственном голосе заставила ее поморщиться. Просто больше всего на свете ей хотелось преуспеть в деле, которое она любила всей душой.
Патрик поставил локти на стол и наклонился к ней. Плен его взгляда выводил ее из состояния душевного равновесия.
Нет ничего постыдного в неудачах, Эйдин.
К ее горлу подкатил комок, и она откинулась на спинку стула, лишь бы быть подальше от него.
Неужели? Разве вам знаком провал?
Патрик стиснул зубы, а затем заговорил тихим голосом с металлическими нотками:
Поверьте, мне это знакомо. В моей жизни было достаточно ошибок. Я вовсе не идеален.
Она с недоверием окинула его взглядом. Богатый состоявшийся мужчина с внешностью кинозвезды, живущий в прекрасном доме. Чем не воплощение совершенства? Даже кухня у него идеальнаянигде ни пятнышка.
Он встал и, взяв обе чашки, поставил их в раковину.
Я думаю, нам пора отправляться спать.
Эйдин, похоже, снова рассердила его. Лучше и вправду разойтись по комнатам. Но ее терзало любопытство.
Почему вы здесь, в Мункойне, а не где-нибудь в Нью-Йорке или Лондоне?
Патрик скрестил руки на своей широкой груди, отчего мускулы заиграли под футболкой.
Я познакомился с предыдущим владельцем «Ашбрука», лордом Балфом, на приеме в Лондоне, и мы стали друзьями. Он пригласил меня погостить здесь, и имение очаровало меня с первого взгляда. Балф больше не мог содержать его и решил выставить на продажу, но хотел, чтобы новый хозяин сохранил и приумножил красоту «Ашбрука». Поэтому я его купил. Мой бизнес набирал обороты, и мне нужно было тихое укромное место, где бы я мог отдохнуть от всего. К тому же Мункойн напоминал мне о рыбацкой деревушке в графстве Антрим, где я вырос.
Так вот откуда у него легкий говор, присущий жителям Северной Ирландии.
Ваша семья по-прежнему живет там?
Патрик снова мельком взглянул на часы, а затем перевел глаза на нее:
Нет, моя мама умерла, когда я был еще мальчиком, а мой отец скончался несколько лет назад.
Эйдин неожиданно почувствовала, как слезы подступают к горлу.
Мне очень жаль.
Она продолжала смотреть в прекрасные голубые глаза незнакомца, не в состоянии отвести взгляд, не желая этого делать.
Патрик первый прервал затянувшийся зрительный контакт, опустив голову.
Я смирился с их уходом У меня есть младшая сестра, Орла, которая живет в Мадриде.
Вы часто с ней видитесь?
Уголки его губ поползли вниз.
Когда выпадает случай.
Его тон подсказал ей, что не стоит больше расспрашивать об этом. Эйдин искренне сожалела, что затронула неприятную для него тему и расстроила его. В надежде разрядить обстановку, она произнесла то, о чем думала весь вечер:
Ваш дом поражает своей красотой.
Патрик кивнул в знак согласия.
Спасибо. Я очень горжусь работой, проделанной здесь за пару последних лет.
Сколько человек составляют обслуживающий персонал?
Несколько человек приходят каждый день, чтобы поддерживать чистоту в доме. А Уильям, мой управляющий, нанял двадцать два человека для работы на конюшне и ферме.
Значит, у вас нет экономки или хотя бы дворецкого?
На долю секунды ей показалось, что Патрик ухмыльнулся.
Извините, что разочаровал вас, но я ценю уединение. Я сам готовлю, застегиваю пуговицы и завязываю шнурки.
А подруга? не удержалась Эйдин от нескромного вопроса и тут же ощутила легкий укол ревности при мысли о том, что в его жизни есть особенная женщина.
Что-то мрачное мелькнуло в его глазах, и он тихо ответил:
Нет, подруги нет.
Так здесь живете только вы? попыталась она заполнить чем-то появившуюся тишину.
Да. Я думаю, нам пора отправиться спать.
Получается, кроме них двоихни души. От этой мысли ее почему-то бросило в жар.
Эйдин встала, чтобы выйти из кухни, но так и не отошла от стола.
Надо же. А вам не бывает одиноко?
Мне нравится жить одному. У меня нет времени на отношения. Патрик бросил на нее прожигающий взгляд: А что? Вам бывает одиноко?