Огорошенная его проницательностью, она пробормотала:
Я тоже очень занята. Я
Тяжесть в груди не дала ей договорить. Возможно, ей действительно было одиноко последние три месяца, но Эйдин старалась не замечать этого, чтобы ничего не отвлекало ее от работы.
Она пожала хрупкими плечами и смущенно улыбнулась.
Должна признать, что приятно поговорить с кем-нибудь лицом к лицу, а не по телефону или Интернету. Большую часть своего времени я провожу с телефоном в руках, обзванивая возможных клиентов. Эйдин раздосадованно вздохнула. Лучше бы я отправилась к ним и провела встречу лично. Так бы я сэкономила кучу времени и не висела бы целую вечность на проводе, ожидая, пока меня соединят с нужным человеком.
Почему же вы так не поступите?
Эйдин покраснела.
Большая часть моих клиентов в Париже, и позже я все-таки отправлюсь к ним. Ей не хотелось признаваться ему, что сейчас она просто не располагала нужными средствами, чтобы путешествовать. Но, честно говоря, отчасти мне неловко. Я не виделась с ними с тех пор, как потеряла свою компанию. Наверное, моя гордость и уверенность сильно пострадали.
Отправляйтесь к ним с гордо поднятой головой. Ведь вы же не сдались. Я лечу в Париж на следующей неделе Патрик не закончил фразу, и его лицо приняло суровый облик. Через мгновение он все же добавил более формальным тоном: Завтра вас ждет длинный день. Я провожу вас в вашу спальню.
Когда они подошли к лестнице, Эйдин застенчиво улыбнулась.
Спасибо вам. Вдруг к ее горлу подступил ком, и ее голос стал немного хрипловат, когда она нашла в себе силы договорить: Спасибо, что приняли меня. Я собираюсь отправиться домой рано утром. Так что если я не увижу вас завтра Мне было приятно с вами познакомиться.
Я просыпаюсь обычно на рассвете, так что сигнализация будет отключена к этому времени. Спокойной ночи. Надеюсь, вам удастся отдохнуть.
Патрик отошел, направляясь к центральному холлу.
Эйдин медленно взбиралась по лестнице, держась за перила. У нее кружилась голова. Зачем она разоткровенничалась? И почему мысль о том, что они больше не увидятся, огорчила ее?
Но воспоминания о его прекрасных глазах преследовали ее всю ночь. Девушка крутилась в постели, мечтая, чтобы утро пришло быстрее, и она могла возвратиться домой и с головой погрузиться в работу.
И когда сон наконец стал понемногу одолевать Эйдин, в ее сознании на повторе крутился его глубокий голос, произносивший: «Вы в безопасности. Это самое главное». Наверное, Патрик сказал бы так любому, оказавшемуся на ее месте. Но все же эти слова оставили след в ее сердце.
Глава 3
Патрик мчался на коне сквозь лес, натягивая поводья все сильнее. Мягкая земля отскакивала от копыт, перед его глазами мелькали ветки деревьев и лужайки, усеянные колокольчиками. Прохладный воздух овевал лицо.
Когда они достигли кромки леса, то поскакали дальше по полю зеленой травы. Конь с легкостью перескакивал канавки, разделявшие поле. Мужчина ощутил всплеск адреналина в теле.
Его путь, пролегающий по побережью, повторял дорогу средневековых паломников, которые пешком добирались до монастыря в Мункойне.
Лучи рассветного солнца отражались в витражных окнах. Патрик остановил коня у входа, и, спустившись с него, зашел в старинный храм.
Прошлой ночью ему так и не удалось уснуть. Всю ночь он лежал и размышлял над тем, почему беседа с Эйдин Райан получилась такой откровенной. На него это совсем не похоже. Патрик никогда никому не открывался.
Боже мой, он ведь чуть ли не пригласил ее отправиться вместе с ним в Париж, предположив, что ее останавливает от поездки не только уязвленное самолюбие, но и финансовые трудности. Когда она наконец поднялась в спальню, Патрик вздохнул с облегчением, потому что удовольствие от ее компании сбивало его с толку. С каких пор ему нравилось общаться с людьми?
И все же его влекло к ней. Это чувство настораживало и пугало Патрика, потому что оно таило в себе опасность.
Разве его прошлое не доказательство того, что он раз за разом терпел неудачи, когда дело касалось отношений? У него были бывшие подруги, которые отличались привлекательной внешностью и легкомыслием. Сестра, которая не желала разговаривать с ним. И племянник или племянница, чья жизнь пройдет без него.
Ребенок родится в следующем месяце. По крайней мере, Орла принимала от него деньги. Если бы она отказалась от них, тогда бы Патрик просто сошел с ума от волнения, переживая за нее.
Его видеоконференция с Гонконгом прошла успешно. Если он не будет расслабляться и продолжит в том же духе, то сделку удастся подписать уже сегодня. Странная пустота поселилась в его груди. Чем же ему заняться, когда проект закончится?
Несмелые ростки идеи появились в его сознании. И пока он бродил между руин храма, эта мысль становилась все сильнее и настойчивее.
Ему под силу помочь Эйдин. Так бы поступил любой хороший сосед. Так бы поступил его отец.
Но не опрометчиво ли его решение? Прошлым вечером Патрик позволил ей заглянуть за привычную стену, которая отделяла его от внешнего мира. В следующий раз надо оставаться начеку. Он поможет ей в бизнесе, посоветует что-нибудь и поделится своим опытом.
Но их общение не выйдет за определенные рамки. Никакого сближения, никаких разговоров по душам.
Глубокий голос снова яркой вспышкой воспоминания появился в ее сознании. Эйдин невольно улыбнулась и потянулась в постели.
Но когда ее глаза распахнулись и она осмотрелась вокруг, то сначала не могла понять, где находится. Лучики солнца пытались пробраться сквозь плотно задернутые шторы.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
Мечтать о Патрике Фитцсаймонепоследнее, чем она должна заниматься.
Неизвестно, что с ее коттеджем. Сроки сдачи заказа прошли.
Эйдин зарылась под одеяло с головой. Как жаль, что нельзя провести несколько дней в этом теплом и уютном коконе.
Простонав, она решительно отбросила одеяло. Пора встать и смело встретить новый день. Какие бы неприятные сюрпризы он для нее ни готовил.
В любом случае если удалось пережить потерю собственной компании, то ей все по плечу.
Эйдин раздвинула шторы и прищурила глаза от яркого света, залившего комнату. От вида из окна у нее перехватило дыхание. Пышные клумбы с разноцветными цветами окружали гигантский фонтан, который извергал струи воды с такой силой, будто бросал вызов закону притяжения. Позади фонтана росли розовые кусты, а еще дальше раскинулся пологий луг с изумрудной сочной травой, который убегал вдаль, к морю.
На небени облачка. Как после вчерашнего безжалостного шторма мог наступить такой прекрасный день?
Возможно, это хороший знак и с ее домом все в порядке. Но нет, она видела, как бушевало вчера море. Вряд ли ее коттедж устоял перед его яростью.
Как только Эйдин впервые увидела «Фуксию», милый коттедж, обвитый плющом, с внутренним двориком и садом сразу же пришелся ей по душе. Его покупка казалась ей тогда идеальным решением.
Но доход Эйдин сократился и был таким нестабильным, что девушку начало одолевать чувство страха: справится ли она? Шаткость положения постоянно заставляла ее сомневаться в себе.
Однако увлеченность творческой работой и некая доля азарта помогали ей в минуты отчаяния. Эйдин готова была справиться с любыми трудностями ради будущего успеха.
К сожалению, от краха собственного бизнеса пострадала не только ее профессиональная самооценка. Ее сердце тоже не избежало ран. Когда-то она верила в то, что бывший парень искренне ее любит
Прижав ладони к закрытым векам, Эйдин сделала глубокий вдох.
Надо быстренько принять душ, выпить чашечку кофе и отправиться наконец домой, чтобы начать разбираться с тем, что ее ожидало там.
Возможно, они с Патриком даже не пересекутся. И это хорошо, верно?
«Кого ты хочешь обмануть?» спросил ее с издевкой внутренний голос.
Правда заключалась в том, что ей не терпелось снова увидеть его высокую мужественную фигуру, его удивительные голубые глаза, чью прозрачность подчеркивала бронзовая кожа.
Приняв душ, Эйдин направилась к двери и, обнаружив записку, засунутую под нее, подняла ее: «Доброе утро, Эйдин. Я отвезу вас в коттедж. Приготовьте себе завтрак на кухне. Встретимся в центральном холле в девять».
Ее глаза пробежались по строчкам еще раз. И вдруг ее осенила неприятная мысль. А вдруг он предлагал отвезти гостью, чтобы убедиться в том, что она убралась из его имения? Мучительное чувство унижения захлестнуло девушку.
Эйдин посмотрела на часыровно восемь. Сейчас она сходит в прачечную комнату, чтобы переодеться в свои вещи, и убедит его, что вовсе не нуждается в услугах водителя.
Спустя полчаса девушка обошла весь дом в поисках хозяина, но нигде так и не нашла его. Зато ей удалось полюбоваться восхитительным бальным залом с потолками, украшенными фресками, зеркалами и золотыми люстрами. Вынужденное путешествие по роскошным комнатам еще раз напомнило ей, что они жили в совершенно разных мирах.
Эйдин писала ему записку на кухне, как вдруг дверь кладовой открылась.
На Патрике были белые бриджи, черные ботинки для верховой езды и свободная зеленая рубашка с тремя незастегнутыми верхними пуговицами. На груди виднелись черные завитки волосков. Его лоб поблескивал от пота.
Заметив ее, он подошел к столу.
Доброе утро. Позавтракайте, а я пока быстро приму душ. И мы можем отправляться.
Его тон показался Эйдин резким, поэтому у нее не осталось сомнений в том, что ему не терпелось вывезти ее за пределы «Ашбрука». У нее внутри все сжалось от стыда.
Спасибо, но в этом нет необходимости, на ее лице появилась наигранная широкая улыбка. Я и так отняла у вас много времени. К тому же мне надо забрать мою машину у моста. Поэтому я пойду пешком.
Я пойду с вами.
Неужели он не верил ей? Зачем проявлял такую настойчивость?
Правда, не стоит. Вы и так сделали для меня достаточно.
Патрик прислонился к кухонному островку.
Эйдин, нет смысла спорить. Я уже решил. Его невозмутимость раздражала ее.
Я хочу пойти сама.
Почему?
Потому что коттеджмоя забота. К тому же я уверена, что вы очень занятой человек. Мне неловко из-за того, что вы тратите на меня время.
Я отвезу вас. И точка.
Она ухмыльнулась и произнесла шутливым тоном:
Вам нет никакой нужды лично выпроваживать меня из имения.
Патрик явно не оценил ее шутку, потому что в его взгляде мелькнуло возмущение.
Вы действительно думаете, что я поэтому решил отвезти вас? Чтобы убедиться, что вы покинули имение?
Его злость не испугала ее, и Эйдин смело кинула ему:
А какая причина может скрываться за этим?
Его небесные глаза задержались на ней несколько мгновений, а затем он спросил тихим спокойным голосом:
Почему вы не можете поверить в то, что я просто хочу помочь?
Патрик подошел к ней ближе, возвышаясь над ней. По ее венам будто разлилась огненная река от близости его крепкого тела. Тонкая ткань бриджей едва скрывала работу стальных мышц его бедер. Красота его загорелых сильных рук завораживала ее.
Он стоял молча, пока Эйдин опять не встретилась с его взглядом, полным решимости.
Позвольте мне помочь вам.
Почему он не слышал ее? Она вполне способна позаботиться о себе и не нуждается в его помощи.
Благодарю вас за предложение, но я справлюсь сама.
У него едва заметно дрогнула щека.
Как пожелаете.
С этими словами Патрик широкими шагами вышел из кухни, не оглянувшись назад.
Второй раз за последние сутки Эйдин стучала во входную дверь Патрика. Если ей было неприятно просить о помощи в первый раз, то сейчас и подавно.
Она оглянулась на свою машину, пока ждала, когда ей откроют. К счастью, автомобиль завелся сразу, и, хотя пол салона немного промок, папки и оборудование из ее мастерской уцелели.
В отличие от ее коттеджа.
Она должна успокоиться, но мысли волчком крутились в головеработа, сроки сдачи заказа, заявление в страховую компанию Эйдин даже не представляла, с чего стоит начать и где найти надежного подрядчика для выполнения ремонтных работ.
Дверь наконец открылась, и женщина средних лет удивленно смотрела, будто появление гостьи казалось ей совсем невероятным.
Здравствуйте. Вам что-нибудь нужно?
Могу я поговорить с Патриком, пожалуйста?
Ее удивление лишь еще больше усилилось. Чтобы женщина не подумала, будто Эйдин какая-то незнакомка с улицы, она быстро добавила:
Меня зовут Эйдин Райан. Я живу в коттедже «Фуксия» неподалеку отсюда. Управляющий имением чинил ворота после вчерашнего шторма. Патрик рассказал ему, что мой дом затопило прошлой ночью, и он впустил меня, когда я попросила поговорить с мистером Фитцсаймоном.
Ах вы, бедняжка. Конечно-конечно, проходите. Да, полдеревни затопило. Я такого не видела за всю жизнь.
Женщина провела ее в гостиную, без умолку болтая по дороге.
Вы сбили меня с толку, откровенно говоря. Гости здесь большая редкость. Располагайтесь, а я сообщу Патрику о вашем приходе.
Ей пришлось так долго его ждать, что Эйдин в какой-то момент забеспокоилась: может быть, он отказался встретиться с ней?
Но вот мужчина все-таки появился. Но был мрачнее тучи. На нем были светлая классическая рубашка, темно-синие брюки и бежевые туфли. Одежда дорогих итальянских дизайнеров, достойная успешного миллиардера, кем он и являлся.
Я вернулась. Ее губы сложились в неловкую улыбку.
Я заметил. Вертикальные морщинки на его переносице углубились.
Эйдин сделала глубокий вдох. Унижение еще никого не убивало.
В моем коттедже нельзя жить. Завтра страховая компания пришлет оценщика. Я пыталась добраться до Мункойна, но по мосту по-прежнему нельзя проехать. Пытаясь не обращать внимания на его хмурый взгляд, она выпалила: Я пришла узнать, можно ли мне поработать здесь, пока не ликвидируют последствия потопа. Сегодня надо закончить заказ, и мне необходим доступ в Интернет.
В каком состоянии коттедж?
У нее внутри все сжалось, но Эйдин сцепила руки в кулаки и заставила себя говорить:
И в коттедже, и в студии много воды. Большую часть моей мебели придется заменить. Я не смогу там жить по меньшей мере месяц.
Она явно всего лишь притворялась, что спокойна. Его предположение о том, что коттедж сильно пострадал, оправдалось. Патрик стиснул зубы от досады. Почему Эйдин так заупрямилась утром и не позволила ему поехать с ней? Тогда у него было немного свободного времени, а теперь он занят переговорами до конца дня.
У него есть всего пятнадцать минут, чтобы убедить ее в разумности его плана. А затем Патрик вернется к своим делам.
А что с вашими личными вещами? Они уцелели?
Моя одеждада, а вот обувь, к сожалению, нет. Эйдин грустно улыбнулась, а затем воскликнула: Обувь! Разве можно сейчас об этом переживать? Хотя она мне очень нравилась
Где вы собираетесь жить?
Еще не знаю Я звонила в гостиницу «Вид на залив», но у них заняты все номера. Похоже, все гостиницы и отели в радиусе десяти миль забиты до отказа из-за потопа. Наверное, мне придется остановиться где-нибудь в Баллиморе.
Баллимор находился в двадцати милях отсюда. Ей не удастся следить за проведением ремонтных работ в коттедже и работать, мотаясь туда-сюда.
Это слишком далеко. Давайте мой управляющий Уильям будет руководить ремонтом коттеджа.
Эйдин уставилась на него непонимающим взглядом.
Но зачем?
Затем, что вам надо сконцентрироваться на выполнении заказа, а не проводить весь день в дороге и искать подрядчиков.
Спасибо, но лучше я сама со всем разберусь.
Почему?
Она устало провела ладонью по лбу и посмотрела на него почти умоляюще:
Позвольте мне задать тот же вопрос. Почему вы делаете это?
Я просто хочу вам помочь.
Я не могу принять вашу помощь.
Почему нет?
Потому что
Господи, она сведет его с ума. Такая же упрямая, как Орла. Патрик сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Эйдин, перестаньте перечить и позвольте Уильяму заняться этим. Не знаю, как насчет вас, но у меня есть дела поважнее, чем стоять здесь с вами и спорить о моих мотивах.
Ему, наверное, казалось, что его предложение всего лишь пустяковое одолжение. Но Эйдин следует решать свои проблемы самостоятельно.
Но вы даже не знаете меня, возразила она.
И что? Вымоя соседка. Соседи выручают друг друга.
Для Патрика все было так просто. И на долю секунды ей захотелось ему поверить. Но в ее голове тут же зазвенела предупредительная сирена. Нельзя быть беспомощной и полагаться на других.
Я надеюсь, вы не посчитаете меня неблагодарной. Но я предпочту лично следить за ходом ремонтных работ.