Интересно, женат он или холост? Ливия украдкой взглянула на его левую руку и не обнаружила обручального кольца. Это обстоятельство почему-то пришлось ей по душе. Зато она заметила на запястье его правой руки золотые часы с зеленым циферблатомпод цвет его кошачьих глаз. Причем Роджерс вовсе не выставлял их на показ. Нувориш? Вряд ли. Скорее, выходец из богатой или хотя бы обеспеченной семьи. И вовсе не так плохо воспитан, как показалось ей вначале.
Ну что? спросил Роджерс, когда Ливия исчерпала свои вопросы. Надеюсь, мне удалось вызвать у вас хоть какой-то интерес к предстоящей работе?
Мне всегда интересно работать с нашими клиентами, оптимистично выдала Ливия заученную фразу.
Роджерс усмехнулся и недоверчиво покачал головой.
Вы лукавите, Ливия, убежденно сказал он. Потому что это просто невозможно. Что тут может нравиться? В сотый раз писать об одном и том же? Да я бы, наверное, повесился от такой рутинной работы!
Ни один из клиентов, с которыми ей довелось работать за три года, никогда не говорил ей подобных вещей. Более того, Ливия была абсолютно уверена, что им и в голову не приходило, что она может тяготиться однообразной работой. Да и какое им вообще могло быть дело до ее проблем? Они платили деньги и имели полное право требовать за них качественные услуги. А если ей, Ливии, что-то не нравилось, это никого не касалось, кроме нее самой. И уж конечно никто из клиентов даже не пытался пробудить у нее искренний, а не притворный интерес к работе.
Да! Похоже, этот Ник Роджерс очень чуткий и наблюдательный человек. А также отличный психолог. Но хорошо это или плохо для нее, Ливии? С одной стороны, конечно, хорошо, а с другой ничего хорошего! Потому что Ливии совсем не хотелось, чтобы он читал ее мысли и предугадывал мотивы ее поступков.
Так я угадал? спросил Роджерс, не дождавшись ответа.
Да, угадали, неохотно призналась Ливия. Меня действительно тяготит однообразие работы. Но я почти уверена, что в нашем случае все будет по-другому.
Произнеся эти слова, она вдруг страшно смутилась, испугавшись, что Роджерс может истолковать их двояко. Однако он не стал делать никаких двусмысленных намеков, а просто кивнул и сказал:
Я постараюсь принять меры, чтобы работа над моими рекламными статьями не показалась вам слишком скучной.
Как правило, подобными фразами клиенты объявляли о конце аудиенции. Поэтому Ливия поднялась с кресла, взяла в руки сумочку и выжидающе посмотрела на Роджерса.
Что такое, Ливия? озадаченно спросил он, тоже вставая. Я опять сказал что-то не то?
У него было сейчас такое растерянное выражение лица, что Ливия не удержалась от улыбки.
Да нет, мистер Роджерс, все в порядке, поспешила она разубедить его. Просто вы ведь, кажется, дали мне понять, что пора прощаться?
Роджерс глубоко вздохнул и возвел глаза к потолку.
Ливия, дорогая моя! с мягким нажимом произнес он. Ради бога, перестаньте искать в моих словах некий скрытый подтекст. Запомните раз и навсегда: ячеловек прямой и всегда прямо говорю о том, что мне нужно в тот или иной момент. Если бы я хотел проститься с вами, я бы открытым текстом сказал об этом. Ну, уяснили? с добродушной усмешкой переспросил он.
Не совсем, призналась Ливия. Честно говоря, ваша манера общения совершенно не привычна для меня. Но я постараюсь к ней привыкнуть, обещаю.
Вот и хорошо. Он неспешно прошелся по комнате, а затем снова встал напротив Ливии. В его глазах появилась какая-то непонятная Ливии, но порядком удивившая ее неуверенность.
Что такое, мистер Роджерс? мягко спросила она в инстинктивном желании ему помочь. Вы хотите о чем-то еще со мной поговорить?
Его губы тронула благодарная улыбка.
Да, сказал он. Хочу. Я хочу объяснить вам, почему не слишком корректно повел себя внизу.
Да это пустяки
Наверное, не совсем пустяки, раз мое поведение привело вас в такую ярость, возразил он. Как я понял, вас страшно возмутило, что я подмигнул вам и назвал вас малышкой. Так?
Ну в общем-то да.
Дело в том, что в тот момент я принял вас за девчонку. Кстати, сколько вам на самом деле лет? Он посмотрел на нее пристальным, оценивающим взглядом, под которым Ливия, к своей огромной досаде, почему-то покраснела.
Двадцать пять, ответила она, слегка нахмурившись. Но я не понимаю, какое это имеет значение для нашей работы.
Абсолютно никакого. Просто тогда, в лифте, я подумал, что вам лет восемнадцать. Проще говоря, я принял вас за юную кокетливую девчонку. Ну и повел себя соответствующим образом. Он виновато улыбнулся и развел руками.
Ливия скептически усмехнулась.
Странно! Вот уж никогда не подозревала, что произвожу на клиентов такое впечатление.
Я полагаю, ошибка произошла из-за вашего наряда, пояснил Роджерс, не переставая улыбаться. О нет, не подумайте, что я хочу его раскритиковать! Этот прелестный костюм смотрится на вас просто потрясающе. Но в то же время он придает вам вид юной, романтичной леди, неискушенной в житейских делах. Обычно так одеваются начинающие секретарши. А женщины, отправляющиеся на важные деловые встречи, как правило, одеваются несколько иначе. Ну, теперь вы понимаете, почему произошло то досадное недоразумение?
Понимаю, убитым голосом выдавила Ливия.
Да, она его понимала, и даже очень хорошо понимала. Но, к сожалению, эта простая, азбучная истина дошла до нее слишком поздно.
Как и всегда, удрученно подумала Ливия. Потому что я отношусь к тем незадачливым дурочкам, про которых говорят: крепка задним умом.
Господи, но почему за три года работы в агентстве никто не додумался объяснить ей такие элементарные вещи? Теперь Ливия поняла, в чем крылась причина той настороженности в поведении клиентов-мужчин, с которыми ей приходилось работать. Наверное, когда она влетала в их кабинеты в своих соблазнительно коротких юбках и декольтированных блузках, они тотчас вспоминали судебные процессы по обвинению в сексуальном домогательстве. Вот почему эти бедолаги иной раз и двух слов не могли связать, рассказывая ей про свои товары и услуги. Да они же просто боялись! Отчаянно боялись угодить в ловушку. Возможно, они даже считали, что она намеренно провоцирует их, чтобы затем пригрозить судом и содрать деньги за не поданное в полицию заявление. Боже, какой стыд!
Ливия даже не почувствовала, что на ее глаза навернулись слезы. К сожалению, она заметила это слишком поздно, только когда осознала, что Роджерс ласково гладит ее лицо.
Что вы делаете?!в панике закричала Ливия, отталкивая его руку. Немедленно перестаньте!
Успокойтесь, мягко произнес он. Я не собираюсь к вам приставать, я лишь хочу вас немного утешить. Бедняжка, вы так расстроились из-за моих идиотских откровений! Ради бога, Ливия, простите меня. Я совсем не хотел довести вас до слез, я всего лишь хотел объяснить причину своей ошибки Черт возьми, ну и дурак же я! Да просто законченный кретин!
Его слова так изумили Ливию, что она забыла про неловкость и отважилась посмотреть на Роджерса. Ее изумление возросло, когда она увидела в его глазах неподдельное раскаяние и трогательную, подкупающую заботу. На какое-то мгновение ей отчаянно захотелось прижаться к его сильной груди и выплакаться. А затем Ливию вдруг охватило негодование. Что за чертовщина? Как он посмел ее жалеть? В конце концов, это просто оскорбительно!
И она тоже хороша, нечего сказать. Распустила сопли перед этим самодовольным наглецом, словно какая-то маленькая девочка. Ливии вдруг невыносимо захотелось взять реванш за свою минутную слабость. А также поставить Роджерса на место, чтобы он не воображал, будто его глупые замечания способны ее серьезно расстроить.
Отступив на шаг назад, Ливия посмотрела на Роджерса с удивительно милой, невинной улыбкой.
Мистер Роджерс, вы спросили, сколько мне лет, и я откровенно ответила на ваш вопрос, ласково проворковала она. Будьте добры, окажите мне ответную любезность!
Что? А, вы хотите знать, сколько мне лет? Он вежливо улыбнулся, обрадовавшись возможности загладить свою бестактность и возобновить непринужденный разговор. Тридцать два.
Ливия в притворном изумлении вскинула брови.
Как? Всего лишь тридцать два? с расстановкой переспросила она. Так мало?
А что, я выгляжу старше? спросил он с легким беспокойством, наполнившим сердце Ливии мстительным злорадством.
Да, признаться, я думала, что вы хм-хм несколько старше. Где-то тридцать пять или около сорока.
Вот те на озадаченно протянул он. Никогда бы не подумал.
Меня сбило с толку ваше поведение, елейным голоском пояснила Ливия. А также то, как вы объяснили вашу ошибку. Видите ли, мистер Роджерс, я читала в книгах по психологии, что это обычно сорокалетних мужчин тянет к молоденьким девочкам. А вам-то всего тридцать два Не слишком ли рано вы начали гоняться за восемнадцатилетними красотками? Может, у вас какие-то проблемы с самоутверждением и вы попросту боитесь взрослых женщин?
Несколько секунд он растерянно смотрел на нее, часто-часто моргая длинными ресницами. А затем его зеленые глаза наполнились сдержанным гневом.
Вы ошибаетесь, Ливия, сухо сказал он. Я вовсе не гоняюсь за молоденькими девчонками. И уж во всяком случае у меня нет проблем со взрослыми женщинами. Если у кого-то из нас двоих и есть проблемы в общении с противоположным полом, то отнюдь не у меня, а у вас. И вообще, он строго посмотрел на Ливию, должен вам сказать, леди воинственная феминистка, что неумеренная язвительность совсем не украшает девушку.
Так же, как и развязностьмужчину, парировала Ливия.
Роджерс возмущенно всплеснул руками.
Нет, это уже просто переходит все рамки приличий! Разве можно в таком тоне разговаривать с клиентом фирмы?!
А то, как вы разговариваете со мной, по-вашему, нормально?!в свою очередь возмутилась Ливия. Вы наговорили мне море всяких гадостей, пользуясь моим зависимым положением! Как вам только не стыдно! Это же это же просто низко! Вы прекрасно понимаете, что я не могу ответить вам, как должно, чтобы не подвести свою фирму. Так зачем же вы так себя ведете? Захотелось безнаказанно поиздеваться над женщиной?
Замолчав, Ливия возмущенно поджала губы и отвернулась. Однако ее воинственный пыл улетучился, стоило ей подумать о том, что Роджерс может всерьез обидеться и не подписать контракт. Господи, до чего же она все-таки несдержанна! Ей следовало благоразумно промолчать в ответ на его обидное замечание, а не раздувать назревающий скандал. Так нет же, она, словно норовистая лошадка, закусила удила и понеслась вперед, не думая о последствиях своего поведения.
Набравшись смелости, Ливия повернулась к Роджерсу и виновато, почти умоляюще посмотрела на него.
Пожалуйста, мистер Роджерс, извините меня, несчастным голосом проговорила она. Я я просто немного забылась. Обещаю вам, что такое больше не повторится.
Несколько секунд Роджерс молча смотрел ей в глаза: под его холодным, пронзительным и колючим взглядом Ливия почувствовала себя близкой к обмороку. Но затем, к ее огромному облегчению, его взгляд немного смягчился.
Ну что ж, не без сарказма протянул он, попытаюсь вам поверить. Хотя надежда, что вы исправитесь, весьма невелика. Усевшись за стол, он быстро подписал контракт и, посмотрев на часы, деловито произнес:Итак, Ливия, на сегодня наши дела закончены. Завтра я позвоню вам и назначу очередную встречу.
Хорошо, мистер Роджерс, кротко ответила Ливия.
Подхватив папку с бумагами, она поспешила исчезнуть с его глаз, чтобы не раздражать своим присутствием. Только выйдя из лифта на первом этаже, Ливия окончательно пришла в себя. И тут же почувствовала такую злость на Роджерса, что ей захотелось что-нибудь сломать или разбить.
Мерзавец! в бешенстве ругала она его, надевая пальто. Самодовольный богатенький ублюдок! Мне не за что было перед ним извиняться, потому что я сказала чистую правду. И, если бы в нем была хоть капля благородства, он не заставил бы меня унижаться и просить прощения. Да он просто свинья! Натуральная зажравшаяся свинья! Он считает, что если у него полно денег, то все должны ползать перед ним на брюхе Чтоб ему стать импотентом!
3
Когда Ливия ворвалась в свой офис, ее лицо пылало такой яростью, что Билл Крисп испугался. Спрыгнув со стола, он бросился ей навстречу, всплеснул руками и сдавленно прохрипел:
Боже мой, Ливия! Ты провалила контракт!
Успокойся, придурок, сердито прикрикнула на него Ливия, ничего я не провалила! Вот твой паршивый контракт! Она яростно швырнула на стол Билла папку с бумагами. И заклинаю тебя: оставь меня в покое! Я больше не желаю слышать про твоего проклятого Роджерса, по крайней мере, сегодня.
Из груди Билла вырвался облегченный вздох.
Так, значит, он все-таки подписал контракт? Хвала небесам! А я уж было подумал, что все пропало
Билл! Ливия метнула на него злобный взгляд. Уймешься ты наконец или нет?
Разумеется, не уймусь! весело возразил он. Да что ты, Ливия, как ты можешь просить меня уняться, когда я уже извелся от нетерпения! Где ты пропадала так долго? Я думал, сделка сорвалась и ты бродишь где-нибудь по улицам, боясь показаться мне на глаза.
Мистер Роджерс оказался на редкость болтливым человеком, мрачно пояснила Ливия. И вовсе не таким занятым, как ты мне сказал к моему огромному сожалению!
Билл многозначительно присвистнул.
Ого, кажется, дело пахнет жареным! Даю голову на отсечение, что этот Роджерс на тебя запал. Что ж, я его отлично понимаю. Билл с ухмылкой оглядел злополучный оранжевый костюм Ливии и ее волосы, живописным каскадом распущенные по плечам. В этом прелестном костюмчике ты похожа на спелый, румяный персик, который так и хочется положить в рот Эй, эй, что ты делаешь?!испуганно закричал он, увидев, как Ливия взяла в руки массивный металлический дырокол и прицелилась, собираясь запустить его в Билла. Осторожнее, малышка, этой штукой вполне можно убить человека!
Если ты, чертов щенок, еще хоть раз назовешь меня «малышкой» угрожающе процедила Ливия.
Клянусь, больше никогда в жизни! торопливо заверил ее Билл. Умоляю тебя, Ливия, положи дырокол на место. Я не могу разговаривать с тобой, пока ты держишь его в руках.
Вот и хорошо, язвительно поддела его Ливия. Однако, чуть подумав, она все же вернула дырокол на место. Ладно, черт с тобой, говори, что ты хочешь от меня услышать.
Что хочу услышать? переспросил Билл. Да, разумеется, всеот начала и до конца!
Зная, что он все равно от нее не отвяжется, Ливия уселась в кресло и передала содержание разговора с Роджерсом, опустив некоторые неприятные моменты. Но в конце она все-таки не удержалась и рассказала, что Роджерс пытался с ней заигрывать и предупредил, чтобы она не вела себя с ним, как воинствующая феминистка.
Вот видишь, в какую неприятную историю ты меня втравил, упрекнула она Билла. Теперь мне все время придется держаться настороже с этим нахальным типом. Я не удивлюсь, если он станет открыто ко мне приставать, и просто ума не приложу, что мне тогда делать.
Билл с минуту сосредоточенно молчал, обдумывая слова Ливии.
Что же мне тебе посоветовать, Ливия? Пожалуй, только одно. Он посмотрел ей в глаза и хитро улыбнулся. Если дело дойдет до попыток затянуть тебя в постель, постарайся изобразить девственницу. Скажи, что у тебя были очень строгие родители, которые воспитали тебя в пуританской морали, и ты до сих пор ни разу не была в постели с мужчиной. Как правило, подобные заявления сразу отпугивают мужиков. Большинство из нас ужасно боятся ответственности. А с девственницей, как следует из моего опыта бывалого ловеласа, всегда не избежать проблем.
Ты и вправду думаешь, что это поможет? неуверенно пробормотала Ливия.
Не сомневайся, дорогая. Правда, Билл цинично усмехнулся, я боюсь, что наш номер не пройдет, если Роджерс узнает, сколько тебе лет. Девственница в двадцать пять лет Это звучит так же абсурдно, как байки про то, что какая-то красотка умудрилась сделать успешную карьеру фотомодели, ни разу не переспав со своим боссом. Немногие исключения в этой области только подтверждают правило. Поэтому солги ему, если он спросит про твой возраст. Скажи, что тебе всего двадцать. Ну, в крайнем случае, двадцать два. Но никак не двадцать пять!
Да-да, Билл, именно так я и поступлю, промямлила Ливия, избегая смотреть ему в глаза.
Дождавшись, пока Билл отправится к шефу доложить о подписании контракта, Ливия вскочила с кресла и нервно заходила по комнате. «Девственница в двадцать пять лет Это звучит так же абсурдно, как байки про то, что какая-то красотка умудрилась сделать успешную карьеру фотомодели, ни разу не переспав со своим боссом» Вспомнив слова Билла, сказанные уверенным, непререкаемым тоном, Ливия почувствовала, как ее лицо начинает гореть. Если бы ее хитроумный коллега только знал, кому он все это говорит! Но, конечно, Биллу даже и в голову не могло прийти, что она, Ливия Гаррисон, и на самом деле девственница.