Джорджия КейтсОбожаемая
Глава 1Джадд Мэтьюз
Имя. Эта часть информации пуста. Я смотрю на пустую строчку на розовой карточке, приклеенной к прозрачному боксу с самым маленьким ребенком, которого я когда-либо видел. Тонкая красная кожа почти прозрачная.
Лысая головка. Множество трубок торчит из ее крошечного теладве во рту, одна в пуповине. Каждый делает свою работу, чтобы так или иначе сохранить ей жизнь. Так выглядит ребенок, родившийся на три месяца раньше срока. Недоношенная. Так ее называют врачи и медсестры.
Моя дочь. Так её ещё называют. Я пока не могу заставить себя называть ее так. Даже в моей голове, где никто не может услышать мои мысли. Я узнал об этом ребенке две недели назадрезультат моей связи на одну ночь с женщиной после шоу в Остине, штате Техас. Я даже не мог вспомнить ее имени. Мой менеджер сообщил мне, что ее зовут Джози Бернс. Уверен, она говорила мне тогда, но многие приходят и уходят. Невозможно запомнить их всех.
Джози была готова и не возражала, которую охрана пустила в мой автобус. Определенно одна из самых горячих женщин, которых я когда-либо видел. Ковбойская шляпа. Короткие джинсовые шорты. Сапоги. Мне всегда нравились девушки в джинсовых шортах и сапогах. У меня не хватило сил сказать «НЕТ» тому, что она предлагала. И не было причин для этого; я одинокий мужчина, которому время от времени нужно хорошо проводить время с женщиной. И она чертовски хорошо провела время. Это я хорошо помню. Я до сих пор не могу поверить, что она забеременела. Я был очень осторожен, использовал презерватив, как всегда, но тест на отцовство не лжет. А теперь я должен сообщить новость своей семье: в семье Мэтьюз пополнение.
Я мало что слышал из того, что говорила медсестра с тех пор, как она начала говорить о ребенке, ее прогнозе и правилах посещения. Все это не кажется мне реальным. И это никуда не денется. Медсестра открывает одну из дверей инкубатора.
Хотите прикоснуться к ней?
Я смотрю на это крошечное существо, не в силах заставить себя протянуть руку через отверстие, чтобы установить с ней какой-либо физический контакт. Я не чувствую связи с ней. Совсем.
Я засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой, делая шаг назад.
Нет.
Вы ее отец, мистер Мэтьюз. Не бойтесь, ей нужно почувствовать ваше прикосновение. Услышать ваш голос.
Эта медсестра издевается надо мной? Этому ребенку от меня ни черта не нужно. Мне не зачем притворяться чьим-то отцом. Я пью слишком много виски и живу в автобусе, разъезжая по разным городам. Я окажу этой малышке большую услугу, оставив ее; я стану худшим отцом на свете.
Вы единственный человек, который есть у этой девочки, мистер Мэтьюз. Вы нужны ей.
Ее мать попала в больницу из-за осложнений во время беременности, из-за чего она родилась на двенадцать недель раньше срока. После ее рождения с Джози случилось что-то ужасное. Доктор назвал это эмболией околоплодных вод, состояние редкое и смертельное. Она умерла вскоре после рождения ребенка. Но не раньше, чем она назвала меня отцом своего ребенка. Никто из родственников Джози не хочет ребенка. Самый несчастный ребенок в мире.
Медсестра снимает розовую карточку с инкубатора.
Мне надоело называть ее «мисс Робкие штанишки». Пришло время дать ей настоящее имя.
Я не сижу и не думаю об именах для ребенка. Это девчачьи штучки.
Понятия не имею.
Вы единственный человек, который может дать ей имя.
Эта медсестра постоянно работает с младенцами. Держу пари, она знает все имена.
Я открыт для предложений.
Сойер Скарлетт Мэделин Эбигейл. Это мои самые любимые.
Скарлетт Мэтьюз. Что вы думаете?
Она улыбается.
Думаю, что Скарлетткрасивое имя. И она похожа на Скарлетт. А как насчет второго имени?
Я смотрю на больничное удостоверение на шее медсестры.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз.
Она смотрит на меня, склонив голову набок, и смеется.
Вы не можете назвать свою дочь в мою честь.
Почему бы и нет? Мне нравится имя Лейтон, и думаю, со Скарлетт оно хорошо звучит.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз?
Да.
Она улыбается и пишет имя на пустой строке в верхней части розовой карточки.
Ну что ж, мисс Робкие штанишки, наконец-то у вас появилось имя после двух недель безымянности. Надеюсь, вам понравится.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз. Она пробыла в этом мире всего две недели, и все эти четырнадцать дней она провела в борьбе за выживание. И это еще не конец. Ей предстоит долгий путь. И моя работа заключается в том, чтобы быть здесь, рядом с ней. Я ее отец. Она моя дочь. Теперь моя жизнь не будет прежней.
Глава 2Лейтон Митчелл
Восемь недель спустя
Моя двенадцатичасовая смена почти закончилась, и я не могу удержаться, чтобы не вытащить Скарлетт из кроватки, не усадить ее в мое любимое кресло-качалку и не обнять. Я прижимаю ее к себе и глажу ладонью по макушке.
Эй, маленькая мисс Робкие штанишки, доктор Уилсон говорит, что ты скоро поедешь домой.
Поверить не могу, как я привязалась к этому ребенку. Я обожаю ее. Я понимаю, что такое сближение со Скарлеттошибка, но я считаю невозможным не делать этого, когда у нее нет матери, чтобы обнять ее. Каждый ребенок заслуживает того, чтобы его любили, утешали и защищали. И Скарлетт не получила этого в начале своей жизни. У меня действительно не было выбора: Джадд Мэтьюз был так холоден и отчужден с бедняжкой в первые недели ее жизни. Это случилось не сразу, но Скарлетт удалось растопить ледяное сердце отца. Это было прекрасно наблюдать за тем, как эта малышка обводит папочку вокруг своего крошечного мизинца. Я прижимаю Скарлетт к груди, напевая колыбельную, когда приезжает Джадд Мэтьюз.
Посмотрите, кто пришел, мисс Робкие штанишки. Это папа.
Джадд подходит к нам и наклоняется, чтобы поговорить со Скарлетт, одновременно расстегивая рубашку.
Как сегодня папина маленькая принцесса?
Черт, я люблю эту часть своей работысмотреть, как эта великолепная звезда кантри-музыки расстегивает рубашку, чтобы он мог прижать малышку к груди. Эта подтянутая, мускулистая грудь, в комплекте с самым совершенным V на талии не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Держу пари, что в каждом городе, куда он приезжает, его ждут женщины.
Мисс Скарлетт сегодня была просто ангелочком. Как всегда. Такой милый темперамент.
Она всегда ангел, когда дежурит ее любимая медсестра.
Другие медсестры заботятся о мисс Робкие штанишки, но ни одна из них не балует ее поцелуями и объятиями так, как это делаю я. И Джадд это знает. Я никогда не скрывала от него своего пристрастия к Скарлетт. Я встаю с кресла-качалки и протягиваю ее отцу. Но не раньше, чем я украдкой взгляну на его мускулистую грудь и узкую талию со следом темных завитков, исчезающих за поясом джинсов. Не представляю, к чему ведет этот след, но ничего не могу с собой поделать: прошел год с тех пор, как я развелась. С тех пор ко мне не прикасался мужчина.
У меня отличные новости. Скарлетт чувствует себя так хорошо, что доктор Уилсон сказал, что, вероятно, выпишет ее домой на следую щей неделе.
Она готова выписаться из больницы?
У нее нормальная температура тела и уровень кислорода. Это единственное, что удерживало ее здесь.
Улыбка, которую я ожидала увидеть на лице Джадда, исчезла.
Я не готов.
У большинства родителей бывает начальный момент, когда они понимают, что собираются взять на себя полную ответственность за ребенка, который когда-то нуждался в круглосуточном уходе. И Джадд Мэтьюз не исключение.
Для меня это новая ситуация. Я выписывала много детей в дом, где была мать и не было отца, но никогда не было отца без матери. И это особенно щекотливая ситуация; у него было всего восемь недель, чтобы привыкнуть к мысли о ребенке. К тому времени, как он узнал о ней, Скарлетт уже появилась.
Не волнуйтесь, доктор Уилсон не отправляет ее домой сегодня. У вас есть время, чтобы все подготовить для нее.
Нет, я хочу сказать, что я не готов.
В его глазах я вижу чистый, неподдельный страх.
Я я не могу позаботиться о ней сам.
У Скарлетт будут особые потребности, но родители и сестра Джадда, похоже, готовы предложить свою помощь. Я совсем не беспокоюсь о том, что у него есть поддержка семьи.
Я уверена, что ваша семья будет помогать вам, пока вы не освоитесь и не научитесь заботиться о ней. Они не собираются бросать вас.
Но они не могут оставаться вечно, и я понятия не имею, что буду делать, когда мы останемся вдвоем.
Вы ее отец. Вы разберётесь.
Она заслуживает большего, чем моя догадка.
Он смотрит на нее мгновение, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.
Я отменил концерты, чтобы быть здесь с ней, но скоро мне придется вернуться. Что тогда? Мне придется взять ее с собой? Ребенок, особенно родившийся на три месяца раньше срока, не может ездить по стране на автобусе.
Ее иммунная система слишком ослаблена для таких путешествий. С ней должно быть как можно меньше людей, тем более что сезон гриппа ещё не закончился.
Значит, вы понимаете мою дилемму?
Я понимаю, работа Джадда включает в себя путешествия. Он был бы не первым отцом, оставившим ребенка дома, чтобы тот мог зарабатывать на жизнь.
Вам определенно понадобится помощь, но я уверена, что вы справитесь. Это то, что делают родители.
Мама и сестра помогут со Скарлетт. Я в этом не сомневаюсь, но не могу рассчитывать на то, что они будут воспитывать ее в мое отсутствие. А я и не хочу. Она моя дочь. Моя ответственность.
Джадд закидывает руку Скарлетт за голову и устраивает её так, чтобы они были прижаты друг к другу.
Я боюсь, что ей понадобится больше, чем я могу ей дать.
Джадд все еще сомневается в своей способности заботиться о Скарлетт. Я бы согласилась с любыми сомнениями, которые могли бы возникнуть, если бы вы спросили меня восемь недель назад, но он так сильно продвинулся за последние два месяца. Я поражена ростом, который я увидела в этом человеке. И моя работапобудить его продолжать в том же духе.
Вы проделали невероятно долгий путь за короткое время. Не сомневайтесь в себе или своих способностях позаботиться о Скарлетт. Вы прекрасно справляетесь с ней.
Джадд смотрит на меня и смеется.
Как бы мне хотелось взять вас с собой. Мне бы никогда не пришлось беспокоиться о том, что о Скарлетт позаботятся наилучшим образом. И я уверен, что она была бы не против, чтобы ее любимая медсестра все время была рядом.
Я обожаю ее. Я была бы не против постоянно о ней заботиться.
Я буду ужасно скучать по ней, когда она уедет. Джадд перестает раскачиваться и смотрит на меня, на его лбу появляется морщинка.
Вы женаты?
Вы женаты? Какая неожиданная и странная перемена в разговоре.
Нет.
Уже нет. Не после того, как мой муж решил, что ему можно встречаться с другими женщинами, пока я работаю по двенадцать часов в смену.
Дети?
Нет.
Я улыбаюсь, но это маска, чтобы скрыть потерю и боль, которые никогда не покидают мое сердце. Я очень хотела ребенка. Я была так счастлива, когда пописала на палочку и увидела две розовые линии, но этому ребенку не суждено было родиться.
Вы любите свою работу и пациентов. Я вижу это во всем, что вы делаете для этих маленьких детей, но вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы уйти из больницы?
Я работаю в отделении интенсивной терапии новорожденных с тех пор, как закончила школу медсестер. Все, чего я когда-либо хотелаэто заботиться о больных и недоношенных детях и делать их здоровыми. Я не знаю, как быть кем-то, кроме того, кто я есть. Я люблю свою работу.
Уйти из больницы и что?
Джадд наклоняет голову и смотрит на лицо дочери, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.
Стать постоянной няней Скарлетт.
Черт возьми. Джадд Мэтьюз, одна из самых ярких звезд кантри-музыки, только что предложил мне работу.
Я медсестра. Это сильно отличается от няни.
Вы могли бы стать очень квалифицированной няней Скарлетт. И высокооплачиваемой. Я утрою вашу зарплату и обеспечу вас всем. Стоматологические и офтальмологические услуги включены.
Мистер Мэтьюз
Он поднимает руку.
Вы могла бы жить с нами на моем ранчо в Мейсоне. У вас будет своя спальня и ванная рядом с детской Скарлетт. Я бы дал вам машину в дополнение к вашей зарплате. Самый безопасный автомобиль, чтобы я знал, что вы со Скарлетт в безопасности. Все ваши расходы на проживание также будут покрыты. Я обо всем позабочусь.
Тройная зарплата. Стоматологические и офтальмологические услуги. Никакой платы за аренду или машину. Полное покрытие расходов на проживание. Джадд обо всем позаботится. Заманчиво. Чертовски. После развода я испытываю финансовые трудности. Я все еще плачу за то дерьмо, за которое Брэд снял с моих кредитных карточекподарки для женщин, с которыми он трахался. Я не знаю, как я могу отказаться от предложения Джадда, если оно позволит мне погасить долг по моей кредитной карте в три раза быстрее.
Это очень заманчивое предложение.
Я хочу, чтобы это было более чем заманчиво. Что нужно, чтобы оно было неоспоримым?
Дело не в том, что ваше предложение недостаточно щедрое. Это так, но оставить эту стабильную работуэто большой шаг. Что я буду делать, если ничего не получится?
Все сработает.
Я всегда беспокоюсь. Я иду на верное дело.
Мне нужно время, чтобы все обдумать. И думаю, вам тоже, чтобы подумать об этом. Может быть обсудите это со своей семьей и убедитесь, что эта договоренность подходит вам и Скарлетт, а не случайно узнают, когда она вернется домой.
Вы можете не торопиться, но я уже знаю, что вы единственная, кто мне нужен. И чтобы доказать это, я дам вам бонус в размере 25 000 долларов.
Я могла бы погасить все свои долги по кредитным картам одним щелчком пальцев и двигаться дальше. Мне никогда больше не придется работать сверхурочно, чтобы расплатиться за то, как Брэд развлекался с другими женщинами за моей спиной.
Мне не нужно время, чтобы все обдумать. Я знаю, что должна сделать.
Хорошо. Я согласна.
Глава 3Джадд Мэтьюз
Скарлеттчасть моей жизни вот уже десять недель. Я все еще не совсем привык к мысли быть отцом. Моя маленькая девочка возвращается домой через два дня. Вчера Лейтон отработала последнюю смену в больнице. Сегодня мы отвезем ее в мой дом в Мейсоне. Я надеюсь, что пребывание на ранчо в течение некоторого времени до приезда Скарлетт поможет немного облегчить переезд в ее новый дом. И, может быть, помочь с моим переходом.
Наличие женщины и ребенка в моем доме будет огромной переменой для меня. Я долгое время наслаждался своей холостяцкой жизнью, делал все, что мне нравится, не обращая внимания на других. Смотрел спорт. Пил виски. Оставлял беспорядок до тех пор, пока Мария не приходила убирать. Мне никогда не приходилось думать о ком-то еще, но сегодня это заканчивается. Я нажимаю кнопку, которая поднимает ближайшую к входу дверь гаража, но открываю и соседнюю.
Это ваша новая машина.
Она смотрит на блестящий новый внедорожник, а затем поворачивается ко мне, разинув рот.
Вы купили для меня «ауди»?
Я собирался купить «вольво», но после некоторых исследований меня больше удовлетворили показатели безопасности Q7. Нравится?
Она улыбается и поднимает бровь.
М-м-м да. Я совсем не против того, чтобы водить её.
Чёрная подойдёт? Она показалась мне чуть спортивнее и повседневнее.
Лейтон молода. Одинока. Я не мог отдать ей мамину машину.
Здорово. Мне нравится чёрный цвет.
Хотите прокатиться после того, как мы перенесем вещи в вашу комнату?
Ей стоит привыкнуть к Q7, прежде чем она возьмет на себя ответственность за вождение Скарлетт.
С удовольствием.
Я купил Скарлетт автокресло, но не уверен, что правильно его установил. Я бы хотел, чтобы вы перепроверили. Я следовал указаниям, но не доверяю себе. Не тогда, когда речь идет о чем-то столь важном, касающемся безопасности моей дочери.
С тех пор как я выписывала детей из детской, меня проверял и на правильность установки детских кресел. Я могла осматривать их с закрытыми глазами. Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы все было правильно.
Внимательный взгляд Лейтон и её присутствие в жизни Скарлетт успокаивают меня. Не знаю, что бы я делал, если бы она не приняла мое предложение. Я слышу, как хлопает дверь, и смотрю в зеркало заднего вида.
Ганнер здесь.
Она поворачивается и смотрит в заднее стекло моего грузовика.