Кто это?
Мой двоюродный брат. Я попросил его прийти и помочь перенести ваши вещи.
Вам не нужно было никого просить. Я могла бы сделать сама.
Я знаю, но Ганнер сильный.
А я нет?
Я не уверен, улыбка на ее лицевеселье или сарказм.
Ну я тщательно обдумываю свои следующие слова. Я недостаточно хорошо знаком с Лейтон, чтобы понять, обидится ли она на мои слова о том, что Ганнер быстрее или лучше поможет мне перенести ее вещи в дом. Ганнер работает на ранчо. Он привык поднимать тяжести. Эти коробки ничего не весят для него.
Она смеется, и я вздыхаю с облегчением. Может быть, это значит, что я ее не обидел.
Я знаю, что от меня мало толку.
Вы мне очень помогаете во многих вещах.
На серьезном лице, которое я пытаюсь сохранить, появляется улыбка.
Только не в перемещении тяжелых вещей.
Это не вина Лейтон. Она маленькая женщина, и ее предыдущая работа требовала, чтобы она поднимала и держала детей, которые в основном весят меньше пяти фунтов.
У меня на ранчо есть полноценный тренажерный зал. Может быть, я смогу заинтересовать вас легкой атлетикой со мной.
Я всегда тренировался один, но я не возражаю на счет партнера.
Скорее всего, нет. Я предпочитаю бегать.
Ничего удивительного. Лейтон подтянутая и легкая, но физически не сильна.
У меня есть беговая дорожка, эллиптический тренажер и велотренажер. Вы можете использовать оборудование в любое удобное для вас время.
Спасибо за предложение. Я займусь этим после того, как устроюсь.
Пожалуйста.
Мне нравится иметь тренажерный зал дома, но жаль, что никто не пользуется им. Когда я открываю дверь, Ганнер стоит рядом с моим грузовиком. Он смотрит на Лейтон, когда она выходит с другой стороны, и улыбается, не говоря ни слова.
Я точно знаю, о чем ты думаешь, и ты ошибаешься.
Лейтон чертовски горяча. Знаю, что все, кто не видел, как она ухаживала за Скарлетт в больнице, подумают, что это единственная причина, по которой я нанял ее.
Ганнер поднимает руки.
Не сказал ни слова, братан.
Я понижаю голос.
В этом не было необходимости. Я вижу это по твоему лицу.
Мой кузен протягивает руку Лейтон.
Ганнер Мэтьюз. Двоюродный брат Джадда.
Лейтон Митчелл. Медсестра Скарлетт я имею в виду няня. Извиняюсь. Мне понадобится минута, чтобы привыкнуть к этому. Я работаю медсестрой уже пять лет.
Она смеется, и от этого кажется еще моложе.
В любом случае приятно познакомиться с вами.
Моя жена хотела приехать и познакомиться, но они с детьми были больны последние пару дней. Им сейчас лучше, но она не хотела рисковать занести в дом какую-нибудь инфекцию, поскольку Скарлетт скоро вернется домой.
Лейтон улыбается.
Так тактично с её стороны. Пожалуйста, передайте ей, что я ценю ее заботу и с нетерпением жду встречи.
Конечно.
Надеюсь, Элли скоро придет. Кроме моих родителей и меня, Лейтон никого не знает в Мейсоне. Она начинает всё сначала, и я не хочу, чтобы она была несчастна. Мне нужно, чтобы она осталась ради Скарлетт.
Я хотел бы устроить Лейтон небольшую экскурсию по дому.
Ганнер щелкает рукой.
Да, делай то, что должен. Я пойду и займусь вещами.
Мы ненадолго.
Мы с Лейтон входим в дом, и мне в нос одновременно ударяют два запаха: моющие средства и свежеиспеченный торт.
Вау. Здесь чисто и вкусно пахнет.
Поверить не могу. Мама захотела приехать и прибраться в доме для вас и Скарлетт.
Диана Мэтьюз считает, что никто не умеет готовить и убираться так, как она. И, наверное, она права.
Ваша мама такая милая.
Лейтон сразу понравилась моей маме. Эти двое сразу поладили. И когда я сказал, что нанял Лейтон в качестве няни Скарлетт, она посоветовала мне сделать все возможное, чтобы убедить ее. Что я и сделал.
Я ушел из родительского дома, когда мне было восемнадцать, чтобы сделать карьеру в музыке. Я уже двенадцать лет не живу под их крышей, а она все еще приезжает, чтобы убедиться, что ее мальчик хорошо накормлен.
Она кормилица, как и Лейтон.
Держу пари, вы совсем не против.
Нет. Нет ничего лучше маминой стряпни.
Лейтон следует за мной, когда я веду ее на кухню.
Леди. Пахнет так, будто ты что-то затеяла, пока меня не было.
Леди. Мне нравится так ее называть.
Испекла торт для Лейтон, чтобы она почувствовала себя желанной гостьей в своем новом доме.
Лейтон облизывает губы.
Ммм обожаю этот торт.
Мама подходит к моей новой соседке и обнимает ее, целуя ее.
Мы так рады, что ты здесь, дорогая.
Моя новая сотрудница уже невероятно сблизилась с мамой и сестрой. И точно так же, как Скарлетт, я почти уверен, что они любят ее больше, чем меня. Но я планирую исправить это с моей дочерью в ближайшее время.
Я счастлива быть здесь, и я не могу дождаться, когда Скарлетт тоже приедет.
Она не единственная, кто рад, что у нее есть дом.
Мама широко улыбается.
Ребенок в этом доме, холостяцкой берлоге Джаддадовольно странно.
Мы втроем будем приспосабливаться, но я не волнуюсь. Все будет так, как должно.
Втроем. Странно слышать, что Лейтон так о нас отзывается. Можно было бы ожидать, что если женщина когда-нибудь произнесет эти слова в отношении вас, она станет вашей женой и матерью вашего ребенка.
Я нисколько не волнуюсь, говорит мама.
Похоже, в первые два месяца жизни Скарлетт я только и делал, что волновался. Все началось с беспокойства о том, что тест на отцовство докажет, что я ее отец. После того, как я узнал, что она моя дочь, я стал беспокоиться о здоровье и прогнозе моего больного ребенка. Мы перешагнули через это, и тогда я забеспокоился о том, что буду делать, когда придет время моей дочери возвращаться домой, в дом без матери. Я бы до сих пор волновался, если бы не Лейтон. Она затишье в этой буре. Часть в этой тройке, которая скрепит всех вместе. Я никогда не нуждался в женщине. Но мне она нужна. Я нуждаюсь в этой женщине больше, чем она может себе представить.
Глава 4Лейтон Митчелл
Поверить не могу, что Джадд Мэтьюз устроил мне экскурсию по своему ранчо. Его дому. И он собирается показать мне мою спальню. Мою спальню. Где я буду спать. В. Его. Доме. Дерьмо. Последние две недели были бурными, но я думаю, что моя работа с Джаддом будет отличной для всех нас троих. Это просто кажется правильным. Я следую за Джаддом по коридору в свою спальню и удивляюсь тому, насколько нормальным и уютным кажется его жилище. Совсем не тот огромный, строгий особняк, который я себе представляла. И я рада; это место кажется настоящим.
Вы выросли здесь, в Мейсоне?
Да, на маленьком ранчо в десяти милях отсюда. И там до сих пор живут мои родители.
От фермера к певцу. Когда-нибудь я хотела бы услышать, как это произошло.
Это замечательно, что бабушка и дедушка Скарлетт рядом. У нее будет возможность быть рядом с ними, когда она вырастет. А как же ваша сестра?
Она живет примерно в двадцати пяти милях отсюда, в Черри Спринг. Оттуда родом семья ее мужа.
Дайте угадаю. Они живут на ранчо?
Джадд смеется.
Кажется, ты начинаешь понимать, что это за семья.
Все в вашей семье зарабатывают на жизнь ранчо, кроме вас?
По большей части.
Что они думают о вас и вашей суперзвездности?
Моя семья гордится мной, но я подозреваю, что они будут уважать меня больше, если я брошу петь и останусь здесь, чтобы управлять этим ранчо, а не нанимать рабочих, чтобы сделать это за меня.
У меня не сложилось впечатления, что семья Джадда очень уж заботится о деньгах, и теперь у меня есть доказательство.
Но вы же не собираетесь когда-нибудь оставить музыкальную индустрию и заняться скотоводством?
Нет. Это не мое призвание.
Никогда не знаешь наверняка. Я думала, что буду медсестрой всю оставшуюся жизнь, а теперь посмотрите на меня. Мне двадцать семь, и я начинаю свою вторую карьеру.
Если бы я когда-нибудь принял решение прекратить выступать, я бы стал композитором.
Вы сами пишете свои песни?
Я пишу хорошие.
Джадд Мэтьюз может быть забавным, когда захочет.
«Everything I Need» вы написали?
Да. Тебе нравится?
Текст этой песни объясняет, как муж должен относиться к своей жене в упрощенном виде. Он не должен искать чего-то в других женщинах.
Это моя любимая песня.
Джадд ухмыляется.
Так ты фанатка?
Я отвожу взгляд, потому что чувствую, как тепло разливается по моим щекам.
Я ваша фанатка, и поклонница. Эту песню вы написали о матери Скарлетт?
Нет. Песн я о женщине, о которой я мечтал, когда представлял себе, что хотел бы иметь в жене.
Я знаю, что Джадд не был женат на матери Скарлетт, но мне интересно, что это за женщина. Держу пари, она была красива, и он безумно любил ее.
Есть ли у вас песни о ней о матери Скарлетт?
На лбу Джадда появляется морщинка.
Я не знал ее матери. Она была любовницей на одну ночь. Она была плохим решением, которое я принял после того, как выпил слишком много виски.
Это совсем не тот сказочный роман, который я ожидала услышать. Скарлетт перевезли в наше отделение интенсивной терапии в Остине, потому что в больнице, где она родилась, не было отделения интенсивной терапии для новорожденных. Единственное, что я знала, это то, что ее мать умерла вскоре после родов.
Мне очень жаль. Я просто предположила, что у вас были отношения, я отвожу взгляд, потому что мне неловко. Это не мое дело. Я не хотела вмешиваться.
Это многое объясняет в поведении Джадда в самом начале. Мне показалось, что он скорбит. Но он не любил мать Скарлетт. Черт, он даже не знал ее. Вот почему ему было так трудно общаться с дочерью.
Посмотри на меня, Лейтон.
Одна секунда, две, три, прежде чем я заставляю себя посмотреть ему в глаза.
В тот вечер я тусовался со своей группой после концерта. Я был пьян, а Джози Бернс была ошибкой. Но Скарлетт Лейтоннет. Пожалуйста, не думай, что я сожалею о ней.
Джадд иногда так делает, называет ее Скарлетт Лейтон. Это так мило.
Я знаю, что вы не жалеете о своей дочери, но мне не следовало спрашивать. Я переступила черту и прошу прощения.
В этом нет необходимости.
Мы останавливаемся у последней двери в конце коридора, и Джадд жестом приглашает войти.
Это твоя. Это самая большая гостевая комната с собственной гостиной и ванной комнатой.
Комната огромная. Почти такая же большая, как моя квартира, но очень простая. Деревянные полы. Белые стены. Белое постельное белье. Довольно скучно. Мне нужно прикоснуться к этому.
Детская Скарлетт здесь, Джадд проходит через комнату и открывает дверь. Я подумал, что будет неудобно, если вас будет разделять стена, поэтому я попросил сделать проем между твоей и ее комнатами. Теперь тебе не придется идти в обход.
Джадд может быть и знаменитый музыкант-суперзвезда, но он также доказывает, что является вдумчивым, внимательным человеком.
Это замечательная идея.
Я хочу, чтобы ты сделала это место своим. Можешь делать все, что угодно. Найми дизайнера интерьера, если хочешь. Я оплачу.
Это уже слишком после всего, что вы для меня делаете.
Плюс, я не показушный человек. Мой декор от Target мне очень нравится.
Для женщины, которая заботится о моей дочери, нет ничего слишком. Это самое малое, что я могу для тебя сделать.
Ни один мужчина никогда меня не баловал. Я не знаю, как принять такое предложение.
Я привезла мебель из своей квартиры.
Я передам своему личному помощнику, чтобы он связался с дизайнером.
Как я могу сказать «нет», когда он так настойчив?
Ладно. И спасибо за то, что позволили мне изменить комнату по своему вкусу.
Для меня важно, чтобы ты была счастлива здесь.
Я верю, что Джадд действительно имеет это в виду. И я не думаю, что у меня будут проблемы с тем, чтобы быть счастливой здесь со Скарлетт и им. Я в сотне миль от Брэда. В сотне миль от того места, где произошли самые разрушительные события в моей жизни. В сотне миль от моей старой жизни и всего, что я оставила позади. Это мой новый старт.
Моя новая жизнь начинается здесь и сейчас. В Мейсоне, штат Техас. С Джаддом и Скарлетт.
Глава 5Джадд Мэтьюз
Сегодня день выписки из больницы. Я благодарен Лейтон за то, что она была там и не мне одному дали все инструкции по выписке Скарлетт. Я бы понятия не имел, что с ней делать, когда бы мы вернулись домой. У нее хронические проблемы со здоровьем, но я не могу поверить, как далеко Скарлетт продвинулась от того крошечного двухфунтового новорожденного. Легочные осложнения, апноэ во сне, проблемы с пищеварением. Список был бы длинным, если бы я назвал все ее осложнения, но она сумела выкарабкаться, и теперь она маленькая тигрица, готовая покорить мир.
Я веду новый внедорожник «ауди» Лейтон из Остина в Мейсон, а она сидит на заднем сиденье со Скарлетт. Я не могу удержаться и украдкой поглядываю на них в зеркало заднего вида, когда Лейтон не смотрит то есть, по сути, всю дорогу домой. Все ее внимание сосредоточено на моей дочери. Иногда это кажется страннымочевидное отсутствие интереса Лейтон ко мне, моим деньгам или моему успеху. Я привык к женщинам, бросающимся на меня и пытающимся использовать меня ради чего угодно. Но Лейтон не такая, и слава Богу.
Она не из тех женщин, которые ходят по притонам, или пьют виски, как воду, или спят с мужчинами, которых никогда больше не увидят. Она заботливая, здравомыслящая и порядочная. Я узнаю качественную женщину, когда вижу ее, и в этой не ошибусь. Лейтон Митчелл из тех женщин, на которых можно жениться и держать так крепко, что ни один другой мужчина не сможет отнять ее у тебя. Она смеется, и я смотрю в зеркало заднего вида, чтобы еще раз взглянуть на нее. Она смотрит на Скарлетт и улыбается.
В чем дело?
Она просто расцвела, а потом улыбнулась.
Расцвела?
Маленькие леди не пукают. Они расцветают. И они не потеют. Они блестят. Вы должны знать эти вещи, у вас есть сестра.
Лейтон не знала Салли Кейт, когда она была ребенком.
Моя сестра была сорванцом. Она пукала, как мужик, как мои друзья, наши кузены и я. Возможно, даже громче.
Лейтон смеется.
Ваша сестра не похожа на сорванца которая пукает, как мужик.
Она изменилась, когда встретила своего мужа, Брэндона. Решила, что хочет выглядеть и вести себя как девушка.
Женщины никогда не должны меняться, чтобы стать такой, какой хочет мужчина. Но это происходит каждый день.
Ваша сестра такая красивая и женственная. Не могу себе представить, чтобы она когда-нибудь была сорванцом.
Представь себе женскую версию меня с длинными волосами, с зелеными глазами вместо карих, и ты получишь относительно хорошее представление о том, как она выглядела раньше.
Это были старые добрые дни, когда мне не нужно было беспокоиться о маленьких ублюдках, пытающихся лезть к ней. И я снова вернусь к тому же, когда Скарлетт станет старше. Вечно беспокоясь, что какой-нибудь маленький засранец попытается залезть к ней в штаны.
Вы с сестрой очень похожи, Лейтон смотрит на меня в зеркало. Я не знаю, как выглядела ее мать, но мне кажется, что Скарлетт немного похожа на вас.
Моя мама тоже так думает, но я этого не вижу.
Ее глаза и губы по форме похожи на ваши. У нее другой нос, но иногда я вижу что-то в ее профиле, что напоминает мне вас.
Я удивлен, узнав, что Лейтон достаточно хорошо заметила мои черты лица, чтобы составить мнение об общих чертах со Скарлетт. Я думал, что она почти не интересовалась мной, судя по нашему общению. Неужели ее безразличие ко мнеэто притворство? Нам повезло, Скарлетт спит всю дорогу из Остина домой. Еще одна вещь, которую она взяла от меня. Я практически впадаю в кому каждый раз, когда мы путешествуем из одного города в другой. Езда успокаивает меня и погружает в глубокий сон.
Мы дома, мисс Робкие штанишки.
Лейтон наклоняется, чтобы освободить сиденье Скарлетт.
Возьмите эту мисс Вонючие штаны.
Принцесса не просто расцвела?
Определенно там происходит нечто большее, чем цветение.
Скарлетт просыпается во время перехода из машины к дому, и это вызывает начало огромного дерьмового припадка. Я ставлю ее автокресло на кухонный стол, и Лейтон начинает расстегивать пряжки.
Ого, маленькая леди. Успокойся. Я вытащу тебя оттуда так быстро, как только смогу.
Скарлетт кричит и краснеет, и все, о чем я могу думать, это как я рад, что Лейтон здесь. Я бы не знал, что, черт возьми, делать с собственной дочерью.
Да что с ней такое?