Тем временем грузовик вновь набрал скорость и умчался прочь. Однако Тернер не торопился вставать и прижимал к земле примолкшую Джей, пока шум мотора окончательно не затих вдали. Кровь стучала у него в висках.
Он отодвинулся от лежащей ничком Джей и услышал ее негромкий стон. Осторожно перевернув девушку на спину, он увидел кровь у нее на лбу. Все лицо Джей было перепачкано придорожной грязью.
Что с вами, Джей? шепотом спросил он.
Почему они в нас стреляли? спросила она, смахнув с лица грязные пряди волос.
Не знаю. Надо отсюда убираться, прежде чем они вернутся и продолжат начатое. Он помог ей встать. Вас задели? Тернер встревоженно вглядывался в ее бледное грязное лицо. Они задели вас?
Из меня просто вышибли дух, легкомысленно улыбнулась Джей, но тут ее колени снова подкосились и она начала медленно оседать на землю. Подхватив Джей на руки, Тернер понес ее к машине.
Он осторожно огляделся, но дорога была пуста. Джей уткнулась лицом в его шею. От жалости к ней у Тернера перехватило дыхание.
Он заметил, что его машина накренилась на бок. Задняя левая шина была прострелена.
Проклятие! вырвалось у Тернера, и он еще крепче сжал Джей.
Что случилось? слабым голосом спросила она.
Они прострелили шину, ответил он и подумал: И я ни за что на свете не стану менять колесо, подставляясь под их пули.
Тернер снова огляделся, но ничего не увидел. Внутренний голос настойчиво советовал ему как можно скорее убраться с Джей в безопасное место.
Я у меня кажется, я повредила руку, пробормотала Джей. В ее голосе сквозила боль.
Сейчас я посажу вас в машину и отвезу в дом для престарелых. Там найдется какой-нибудь медик, способный оказать вам помощь. Доехать до города с простреленным колесом нам не удастся.
К счастью, пассажирская дверца оказалась открытой, и Тернер осторожно усадил Джей в машину. Она снова застонала от боли.
Тернер быстро сел за руль.
С вами все в порядке, Джей?
Она кивнула в ответ, потом закусила губу и безвольно повалилась на бок. Обморок!
Он завел двигатель, но не включил фары. Потом вдавил в пол педаль газа. Поврежденное колесо, завертевшись, издавало глухой, шлепающий звук. Машину бросало из стороны в сторону. Она двигалась к дому, жалобно визжа тормозами.
У крыльца Тернер нажал на тормоз и остановил машину. Выскочив из нее, он распахнул пассажирскую дверцу и подхватил безвольное тело Джей на руки. Поднявшись по лестнице, Тернер начал колотить во входную дверь с такой силой, словно хотел выбить ее.
Она слышала глухие удары, доносившиеся до нее словно издали. Эти настойчивые звуки пробуждали сознание Джей, возвращая к реальности из блаженного забытья.
Когда дверь наконец отворилась, Джей пришла в себя. В глаза ударил свет, вокруг зазвучали встревоженные голоса. Она смутно понимала, что Тернер держит ее на руках. Левая рука страшно болела.
Потом Джей очутилась в каком-то странном, слабо освещенном вестибюле, где ее неприятно поразила обшарпанная обстановка. С трудом приподняв голову, она увидела бледного худощавого мужчину лет пятидесяти в белом халате. Его седые волосы были гладко зачесаны назад. Глаза прятались за очками с широкой оправой.
Здесь есть свободная комната с кроватью. Следуйте за мной, сказал человек в белом халате.
Джей услышала, как Тернер что-то ответил и понес ее по коридору. Внезапно в глаза ударил яркий свет, и Джей оказалась на ничем не застеленном матрасе железной кровати. Она повернулась на бок, прижимая к груди левую руку, Тернер встревоженно окликнул ее.
К Джей подошел все тот же мужчина в белом халате и с удивительной осторожностью убрал с ее лица волосы.
Ну что тут у вас? мягко спросил он.
В нас кто-то стрелял! сообщил Тернер.
Яркий свет резал Джей глаза. Она прищурилась и покачала головой.
Нет я не ранена
Кажется, повреждена рука, пробормотал мужчина и ощупал ее левую кисть. Ах вот в чем дело! Мы сломали мизинчик, ласково пробормотал он, словно разговаривал с ребенком или древней старушкой. Дай-ка я его осмотрю, детка!
Боже мой! недовольно буркнул Тернер. Есть в этом заведении хотя бы медсестра?
Я медбрат, отозвался седой мужчина. Кроме перелома, тут еще и глубокий порез, а в остальном все в порядке.
Вынув из кармана брюк сотовый телефон, Тернер открыл его и тихо чертыхнулся. Он был разбит.
Здесь есть телефон? спросил он у медбрата, явно не доверяя его квалификации. Нужно вызвать скорую помощь.
Мне не нужна скорая помощь,запротестовала Джей.
Вы потеряли сознание. Возможно, у вас сотрясение мозга! возразил Тернер.
Мне просто стало дурно, вот и все.
У вас кровь на лбу!
Это всего лишь поверхностная ссадина, заметил человек в белом халате. Мы быстренько наложим швы, и все будет в порядке.
Мне не нужна скорая помощь,твердо повторила Джей.
Девушка попыталась сесть, но тут же острая боль пронзила ее, и она снова упала на матрас.
Есть тут телефон? Я уже второй раз вас спрашиваю! раздраженно обратился Тернер к седому мужчине. Я хочу вызвать скорую помощь и полицию. В нас стреляли, черт побери!
Джей закрыла глаза и тихо пробормотала:
Тернер, почему в нас стреляли?
Не знаю, ответил он.
Ну-ну, не стоит так расстраиваться, спокойно сказал седой мужчина, продолжая осматривать поврежденную руку. Похоже, вы упали на гравийтут глубокие порезы.
Вы слышали выстрелы? спросил его Тернер. Впрочем, вы не могли не слышать их! Вы наш свидетель!
Мужчина равнодушно пожал плечами и стал осматривать ключицу Джей.
Разумеется, слышал и даже подумал: Ну вот, опять!
Опять? удивился Тернер.
Ну да, вздохнул тот. Так бывает частенько. Подростки балуются. Проезжают мимо нашего щита на дороге и палят по нему почем зря. Поэтому мы даже и не ремонтируем его, не красим и не заделываем дырки. Пустая трата времени и денегвсе равно на следующий же день щит снова испортят.
Вы хотите сказать, что стреляли в щит, а не в нас? недоверчиво осведомился Тернер.
Это очень распространенная забава среди местных подростков, уклонился от прямого ответа медбрат. Им это кажется верхом остроумия.
Тернер тихо выругался.
Пойду поищу телефон.
Он ушел, а медбрат недовольно пожал плечами.
Сейчас ваш спутник убедится, что шериф обращает на подобные звонки не больше внимания, чем на комариный писк. Очень ему нужен какой-то там щит на пустынной дороге! Я не хочу сказать, что так должно быть, но так оно есть на самом деле.
Джей плохо понимала смысл его слов, от яркого света болела голова, и она накрыла здоровой ладонью закрытые глаза.
Уверен, они стреляли вовсе не в вас, милая, ворковал медбрат. Может, просто хотели напугать? Не принимайте это на свой счет, не расстраивайтесь. Да вы дрожите! Сейчас я принесу вам одеяло.
Джей увидела, как он отошел в угол комнаты, выдвинул ящик большого комода, достал оттуда и встряхнул одеяло. Потом снова приблизился к ней, заботливо укрыл одеялом и еще раз погладил по голове.
Сейчас я принесу бинты и какой-нибудь антисептик. Не бойтесь, я скоро вернусь.
Что-то невнятно пробормотав, Джей снова закрыла глаза.
Вас беспокоит свет? Выключить его? догадался он.
Да, пожалуйста, простонала Джей.
Тогда я включу ночник. Немного отдохнете, а я скоро вернусь. Он бесшумно удалился.
Джей неподвижно лежала, чувствуя сильную пульсирующую боль в руке. Потом она отняла от лица ладонь и открыла глаза.
По высокому потолку комнаты бегали причудливые тени. Все еще плохо понимая, что с ней произошло и где она, Джей с трудом приподнялась на локте. В комнате было темно и мрачно, ее окружали голые стены, на окне висели жалюзи. В углу стоял большой комод, а рядом с кроватьюмаленький столик с простой настольной лампой.
Где это я? устало подумала Джей. В мотеле?
Потом она вспомнила, что Тернер привез ее в этот, как его в дом для престарелых.
Так это и есть пансионат "Плезант вэлли"!молнией сверкнуло у нее в мозгу.
Боже мой! выдохнула Джей и снова упала на матрас. Ее сердце забилось так часто, что ей опять стало плохо.
Я родилась здесь, в этом доме, размышляла она. Может, в этой самой комнате. Здесь меня предали. И Патрика тоже.
Джей снова закрыла глаза, пытаясь свыкнуться с мыслью, что ее жизнь и жизнь Патрика начинались именно здесь.
Погруженная в раздумья, она не сразу услышала тихие шаги по коридору. Это был не Тернер. И вряд ли полиция. Может, это возвращался медбрат?
Шаги затихли возле двери. Джей почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Этот кто-то стоял совершенно неподвижно и часто дышал.
Чувствуя себя невероятно уязвимой, Джей вновь приподнялась на локте и открыла глаза. И в ту же секунду она увидела стоявшего в дверном проеме высокого сутулого длинноволосого мужчину. Мешковатая рубашка была заправлена в старые джинсы. Джей не могла разглядеть его лицо, но слышала его прерывистое дыхание. Тихо ахнув, мужчина исчез. Его шаги быстро удалялись по коридору; казалось, он хромал.
Вконец обессилев, Джей рухнула на матрас. Ей нестерпимо захотелось поскорее убраться из этого дома, где все казалось зловещим и мрачным.
Вдруг она услышала довольно суровый голос медбрата, доносившийся из коридора:
Что это с тобой? Стой! Стой же! Ты слышишь меня?
Но ответа не последовало.
Через несколько секунд медбрат вошел в комнату.
И что это с ним сегодня такое? пробурчал он. И тут же продолжил громче притворно-ласковым голосом:Ну, как мы себя чувствуем? Уже лучше? Или нам хочется к маме?
Его слова возымели неожиданный эффектДжей разрыдалась, мысленно призывая на помощь маму и закрыв лицо руками.
Вернувшись в свою каморку рядом с котельной, он запер за собой дверь и даже задвинул засов. У него тряслись руки, в ушах стучала кровь, сердце, казалось, разрывалось.
Он подошел к узкой койке и тяжело опустился на нее. Упершись локтями в колени, спрятал лицо в ладонях.
Она вернулась за ним. Этого он боялся всю жизнь.
Она лежала там под белым покрывалом, ее лицо было таким же мертвенно-бледным, как много лет назад. Светлые волосы в беспорядке разметались по подушке. Она была так же красива, как и тогда На лице остался грязный отпечаток подошвы ботинка доктора. Но страшнее всего было то, что поверх покрывала лежала ее рука и кровь текла из того места, где Лютер отрубил ей палец.
Тогда, много лет назад, ее рука не кровоточила, а теперь из раны струилась алая кровь. Она вернулась к жизни, чтобы забрать его в ад.
Он был уверен в этом, потому что она приподнялась и посмотрела на него. Ее небесно-голубые глаза проникли в самую его душу. Он едва подавил вопль ужаса.
Не в силах больше сдерживаться, Холлиз разрыдался как ребенок.
Глава 6
Медбрат, которого, как выяснилось, звали Дэйви, довольно быстро остановил кровотечение, наложил шину на сломанный палец и дал Джей обезболивающее. Она стыдилась своей слабости, обморока и слез.
Джей уже сидела на кровати, когда приехала скорая помощь. Услышав вой сирены, она вздрогнула. В комнату вошли двое медиков, преисполненных уверенностью в важности своей миссии, и активно приступили к делу. Они походили на оперных героев, явившихся на сцену, чтобы спасти деву от неминуемой гибели.
Сначала медики хотели уложить Джей на носилки, погрузить в машину и отвезти в приемный покой больницы в Маунт-Кодоре. От такой перспективы она поморщилась.
Поднятый шум и суета разбудили почти всех обитателей дома для престарелых. В коридорах раздавались сигналы вызова к тому или иному старику, слышались встревоженные голоса, и Дэйви то и дело бегал к своим подопечным, чтобы успокоить и удовлетворить их непомерное любопытство.
Чем больше суетились медики, тем настойчивее Джей отказывалась от их услуг. Старший из них сердито сверкал глазами и велел ей поторопиться, потому что они не собираются всю ночь возиться с одной пациенткой.
Вот и уезжайте, упрямо повторила Джей. С вами я никуда не поеду, а к врачу отправлюсь завтра на своих ногах.
Наконец возмущенные медики отбыли.
На миг Джей почувствовала себя победительницей.
Как только уехала скорая помощь, явился помощник шерифа. Его лицо выражало безразличие, граничившее с презрением.
Помощник шерифа Элтон Делрей был мужчина с покатыми плечами, мягким лицом, на котором выделялись бифокальные очки, и заметно выпиравшим из-под ремня брюшком. Тусклый зеленоватый свет ночника придавал его коже странный оттенок подводного мира.
Выслушав рассказ Тернера, Делрей равнодушно пожал плечами:
Вечно они стреляют в этот несчастный щит.
Джей охватило возмущение.
Но ведь рядом с этим щитом стояли мы! Они могли задеть нас!
Что поделаешь, снова пожал плечами помощник шерифа. Подростки из штата Арканзас. Сначала напьются, потом приезжают в наш штат, находят пустую машину и используют ее в качестве мишени.
Это была не пустая машина! Мы как раз собирались в нее садиться! выпалила Джей.
Наверное, они просто вас не заметили.
Они не могли нас не заметить. Как только мы открыли дверцу, загорелись лампочки в салоне.
Значит, они заметили вас слишком поздно.
Слишком поздно? Да ведь они могли убить нас!
Насколько я понимаю, у вас нет серьезных повреждений, бесстрастно сказал Делрей. Вы даже отказались поехать в больницу. Маунт-Кодор послал к вам скорую помощь, а вы отказались.
Его маленькие глазки имели удивительную особенностьони не моргали. Джей вдруг поняла, что помощник шерифа напоминает ей хищную рыбу мурену, которую она видела в бостонском музее-аквариуме.
Значит, вы уверены, что это случайная стрельба? Она внимательно посмотрела в его хищные глаза.
А у вас есть основания думать иначе?
Джей не смогла ответить на этот вопрос. Тернер удивленно приподнял брови:
Что вы хотите этим сказать?
Делрей повернулся к Тернеру с тем же выражением лица.
Вы дали кому-то повод стрелять в вас?
Разумеется, нет, обезоруживающе улыбнулся Тернер. Я очень миролюбивый человек по натуре.
Мы просто задали кое-кому несколько вопросов, вот и все, вмешалась Джей. Почему в нас стали стрелять?
Все зависит от того, какие именно вопросы вы задавали. Так какие же?
Всякие семейные дела, знаете ли начал Тернер.
Мы интересовались доктором Хансингером, вырвалось у Джей. Кому это помешало?
Делрей одарил ее долгим презрительным взглядом:
У доктора Хансингера нет секретов. Его жизнь как открытая книга.
Услышав такую наглую ложь, Джей собралась разразиться гневной тирадой, но Тернер положил руку ей на плечо.
Вы слишком устали, мягко сказал он, тогда как в глазах читалось: Заткнись! Немедленно заткнись!
Она озадаченно взглянула на Тернера и, поняв серьезность положения, замолчала.
Наверное, нам повезло, что все так благополучно закончилось, говорил Тернер. Джей заставила себя кивнуть.
Верно, согласился Делрей, вам повезло.
Да, повезло, серьезно повторил Тернер. Именно так нам всем и следует рассматривать случившееся.
Помощник шерифа заложил большие пальцы обеих рук за пояс и стал похож на карикатурного бандита.
Машина была взята напрокат, никто не получил серьезных повреждений. Да, что и говорить, вам действительно повезло. Делрей впервые улыбнулся, и его рот превратился в узкую отвратительную щель.
Это будет мне хорошим уроком на будущее, кивнул Тернер.
И мне тоже, отозвалась Джей, едва сдерживая ярость.
Делрей довольно улыбнулся и покачал головой, словно говоря: Вот именно, намотайте оба себе на ус, как не следует вести себя в этом городе!
Машина Тернера медленно направлялась по шоссе к городу. Каждый толчок на неровной дороге причинял раненой руке Джей сильную боль, но она старалась не обращать на это внимания.
Джей внимательно разглядывала профиль сидевшего за рулем Тернера. Там, в комнате дома для престарелых, во время разговора с помощником шерифа она поняла, что под внешностью спокойного джентльмена скрывается сложный, сильный характер. Тернер умел не выказывать чувств, требуя того же от других. У Джей до сих пор болело плечо, где он сжал его.
Зачем вы так сильно сдавили мое плечо? недовольно осведомилась она. Разве нельзя было действовать иначе?
Иначе вы вряд ли отреагировали бы как следовало. В тот момент вы были не в том расположении духа.
Помощник шерифа чертовски разозлил меня!
С таким парнем, как он, злость не поможет.