Окажись мясо на полу, Барни немедленно утащил бы его и слопал в два счета, не дожидаясь, пока оно оттает.
Думая об этом, Лора не сразу заметила кое-что другое: ее пальцы оказались под ладонью Кристофера. Однако через мгновение осознание этого факта заставило ее замереть. Это было их первое соприкосновение!
Кристофер тоже застыл, не торопясь убирать руку, хотя необходимости в поддержке больше не былоЛора приспособилась к весу потяжелевшей тарелки.
Так они стояли с минуту, глядя не друг на друга, а на заиндевевший брикет. Оба будто боялись встретиться взглядами и прочесть в глазах нечто такое, после чего гораздо труднее было бы общаться.
Ладонь Кристофера крепко прижималась к пальцам Лоры, а сверху еще давил сверток, так что контакт получился более чем тесным. Лора избегала смотреть на Кристофера, ведь по ее глазам он мог понять, что она испытывает в данный момент.
Между тем это прикосновение подействовало на Лору как электрический разряд. Ей приходилось читать, как невнимательные монтеры, дотронувшись до оголенных проводов, в течение нескольких мгновений не могут от них оторваться. И часто этот короткий промежуток времени имеет для них весьма пагубные последствия.
Лора испытывала нечто подобное. К счастью, ее положение было не смертельно, однако по части последствий не менее существенно.
Если это продлится хотя бы еще немного, я рискую потерять контроль над ситуацией, лихорадочно промчалось в ее мозгу. И тогда тогда У Лоры даже не было сил додумать мысль до конца. Волны тепла, распространяющиеся от пальцев, к которым прикасалась ладонь Кристофера, охватили ее всю. Каждая клеточка тела затрепетала, оживая. От душевного волнения ноги Лоры ослабели настолько, что ей вдруг захотелось отдать тарелку Кристоферу и опереться на что-нибудьхоть на край находящегося рядом стола.
Однако когда она подумала о столе, стало еще хуже. Не нужно было ей этого делать. Потому что к ней мгновенно вернулись недавние эротические образы, связанные с этим самым столом. Только на сей раз они были еще более интенсивными, потому что чувственность Лоры была многократно усилена прикосновением Кристофера. Ее бросило в жар, переносить который становилось все труднее.
Еще минутаи я расплавлюсь как свечка! Эта мысль проплыла в ее голове как некая констатация, даже не вызвав тревоги. У Лоры сейчас просто не было сил беспокоиться. Прикосновение Кристофера доставляло ей такое удовольствие, что все остальное естественным образом отходило на второй план.
События развиваются слишком быстро, изнемогая от избытка приятных ощущений, вяло подумала она. Пора притормозить. Ох, поскорее бы Кристофер убрал руку!
На самом деле ей вовсе этого не хотелось, однако остатки здравого смысла требовали рассуждать именно так.
К несчастью, Кристофер тоже не спешил прерывать контакт. И, по-видимому, испытывал то же самое.
Желая удостовериться в этом, она произвела над собой усилие, подняла голову и вздрогнула: оказалось, чуть раньше Кристофер сделал то же самое и сейчас пристально смотрел на нее. Его взгляд завораживал. Возможно, благодаря состоянию, в котором Лора пребывала, ей почудилось, будто потемневшие, с расширившимися зрачками глаза Кристофера излучают некую энергию.
А затем она почувствовала, что ее губы сами собой приоткрылись. Стоило Кристоферу немного наклонитьсяи их губы слились бы в поцелуе.
И вдруг Что это? Неужели он в самом деле наклоняется?!
Господи, спаси меня и помилуй! взмолилась Лора, осознавая, что надеяться только на себя больше не в состоянии.
Спасение подоспело внезапно и с неожиданной стороны. Когда вот-вот должно было случиться невероятное и губы Кристофера готовы были прикоснуться к ее собственным, она ощутила, как до ее бедра кто-то дотронулся.
Резко повернув голову, Лора не смогла сдержать улыбку. Разумеется, это был Барни!
А дело было в следующем. Пока Лора и Кристофер безмолвно и безуспешно пытались справиться с охватившим их чувственным оцепенением, пес терпеливо ждал, переводя взгляд с одного на другого. Но, видя, что пауза затягивается, а угощать его вожделенным лакомством никто не собирается, Барни решил не ждать милостей от поглощенной друг другом парочки и переложить данную проблему на свои плечи.
Сначала он встал на задние лапы и принюхался к куску завернутого в целлофан мяса. К сожалению, долго так стоять было неудобно, поэтому пес вновь опустился на все четыре лапы и вопросительно взглянул сначала на хозяина, потом на гостью, от которой слабо, но вкусно пахло съестным. Барни давно уже определил, что это ароматы яичницы с беконом, которую гостья, скорее всего, жарила себе на завтрак. Кроме того, от нее веяло духами, однако, с точки зрения Барни, это только мешало наслаждаться первыми двумя запахами.
Так как на него по-прежнему никто не обращал внимания, пес предпринял вторую попыткувновь встал на задние лапы и потянулся к мясу. На сей раз ему удалось лизнуть сверток и даже ощутить вкус содержимого, но, увы, этим все и завершилось.
Немного выждав и понаблюдав за все более странно ведущей себя парой, Барни, очевидно, пришел к выводу, что о нем совсем забыли. Так почему бы не решиться на нечто более действенное?
Не долго думая, Барни снова поднялся на задние лапы. Ни нюхать, ни лизать сверток он больше не стал. Вместо этого он ухватил зубами край целлофана и осторожно потянул на себя. Еще минутаи смекалка Барни была бы вознаграждена, однако равновесие чертовски сложная штука и удержать его непросто. Так и получилось, что в критический момент пес машинально уперся лапой в первое, что оказалось поблизости. Это было бедро Лоры. Ощутив прикосновение, она взглянула вниз и на этом все кончилось.
Ах ты негодник! со смехом воскликнула Лора. Надо же, что удумал!
Барни! опомнившись, крикнул Кристофер. Это что за фокусы?! С каких это пор ты воруешь мясо?! Да еще прямо с тарелки?! Фу, как нехорошо! Что о тебе подумает мисс э-э Смит? вопросительно взглянул он на Лору, которая с улыбкой наблюдала за понурившимся псом.
Некоторое время Барни сидел, глядя в пол и свесив уши, потом поднял на Кристофера смущенный взгляд, будто говоря: «Прости, хозяин. Сам не знаю, как все получилось».
Услышав свою фамилию, Лора повернулась к Кристоферу. К этому времени она успела прийти в себя и к ней почти полностью вернулась прежняя уверенность.
Верно, Смит. Но можно просто Лора. Так проще и удобнее.
Кристофер кивнул.
Согласен. Тогда и я просто Кристофер.
Лора изобразила на лице сомнение и покачала головой.
Не знаю, не знаю
Что? вскинул Кристофер бровь.
Как-то непривычно. По-моему, кухарке не пристало называть своего работодателя по имени.
Он махнул рукой.
Глупости. Если мы отказывается от церемоний, это должно быть обоюдно. Иной вариант меня не устраивает. Мне тоже неловко будет называть вас по имени и слышать, как вы величаете меня мистером Пэттоном.
Лора наконец высвободила тарелкуа заодно и свои пальцыиз руки Кристофера и отнесла на залитый солнцем разделочный стол.
Признаться, у меня еще не было таких демократичных хозяев, обронила она через плечо.
В самом деле? усмехнулся Кристофер. Что ж, когда-то надо начинать.
Лора повернулась к нему.
Возможно, вы правы. Она отодвинула тарелку подальше от края стола, чтобы не провоцировать рецидива дерзкой самостоятельности со стороны Барни. Затем, немного помолчав, спросила:Интересно, у себя на работе вы так же демократичны? Подчиненным тоже позволяете называть себя по имени?
Кристофер взглянул на нее, чуть склонив голову набок.
Почему вы решили, что у меня есть подчиненные?
Лора пожала плечами.
О, это ясно как день!
Но вы видите меня впервые в жизни.
Я? усмехнулась Лора. И тут же прикусила язык. Впрочем Дьявол! Что я несу?! Чуть не проговорилась!
Верно, впервые, только вас окружает такая аура, знаете ли, что сразу понимаешь: у этого человека собственный бизнес, штат служащих и тому подобное.
Кристофер улыбнулся.
В самом деле?
Конечно, энергично кивнула Лора. Кроме того, скромный клерк с небольшим жалованьем вряд ли сможет позволить себе жить в особняке и держать прислугу.
С вами трудно спорить, заметил Кристофер. Он смотрел прямо на Лору, и его выразительные карие глаза искрились.
А, признаете мою правоту! рассмеялась она.
Ей было невыразимо приятно находиться в обществе того, за кем она тайком следила больше месяца без всякой надежды на сближение. Однако сейчас, будто по мановению волшебной палочки, все сказочным образом изменилось, и Лора не только оказалась в доме Кристофера Пэттона, но между ними успело возникнуть нечто, чего она жаждала всей душой. И телом, разумеется, тоже, хотя даже простого пребывания рядом с Кристофером ей пока было достаточно.
В логичности вам не откажешь, добавил он. Спустя минуту он поинтересовался, заметив, что Лора шарит глазами по кухне:Что-то ищете?
Дополнительные ингредиенты для будущего блюда, пояснила та.
Выходит, одного пива недостаточно?
Губы Лоры изогнулись в непроизвольной улыбке.
Сразу видно, что вы не в ладах со стряпней.
Кристофер вскинул бровь.
Я что-то не так сказал?
Нет, просто каждому, кто когда-нибудь готовил говядину, известно, что к этому мясу необходим лук. Говядина без лука все равно что высокохудожественное живописное полотно без достойной рамы. Или редкостный драгоценный камень без соответствующей оправы. Понимаете, о чем я говорю?
Понимаю, протянул он, скользнув по Лоре любопытным взглядом. Интересные у вас сравнения.
Она в свою очередь посмотрела на него.
Почему?
Кристофер уклончиво усмехнулся.
Нечасто встретишь кухарку, которая говорит о живописи или ювелирных тонкостях.
Лора прикусила губу. Она вновь допустила оплошность, сама того не заметив, потому что подобное сравнение являлось для нее совершенно естественным.
Повисла пауза, во время которой разочарованный Барни со вздохом растянулся на полу и стали слышны мелодичные голоса резвящихся в саду птиц.
Что-то я разговорилась, а работа стоит, нахмурившись, произнесла Лора. Как думаете, найдется у вас лук?
Лук? задумчиво повторил Кристофер. Даже не знаю. Вновь открыв холодильник, он бегло осмотрел полки. Здесь нет.
Минутку подумав, Лора спросила:
А на огородных грядках вы его не высаживали?
Я? Кристофер так удивился, будто его спросили, не было ли у него когда-либо намерения удалиться в буддистский монастырь.
Все понятно, вздохнула Лора. Можете не продолжать. Со специями та же история?
Э-э Он окончательно растерялся.
Лора скользнула взглядом по навесным шкафчикам.
Можно я поищу?
Кристофер сделал широкий жест.
Чувствуйте себя как дома.
Она двинулась вперед, методично открывая дверцы в поисках баночек или миниатюрных, герметически закрывающихся контейнеров, в которых обычно хранятся сухие приправы. В конце концов поиски увенчались успехом, Лоре действительно удалось найти подарочный набор специй, в состав которого входило штук двадцать красивых фигурных баночек из темного стекла. Каково же было ее разочарование, когда она обнаружила, что большая часть сосудов пуста, а в остальных не те специи, которые требуются для задуманного блюда.
Ну как? с некоторым беспокойством осведомился Кристофер, которому, очевидно, совсем не улыбалась перспектива остаться без ланча.
Лора вздохнула.
Ничего утешительного. То, что нужно, отсутствует.
А что, собственно, нужно? спросил Кристофер тоном человека, привыкшего спокойно и без паники решать постоянно возникающие проблемы.
Все тот же лук, начала перечислять Лора, потом молотый черный перец, мускатный орех, понемногу растительного и сливочного масла, лавровый лист, две дольки чеснока и апельсин.
Еще и апельсин? Я думал, достаточно одного пива.
С апельсином вкуснее, пояснила Лора. Кстати, есть и приятное известие: находящийся в вашем холодильнике крепкий портер как нельзя лучше подходит для приготовления говядины в пиве. Некоторые любят «Гиннес», но портер обладает более приятным запахом и при его использовании не нужно добавлять сахар.
Хоть что-то положительное, иронично усмехнулся Кристофер. Значит, так, у меня есть предложение. Исходя из того, что мясу все равно требуется время для размораживания, мы вполне успеем съездить в магазин и запастись всем необходимым.
Несколько мгновений Лора обдумывала его слова, затем кивнула. Ей подходило все, что способствовало продлению периода общения с Кристофером.
Предложение принимается.
8
Он почувствовал себя странно, как только увидел стоящую на его крыльце посетительницу.
И эта женщина работает кухаркой? первым делом подумал он.
Весь предыдущий опыт Кристофера свидетельствовал о том, что такие красивые женщины, как правило, лучше устраиваются в жизни. По его представлениямкоторые, кстати, имели под собой солидное основание, кухарка должна выглядеть совсем иначе. Во всяком случае, те, что работали у родителей Кристофера, а также те, которых он позже нанимал в свой дом, ничем не походили на приехавшую к нему на собеседование прелестную молодую женщину.
Стройная, темноволосая, с искрящимися зелеными глазами, она напомнила Кристоферу грациозную черную пантеру. Опешив от неожиданности, он застыл на пороге, как ему показалось, на добрых пять минут.
В этих глазах можно утонуть, мелькнуло в его голове.
Утонуть в глазах Лоры Уайлдер было бы удовольствиемуж в таких вещах Кристофер разбирался!
За свои тридцать пять лет он немало повидал девушек и женщин. Однажды серьезно влюбился, но роман кончился ничем по одной простой причинеизбранница Кристофера готова была выйти за того замуж, но иных форм общения не признавала.
Кристофер же не признавал женитьбы. Тогда ему было двадцать шесть лет, его интересовала карьера, хотелось делать большие деньги, а такая обуза, как брак, только связывает человека по рукам и ногам. Он предложил своей возлюбленной совместную жизнь без официального оформления отношений и это явилось концом всего. Девушка расценила подобное предложение как оскорбление, попросив больше ей не звонить.
С тех пор у Кристофера было много женщин. Но ни одной из них он так и не предложил руки и сердца. Личная свобода была для него дороже сомнительных прелестей семейной жизни.
Единственным приятным моментом во всем институте брака Кристофер считал детей. Ребенком он бы обзавелся с удовольствием. Лучше сынишкой. Кристофер воспитал бы его сам, по своим представлениям, избавив от расслабляющего женского влияния. И повзрослев, сын непременно стал бы его единомышленником. Они вместе ездили бы на охотупотому что Кристофер непременно привил бы сыну любовь к своему хобби, вместе радовались бы добытым трофеям
Если бы можно было получить ребенка, не вступая в брак, Кристофер не задумываясь сделал бы это! К сожалению, женщин, разделяющих его взгляды, ему так и не встретилось, а без нихвернее, без одной из нихмалышом не обзаведешься.
Разумеется, Кристоферу было известно о существовании так называемых суррогатных матерей, которые за хорошие деньги готовы выносить и родить ребенка. Однако подобные истории всегда представлялись Кристоферу довольно авантюрными. И потом, никогда ведь не знаешь, что представляет собой женщина, с которой заключается договор такого родакакова ее наследственность, например? Не было ли в ее роду душевнобольных, алкоголиков, наркоманов и тому подобного.
Рисковать Кристофер не хотел. Кроме того, прекрасно понимая необычность своих взглядов на брак и детей, он предпочитал о них не распространяться.
Впрочем, в последние года два он подумывал о том, что, если бы подвернулась женщина, внутренний мир которой был бы созвучен его собственному, у него, пожалуй, хватило бы безрассудства жениться на ней. Однако в круг его знакомых подобные женщины не входили. Незамужние приятельницы Кристофера по большей части были существами взбалмошными, избалованными и эгоистичными. Ни одна из них, по его мнению, не годилась на роль матери. Во всяком случае, матерью своего ребенка Кристофер кого-либо из подобных девиц видеть не хотел.
И вот теперь он стоял, позабыв обо всем на свете, не видя перед собой ничего, кроме завораживающих зеленых глаз молодой и чертовски привлекательной женщины, которая искала возможности устроиться на место кухарки в частном доме.
Нет, никаких внезапных сдвигов в мировоззрении Кристофера, разумеется, не произошлоон был не тот человек, чтобы позволять всякой романтической чуши туманить его рационально устроенный ум. Да и вольнолюбивая натура не позволяла скатиться к положению, при котором им верховодила бы женщина. Ни о чем подобном даже речи не было.
А просто Кристофер вдруг испытал знакомое волнение охотника, которое обычно посещало его в двух случаях: когда он сидел в засаде, поджидая дичь, и когда дело касалось женщины. Несмотря на стойкое нежелание связывать себя узами брака, Кристофер оставался мужчиной до мозга костей.
Неужели эта красотка будет каждый день приезжать в мой дом и готовить мне еду? с тихим восторгом думал он, наблюдая, как Лора перемещается по кухне и беседует с удивительно миролюбивым сегодня Барни.
Потом произошел небольшой инцидент с упаковкой замороженного мяса, которое, будучи помешенным на тарелку, едва не очутилось на полу. К счастью, Кристофер вовремя сумел подхватить тарелку и ощутил под своей ладонью тонкие пальцы Лоры.
Какие они изящные! успел подумать он, и в следующее мгновение его охватила буря эмоций.
Простое прикосновение будто вернуло Кристофера в дни юности, когда чувства свежи и тебя бросает в краску, стоит лишь девочке, в которую ты влюблен, приблизиться к тебе на расстояние вытянутой руки.
Кристофер замер, внезапно испытав такой жар, будто его поместили в сталеплавильную печь. Стало трудно дышать, сердце забилось со скоростью шестицилиндрового автомобильного двигателя, а мозг словно воспламенился.
Пребывая в этом необычном, но чрезвычайно будоражащем состоянии, почти не отдавая себе отчета в своих действиях и видя лишь приоткрытые губы Лоры, Кристофер машинально потянулся к ним.
Если бы не Барни
Как знать, что могло бы произойти, не вмешайся в происходящее пес!
У Кристофера сладко замирало сердце, когда он думал об этом, провожая Лору к своему темно-синему «порше», на котором они собирались отправиться в магазин за недостающими ингредиентами для говядины в пиве. Нынче определенно был необычный день! Впрочем, таким он стал лишь недавно, потому что с утра ничего не предвещало подобного развития событий.
Изящно покачивая стройными бедрами, Лора шла впереди Кристофера к автомобилю, и полы ее расстегнутой полупрозрачной блузки развевались на легком ветерке.
Я буду видеть ее каждый день! вертелась в голове Кристофера радостная мысль. Вернее, почти каждый, ведь должны же у нее быть выходные. Подумав об этом, он нахмурился: у него уже сейчас вызывал досаду тот факт, что временами ему не придется любоваться Лорой. Но все равно большую часть недели я смогу этим заниматься. Боже, какое счастье, что Рози вышла замуж и мне можно нанять другую кухарку!
Слово «другую» вызвало у Кристофера ироническую усмешку. Он больше не хотел никакой другой кухарки. Ему нужна эта, и только эта!
Кажется, у меня начинается увлекательное приключение, с замиранием сердца думал Кристофер, тщетно пытаясь притушить возникший в глазах охотничий блеск. Кто бы мог подумать, что оно так неожиданно свалится на меня?
Барни увязался за ними. Пес все время держался вблизи Лоры, что было удивительно, учитывая то, сколько времени прошло с момента их знакомства.
А себе ты не удивляешься? усмехнулся Кристофер. Сам ведешь себя точно так же.
Не успел он распахнуть перед Лорой дверцу «порше», как Барни прошмыгнул вперед, а затем перемахнул через спинку на заднее сиденье. Кристофер только головой покачал.
Ай-ай-ай, как некрасиво! Что о тебе подумает Лора? сказал он.
Однако пес, по-видимому, знал, что ничего плохого Лора не подумает, потому что в ответ лишь улыбнулся, как это умеют делать собаки.
Он хочет составить нам компанию, улыбнулась Лора. Не вижу в этом ничего особенного.
Зато я вижу, мелькнуло в голове Кристофера, пока он помогал ей устроиться на переднем пассажирском сиденье и огибал автомобиль, чтобы сесть за баранку. Наша поездка похожа на маленькое семейное путешествие. Парочка супругов и домашний любимец. Еще бы сюда мальчугана лет пятии полное сходство. Он едва заметно нахмурился. Какие-то странные мысли лезут сегодня в голову. Пора это прекратить.
Пристегните ремень, пожалуйста, попросил он Лору. Наш городок хоть и маленький, но местные бобби зорко следят за соблюдением правил дорожного движения. Впрочем, может, оно и к лучшему, усмехнулся Кристофер. Потому что на моей памяти в Лонгворте не было ни единого серьезного происшествия.
Но ведь это же замечательно, заметила Лора, выполняя просьбу.
Они выехали на улицу и двинулись в том направлении, откуда Лора приехала сюда.
Вы так и не ответили на мой вопрос, сказала она, мельком взглянув на Кристофера и вновь устремляя взгляд вперед.
Это на какой? в свою очередь произнес тот.
Лора лукаво улыбнулась.
Относительно вашей демократичности. Ваши подчиненные тоже называют вас по имени?
Он рассмеялся. У него сегодня было замечательное настроение.
А, вот вы о чем! Некоторые называют, те, что имеют более высокий ранг. Но рядовые сотрудники пользуются обращением «мистер Пэттон».
Немного помолчав, Лора тихо обронила:
Выходит, меня вы отнесли к первой категории?
Повисла пауза. Кристофер уверенно вел «порше» по знакомым улицам. Пропустив один перекресток, на другом он свернул налево и только тогда на секунду повернулся к Лоре.
Собственно, почему бы и нет? А по-вашему, я должен изображать перед вами начальника?
Честно говоря, мне бы этого не хотелось, повела она бровью.
Тогда не вижу проблем. И потом это довольно обременительно. Если люди каждый день общаются, причем в непринужденной обстановке, какая польза от официоза? Мы ведь не на приеме у королевы и не обязаны следовать требованиям придворного этикета.
Всему свое время? улыбнулась Лора.
Он кивнул.
И место. Не люблю, знаете ли, связывать себя условностями. Вернее, без этого, конечно, порой не обойдешься, однако я стремлюсь свести подобные случаи к минимуму. На минутку повернувшись к Лоре, Кристофер добавил:Мне дорога личная свобода.
При этих словах в глазах Лоры промелькнуло выражение, показавшееся Кристоферу странным, однако она промолчала. Лишь через пару минут, когда они миновали небольшое здание местного муниципалитета, она произнесла:
Мне тоже.
Что? вскинул Кристофер бровь, не сразу сумев увязать это замечание с предыдущим разговором.
Мне тоже дорога личная свобода, пояснила Лора.
А И что же, ваш род занятий дает вам это ощущение? осторожно, стараясь ненароком не обидеть ее, спросил Кристофер.
Она кивнула.
Именно. Моя работа дает мне ощущение независимости. Я сама себя содержу, ни от кого не требую помощи, и этого мне достаточно для комфортного самочувствия.
Вновь наступило молчание. Эта женщина все больше интриговала Кристофера, и в голове его вертелась добрая сотня вопросов, но он боялся опрометчивым словом спугнуть удачу. В том же, что это удача, у него практически не осталось сомнений.
Вы начал он и остановился, тщательно подбирая выражения.
Да? взглянула на него Лора.
Вы производите впечатление образованного человека.
Она рассмеялась.
Приятно слышать, благодарю за комплимент. Но так как Кристофер ждал пояснений, Лора добавила:Просто я много читаю.
А! понимающе воскликнул он. Занимаетесь самообразованием.
Ну, это громко сказано. Я обращаю внимание лишь на то, что меня интересует.
Живопись? обронил Кристофер.
Лора перевела взгляд на дорогу и коротко произнесла:
В том числе.
Ей не хотелось вдаваться в подробности. Беседа слишком приблизилась к реальному положению вещей, а этого следовало всячески избегать.
Однако Кристофера, похоже, искренне интересовал этот разговор.
Пожалуйста, поймите меня правильно, сказал он, но мне с трудом верится, что вас удовлетворяет положение простой кухарки.
Лора ожидала подобного вопроса. Пожав плечами, она как можно беспечнее произнесла:
А по мне, так ничего. Работа дает средства для существования, недостатка я ни в чем не испытываю, содержать мне никого не нужно, так что Она вновь беззаботно дернула плечом. Кроме того, я люблю готовить.
Кристофер свернул направо.
Вы где-то этому учились?
Имеете в виду, окончила ли я специальное учебное заведение? уточнила Лора. Нет. Основам кулинарии меня научила мама. Ну а потом я она неожиданно рассмеялась, занималась самообразованием!
Глядя на нее, улыбнулся и Кристофер. Но в следующую минуту в глазах Лоры вдруг промелькнуло беспокойство.
А почему вы спросили? Это имеет для вас принципиальное значение?
Кристофер качнул головой.
Нет. Тем более что мы скоро проверим качество ваших кулинарных навыков на практике. Кстати, вот и наш супермаркет. Приехали. Он притормозил у бордюра, после чего они с Лорой вышли из «порше», оставив Барни в салоне. Посиди тут, приятель, сказал ему Кристофер. Собакам в магазин нельзя.
Пес тихонько заскулил.
Мы скоро вернемся, наклонилась к окошку Лора. Не расстраивайся.
Кристофер невесомо тронул ее за локоть.
Нам направо.
Лора пребывала в состоянии человека, вдруг с удивлением обнаружившего, что его тайные грезы начали сбываться одна за другой.
Еще двое суток назад она даже мечтать не могла, что окажется в доме человека, о котором в течение месяца пыталась собрать хоть какую-то информацию. Правда, дальше странновато оформленного, на ее взгляд, холла и кухни ей пройти не удалось, но и это было огромным достижением.
И уж совсем она не рассчитывала на совместную с Кристофером прогулку в том самом темно-синем «порше», с которым он у нее прочно ассоциировался.
Это было похоже на волшебный сон. Лора сидела рядом с Кристофером, тот уверенно вел автомобиль, а на заднем сиденье находился милейший пес Барни, с первых же минут встречи принявший ее как давнюю знакомую.
Но и это было еще не все. Направляясь сюда, Лора готовилась к тому, что ей придется методично и целенаправленно воздействовать на Кристофера, добиваясь возникновения с его стороны чисто мужского интереса. Однако действительность превзошла все возможные прогнозы. Казалось, Кристофер только и ждал, чтобы его обольстили.
Подобная податливость немного сбивала с толку, хотя и была очень приятна. Очень! Впрочем, «податливость» не совсем удачное слово применительно к Кристоферу. Он по-прежнему демонстрировал уверенность в себе и свободолюбивый нрав. О чем, кстати, и обмолвился по дороге к магазину, упомянув о нелюбви к условностям и пристрастию к личной свободе.
Все это Лору устраивало. Она нацелилась на эротическое приключение и чем дальше, тем больше убеждалась, что идея притвориться кухаркой принесет желанные плоды. Именно такой мужчина ей и был нужен: без комплексов, уверенный в себе, точно знающий, что ему нужно. Когда Лоре наскучит эта история, Кристофер наверняка не станет досаждать ей мольбами, преследованиями и всякой чушью в том же роде.
На ловца и зверь бежит, удовлетворенно подумала Лора.
Она усмехнулась. Так-то оно так, только кого в данной ситуации следует считать зверем, а кого ловцомвот вопрос. Если исходить из реакции Кристофера на ее сегодняшний приезд, то зверь она. Но если рассматривать всю историю в целом, тогда зверем придется признать Кристофера.
Там видно будет. Надеюсь, скоро разберемся, кому из нас уготована роль добычи.
Они вошли в супермаркет, который оказался не таким уж маленьким, как можно было ожидать, учитывая размеры городка. Лора двинулась вдоль полок и стеллажей, ища необходимые продукты. Кристофер следовал за ней, катя тележку.
Лора кивнула на нее, спросив:
А это зачем? Ведь нам нужно не так уж много. Все необходимое я могу унести в руках.
Кристофер покачал головой.
Вы же видели мой холодильник. Его следует заполнить. Раз уж я оказался здесь Он остановился и положил в тележку упаковку ветчины, а через пару шагов присоединил к ней две коробки по дюжине яиц в каждой.
Лора улыбнулась. Голод не тетка. А в кафе всякий раз не наездишься.
Между тем ей тоже пора было позаботиться об ингредиентах к задуманному блюду. Пройдясь меж стеллажей, Лора взяла в отделе овощей и фруктов упакованный в сеточку репчатый лук, головку чеснока и один, как того требовал рецепт, апельсин. Позже к этому набору присоединилось два фигурных флакона со специями. Затем Лора остановилась, задумчиво глядя на пакетик лаврового листа и пытаясь вспомнить, видела ли она эту приправу в кухонных шкафчиках Кристофера. Кажется, да, но сомнения на сей счет все-таки оставались. В конце концов Лора захватила и лавровый листна всякий случай.
Подойдя со всем этим к Кристоферу, она увидела, что тележка почти полностью заполнена продуктами.
Кладите сюда. Вот здесь сбоку есть место А почему только один апельсин?