Когда Кристофер уезжал в офис, Лора наскоро убиралась на кухне, затем устраивала себе небольшой отдых, после чего принималась готовить ужин, используя всю отпущенную ей природой фантазию и приобретенные кулинарные навыки.
Вечером она накрывала стол для вернувшегося из Лондона Кристофера и уезжала домой. Иногда, если Кристофер возвращался пораньше, он настаивал на их совместном ужине. В этом случае что-нибудь непременно перепадало и Барни. Потом пес с хозяином провожали Лору до пикапасо временем это стало своеобразной традицией.
Воскресенья принадлежали ей. В эти дни она не работала, и они были для нее периодом раздумий.
Если бы не выходные, Лора, наверное, скорее осуществила бы то, ради чего устроила всю авантюру, тем более что Кристофер проявлял к ней как к женщине все возрастающий интерес. Однако воскресенья способствовали оттягиванию заветного момента, хоть и ненамного, но ослабляли накал страстей. Эта своеобразная передышка помогала Лоре контролировать свои эмоции. И в то же время усиливала предвкушение грядущих наслаждений.
Лора жаждала их всей душой. Случались моменты, когда, общаясь с Кристофером, она не поднимала глаз из опасения, что он прочтет в них то, что ему необязательно знать. Но ей все труднее становилось сдерживаться, особенно когда они с Кристофером случайно прикасались друг к другу. Тогда Лоре казалось, что от места их контакта летят искрынастолько оба были наэлектризованы.
Нужно отдать должное Кристоферу: ему удавалось держаться в рамках приличий. Возможно, его сдерживало осознание тривиальности возникшей между ним и Лорой ситуациикогда хозяин дома заводит шашни со своей кухаркой. Но, скорее всего, это было нечто наподобие расчета опытного охотникатак проявлялась терпеливость Кристофера, которой, как порой с усмешкой думала Лора, позавидовал бы и какой-нибудь амазонский питон.
Разумеется, продолжаться вечно так не могло. В какой-то миг до предела натянувшаяся струна должна была лопнуть. Осознавая всю напряженность сложившихся с Кристофером отношений, Лора просто ждала, когда между ними произойдет окончательное сближение. Больше всего ей хотелось, чтобы события развивались естественным образом.
И в один прекрасный момент ее желание осуществилось.
В тот день небо с утра было затянуто серыми тучами. Накрапывало, а по радио передали штормовое предупреждение. Лора выслушала его, сидя в пикапе и направляясь в Лонгворт.
Когда она добралась до особняка Кристофера, дождь усилился. Лора остановила автомобиль во дворе, вышла, захлопнула дверцу, и поднявшийся к этому времени ветер тут же бросил ей в лицо тяжелые холодные капли. Она побежала к дому, на ходу расстегивая сумочку, в которой находился электронный ключ. Однако воспользоваться им ей не пришлось.
Кристофер отворил дверь, когда Лора поднималась по ступенькам крыльца, будто только и ждал этого момента. Впрочем, так оно и было.
Промокла? спросил он, впуская ее в холл.
К этому времени они уже окончательно отказались от этикета и обращались друг к другу по-приятельски.
Нет, сказала Лора, отбиваясь от бросившегося приветствовать ее Барни. Дождь еще только начинается. Боюсь, по дороге в Лондон ты попадешь под ливень.
Кристофер бросил озабоченный взгляд за окно.
Не исключено.
Кстати, почему ты так рано поднялся? с некоторым удивлением спросила Лора.
Как правило, когда она приезжала, Кристофер или еще спал, или принимал душ, а в кухню спускался к половине восьмого. В доме была специальная комната для завтрака, однако Кристофер считал, что на кухне уютнее. Лора же догадывалась, что ему просто хочется побыть в ее обществе.
Мне сегодня предстоит важная встреча, поэтому необходимо выехать заранее. Но и вернусь я раньше, чем обычно.
Значит, мне следует поторопиться с ужином, сделала вывод Лора.
Кристофер взглянул на наручные часы.
Лучше поскорей сооруди какой-нибудь завтрак. Я не должен опаздывать.
Хорошо, но в подобной ситуации могу предложить только пару сандвичей.
Сойдет. И еще свари кофе, как ты это умеешь.
После отъезда Кристофера явилась Салли, полная женщина средних лет, которая жила здесь же, в Лонгворте, и приходила убираться в доме раз в неделю, а сегодня был именно ее день.
Пока Салли прибиралась в комнатах, Лора тем же самым занималась на кухне. Потом обе пили чай с домашним печеньем, которое Лора испекла накануне, и обсуждали последние городские новости. Вернее, рассказывала Салли, а Лора, как человек неместный, больше слушала и время от времени спрашивала о чем-нибудь.
Когда Салли, накинув длинный прозрачный дождевик с капюшоном, отправилась домой, Лора задумалась, что бы такое приготовить на ужин. Как на грех, в голову ничего не шловозможно, из-за установившегося сегодня низкого давления. Да еще дождь отвлекал, барабанил по карнизам и ударял в окна, швыряемый порывами ветра. Сквозь ручейки стекавшей по стеклам воды проглядывало небо хмурого стального оттенка.
Надо сосредоточиться, подумала Лора, вставая и направляясь к холодильнику.
Открыв дверцу, она долго изучала содержимое полок. Зрелище нынешнего набора продуктов выгодно отличалось от того, которое предстало перед глазами Лоры, когда она заглянула в холодильник Кристофера впервые.
Но даже сейчас в ее голове не возникло ни единой стоящей идеи. Вздохнув, Лора посмотрела на настенные часы и похолодела. Начало пятого! А ведь Кристофер сказал, что вернется домой раньше.
Пора что-то срочно предпринять!
Лора вновь повернулась к холодильнику, и ей на глаза попалась банка с рябиновым желе.
Бараньи отбивные! Идеальный вариант. А главное, готовить недолго. Только есть ли они в морозильнике?
Она поспешно заглянула в верхний отсек и облегченно вздохнула: небольшая упаковка бараньих отбивных лежала прямо с краю. А за ней темнел пакет мороженого шпината.
То, что нужно! подумала Лора, вынимая оба пакета.
Отбивные она отделила друг от друга и поместила на специальную доску для быстрого размораживания продуктовправда, не все, потому что рядом вертелся Барни. Поймав его умильный взгляд, Лора решила пожертвовать одним куском мяса. Пес мгновенно сжевал подношение, а потом в знак благодарности облизал Лоре пальцы. Пришлось ей мыть руки, прежде чем продолжить готовку. От смерзшейся шпинатной массы она отрезала пару унций, а остальное вернула в холодильник.
Когда отбивные слегка оттаяли, Лора быстро обжарила их с обеих сторон в кипящем масле, предварительно посолив и поперчив. Затем в отдельном сотейнике подогрела рябиновое желе, добавила немного толченого чеснока и с помощью кулинарной кисточки смазала этой смесью отбивные.
К этому времени разогрелась до нужной температуры включенная ранее духовка. В нее Лора и поставила на противне отбивные.
Чтобы довести их до готовности потребовалось всего пятнадцать минут. Переложив подрумяненные порционные куски на блюдо, Лора вернула их в выключенную духовку, чтобы сохранить теплыми к тому моменту, когда вернется Кристофер. Сок с противня перелила в сотейник, всыпала туда же столовую ложку муки и принялась помешивать, держа на слабом огне. Позже добавила четверть пинты сметаны, шпинат, резаный эстрагон, немного оставшегося со вчерашнего дня овощного отвара и, наконец, щепотку мускатного ореха. Доведя смесь до кипения, отставила и принялась взбивать деревянной лопаткой.
За этим занятием ее и застал вернувшийся домой Кристофер.
Мм как вкусно пахнет! весело произнес он с порога кухни.
Увлеченная своим занятием, Лора не услышала, как Кристоферподошел, и поэтому вздрогнула. Но тут же улыбнулась.
Правда?
Он кивнул.
Готов биться об заклад, что далеко не в каждом ресторане на кухне витают подобные ароматы.
Лора чуть склонила голову набок.
Скорее всего, ты просто проголодался. А когда человеку хочется есть, даже хлеб с маслом покажется ему деликатесом.
Кристофер рассмеялся. Было заметно, что, несмотря на непогоду, он пребывает в чудесном настроении.
Верно. И если учесть, что кроме тех двух сандвичей, которые ты приготовила мне утром, у меня крошки во рту не было, то вполне понятно, что запахи твоей стряпни кружат мне голову.
Лора накрыла сотейник крышкой.
Неужели у тебя не нашлось времени для ланча?
Кристофер развел руками.
Увы! Зато я заключил чертовски выгодную сделку.
Лора посмотрела в его улыбающееся лицо. Глаза Кристофера сияли, в волосах поблескивали дождевые капли, и казалось, что он источает запах свежести и озона.
Какой он красивый! пронеслось в мозгу Лоры.
Должно быть, эта мысль отразилась в ее глазах, потому что взгляд Кристофера тоже несколько переменился. Лоре почудилось, что именно сейчас он скажет что-то важное, однако он лишь едва заметно улыбнулся. Но эта улыбка была наполнена такой чувственностью, что Лору бросило в жар.
Я э-э накрою на стол через пять минут. Где ты будешь есть, здесь или в столовой?
B столовой, произнес Кристофер, в свою очередь скользя искрящимся взглядом по ее лицу.
Лора мимоходом отметила появление в его голосе волнующих бархатистых ноток. Ох этот голос! Он всегда действует на нее завораживающе.
Хорошо, сдержанно ответила она, опустив ресницы. Значит, там и накрою.
И мы вместе поужинаем, добавил Кристофер. При свечах.
Лора вскинула взгляд. Кристофер смотрел на нее пристально, но спокойно. В его глазах застыла решимость.
Когда Лора поняла значение этого взглядаа для этого ей потребовалась всего доля секунды, ее тут же объял чувственный трепет. Тем не менее глаз она не отвела.
Не рановато ли для свечей? Лоре почудилось, что это произнес кто-то другойнастолько незнакомым показался ей собственный голос. Разумеется, ее и прежде не раз охватывало пламя страсти, но никогда оно не было таким обжигающим и внезапным.
Кристофер медленно покачал головой.
Смотри как пасмурнобудто глубокий вечер. И сыро. Пожалуй, я зажгу камин.
Тогда Едва начав говорить, Лора запнулась. У нее вылетела из головы фраза, которую она собиралась произнести, потому что выражение глаз Кристофера изменилось еще больше. Вероятно, от его внимания не укрылось, что голос Лоры внезапно окрасился волнующей хрипотцой, и это вызвало в нем ответную реакцию. Глаза Кристофера будто полыхнули пламенем, которое казалось темным из-за расширившихся зрачков.
В следующую минуту его говорящий взгляд переместился на губы Лоры, и только тогда она осознала, что машинально проводит по ним языком.
Ох, что я делаю! мелькнуло в ее голове. Нельзя же так откровенно
Кристофер шагнул вперед.
Тогда я попыталась Лора продолжить начатую фразу. Собственный лепет удивил ее. Никогда она не испытывала рядом с мужчиной подобной беспомощности. Это ощущение было странным, но одновременно приятным, потому что заставляло остро чувствовать себя женщиной. Я
Кристофер сделал еще один шаг и взял лицо Лоры в ладони. Их взгляды схлестнулисьее, слегка растерянный из-за осознания того, что она больше не контролирует игру, и его, уверенный, сияющий.
Затем он медленно наклонился и почти невесомо коснулся своими губами губ Лоры.
Ее глаза закрылись сами собой. Словно окутанная маревом изысканных ощущений, она на миг замерла, не осознавая ничего, кроме этого волшебного прикосновения
К сожалению, оно оказалось очень коротким. Кристофер лишь раздразнил Лору и тут же отстранилсябудто удостоверился, что она готова включиться в некий процесс, начатый в день первого появления ее в этом доме.
Что ты хотела сказать? спросил он подчеркнуто деловито. Но в глазах его плясали чертики.
Лора встрепенулась, разгоняя чувственный туман.
Э-э я накрою стол белой скатертью. В честь удачной сделки.
Кристофер кивнул.
Замечательная мысль. Отпразднуем этот день. Откупорим бутылку вина Красного или белого? Какое блюдо ты приготовила на этот раз?
Вопрос окончательно вернул Лору к реальности.
Бараньи отбивные с рябиновым желе.
В глазах Кристофера промелькнуло удивление.
О, наверное, что-то особенное!
Лора улыбнулась.
Надеюсь, тебе понравится. Так я иду в столовую?
Да, кивнул Кристофер.
Однако, когда Лора шагнула вперед, он не двинулся с места, и она, не ожидая подобного подвоха, по инерции налетела на него. Кристофер немедленно заключил ее в объятия.
Что ты дела воскликнула Лора, однако была прервана на полуслове новым поцелуем.
На этот раз он был совершенно инымвластным, нетерпеливым. В некотором смысле неожиданно для себя Лора обнаружила, что с жадностью отвечает на него. Ее грудь упруго прижималась к мускулистомуэто ощущалось даже через пиджакторсу Кристофера. К тому же оба соприкасались бедрами. А языки их будто вступили в схваткудикую, безудержную, первобытную
Наконец, собрав остатки здравого смысла и сделав над собой усилие, Лора отстранилась. Тяжело дыша, она несколько мгновений смотрела на Кристофера, потом сдавленно произнесла:
Ты мешаешь мне выполнять мои обязанности.
Кристофер тоже никак не мог отдышаться.
Да? Что ж, прошу прощения! С другой стороны, на правах твоего работодателя я могу изменить условия договора.
Только в рамках действующего законодательства, усмехнулась Лора.
Он окинул ее лукавым взглядом.
Ты настаиваешь на этом?
В ответ Лора вновь усмехнулась, на сей раз загадочно. Затем молча обогнула Кристофера, вышла в коридор и направилась в столовую.
Они действительно ужинали при свечах. Кроме того, как и собирался, Кристофер зажег большой, едва ли не в человеческий рост камин.
Белая льняная скатерть и возвышающиеся по обоим концам стола бронзовые подсвечники, а также посуда тонкого фарфора и серебряные столовые приборы создавали ощущение праздника. В немалой степени этому способствовали витающие над столом вкусные запахи.
Кроме того, совершенно особую атмосферу создавала бушующая за стенами дома буря. Объявленное с утра по радио штормовое предупреждение полностью оправдалось. За то время, пока Лора накрывала на стол, дождь последовательно превратился в ливень, а затем в шквал. Пришлось закрыть форточки, чтобы ветром не забивало дождевую воду между стекол. Позже идея зажечь свечи оказалась своего рода предвидением, потому что, пару раз мигнув, свет погас. Вероятно, где-то были повреждены линии электропередачи.
Как вовремя я приехал домой! заметил Кристофер, глядя в окно. Его лицо озарялось слабо колышущимся пламенем свечей, язычки которого особенно отчетливо отражались в глазах.
Лора сидела напротив, на другой стороне стола, и по ее лицу тоже скользили тени.
Любому, кто очутился бы здесь сейчас, окружающая обстановка наверняка показалась бы если не странной, то во всяком случае необычной. И дело было не только в свечах, зажженном камине и разыгравшейся за окнами стихии. Сама столовая была оформлена таким образом, что у неподготовленного человека поневоле возникало удивление.
Это помещение будто являлось продолжением холла. Столовая была выдержана в том же духе. Стены здесь также украшало множество голов разного рода парнокопытных, включая диких свиней и карликовых африканских газелей. На серванте восседало чучело марабу. Два стоящих перед камином кресла были накрыты пятнистыми шкурами леопарда, а на полу лежала тигровая. Кроме того, на одной из стен висели охотничьи ружья.
Лоре порой случалось заходить в столовую, и она всегда чувствовала себя здесь странно. Однако, в тех редких случаях, когда они с Кристофером обедали вместе, это происходило на кухне.
Сейчас, в полумраке столовой, Лоре мерещилось, что наполняющие столовую животные живы и исподтишка наблюдают за ними с Кристофером. Это ощущение усиливалось эффектом, который создавался благодаря отражающемуся в стеклянных глазах чучел пламени свечей. Те поблескивали совершенно как настоящие. Казалось, животные даже вращают ими, следя за действиями людей.
Когда в небе впервые громыхнуло, Лора вздрогнула, опасливо покосилась на окна и потянулась за стоящим перед ней бокалом, чтобы отпить глоток воды.
Что-то нервишки у меня разгулялись, подумала она, мельком улыбнувшись вопросительно взглянувшему на нее Кристоферу. Все эти чучела вокруг и ливень. К тому же еще и гроза начинается. Как я буду добираться домой?
Однако, задавая себе этот вопрос, Лора лукавила. Кому, как не ей, было не знать ответа. Безусловно, она знала заранее: ехать домой ей сегодня не придется. И вовсе не потому, что снаружи бушует ливень. Даже если бы погода не испортилась, Лора все равно осталась бы сегодня на ночь здесь. Потому что настал такой момент. Как говорится, пришла пора поставить точки над i.
Кристофер ясно дал понять, что дольше ждать не намерен. Разумеется, между ними не существовало никакого словесного договораего просто не могло быть. Но Лора с самого начала знакомства приложила некоторые усилия, чтобы заинтересовать Кристофера, поэтому сейчас ей оставалось лишь довести задуманное до логического конца.
Вернее, в данном случае речь шла о них обоих, потому что Кристофер в первый же день вступил в игру в качестве полноправного партнера. Правда, сегодня вечером он взял ситуацию под свой контроль, однако произошло это при осознанном попустительстве Лоры.
Впрочем, справедливости ради следует признать, что в первые минуты оно было неосознанным. Более того, она вообще потеряла всякую способность думать, когда ощутила губы Кристофера на своих губах.
О, какое это было блаженство! Даже сейчас, едва лишь вспомнив об этом, Лора ощутила волнующий трепет. О том же, что должно произойти нынешним вечером, но позже, она старалась не думать, потому что от неконтролируемых приливов чувственности у нее перехватывало дыхание.
11
Чтобы отвлечься от предмета, к которому то и дело устремлялись ее мысли, она постаралась сосредоточиться на стоящей перед ней тарелке. Ужин состоял из щедро политых взбитым шпинатным соусом бараньих отбивных с салатом из свежих помидоров и огурцов. Кроме того, Кристофер принес бокалы и бутылку божоле.
Не завидую тем, кто сейчас в пути, заметил он, откупоривая бутылку. Льет как из ведра.
Лора тоже с минуту наблюдала за сгибающимися под напором ветра мокрыми ветвями.
Похоже, к нам приближается грозовой фронт.
Издав характерный звук, пробка вышла из горлышка бутылки, которую держал в левой руке Кристофер. Он положил открывалку на стол и небрежно произнес:
Тебе нечего и думать ехать сегодня домой.
От этой простенькой фразы Лору вновь бросило в жар. Она быстро взглянула на Кристофера, но тут же опустила ресницы, пряча возникший в глазах блеск. Затем как можно беспечнее произнесла:
Я и не собираюсь.
Повисла полная скрытого смысла пауза. Застыв с бутылкой в руке, Кристофер смотрел на Лору.
Она же скользила взглядом по украшавшим стены чучелам животных, однако спустя минуту как ни в чем не бывало добавила:
Переночую в комнате для прислуги.
Кристофер прищурился.
Хм
Больше он ничего не сказал, но Лора и так прекрасно знала: ему понятно, что она его дразнит.
Дай-ка лучше мне свой бокал, произнес он.
Она лукаво усмехнулась.
Лучше чем что?
Просто лучшеи все.
Лора протянула ему бокал, и в эту минуту неожиданно зазвонил ее сотовый. Она поспешно извлекла его из кармана джинсов, попутно успев сказать Кристоферу:
Прошу прощения. Затем нажала на кнопку. Да?
Добрый вечер, прозвучал знакомый голос. Это был Люк Сканти, управляющий принадлежавшей Лоре картинной галереей. Не помешал? Я хотел уточнить кое-что относительно запланированной на август выставки.
А что с ней такое? быстро спросила Лора, покосившись на Кристофера. Недоставало еще, чтобы он заподозрил, что она беседует со своим служащим.
Пора приниматься за оформление главного зала.
Так займись этим! Что за проблема?
Дело в том, что бригадир оформителей принес мне такую смету, что Словом, стоимость некоторых материалов сильно завышена, да и за услуги запрашивают гораздо больше, чем в прошлый раз. Я решил на всякий случай посоветоваться с тобой во избежание недоразумений. По-моему, проще нанять других работников, чем
Понятно, отрывисто произнесла Лора. Скажи, это срочно?
Нет, у нас как минимум неделя на размышления и
Ясно, прервала его Лора, заметив, что Кристофер начал прислушиваться к разговору. Э-э я сейчас немного занята, завтра перезвоню, хорошо?
Ох, прости! воскликнул Люк. Пока! Жду твоего звонка.
Лора спрятала трубку в карман.
Подружка, пояснила она, хотя Кристофер ни о чем не спрашивал.
Он пожал плечами и передал ей наполненный бокал.
Не возражаешь, если я произнесу короткий тост?
Его окрашенный бархатистой хрипотцой голос быстро помог Лоре забыть неуместный телефонный разговор и вернуться к волнующей реальности.
С удовольствием послушаю, тихо ответила она.
За окном вновь громыхнуло, и лежащий на ковре Барни поднял голову и глухо зарычал. Словно в ответ, порыв ветра швырнул в стекла дождевые капли, застучавшие как рассыпавшаяся дробь. В отличие от пса Лора и Кристофер не обратили на раскаты грома никакого внимания. Держа бокалы, они смотрели друг другу в глаза.
Предлагаю выпить за этот вечер, медленно произнес Кристофер, затем негромко добавил:И за нас.
Лора понимала, что означает этот тост. Если она поддержит его, мосты будут сожжены. Дальше откроется новая страница ее жизни. Лора еще не знала, каким содержанием та будет наполнена, но готова была принять свое будущее.
За нас, прошептала она, поднимая бокал, и ей вдруг безумно захотелось, чтобы это были не пустые слова.
Не сводя друг с друга глаз, они пригубили вино. Затем, поставив бокал, Лора вспомнила, что Кристофер голоден, и первая взялась за нож и вилку.
Ешь, пожалуйста, пока не остыло.
Он не заставил себя упрашивать. Лора исподтишка наблюдала за тем, как он опустошает тарелку, и улыбалась. Ей нравилось, как Кристофер естбыстро, но при этом аккуратно и красиво. Наконец он откинулся на спинку стула и отпил еще вина.
Признаться, мне не случалось пробовать такого вкусного мяса, даже когда для меня специально готовили вырезку из добытого мною трофея.
Лора недоуменно сморщила лоб.
Какого трофея?
Кристофер обвел взглядом чучела газелей.
Одного из этих.
Только сейчас Лора поняла то, что находилось на поверхности и о чем ей давно следовало бы догадаться.
Так ты сам их за-стрелил? На последнем слове она споткнулась.
Кристофер горделиво усмехнулся.
Разумеется. Зачем бы я стал развешивать в своем доме чучела животных, добытых кем-то другим?
Убитых, ты хочешь сказать? прищурилась Лора, неприятно удивленная своим открытием.
Кристофер взглянул на нее с некоторым недоумением.
Охотамое хобби. Это чистый спорт, если хочешь знать. Думаешь легко выследить и добыть дикое животное?
Которое безоружно.
Тебе так только кажется. Взгляни на эти рога! А еще есть копыта, когти, клыки, наконец. Видишь голову там, справа, это антилопа-гну. Крупная особь, правда? И рога внушительные, да?
А вот эта, маленькая?
Карликовая газель Томпсона, сказал Кристофер. И нахмурился, сообразив, к чему Лора клонит.
Она вздохнула. Они разговаривали словно на разных языках. Взяв бокал, Лора посмотрела поверх него на Кристофера. В тусклом свечном освещении он показался ей удивительно красивым. Сильный, уверенный в себе, мужественный и чертовски притягательный.
Надо же, как все обернулось! Я влюбилась в такого интересного человека, а оказалось, что его пристрастием является охота, убийство животных.
От этой мысли Лора неожиданно замерла. Но не из-за охоты или убийстваее поразило другое: она так запросто, будто само собой разумеющееся, произнесла про себя слово «влюбилась». Лора вдруг отчетливо поняла, что это правда, что задуманная ею интрижка превратилась в нечто серьезноето самое, о чем ее с самого начала предупреждала интуиция и чего ей не удалось избежать, несмотря на всю свою самоуверенность. Но самым удивительным было то, что Лора ни капельки об этом не жалела. Напротив, осознание влюбленности будто окрылило ее.
Это сейчас главное, подумала она. А увлечение Кристофера тем, что он называет чистым спортом, можно отнести ко второму плану, во всяком случае пока.
Сделав сразу несколько глотков вина, Лора с улыбкой произнесла:
В такой вечер мне не хочется говорить об охоте.
Глаза Кристофера блеснули в полумраке.
А каким тебе видится этот вечер? тихо и медленно спросил он.
Лора поставила наполовину опустевший бокал на стол и поднялась.
По-моему, он романтический. Эти свечи, огонь в камине, даже ливень
Она подошла к окну и остановилась, всматриваясь во тьму. Так как погасли не только лампы в доме, но и уличные фонари, окрестности освещались лишь молниями, изредка озаряющими обложенное тучами небо. За ними следовали раскаты грома, причем промежуток между вспышкой и громовым ударом неуклонно сокращался. Гроза приближалась к Лонгворту.
Лора не услышала, а скорее почувствовала, что сзади к ней приблизился Кристофер.
Вечер для любви, прошептал он, наклонившись к ее уху.
По спине Лоры побежали мурашки. В этот момент громыхнуло совсем рядом, будто над самой крышей. Вздрогнув, Лора повернулась к Кристоферу и оказалась в его объятиях.
Она бессознательно прижалась к нему, будто ища защиты, а когда подняла лицо, их губы встретились. В течение всего долгого нежного поцелуя Лора ощущала блуждающие по ее спине ладони Кристофера. Она сама обвила руками его шею и даже чуть привстала на цыпочки, потому что ей хотелось максимально приблизиться к нему.
Казалось, этому не будет конца. Закончив один поцелуй, они тут же начинали другой, им требовался лишь небольшой глоток воздуха. В промежутках между поцелуями Лора открывала глаза и видела, что газели на стенах по-прежнему следят за ними с Кристофером стеклянными, мерцающими в пламени свечей глазами, будто завидуя, что они живы и могут предаваться радостям жизни.
И действительно, в эти сладостные мгновения Лора чувствовала себя удивительно живой. Чужая смерть, пусть давняя, странным образом подпитывала в ней буйство жизни, заставляя радоваться каждой минуте собственного существования. И она еще неистовей отвечала на поцелуи Кристофера.
А потом настал момент, когда он подхватил ее на руки и понес к камину. Она знала, что за этим последует, но у нее даже мысли не было воспротивиться. Наоборот, она еще крепче прижалась к Кристоферу, чтобы ему удобнее было нести ее.
В ту минуту, когда он осторожно опустил Лору на тигриную шкуру, дом сотрясся от нового раската грома. Барни вскочил и угрожающе залаял, подняв морду к потолку.
Кристофер легонько поцеловал Лору в губы.
Не бойся, у меня хороший громоотвод. Затем он выпрямился. Прости, я на минутку. С этими словами он взял Барни за ошейник и вывел в коридор. Побудь здесь, приятель.
Пес недовольно тявкнул, но Кристофер был непреклонен. Закрыв дверь столовой, он вернулся к Лоре. Она протянула к нему руки.
Перемежая окрасившиеся некоторой лихорадочностью поцелуи с ласковыми словами, они постепенно раздевали друг друга, пока наконец не оказались полностью обнаженными.
От камина, в котором потрескивали дрова, шло тепло, и Лоре было приятно чувствовать прикосновение тигриного меха к обнаженной коже. А еще милее показалось ей пронзительное ощущение близости с Кристофером, которое порождала обоюдная нагота. Звуки непрекращающегося ливня за окнами создавали особенно уютную атмосферу. И даже чучела животных больше не будили тревожных чувств. Все затмил поток нежности, нахлынувший на Лору, когда, не прерывая очередного поцелуя, Кристофер расположился поверх нее. Затем он властно раздвинул ее ноги.
Почти в ту самую минуту, когда Кристофер вошел в нее одним уверенным скользящим движением, столовая озарилась мощной вспышкой молнии. На миг стало светло как днем, и они замерли, словно сцепившись взглядами. Глаза у обоих были темнее ночи за окнами. В следующую секунду все вновь поглотил мрак и грянул гром, полностью заглушая вырвавшийся из раскрытого рта Лоры крик наслаждения
Следующий месяц был похож на медовый, а Лора с Кристофером на влюбленную пару.
И все было бы замечательно, если бы Лора с каждым днем не убеждалась все больше, что действительно влюбилась в Кристофера. А какие чувства испытывал по отношению к ней он, трудно было сказать. Внешне все выглядело так, будто он абсолютно поглощен любовью к Лоре, но
Лора помнила, что еще в первый день знакомства Кристофер упоминал о своем пристрастии к личной свободе. Да и позже, когда разговор заходил о браке, он говорил, что знает, зачем выходят замуж женщины, а зачем женятся мужчины, ему непонятно.
Во время последнего такого разговора Лора с удивлением обнаружила, что пытается возразить, произнося какие-то избитые фразы вроде того, что, мол, а как же семья, дети и все такое? И это она, которая до недавних пор сама больше всего на свете ценила личную независимость!