Пленительная явь - Хелен Бьянчин 9 стр.


Однако впервые за долгий период времени Лора почувствовала, что готова выйти замуж. Только захочет ли этого ее избранник?

Вот в чем весь комизм ситуации, грустно усмехалась она, размышляя о ситуации, в которой очутилась. Я выделила Кристофера из множества других мужчин, потому что почувствовала в нем родственную душу. Каким свободным и независимым выглядел он в тот день, когда я впервые увидела его! Но именно эти черты характера Кристофера в настоящий момент могут послужить препятствием для нашего с ним союза, если ну если на миг предположить, что он задумается, не предложить ли мне руку и сердце.

О другом же аспекте их взаимоотношенийкоторый касался обстоятельств устройства Лоры на работу в этот домона вообще предпочитала не вспоминать. Потому что можно лишь догадываться, какой окажется реакция Кристофера, когда он узнает, что Лора обманула его, выдав себя за другого человека. И что никакая она не кухарка, а вполне самостоятельная и независимая женщина, этакая бизнес-леди

Вероятно, беспокойство Лоры хотя бы отчасти улеглось, узнай она, что Кристофер тоже терзается сомнениями.

Только его колебания были несколько иного свойства. Дело в том, что у Кристофера с каждым днем крепла уверенность, что он наконец-то встретил женщину, которая могла бы родить ему ребенка.

Он видел в Лоре не просто соблазнительную особу, с которой приятно завертеть небольшой роман, а интереснуюнесмотря на невысокое положение на социальной лестницеличность. Сильную, умную, уверенную в себе, порой даже дерзкуюпоследнее качество особенно будоражило Кристофера. Подобная женщина могла бы стать замечательной матерью его ребенка.

И тут возникал новый вопрос. Считается, что ребенку нужны оба родителя. Правда, Кристофер придерживался собственной точки зрения на данную проблему, но, как оказалось, лишь до тех пор, пока проблема рассматривалась теоретически. В практическом же приближении она приобрела иные оттенки. Кристофер впервые подумал о том, что его ребенку может недоставать такой матери, какой способна, как ему казалось, стать Лора. Тем более что она совсем не походила на многих взбалмошных девиц из высшего общества, которые входили в число его знакомых и которых он никогда не воспринимал всерьез.

Значит, в действительности речь шла о создании семьи. То есть о ненавистном Кристоферу браке.

До встречи с Лорой он даже не стал бы всерьез задумываться над подобным вопросом, однако сейчас все так переменилось Порой Кристофер ловил себя на том, что представляет Лору своей женой. Особенно часто это случалось по утрам, когда после бурно проведенной ночи рассвет заставал их в одной постели. Проснувшись раньше, Кристофер поднимался на локте и подолгу смотрел на спящую Лору. И тогда у него возникало желание, чтобы подобное происходило всегда. Чтобы он мог встречать с Лорой каждое утро.

Когда такая мысль всплыла в мозгу Кристофера впервые, он даже испугался, потому что ощутил в ней угрозу своему привычному существованию. Но со временем эта идея начала нравиться ему все больше. Мало того, он даже стал понемногу привыкать к ней.

Сомнения помог разрешить один случай, в котором, как ни странно, оказался замешанным собственный дед Кристофера, Джеффри Пэттон. Или просто Джефф, как Кристофер привык называть его.

Тот все-таки сдержал свое обещание и приехал к внуку в гости. Произошло это в начале сентября, Кристофер только что устроил себе отпуск. Через три дня он собирался вылететь в Африку на сафари и уже заказал авиабилет. Вернее, два билета, потому что дед, в прошлом тоже заядлый охотник, упросил взять его с собойему захотелось тряхнуть стариной.

Кристофер долго сомневался, стоит ли подвергать деда таким трудностям, но потом подумал, что по большей части тот будет попросту дремать в бунгало, а в саванну его и калачом не выманишь. Зато потом ему будет чем прихвастнуть.

Лору известие о предстоящем отбытии Кристофера на сафари не обрадовало, но, когда она узнала о приезде престарелого родственника, оживилась и начала составлять меню праздничного ужина. Однако Кристофер охладил ее пыл.

 Особенно не старайся, дед не сможет попробовать твоих изысков.

 Почему?  удивилась она.

 У него проблемы с пищеварением,  пояснил Кристофер.  В настоящее время дед питается в основном протертыми супами.

Лора на минутку задумалась.

 Супами, говоришь? А что, это идея. Нужно приготовить что-то такое, что понравилось бы и тебе, и твоему деду.

 Тебе тоже,  сказал Кристофер.  Потому что ты тоже сядешь за стол, как обычно.

 Но кухаркам не положено,  возразила Лора.  Твой дед сразу сообразит, что между нами

 Ну и что?  насмешливо прищурился Кристофер.  С каких это пор тебя стало волновать чужое мнение? Ведь ты считаешь себя свободным и независимым человеком.

Она вздохнула.

 Верно, но он твой родственник.

 И, по-твоему, это меняет дело?

Слегка замявшись, Лора пожала плечами.

 Ну вот что,  твердо произнес Кристофер,  ты сядешь за столи точка!

 Ну, если ты настаиваешь

 Вот именно, настаиваю. И давай считать этот вопрос решенным.

Лора вновь ненадолго погрузилась в размышления.

 А на сладкое я подам сливовый пудинг. Думаю, он понравится твоему деду. К тому же сливы оказывают положительное воздействие на пищеварение.

 Ну и замечательно.

Задуманные блюда Лора готовила в отсутствие Кристофера, который отправился в аэропорт встречать прилетающего из Бедфорда деда.

Когда они поднялись по ступенькам крыльца и вошли в холл, первым, что сказал дед, было:

 Мм какие вкусные запахи! Уж не пригласил ли ты шеф-повара по случаю моего приезда?

Так как старик стал сильно туг на ухо, разговаривал он громко, и Кристофер подумал, что Лора наверняка все слышит, даже находясь на кухне.

 Нет,  громко ответил он.  Просто у меня замечательная кухарка.

 Хорошенькая?  громогласно спросил старик.

 И это тоже,  кивнул Кристофер и пригрозил деду пальцем.

В молодости тот слыл ловеласом и некоторые былые привычки сохранил по сей день. В ответ на безмолвное предупреждение Кристофера он лишь отмахнулся.

 Ладно тебе, я еще в своем уме

Это громкое во всех смыслах заявление прокатилось по комнатам эхом.

После дороги дед попросил разрешения с полчасика отдохнуть в своей комнате. За это время Лора накрыла стол в украшенной смущающими ее чучелами столовой. Вскоре Кристофер привел туда деда. Барни вертелся здесь же, поминутно подбегая к гостю и требуя внимания.

 Хороший пес, хороший,  трубил дед.  Настоящая охотничья собака!

 Присаживайся сюда,  громко позвал его Кристофер, отодвигая стул на почетном месте в торце стола. Усадив старика, он сам устроился по левую от него сторону. Напротив находился прибор, предназначенный для Лоры.

Вскоре появилась и она самавкатила уставленную фарфоровыми сотейниками тележку.

 А, вот кто здесь готовит еду!  крикнул дед, мгновенно оживившись.  Здравствуй, красавица. Как зовут?

Кристофера даже несколько смутила подобная прыть. Он попытался перехватить взгляд деда, но тот не сводил глаз с вновь вошедшей.

 Лора,  произнесла она.

 Говори громче,  посоветовал ей Кристофер.  Старик глуховат.

 Лора!  с улыбкой повторила она.  Затем подкатила тележку к столу, сняла крышку с отдельного маленького сотейника и принялась наполнять стоящую перед гостем тарелку жидким пюре.

Над столом разлился аппетитный аромат. Однако обратил внимание на него один Кристофер. Старик продолжал разглядывать Лору, будто это была красивая картинка.

Она улыбнулась ему и переместилась к Кристоферу. Но его тарелку она наполнила не пюре, а густым, отчасти напоминающим рагу супом, который находился в сотейнике больших размеров.

 Это одно и то же блюдо,  пояснила Лора, заметив удивленный взгляд Кристофера.  Просто порцию мистера Пэттона я пропустила через блендер, чтобы изменилась консистенция.

 Благодарю, золотце,  подал голос старик.  И зови меня просто Джефф.

 Надо же, услышал!  пробормотал Кристофер.

Наконец Лора тоже села и ужин начался. Гостя как будто не удивило, что кухарка тоже присутствует за столом. А если и удивило, то он не подал виду.

 Как вкусно!  громко произнес дед, попробовав кашицу.  Интересный вкус Из чего это приготовлено?

 Из свинины и овощей,  любезно пояснила Лора.  С добавлением фруктов.

 В самом деле?  удивился дед.  Ну-ка расскажи подробнее.

Лора взглянула на Кристофера, и тот пожал плечами, мол, ладно уж, уважь старика.

 Свинину режут кубиками и обжаривают в масле с луком и чесноком. Затем все перекладывают в кастрюлю, добавляют фасоль, ложку меда, куриный бульон, примерно пинту сидра и букетик пряной зелени.

Дед с еще большим интересом посмотрел на содержимое своей тарелки.

 О, сколько всего!

Лора усмехнулась.

 Я еще не перечислила и половины ингредиентов. Позже в кастрюлю кладут нарезанную кусочками морковь, корень петрушки, чернослив и яблоко. А еще вустерский соус и томатную пасту. Когда суп сварится, букетик зелени вынимают и всыпают свежую петрушку.

 М-да  протянул старик. Съев несколько ложек пюре, он взглянул на Кристофера.  Знаешь что? Давай возьмем эту красавицу с собой на сафари, а? Будет нам готовить.

Видя, что Лора нахмурилась, Кристофер покачал головой.

 Ничего не выйдет, дед. Лора не любит охоту.

 А охотников?  быстро спросил дед.

Кристофер посмотрел на Лору. Она подняла на него взгляд, но тут же опустила его, слегка зардевшись.

Старик со своего места пристально наблюдал за обоими. Ответа он так и не дождался.

А под конец ужина произошло то, что в значительной степени помогло Кристоферу разобраться в своих чувствах. Лора собирала посуду со стола, чтобы отнести на кухню. Когда она приблизилась к деду, тот весело произнес:

 Благодарю, золотце! Молодец, вкусно готовишь!  И очевидно в качестве поощрения шлепнул Лору пониже талии, причем с таким видом, будто это было самое обычное дело.

Вздрогнув, Лора изумленно уставилась на старика. В ту же минуту на него угрожающе гавкнул Барни. И с опозданием в долю секунды с гневным возгласом вскочил со стула Кристофер.

 Дед, что ты себе позволяешь?!

Старик как ни в чем не бывало бросил на стол салфетку и сказал, пряча лукавый блеск в глазах:

 А что особенного? Я всегда так благодарю свою повариху.

Кристофер едва не задохнулся от неожиданно сильного приступа ярости.

 К твоему сведению, Лора не простая  Он осекся, не договорив.

 Что?  быстро спросил дед, приложив руку к уху.

Кристофер с трудом перевел дыхание.

 Ладно, оставим это,  сказал он, садясь на место, затем перевел извиняющийся взгляд на Лору.  Пожалуйста, не обращай внимания, ладно?

Та повела бровью и покатила тележку на кухню. Глядя ей вслед, Кристофер вдруг со всей ясностью осознал, что сойдет с ума, если ее коснется другой мужчинане дед-озорник, а тот, кто может стать любовником. Именно эта мысль впоследствии помогла ему принять самое важное в жизни решение.

Дед от поездки на сафари отказался. Накануне вылета у него вдруг разболелось сердце, и он попросил Кристофера сдать его билет в кассу. Обратно в Бедфорд старик отправился на поезде. Проводив его, Кристофер вернулся домой, где Лора помогла ему собрать дорожную сумку. Затем она нежно, но с грустинкой попрощалась с ним, пожелала приятного отдыха и умчалась на пикапе прочь, не захотев остаться на ночь. Время до утра Кристофер провел в одиночестве. И в раздумьях.

Управляющий Фрэнк Вениг позвонил Лоре по внутреннему телефону, когда она сидела в своем находящемся в глубине ювелирного салона кабинете, проверяя отчетность за минувший месяц.

В Лонгворт ей сегодня не нужно было ехать, потому что Кристофер утром улетел в Африку. Теперь они встретятся только через десять дней. Поэтому Лора решила заняться собственными делами.

Однако едва она углубилась в отчет, как зазвонил внутренний телефон.

 Да?

 Прошу прощения,  сказал Фрэнк,  но у нас тут покупатель, которому требуется подобрать нечто особенное.

 А что именно его интересует.

 Дамское кольцо.

 Но у нас же широкий выбор подобных украшений и

 Клиент желает кольцо с бриллиантом, который бы представлял собой не просто самостоятельную ценность, но и был бы красиво огранен и оформлен.

 Насколько я понимаю, речь идет об обручальном кольце?  догадалась Лора.

 Э-э сейчас уточню.  Последовала пауза, затем в трубке вновь раздался голос Фрэнка:Да, требуется обручальное кольцо. Я подумал, что мы могли бы показать ту коллекцию, которая хранится в сейфе.

 Хорошо, зайди с покупателем ко мне.

Лора закрыла отчет и отложила его в сторонку. Спустя пару минут в дверь постучали, затем она приоткрылась и в проем заглянул тучный Фрэнк.

 Можно?

 Конечно.

Фрэнк распахнул дверь шире, пропуская клиента.

 Прошу.

Увидев, кто перешагнул порог ее кабинета, Лора медленно встала.

Кристофер же остановился со смешанным выражением удивления и недоумения на лице. Затем он быстро скользнул взглядом по дорогой кожаной мебели и произнес:

 Привет. Что за чудеса? Ты задумала ограбить ювелирный салон?

Лора прищурилась.

 А ты ищешь обручальное кольцо? Задумал жениться?

 О, вы, оказывается, знакомы!  сказал Фрэнк, поправляя очки.

 Да, Фрэнки. Можешь оставить нас.  Подождав, пока управляющий уйдет, Лора повернулась к Кристоферу.  Насколько мне известно, ты сейчас должен находиться в самолете.

Он усмехнулся.

 А тыу себя дома. Что ты здесь делаешь?

 Проверяю отчетность,  сдержанно ответила Лора.

 Ничего не понимаю Подрабатываешь, что ли?

Она пожала плечами.

 Можно и так сказать. Я владелица этого салона.

 Ты?!  Глаза Кристофера расширились.  Но как же Зачем Почему же ты устроилась ко мне кухаркой?

 Считай, это был мой каприз. А ты почему не улетел на сафари? Или все это с самого начала было обманом?  Лора гневно засопела.  У тебя есть другая женщина?

Кристофер поскреб в затылке и вновь оглядел изысканную обстановку кабинета.

 Э-э я действительно собирался Но ты ведь не одобряешь моего хобби.

 Я не одобряю, когда мне врут!  выпалила Лора, огибая стол и выходя в центр помещения.

 Кто бы говорил  пробормотал Кристофер.

Однако она не обратила на его слова никакого внимания. Ее интересовало другое.

 На ком это ты вознамерился жениться?  требовательно спросила она.

 Э-э Было заметно, что, хоть Кристофер и изрядно растерялся, к нему постепенно возвращается привычная уверенность.  Видишь ли, мне действительно нужно выбрать обручальное кольцо. Вот я и решил съездить в ближайший к моему офису ювелирный салон. Мне даже присниться не могло, что я встречу здесь тебя!

 Ах кольцо!  презрительно процедила Лора. Порывисто шагнув к сейфу, она отперла тяжелую дверцу, набрала код на другой, затем открыла ключом небольшой ящик и, наконец, выложила на стол перед Кристофером закрепленную на черном бархате коллекцию бриллиантовых украшений.  Выбирай!

Кристофер задумчиво взглянул на сверкающие в белом золоте и платине камни. Потом, словно озаренный какой-то мыслью, произнес:

 А не могла бы ты помочь мне?

 Что?  изумилась Лора.  И я же еще должна выбрать кольцо для твоей будущей женушки?!

 Если тебя не затруднит.

 Хорошо!  блеснула она глазами.  Лично мне нравится вот этот вариант!

 Можно?  Кристофер взял указанное Лорой кольцо с крупным бриллиантом в окружении мелких изумрудов.  Да, ничего Только вот будет ли оно впору? Ну-ка, позволь  Он потянулся за левой рукой Лоры.

Она так и вспыхнула от возмущения.

 Какая наглость! Ты переходишь всякие границы Это просто просто

Кристофер надел ей на палец кольцо, и бриллиант ослепительно сверкнул, отразив одной из граней проникший сквозь окно солнечный луч.

 Подходит,  констатировал Кристофер. Затем деловито добавил:А через месяц обвенчаемся.

 Меня не интересует, когда и с кем ты собираешься венчаться!  резко произнесла Лора, безуспешно пытаясь вырвать руку.

Кристофер взглянул на нее сверху вниз, его глаза искрились.

 Ах как жаль А я собирался пригласить тебя на свадьбу

 Никогда в жизни  прошипела Лора.

 в качестве невесты.

 я не приду на твою Что? Что ты сказал?

 Что прошу тебя быть невестой на моей свадьбе, только и всего,  лукаво усмехнулся Кристофер.

Лора уставилась на него во все глаза.

 Ты

 Я люблю тебя,  кивнул он, после чего властно притянул ее к себе и прижался к губам.

По окончании поцелуя Лора все еще выглядела растерянной.

 Так ты согласна?  тихо спросил Кристофер.

Немного помолчав, она счастливо вздохнула.

 Я ведь тоже тебя люблю

 Значит?

 Да,  сказала Лора.  Но с условием: ты больше не должен убивать животных.

С губ Кристофера тоже слетел облегченный вздох.

 Ни единого! Лучше заведем себе малыша, ладно?

Лора мечтательно улыбнулась.

 Предложение принимается!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Назад