Мой собеседник посмотрел на меня как на сумасшедшего, а я пояснил:
Вы разве забыли? Мы с вами были на борту Боинга.
Чувак, твоя рожа мне как будто знакома, весело рассмеялся мой новый приятель и, задумавшись, осведомился. А что я делал в самолете?
Несмотря на нелицеприятный отзыв о моей физиономии и странные наклонности этого парня, я был несказанно рад ему и даже попытался обнять его:
Как хорошо, что спасся не я один!
Но тот шарахнулся от меня как от чумы и поспешил заверить меня, что никогда не имел дела с людьми нетрадиционной ориентации. Он, видимо, еще не понимал того, что произошло с нами и где находится в данный момент. И мне немалого труда стоило просветить этого наркошу. Когда, наконец, до него дошло, он вскочил с места, на котором сидел, и забегал по кругу, оглядываясь по сторонам безумными от страха глазами.
Не может быть! Не может быть! безутешно повторял он. У меня же на двадцатое назначен концерт в Лондоне! Если меня не будет там в этот день, из меня сделают отбивную Что делать? Что же делать?
Глядя на беготню этого чудака, я вспомнил о том, что меня самого заставило пуститься в путь и сесть на борт того злополучного рейса.
«Стало быть, на похороны матери я не попаду».
Тогда, вынув из кармана свой мобильный телефон, я попытался включить его, но моя попытка не увенчалась успехом (должно быть, батарея разрядилась).
«Где же мы? я снова обвел глазами округу и задумался больше прежнего. Перед тем, как все случилось, мы, кажется, пролетали Бермуды. Спасательная операция наверняка уже начата, и вскоре нас найдут. Без всякого сомнения! Надо только подождать. Жаль, что маму похоронят без меня»
При этой мысли слезы брызнули из моих глаз, вытирая их, я вдруг вспомнил о своих очках. «Зрение, утраченное давным-давно, еще в детстве, вернулось, впервые подумалось мне. Разве такое бывает? Может, это следствие пережитого стресса? Или»
Мой рациональный ум отказывался верить в чудо и тщетно пытался найти разумное объяснение тому, что случилось со мной.
«Стоп. Как вообще я тут оказался? Где обломки самолета? Отчего я не помню, как добрался до этого острова? Остров Необитаемый остров. ЯРобинзон Крузо, а этотя глянул на своего незадачливого спутника, который, наконец, угомонился и сел на песок, обхватив голову руками, и криво усмехнулся. Как не похож он на аборигена Пятницу!»
Вокруг воцарилась тишина. Поодаль волны бились о скалы. Вдруг откуда-то со стороны донесся некий шум. Я прислушался и отчетливо различил голоса.
Люди! с азартом вскричал я, вскакивая с места. Еще кто-то выжил. Мы не одни!
Я бросился бежать в сторону скал и вскоре, подгоняемый какой-то неудержимой силой, весьма ловко, как горный козел, вскарабкался на довольно крутой утес, с которого вся местность была видна как на ладони. Вдали, по песчаному пляжу шла группа в несколько десятков человек. Я понял, что это пассажиры Боинга, которым, как и мне, удалось спастись после катастрофы. Увидев их, я принялся махать руками, а потом попытался спуститься и только теперь заметил всю крутизну холма, на который взобрался. Не найдя возможности сойти с утеса со стороны, где были те люди, мне пришлось вернуться назад.
Потом, кликнув того чудака, который все еще находился в прострации, двинулся в обход, через лес. Высокие деревья, сплетаясь ветвями, образовывали густой свод над моей головой, заслонявший солнце. Там, наверху шло какое-то движение, оттуда доносились легкий шорох и шелест листьев. Мне на миг даже показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я поспешно пробрался через чащу и, обогнув гряду зеленых холмов, которые спускались скалами к морю, наконец, вышел на опушку леса.
Люди, которых я заметил на вершине утеса, как раз подходили к тому месту, где я остановился. Теперь я уже мог разглядеть их лица. В той толпе, что шла мне навстречу, было несколько женщин, среди которых тотчас же мое внимание привлекла молодая лет двадцати на вид жгучая брюнетка с длинными растрепанными волосами, это была та девушка, увлекавшаяся тяжелым роком, я признал ее по белой блузке и джинсам. Впереди этой группы с решительным видом шел какой-то человек в рубашке, у которого кобура с пистолетом была перекинута через плечо. Он что-то вынул из кармана, этот предмет блеснул на солнце, и крикнул мне:
Не бойтесь. Я воздушный маршал. Вы были на борту Боинга, не так ли?
Я приблизился к нему и, посмотрев на жетон, бывший у него в руке, несказанно обрадовался:
Мы спасены! Сэр, вы ведь можете связаться с американскими властями, не так ли?
Воздушный маршал криво усмехнулся:
Каким же образом? Здесь нет сотовой связи, а мой спутниковый телефон разрядился.
Надежда, которая на миг загорелась в моем сердце, тотчас же погасла.
Неужели никто не придет к нам на помощь? разочарованно выдохнул я.
Не унывайте, мистер, вдруг рассмеялся тот человек, которого звали как мужа моей материРичардом. Нас наверняка уже ищут и скоро, он повернулся к остальным и повысил голос, чтобы все услышали, очень скоро заберут нас с этого острова. Американское правительство своих граждан в беде не бросает!
Это заявление, сделанное представителем власти, вкупе с уверенностью, которой был исполнен его голос, сделали свое дело, и люди воспрянули духом.
Сейчас самое главное, продолжал Ричард, это продержаться до прибытия спасателей. Поэтому я взял на себя руководство над всеми, кто уцелел после катастрофы. Для начала мы решили, что необходимо обследовать местность, где по воле Провидения нам довелось оказаться, и добыть пропитание. Мы направились сюда в поисках пищи, а вы, если хотите, можете присоединиться к нам
Я тотчас, без раздумья, согласился. В этот миг за спиной послышались шаги: я обернулся и увидел своего незадачливого приятеля, который все-таки внял моим словам и пошел за мною следом. Взглянув на него, я вспомнил о кокосовых пальмах, которые росли по ту сторону от скалистого утеса, и тотчас сообщил об этом остальным.
Четверть часа мы пробирались сквозь заросли густого тропического леса, обвитого лианами, и я, как проводник, шел впереди. Вскоре мы достигли того пляжа, где я очутился после катастрофы. Едва завидев издали пальму, что росла на берегу, нависая над самой водой, я устремился к ней, затем проворно, как кошка, вскарабкался по стволу и без особого труда дотянулся до плодов. Кокосовые орехи попадали в воду, и все торопливо бросились их подбирать, дабы не унесло волною.
На этом пляже я чувствовал себя настоящим хозяином, ведь, в конце концов, честь открытия его принадлежала именно мне! и теперь мне хотелось показать всем свое гостеприимство. Я поспешно раскалывал орехи об один из больших камней, лежащих на берегу, и, чуть проливая кокосовое молочко, протягивал своим гостям, которые угощались свежей мякотью плодов.
По вкусу напоминает «Баунти», рассмеялся мой юный приятель-музыкант, который назвался каким-то странным именем «Ларго». (Впоследствии он объяснил, что это его артистический псевдоним, которым он явно гордился).
Ага, кивнул я. Райское наслаждение!
Мы сидели на морском берегу, завтракая кокосами (только один из нас не принимал участия в утренней трапезе); светились улыбки на лицах людей, моих гостей. Я глядел на них, тех, кого еще вчера не знал, и в тайне благодарил судьбу за то, что спасся не один я, а больше сорока человек. А потом мне пришло в голову, что могли и другие выжить.
Я и Ларго очутились на этом пляже, вас выбросило там, я указал в сторону утеса, но, судя по всему, этот остров довольно большойя красноречиво умолк.
Да, все может быть, согласился со мной Ричард. Мы должны обследовать берега этого острова, но только после того, как будет найдена пресная вода и
Он не договорил. Внезапно какой-то мощный звук, похожий на рев дикого зверя, пронесся в вышине. Где-то вдалеке стая птиц взвилась в небо, захлопав крыльями. Улыбки тотчас пропали с лиц моих гостей. Мы все переглянулись:
Что это?
Я заметил испуг в глазах миловидной брюнетки, которая сидела чуть поодаль от меня. Мы все уставились на Ричарда, который взял на себя бразды правления, а тот только вымолвил отрывисто:
Верно, зверь какой-то Но вы не бойтесь, у меня ведь пистолет!
Судя по реву, это было нечто очень большое, усмехнулся мужчина, тот, который не принимал участия в трапезе. Он сидел на берегу и преспокойно швырял камешки в море. Мы все поднялись на ноги и уставились туда, откуда донесся этот неясный сильный звук. Но его больше не было слышно. Снова вокруг воцарилась тишина, прерываемая разве что шумом морского прибоя. Я с удивлением поглядел на человека, который кидал камни, как ни в чем ни бывало, и обратился к нему с вопросом:
Вы что-то знаете об этом?
А с чего мне что-то знать? отозвался он, не оборачиваясь. Я, как и вы, в первый раз на этом острове.
Но вы так спокойны, растерянно проговорил я. Отчего?
Он молчал, потом кинул последний камешек в воду и поднялся на ноги. Оглядев нас торжествующим взглядом, наконец, заговорил:
Просто я уверен, что никакой опасности не существует.
Почему? вконец, растерялся я. Стало быть, вы все-таки что-то знаете?
Догадываюсь, криво усмехнулся он, оскалив свои белые зубы. Взоры всех собравшихся тотчас устремились на него. А я спросил:
Тогда что, по-вашему, это было?
Грандиозная мистификация, вот что, засмеялся он.
Поясните, потребовал я. Тогда он обвел взглядом всех собравшихся и начал свою речь:
Итак, что, думаете, произошло? Самолет, следующий рейсом до Лондона, потерпел крушение над Атлантикой, и нас выбросило на необитаемый остров? Если все было так, то где же обломки авиалайнера?
Они могли затонуть на дне океана, заметил Ричард.
Возможно, мрачно усмехнулся тот человек. Тогда как мы с вами спаслись? Кто-нибудь из вас хоть что-то помнит о том, что было после крушения?
Я не понимаю, к чему вы клоните, возмущенно проговорил я.
Трудный случай, молодой человек, оскалился мой собеседник. Вы разве не смотрели телесериал «LOST»? Остаться в живых Это же под копирку тот самый голливудский сценарий!
Вы хотите сказать, чтодо меня начинала доходить его мысль.
Да, мой юный друг, мы, сами того не зная, стали участниками грандиозного реалити-шоу! громко объявил он. И я не удивлюсь, если выяснится, что сейчас из-за деревьев на нас поглядывают прицелы видеокамер.
Сказав это, он, довольный собой, уселся на прежнее место и снова стал кидать камешки в море, а потом обернулся и добавил:
А наш предводитель, играющий роль воздушного маршала, наверняка посвящен во все детали этого шоу.
Мы все тотчас уставились на Ричардатот недоуменно пожал плечами и отмахнулся от столь нелепых обвинений:
Бред!
А как вы с оружием оказались на борту? не унимался тот человек.
Черт возьми, это моя работа! взревел Ричард. Я отвечаю за порядок в воздухе!
В таком случае свяжитесь с материком и пусть нас немедленно эвакуируют с этого острова, бросил с вызовом его оппонент.
Я не могу этого сделать. Я же сказалмой спутниковый телефон не работаетмрачно повторил Ричард.
Ну, конечно, язвительно перебил его оппонент.
Да кто вы такой? вконец рассвирепел воздушный маршал. И что вы себе позволяете?
Кто я? отозвался мужчина и, выпрямившись во весь рост, представился. Полковник запаса. Морская пехота. А вы кто по званию, маршал?
Ричард заметно побледнел и даже как будто оробел.
Капитан, сказал он чуть слышно. Но уверяю вас, я тут ни при чем. И знаю не больше вас
Полковник посмотрел на него сверху вниз и недоверчиво проговорил:
Может, и так. Но у них должен быть свой человек среди нас. Это я вам говорю как офицер спецназа. Им же нужно нас контролировать и делать свое чертово шоу!
Говоря о «них», вы имеете в виду киношников? переспросил я. Он вдруг исподлобья посмотрел на меня:
А, может, это вы? Вы как-то подозрительно быстро освоились на этом острове, заметил он и подступил ко мне. И мы не видели вас до того момента, как вы показались из леса, с этими словами он схватил меня за руку так крепко, словно железными клещами. Боль пронзила мое плечо. Я, было, рванулся, но он сбил меня с ног, и я рухнул на песок.
Он поставил мне на грудь свою ногу, одетую в ботинок, и громогласно прокричал, поглядывая в сторону леса:
Выходите оттуда, дерьмо собачье, иначе я голову сверну вашему человеку!
Однако ответом ему была лишь полная тишина
Полковника передернуло:
Не хотят выходить?
В этот миг что-то щелкнуло сзади, и он обернулся. Ричард стоял и направлял на него дуло своего пистолета.
Отпусти парня, полковник, ты перешел все границы, и я вынужден
Что, выстрелишь в меня? удивился полковник. Он огляделся по сторонам и, не заметив сочувственных взглядов среди собравшихся, снял ботинок с моей груди. Я поднялся и кое-как отдышался. Ричард убрал пистолет в кобуру. На некоторое время повисла напряженная тишина. Полковник отошел в сторону и ни на кого не глядел. Все хранили молчание. Первым заговорил Ричард:
Дамы и господа, не время для ссор! Мы спаслись во время крушения самолета и теперь оторваны от цивилизованного мира, вот та реальность, в которую я верю. Я не склонен разделять мнение мистера полковника о том, что мы вовлечены в некое реалити-шоу. Использовать вслепую такое количество людей, это все равно, что нарваться на многомиллионные судебные иски. Даже Голливуд не смог бы покрыть таких издержек! Я не говорю уже об организационной составляющей подобного рода мистификации. Представьте толькоинсценировка авиакатастрофы И потом как они нас доставили на этот остров? Усыпили, что ли? Но даже если допустить, что в бессознательном состоянии, это значит, что здесь где-то должен быть аэродром, на котором посадили наш самолет, что едва ли возможно, учитывая размеры этого острова. Да, и чего ради? Нет, господа, все это крайне маловероятно.
Еще не такое бывает! криво усмехнулся полковник. А я, покосившись на него, предположил:
Нас могли привезти сюда на катере.
Однако Ричард будто и не услышал ни этой моей реплики, ни замечания полковника; он покачал головой и продолжал:
Как бы там ни было, реальность такова, что мы заперты на этом острове. И до тех пор, пока сюда не прибудут спасатели, нам остается рассчитывать лишь на себя. Только вместе, действуя сообща, мы способны выжить здесь, на этом острове. В одном полковник правнам надо идти туда, он кивнул в сторону леса, только там может быть пресная вода и пища Неужели непонятно, что, оставаясь здесь, мы обречены?
Ненадолго снова воцарилось молчание. Все мы не без трепета смотрели в сторону леса.
А как же чудовище, рев которого мы слышали? осведомился Ларго, выразив вслух то, о чем подумал каждый из нас. Ричард рассмеялся и, дружески похлопав его по плечу, сказал:
Сынок, чудовища бывают только в детских сказках!
Тогда что же это было, по-вашему?
Не знаю. Но уверен, что всему можно найти логичное объяснение. В конце концов, я вооружен, и вам не о чем беспокоиться
Да неужели? пробурчал полковник, ухмыляясь. Ричард покосился на него и сказал, обращаясь ко всем:
Мы с вамиоплот демократии на этом острове. А потому я предлагаю голосоватькто за то, чтобы идти вглубь острова?
Люди нерешительно, оглядываясь друг на друга, поднимали руки. Я проголосовал одним из первых. Полковник воздержался, однако последовал за нами, когда мы тронулись в путь
***
Потом мы долго пробирались сквозь заросли кустарников. Солнце, которое ярко светило, когда мы были на берегу, теперь все чаще скрывалось за густыми кронами деревьев. И тогда нам приходилось идти буквально вслепую. Но едва глаза начинали привыкать к темноте, лес редел, и солнце снова жгло нам головы.
К концу дня мне стало ясно, что версия полковника о реалити-шоу не подтверждается. Вокруг простирались трудно проходимые джунгли. Никаких следов деятельности человека!
За весь день мы не нашли ни одного источника воды и теперь валились от усталости. Небо темнело. Сгущались сумерки. В воздухе повеяло ночной прохладой, а многие из нас были легко одеты. И тогда было решено набрать хвороста и развести костер.
Собрав и сложив сухие ветки, мы принялись раздумывать о способе добычи огня. По счастью, нам не пришлось высекать искры из камня или извлекать их путем трения, нам на помощь пришел полковник, у которого в кармане завалялась зажигалка «Зингер».