Теперь мы сидели вокруг пылающего костра, наслаждаясь теплом и уничтожая последние остатки припасов, которые состояли из кокосовых орехов, набранных на побережье перед отправлением в путь.
А что будем делать, если и завтра ничего не найдем? шепотом спросил я у Ричарда, поглядывая украдкой на брюнетку в белой блузке, которая сидела, не спуская глаз с пламени.
Джон, посмотри вокруг, он усмехнулся, что ты видишь?
Как что? Деревья, кустарники, отвечал я.
Вот именно. На этом острове много растений, а значит и воды должно быть в изобилии.
Меня его слова воодушевили. Но в этот момент в наш разговор вмешался человек, которого я приметил еще на борту самолета, тот, у которого была жена-негритянка (теперь она спала, положив голову на плечо мужа).
Молодые люди, сказал он. Вовсе не обязательно наличие источников, выходящих наружу. Судя по рельефу этого острова, растения могут черпать воду из-под земли.
Вы в этом разбираетесь? вспылил я, услышав слова, которые лишали меня надежды.
Тише, юноша, он поглядел на безмятежное лицо своей жены и сказал вполголоса. Я профессор биологии, и о жизни растений, поверьте, мне кое-что известно.
Я не сразу нашел, что ответить, и только сухо заметил:
Но вы же не геолог! Откуда вам знать, что мы не найдем воды?
Я не говорил этого, возразил профессор биологии. Я всего лишь сказал, что велика вероятность отсутствияв этот миг голова его жены упала ему на грудь, и он умолк, ласково погладив ее. Глядя на то, с какой нежностью этот мужчина заботился о своей жене, я невольно вспомнил о незнакомке в белой блузке. Но, подняв на нее свои глаза, я внезапно увидел, что и она смотрит на меня. На мгновенье я встретил ее взгляд, в котором мелькнула тень тревоги, и она, заметно покраснев, потупилась. Эта девушка выглядела такой одинокой и беспомощной в этот миг, что мое сердце пронзила жалость к ней. Мне показалось, что сейчас она не была бы против беседы со мной. И я уже поднялся с места, чтобы осуществить свой план и подойти к ней, как вдруг под моей ногой что-то хрустнуло, и пожилой профессор, гневно взирая на меня, настойчиво попросил не шуметь. Его слова отрезвляюще подействовали на меня, и я вернулся на прежнее место.
В ту ночь мне так и не удалось побеседовать с девушкой в белой блузке
Я не заметил, как сомкнул глаза, сидя на траве, а проснулся на рассвете, с первыми лучами солнца. Все еще спали, кроме полковника, который поддерживал костер, сменив на этом посту Ричарда.
Мистер, вам не мешало бы умыться, с издевкой сказал полковник, взглянув на мое заспанное лицо. Я ничего ему не ответил и, чтобы отогнать последние остатки сна, решил прогуляться по округе.
Раньше с легкой пробежки начинался мой каждый новый день.
Теперь у меня на ногах вместо кроссовок были неудобные ботинки, а под ногами вместо твердой беговой дорожки была земля, где постоянно что-то шуршало и шевелилось. И, тем не менее, я двинулся вперед, изучая окрестности нашей ночной стоянки, и вскоре, к моему величайшему изумлению, наткнулся на тропинку, которая как будто кем-то была протоптана
Любопытство повело меня дальше. Я ускорил шаг. И шел какое-то время. Солнце, между тем, уже взошло. Внезапно я услышал шум как бы льющейся воды. Воображение тотчас нарисовало заманчивую картину водопада. Но я отмахнулся от этой нелепой мысли.
«Это мираж, подумалось мне. Так не бывает!»
Чем дальше я шел, тем реже попадались вековые деревья. Вскоре лес окончательно отступил. Моему взору открылась солнечная долина. Посреди нее, в ложбине, было озерце, которое вплотную подступало к высокой скале, откуда с шумом падал речной поток. Вода в озере сверкала, искрилась на солнце.
Я стоял на опушке леса, опешив. Поиски воды увенчались успехом! Однако мой разум отказывался верить. Чтобы убедиться в том, что это не мираж, я спустился к озеру и, встав на колени, дрожащими руками зачерпнул воды. Она коснулась моих губ, а рецепторы языка послали сигнал в мой мозг, который, проанализировав весь мой жизненный опыт, мгновенно определил, что подобной воды я еще не пробовал. Настолько она была вкусна, сладка и приятна!
Тогда, не медля больше ни минуты, я поспешил к своим товарищам по несчастью с радостною вестью. И так припустил, что, не глядя, споткнулся обо что-то и со всего разбега грянулся на землю
Армейский сапог был первое, что я увидел, когда, потирая разбитый до крови лоб, приподнялся с земли. Затем передо мной явилась парадная военная форма, а, выпрямившись во весь рост, я увидел человека, который стоял на расстоянии десятка футов от меня. Когда я взглянул на его лицо, меня словно током ударило. Мгновенно нахлынули детские воспоминания. И я тотчас узнал этого человека, который смотрел на меня пристальным и суровым взором.
Отец? слетело с моих губ. Я стоял, опешив, как там, у озера, только теперь страх сковал мое тело, а не радость.
Нет. Это невозможно. Ты умерпрошептал я.
Все не то, чем кажется! сказал он леденящим душу голосом, в котором я отчетливо для себя услышал рокот преисподней. Внезапно он сорвался с места и исчез за деревьями. Я опомнился далеко не сразу, потом бросился за ним следом.
Отец! кричал я, озираясь по сторонам. Но кругом было пусто. И в тишине гулко раздавался плеск водопада.
Парень, ты как будто привидение увидел, улыбнулся Ричард, когда я вернулся назад. Я пребывал в задумчивости и не понял его слов, а потом громко, во всеуслышание объявил о том, что нашел воду. Меня тотчас окружили и забросали вопросами.
Идемте. Я покажу, отвечал я и повел их к озеру. Пока мы шли, я все время оглядывался, и мое поведение не ускользнуло от зорких глаз полковника.
Мистер, что-то потеряли? осведомился он. Или, может, кого-то?
Вместо ответа я спросил:
Полковник, вы, по-прежнему, думаете, что всё, происходящее с нами здесь, это постановка голливудских сценаристов, как в сериале «Lost»?
Он изменился в лице и промолчал.
Я тоже смотрел этот сериал, заявил вдруг Ларго. Все, как у нассамолет, остров, неведомое чудовище. Если господин полковник прав, теперь по сценарию должен появиться черный дымок
Я шел впереди, но остановился, обернулся к остальным и вскричал вне себя:
Люди, да опомнитесь вы, наконец! Неужели до вас все еще не дошло, что мы не на съемках фильма, рассчитанного на коммерческий успех?! Я понимаю, есть среди вас те, кто, по-прежнему, цепляется за эту мысль, как за спасательный круг. Но давайте взглянем правде в глаза. Все это происходит с нами по-настоящему! Мы находимся на этом чертовом острове, где творятся странные вещимой голос осекся на мгновенье, потом я закончил более спокойным тоном. Просто жизнь гораздо сложнее любой даже самой смелой фантазии голливудских сценаристов.
Я зашагал дальше, больше не оборачиваясь. Через некоторое время ко мне подскочил Ларго:
Что это было, чувак?
Я не ответил на его вопрос, только вздохнул, а вскоре вышел на опушку леса. Водопад шумел. Озеро, по-прежнему, искрилось в лучах полуденного солнца. Мои спутники недолго стояли как завороженные. А потом вдруг со всех ног бросились к воде
Словно дети малые, они плавали, ныряли, плескались в озере, беззаботно играя друг с другом. Я, между тем, обследовал берега этого озера и нашел место, где росли банановые деревья, сплошь увешанные желтыми спелыми плодами. Со связкой бананов я вернулся на берег. В этот миг девушка выходила из воды. Это была та брюнетка, к которой накануне ночью я не смог подойти. Ее блузка, намокнув, облегала тело и теперь выгодно подчеркивала стройность девичьего стана. Она поглядела на меня и, кажется, за всё это время впервые улыбнулась. Внезапно она приблизилась ко мне и спросила, кивнув на принесенные мною бананы:
Разрешите?
Я протянул ей всю связку. Она рассмеялась и, взяв один плод, села на траву, которая зеленела на берегу озера.
Вы всегда такой робкий, или только с девушками? спросила она, оборачиваясь ко мне (я все еще стоял на месте со связкой бананов).
Только с такими красивыми, как вы, нашелся я. Она прыснула со смеха и даже захлопала в ладоши.
Как мило!
Я, наконец, совладал со своей растерянностью и присел рядом с ней, глядя на тех, кто все еще резвился в воде:
Взрослые дети!
Наверное, иногда полезно бывает впасть в детство, это ведь так естественно, задумчиво сказала она. Разве мы часто делаем то, что нам по-настоящему хочется? Играть, веселиться, радоваться жизни
Да, вы правы. Тысячу раз правы! согласился я. Постоянно врём, обманываем друг друга и самих себя. Надеваем маски, чтобы предстать перед другими теми, кем мы не являемся А ради чего? Ради карьеры, денег и власти. Каким-то мелким и ничтожным все это кажется отсюда, с этого острова
Она внимательно посмотрела на меня.
Может, для этого мы и здесь, чтобы понять
Я вопросительно взглянул на нее:
То есть?
Вы ведь не верите в то, что мы участники реалити-шоу? Я подумала, что, может, вы и правы. Может, какая-то сила забросила нас сюда, чтобы посмотреть, как мы поведем себя?
Бога имеете в виду?
Вы не верите?
Ну, отчего? «В Бога мы все веруем», усмехнулся я, процитировав надпись на долларовой купюре.
Вы упоминали тот сериал, в котором люди, потерявшись в жизни, нашли себя на острове. Они осознали свои ошибки, искупили свои грехи, и всё изменилось!
Я задумался:
Да, верно. Но там речь шла о Чистилище, а здесь что-то другое
Что? она напряженно посмотрела на меня. Я лишь улыбнулся:
Вы так прекрасны Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.
Меня зовут Джулия, улыбнулась она. В этот миг где-то в отдалении вдруг раздались выстрелы. И она встрепенулась:
Боже мой, что это?
Джулия непроизвольно прижалась к моей груди. Я почувствовал, что она дрожит от страха. Потом девушка опомнилась и отдернулась в сторону. А я поднялся с места.
Внезапно пронзительный как будто бы свинячий визг пронесся над округой, вслед за тем прогремел еще один выстрел, и тотчас всё стихло. Я бросился в ту сторону, откуда донесся этот шум. Пробежал по берегу на другую сторону озера и сунулся, было, в рощу, которая вплотную подступала к скалам и водопаду. Мне навстречу из-за деревьев выступили Полковник и Ричард, которые тащили тушу убитого кабана. Выяснилось, что пока все купались, а я лазил по деревьям, собирая бананы, они занялись охотой.
Теперь их добычей стал внушительных размеров боров, покрытый темной шерстью, с клыками и щетиной, привязанный ремнями к жердине, которую с трудом несли эти двое крепких мужчин.
***
Я смотрел, как Полковник, орудуя большим охотничьим ножом, ловко разделывает тушу убитого животного. В этот миг он был похож на заправского мясника, ушедшего с головой в свою работу.
Глядя на этот нож, который кромсал кабанью плоть, я не мог не задаться вопросом: «Каким образом этот человек пронес его в самолет? Неужто в ручной клади?» Мысль об этом блеснула в моей голове на короткий миг и тотчас погасла. В тот момент меня меньше всего занимали такие мелочи!
Полковник, тем временем, содрал кожу с кабана и выпотрошил его. Потом мы вместе насадили тушу на толстую круглую жердину, служившую вертелом, и, водрузив ее на два шеста, похожих на рогатины, разожгли под этим сооружением большой костер.
Жир и кровь капали в огонь, наполняя воздух тем незабываемым пряным ароматом, от которого у нас, изголодавшихся по мясу за два последних дня, слюнки потекли. Мы с нетерпением ждали, когда приготовится кабанятина, а, тем временем, солнце уже опустилось за скалы. На небе появились первые звезды.
Я сидел на берегу озера, украдкой поглядывая в ту сторону, откуда доносился аромат жареного мяса, и смотрел на водную гладь, в которой отражалась полная луна. Джулия чуть поодаль от меня о чем-то непринужденно болтала с Ларго. До моего слуха долетали их веселые голоса. Взглянув в ту сторону, я вдруг почувствовал сильное раздражение. Это чувство заставило меня подняться на ноги, и тогда я, не помня себя от ярости, двинулся вперед
Когда я приблизился к ним, Ларго пытался без музыкального сопровождения исполнить какую-то нелепую композицию собственного сочинения (в ней были еще слова про любовь и страсть).
Взглянув на меня, Джулия приветливо улыбнулась и предложила мне присоединиться к ним:
Зачем же быть одному, когда в компании всегда веселее?
Ее слова несколько охладили огонь, бушующий в моем сердце, но отнюдь не погасили его. Я сел немного в стороне. Ларго затянул какую-то печальную песню.
Я все еще был зол, и гнев, раздирающий меня изнутри, рвался наружу.
Серенада солнечной долины, так волки воют на Луну, само собой слетело с моего языка. Ларго перестал петь и с недоумением уставился на меня. По счастью, в этот момент над долиной пронесся мощный бас Полковника, который взял на себя ответственность за жаркое:
Готово!
Ларго тотчас, словно ветром сдуло. Джулия осталась на своем месте.
Вы разве не голодны? осведомился я, покосившись на нее.
Я вегетарианка, сообщила девушка. А вы?
Просто не хочу, угрюмо отозвался я.
Не верю, усмехнулась она.
Джулия села рядом со мной.
Что такое? Чем вы опечалены? спросила она, пытаясь заглянуть в мои глаза. Я отвернулся, не отвечая ей.
Кажется, я поняла, засмеялась она. Вы расстроены из-за того, что Ларго спел для меня эту песню?
Я молчал. А она продолжала:
Вы приревновали меня. Это так забавно.
Не вижу ничего смешного, обиделся я. Она тотчас перестала смеяться и посмотрела на меня каким-то странным испытующим взглядом. В этот миг я отвел свои глаза в сторону и начал нести какую-то чепуху.
Я понимаю, он музыкант, выступает с концертами в Лондоне. Super Star А кто я такой? Клерк, один из тысяч, и неудачник
Не говори таких слов, Джон, вдруг, схватив меня за руку, сказала она. Какой же ты неудачник?! Разве это не ты нашел для нас воду? Ты подарил нам всем надежду!
От ее прикосновения меня мгновенно бросило в жар. Сердце запрыгало в моей груди.
У тебя учащенный пульс, сообщила она, отпустив мою руку. Похоже, ты и впрямь влюблен в меня
Что? переспросил я, не веря своим ушам.
Я учусь на медицинском факультете, пояснила Джулия. На кафедре кардиологии. Нам говорят, что сердцеэто просто насос, который гонит кровь по кругу. Я много раз видела его на картинках и макетах. Орган с несколькими отделами и отходящими кровеносными сосудами, вот, что такое сердце. А совсем недавно я побывала на операции по пересадке сердца. Оно бьется, пульсирует Это так странно! И трудно поверить, что оно способно чувствовать и любить. Я ведь до этого дня не сомневалась, что только инстинкты управляют людьми Иди, сказала она, кивая в сторону костра, где ели остальные. Наверное, там еще что-то осталось.
Когда я, поужинав, вернулся назад, она лежала на траве, глядя на звезды. Я лег рядом, и она вдруг прижалась к моей груди и тихо-тихо зашептала:
Джон, здесь каждый думает только о себе. В случае опасности они все будут спасать собственные шкуры. Но ты ты ведь не оставишь меня?
Я чувствовал, как прыгает сердце в ее груди. Она посмотрела на меня с мольбой в глазах. Я обнял ее крепко:
Ты не одна. Ничего не бойся. Я тебя не брошу. Ты под моей защитой!
А ты способен защитить меня? усмехнулась она, отстранившись от меня. Ты совсем не похож на Рэмбо!
Это правда, вздохнул я. Но зато у меня голова на плечах и навыки выживания, полученные благодаря отцу
Едва я сказал это, как вспомнил утреннее происшествие.
«Что же это было? Галлюцинация?»
Что такое? удивилась она, разглядев перемену в моем лице. Я качнул головой и продолжил начатую мысль:
Мой отец был военным. Служил в морской пехоте. Прошел войну в Персидском заливе. Он вернулся оттуда совсем другим человеком. Я так боялся его, что всегда обращался к нему «Sir» и ни разу не сказал «Dad». Иракская пуля застряла у него в голове. Его списали по ранению. Когда он вернулся с войны, я был слабым и щуплым мальчишкой одиннадцати лет, а он хотел сделать из меня солдата. Подъем в пять утра, пятьдесят отжиманий, бег на три мили Помню, я валился от усталости, падал от бессилия, а он бил меня своим армейским сапогом. Иногда разбивал мне лицо до крови. Но это все было еще терпимо. Больше всего на свете я боялся каникул, потому что в те дни отец тащил меня в горы или пустыню. В других семьях родители водят своих детей в поход, с собой они несут палатки, спальники, припасы в дорогу, но мой отец просто заводил меня в самую глушь и оставлял тамодин на один с превратностями судьбы. Как-то раз в горах я наткнулся на огромного бурого медведя и бежал от него несколько миль. Отец откуда-то со скал смотрел на мой необычайный кросс, а потом долго потешался надо мной