Значит, ты занимался Джулией?
Генри пожал плечами.
Что-то в этом роде.
У Ванессы кольнуло сердце от жалости к Джулии. Бедняга. Теперь понятно, почему она хотела исчезнуть из города. Она не могла довериться даже одному из своих друзей.
А что именно? спросила Ванесса.
Я не могу сказать.
Да, разумеется. Извини.
Она виновато улыбнулась. Частный детектив. Теперь многое прояснилось. Постоянная настороженность Генри, сдержанность, чрезмерная наблюдательность. Естественная склонность держать мысли и чувства при себе. Неудивительно, что при нем она никогда не могла полностью расслабиться. Когда он смотрел на нее, она чувствовала себя бабочкой, наколотой на булавку.
В его жизни был огромный кусок, который она никогда не сможет понять, оценить или стать частью его. Пронырливый, изворотливый, творящий беззаконие, когда это нужно. Ложь, манипуляции разного рода, возможно, даже насилие. У него, наверное, есть оружие, он наверняка умеет отлично пользоваться им. Генри живет в другом мире, в мире, о котором Ванесса ничего не знает. Какая ему польза от такой женщины, как она?
Понятно, почему он не принял предложенную ею игру с наручниками. То, что для Ванессы было игрой, для негосерьезное дело. Генри крутой парень, которому нередко приходится выполнять опасную работу. А она занималась безопасными предметами искусства. Это все равно что соединить боевика с наивной школьницей.
«Послушай, милый, тебе сегодня удалось освободить какие-нибудь страны от деспотических диктатур? О, великолепно! Пока тебя не было, я сделала две чудесные статуэтки из двух ручных гранат, которые ты хранил в нашем гараже».
Это уже агония.
Все было ужасно, если не считать, как Генри целовал ее сегодня вечером, когда вошел в квартиру. И как он обнял свою сестру, когда они примчались в приемный покой. И какое выражение лица у него было, когда санитары увозили на каталке его племянника в хирургическое отделение, расстроенное, испуганное и очень человечное.
А чем занимаешься ты? Генри наклонился к ней и убрал прядь с ее лба. Когда не приковываешь мужчин к своей постели.
О я помощник директора по маркетингу в музее искусств. Моя работа заключается в том, чтобы сделать наши экспонаты привлекательными для посетителей. Еще я разрабатываю учебно-образовательные программы для школьных групп и тому подобное. Ванесса едва не рассмеялась, настолько глупым ей показался собственный ответ. Я извини меня за наручники. Мне казалось, что это будет очень сексуально.
Генри подвинулся на край стула и снова наклонился к Ванессе. Его глаза, окруженные морщинками от усталости и напряжения, продолжали оставаться пронзительно притягательными.
Эта идея действительно была сексуальной. Но она не сработала по одной очень простой причине.
Ванесса, приготовившись выслушать упрек в свой адрес, робко спросила:
И что это за причина?
Нам обоим хотелось заниматься совсем другим, сказал Генри низким, соблазнительным голосом. Он нежно коснулся рукой щеки Ванессы, и в ней снова ожила надежда. Когда мы в следующий раз окажемся в постели, то там будем только ты и я. Никаких игр, никаких посторонних предметов.
Что за игры? заинтересовалась Маргарет, вернувшаяся с чашкой кофе в руке.
Генри перестроился на ходу и даже глазом не моргнул.
Я только что говорил Ванессе, что комод, который я мастерю для Патрика, нуждается в каком-нибудь украшении.
У Ванессы по спине пробежал холодок. Генри переключился с одной темы на другую, даже не задержав дыхания. У него не изменилось ни выражение лица, ни поза, ни тембр голоса. Перешел с секса на мебель так гладко, что она даже не заметила, как это произошло. Нажал кнопку и пожалуйстасовсем другой человек. То же самое произошло, когда она застала его роющимся в ящиках Джулии. Генри спокойно заявил, что ищет сексуальное белье для нее.
Вот как? Маргарет поставила чашку на стол и задумчиво посмотрела на брата. Мне казалось, что ты доволен тем, что у тебя получилось.
Комод вышел не совсем детским. Надо сделать его повеселее. Сейчас он слишком строгий.
Вот как, уже с другой интонацией повторила Маргарет и бросила взгляд на Ванессу, затем снова на брата. Любопытно. Ты уже видела его, Ванесса?
Я еще нет, запинаясь и краснея, пролепетала Ванесса. Но Генри гм рассказывал мне о нем и говорил, что он хочет в общем сделать его не таким строгим.
Ну ладно. Маргарет недоверчиво усмехнулась. Похоже, именно ты можешь помочь ему в этом деле.
Генри улыбнулся сестре мальчишеской улыбкой.
Ты, как всегда, права.
Ванесса, сбитая с толку этим разговором, подумала, что чего-то не поняла и комод, о котором шла речь, имел какое-то важное значение.
Внезапно ей захотелось уйти из приемного покоя, удрать от Генри и вернуться к спокойному, понятному Алану, все поступки которого предсказуемы. Алан настолько честен, что даже после того, как они расстались, не смог начать новый роман, не поставив предварительно в известность Ванессу.
Алан, конечно, немного скучноват, но зато не умеет убивать людей. И Ванесса не могла вспомнить случая, чтобы чувствовала себя в обществе Алана дискомфортно. А уж чтобы смущаться в его присутствии, об этом и речи не могло быть. И, конечно, ей ни разу не приходилось заставать его копающимся в чужом нижнем белье.
Были, были вещи, которые Ванесса ценила в мужчинах. И даже считала их обязательными для сильного пола.
Из отделения в приемный покой вышел молодой красивый врач и сразу направился к ним. Маргарет, Генри и Ванесса вскочили со своих мест и замерли в ожидании.
Врач ободряюще улыбнулся, его глаза блеснули за стеклами очков.
Операция прошла великолепно. Мы подержим Патрика несколько дней в стационаре, и примерно через недельку вы получите его совершенно здоровым. Он даже забудет о том, что был здесь.
Слава тебе, Господи! Плача и смеясь, Маргарет бросилась на грудь брату.
Ванесса выпустила длинную струю воздуха, она даже не заметила, что не дышала все это время. Генри обнимал сестру, и его лицо светилось любовью, радостью и спокойствием. У Ванессы защемило сердце, она перестала улыбаться. Чем дольше она находилась рядом с Генри, тем сильнее хотела его и тем сложнее ей становилось общаться с ним. Ванессе казалось, что с каждой встречей он удалялся от нее все дальше. Это было ненормально. Настоящая любовь зреет медленно, она вырастает из встреч, из общих интересов и ценностей.
Генри взглянул на нее через плечо сестры и улыбнулся. Ванесса подняла большой палец и улыбнулась ему в ответ. Она по-прежнему пребывала в растерянности, и ее не оставляло тяжелое чувство.
Какой бы сексуальной и необыкновенной она ни чувствовала себя в постели с Генри, каким бы страстным и сильным ни было ее увлечением им, он ей не подходил. А она не подходила ему. Пора было забыть о своей мечте и вернуться в реальность, к тому, кем она была и чего хотела от жизни.
Пора завершать безумный эксперимент.
Глава 15
Я думаю, королева должна была сказать герцогу, не помню как его зовут, чтобы он исчез, и аннулировать его брак с Гертрудой, чтобы Гертруда и Уильям могли жить дружно и счастливо до конца своих дней. Элис поставила пакет с кукурузными хлопьями на кофейный столик. Ненавижу фильмы с плохим концом. Если я захочу увидеть страдания и горе, то включу новости. Кино должно доставлять удовольствие и радость, а несчастий хватает и в жизни.
Ванесса выключила телевизор.
Не знаю, неуверенно отозвалась она. Гертруде, может, и повезет. Но, после того как запретный плод перестанет быть запретным и пройдет волнующая трепетность чувств, Гертруда и Уильям, возможно, обнаружат, что не подходят друг другу. Я хочу сказать, что, если ты обмениваешься со своим возлюбленным жаркими взглядами и страстными поцелуями, это еще не значит, что вы любите друг друга по-настоящему.
Ты не веришь в любовь с первого взгляда? спросила потрясенная Элис.
Абсолютно.
Перед мысленным взором Ванессы возник образ Генри, когда он впервые появился на пороге квартиры Джулии. Да, чувство было сильным, притяжениефантастическим, но это была не любовь.
Дай тебе волю, ты бы отшила Уильяма в первое же свидание, и фильм на этом бы закончился, заметила Элис.
Почему? Я бы просто не ожидала любви до гроба только потому, что мы пришли в восторг друг от друга при первой встрече. По крайней мере, со зрелым мужем, с герцогом, Гертруду не ждали бы крупные разочарования. И не исключено, что он оказался бы лучше, чем она о нем думала.
Элис спустила очки на кончик носа и сочувственно посмотрела на Ванессу.
Почему ты так уверена, что в браке не бывает страстной любви?
Наверное, бывает, ответила Ванесса. Но на одной сумасшедшей страсти глубоких, серьезных отношений не построишь. Такие чувства обычно возникают от отчаяния и неуверенности, но никак не от любви. Настоящая любовь, это то, что остается после того, как проходит вся эта глупостьвосторженный трепет и горящие глаза.
Ты говоришь так, словно пытаешься убедить в этом саму себя, поддела ее Элис.
Ванесса пожала плечами.
Возможно.
Послушай, подруга, тебе когда-нибудь приходило в голову, что большинство мужчин гораздо интереснее, чем зануда Алан, и менее утомительны, чем твой Джеймс Бонд? Как можно делать выводы на столь ничтожном материале?
Но это правда, возразила Ванесса. Посмотри на меня. Я схожу с ума по этому парню. Думаю только о нем, тоскую о нем, постоянно хочу его. Когда говорю о нем, плачу, потом вдруг ни с того ни с сего начинаю смеяться. Я веду себя, как безумная. Это смешно.
Элис застыла в драматической позе с открытым ртом.
О Боже, ты влюбилась в него
Нет, решительно заявила Ванесса. В этом все и дело. Это не любовь, а душевная болезнь.
Элис рухнула на диван и прижала к животу подушку.
Это катастрофавот что это такое. Где ты только находишь таких мужиков?
Элис, я не искала его. А самое главное, он не собирается «находить» меня.
Ты хочешь и дальше встречаться с ним?
Только один раз. Чтобы расстаться.
Лицо Ванессы исказилось от мучительного страдания, и она глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться. Она не намерена лить слезы по Генри. Так же, как она никогда не признается ни Элис, ни даже самой себе, насколько глубоко завязла в своих чувствах к этому мужчине.
Все ясно. Элис скорбно покачала головой. Ты влюблена в него.
Как я могла влюбиться в него, когда мы с ним только и делали, что занимались всякими странными вещами? Я даже ни разу нормально не поговорила с ним. Ванесса покачала головой. Мы разговаривали, конечно, но этого недостаточно.
Недостаточно для чего? уточнила Элис.
Для того чтобы узнать его. Каким он бывает в разных ситуациях. Когда злится, когда
Ты видела его в таком состоянии, напомнила Элис.
Ладно, допустим. Ванесса подняла руки, сдаваясь. Мы действительно злились друг на друга. Но мне хотелось бы знать, как он справляется со стрессами, как реагирует на гм
Кризисные ситуации? подсказала Элис, посмотрев на подругу всезнающим взглядом. Разве вчера вечером вы не были в отделении экстренной помощи?
Да. Хорошо. Но все равно в его присутствии я чувствую себя не в своей тарелке, и вообще мы совершенно не подходим друг другу. Кроме того, есть еще один момент. Ванесса так разнервничалась, что стала ходить по комнате взад-вперед. Независимо от того, что я чувствую, такой потрясающий мужчина, как Генри, может найти себе более достойную партнершу. Я слишком обыкновенная для него. Он настолько хорош, что любая пойдет за ним с закрытыми глазами. Он объездил весь мир. И он каждый день ходит по краю пропасти, что мне не может привидеться даже в кошмарном сне. А теперь скажи, что может предложить ему такая женщина, как я?
Ну не знаю. Разве что свое самоуничижение? презрительно бросила Элис. Если уж на то пошло, ты слишком хороша для него. Ты гораздо больше женщина, чем онмужчина. Просто ты этого не знаешь.
Ванесса криво усмехнулась.
Ты так считаешь?
Ты понимаешь, что я имею в виду. Элис махнула рукой, как бы закрывая этот вопрос. Признайся, что ты его любишь, и мы подумаем, что делать дальше.
Я не люблю его простонала Ванесса. Она умолкла, вдруг осознав, что нет смысла обманывать себя и дальше. Ладно. Я люблю его.
Наконец-то! Элис зааплодировала. Лечение любой болезни начинается с установления диагноза. Теперь: ты уверена, что он ничего не питает к тебе?
Не знаю. Сделав признание, Ванесса почувствовала слабость. Иногда мне кажется, что он
Ее прервал звонок в дверь. Не сильный, уверенный звонок Генри, а робкий, извинительный. Ванесса пожала плечами, отвечая на вопросительный взгляд Элис, и пошла в прихожую.
Кто там? спросила она, наклонившись к замочной скважине.
Это Кэтрин, подруга Джулии, ответил глубокий женский голос.
Элис прыснула.
А! Та Кэтрин, у которой нет фамилии и которая близкая подруга Джона, он же Генри. Сексуального гуру Джулии, которая превратилась в Ванессу. Я давно мечтаю познакомиться с ней!
Ванесса погрозила подруге кулаком. От волнения у нее дрожали руки, когда она открывала дверь. На лестничной площадке стояла молодая привлекательная женщина с копной рыжих волос. Элегантное платье как перчатка обтягивало красивую фигуру. Визитерша смотрела на Ванессу встревоженными глазами.
Простите за беспокойство, но я хотела узнать, вы случайно не видели свою соседку в последние несколько дней? Ее зовут Джулия, она живет в квартире напротив вашей.
Нет.
Ванесса вежливо улыбнулась. Ей было интересно, Генри сказал Кэтрин о ней или нет. И знает ли Кэтрин о том, что он занимается расследованием дела, в которое как-то замешана Джулия. Ванессу также удивляло, как она могла впутаться во все это.
Мне кажется, Кэтрин, Джулия говорила, что собирается уехать.
На нее это не похожеуехать, не сказав никому ни слова, заволновалась Кэтрин. Она должна была встретиться с одним из моих друзей, и с тех пор никто из знакомых не видел Джулию и не разговаривал с ней.
Вот как?
Ванесса нервно сглотнула. Она знала, кто этот «друг». Значит, Генри не сказал Кэтрин, что встречается с ней, с Ванессой.
Мы с Джоном очень волнуемся. Кэтрин протянула руки, показывая обкусанные ногти. Я маникюрша, а посмотрите, что сделала с собой. И Джон говорит, что за последние три дня не сделал ни одной приличной прически.
За спиной Ванессы раздался возглас изумления. Она была потрясена не меньше Элис, но не смогла издать ни звука. Ванесса судорожно пыталась привести в порядок свои мысли, но в результате пришла в еще большее смятение и даже почувствовала головокружение.
Прически? растерянно пролепетала Ванесса, обретя наконец дар речи.
Да. Джон стилист. Мы вместе работаем. Но он не мой вы понимаете, что я хочу сказать. Кэтрин протянула Ванессе руку. Кэтрин Уэсли.
Ванесса тупо уставилась на ее тонкую кисть. Неужели Генри действовал под видом
Я знала это! в ужасе воскликнула Элис. Он не тот, за кого себя выдает.
Как выглядит Джон? спросила Ванесса, медленно произнося каждое слово.
О, у него потрясающая внешность. Он не очень высокий и не крупный, но спортивный, хорошо тренированный. Голубые глаза, густые светлые волосы. Женщины ходят за ним табунами. Кэтрин с любопытством посмотрела на Ванессу. Почему вы спросили об этом?
Джон не был Генри. Соответственно, Генри не был Джоном. Получается, что Ванесса не знала, кто на самом деле мужчина, которого она полюбила, и что он хотел от нее.
Я просто подумала, что, может встречала его где-нибудь, выдавила из себя ошеломленная Ванесса.
Вряд ли. Кэтрин оглянулась, будто опасаясь, что их могут подслушать, и наклонилась к Ванессе. Какой-то тип остановил Джона в тот вечер, когда он должен был пойти на свидание с Джулией, и сказал ему, чтобы он не вздумал даже приближаться к ней. Джон испугался, хотя он не робкого десятка. По его мнению, этот тип наверняка был бандитом или кем-то в этом роде.
Громко ахнула Элис. Ванесса схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Как сказала сестра Генри? Что-то вроде «в его деле все обычно имеет логическое объяснение». Значит, этому тоже должно быть какое-то объяснение. Итак, Генри не был Джоном. Но это не означает, что он солгал ей, рассказывая о себе. Возможно, конечно, но не по злому умыслу.
Ванесса помассировала пальцами виски. Генри убрал с дороги Джона в тот вечер и сам пришел к Джулии, чтобы кое-что выяснить. Вместо Джулии он встретил ее, Ванессу. Пока все логично и поддается объяснению. К удивлению Генри, она ему понравилась, и он, несмотря на ошибку, продолжает встречаться с ней. Возможно, он ничего не рассказывает ей, потому что расследование еще не закончилось. Это тоже укладывается в логические рамки.