С вами все в порядке? участливо спросила Кэтрин, положив руку на плечо Ванессы.
Да-да, все нормально, дрожавшим голосом ответила она.
Я позвонила в полицию и попросила их прийти сюда. Вдруг с Джулией что-то случилось. В глазах Кэтрин появился испуг. Вы слышали какой-нибудь странный запах на лестничной клетке?
Ванесса отшатнулась от нее.
Н-нет Нет, уже твердо повторила она.
В этот момент открылись двери лифта, и на площадку вышел крупный мужчина с большим животом. У Ванессы мелькнула мысль, что он, очевидно, злоупотребляет пивом и жареной картошкой. Вид у него был хмурый.
Полиция. Капитан Маклейн. Кто из вас Кэтрин?
Он показал свой значок и перевел взгляд с Кэтрин на Ванессу. Глаза у него были странного бледно-голубого цвета. Ванессу успокоило то, что этот тип из полиции.
Это я. Кэтрин похлопала себя по пышному бюсту. Не могли бы вы взломать дверь моей подруги Джулии и посмотреть, что творится в ее квартире? Может, она лежит там мертвая. От нее больше недели ни слуху ни духу.
Лицо капитана стало медленно покрываться красными пятнами. Он порылся в кармане и вытащил оттуда пачку таблеток.
Вы здесь живете? спросил он, махнув пачкой в сторону Ванессы.
Ванесса кивнула.
Вы тоже давно ее не видели? Капитан отправил в рот сразу три таблетки.
Она покачала головой.
Я разговаривала с ней на прошлой неделе, и она сказала, что собирается уехать из города на какое-то время.
Что? Капитан чуть не подавился лекарством. У него было такое выражение лица, как будто он хотел придушить кого-то в данную минуту. Он с трудом овладел собой. Кто-нибудь из вас видел здесь молодого мужчину? Высокий, крепкого телосложения, волосы темные, глаза карие. Лет тридцати пяти, довольно привлекательной наружности.
У Ванессы округлились глаза. Ей стало трудно дышать. Блеклые глаза капитана впились в нее.
Вы видели его, уверенно констатировал он.
Я гм я
Да, заявила Элис из-за спины Ванессы. Она видела его. И не один раз. Он что, опасен?
Элис, ради Бога.
Ванесса ткнула подругу локтем в живот. Не хватало еще, чтобы Элис с ее любовью к мелодраме втянула Генри в неприятности.
Капитан побагровел, в его глазах полыхнул убийственный огонь.
Но Джулии при этом не было? Он не встречался с ней у нее в квартире?
Нет, снова влезла Элис, толкнув подругу в бок. Скажи ему.
Я Ванесса не смогла продолжитьгорло перехватило спазмом.
Капитан пронзил ее неприятным взглядом. У Ванессы возникло ощущение, что наряду с пивом и картошкой он поедает и маленьких детей.
Он встречается со мной, с трудом закончила она.
Полицейский сердито рыкнул и разразился бранью. Женщины удивленно воззрились на него. Он, очевидно, заметил это и взял себя в руки.
Послушайте. Маклейн положил свою тяжелую руку на плечо Ванессы. Этот парень чрезвычайно опасен. Мы гоняемся за ним уже несколько недель.
О Господи, Ванесса! в испуге пропищала Элис.
Ванесса вытаращила глаза на капитана. У нее в мозгу замелькали различные образы Генри. Загадочный, сильный, напористый. Но опасный?..
Я хочу, чтобы вы сели и рассказали все, что он говорил вам и что делал. А также все, что вы знаете о Джулии и куда она могла уехать. Маклейн ткнул жирным пальцем в лицо Ванессы. Если он снова появится здесь, я хочу, чтобы вы немедленно позвонили мне. Не впускайте его в свою квартиру. Не подпускайте его к себе на пушечный выстрел. Хватайте телефон и звоните мне. То же самое с Джулией. Я хочу знать все, что вы сможете выяснить о ней и о том, где она находится.
О! Элис прижала ладони к щекам. Я знала, что Генри и Джулия еще те птицы. Я это чувствовала. Мне надо было остановить тебя.
Что он сделал? спросила Ванесса расстроенным голосом.
Что бы это ни было, это не могло быть чем-то ужасным. Может, Генри нарушил закон, преследуя закоренелых преступников? Или постоянно парковал машину не там, где надо? Или переходил улицу в неположенном месте?
Не хочу пугать вас, мисс, но будет лучше, если вы расскажете мне все.
Я должна знать. Ванесса схватила капитана за рукав рубашки. Мне необходимо знать, что он сделал.
Маклейн провел рукой по редеющим волосам, словно ему предстояло выполнить неприятную обязанность и он оттягивал этот момент.
Он психопат.
Элис подавила крик ужаса. Кэтрин ахнула. Ванесса, смертельно побледнев, выпустила руку капитана. Ее мозг отчаянно пытался скрыться в каком-нибудь тихом безопасном месте, где слова полицейского не могли достать ее.
Он очаровывает женщин, завлекает их в постель и какое-то время получает от них то, что ему нужно. Маклейн наклонился к Ванессе, его одутловатое лицо дышало заботой и сожалением. А потом убивает их.
Глава 16
Джулия лежала на скале, наслаждаясь волшебной россыпью звезд, сверкавших в ночном небе. Было довольно холодно, но ее согревало теплое одеяло, которое она принесла с собой. Снизу слышался успокаивающий плеск воды, над головой кружили летучие мыши, периодически закрывая своими телами сиявшие звезды. Сказочная ночь.
Только одна вещь могла сделать эту ночь более сказочной. Если бы она проснулась утром вместе с Диком. Или если бы сейчас он лежал рядом с ней под этим одеялом и занимался с ней любовью. Но он находился в доме, звонил своим деловым партнерам.
С того дня, когда Джулия рассказала ему о себе и о своем прошлом, отношения между ними резко изменились. Для Джулии настали счастливые времена. Она впервые в жизни чувствовала себя так легко, спокойно и естественно. Она заглядывала в будущее и видела там Дика. Джулия не представляла, что придет время, когда Дик перестанет ей нравиться, когда она не будет его уважать или не сможет доверить ему свою жизнь. Даже в те моменты, когда он будет выводить ее из себя, что случается в жизни любой пары, эти три вещи останутся для нее неизменными.
Короче говоря, Джулия любила Дика, и это обстоятельство поражало ее. Кто бы мог подумать, что малышка Моника Джулия Хауэл вырастет в женщину, подобную Джулии, которая повзрослеет, расцветет и снова превратится в Монику Джулию Хауэл? Кто бы мог предположить, что именно мужчина осуществит этот процесс? Мужчина с легкой улыбкой и твердой решимостью завоевать ее доверие, вернуть ее самой себе.
Кто бы мог сказать, что она когда-нибудь будет лежать на скалистом берегу под звездным небом и думать о том, что она самая счастливая женщина в мире?
В небе вспыхнула яркая полосаслед падающей звезды. Джулия ахнула от восторга. Она сожалела, что рядом нет Дика, который разделил бы с ней эту радость и затем заставил ее ахнуть от еще большего удовольствия. Какого черта он не пришел?! У них все хорошо, если не считать одной странностиотсутствия страсти. Дни напролет Джулия сгорала от желания, глядя на Дика. А когда он дотрагивался до нее, воспламенялась еще сильнее. Проблема была в нем.
Иногда Джулия ловила на себе его взгляд, он смотрел на нее голодными глазами. Но Дик тут же опускал веки. Иногда она чувствовала его возбуждение, когда он целовал ее. Но, если Джулия пыталась распалить его, он отстранял ее от себя, бормоча что-то насчет того, что всему свое время и место.
Как сказала бы ее подруга Кэтрин: «Ну и что?» Джулия готова была доплыть до ближайшей лодки и попросить рыбака обслужить ее.
Она улыбнулась и отмахнулась от комара, жужжавшего над ухом. Можно подумать, что она пойдет на это. Она знала, инстинктивно чувствовала, что ни один мужчина не сможет вызвать у нее такое желание, какое вызывал Дик. Он возбуждал ее и в то же время давал ей успокоение. Он поднимал голову от завтрака, улыбался ей губами, на которых блестело масло, и она уже теряла голову. Он приводил ее в восторг даже в мелочах, овладевая ее мыслями и сводя с ума от желания, которое было гораздо глубже сексуального.
Ну и что ей делать с этим?
До слуха Джулии донесся звонок телефона. Она поморщилась. Прожив неделю вдали от цивилизации, начинаешь раздражаться, когда она вторгается в твой покой.
Усилившийся ветер нагнал небольшие облака, закрывшие часть звездного неба. Джулии стало холодно. Наверное, сейчас и дождь пойдет. Джулия села и посветила фонариком на часы. Стрелки уже отсчитывали минуты нового дня. Джулия встала и, осторожно ступая на камни, пошла по тропинке к дому.
В кухонном окне маячила высокая фигура Дика. Он прижимал к уху телефонную трубку.
Глаза Джулии сверкнули озорным блеском, на губах заиграла плутовская улыбка. Она решила подкрасться к Дику сзади, прижаться к нему, положить руки на «молнию» джинсов и попытаться вывести его из равновесия. Просто доказать себе, что она может это сделать.
По-детски, конечно, но этот мужчина сводит ее с ума.
Джулия выключила фонарь и, стараясь двигаться бесшумно, осторожно ступила на лестницу веранды.
Не знаю, Генри, сколько еще смогу удерживать ее здесь. Наверное, она скоро захочет вернуться к привычной для нее жизни, и у нас могут возникнуть осложнения.
Джулия застыла на месте. Она открыла рот, закрыла и перестала дышать.
Затем сработал инстинкт. Джулия медленно спустилась с лестницы и тенью скользнула под высокую веранду. Она обхватила себя рукамиу нее появилось ощущение, что ее тело превращается в лед, и скрючилась среди штабелей дров.
Думаю, она ничего не знает, но я Подожди секунду.
Джулия услышала над головой скрип половиц, когда Дик вышел на веранду. Вселяющее ужас поскрипывание, слишком громкое в ночной тишине. Джулию начало трясти.
Мне показалось, что она вернулась. Дик невесело засмеялся. Этого мне только не хватало. Она только начинает доверять мне. Возможно, мне удастся вытянуть из нее что-нибудь, если есть что вытягивать. Но она не глупа. Я должен действовать предельно осторожно, чтобы Что? Ты их знаешь? Хорошо, давай. Узнай, что им нужно. Будь осторожен.
Джулия зажала рот рукой. К горлу подкатила тошнота, и она боялась, что выдаст себя, если ее вырвет прямо под тем местом, где стоял Дик. Она не хотела верить в то, что услышала, и в то же время горько смеялась над собой. Там, на лондонском вокзале, она, очевидно, решила, что в минуту опасности к ней, как в сказке, явился очаровательный принц и предложил укрытие, в котором она нуждалась. А потом, естественно, увез в свой замок, окружил таким вниманием и заботой, что она не переставала удивляться, как жила до их встречи.
Да, он был заодно со Сломанным Носом и Гелем. Джулия тихо всхлипнула. Они угрожали ей, а Дик, как благородный рыцарь, подлетел на белом коне и спас ее.
И она всю эту развесистую клюкву проглотила. Вернее набросилась на приманку, как голодная собака.
Как я могла позволить Дику сломать защитный барьер, который создавала в течение нескольких лет? спрашивала себя Джулия. Это единственное давало мне возможность сохранить себя, свою независимость и свою личность, а он, негодяй, лишил меня этого!
Генри? В голосе Дика появилась тревога. Генри!
Джулия услышала, как он жмет на кнопки аппарата и бормочет ругательства, от которых на ее лице выступила краска. Дик нервно ходил по веранде и тяжело, отрывисто дышал.
Рассел, это Ричард Хартли. На Генри напали. Двое или трое парней Я не знаю, где он, проверьте сначала его дом. Да, хорошо. Позвоните мне, как только узнаете что-нибудь.
Положив трубку, Дик снова выругался. Джулия посмотрела вверх и сквозь щели в полу увидела его силуэт. Она прислушалась к своим ощущениямничего. Ни сочувствия, ни ярости.
Внутри у нее была лишь огромная черная пустота. Словно ее эмоции получили хороший урок и навсегда умерли. Не было ни радости, ни любви, ни счастья. Но, по крайней мере, не было и боли.
Слава Богу, была хотя бы уверенность, что она больше никогда не допустит предательства по отношению к себе.
Ванесса лежала в постели и уже в который раз пересчитывала трещины на потолке. Это занятие отвлекало ее от необходимости думать о самом главномо Генри. Уже несколько раз звонила Элис, чтобы сообщить ей массу интересных фактов о психопатах, которые она вычитала в медицинской энциклопедии. Элис обращала особое внимание своей несчастной подруги на то, что даже очень умные и проницательные люди не могут знать, когда превратятся в трупы.
Какая чуткость!
Ванесса повернулась на бок. О сне не могло быть и речи. Генри не звонил, но она знала, что будет находиться в напряженном ожидании, пока не услышит его голос. А после того, как он позвонит, почувствует себя еще хуже.
Что она сможет сказать ему, если по-прежнему представляет собой комок нервов, противоречий и неуверенности? Ванесса шумно вздохнула. Какая разница? В присутствии Генри ее всегда одолевали сомнения и неуверенность. Так что ничего нового в ее теперешнем состоянии нет. А то, что Генри может убить еео чем она узнала сразу после того, как призналась Элис, что любит его, это еще не повод подвергать себя дополнительному стрессу.
Ванессу больше беспокоило то, что, несмотря на заботливые советы Элис, она продолжала сходить с ума по Генри, а капитан Маклейн, на ее взгляд, обладал обаянием крокодила.
Застонав, она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Теперь она думает не головой, а гормонами. Правильный выбор, Ванесса, действуй в таком духе и дальше! посоветовал коварный внутренний голос.
Зазвонил телефон. Ванесса вздрогнула, но лица от подушки не подняла. Она даже перестала дышать.
Это произошло. Он звонит. Она поболтает с человеком, которого любит и который, возможно, планирует убить ее, а потом позвонит капитану Маклейну и станет предательницей. Потому что, если Генри сексуальный маньяк-убийца, не очень разумно просить его изложить свою версию этой истории.
Нет, она не сможет разговаривать с ним. Это выше ее сил. На нее наводили ужас даже мелкие воришки. Да у нее язык не повернется вести приятную беседу с человеком, который может убить ее просто ради удовольствия!
Телефон снова зазвонил. Ванесса села на кровати. А вдруг, не дозвонившись, Генри приедет к ней?
Она откинула одеяло, встала и взяла трубку.
Алло?
Ванесса, слава Богу, ты дома! Это Джулия.
Не Генри. У Ванессы подкосились ноги, и она сползла на пол. Прислонившись спиной к кровати, Ванесса прижала трубку к уху. Ее трясло, как в лихорадке.
Джулия! выдохнула она с облегчением.
У меня безвыходное положение. Я не могу дозвониться до одного из своих друзей, у него постоянно занят телефон, а я не знаю, удастся ли мне позвонить позже. Джулия говорила шепотом и очень быстро. Я звонила Кэтрин, ее нет дома. Из тех, кому я могу довериться, осталась только ты.
Ванесса устало кивнула. Ну конечно. Доверие. Его нетрудно завоевать.
Ты где?
На побережье. Меня похитили. Я хочу, чтобы ты позвонила моему другу и сказала ему, где я нахожусь.
Похитили?
Джулия, тебе следует позвонить в полицию.
Нет. Я приехала сюда добровольно, а о похищении узнала случайно, потом. Он скажет, что я истеричка или что разозлилась на него за что-то. Я не могу рисковать. Этот тин умеет убедить тебя в том, что ты это не ты.
Ванесса поморщилась.
Мне это знакомо.
Мой друг пришлет сюда помощь. Ты поможешь мне? Прошу тебя.
Ванесса запрокинула голову и стукнулась затылком о деревянный край кровати. Она вспомнила, что капитан Маклейн велел сообщать ему любую информацию о Джулии. Если она сделает это, то подведет Джулию, не оправдает ее доверие. С другой стороны, не поставив в известность капитана, она совершит противозаконное действие.
Почему я должна решать эти сложные проблемы? Ванесса мучительно вздохнула. Я ведь не имею никакого отношения к делам Джулии.
Пожалуйста, Ванесса. Ты моя единственная надежда, умоляюще прошептала Джулия.
Ванесса поднялась на ноги. Джулия попала в неприятное положение из-за своей слабости к мужчинам. Можно только удивляться, что этого не произошло раньше. Но, судя по ее отчаянному голосу, бедняжка действительно влипла в серьезную неприятность. Как можно отмахнуться от человека, которому грозит опасность? Ванесса не могла. Тем более она сама может попасть в подобную ситуацию в любую минуту.
Когда все это закончится, уйду в монастырь, пообещала себе Ванесса.
Не волнуйся, Джулия, сделаю все, что смогу.
О, Ванесса, ты не представляешь, как я тебе благодарна! Запиши адрес.
Ванесса пошарила на ночной тумбочке, нащупала ручку и блокнот и записала телефон друга Джулии и примерный адрес ее местонахождения.
Готово. Я сейчас же позвоню
Джулия тихо ойкнула.
Он, кажется, возвращается
Ванесса услышала частые гудки. Переведя дыхание, она быстро набрала номер, который ей продиктовала Джулия. Что она скажет? «Послушайте, вы меня не знаете, но вашу подругу похитили, и вы»