В ее голове была только одна мысль: «Узнал ли ее мужчина?» Разум говорил: «Конечно нет». В тот вечер они едва сказали друг другу несколько слов. И выглядела она тогда совсем по-другому.
Эдди, это мистер Себастио Ривас, сказала Хелен. Мистер Ривас, это Эдди Монро, наш дизайнер.
Себастио сделал шаг вперед. Пространство, которое и так было невелико, теперь показалось ей совсем крошечным. Эдди заставила себя посмотреть на него. Он был таким же, как она его запомнила. Возможно, слегка более ухоженным. Волосы чуть длиннее, чем принято, но аккуратно причесанные. Рубашка застегнута до самого верха, галстук безупречен. Она почувствовала странное желание поднять руку и немного освободить узел галстука.
Безумие. Ведь Себастио был ей совершенно чужим. Чужим тогда, чужим сейчас. Он смотрел на нее оценивающе, но без всякого проблеска узнавания. Она не понимала, что чувствовала: то ли облегчение, то ли, наоборот, разочарование.
Себастио протянул ей руку. Ладонь была большая и мускулистая. Она вспомнила, как эта рука удержала ее от падения, когда она подошла к нему в клубе и кто-то налетел на нее сзади.
Хелен осторожно кашлянула. В ужасе от своей заминки Эдди быстро подала руку. Тот же самый удар электричества, как и тогда, заставил вскипеть ее кровь, и она быстро отдернула руку.
Приятно с вами познакомиться, сказала она и заставила себя посмотреть ему в лицо. Серые, как сталь, глаза, казалось, отражали все, что он видел.
Мне тоже, мисс Монро. Голос был глубокий, с мягким акцентом.
У мистера Риваса, произнес Хелен, есть для тебя предложение, Эдди. Не могли бы мы сейчас пройти в мой офис и там все обсудить?
Эдди знала, что это не просьба.
Конечно. Джимми скоро вернется и продолжит работу.
Хелен направилась в сторону своего офиса, Себастио Ривас жестом пропустил Эдди вперед. Она проскользнула мимо него, всю дорогу ощущая его присутствие сзади и одновременно замечая, какие взгляды бросали на него проходящие мимо женщины.
Это принесло новый поток воспоминаний о том вечере. Как стучало ее сердце, когда она шла к нему. Стучало от желания и волнения. В этот момент кто-то налетел на нее сзади, и она едва не упала.
Он поймал ее за руку.
Вы кто? Голос его прозвучал резко, почти грубо.
Эдди, запинаясь, пробормотала:
Н-никто я просто хотела поговорить с вами. Я увидела вас из зала. Вы тоже смотрели на меня и я подумала я подумала, что вы, возможно тоже хотели бы поговорить со мной
Он выразительно смерил ее взглядом. Ощущение связи между ними, которое побудило ее к таким странным действиям, вдруг показалось ей иллюзорным.
Эдди почувствовала барьер, отделяющий его и его друзей от остальных гостей. И от нее. Она увидела, какие женщины окружали егодамы, с которыми Эдди не могла сравниться. С выразительными формами и роскошными волосами. Уверенные в своей красоте.
Одна из них подошла к Себастио и взяла его под руку. Он посмотрел на нее, потом на Эдди и, отпустив ее руку, сказал:
Здесь для вас ничего нет. Бегите дальше.
Эдди так и осталась стоять на месте. Ее кожу покалывало от его прикосновения, а внутри все сжималось от ужаса, что она поняла все не так. Он притянул к себе женщину, изогнувшуюся, словно в каком-то испанском танце, и прямо на глазах у Эдди поцеловал ее. Это было сделано так демонстративно, что вся его компания разразилась одобрительным мяуканьем и свистом.
Проглотив это последнее унижение, Эдди наконец повернулась и, как слепая, побрела сквозь толпу обратно
Извините. Буквально одну минуту.
Эдди моргнула. Она даже не заметила, как они подошли к офису и что Хелен отвлек кто-то из работников. Дверь закрылась, и неожиданно она оказалась в тесном пространстве наедине с Себастио Ривасом.
Она узнала, кто он, только когда кто-то рядом сказал, что вся эта компанияаргентинская команда по регби. Вернувшись домой, она нашла ее в Интернете и выяснила, что Себастио был ее капитаном. Самым ценным членом команды. И самым успешным в мире полузащитником.
Себастио Ривас смотрел на нее.
Эдди откашлялась.
Э-э-э Хелен сказала, что у вас есть какое-то предложение?
Вместо того чтобы ответить, он спросил:
Ваш акцентоткуда он?
Эдди смутилась.
Из Шотландии. Я из городка рядом с Эдинбургом.
Себастио так пристально на нее смотрел, что она испугалась: уж не вспомнил ли он ее?
Но потом он сказал:
Да, мисс Монро, у меня есть предложение. Я хочу, чтобы вы декорировали мой дом к Рождеству.
Прошло несколько секунд, прежде чем его слова дошли до ее сознания.
Я мне очень жаль, но я не занимаюсь частными заказами Я работаю в магазине. Сейчас у нас очень напряженное время.
Тем не менее я хотел бы, чтобы вы сделали эту работу для меня.
Его тон предполагал безоговорочное подчинение. Эдди напряглась. Словно ей нужно это дополнительное напоминание, что он из тех, кто привык отдавать приказы
«Здесь для вас ничего нет. Бегите дальше».
Эдди сложила на груди руки и заметила, как он на мгновение опустил глаза, прежде чем снова встретить ее взгляд. Она ненавидела, когда ее вот так разглядывали, она и без того знала, чего ей не хватает. Маленькая грудь, узкие бедра. А четыре года назад она была совсем тощей.
С тех пор Эдди прибавила в весе, но все равно не могла соперничать с женщинами, которых он, по всей видимости, предпочитал, если считать ту высокую красавицу, которую он поцеловал, его идеалом.
И она почувствовала между ними какую-то связь? Ясно, что это было лишь плодом ее воображения. Надо радоваться, что Себастио ее не запомнил. Боюсь, что это невозможно. У меня здесь контракт. Я заплачу столько, сколько вы получаете за год. В тройном размере.
У Эдди перехватило дыхание от его дерзости и перспективы заработать такие деньги. Но она покачала головой:
Мне очень жаль, мистер Ривас. Я не могу так просто уйти Я потеряю свою работу, если оставлю ее перед самым Рождеством. Она увидела, как на его лице проступило упрямое выражение. Почему вы хотите, чтобы именно я занялась оформлением вашего дома? В Лондоне полно компаний, где можно нанять декораторов.
В его глазах блеснуло раздражениееще одно свидетельство, что он не привык ни перед кем отчитываться. У нее же было странное желание во всем ему противоречить. Может, потому, что она не хотела еще раз получить отставку?
У меня есть дом в Ричмонде, где в Рождество мне предстоит выполнять некоторые социальные функции. Я видел вашу работу. Мне нравится и композиция, и степень детализации, хотя, скажем прямо, вашу витрину мало кто увидит.
Эдди вспыхнула, не ожидая ни комплимента, ни замечания, что их усилия тщетны.
Я умею оформлять витрины, но мне никогда не приходилось декорировать целый дом.
Он махнул рукой:
Мне просто нужно декорировать всего лишь несколько комнат, чтобы их можно было использовать для этих мероприятий. У меня нет желания превращать весь дом в балаган.
Но до Рождества еще три недели
Первое мероприятие намечено в начале следующей недели. Так что время для меня имеет особое значение.
Эдди была ошеломлена.
Но почему я?
А почему бы нет?
Глава 2
Себастио смотрел, как Эдди нервно кусает губы, и ему захотелось наклониться и избавить ее от этой муки. Он подавил это желание. Если она собирается работать с ним, тогда у них должны быть чисто деловые отношения. Он почувствовал укол сожаления.
Эдди не была в его вкусе. Она просто возбуждала, и только. Ростом чуть выше среднего, вблизи она казалась еще более миниатюрной. В то же время под этой хрупкой оболочкой в ней чувствовалась необычная для женщины твердость.
Их диалог был тому доказательством. Себастио еще не встречал того, кто не спросил бы «сколько». Вероятно, ей просто не хотелось иметь с ним дело. Это скорее заинтриговывало, чем раздражало, к таким вещам он не привык.
Себастио заставил себя сосредоточиться. Ему нужна была эта женщина, чтобы позаботиться о дизайне дома. Чем более несговорчивой она была, тем более настойчивым он становился.
Вы хотите сказать, что в преддверии Рождества не знаете, на что потратить этот бонус?
Ее взгляд сверкнул, желание Себастио лишь возросло.
Дело не в том, нужен мне или не нужен бонус. Боюсь, у меня просто нет возможности оставить магазин, чтобы сделать работу для вас.
Эдди подумала о своих родителях. Оба они рано состарились. И все из-за нее. Они так о ней беспокоились! А потом, когда отец вышел на пенсию, с надеждой глядя на свободное время в будущем, у него случился инфаркт. Путешествие на Карибы, на которое они потратили все свои сбережения, пришлось отменить. Отсутствие страховки и полное равнодушие турфирмы означало, что эта поездка у них никогда уже не состоится.
С теми деньгами, которые предлагал Себастио Ривас, Эдди могла бы отправить их сразу в три круиза! И купить им частную медицинскую страховкучто избавило бы их от постоянного беспокойства о будущем.
Но она не могла пренебречь своей работой ради мужчины, который считал вправе требовать, чтобы она это сделала. Эдди проигнорировала укол совести, которая говорила, что у нее были и другие причины, чтобы отклонить предложение.
Мне очень жаль, мистер Ривас, но, каким бы заманчивым ни было ваше предложение, боюсь, что я не смогу сейчас отказаться от работы в магазине.
О нет, очень даже можете. На короткое время.
Эдди моргнула и обернулась. Она даже не слышала, как в комнату вошла Хелен, настолько ее внимание было поглощено сидящим напротив мужчиной.
Но, Хелен
Хелен подняла руку.
Мистер Ривас недавно приехал в Лондон, и мы рады приветствовать его как нашего гостя и нового клиента. Мы готовы освободить вас для выполнения его заказа на эти недели перед Рождеством с условием, что, как только работа будет закончена, вы вернетесь к своей работе здесь.
Эдди не верила своим ушам. Она могла заниматься частным заказом для Себастио Риваса и потом продолжить работу в магазине? Нужно иметь в жилах королевскую кровь, чтобы перед тобой так заискивали. Она никогда не видела, чтобы так обходились со звездами спорта.
Эдди сделала еще одну попытку.
Хелен, я действительно не думаю, что
Хелен проигнорировала ее слова, открывая дверь перед Себастио Ривасом, чтобы выпустить его из офиса.
Оставьте эти заботы нам, мистер Ривас. Мы сделаем все необходимое, чтобы освободить Эдди от ее работы здесь как можно скорее.
Закрыв за ним дверь, Хелен повернулась к Эдди:
Ты хоть представляешь, кто это?
Эдди сглотнула.
Капитан аргентинской сборной по регби, сказала она.
Хелен махнула рукой:
Он уже давно закончил со спортом. Теперь Себастио Ривас гендиректор «Ривас Банка». Он происходит из влиятельной семьи банкиров.
Эдди кивнула. Это, конечно, могло объяснить его надменные манеры. Он вращался в высшем свете.
Хелен продолжала говорить, как важны для них такие люди для лондонского общества. Как щедры их отчисления на благотворительность.
Таким образом, заключила она, мы будем всячески содействовать его желанию оформить свой дом для рождественских праздников.
Эдди безошибочно уловила в тоне Хелен стальную нотку. И тут же поняла, что перед ней открывалась просто уникальная возможность. Получить кучу денег и одновременно сохранить работу.
Так почему она в такой нерешительности?
«Потому, сказал тихий голос, что этот мужчина отверг тебя тогда, когда ты так хотела чувствовать себя нормальной и узнать, что это значитбыть женщиной».
Было ужасно думать, что за последние четыре года она очень повзрослела, но в личной жизни так и осталась той девочкой, какой была четыре года назад. Неловкой и неопытной. Отчаянно желающей восполнить этот пробел. Отчаянно желающей жить.
Эдди? Если ты не хочешь этим заняться, я всегда могу найти кого-то другого
Упустить такой шанс только потому, что Себастио Ривас приводил ее в замешательство?
Нет, конечно, я возьмусь за эту работу. Было бы глупо отказаться от такого предложения.
Хелен одобрительно кивнула:
Хорошо. Если хочешь, можешь пораньше уйти домойперед Рождеством ты будешь очень занята. Мистер Ривас сказал, что дальнейшие инструкции он передаст через своего ассистента.
Эдди заранее не радовала долгая поездка в час пик в ее квартиру на севере Лондона, где было слишком много свободного времени, чтобы думать о вещах, о которых ей думать не хотелось.
Нет, сказала она. Я лучше помогу Джимми закончить украшать витрину. Там осталось не так уж много работы.
Хелен пожала плечами:
Как хочешь, Эдди. Большинство людей с радостью ухватились бы за возможность пораньше уйти домой.
Эдди натянуто улыбнулась. Она была не такой, как большинство.
Оставшуюся часть дня они с Джимми работали в дружеской гармонии. Хорошо, что он не заметил ее напряжения. Когда они уходили с работы, он спросил, не хотела бы она сегодня посидеть с ним и его друзьями в баре неподалеку, но она только улыбнулась и покачала головой. Ее сознание было затуманено. Эдди могла думать только о том, что снова увидела Себастио Риваса. Вновь испытала те же чувства.
Когда она села в переполненный автобус, идущий из центра на север, в кармане у нее завибрировал телефон. Пришло текстовое сообщение от Хелен, с адресом в Ричмонде.
«Ты встречаешься с Себастио Ривасом в этом доме завтра в 10 утра. Он скажет тебе все, что нужно сделать, и его официальные представители составят временный рабочий контракт. Удачи и счастливого Рождества, Эдди!
Дома Эдди набрала в Интернете адрес и тут же пожалела о своем решении. Это было старинное охотничье поместье с акрами собственной земли. Там водились даже дикие олени. Она умела оформлять пространство от десяти до двенадцати квадратных футов, но не огромный загородный особняк!
Эдди почувствовала вспышку паники, но подавила ее, сказав себе, что в прошлом ей приходилось справляться и не с такими вещами. Она не собиралась позволить Себастио Ривасу увидеть, что ее испугал этот проект. Когда-то он сказал ей гулять дальше. Она не могла позволить ему сказать это снова.
На следующее утро Эдди повернула за угол длинной петляющей дорожки, что вела к дому в Ричмонде, ругая себя за то, что убедила охранника у ворот, что она спокойно дойдет пешком. Он уговаривал ее подождать смотрителя, чтобы тот подвез ее, но она настояла на своем, желая собраться с мыслями. Она и не думала, что это займет столько времени.
Но теперь Эдди остановилась, совершенно очарованная открывшимся перед ней видом. Ни одна фотография не могла передать это низкое зимнее солнце, отражающееся в сотне окон великолепного дома.
У него было два уровня и внушительный центральный вход. Перед зданием расстилались широкие земли с темнеющим вдали лесом.
Когда Эдди подошла к входу, чувствуя себя подавленной этим огромным пространством, дверь открылась, и перед ней появился элегантно одетый пожилой господин.
Он сошел по ступенькам и, улыбаясь, протянул руку:
Вы, должно быть, Эдди.
Да. Она улыбнулась и пожала протянутую руку. У него был акцент, вероятно, итальянский.
Я Маттео, управляющий поместьем. Мистер Ривас еще в дороге, но его ассистенты уже здесь, так что за это время вы можете ознакомиться с контрактом.
Эдди едва успела перевести дух, как у нее уже забрали пальто и провели в офис напротив входа. Двое мужчин и женщина встали, чтобы поприветствовать ее. Безупречно официальные. Вежливо оживленные. Как им и полагалось быть по долгу службы.
Эдди поставила подпись над жирной линией, все еще находясь под впечатлением, что получит такие огромные деньги за работу, которая займет не больше трех недель, когда услышала характерное посвистывание.
Бросив взгляд в окно, Эдди увидела, как на лужайку перед домом садится черный вертолет, и слегка поежилась.
Ассистенты Себастио Риваса тут же собрали свои вещи и, попрощавшись с Эдди, вышли из офиса.
Она осталась одна, чувствуя, как внутри ее растет напряжение.
Что она делает здесь? Думала, что вот так просто можно войти в мир Себастио Риваса? Это был совсем другой уровень жизни. Тот уровень, к которому ей даже не приблизиться. Он может запросто летать на вертолете из дома на работу, черт возьми! Она же потратила два часа на метро и от станции взяла такси, чтобы добраться сюда.
Услышав шаги, Эдди повернулась. В дверном проеме появилась высокая широкоплечая фигура Себастио Риваса. На нем был костюм-тройка, и, несмотря на спутанные ветром волосы, его внешность вполне соответствовала образу успешного финансового магната.