Несколько мгновений Эрл в упор смотрел на нее, потом провел ладонью по лицу.
Верно, не выношу. Имею на то причины.
Чуть помедлив, Даффи рискнула осторожно произнести:
Насколько я понимаю, твои проблемы возникли из-за э-э Нэнси?
10
Наступившее затем молчание было таким продолжительным, что Даффи пожалела о своем вопросе. Однако, когда она уже готова была извиниться и уйти, Эрл хрипловато обронил:
Проблемыэто мягко сказано. Нэнси испортила мне жизнь. Хотя благодаря ей я стал хозяином этой фермы, так что, как говорится, нет худа без добра.
Слова Эрла удивили Даффи.
Благодаря Нэнси? Но разве не Роджер пригласил тебя сюда?
Он кивнул.
Так оно и было. Мой отец отказался взвалить на себя заботы, касающиеся ведения здешних дел, и тогда Роджер обратился ко мне.
А при чем же здесь Нэнси?
Эрл прислонился плечом к дверце стойлане того, где находилась мамаша-зубр с малышом, и не того, где содержался отец новорожденного, а соседнего, почти полностью заваленного свежескошенным душистым сеном.
Если бы Нэнси не согласилась выйти за меня замуж, неизвестно, каковым бы было мое решение относительно этой фермы.
А! Понимаю Тебе нужна была надежная помощница, которой ты мог бы доверять как самому себе?
Не успела Даффи закончить последнюю фразу, как Эрл хрипло рассмеялся.
Наверное, ты вообразила, что Нэнси принимала какое-то участие в делах, связанных с фермой? Ошибаешься. Она ненавидела ее!
В глазах Даффи промелькнула растерянность.
Тогда я ничего не понимаю
Разумеется. Чтобы ты начала что-то понимать в здешних делах, мне придется кое-что тебе рассказать если только эта тема хоть сколько-нибудь интересует тебя?
Я Даффи запнулась, хотела бы узнать твою историю.
Мою историю! Эрл иронично усмехнулся. Она довольно банальна. Впрочем, как почти всякая любовная история. Он на миг умолк, словно раздумывая, с чего бы начать. Прежде всего, скажу, что Нэнси является внучкой Айрис, второй, ныне покойной, жены Роджера.
Ресницы Даффи удивленно взлетели.
В самом деле?
Эрл кивнул.
Я познакомился с Нэнси здесь, на ферме, приехав во время летних школьных каникул из Обана. Нэнси тогда жила с матерью в Норисейге, а на ферму приезжала, чтобы навестить бабку и Роджера, которого именовала не иначе как дедушкой. Он вновь саркастически усмехнулся. Я влюбился в Нэнси с первого взгляда. Мне казалось, что и она в меня тоже. Вообще, мы словно были созданы друг для другатак я тогда думал. Достаточно сказать, что интимная близость между нами произошла в тот самый день, когда мы познакомились. Эрл вздохнул. Тогда я даже не догадывался, что Нэнси, как это порой называют в деревнях, порченая.
Глаза Даффи удивленно расширились.
В каком смысле?
Был у нее один пунктик, мрачно произнес Эрл. Насчет мужчин. Не могла пропустить ни одного мало-мальски симпатичного парня.
Тогда понятно, почему вы э-э сошлись в первый же день, отведя взгляд, обронила Даффи.
Эрл посмотрел на нее.
Почему?
Она улыбнулась.
Тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на Шона Коннери?
Не помню. Не обращал внимания. А разве похож?
Еще как! Только на молодого, потому что сейчас он уже в годах.
И ты думаешь, что для Нэнси это имело какое-то значение?
Уверена. Ведь ты сам только что сказал, что она была неравнодушна к симпатичным парням.
Эрл поскреб в затылке.
Разве Шон Коннери считается красавцем?
Во всяком случае, почти все мои подружки по колледжу полагали, что он чертовски привлекателен.
Не буду споритьвозможно, ты права. Допускаю также, что для Нэнси мое сходство с Шоном Коннери играло какую-то роль. Сейчас все это неважно. А тогда Я был счастлив. И, как сейчас понимаю, ослеплен любовью. Не видел, что мои чувства к Нэнси несколько отличались от того, что она испытывала по отношению ко мне. Правда, надо признать, я не сразу сумел добиться от нее согласия стать моей женой. Однако данное обстоятельство только распаляло мою страсть.
Воображаю побормотала Даффи.
Эрл мрачно покосился на нее.
Рад, что тебе не нужно этого объяснять.
Прости, у меня случайно вырвалось. Я не собиралась комментировать И что было дальше?
Эрл отвел взгляд, устремив его в дальний угол помещения.
Поначалу все было хорошо. Мы поженились и поселились здесь, на ферме, вместе с Роджером и Айрис. К тому времени я оставил преподавательскую деятельность. У меня было множество радужных планов относительно развития хозяйства, которые, кстати, включали участие Нэнси. Однако вскоре выяснилось, что ферма ее не интересует. Вся эта возня со скотиной, как она выражалась, была не по ней.
А чем Нэнси хотела заниматься?
Вопрос Даффи поставил Эрла в тупик.
Даже не знаю Ничем. После непродолжительной паузы он добавил:Впрочем, одно любимое занятие у нее было, и она могла предаваться ему часами.
А, наверное, у нее была какая-нибудь редкая специальность? предположила Даффи. Из сферы искусств или что-либо в этом роде?
Почти угадала, хмыкнул Эрл. У Нэнси был редкий талант кувыркаться с мужиками в постели. И она действительно возвела свое хобби в степень искусства. О, пока Нэнси применяла свои таланты только ко мне, я был в восторге! Это потом меня стала бесить ее, с позволения сказать, непосредственность в общении с представителями противоположного пола. Но, если бы дело ограничивалось только этим, было бы еще полбеды. Я просто развелся бы с ней, и все. Проблема в том, что Нэнси стала распускать обо мне слухи. Это началось вскоре после кончины Айрис. Сейчас я понимаю, что бабка была для Нэнси своего рода сдерживающим фактором. После ее смерти Нэнси словно с цепи сорвалась.
Ах вот оно что! протянула Даффи. Выходит, своей скверной репутацией в Норисейге ты обязан Нэнси?
Именно, кивнул Эрл. Она наплела обо мне столько небылиц, что впору было убираться из этих мест. Если бы меня не держала ферма, я, наверное, так бы и сделал. Но разве бросишь все это! Он обвел взглядом стойла и находящихся в них зубров. Роджер никогда бы мне этого не простил. Да и сам он, кстати, требует моего внимания. Правда, сейчас уже меньшес тех пор как в нашем доме появилась ты. Но все равно
Даффи слегка порозовела от завуалированного комплимента и, чтобы скрыть смущение, спросила:
Неужели же во всем Норисейге не нашлось людей, которые подвергли бы сомнению россказни Нэнси?
Эрл невесело рассмеялся.
Она умеет быть убедительной, поверь! Ты просто не видела ее. У Нэнси внешность ангела. Она как посмотрит на человека огромными голубыми глазами, так тому даже в голову не придет усомниться в ее словах. Впрочем, мужская часть населения нашего городка не особенно вникала во все это, зато женская Все дамы ополчились против меня. Кроме разве что Милли. И Айрис тоже всегда была на моей стороне. Догадываюсь, она знала о Нэнси нечто такое, о чем и по сей день неизвестно мне. Он вновь усмехнулся. Зато миссис Олдсмен неизменно поддерживала Нэнси.
А кто такая миссис Олдсмен? спросила Даффи.
Мать Нэнси. Постоянно проживает в Норисейге и продолжает обвинять меня во всех смертных грехах.
Даффи сморщила лоб, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль.
Роджер что-то такое сказал о Нэнси Ах да! Что она вроде бы исчезла, что ли. Правильно я поняла?
Повисла пауза. Эрл отвернулся, принявшись разглядывать зубренка, который устроился под боком у улегшейся на сено мамаши.
Что, неправильно? произнесла Даффи.
Не глядя на нее, Эрл обронил:
Нет.
Несколько мгновений Даффи растерянно смотрела на него.
Нетв смысле неправильно поняла или в смысле не исчезла?
Эрл повернулся к ней.
Все верно, Нэнси исчезла. Но мы развелись.
Еще до ее исчезновения?
Он вздохнул.
Можно и так сказать.
Ответ показался Даффи странным, однако она решила пока не продолжать эту тему. В эту минуту ее волновал другой вопрос. Она опустила глаза, помедлила и вновь подняла. Затем осторожно произнесла:
Ты все еще любишь Нэнси?
В следующее мгновение Даффи будто обожгло пламенемтакой силы был взгляд, брошенный на нее Эрлом.
Я ее ненавижу! процедил он. Она отравила мне жизнь. Вновь отвернувшись, он стукнул кулаком по столбу, одновременно поддерживающему крышу и стенку загородки. Много бы я дал, чтобы никогда не знать Нэнси! К сожалению, это невозможно. Жизнь не повернуть вспять
Даффи даже отпрянула, пораженная и словами Эрла, и тем, как они были произнесены. Но потом, повинуясь внезапному импульсу, порывисто шагнула вперед и положила ладонь Эрлу на плечо.
Послушай меня, пожалуйста! Не нужно так терзаться. Все пройдет Собственно, уже прошло. Твой неудачный брак закончился, началась новая жизнь, и не нужно омрачать ее болезненными воспоминаниями
Дальше случилось нечто неожиданное, причем как будто сразу для обоих. Эрл резко обернулся, и Даффи внезапно очутилась в его объятиях. Вернее, почти в объятиях: он держал ее за плечи.
Даффи! Ты даже не представляешь В тебе столько даже не знаю, как назвать, но это чувствуется даже на расстоянии
Эрл говорил что-то, сбивчиво и неясно, но она, с первого мгновения ничего не поняв, просто слушала его хрипловатый срывающийся голосвернее, не слушала, а словно впитывала всеми порами телаи таяла от необъяснимого удовольствия. Ее взгляд не отрывался от взволнованно поблескивающих глаз Эрла.
и я сгораю от желания, вдруг различила Даффи. Ты сводишь меня с ума!
Что это? вспыхнуло в ее мозгу. Это он обо мне?
Она затрепетала.
Эрл
Молчи! Не нужно ничего говорить. Мы одни сейчас, и я чувствую чувствую
Даффи не надо было объяснять, что чувствует Эрл: его ладони лежали на ее плечах и она ощущала усиливавшуюся с каждым мгновением дрожь его возбуждения.
В свою очередь Даффи упивалась сладостным ощущением жара, исходящего от большого сильного тела Эрла. Он был предельно возбужден, и его состояние передавалось Даффи, подстегивая ее собственную чувственность.
Волшебные мгновения взаимопонимания растянулись надолго, но в конце концов был достигнут некий предел и далее откладывать логическое продолжение стало невозможно.
Даффи вновь слетело с губ Эрла.
Почти привычным жестом он поправил выбившиеся из ее прически пряди, потом вдруг замер и вскинул бровь, словно удивившись своему действию. Потом едва заметно усмехнулсяу Даффи мурашки побежали по коже при виде того, как с почти неприметной лукавинкой приподнялись уголки его губи щелкнул заколкой, удерживавшей ее волосы на макушке. В то же мгновение шелковистые светлые локоны каскадом заскользили вниз, рассыпаясь по плечам.
Не сводя с Эрла глаз, Даффи тряхнула головой, на долю секунды словно окутавшись едва различимо шуршащим водопадом разлетавшихся волос. Затем на ее полных розовых губах появилась ответная улыбка, во взгляде возникло призывное мерцание.
Увидев произошедшую в лице Даффи перемену, Эрл издал звук, похожий на стон нетерпения. Потом, не медля больше ни секунды, взял ее лицо в ладони, наклонился и припал к раскрывшимся навстречу ему губам
Целую вечность они стояли, слившись воедино и не замечая вокруг ничего. И никого, потому что все-таки были здесь не однидвое взрослых зубров косились на них с оттенком удивления, словно пытаясь понять, что задумали люди.
Зато сами они давно все поняли. Пронизанный страстью поцелуй развеял последние сомнения. Оба с предельной ясностью осознали, что нужны друг другу и каждое дополнительное мгновение задержки будто высасывает из них жизнь.
Это безумие хрипло прошептала Даффи, когда их губы наконец разомкнулись. Собственный, искаженный мощным приливом чувственности голос показался ей каркающим.
Хужетотальное помешательство, также шепотом произнес Эрл.
И улыбнулся.
Глядящей на него во все глаза Даффи показалось, что ее сердце растаяло, превратившись в лужицу теплой влаги. Колени подогнулись под ней, однако Эрл не пропустил этого момента. Ловко подхватив Даффи на руки, он толкнул ногой дверцу стойла и шагнул внутрь.
Через минуту Даффи впервые в жизни оказалась лежащей на пышных охапках сена. Не успела она как следует осознать этот факт, как через ее ноздри прямо в мозг проник аромат высушенной травы.
Как и вся окружающая обстановка, эти пряные запахи были для Даффи совершенной экзотикой. Впечатление было такое, будто она очутилась в сказке. Или в волшебном сне. И ее ждет самое волнующее приключение в жизни.
В следующее мгновение Даффи поняла, что это реальность, потому что увидела расширенные до черноты зрачки Эрла.
Я хочу тебя, сказал он.
Затем даже не налег, а словно скользнул на нее, пройдясь всем корпусом от бедер до груди и породив тем самым в теле очередную волну удовольствия.
Не успела одурманенная обилием эротических ощущений, новых впечатлений и запахов Даффи опомниться, как ее руки оказались заведенными за голову, блузка расстегнута, а грудь обнажена. Последнее стало очевидно, когда Даффи пронзил острый импульс изысканного наслаждения. Вскрикнув от неожиданности, она непроизвольно выгнулась, словно поощряя действия Эрла, решительно и мощно втянувшего в рот ее сосок.
Но это было только начало. Дальнейшее поразило Даффи своей необычностью и красотой. Ни с одним мужчиной не испытывала она ничего подобного. И когда Эрл медленно, но уверенно вошел в нее, она приняла его так, будто ждала всю жизнь
11
Мне пора, сказала Даффи, застегивая блузку и отряхивая юбку.
Она стояла перед все еще лежавшим на сене и с зачарованной улыбкой наблюдавшим за ней Эрлом.
Куда ты торопишься? хрипловато произнес он. Его дыхание до сих пор было прерывистым.
Даффи провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.
Я не тороплюсь. Просто там Роджер завтракает на кухне, и Аргумент был слабеньким, Даффи сама это понимала, однако ей необходимо было поскорее остаться одной, собраться с мыслями и обдумать то, что произошло между ней и Эрлом несколько минут назад.
К счастью, Роджер пока способен самостоятельно справиться с завтраком, усмехнулся он и встал.
Да, но возможно, ему захочется добавки или еще чего-нибудь.
Полагаешь, он не сумеет положить себе на тарелку пару ложек Эрл покосился на стоявший на столе поднос. Не знаю, чем ты нас нынче потчуешь
Сегодня творог со сметаной и земляничный пирог с взбитыми сливками.
В самом деле? Что же молчишь?!
Сверкнув взглядом, Даффи обронила:
Хочешь сказать, что если бы я назвала меню заранее, ты предпочел бы позавтракать, вместо того чтобы Она многозначительно покосилась на примятую солому.
Счастливо смеясь, Эрл привлек ее к себе и обнял.
Я готов остаться и без ужина, если взамен ты навестишь меня в моей комнате.
Я даже не знаю, где она находится, ответила Даффи, глядя на него сияющими глазами.
Он лукаво улыбнулся.
Не может этого быть! Неужели я до сих пор не показал тебе? Какая оплошность с моей стороны Необходимо срочно исправить это досадное недоразумение. Если не возражаешь, я сделаю это прямо сегодня.
Эрл вопросительно заглянул Даффи в глаза, и она, чуть помедливединственно из соображений приличия, потому что негоже девушке сразу соглашаться с подобным предложением, смущенно кивнула.
Ты прелесть! восхищенно шепнул Эрл. Затем он наклонился и нежно прильнул к губам, которые уже привычно раскрылись для него.
Даффи обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и всецело отдалась сладостному ощущению поцелуя
Парень, ты здесь? Эй, отзовись! Ничего не вижу, так темно, будто вечер на дворе
При первых же звуках знакомого голоса Даффи вздрогнула и отпрянула от Эрла. Но было уже поздно: Милли заметила их обоих.
Эрл! Вот ты где Что же молчишь? Кто это там с тобой? А, Даффи!
Наступило молчание. Похоже, Милли пыталась сообразить, чему помешала своим появлением. Много времени ей для этого не потребовалось. Когда она заговорила вновь, интонации ее голоса свидетельствовали о том, что застигнутая сцена уже не представляет для нее секрета.
Кажется, я не вовремя, произнесла Милли с плохо скрываемым любопытством. Сейчас ухожу, сейчас Я лишь хотела спросить Ты ведь наверняка не завтракал, Эрл, так не желаешь ли холодную баранью отбивную? От вчерашнего ужина осталась. Она протянула тарелку, накрытую другой. Вкусная, с перчиком! А к ней две пресные лепешки. Съешь?
Спасибо, Милли, сдержанно ответил Эрл. Но у меня уже есть завтрак. Он кивнул в направлении дощатого стола, где поблескивал металлом купол, которым был накрыт поднос. Даффи приготовила.
Ах, Даффи, протянула Милли. И что там, интересно?
Так как Даффи молчала, пытаясь взять себя в рукинеожиданное вторжение Милли выбило ее из равновесия, ответить пришлось Эрлу.
Я пока не заглядывал, но вроде бы творог со сметаной и земляничный пирог с взбитыми сливками, если не ошибаюсь.
А, понятно. Дамские штучки, проворчала Милли. Все сладкое и жирное. Она неодобрительно покачала головой. Так вот что я скажу тебе, парень: подобная диета не доведет тебя до добра. Мужчина должен есть мясо! Один боксер, с которым я была знакома в молодости, просветил меня относительно того, как следует питаться уважающему себя мужчине. Мясо, и только мясо! Лучше с кровью. Правда, это не все могут есть, но нужно хотя бы, чтобы продукт не был доведен до состояния полной готовности. Для большей устойчивости она уперлась основанием ладони в дверной косяк и продолжила:Чуть недожаренная отбивнаяэто именно то, что нужно нормальному
Милли, всем давно известна твоя теория правильного питания! нетерпеливо воскликнул Эрл, видя, что она уселась на любимого конька. Избавь нас от этого, тысячу раз слышали.
Слышали, но не слушали, буркнула та. Если бы ты действительно прислушивался к моим советам
Милли, угомонись! произнес Эрл, начиная сердиться. По-моему, ты сказала, что уходишь, так что
Она оттолкнулась от дверного косяка.
Я-то ухожу, а вот ты напрасно игнорируешь хороший кусок мяса. Это тебе еще аукнется, попомни мои слова. Впрочем, добавила Милли, ни на кого не глядя, ясно, что дело тут не в еде. Понимаем, как же: старая стряпуха не сравнится с молодой, даже если та понятия не имеет, что нужно мужчине.
Милли! предупреждающе произнес Эрл. Ты слишком много себе позволяешь.
Она с прищуром взглянула на Даффи, потом на Эрла и язвительно обронила:
Я подразумевала рацион, а ты что подумал?
Видя, что странный разговор затягивается, Даффи направилась к выходу, мельком бросив взгляд на Эрла.
Принеси потом поднос и термос на кухню, ладно?
Конечно, ответил он, едва заметно улыбнувшись.
Милли нехотя посторонилась, когда Даффи приблизилась к порогу, однако, прежде чем пропустить, внимательно осмотрела девушку с головы до ног и, заметив в ее растрепанных волосах соломинки, произнесла многозначительное «хм!».
Чем завершилась беседа Милли с Эрлом, Даффи не знала. Возвращаясь в дом, она думал о том, что Милли определенно испытывает досаду по поводу появления новой кухарки. Прежде все питались тем, что готовит Милли. Теперь же функции разделились: Милли кормила работников, Даффихозяев. Вероятно, Милли с самого начала сочла подобное распределение обязанностей оскорбительным для себя, и сегодня ее раздражение достигло апогея. Тем более что она явилась невольным свидетелем перехода отношений Эрла и Даффи в, иную, далекую от кулинарии плоскость.
Собственно, вторая тема занимала мысли Даффи в большей степени, нежели первая. По большому счету ей не было никакого дела до недовольства Милли. Гораздо больше ее будоражили животрепещущие воспоминания о том, что только что произошло на охапках душистого сена.
Тело Даффи еще хранило приятную расслабленность, из-за которой слегка подрагивали колени. А в душе словно застыло удивление: как все это могло произойти?
Еще не до конца опомнившись, Даффи изумлялась себе. Неужели ее чувственный голод настолько разросся, что она, забыв обо всем на светев первую очередь об элементарной осторожности, бросилась в объятия Эрла? Или дело в другом и причина здесь иная, гораздо более пугающая?
Если кроме чистой физиологии здесь замешаны чувства, я пропала! подумала Даффи, входя на кухню, которую, к счастью, уже покинул Роджер. Впереди еще почти год, это может плохо кончиться. Она прерывисто вздохнула. Влюбиться в работодателяпоследнее дело. Сразу оказываешься в двусмысленном положении. Любить человека, зная, что вся романтика заранее ограничена сроком действия контракта? Иначе чем кошмаром это не назовешь!
Скользнув взглядом по пустым тарелкам, которые остались на столе, Даффи немного постояла в центре кухни, потом повернулась и вышла в коридор. Оттуда направилась в свою комнату, которая располагалась между кухней и кладовой.
Переступив порог ванной, она приблизилась к умывальнику, над которым висело зеркало.
Боже мой! промчалось в ее мозгу, когда она взглянула на свое отражение.
В распущенных растрепанных волосах застряли сухие травинки. Блузка застегнута не на те пуговицы и лишь частично заправлена под пояс цветастой летней юбки. Губы горят будто искусанные. Щеки пылают лихорадочным румянцем. В глазах блеск и диковатое выражение.
Одним словом, женщина, которая только что пережила самое захватывающее в жизни эротическое приключение.
И такой меня увидела Милли, с досадой подумала Даффи. Дьявол ее принес! Теперь начнет подначивать. А язык у нее, судя по всему, острый. Впрочем, нечего на Милли пенять. Сама виновата. Если бы сдержалась, не поддалась вспышке страсти, ничего бы не было. А теперь жди проблем.
Даффи долго стояла перед зеркалом, рассматривая и будто не узнавая себя. Такой она еще никогда себя не видела.
Вспоминая руки, губы, все сильное мускулистое тело Эрла, Даффи уже знала, что пойдет к нему ночью.
Да, безумие, думала она, но ничего не могла с собой поделать. Это было сильнее ее. Такого мощного чувственного влечения ей еще никогда не доводилось испытывать. Перед этой чарующей, манящей и одновременно мрачной силой она была беспомощнее котенка.
Поэтому идти к Эрлу или нет, хоть и являлось вопросом, но чисто теоретическим, потому что ответ был предрешен.
Когда настал час, Даффи пошла
Она догадывалась, что неожиданный, но бурный роман с Эрлом принесет проблемы, и не ошиблась. Проблемы начались недели через две.
В течение всего названного периода Эрл и Даффи проводили вместе каждую ночь. К этому времени им уже странно было, как это они раньше могли существовать без того острого, пронзительного наслаждения, которое им приносила в основном темная часть суток, хотя порой они прихватывали и дневное время, если выпадал удобный момент.
А моменты такие случались, потому что кроме Эрла и Даффи в доме находился только Роджер, который любил вздремнуть после ланча. Правда, время от времени приходил Ники позаниматься арифметикой с Эрлом и послушать рассказы Роджера, да Милли заглядывала на кухню за какой-нибудь посудиной, но это были, так сказать, исключения из правила. Все остальное время Даффи и Эрл были предоставлены друг другу.
Однако не следует забывать также, что Эрлу приходилось немало часов проводить на ферме, а Даффина кухне. Но даже эти вынужденные периоды разлуки являлись для них благом. Соскучившись за день, Эрл и Даффи с еще большей жадностью наверстывали свое ночью.
Кстати, не далее чем на третьи сутки Эрл предложил Даффи перебраться в его спальню. Она отказалась. С ее точки зрения, причин для этого не было: их связь не основывалась на любви. У истоков возникновения их союза лежало лишь взаимное чувственное влечение, а этого недостаточно для такого близкого способа существованияв одной комнате.
Данное соображение для Даффи являлось спасительным. Пока она не влюблена в Эрла, она в безопасности. Главное, не раскрывать своего сердца, остальное же не так страшно. А секс Ну и что? Пусть будет. К счастью, нынче не времена королевы Виктории, изменились и взгляды, и нравы.
Если я женщина, то что, я не могу позволить себе немного радости? Капельку удовольствия? размышляла Даффи. Чушь! По-моему, какую-то особенную, якобы присущую женщинам сдержанность или даже целомудрие придумали неуверенные в себе мужчины. Им удобнее существовать, придерживаясь мнения, что если женщине требуется секс, значит, она не относится к категории высокоморальных личностей. Причем на себя самих они почему-то эту идею не распространяют, предпочитая свободу действий.
Таким образом Даффи решала для себя проблему взаимоотношений с Эрлом: им обоим необходим секс, поэтому они им и занимаются. Все предельно просто и, как говорится в иных случаях, ничего личного.
Упомянутые же проблемы возникли не между Даффи и Эрлом, они пришли извне. Случилось это в тот день, когда Даффи наконец решила съездить в Норисейг.
Накануне, выдавив из тюбика остатки крема для рук, она сказала Эрлу:
Если вы с Роджером не станете возражать, я на этой неделе отправлюсь в город за покупками.
Тот с улыбкой пожал плечами.
Почему мы должны возражать? Езжай на здоровье. Ведь, кроме всего прочего, у тебя есть выходные дни, которые ты пока ни разу не использовала. Возьми наш белый пикап, он неказистый, зато с ним не возникает проблем.
А вы тут справитесь без меня? Я планирую покинуть ферму сразу после завтрака, так что ланч подать будет некому. То есть я все приготовлю, но накрыть на стол вам придется самим. Она на миг умолкла, подумав о чем-то. Или это сделает Милли.
Эрл покачал головой.
Нет уж, спасибо.
Даффи нахмурилась.
Не хочешь просить ее об услуге?
Не в этом дело, усмехнулся он. Думаю, Милли даже просить не придется. Она с радостью ухватится за возможность продемонстрировать свою незаменимость.
Так в чем же дело?
В том, что Милли усядется с нами за стол и в течение всего ланча будет развлекать нас рассказами о своем знакомом боксере, любителе бифштексов с кровью.
Рассмеявшись, Даффи кивнула.
О да! Это она умеет.
Знаешь что, задумчиво произнес Эрл. Поезжай за покупками в четверг. Это самый удобный день.
Почему? улыбнулась Даффи. Чем ближайший четверг отличается от всех остальных?
В этот день тебе все равно не пришлось бы накрывать стол для ланча, даже если бы ты находилась здесь.
Почему? вновь спросила она, на этот раз с легким беспокойством.
Видишь ли, я забыл тебе сказать словом, на четверг намечен визит ветеринаров, которые проведут на ферме как минимум полдня.
Брови Даффи вновь сошлись у переносицы.
Что-то случилось? Кто-то из животных заболел?
Нет-нет! Эрл суеверно постучал по дереву. Благодарение Богу, все здоровы за исключением разве что двух овец, у которых неполадки с пищеварением, потому что они объелись клевера. Но это скоро пройдет.
Зачем же тогда приедут ветеринары?
Именно для того, чтобы никто не заболел, пояснил Эрл. Будет проведена профилактическая акция: нашей птице сделают прививку.
Птице? удивленно вскинула бровь Даффи. Однако в следующее мгновение в ее глазах промелькнула догадка. А, кажется, понимаю Прививка от птичьего гриппа?
Да, кивнул Эрл. Она самая.
Даффи поежилась.
Страшно даже думать об этой напасти. Но разве в здешних краях случался мор среди птицы?
Нет, но
Что? с испугом спросила она.
До меня дошли слухи, что на одной ферме, милях в двадцати южнее отсюда, были обнаружены мертвыми дюжины две уток.
Ахнув, Даффи прикрыла пальцами рот.
Значит, птичий грипп так близко?
Ветеринарные службы уверяют, что то был случай банального сальмонеллеза, сказал Эрл, озабоченно морща лоб. Но я решил на всякий случай подстраховаться. Поэтому в четверг сюда приедут ветеринары.
Наверное, это недешево стоитпрививка для такого количества птицы?
Он пожал плечами.
Надеюсь, в конечном итоге это окупится. У меня ведь не простая птица, а редкие и ценные породы. Я понес бы большие потери, если бы вымерло все поголовье. Так что мне выгоднее вложить деньги в прививку, чем терпеть убытки в случае болезни моих пернатых.
Разумно, согласилась Даффи.
Вот ты и поезжай в Норисейг в четверг. Все равно я буду занят, а Роджер сам найдет что перекусить. Кстати, заодно купи продукты, в которых есть необходимость. Составь примерный список, я дам тебе свою кредитную карточку, расплатишься с ее помощью в магазине.
За свои покупки я заплачу сама, своими деньгами, быстро и решительно произнесла она. В ее тоне ощущалась некоторая горячность.
В первую минуту Эрл не понял, что она имеет в виду, потом улыбнулся.
Какая щепетильность Я бы вовсе не возражал, если бы ты истратила на себя часть моих денег.
И все-таки я предпочитаю обойтись своими средствами.