«Чертов извращенец!» с удовольствием бы выкрикнула я, а после смачно залепила бы по щеке, да так, что звон бы стоял отчетливый.
Сумасшедший псих.
Говорят, что у богатых свои причуды... но ловить кайф, наблюдая за отчаянной борьбой девушек, смотреть, как они безостановочно, до последнего издыхания увечат друг друга ради чужих денегчистой воды низость.
Но мне вновь приходится напомнить себе, что я заложница обстоятельств, и с недавних пормарионетка в руках кукловода с обворожительно-негодяйской улыбкой.
Я смиренно качаю подбородком, соглашаясь на условия Тирана.
Строительный магнат выглядит удивленным, однако эта эмоция не задерживается в его взгляде надолго. Ему безусловно льстит моя покорность. Он взирает на меня с высоты своего роста, уверенный в том, что я жажду денег из-за собственной меркантильности. Он же таких раскусывает на раз-два, верно? Сам признавался.
Архипов понятия не имеет, ради кого я веду борьбу... ради кого пойду на ринг... ради кого лягу под малознакомого мужчину, способного помочь мне в спасении ребенка.
Сделаю все, что понадобится. Без раздумий.
Потому что знаю цену жизни и любви.
Я умру за Артемку, поэтому принимаю новый, жестокий вызов, посланный судьбой.
Глава 12
Меня потряхивает, но я стараюсь не подавать внешних признаков страха, когда взбираюсь на ринг. Моя соперница пышет огнем. Высокая, светловолосая, с нордическими чертами лица. Я смотрю ей в подбородок! И значительно уступаю в мышечной массе. Не представляю, как продержаться на ринге хотя бы минуту. Пол ужасно скользкий. Я передвигаюсь микроскопическими шажочками, чтобы не упасть и не отбить какой-нибудь жизненно важный орган.
Часть аудитории скандирует мое имя... они меня совсем не знают, видят впервые. Я хочу прикрыть свое тело руками, спрятать от горящих похотью глаз грудь и бедра. Купальник просто крошечный! Я совсем не ощущаю трение ткани о кожу.
Тиран сказал, что в борьбе нет правил.
Я не знаю, как понимать его слова.
Бой не на жизнь, а на смерть?
Бой до серьезных травм, или одному из соперников нужно всего лишь уложить другого на лопатки?
Судя по тому, как зрители торжествуют, наблюдая за кровавыми женскими расправами, они жаждут мяса. Жаждут жестокой битвы.
Больше ярости!
Остервенелого бешенства в пределах ринга.
Обладательница утонченной скандинавской красоты превращается в настоящего демона. Ее лицо искажается в жуткой нетерпеливо-злобной гримасе, с губ извергается животный низкий рык. Она вдруг срывается и бежит в мою сторону. В ее телодвижениях нет ни намека на слабость.
Она не отступит. Превратит мое лицо в кровавую кашу, если потребуется. Добьется победы любой ценой.
Крупные купюры летят ей в ноги, а я... силюсь пошевелить хоть одной конечностью, чтобы выйти из состояния паралича.
Я чувствую на себе пристальный взгляд Тиранаон въедается под кожу, разрушая атомы моего естества. Архипов следит за мной. Я не должна подвести его ожиданий, хотя, по правде говоря, не думаю, что мужчина возлагает на меня большие надежды.
Он ждет развлечений. От меня требуется немногое: потешить его разбалованное эго. Удовлетворить извращенную потребность.
Краем слуха слышу, как зрители делают ставки. Победу высокой блондинки оценивают баснословными суммами и гораздо охотнее. Немногие рискуют пустить на ветер деньги и понадеяться на положительный исход в мою пользу.
К черту.
Мне все равно на этих людей и на их деньги. Я не получу с этого ни копейки.
Случается невероятное чудоя уворачиваюсь от грубой прямой атаки соперницы! В последний момент ныряю вниз, спасаясь от удара в голову. Блондинка мажет крепким кулаком по воздуху, промахиваясь мимо цели. Я теряю равновесие и плюхаюсь на колени. Вовремя выставляю перед собой руки и смягчаю падение, опираясь на ладони.
Но не успеваю моргнутьсумасшедшая противница приступает к новой атаке. Она резко приседает на корточки и оказывается у меня за спиной. Хватает за волосы и душит захватом через локоть.
Я откидываюсь назад, пытаясь ослабить давление ее руки на свое горло. Совсем нечем дышать. Перед глазами стремительно темнеет, а из широко разинутого рта слетают хриплые беспомощные звуки.
Знаю, что никто мне не поможет.
Знаю, что возможно умру здесь... и Тиран Архипов, не дрогнув ни одним мускулом, переступит через мой хладный труп, вычеркнув навсегда из памяти наше кратковременное знакомство.
Мысль о том, что Артемка будет обречен, когда опека над ним достанется его умалишенной бабушке, мощным зарядом электрического тока прошибает насквозь.
Я делаю сильный рывок вперед. Блокирую звенящую, изнурительную боль и выпутываюсь из плотно кольца рук соперницы. Она раздраженно рычит, пытается поймать меня. Я ползу к углу ринга, захлебываясь в слезах, поту и масле. Последнее попадает во все лицевые отверстия. Глаза нестерпимо щиплет, однако я не могу позволить себе утратить бдительность и даже моргнуть.
Мне необходимо выжить здесь.
На неуловимую долю секунды я пересекаюсь взглядом с Тираном. Безошибочно обнаруживаю его среди числа наблюдателей, ближе всех находящихся к рингу. Он смотрит на меня со слабым подобием улыбки, приняв расслабленную позу. Не шевелится, не надрывает глотку, как многие другие. Невозмутимо бесстрастен.
Я оборачиваюсь в последний момент перед тем, как блондинка добирается до меня. Ей удается встать на ноги и возвыситься надо мной. Девушка топырит пальцы, чуть сгибая их, словно ястребиные когти, и вновь собирается схватить меня за волосы.
Я бью ее в живот. Со всей дури.
Кричу и бью противницу.
Мы падаем. Ясверху. Не теряюсь и седлаю ее бедра. Крепко стискиваю тонкие запястья и пригвождаю к полу. Ее длинные светлые волосы мокнут в масле.
Последнее, что мне хочетсяпричинить кому-либо боль. В том числе этой девушке. Но у меня нет другого выхода. К тому же, она первая напала.
Я в растерянности. Как быть дальше?
Как дисквалифицировать спарринг-партнершу, прежде чем она вырвется и выцарапает мне глаза?
Времени на раздумья не так много.
ВРЕЖЬ ЕЙ!раздается рев из толпы.
ВМАЖЬ! ВМАЖЬ!
РВИ ЕЕ НА ЧАСТИ, КРОШКА!
Они страстно желают того, чтобы я разделалась с конкуренткой. Их надсадные, громкие, бесконечные вопли тянут в первобытный хаос. В конце концов, я отвлекаюсь и получаю по носу лбом.
Все происходит очень быстро... я оказываюсь подмятой под грациозное тренированное тело и вновь чувствую стальной захват рук на своей шее. Кровь фонтанирует из ноздрей, стекая по щекам и подбородку. Доступ к кислороду перекрыт. Легкие горят от нехватки воздуха.
Сколько я протяну?..
Я стучу ладонью по полу рингу, даю понять, что сдаюсь.
Я сдаюсь, мать вашу!
Я хочу жить.
Зверь в обличии молодой женщины стремится уничтожить меня.
Пожалуйста, кто-нибудь, помогите...
Пожалуйста...
Кто-нибудь...
Мне удается повернуть голову немного вбок.
Вижу сквозь мутную пелену, застелившую глаза, Тирана.
Он не предпринимает ровным счетом ничего, чтобы спасти меня.
Прошу...слабо шевелю губами.
Концентрироваться на его силуэте становится все тяжелее и тяжелее.
Больше не протяну. Не смогу...
Веки будто наливаются свинцом и медленно опускаются.
Наконец, боль прекращается. Я проваливаюсь во тьму, но продолжаю отдаленно слышать посторонние звуки. Среди них различаю громоподобный, сердитый бас:
Достаточно!
После чего я теряю сознание.
Глава 13
ПОЛГОДА НАЗАД
Ой, очнулась!
Я смотрю прямо. Мой расплывчатый взор упирается в белый потолок с трещинами и обваливающейся штукатуркой. Пытаюсь повернуться к источнику торопливых тяжелых шагов, но голова прочно зафиксирована в одном положении. В ноздри ударяет скверный запах лекарств. Я осознаю, что нахожусь в больнице, и мое тело охвачено режущей, сокрушающей болью. К счастью, могу пошевелить ногами, а вот кистями... Я тоже их чувствую, однако, как бы ни заставляла себя дернуть пальцем, такие незначительные движения не поддаются выполнению.
Я делаю глубокий вдох, позволяю больничной вони наполнить мои легкие. И тут же захожусь в надрывном кашле.
Деточка, сейчас доктора позову!суетливый женский голос раздается откуда-то сверху.
Я метаю взор из угла в угол. Слышу перешептывания в палате. Размыкаю пересохшие губы, только так ничего и не говорю.
Мне больно. Физически и ментально. Черепная коробка разрывается от жужжащего дикого роя спутанных мыслей. Вопросы, вопросы, вопросы... Их столько, что голова вот-вот взорвется!
Как долго я спала?
Что с моими руками?
Где сестра?
Последнее, что я помнюослепляющий свет фар, крик Ренаты и звонкий скрежет металла. Мы попали в аварию. А перед этим разругались.
Сестра слезно умоляла меня побыть с Артемом в больнице на время плановых обследований. Я упиралась, потому что именно в этот день должна была пройти генеральная репетиция перед важным концертом в Московской государственной филармонии. Я готовилась к этому событию несколько месяцев, сутками торчала в консерватории за роялем... И прежде никогда не отказывала Ренате в многочисленных просьбах позаботиться о племяннике.
Ну не могу я! Не могу! Поговори ты с мамой!
Нет. Не подпущу ее к Артему,Рената была категорична.Я прошу тебя, Домка, в последний раз. Я... понимаю, все понимаю. Честно, милая. Но... пожалуйста, помоги. Если потеряю работу, то как быть-то? Я кручусь как белка в колесе... голову ломаю, где бы раздобыть денег. Не поступай так со своими родными!
Ты эгоистка, Рената!озлобленно ткнула в нее указательным пальцем.Хоть раз подумала о том, что у меня есть СВОЯ ЖИЗНЬ?! И я не могу вечно быть у тебя на побегушках! Я люблю Артемку, знаешь же! Но и о собственном будущем думаю...
Ника, у меня сын умирает!в ответ судорожно кричала сестра.Я только об этом и думаю!
Если ты готова пожертвовать ВСЕМ ради него, то яНЕТ!
Это последнее, что Рената услышала от меня.
Я пришла в сознание ненадолго, когда врачи неотложки закатывали меня в машину скорой помощи. Сестры рядом не было.
Когда невысокого роста мужчина в белом халате склоняется надо мной, поправляет очки в тонкой золотой оправе и спрашивает о моем самочувствии, я задаю ответный вопрос:
Где моя сестра?
Он задумчиво морщит лоб. Наверное, понятия не имеет, о какой сестре идет речь. И я отчаянно цепляюсь за надежду, что Рената не пострадала.
Читаю имя врача на бейдже и обращаюсь к нему. Повторяю вопрос. Снова Юсупов молчит, тем самым заставляет меня считать, будто я разучилась говорить и произношу какие-то невнятные звуки.
Медсестра передает доктору мою больничную карту. Денис Андреевич читает, мычит и поправляет очки.
Бормочет что-то о сотрясении мозга, сложном переломе левой лучевой кости и семи пальцев на руках и добавляет, что мне сделали остеосинтез.
...Восстановление будет долгим,подводит итог и закрывает мою медкарту.Вам нужно запастись терпением, Доминика Дмитриевна.
Моя сестра,стону сквозь кашель.Мы... были вместе, когда...
Седовласый мужчина отворачивается, подносит кулак ко рту и прочищает горло.
Лучше вам об этом с матерью поговорить. Она в коридоре ожидает.
Я не успеваю возразить. Юсупов в сопровождении медсестры исчезает за дверью. Но тут же в нее влетает моя мать. Видит меня и начинает громко рыдать. Дрожащими руками хватается за лицо, чуть ли не падает на колени.
Говорит: «Ренаточки, доченьки моей, нет».
Умерла.
Я замираю, затем набираю полную грудь воздуха и судорожно все выпускаю из легких с приглушенным всхлипом. С этим тошнотворным звуком рушится мой мир. Мгновенно.
* * *
Демоны прошлого не отпускают. Слова, сказанные мною сестре перед ее смертью, будут до последнего вздоха преследовать меня.
Воспоминаниябремя. И спасение.
Тоскачувство столь сильное; оно, словно путы, связывает меня по рукам и ногам. Веревка натирает кожу, так болезненно. Но морщась и глотая слезы, я всегда терплю, потому что без этих самых эмоций будет еще больнее. Придет пустота, а это страшнее любой агонии.
Когда открываю глаза, находясь уже в знакомых апартаментах, вместо Тирана и извинений вижу лишь черный конверт на прикроватной тумбе с чеком внутри.
Ооо, как же я мечтаю разорвать эту бумажку на мелкие кусочки и швырнуть негодяю в лицо!
Но я этого не сделаю. Конечно же, нет.
Я думаю о сестре, когда меняю пластырь на лице. Сдираю с опухшей перегородки носа старый, обрабатывая раствором и наклеиваю новый. Лекарство щиплет, саднит, и я шиплю сквозь стиснутые зубы. Хорошо, что обошлось без переломов. Сильный ушиб и несколько царапин.
Не задерживаюсь у зеркала и выхожу из ванной комнаты. Мне совсем не хочется смотреть на собственное обезображенное отражение.
Год назад меня вводили в несбыточный кошмар угревые высыпания на коже, а сейчас я позволяю себя избивать до полусмерти, участвуя в подпольных женских боях без правил на потеху толстосумам.
Я ненавижу то, как изменилась моя жизнь.
Глава 14
С первых секунд моего появления в детском отделе торгового центра я попадаю под прицел внимания разгуливающих мамочек со своими чадами. Я уверена, что они не разглядят моего лица, скрытого за солнцезащитными очками и медицинской маской. Им любопытно, однако они крепче прижимают к себе детей и торопливо отходят от меня.
Работница магазина пробивает товар, не забывая широко улыбаться, и при этом глазеет в моем направлении с подозрением. Разве я так похожа на человека, планирующего ограбить магазин с детскими товарами?
В каком-то смысле да. Но сделаю это законно.
Тиран компенсировал сполна последствия моего поражения на ринге, и вырученные деньги я решаю потратить на одежду и игрушки для Артема. Я бы хотела сейчас так же, как и воркующие мамочки, держать своего малыша за ручку и смеяться с ним. А после, накупив огромную кучу всего-всего, пойти и наесться мороженым.
Когда он поправится, мы обязательно так и поступим.
Мне хочется верить, что если и существует загробный мир, то Рената смотрит на меня и гордится. Я надеюсь, что заслужила ее прощение.
Я покидаю торговый центр с, по меньшей мере, десятью пакетами. На парковке ожидает автомобиль, любезно предоставленный Архиповым. Еще он великодушно предоставил мне возможность свободного передвигаться по городу в течение дня. Неважно, если таким образом он выразил сожаление о произошедшем. Я просто бесконечно рада, что не вижу его лица вторые сутки.
Водитель, которого я уже встречала, когда впервые приехала в «Юпитер», помогает мне положить покупки в багажник.
Куда дальше?спрашивает он.
Я даю указание ехать в больницу и называю адрес. Мне не терпится увидеть счастливую Артемкину мордашку, когда я завалю его подарками. Тяну лыбу всю дорогу, рассчитывая на то, что остаток дня никто и ничто не омрачит.
Я не отхожу от кровати племянника до тех пор, пока он не засыпает. Тихонечко закрываю книгу со сказками и целую ангелочка в лоб. Наш доктор разрешил оставить все игрушки здесь. Артемка еще не скоро вернется домой, поэтому найдет, чем себя развеселить и будет играть с другими детьми.
Перед моим уходом Виктор Андреевич успокаивает, говоря, что моя мать не появлялась на горизонте. И Светлана, добродушная и самая любимая наша медсестра, сообщает превосходную новость. Дочь ее лучшей подруги, поступившая в ординатуру в эту больницу, согласна приглядывать за Артемкой. Разумеется, деньгами я не обижу!
Когда насыщенный день подходит к концу, и автомобиль Архипова останавливается у высотного здания, водитель завершает короткий телефонный разговор, разворачивается ко мне и извещает:
Тиран Романович хочет, чтобы вы поднялись в пентхаус.
И вот отличное настроение как ветром сдувает.
Я плетусь через парадный холл к лифту, соображая, как вести себя при встрече с тираном. Изобразить беспечность и радушие вряд ли сумею, да и накинуться с кулаками, к огромному сожалению, тоже. Выпрет ведь.
Выхожу на предпоследнем этаже «Юпитера» и сразу замечаю, что дверь в конце коридора приоткрыта. Он ждет.
Масштабы двухуровневого пентхауса Архипова поражают воображение. Облик апартаментов подтверждает статус владельца и его завышенные требования к качеству жизни.
Широкая лестница, плавно изгибаясь, ведет на второй этаж и четко разграничивает гостевую и приватные зоны. Сооружение из прозрачного стекла первым бросается в глаза, вызывает интерес к тому, что же скрывается выше. Я осторожно прохожу вглубь апартаментов, на носочках. Кажется, будто даже мое дыхание способно нанести вред окружающей дороговизне. Предметы декора и мебель сверкают от чистоты.