Ты ж ОДвайер?
Я обернулась и посмотрела высокого симпатичного парня в сопровождении изрядно набравшейся девицы.
Твой брат в прошлом году устроил шикарный фейерверк на выпускном?
Я пожала плечами и снова отпила из стаканчика.
Милое платьице, хихикнула, повисшая на его плече девушка.
Пока парень вспоминал «подвиги» Беара, я высматривала Майкла. Улучив момент, я сбежала от назойливого собеседника и поспешила скрыться на кухне. Я завернула за угол, и до меня донёсся голос Майкла. Я не собиралась подслушивать, просто хотела дождаться паузы в беседе, чтобы появиться в подходящий момент. Но слова его товарища заставили замереть на месте.
Зачем ты позвал Фокс ОДвайер? Она же простушка.
Потому и позвал, хохотнул Майкл, мне позарез нужен зачёт по литературе. И потом, у меня ещё не было с простушкой.
Давно ты её обрабатываешь?
Неделю.
Ещё не дала?
Сегодня точно даст.
Не подведи, мы с парнями на тебя поставили.
Снова затряслись колени. Снова перехватило дыхание. Я выбежала через запасную дверь на задний двор, расталкивая группу подвыпивших одноклассников и под их громкие выкрики понеслась прочь. Я готова слёзно умолять родителей перевести в другую школу, лишь бы больше не возвращаться в эту. Ещё два года я просто не выдержу.
В другую школу меня не перевели, но, когда брат узнал, решил проблему по-своему. Он пририсовал в фотошопе к фотографии Хьюза член рядом с лицом и подписал «ещё я в зад даю». Размножил и развесил по всей школе. Беар пообещал, что дальше будет только хуже. Не нужно говорить, что оставшееся время Хьюз и его компания были тише воды, ниже травы. Обо мне опять забыли, и я вернулась в режим невидимки.
Я взглянула на лежавший телефон с непрочитанным сообщением от Кая. Брат всегда за меня заступался, потому что сама не способна была за себя постоять. Сейчас мне как никогда его не хватало, а я даже дозвониться до него не могла. Я захотела написать смс, но передумала. Родители правы, нужно научиться жить в реальном мире и самой справляться с проблемами, а не прятаться за спиной старшего брата.
ГЛАВА 5.
Я чистила зубы и придирчиво разглядывала своё отражение. Веки припухли, а покраснения и неровности на коже выдавали недосып. Я вспоминала Пенелопу в надежде найти хоть какой-то изъян. Её длинные гладкие волосы, словно только вышла из салона, пушистые длинные ресницы, так эффектно подчёркивающие чёрные глаза, бронзовую кожу с лёгким румянцем, претендующим на естественный. Уверенную походку с абсолютно прямой спиной, которой она вышагивала словно дефилировала по подиуму.
Закончив утренний ритуал, разбавленный самобичеванием, я подобрала остатки хорошего настроения и поехала на работу. На удивление в офис я прибыла раньше остальных. И сразу направилась в туалет. Поймав отражение в зеркалеужаснулась. Даже толстый слой косметики не способен был скрыть припухлости. Возвращаясь в кабинет, я столкнулась с Кейт. Та удивлённо посмотрела на меня и слегка улыбнулась.
Калиб явился ровно в десять и, пряча руки за спиной, приблизился к моему столу. Лучезарная улыбка заставила задуматься над причиной его радости. От этих мыслей передёрнуло. Он наклонился и поставил передо мной коробку с эклерами облитых разноцветной глазурью.
Теперь я знаю, как заставить тебя приходить вовремя, сообщил он игривым тоном.
Я взглянула на эклеры и подняла на Кая мрачный взгляд.
Фокс, у тебя всё хорошо?
Всё в порядке. Просто неважно себя чувствую.
Температуры вроде нет, сказал он, прикладывая ладонь к моему лбу. Но вид у тебя действительно нездоровый. Есть у меня одно средство
Всем привет, раздался за спиной бодрый голос Нейтона.
Кай обернулся и недовольно скривился от того, что нас прервали.
Чего тебе, Нейт?
Я могу ненадолго забрать у тебя Фокс?
Зачем? настороженно спросил Кай.
Нужно помочь мне выбрать один из промо роликов.
Я сам тебе помогу.
Кай взял со своего стола папку и протянул мне.
Держи, Фокс, ознакомься, он кивнул заму указывая на дверь. Пойдём посмотрим, что вы там наваяли.
Я изучила документы вдоль и поперёк, но так и не поняла, что от меня требуется. О чём и заявила Каю, когда он вернулся.
Забудь. Мы закрыли этот проект на прошлой неделе.
Ты издеваешься?
Могла бы сказать «спасибо». Я спас тебя от Нейтона, он жуткий зануда. И бабник.
Думаешь, сама бы не справилась?
Шум в приёмный привлёк внимание, и мы синхронно обернулись в сторону двери. Та со стуком распахнулась, и на пороге появилась Пенелопа. За ней ввалилась взволнованная Кейт.
Мистер Малоу, простите, дама не представилась, начала оправдываться секретарша.
Всё в порядке Кейт, я разберусь.
Кай подскочил к Пенелопе и схватил за локоть.
Что ты здесь забыла? процедил он сквозь зубы.
Ты не оставил мне ключи от квартиры, она покосилась в мою сторону.
Триумф в её глазах можно было сравнить с фейерверком. Кай бросил на меня виноватый взгляд и потащил Пенелопу в приёмную.
Я же сказал не высовываться! Кейт, сходи в кафетерий за кофе.
Секретарша что-то пролепетала и получила в ответ командный рык. Дверь с грохотом захлопнулась, оставив меня в одиночестве. Я посмотрела на вспотевшие ладони и поняла, что нужно срочно поправить мейк ап, пока он не потёк, и я не стала похожа на Джокера. Я повесила на плечо сумочку и подошла к двери. Судя по доносившемуся разговору, Калиб и Пенелопа находились прямо за ней. Похоже незаметно проскочить не получится.
Тебя это не касается! рявкнул Кай.
А как же правила? Что скажет той отец, когда узнает, что ты крутишь шашни с подчинённой.
С Джефрисом Брудом я как-нибудь разберусь, тебе не о том сейчас нужно думать.
Я отпрянула от двери, прикрывая рот ладонью и опустилась на стул. Тяжело дыша, я схватила со стола блокнот и принялась им обмахиваться. Слишком много потрясений за последние несколько дней. Как только Кай вернулся, я сломя голову выскочила в коридор и скрылась в туалете.
Я заперлась в кабинке, села на унитаз и обхватила голову руками. Я попыталась прервать хаотичный поток мыслей и выстроить логическую цепочку.
Джефрис Брудотец Кая.
Почему фамилии разные?
Кай живет с женой брата.
А Бредли интересно в курсе?
Кай был влюблён в Пенелопу.
А точно «был»?
Я понимала, что сижу слишком долго, но не могла набраться смелости и выйти. Как представляла, что придётся встретиться с Каем лицом к лицу, конечности начинали дрожать. Я подошла к умывальнику и приняла героическое решение. Я смыла косметику и оценила вид. Оказалось, всё не так страшно. Я достала ароматизированный спрей для тела и побрызгала на лицо. Дождавшись, когда краснота немного спадёт, я собирала волю в кулак и пошла обратно. Проходя мимо ресепшен, я бросила взгляд на Кейт. Она сидела с пришибленным видом и уставилась в монитор компьютера. Бедняге, видно, перепало.
Я опустила глаза и направилась к рабочему месту, ловя себя на мысли, что запрет отношений на работе, не такая уж бредовая затея. Кай схватил меня за плечи и усадил в своё кресло. Он наклонился к моему лицу, схватил за подбородок и заставил пересечься взглядами. Моё сердце забилось в истерике. Желудок сжался и тяжёлым кульком рухнул вниз.
Да. Пенелопа сейчас живёт у меня, нахмурившись выдохнул он. Она приехала ко мне за помощью. Я не смог её выгнать. Я не сказал тебе, потому что представляю, как это выглядит со стороны. У меня ничего с ней нет. У неё действительно проблемы, и я помогаю ей. Исключительно, как родственнице.
Я заметила, что ты отзывчивый парень, когда позволил мне остаться после совместной ночи.
Но сплю я только с тобой, во всех смыслах.
Мы неотрывно смотрели друг на друга, пока настойчивы телефонный звонок не вернул к реальности. Кай снял трубку и, услышав собеседника, тихо выругался.
Большой босс вызывает. А ты приходи в себя, нам нужно немного поработать.
Он щёлкнул пальцем по моему носу и пошёл на встречу с мистером Брудом. Я не могла на него больше злиться. Мне отчаянно хотелось верить, что дела обстоят так, как рассказал Кай.
Судя по воплю Калиба из коридора, встреча с генеральным прошла не очень гладко. И видимо, Кейт опять прилетело. Мне даже стало её жалко.
У нас работы вагон, а они в телефонах сидят.
Он зашёл, и я начала отчитываться о проделанной работе прежде, чем на меня обрушился праведный гнев.
Погрузившись в дела, мы пропустили обед ограничившись кофе и эклерами. Я поняла, что рабочий день закончился, когда из селектора донёсся робкий голос Кейт.
Мистер Малоу, вам ещё что-нибудь нужно?
Напомни всем, что завтра в 11:00 общий сбор.
Хорошо.
Кай устало потёр глаза и посмотрел на меня.
Поедем, лисёнок, отвезу тебя домой.
Мы покинули офис, вышли из здания и сели в его машину. Когда Кай припарковался у моего подъезда, я почувствовала внезапную неловкость. Не могла найти прощальных слов, зная, что его дома ждёт Пенелопа. Я собралась с духом, взялась за ручку и приготовилась сказать банальное «до завтра». Кай перехватил мою руку.
Я могу остаться у тебя, хитро прищурился он. Чтобы ты меньше переживала из-за Пенелопы в моей квартире.
Дыхание перехватило, и я начала судорожно вспоминать, достаточно ли у меня прибрано.
Но могу переночевать в машине под твоими окнами, изображая разочарование добавил Кай.
Пойдём уже, не в силах сдержать улыбку ответила я.
Мы поднялись по лестнице и остановились возле квартиры. Я выудила из сумки ключи и вставила в замок. С каждым поворотом ключа смущение возрастало, потому что моя маленькая студия в сравнении с апартаментами Кая напоминала собачью конуру. Я запустила Кая внутрь и обвела рукой небольшое помещение.
Вот так я живу. Это гостиная, она же кухня, она же спальня.
Милая квартира, заключил Кай, прохаживаясь по комнате.
Родители сняли её для меня на время обучения.
Ты так им и не сказала, что твоя летняя практикууже не практика?
Пока нет.
А если попросят показать диплом об окончании?
У меня ещё месяц впереди.
Ты так боишься им признаться, словно тебя придадут анафеме и отлучат от семьи. А то и того хужепоказательно сожгут на площади.
Просто папа сильно расстроится, а у него проблемы со здоровьем последнее время. Я организую нам ужин.
Я тебе помогу, только предупрежу Пенни.
Я поджала губы, нервно кивнула и переместилась в кухонную зону. За спиной послышались звук исходящего вызова. Он что, поставил на громкую связь?
Привет Пенни, надеюсь, ты меня не ждёшь, потому что я останусь у Фокс.
Лиса всё-таки затащила тебя в свою норку? ехидно спросила Пенелопа.
Я открыла холодильник и нырнула головой, чтобы остудить полыхавшие щёки.
Скорей наоборот. Ладно, пока.
Я всё ещё торчала головой в холодильнике, когда подошёл Кай, нагнулся и устремил взор на полки с продуктами.
Ждёшь, когда из яиц птенцы вылупятся?
Собрав остатки самообладания, я выпрямилась и достала овощи.
Мне не обязательно было слышать ваш разговор, я почувствовала себя полной идиоткой.
Я лишь хотел показать, что у меня нет от тебя секретов.
Что совсем? Даже малюсенького?
Я чист перед тобой, как агнец.
Что, если я всё-таки знаю один?
Удиви меня?
Давай сначала поужинаем.
Попытка создать интригу засчитана.
Ты обещал помочь. На, помой овощи, я вручила ему огурцы, редис и сельдерей, а сама занялась приготовлением цыплёнка.
После ужина мы устроились перед телевизором за просмотром фильма. На экране крутой парень с бритой головой и суровым квадратным лицом с легкостью раскидывал наступавших на него плохишей, словно те были из поролона.
Тебе действительно нравится это актёр? усмехнулся Кай.
Да, а что?
Точно не из-за актёрской игры, потому что роли у него однотипные.
Я посмотрела на Кая, склонив голову на бок и кокетливо хлопая ресницами.
Может ты просто ревнуешь?
Не исключено, хитро улыбнулся он. Так что за секрет ты обо мне узнала?
Ну, может это не секрет
Я уже жалела, что заикнулась. Мне придётся признаться, что я подслушала разговор.
Довольно тянуть интригу, выкладывай Фокс.
Джефрис Бруд действительно твой отец?
Вот уж действительно король секретов. Как ты узнала, в компании об этом знают единицы?
Вы с Пенелопой громко общались.
Я был примерно твоего возраста, когда переехал из штатов. На руках был диплом об окончании Корне́ллского университета по специальности гостеприимство и управление, но ни малейшего понятия куда с ним податься. Собственно, отец сам предложил устроиться в его компанию, правда сказал, что не будет меня продвигать. Я начал со стажёра и постепенно дорос до директора рекламного отдела. И он действительно не помогал, иногда даже мешал. Некоторые идеи обрубал на корню, считая их слишком смелыми.
Давно ты работаешь в «Трейдинг Ин»?
Шесть лет.
А почему ты Малоу?
Я взял фамилию матери, Кай неожиданно сник, его взгляд стал отстранённым, но через минуту он продолжил. Когда мать узнала, что у отца есть вторая семья, разразился громкий скандал с последовавшим разводом. А после она не пожелала находиться с ним даже на одном континенте, забрала меня и увезла в Америку. Не помню пытался ли отец её отговорить. Я был слишком мелкий, лишь пара эпизодов отпечатались в памяти: быстрые сборы и не менее стремительный отлёт. Я тогда не успел сообразить, как уже сидел в кресле и заворожённо смотрел в иллюминатор, как наш самолёт набирает высоту. Весь масштаб трагедии я понял много лет спустя, но даже тогда не возненавидел Джефриса Бруда. Возможно, потому что мама никогда не настраивала против него, не называла мерзавцем, который испортил ей жизнь. «Что случилось, то случилось», говорила она. «Я не держу на него зла, и ты не должен». Она вообще не любила показывать своих переживаний. Всё держала в себе. Я узнал, что у неё рак на последней стадии только перед окончанием университета. Ушла она очень быстро. Мама завещала после смерти отвезти её прах на родину. Я исполнил волю, но в Америку не вернулся. Остался здесь.
Кай замолчал и уставился в одну точку, и я не стала лезть с расспросами. Мне кажется, я догадалась, почему он остался. Имя этой причины Пенелопа.
ГЛАВА 6.
Сцена ярко освещена, но в зал свет не попадает. Там кромешная тьма, но я знаю, что из этой тьмы за нами наблюдают. Слышу доносящиеся шорохи и нетерпеливые вздохи. Они ждут, когда начнётся представление. Я испытываю беспокойство, разглядывая окружающих меня детей. Мальчики в тёмно-синих коротких пиджачках и длинных шортах того же цвета, смахивают на садовых гномов. Девочки, словно феи, в нарядных платьях разного цвета, похожих на воздушное безе. На мне ярко-розовое. Плотные резинки длинных белых гольф сильно врезаются в икры. Волосы собраны на затылке в крепкий пучок, украшенный пышной резинкой. Лоб зудит и чешется от лака, а кожу на висках неприятно стянуло. Я обхватываю голову руками, чтобы ослабить тугую причёску. Наконец, заиграла музыка. Странная и примитивная, она напоминает мелодию из фургончика с мороженым. Будто кто-то повернул ключик, завёл механизм, и крошечный барабан с маленькими колокольчиками зазвучали прямо в мой голове
Я встаю в центр хоровода, а рядом мальчик берёт меня за руку и широко улыбается. Его светлые волосы играют в ярких софитах. «Не отпускай», шепчу я. «Не отпущу», отвечает он. Мы кружимся, взявшись за руки под размеренные повторяющиеся звуки. Неожиданно он разжимает пальцы, и его ладони ускользают. Тревога накатывает, как внезапно заморосивший дождик. Я оглядываюсь, но его уже нет рядом. Дети останавливают хоровод и обступают меня. Вдруг они начинают смеяться. Я не понимаю, над чем они смеются. Всматриваюсь в их лица и замечаю среди них того мальчика. Он указывает на меня пальцем и хохочет. Они все смеются надо мной. Их злой и громкий смех вызывает приступ слёз. Они катятся по щекам и заливают воротник праздничного платья. Теплая струйка стекает по ногам, намочив гольфы и затекая в новые лакированные туфельки. Тревожная изморось, обрушивается неистовым ливнем. Я пытаюсь вырваться из круга, но меня снова толкают в центр, не прекращая смеяться
Их лица искажаются, и дети превращаются в стаю бабуинов. Они подпрыгивают, ухают и клацают острыми зубами. Доски подо мной трясутся, я чувствую, как ноги отрываются от пола. Я подскакиваю и расставляю руки, чтобы не упасть. Разъярённые обезьяны в платьицах и костюмчиках смыкают кольцо и подступают ближе. Дикий ужас растекается по венам