Верка, в кого ты такая бестолковая? прикрикнул Мотька.
Не срывайся на ней, сказал я. Вспомни себя в ее возрасте.
Я посообразительней был.
Ну-ну, я отпил из чашки чай и щелкнул пальцами. Слушай, а давай Веру к Виолетте отведем.
Идея. Только бы она дома была.
А куда она денется, наверняка сидит, читает.
Я оказался прав, Виолетта открыла нам дверь, держа в руках книгу.
Привет. Виолетт, выручай.
А что случилось?
Мотька хотел ответить, но Вера его перебила:
Виолетта, у меня в детском саду с сегодняшнего дня керосин начался. Матвей хотел меня на стройке повесить, но потом Гарик вспомнил про тебя и мы пришли. Вот!
Ничего не поняла, улыбнулась Виолетта.
С Веркой посидишь часик?
Конечно.
Отлично! Гарик, отчаливаем.
Куда это вы отчаливаете? в коридор вышла Тоська.
О! Ты дома?
Забежала на пять минут, поморщилась Тоська. А Карабасиха-Барабасиха уже дважды звонила.
А как ты хотела, смеялся Мотька. Легких денег не бывает.
Не умничай.
Карабасиха-Барабасиха, она же Маргарита Андреевна, вдова доктора исторических наук. Живет Маргарита Андреевна в соседнем доме в пятикомнатной квартире. На обычных старушенций не похожа, вечно строит из себя аристократку. Даже одевается по моде двадцатых годов прошлого столетия. Постоянно рассекает на улице в шляпках с вуалью, зонтиком-тростью, ажурных перчатках. А еще она ежедневно выгуливает своего котатолстяка Мишеля. Нарядит его в комбинезон, шапочку, на лапы нахлобучит мягкие сапожки, и вышагивает по двору с видом королевы.
А Мишель, он то совсем не считает себя аристократом, все норовит местечко погрязнее найти. Если по пути встретиться лужа, Мишель непременно в нее плюхнется. Маргарита Андреевна начинает тянуть поводок и голосить: «Фи, Мишель, как вам не стыдно! Немедленно вставайте, мы возвращаемся домой». Да, она обращается к коту исключительно на «вы». А как вы хотели, аристократка все-таки, у них воспитание в крови.
Хотя однажды я слышал, как Маргарита Андреевна, забыв на некоторое время о хороших манерах, называла Мишеля такими словами, что у росшей неподалеку березки моментально пожухли листья. А Мишель лишний раз убедился, что его хозяйке ничто человеческое не чуждо.
Как-то раз Тоська помогла Маргарите Андреевне донести до подъезда сумку, та рассыпалась в благодарностях, заявила, что Тоська очень милая барышня и предложила на время летних каникул стать её помощницей по хозяйству. Тоська посмеялась, и уже планировала отказаться (какая из нее помощница, если она дома через раз посуду за собой моет), но Маргарита Андреевна назвала сумму, которую готова ежедневно платить Тоське за помощь. Тоська чуть в обморок не грохнулась. А когда пришла в себя, быстро закивала.
Домой в тот день Тоська вернулась, ощущая себя богачкой.
Я тут подсчитала, сказала она Виолетте. В конце могу купить себе крутой ноутбук.
Тось, а тебе это надо? Я слышала, у Маргариты Андреевны очень сложный характер.
Подумаешь. Я же не с ней нянчиться буду. Так, пустяки, в магазин смотаться, в квартире пыль протереть, с Мишелем погулять. Ерунда!
Знала бы Тоська, на что она согласилась. Маргарита Андреевна, ставшая уже через пару дней Карабасихой-Барабасихой, имела массу причуд. В магазин Тоська должна была ходить ежедневно, Маргарита Андреевна никогда не покупала продукты впрок. Если хлеб, то только свежайший, молочные продукты с сегодняшней датой выпуска, картошка должна быть овальной формы без единой впадинки, а яблоки (их Тоська всегда покупала по две штуки) зелено-красные. Один раз Тоська купила кефир двухдневной давности, так Маргарита Андреевна подняла такой ор, обвинив Тоську чуть лине в попытке преднамеренного отравления.
Если бы сейчас были времена моего детства, вам бы, барышня, не миновать двадцати ударов розгами! выпалила Карабасиха-Барабасиха.
С уборкой квартиры вообще жесть! Пыль в пяти огромных комнатах следовало вытирать каждый день. А еще всюду были ковры, на которых валялся Мишель, оставляя свою длинную шерсть.
Короче говоря, Тоська превратилась в Золушку.
И долго ты собираешься быть у нее в рабстве? спросил Мотька.
До конца каникул.
Ты не выдержишь.
Выдержу. Знал бы ты, сколько она мне платит.
А сколько, Тось? спросил я.
Секрет.
Да ладно тебе, скажи.
Условия контракта запрещают мне озвучивать сумму гонорара.
Виолетта подошла ко мне и шепнула на ухо.
Виолка, не смей! крикнула Тоська.
Но было поздно, я услышал цифру.
Офигеть! только и смог выдохнуть я.
Что, вскинул брови Мотька. Настолько все серьезно?
Я прошептал ему сумму.
Сколько?!
Вот именно, усмехнулась Тоська.
Слушай, а твоей домомучительнице еще помощник не нужен?
Или два помощника? быстро вставил я.
Вряд ли.
За такие деньги я бы в магазин по пять раз мотался.
Мне конкуренция не нужна, сказала Тоська. И вообще, вы вроде куда-то торопились. Вот и валите.
К Ивану Ивановичу, так звали старика, мы приехали с опозданием.
Я договорился на час, а сейчас начало третьего.
Забей. Какая разница.
Мотька надавил на кнопку звонка. Спустя полминуты позвонил снова.
Блин. Его нет дома.
Не, Гарик, дома старик. Он предупредил, что дверь откроет не сразу, у него ноги больные, Иван Иванович плохо ходит.
Прошло еще две минуты. Дверь нам так и не открыли.
Моть, за это время можно было бы открыть и с больными ногами.
И что ты предлагаешь?
Позвони ему.
Мотька поднес телефон к уху.
Недоступен.
Зря приехали, я взялся за ручку и толкнул дверь.
Она открылась.
Опа! Моть, смотри.
Мотька напрягся.
Не понял юмора.
Я открыл дверь шире, прислушался.
Зайдем?
А стоит, Гарик?
Иван Иванович, крикнул я. Вы дома?
Тишина.
Моть, надо пройти. Вдруг ему плохо.
А дверь почему открыта?
Сейчас узнаем, я прошмыгнул в коридор, знаком показав Мотьке, чтобы он прикрыл дверь.
В одной из комнат обнаружил распахнутый шкаф, и выдвинутые ящики комода. На полу валялась одежда и коробка с документами.
Мотька положил руку мне на плечо.
Гарик, мы попали.
То есть?
Ты еще не понял? По ходу грабанули старика.
По спине пробежал холодок.
Да не, Моть
Тогда где он? И почему его вещи раскиданы по комнате?
Мы посмотрели не все комнаты. И в ванную заглянуть надо.
Минуту спустя стало ясно окончательно, Ивана Ивановича в квартире нет. А есть бардак в комнате и открытая входная дверь.
Капец! протянул Мотька. Куда мы вляпались?
Мы здесь не при чем.
Гарик, я уверен на все сто, старика тогоМотька провел ребром ладони себе по шее.
Брось.
У тебя есть другие варианты?
Зачем грабителям увозить Ивана Ивановича с собой? Они бы его здесь оставили.
Но его нет.
И что делать?
Уходим.
Подожди, Моть. А следы?
Какие следы?
Наши! Рано или поздно в квартире появится полиция, начнут снимать отпечатки пальцев, а мы с тобой дотрагивались до дверных ручек. И свет я в ванной комнате включал.
Наших отпечатков пальцев нет в картотеке, нам нечего бояться.
Я все равно их сотру. У тебя есть платок?
Нет.
И у меня нет.
Возьми тряпку, вон валяется.
Я нагнулся, и вдруг меня осенило.
Сбегать нельзя! Мотька, предлагаю вызвать полицию.
Зачем тебе лишние проблемы?
Скажем правду, что приехали посмотреть марки, звонили, потом увидели открытую дверь.
Мотька колебался. С одной стороны он был не против полиции, с другой его напрягала тягомотина, которая обязательно начнется, едва полиция переступит порог квартиры Ивана Ивановича.
Я звоню?
Гарик, погодь. Дай подумать.
Чего тут думать?
Не дави на меня. Иди лучше ручки протри.
Нельзя. Другие отпечатки сотрутся.
Блин! Вляпались.
Все, Моть, я звоню
Ладно.
И только я вооружился телефоном, как в прихожей услышал стук. Мотька вздрогнул и рванул к двери. Я потянул его за локоть.
Куда ты?!
Там кто-то есть.
Вдруг это они вернулись? Грабители!
Мотька отскочил от двери и в растерянности начал осматриваться.
Лезем под кровать.
Расстояние от пола маленькое. Не получится.
Тогда в шкаф.
Мотька подбежал к шкафу, а я решил спрятаться за занавеской. В коридоре послышались осторожные шаги. Я напрягся, сделал глубокий вдох и чуть не чихнул. Занавеску давно не стирали, она была пыльной, при данных обстоятельствах это играло против меня.
Глава третья
Требуется помощник
Завидным наше положение не назовешь. Ситуация, в которой мы с Мотькой оказались, больше напоминала дурной сон. Прячемся в чужой квартире, неизвестно от кого, а главное, совершенно не представляем, что последует дальше. А произойти может все что угодно. Как вариант, нас засекут грабители (я нисколько не сомневался, что именно они ходят по коридору), мы сразу станем ненужными свидетелями и даже думать не хочется, во что выльется наша невинная поездка за марками.
Интересно, размышлял я, если мы не выйдет отсюда живыми, как отреагируют наши родители на известие о нашей трагической гибели. В том, что мы с Мотькой погибнем трагически, я не сомневался. Просто так, без боя, мы не сдадимся. Но этот самый бой окажется неравным, грабителя наверняка вооружены, и при любом раскладе ни мне, ни Мотьке не удастся с ними справиться.
Неужели это конец? Совсем не так я представлял себе собственную кончину. А если уж говорить совсем откровенно, я ее вообще ни разу не представлял. Просто была уверенность, что жить я буду долго, а когда состарюсь, ученые изобретут таблетку от бессмертия, и я проживу вечно.
Мысли прервались, когда в дверном проеме появилась фигура. Парень лет двенадцати осторожно заглянул в комнату и сделал несколько неуверенных шагов в сторону шкафа. От сердца немного отлегло, но я чувствовал, расслабляться не стоит. Парень заодно с грабителями, с минуты на минуту в комнату войдет кто-то еще. Наблюдая за парнем, я подумал о Мотьке. Если шкаф откроют, я не стану бездействовать, выбегу из своего укрытия. Мотьку в беде не брошу.
Очевидно, Мотька тоже видел парня сквозь узкую щель между дверцами, и его настрой, в отличие от моего был более оптимистичен. А может, Мотька просто испугался и решил, что терять ему уже больше нечего. Так или иначе, но он выскочил из шкафа и с криками: «Гарик, помогай», набросился на парня.
Тот шарахнулся в сторону, оступился и упал на пол. Я сорвался с места. Вдвоем мы навалились на малолетнего преступника, и пока он пребывал в шоковом состоянии, связали ему руки. Для этих целей использовали ремень, валящийся в кресле.
Пустите! кричал парень, не пытаясь сопротивляться.
Его настолько поразило наше внезапное появление в комнате, что сил на сопротивление не оказалось.
Нас сейчас убьют, прошептал я Мотьке.
С кем ты сюда заявился? обратился Мотька к парню.
Один.
Появился шанс уйти живыми. Гарик, делаем ноги.
А он? я кивнул на парня.
На улице вызовем полицию, пусть разбираются.
Зачем вызывать полицию? Кто вы?
Встречный вопрос, сказал я. Кто ты?
Сашка.
Что здесь делаешь?
Пришел навести в квартире порядок.
Слыхал, Моть, усмехнулся я. За идиотов нас принимает.
Я, правда, хотел собрать вещи Ивана Ивановича. Они в соседней комнате валяются.
Откуда знаешь?
Я сам их раскидал. Торопился очень. Развяжите мне руки.
Больше ничего не хочешь? Давай, продолжай заливать.
Я не заливаю. Мы с Иваном Ивановичем соседи, я живу в квартире напротив. Часто прихожу к нему, помогаю, у Ивана Ивановича больные ноги. Сегодня тоже зашел, мы разговаривали, и ему вдруг стало плохо. Сердце прихватило. Я позвал бабушку, она вызвала «скорую», они решили отвезти его в больницу. Иван Иванович попросил меня достать документы и вещи.
И ты устроил в соседней комнате погром.
Просто нервничал. Полис медицинский найти не мог, вывалил на пол все документы из коробки. Потом одежду подходящую выбирал. Бабушка поехала в больницу вместе с Иваном Ивановичем, я домой ушел
Стоп! А дверь? Почему она была открыта?
Наверное, забыл захлопнуть. Говорю же, переживал за старика. Сейчас бабушка позвонила, вроде Ивану Ивановичу лучше. Сказала, чтобы я вернулся сюда и навел порядок.
Мы с Мотькой переглянулись.
Гарик, как считаешь, можно верить тому кадру?
Думаю, да.
А зачем мне врать?
Ну извини, Мотька принялся развязывать Сашке руки. Мы решили, в квартире побывали грабители.
А сами как очутились в комнате? Сашка подозрительно смотрел на нас.
У меня с Иваном Ивановичем была назначена встреча, Мотька рассказал о марках.
А-а, протянул Сашка. Так Иван Иванович за этим меня и позвал сегодня. Сказал, к нему марки приедут смотреть, просил побыть с ним. Он всегда так делает, чтобы его вокруг пальца не обвели.
В смысле?
В марках Иван Иванович не разбирается
Разве они принадлежат не ему?
Теперь ему. Но собирал марки его внукЛешка. Он с родителями уехал в другую страну, альбомы остались. Иван Иванович раньше не думал их продавать, но Лешка сказал деду, что марки ему больше не нужны, разрешил выбросить альбомы. А зачем выбрасывать, если можно продать. Там есть редкие, дорогие марки. Я в филателии немного разбираюсь, не без гордости сказал Сашка. Не раз наблюдал, как Ивана Ивановича хотели надурить при покупке марок. Говорили, что она копеечная и не представляет интереса для коллекционера, а на самом деле марка денег стоила.
Значит, ты выступал в качестве эксперта.
Ну да.
Понятно, Мотька прошелся по комнате и остановился у окна. Саш, а можешь показать марки? Раз уж мы приехали.
Могу не только показать, но и продать. Если сумеем договориться, добавил Сашка, напустив на себя важности.
Когда Сашка отправился за альбомами, я толкнул Мотьку в бок.
Зачем ты из шкафа выскочил?
Сработал инстинкт самосохранения.
Ни фига он у тебя не сработал. А если бы это действительно были грабители? Нас бы хлопнули без лишнего шума.
Не тянул это дохляк на грабителя. И потом, в шкафу так нафталином пахло, я задыхался. Сил не было там сидеть.
Сашка принес четыре альбома. Устроившись прямо на полу, мы начали смотреть марки. Этот процесс растянулся на целый час. Мотька, подражая профессиональному коллекционеру, постоянно умничал, комментируя каждую марку. Ему бы еще лупу в рукивылитый филателист.
А марки-то в основном левые, сказал он.
Сам ты левый, оскорбился Сашка. Ничего ты в них не понимаешь.
Я не понимаю?! Гарик, как тебе это нравится.
Определись уже, Моть. Я есть хочу.
Мотька скорчил гримасу.
Ну из увиденного меня заинтересовали три марки. Наверное, я их куплю.
Сашка назвал цену.
Сдурел? Им ценадесять рублей.
Найди такие за десять рублей и купи, парировал Сашка.
Это грабеж! Не стоят они таких денег.
Я не настаиваю. Не хочешь, не покупай.
Тогда я куплю одну.
Цена одной марки будет дороже, выгоднее купить несколько.
Гарик, он аферист.
Просто я не глупее тебя.
Мотька взял альбом и начал снова рассматривать марки. С Сашкой они непрестанно спорили. Я откровенно заскучал. И, наверное, скучал бы до самого вечера, но в квартире появилась бабушка Саши.
О! воскликнула она, увидев нас на полу. И чего расселись?
Ба, ребята за марками приехали. Иван Иванович в курсе.
Знаю, говорил он мне. Вы давайте, завершайте свои дела. Саша, обедать сейчас будем.
Как Иван Иванович? спросил я.
Обошлось. Полежит немного в больничке и домой отпустят.
Ты определился? Сашка закрыл один альбом и потянулся ко второму.
Беру три. Но ты должен пойти мне навстречу и сбавить цену.
Нет.
Сань, не вредничай. Сам же знаешь, цена слишком завышена.
Может быть, не стал отпираться Сашка. Я накинул за моральный ущерб. Вы на меня набросились, связали, я из-за вас перенервничал.
Я издал смешок.
Моть, он правнаш косяк.
Мне этот косяк слишком дорого обходится, пробормотал Мотька, доставая деньги.
По дороге домой, Мотька взял с меня слово, что я никому не расскажу о нашей экстремальной поездке.
Мог бы не предупреждать. Самому не охота выставлять себя паникером.
Вечером ко мне забежала Тоська.
Гарик, затараторила она с порога. Какие у тебя планы на завтра?
Хм, так дай подумать. Утром я собирался покататься на яхте, в обед у меня встреча с послом