Не успели мы дойти до первого этажа, вдруг из темноты кто-то как зарычит Стены ходуном, лестница под ногами задрожала, штукатурка посыпалась. Такого чудовищного рева мир еще не слышал. Словно под лестницей засел голодный озверевший динозавр.
Нет ничего страшнее огромного монстра, притаившегося в кромешной тьме, скачущих по стенам лучей от фонариков и узкой лестницы, уходящей нескончаемыми ступеньками высоко наверх. Я чувствовал себя героем фильма ужасов с помесью триллера. Мы удирали со скоростью света, но ступенек становилось все больше, казалось, лестница ведет в одну из тех черных дыр, которые поглощают время и зовутся бесконечностью. Пережив столько кошмаров наяву, поневоле станешь романтиком.
Я бежал последним и всем телом ощущал ужасного монстра у себя за спиной, может, воображение разыгралось, но я отчетливо слышал топот гигантских лапищ с длиннющими когтями, леденящий душу храп и даже чувствовал его горячее дыхание Наверняка это монстр с огромной пастью, полной острых клыков, обливающийся слюнями, как волки-оборотни в ужастиках. В тот момент я понял, как права была мама, когда запрещала смотреть телик до поздней ночи.
Внезапно Пэт не выдержал и совершил величайший подвиг в своей жизни, он швырнул в монстра горящую свечку. Словно маленькая огненная ракета, свеча прочертила дугу над нашими головами и с шипением ухнула в темноту. Внизу раздался визг и вой, неподдающийся никакому описанию, это вой раненого чудовища, рассвирепевшего от боли еще больше. В воздухе запахло паленой шерстью. С нижних этажей потянулся дым. Кажется, Пэт устроил пожар.
Я споткнулся и так и остался лежать на ступеньках, чувствуя, что сил встать на ноги уже нет никаких, тело ноет и голова кружится. Еще некоторое время до меня доносились крики, проклятия Энн, топот убегающих ног, отдаленный вой зверя, который теперь перешел в рычание и гавканье. Но потом все стихло, и снова опустилась непроницаемая черная тьма.
Я понял, что такое одиночество, это когда остаешься совершенно один в темноте. На какое-то мгновение я ощутил себя героем очень знакомой книги, только никак не мог вспомнить название. Так бывает, когда вертится на языке, а сказать не можешь. Мне вдруг стало интересно, словно я попал в одну из тех историй, где главный герой совершает великие подвиги, и о нем слагают легенды. Но ведь там все заканчивается хорошо? Из темноты обязательно есть путь, его нужно только найти. Правильный путь у каждого свой
13
Я очнулся от странного света. Это был свет в конце туннеля. С небес ко мне спускался ангел.
Как я рада, что ты жив, Уинкл!
Энн МакГинти спускалась по лестнице с фонариком в руке. Скажи мне кто-нибудь пару дней назад, что настоящее счастьеэто Энн МакГинти, явившаяся из темноты с лучом света, я бы не поверил. Но сейчас именно в этом и заключается все счастье мира. Казалось, я был готов признаться ей в любви. И только святое провидение удержало меня от столь роковой ошибки.
Все разбежались, балбесы, сердито пробурчала Энн. Ну, я им задам, вот только поймаю!.. Но ты не бойся, Джерри, я тебя никогда не брошу, она ободряюще похлопала меня по плечу.
При других обстоятельствах я бы ей сказал, что именно этого и боюсь. Я попытался сесть и застонал. Пусть пожалеет. Но Энн тут же заявила, что я наверняка сломал себе парочку ребер. А потом принялась вспоминать, как она в детстве руку сломала в борьбе за родину. В детстве, скажет тоже, как будто она сейчас прямо очень взрослая! Меня вдруг осенило, впервые за целый год, что я знаю Энн, мы остались вдвоем наедине. Обычно рядом все время вертелся Пэтти. Сразу в голову полезли всякие левые мысли
Ну что, так и будем здесь сидеть до скончания века или пойдем! решительно заявила Энн без тени вопроса. А то и задохнуться недолго, надымили тут.
Постанывая, я попытался встать, ухватившись за перила. Ну, разумеется, Энн одним движением цепких рук пришла мне на помощь, едва не спихнув меня с лестницы. Ребята в школе лопнули бы со смеху, увидев, как Энн МакГинти тащит меня вверх по лестнице, словно я какой-нибудь мешок. На все мои возражения Энн начинала больно щипаться.
Потихоньку, шаг за шагом, и мы дойдем, приговаривала она, пока я с трудом переставлял ноги. Между прочим, в детстве я хотела стать военным врачом, выносить раненых с поля боя.
Ты можешь не тыкать мне в глаза фонариком, произнес я обиженно. Иначе я ослепну, и мы грохнемся, потому что ты не освещаешь дорогу.
Умирающие не возникают, отрезала Энн в ответ.
Тогда я решил, что больше не издам ни звука, но вместо этого сердито засопел.
Зря ты, Джерри, на меня дуешься. Я же тебе жизнь спасаю. Думаешь, ты бы без меня выбрался, а зверя забыл? Он там, внизу караулит. И вообще, представляешь, сколько тут всякой дряни прячется в углах! Одному в этом мире не выжить, это я тебе говорю, последняя из великих а впрочем, ты уже понял. Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы ты остался один, самое страшноеэто одиночество. Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, то даю тебе честное слово МакГинти, что в следующий раз ты меня спасать будешь.
Судя по всему это заявление должно было меня утешить. Но на самом деле я ничуть не сержусь на Энн, наоборот я почему-то даже счастлив, что она со мной, здесь, в конце всего.
Тебе не кажется, будто мы попали в какую-то книгу? спросил я.
Не знаю насчет книги, но то, что мы в настоящем киноэто точно.
Долгое молчание и нескончаемый подъем навеяли мне очередные депрессивные мысли.
Черные дыры бесконечности уводят в бездну одиночества.
Э, да ты совсем плох, сказала Энн, усаживая меня на ступеньки. Ладно, передохнем. А то тебя тащить на голодный желудок Слушай, Джерри, произнесла Энн, водя фонариком по одинаковым серым стенам, это, конечно, звучит глупо, но, кажется, мы немного заплутали.
Энн свесилась с перил, глядя то вниз, то вверх, и чуть не уронила фонарик, пытаясь осветить уходящие в темноту лестничные пролеты.
Понастроили, тоже мне, небоскребы, черт ногу сломает, пробурчала она.
Мне очень хотелось, чтобы она села и перестала мельтешить перед глазами, и так голова кружится.
Тебе когда-нибудь было страшно? спросил я. По-настоящему, очень страшно?
Не помню точно, ответила Энн. Взглянув на меня, она, наконец, села рядом. А тебе что, страшно?
Да нет. Просто спросил, пробормотал я, уставившись на свои кеды.
А мне да, довольно произнесла Энн, хотя судя по голосу и выражению лица трудно было предположить, что ей действительно страшно. И когда мне страшно, я обычно пою, и вдруг Энн как запоет во все горло: Закрой свои глаза, и я тебя поцелую! Завтра я тебя покину! Помни, я всегда с тобой! И когда я уеду, я буду писать домой каждый день и посылать тебе всю мою любовь! Всю мою любовь!.. Что?
Она перестала горланить, обнаружив мое удивление и некоторое замешательство.
Давай петь вместе На помощь! Мне нужен кто-нибудь! На помощь! Ну, хоть кто-нибудь!..
Я подскочил, как ошпаренный. Пронзительные вопли Энн отскакивали от стен и разносились по всему дому (или по всему Нью-Йорку!) громогласным эхом.
Ты прав, это не самая подходящая песня А что, да, я люблю Битлз. По крайней мере, хотя бы один из них ирландец. Ну, ты будешь петь или нет! Что-то я не слышу! Опять мне одной отдуваться!
Есть места, которые я буду помнить, затянул я дрожащим голосом, всю мою жизнь. Энн сразу подхватила: Хотя многое уже изменилось, что-то навсегда и далеко не к лучшему
Мы просто сидели там, на лестнице в темноте и пели, как ни в чем не бывало. И страх улетучился, исчез сам собой.
Жизнь очень коротка, и времени нет для суеты и войны, мой друг
На мгновение я даже забыл про темноту и все ужасы этой нескончаемой ночи.
Что мне нравится в Англии, так это Битлз, сказала Энн, спев три раза ''От меня тебе с любовью''. Да, пожалуй, Битлзсамая классная вещь в Англии.
Меня немного покоробило, что Битлз назвали ''вещью'', но Энн явно говорила от души и честно (может, впервые в жизни!), поэтому я не стал возражать.
Битлз и ''Властелин колец'', вся история с самого ''Хоббита''. Ты ''Хоббита'' читал? Ну и дурак, там такой драконсупер! Я сто лет назад в детстве прочитала. Вот соберусь с мыслями и ''Властелина колец'' тоже прочитаю, когда время будет. Да, а еще еще Колин ФертЭнн мечтательно закатила глаза в темноту. И Джуд Лоувзгляд Энн в свете фонарика показался каким-то безумным. И еще этот, который Леголас, ну, то есть этот как его Орландо Блумтут Энн испустила такой невероятный вздох, что я почувствовал себя странно.
По-моему, с ее стороны не очень-то вежливо умиляться и воздыхать по кинозвездам, которые знать ничего не знают про Энн МакГинти, в то время, как я сижу рядом, и вообще у нас типа непредвиденное свидание. Это я, конечно, загнул, но все равно могла бы спуститься с небес на землю и уделить мне побольше внимания.
Вдруг Энн принялась очень внимательно меня разглядывать, будто я чудо в перьях.
Между прочим, мы уже знакомы год и один месяц и ничего толком друг о друге не знаем.
Эта ошеломляющая фраза ввела меня в глубокий ступор. Я даже смутился, а потом испугался: чего же такого особенного я еще не знаю про Энн МакГинти? Может, мои догадки оправдались, и она сверхзасекреченный агент-шпион ИРА?!
Твой любимый фильм? Только самый-самый-самый любимый!
''Властелин колец'', ответил я, не задумываясь. (А о чем тут думать?)
Нечестно, последняя часть еще не вышла! заявила Энн. И вообще, когда мы ходили на ''Две башни'', ты же весь фильм с закрытыми глазами просидел!
Неправда! возразил я. И вовсе не весь! Я смотрел сквозь пальцы. Все время казалось, что в меня летят стрелы. ''Братство кольца'' мне больше понравилось.
А мой любимый фильм ''Майкл Коллинз'', гордо объявила Энн. Я, когда вырасту, буду бороться за независимость, как Майкл Коллинз. Он был настоящим героем, не то, что некоторые. И если понадобится, я посвящу всю свою жизнь борьбе за Северную Ирландию, чтобы в один прекрасный день вернуть эти земли Независимой Ирландской Республике.
А я, когда вырасту, стану писателем, сказал я вполне серьезно. Сегодня я многое понял и решил, что пора заняться чем-то действительно важным. А то так и жизнь пройдет, и ничего не успеешь сделать. Никто о тебе не вспомнит. Понимаешь, если однажды этот мир рухнет, должно, ведь что-то остаться для будущего, какая-то память.
Напиши огромную книгу, предложила Энн. Про жизнь. И войну за независимость. Может, по ней фильм снимут и Оскар дадут.
Нет, эта МакГинти неисправима! Я ей про серьезные вещи толкую, а она все о своем.
Тогда лучше я напишу, что войнаэто самая страшно-бестолковая вещь на свете, и никому она не нужна, люди и так умирают. А жить-то хочется.
Джерри, ты как всегда чертовски прав! Энн хлопнула меня по плечу.
Понятия не имею, сколько времени мы сидели на черной лестнице, мне кажется, целую вечность. Я так устал, соображал плохо и уже толком не знал, чего мне больше хочется: спать или есть, или того и другого сразу. Энн что-то мурлыкала на своем ирландском языке. А глаза почему-то застилал туман, едкий и удушливый. Я словно впал в какой-то странный полусон, время от времени до меня долетали звуки и голоса, но как будто издалека. И мимо проплывали бессвязные видения и обрывки разговоров. Вот что значит бред.
14
Там что, пожар?
Весь дом в дыму, мы чуть не задохнулись
Огня не было.
Дыма без огня не бывает.
Но если бы был огонь, все бы сгорело
Пэтти опять ревет По-моему, это у него нервное. Он ревет, не переставая с тех пор, как мы удирали от зверя
Чувство вины устроил пожар
Пожара не было!
А зверя тоже!
Алекс!.. Где ты был?.. А мы думали!..
На улице такое веселье, как на карнавале! Песни поют Все жильцы нашего дома плюс из окрестных домов собрались, а домой идти боятся. Говорят, лучше переждать. Вот чудаки! У нас в России, бывало, свет отключат, так все по лестнице только так и бегают, вверх-вниз в потемках. Еще переезжать умудрялись, шкафы таскали, кровати А что делать? Жизнь-то продолжается!.. Я этим внизу продал запас свечей на десять лет вперед Да я по наружной лестнице добрался, она к нашей квартире ближе Черная лестница в дыму, как в тумане, а на первом этаже полно маленьких пожарчиков. Я там людей снарядил, чтобы тушили Да не было никакого зверя, монстра тоже! Это ж барбос Моисеевский Не тот, который в лифте, а другой!.. Обгорел он здорово!.. Ну, ничего, только лучше держать язык за зубами, нас там не было, мы спали. Хотя у дедушки Моисея все равно лицензии на двух собак нет А на улице хорошо, свежо
Ты почему нам сразу не сказал, что это собака, а не монстр?!
Так за вами разве угонишься
Крики то удалялись, то приближались, кто-то хныкал и хлюпал носом, звонил телефон, бормотали снова плач, всхлипы топот ног поют
Я хочу держать тебя за руку!.. Она тебя любит! Да! Да! Да!.. Пусть будет все, как будет Все, что тебе нужноэто любовь!.. Война закончилась, веселого Рождества!..
Пэтти уснул.
Наконец-то!
Энн, он так перепугался, думал, тебя съел зверь. Ты слишком строга
Давай поменяемся. Ты оставишь Шона в покое, а я одолжу тебе Пэтти на пару дней, посмотрим, как ты потом завоешь
Я подарю ей всю мою любовь, вот все, что я сделаю. И если ты видел мою любовь, ты полюбишь ее тоже. Я люблю ее
Шон, ты еще и поешь! Ну, неисправимый романтик! Если в шестнадцать лет я не выйду замуж, можешь на мне жениться.
''Размечталась, МакГинти!'' подумал я сквозь сон.
Когда закончу школу, вернусь в Англию поступать в университет. Я хочу изучать английскую литературу.
Милли, а твои предки где?
Папа работает в Чикаго. Мама улетела в Африку с Красным Крестом, она миссионер. Родители уже давно в разводе. Я живу с мамой, но она все время по командировкам летает. Мы бы переехали в Англию, только мама не хочет, она ведь американка. Только я обязательно домой вернусь, в Лондон.
И я тоже домой, в Ирландию!
Пэт проснулся.
Да, я буду раскопки проводить на развалинах замков древних королей, клады искать. А потом свои замки понастрою на берегу океана. Женюсь на самой красивой девчонке и всерьез уйду в политику. Я решил баллотироваться от демократической партии, вот. Проведу всякие мирные реформы. Потому что пора страну выводить на мировой уровень. Я понял, в этой жизни нужно уже чего-то делать, иначе все возьмет и развалится. Жить во тьме, знаете ли, не по мне.
Но первым делом решим вопрос независимости!..
И международного терроризма. Как приятно, когда все налаживается. Здорово, если люди понимают друг друга и умеют слушать. Иногда бывает полезно просто поболтать. Я рад, что мы встретились здесь в Нью-Йорке, думаю, это не случайно. Пожалуй, теперь мы станем друзьями на всю жизнь. Такое событие надо отметить, вот только батя вернется из супермаркета, надеюсь, он догадается захватить чего-нибудь перекусить. А я ему скажу, какие вы клевые ребята. Может, на следующие каникулы смотаемся в Британию И в Независимую Ирландскую Республику тоже! Да, а как там у вас обстоят дела с подтяжками на рынке?..
А Шон будет великим режиссером, правда, Шон?.. Представляете, ''Оскар''! И тут объявляют: Шон Уинкллучший режиссер года!.. А потом банкет
Да ну этот ''Оскар'', там все куплено! Лучше в Англии. Ты ведь будешь только английским режиссером? Голливуд нас не купит!
Шон ничего не говорил. Но я знаю, он тихонько улыбается, одним глазом уже заглядывая в будущее. И я в него верю, потому что он мой старший брат и настоящий гений.
Мне снились Кремль и Красная площадь, Сибирь, занесенная снегом, Северный полюс (должно быть, кто-то стянул одеяло!), Статуя Свободы в суперподтяжках и какой-то веселый белобрысый парень на вершине Эвереста под русским флагом. Мне снился папа на теплоходе с королевой Елизаветой II, его наградили орденом Британской Империи; и бабушка, удирающая от кенгуру верхом на слоне по бескрайним прериям Дикого Запада, утыканным кактусами. Мне снились диссиденты-невозвращенцы и древние короли Ирландии, Майкл Коллинз и война за независимость; изумрудные луга и холмы, озаренные ярким солнцем. И наконец, мне снилась Энн с клевером в кудрявых волосах и в зеленом платье
15
Проснулся я от ослепительного, просто-таки необыкновенного, восхитительно-прекрасного света. По моему лицу и подушке прыгали теплые солнечные зайчики. Я открыл глаза и тут же зажмурился на секундочку, вся комната была наполнена дневным светом, как хрустальная ваза прозрачной водой. Солнечные лучи переливались на стенах и потолке, превращаясь в тысячи крошечных радуг, отчего возникало ощущение, что я лежу в сверкающем водопаде.
Никогда в жизни меня не переполняло столько воздушного счастья, кажется, будто сейчас воспарю шариком в голубое небо. Даже орать захотелось, чтобы выплеснуть все это огромное счастье, но я не стал. Наоборот мне было очень приятно лежать среди мягких подушек, наслаждаясь долгожданным светом и умиротворением.