Целыми днями Вау бродила по речной отмели в поисках новых экземпляров.
Вау!восклицала она, обнаружив очередную находку.Какой экземпляр!
Зимой речную отмель заметало снегом. И Вау, лишённая возможности собирать свою коллекцию, принималась её разбирать.
Вау!удивлялась она, извлекая из бюро прозрачный камешек или рогатую раковину.Какой экземпляр!
Со всеми обитателями леса, кроме совы Сплюшки, Вау поддерживала ровные отношения. И могла запросто ходить к ним в гости. Но не ходила. Она полагала это пустым занятием. И, вообще, относилась к соседям несколько свысока.
Её пещера располагалась под самым обрывом. Поэтому Вау занимала более высокое положение, чем остальное общество.
Но это совсем не значит, что все брали с неё пример. Серафим, Цапель и Морская свинка, как раз наоборот, собирались в гости к страусу Лёве на сорок дней.
В канун Рождества исполнилось ровно сорок дней с тех пор, как "Цапелин" рухнул в овраг. И, по случаю памятной даты, Лёва пригласил всех участников "южной" экспедиции на блины.
Морская свинка из уважения к хозяину прибыла на обед загодя. Так, что Цапелю и Серафиму, которые слегка задержались, пришлось перейти сразу к чаю.
Давайте почтим наш "Цапелин" минутой вставания,предложил страус, поднимаясь из-за стола.
Хватит о грустном, друзья!Морская свинка сделала вид, что встаёт.Мы снова вместе! Я хочу выпить этот чай за вас, мои дорогие!
За меня не надо,Серафим поспешно пододвинул свою чашку поближе.За меня ты уже съела блины.
Тогдаза тех, кто в море!свинка залпом выпила чай.
Эх, братки,вздохнул Цапель.В тропиках молочные орехи прямо на деревьях растут. Захотел поужинать... Хрясь!забывшись, он стукнул клювом по блюдцу.
Яблоко, изображённое на блюдце, раскололось пополам.
А мой дедушка рассказывал, что под Рождество на ёлке тоже Всякая Всячина появляется,задумчиво отозвался мышонок.
Под Рождество?!Морская свинка заёрзала.Это же сегодня! А твой дед не рассказывал на какой именно ёлке?!
Захотел добавки!... Хрясь!Цапель вогнал клюв в щель между досками обеденного стола.
Похоже, этот тип решил перебить все тарелки,заметила свинка.
Тип?! Тарелки?! Конечно!озарённый внезапной догадкой, Лёва присел на краешек стула.Всякая Всячинаэто тип летающей тарелки!
После его слов наступила тишина, нарушаемая только скрипом клюва, который Цапель пытался извлечь из западни.
Одумайся, Лёва!очнулась Морская свинка.Какие тарелки?! Всякая Всячинаэто же ёлковые плоды!
Цапель рванулся изо всех сил и упал со стула.
А мышонок удивлённо наблюдал за яростной перепалкой, вспыхнувшей между авиацией и флотом.
Его дедушка был звездочёт!горячился Лёва, ссылаясь на Серафима.Он следил за небесными телами!
Следил,соглашалась Морская свинка.Я тоже слежу за своим телом. А причём тут Всякая Всячина?
Это же пришельцы!кричал Лёва, бегая по гаражу.Да они ушли от нас далеко вперёд в умственном развитии!
Ушли,соглашалась свинка.Но не далеко. Если не знают, как тарелками пользоваться.
Тебе бы только брюхо набить!выпалил страус.
Я ещё кое-кому сейчас набью кое-чего!пообещала Морская свинка, бросаясь на обидчика.
Лёва и свинка покатились по полу, опрокидывая мебель. После того, как Цапелю и Серафиму с трудом удалось растащить бойцов, Морская свинка вернулась к предмету разговора.
Ладно,отдышавшись, сказала она.Со Всякой Всячиной мы разберёмся. Главноена какой ёлке она появится! Вот, что главное!
На самой высокой,убеждённо произнёс Лёва.Чем выше ёлка, тем что?!...
Что?за всех спросил Серафим.
Тем до неё из космоса путь короче!Лёва торжествующе посмотрел на приятелей.А чем короче путь, тем...
Короче!перебила его Морская свинка.Лично я иду за мешком. Желающих много, а Всякая Всячина одна.
И в предвкушении сытного ужина, свинка отправилась домой за мешком.
Предвкушениеэто такое состояние духа, за которым, как правило, следует само вкушение. То естьсам ужин.
Если страус не подложит какую-нибудь свинью,бормотала Морская свинка, увязая в глубоком снегу,то Всякая Всячина будет моя!
Она преодолела очередной подъём и очутилась на опушке леса:
Ещё возьмёт, да и проболтается! Ненормальный!
Псих!подтвердил кто-то над головой.
Точно!кивнула свинка.
Псих! Псь-хи!с ветвей дерева на неё обрушилась снежная лавина.А-псьхи! Псих!
Свинка выбралась из завала и встретилась взглядом с доктором. Если так можно сказать. Потому, что глаза Валерьяна глядели в разные стороны.
Это Сплюшка!Валерьян указал на дупло.У неё насморок. Я ей чихальные капли приписал.
Псь-хи!сова выглянула из дупла.
А если Всякая Всячина появляется не каждый год?!испугалась вдруг Морская свинка.Если, допустим, только в високосный?!
Этого о чём?спросила сверху сова.Псих! Этого что ещё за Всячина?!
Этого о том!передразнила её свинка.Что сегодня на самой длинной ёлке Всякая Всячина появится! А после пришельцы с тарелками набегут ипиши пропало! Амба! До следующего високосного года!
Высококостный,произнёс Валерьян с ученым видом.Костность. Ключица.
Вот и я говорювключиться!заторопилась Морская свинка.Надо всем включиться в поиски! Надо найти эту ёлку! Тогда пришельцы с носом останутся!
Последнее обстоятельство больше всего напугало зайца, который прятался в снежном окопчике. Заяц следил за простуженной совой. Время от времени, когда Сплюшка чихала, он, на всякий случай, менял укрытие.
Афрозаяц хотел взять сову с понятыми. Заяц представил, как понятые приводят к нему связанную сову. А, представив связанную сову, он заснул. А, заснув, он увидел такую картину.
Сплюшка! Отныне и навсегда! Приговариваю тебя к высшей мереотнятию ружья!сурово произнёс Афрозаяц, глядя в "Красную книгу".
У Сплюшки тут же осыпались все перья. И она убежала. А заяц стал ходить с понятыми по лесу и стрелять из ружья. И все их боялись.
Тут Сплюшка чихнула. Заяц проснулся, увидел под деревом посторонних и поменял укрытие. Сначала он подумал, что пришли понятые. Но потом разглядел Морскую свинку и доктора.
Свинка, как раз, говорила о Всякой Всячине. Поскольку расстояние от зайца до дерева было безопасным, тот смог разобрать лишь отдельные слова. Но и этого было достаточно. Самое главное Афрозаяц понял. Он понял, что в рождественскую ночь на самой высокой ёлке засядет пришелец по кличке Амба, что глаза у него размером с тарелку и, кроме того, огромный нос.
Нос привёл зайца в трепет. С таким носом Амба, конечно, всех разнюхает. Глаза Афрозайца не беспокоили. На то у него имелась "маскировальная" белая шуба. А вот носэто уже было серьёзно.
Бежать!сказал себе заяц.Спрятаться у Вау в пещере! Среди экземпляров!
Он хотел, таким образом, убить, за исключением себя, сразу двух зайцев: во-первых, сохраниться для "Красной книги", а во-вторых, предупредить об опасности Вау. И получить от неё вознаграждение.
Между тем, Сплюшка, несмотря на простуду, разработала план операции под названием "Центрперехват".
Вот этот план:
1. Слимонить у Серафима телоскоп.
2. Найти в центре леса самое высокое дерево.
3. Взлететь на верхушку и засечь в телоскоп Всякую Всячину.
4. Перехватить её до прихода Морской свинки.
И тут в глазах у совы потемнело.
Сплюшка вообще обращала внимание, что зимой в глазах темнеет гораздо раньше, чем летом.
К счастью её разбудил спасительный насморк. Она так громко чихнула, что упала с лежанки. Сова заторопилась. Ружьё она на этот раз оставила в дупле. Ружьё в таком деле было только лишней обузой.
А дальше всё складывалось, как нельзя лучше. Серафима не оказалось дома. Сплюшка забралась через форточку в комнату, схватила со стола телоскоп и, тем же путём выбралась наружу.
События развивались в строгом соответствии с планом "Центрперехват". Сова взлетела на верхушку огромной ели и, устроившись поудобнее, стала обозревать окрестности. Иногда она чихала, отгоняя нежелательный и даже крайне опасный в её положении сон. Падение с такой высоты могло обернуться большими неприятностями.
В сгустившихся сумерках Сплюшка разглядела в телоскоп Афрозайца. Рядом с ним была Вау.
Сова относилась к Вау с опаской. Она чувствовала в этой рыжей бестии скрытую силу. И предпочитала держаться подальше.
Когда Афрозаяц появился в пещере, Вау раскладывала на своём бюро, словно пасьянс, перламутровые пуговицы.
Вау!сказала она, заметив дрожащего зайца.Какой экземпляр!
Очень опасный Амба!залепетал Афрозаяц.Очень! Надо срочно забаррикадировать вход!
Надо перестать трястись,продолжая своё занятие, ответила Вау.Надо вытереть ноги. И рассказать всё по порядку.
Вау была любознательная особа. Но её интересовали только по-настоящему хорошие вещи и только по-настоящему загадочные события. А событие, о котором поведал заяц, если опустить лишние подробности, было как раз из таких. Поэтому Вау сама захотела отправиться в лес и поглядеть на "опасного" Амбу.
Отговаривать Вау было бессмысленно. И заяц решил отправиться с ней. Заяц боялся оставаться в чужой пещере один. И он сказал, что будет у Вау "тылохранителем". Он будет охранять её с тыла.
Таким образом, под самой большой елью собралось всё население леса. Да-да. И Валерьян тоже.
Пришлецам вполне понадобится врач,объяснил он своё присутствие.Пришлецы тоже болеют.
Лёва прибыл на встречу летающей тарелки в сопровождении Серафима и Цапеля. По этому случаю он изготовил специальную медаль "За встречу разумов".
Но раньше всех на сбор "ёлковых плодов" явилась Морская свинка с необъятным мешком. Свинка разложила его под деревом и, задрав голову, стала всматриваться в темноту.
"Пришельцы" не заставили себя ждать. Сначала прилетел телоскоп. Он упал точно на ногу Афрозайцу.
Амба!взвизгнул заяц и сиганул в кусты.
Они,Лёва поднял телоскоп и стряхнул с него снег.Пришельцы.
Дай-ка,Морская свинка отобрала у Лёвы телоскоп.Что-то не похоже на ёлковые плоды.
Дедушкин!заволновался Серафим.
Он выхватил телоскоп у свинки и прижал к груди.
Да. Сова, сидя на верхушке ели, всё-таки заснула. Всё же она не выдержала борьбы со своей слабостью. Заснула прямо с открытыми глазами.
Садятся!прошептал страус.Зажгли посадочные огни! Это горели в темноте глаза падающей Сплюшки.
Всякая Всячина!Морская свинка с мешком заметалась под елью.Ёлковые плоды сыплются!
Сова упала прямо в мешок. И свинка взвалила его на спину.
Вам тоже хватит!успокоила она остальных.Видали, какие они здоровые?!
Ты засахари-и-ила!донеслось у неё за спиной приглушённое пение.Ва-сю мою мали-и-ину!...
Морская свинка в панике бросила добычу.
Из мешка выкатилась всклокоченная Сплюшка, отряхнулась и, выдернув из хвоста перо, вручила его свинке:
... И перо за это получа-а-ай!
Бис,Вау поаплодировала.Впечатляюще.
А ты сперва докажи!Сплюшка затравленно оглянулась.Я, может, на свиданку пришла! Вот с ней!
Она кивнула на Морскую свинку, которая с бормотанием, трясла пустой мешок:
Не может этого быть!... Быть этого не может!... Этого быть может не!...
Зацепились!Лёва обхватил ель с намерением взобраться и помочь пришельцам.
А кто сказал,остановила его Вау,что на этой ёлке вообще что-то есть?
Мышиный дедушка сказал,пояснил Цапель, кутаясь в бушлат.
Ага,подтвердил Серафим.Он сказал, что на ёлках под Рождество бывает Всякая Всячина.
Ну да!усмехнулась Вау.Конечно! Ёлочные игрушки!
Как игрушки?!Морская свинка продолжала шарить в мешке.Зачем игрушки?!
Обыкновенно,Вау пожала плечами.В некоторых домах на Рождество ёлку украшают игрушками.
А если нам эту ёлку тоже украсить?предложил Серафим.
Украсть елку?!засопела сова.Ну ты, парень, совсем того! Как же ты её украдёшь, если она в землю закопана?!
Решив, что ловить ей здесь больше нечего, сова снялась с места и улетела.
Что-то у неё со слухом,Вау проводила сову долгим взглядом.Да и с голосом тоже. Вы бы, доктор, за ней последили.
За ней Афрозаяц следит,Валерьян глотнул из пузырька и прищурился.Вот я лучше вас провожу. А то другие в темноте заблуждаются.
Почему бы и нет?Вау взяла Валерьяна под лапу, махнула друзьям на прощание пушистым хвостом и грациозно удалилась.
Ну что?Морская свинка свернула бесполезный мешок.Пора домой. Присядем на дорожку?
Холодно,поёжился Цапель.Простудимся.
А мы на ёлке присядем,Лёва с сожалением спрятал медаль за пазуху.Примета всё-таки.
Воздухоплаватели взобрались на ёлку и расселись на ветвях. Получилась рождественская ёлка.
Глава 5
О том, как Ехидна приодела Морскую свинку
звестно ли вам такое выражение: "Красота спасёт мир"? Если да, то, вероятно, вы слышали и про Ехидну, которая любила его повторять.
Красота,говорила она,вот, что спасёт мир. Его спасёт элегантная фигура и лёгкая походка. И ещё, пожалуй, строгая линия бедра.
Внешне Ехидна походила на подушку утыканную вязальными спицами. А внутренне она была особой колючей и придирчивой. Таким образом, Ехидна сохраняла единство формы и содержания.
Она содержала салон модного платья под вывеской "Для тех, кто в форме".
Но, несмотря на то, что она довольно ловко шила и вязала, Ехидна очень скоро осталась без клиентов. Виной этому был её безукоризненный вкус. Ехидна во всем искала совершенства. А совершенства не было. Особенно в тех, кто к ней обращался. И тогда Ехидна принималась бороться за красоту на собственный манер. Судите сами.
Один пожилой волк собирается на вечеринку в знакомое стадо. И заказывает у Ехидны "домино" в чёрную и красную клетку. Он хочет прибыть на вечеринку в костюме арлекина. Устроить такой, знаете, приятный сюрприз. И что же он получает взамен? Он получает коробку с набором игральных костяшек и напутствие:
В вашем возрасте, милок, лучше забивать "козла" с приятелями. А за тёлками пусть молодые бегают.
Или другой случай. Заглядывает в салон жираф и просит "бабочку". Он, допустим, считает, что "бабочка" выгодно подчеркнёт его врождённое благородство.
Вам какую?вежливо интересуется Ехидна.Махаона? Или, может, капустницу?
Белую мне,скромно просит жираф.
И тут же получает от Ехидны пузырёк с прозрачной жидкостью.
Это что?!недоумевает жираф.
Пятновыводитель,хладнокровно заявляет Ехидна.Сперва надо шею вымыть. А после"бабочку" надевать.