Такое странное обслуживание посетителей очень скоро закончилось. Посетители закончились. И обслуживание закончилось.
Ехидна закрыла салон и отправилась на поиски совершенства.
Ранней весной эти поиски привели её на берег реки, где намётанным глазом Ехидна сразу приметила отличное место для швейной мастерской. И решила начать новое дело.
Услышав стук молотка, Вау вышла из пещеры. Каково же было её удивление, когда под корнями кривой сосны, что росла на обрыве, она обнаружила Ехидну.
Здесь мои корни!нахально заявила Ехидна.И здесь я останусь! Имейте это ввиду!
Забивая очередной гвоздь, на последнем слове она сделала ударение. Ехидна прибивала к сосне вывеску "Швейное дело. Ехидна и сыновья".
Конечно, мадам,любезно ответила Вау.Только оставайтесь чуть-чуть потише.
Мадемуазель,сухо поправила её Ехидна.Я пока девица. Вау прочла вывеску и задумалась. Она никогда не слышала про мадемуазель, у которой были бы сыновья. Или, хотя бы, дочери.
Ладно,сказала она.Так даже лучше. От детей всегда шум. Сыновей Ехидна придумала для солидности. Так поступают многие крупные компании. А под вывеской печатными буквами добавила список предлагаемых услуг: "Шью, плету и вяжу".
Первой к Ехидне пришла Морская свинка. Она хотела слегка приодеться.
Весной вообще все стараются как-то изменить свой облик. Видимо, таково действие природы.
Например, мышонок Серафим пушил свой хвост. Он мечтал хотя бы издали смахивать на Вау.
На два слова!сказала Морская свинка, заглядывая к Ехидне. Та без особого энтузиазма оглядела фигуру посетительницы.
Естественно,вздохнула она, выходя из мастерской.
Красный цвет,Морская свинка прищурилась.Яркий такой красный. Как считаете?
Бычкам нравится,фыркнула Ехидна. Из реки вынырнула Макрель.
На рыбалку?поинтересовалась она.А я тут щуку встретила. Хорошо бы её того...
Как насчёт красной жакетки?Морская свинка подмигнула портнихе.Для завязки отношений?
Лучше всего поставить капкан,рассуждала вслух Макрель.Тогда щука подумает, что это её родственник и полезет целоваться. А тот ка-а-ак!...
Вы бы, милочка, почистились!перебила рыбу Ехидна.Нехорошо! Вы же вся в чешуе!
После этого замечания Макрель буквально онемела. Она долго думала, что бы такое ответить. А потом молча ушла под воду. Быть может, с тех пор и говорят: "Нем, как рыба".
Ну так что?!заторопилась Морская свинка.Договорились?! Она спешила на огород. На поливку апельсинов. Вернее, пока только одной косточки, от которой ожидался обильный урожай. Косточку ей подарил грач Сажа по возвращении с Юга.
Ну ты загорел!удивилась Морская свинка.Совсем чёрный! Сажа выложил перед ней подарок.
На Юге из таких костей красные мячики растут. Апельсинами называются,пояснил грач.А я за это на твоём огороде червей буду копать.
Вот почему свинка заказала у Ехидны именно красный жакет. К моменту созревания апельсинов она хотела соответствовать.
Совершив, таким образом, выгодную сделку, предприимчивый грач полетел к Валерьяну за своим ремнём.
Валерьян лежал в "Смотровой" на спине, жевал травинку и рассматривал набухающие на деревьях почки. С чисто, разумеется, медицинской точки зрения.
Получив ремень обратно, Сажа понял, что его имущество безнадёжно испорчено.
Мой на-шей-ник,прочитал Сажа, перебирая ремень, словно телеграфную ленту.Здесь была надпись: "Мой ремень"!
Я мыл,ответил доктор.Даже с мылом.
А пряжка где?!
Пряжку Валерьян "ампутировал". Пряжка была стальная и для нашейника не годилась. Потому, что зимой иногда к ней приклеивался язык.
Грач так разозлился, что Валерьяну пришлось спасаться бегством. Некоторое время Сажа преследовал его по "Смотровой". А потом Валерьян скрылся в сундуке.
Мания преследования!сказал он изнутри.Чёрная горячка!
История этого сундука такова. Некогда сова Сплюшка стала жаловаться на провалы в памяти. От подобных заболеваний гомеопатия знала одно сильное средствокорень болиголова. Корень вызывал легкую головную боль. Что, по мнению Валерьяна, заставляло больных сосредоточиться.
Так вот. Откапывая на склоне оврага корень болиголова, Валерьян обнаружил этот самый сундук. В сундуке лежала свёрнутая трубочкой бумага. А на бумаге были изображены три скелета, протянувшие передние конечности в направлении креста.
Валерьян трезво рассудил, что на схеме отмечен пункт "скорой помощи". Скелеты же остались от тех, кто в ней нуждался, но, почему-то, не дошёл. Тогда Валерьян перетащил сундук в "Смотровую". И стал в нём спать.
Как вы, наверное, догадались, сундук принадлежал сове Сплюшке, которая мечтала наполнить его деньгами. Она и закопала сундук на склоне оврага. Не особенно полагаясь на свою память, сова начертила план, где обозначила крестом место захоронения сундука. А план забыла внутри. Что же касается трёх скелетов, то это всего лишь древний разбойничий знак. И обозначает он смертный приговор всякому, кто покусится на Сплюшкино добро.
Оставшись без ремня, Сажа прямиком полетел к страусу Лёве. Чтобы как-нибудь с ним договориться. Поскольку шансы быть сбитым во время испытаний очередного аэроплана, по мнению грача, составляли так примерно процентов сто.
Лёву он застал в гараже. Упираясь ногами в пол, страус толкал к выходу какой-то тяжёлый на вид механизм.
Это что?с опаской спросил Сажа.
Двигатель,страус перевёл дух,реактивный. Сажа постучал клювом по металлической поверхности:
Работает?
Двигается!ответил страус, налегая плечом на механизм.
Сажа вздрогнул. Он представил, как эта железная махина врежется в дерево с его новым гнездом.
Чепуха!убеждённо заявил Сажа.Теперь на таких не летают. Про винтолёт слыхал?!
И грач в общих чертах описал страусу устройство аппарата.
Толково придумано!похвалил страус.
Идея Лёве понравилась. Он вообще понимал, что наука не стоит на месте. И что ему тоже давно пора сделать шаг вперёд.
А разгоняться надо вдоль берега,предупредил его Сажа.По песку. Там сцепление лучше.
Вскоре винтолёт был готов к испытаниям. Он состоял из велосипеда и шеста с пропеллером, прилаженного к раме.
Конечно, разгоняться вдоль берега оказалось сложнее, чем на поляне. Колёса винтолёта глубоко увязали в песке.
Зато сцепление было, действительно, что надо.
Лёва сцепился с Афрозайцем, который сиганул ему на грудь из камышей с воплем: "По-по-жар!"
Винтолёт опрокинулся, и заяц со страусом оказались на песке. Причём Лёва пропахал клювом глубокую борозду.
Рождённый ползать,философски заметила Вау,летать не может.
Вау грелась на солнце у входа в пещеру и с интересом наблюдала за происходящим.
По-по-жар!пролепетал Афрозаяц, вырвался из Левиных объятий и припустил в сторону "Смотровой".
А страус, так ничего и не успев понять, взвалил винтолёт на плечо и побрёл в гараж. Техника требовала капитального ремонта.
Дело в том, что Афрозаяц давно задумал одну диверсию. Он подкрался к совиному дуплу, когда Сплюшка отдыхала после ночной вылазки, и бросил туда зажжённую паклю. А потом побежал всех предупредить об опасности.
По-по-жар!сообщил он Валерьяну, влетев в "Смотровую".
Заикание?!промурлыкал доктор, облизываясь.
Он только что опробовал новую настойку. И был в отличном расположении духа.
Заикание лучше всего лечить скороговоркой,Валерьян задумался.Говори. Только быстро. Карл у карлы украл нашейник.
Куда спешить-то?спросил Афрозаяц, как-то сразу успокоившись.
Между тем, Ехидна трудилась над первым заказом. Вдруг на неё упала чья-то тень. Ехидна оторвалась от работы и подняла голову.
Вход в мастерскую загораживала разъярённая сова. Перья на ней слегка дымились.
Ты, что ли, будешь сыновья?!рявкнула Сплюшка.
Потише, милочка!вежливо отозвалась Ехидна.Соседи жалуются!
Здесь, что ли, этого... Как его?!Сплюшка ещё раз глянула на вывеску.Вяжут?!
А вы что хотите связать?поинтересовалась Ехидна.
Зайца!проскрежетала сова, вращая глазами.Смотри сюда! Это видишь?! А это?!
Она повернулась к Ехидне опалёнными боками.
Вам к доктору надо, милочка,вздохнула Ехидна.
Сами управимся!грубо ответила Сплюшка.
И в следующее мгновение в мастерской опять стало светло.
Естественно,пробормотала Ехидна, вновь принимаясь за прерванную работу.
А Морской свинке уже не терпелось увидеть свой новый жакет. Она умылась, "надраила" пятачок и пошла к Ехидне. По дороге свинка заглянула к мышонку Серафиму.
Пушишь?спросила она.
Серафим отложил гребешок и показал ей хвост.
Шик!одобрила Морская свинка.А Цапель где?
На болотах,ответил Серафим.У родственников.
У меня новая жакетка!похвасталась свинка.Отличная вещь! И поспешила к Ехидне.
Ну как?!с порога спросила она.В талии жать не будет?!
Не будет,успокоила её Ехидна.
И вручила готовый заказ. Красную шапочку с длинным козырьком.
Это чего?!растерялась Морская свинка.
Жокейка,хладнокровно пояснила Ехидна.Для верховой езды. Вам надо, милочка, вес немного сбросить. У вас велосипеда, случайно, нет?
У Лёвы есть,ответила свинка.
И напялила жокейку задом наперёд. По-моряцки. Со временем все в лесу привыкли к странностям Ехидны. И многие даже стали ей симпатизировать.
Не странен кто ж?философски заметила Вау.
Глава 6
О том, как Морская свинка за дичками охотилась
ногие, я думаю, слышали поговорку: "У страха глаза велики". Но вряд ли вам известно, что она имеет самое прямое отношение к ужу Отшельнику. Кто бы ни встретил ужа, глаза его тотчас увеличивались от ужаса настолько, что готовы были выскочить из своих орбит.
И уж поневоле сделался Отшельником. Он стал вести уединённый образ жизни.
Причиной страха, который Отшельник внушал окружающим, было его слабое зрение. Отшельник носил монокль. И вот это маленькое увеличительное стекло в стальной оправе всех повергало в состояние паники. Общительного и добродушного ужа принимали за очень опасную и ядовитую очковую кобру.
Так продолжалось, пока Афрозаяц не разыскал Отшельника на диком пляже.
Дикий пляж находился вверх по течению реки. Сразу за лесом. Там, где ручей пробегал между редкими деревьями и впадал в широкий водный поток.
Как-то Сажа летал туда за ручейниками. И вернулся темнее тучи. Я имею ввиду его настроение.
Наловил?спросила Морская свинка.
Держи карман шире!ответил грач с досадой.На южном диком пляже, по крайней мере, "бичи" встречаются. После них полезный мусор остаётся. А здесь вообще ничего нету. Пустыня!
Рядом, в одной из лунок, прятался Афрозаяц. Такие лунки заяц накопал по всему лесу, в овраге и даже на Лёвиной "взлётной полосе".
После пожара сова Сплюшка на личном оружии поклялась ликвидировать зайца при первой же встрече. И заяц принял особые меры безопасности, для многих имевшие совершенно обратный результат.
Страус Лёва прискакал в "Смотровую" с вывихом ноги. Там он встретил понимание и сочувствие. Доктор уже дважды расшибал себе лоб, спотыкаясь о заячьи лунки.
Того и гляди кто-нибудь с пероломом прибегнет,предсказал Валерьян, накладывая страусу повязку.
Он хотел сказать: "Прибежит с переломом". Соседи ругали зайца на все лады.
На мировой войне ещё больше полегло!оправдывался заяц.
Теперь заяц передвигался по лесу короткими перебежками, при любом шуме ныряя в ближайшую лунку. И держал ухо востро, чутко прислушиваясь к своему окружению. Окружения заяц боялся сильнее всего. Поэтому часто менял ямочные квартиры.
Подслушав разговор грача со свинкой, заяц тайком отправился на дикий пляж. Если, допустим, бичи встречаются на Юге, решил Афрозаяц, то должны быть и здесь. А с бичом заяц ещё мог за себя постоять.
Ему сразу повезло.
Вот это бич!обрадовался заяц при виде загоравшего на солнце ужа Отшельника.Таким бичом я загоню Сплюшку, куда грач своих костей не нашивал!
Заяц схватил Отшельника и щёлкнул им над головой, словно заправский кучер.
Отшельник присвистнул от удивления.
Отлично свистит!заяц стеганул ужом по зарослям крапивы.
Ты ш-ш-то?! Спятил?!Отшельник зашипел от боли и свернулся в клубок.
Заяц как ошпаренный бросил ужа и с воплем отпрыгнул в сторону.
Не бойся,успокоил Отшельник зайца,я не кусаюсь. У меня и зубов-то нет.
Он открыл рот и продемонстрировал отсутствие зубов.
Ладно!Афрозаяц попытался унять дрожь в коленках.Точно у тебя зубов нету?!
Отшельник ещё раз показал свой рот.
Значит нету зубов?!окончательно успокоился заяц.А у меня есть! Во!
Он угрожающе оскалился:
Так что держись подальше! А токак цапну!
Заяц повернулся к Отшельнику спиной и запрыгал прочь.
Эй, приятель!окликнул его уж.Тебе бич-то нужен?!
Ну?заяц остановился.
Я буду бичом,вздохнул Отшельник.Все-таки лучше, чем очковой коброй.
Ладно!подумав, согласился заяц.Совы не боишься?! Ладно! Он обмотал ужа вокруг туловища и завязал на "бантик":
Не туго?
Ничего!просипел Отшельник, с трудом ворочая головой.Сойдёт!
Только если встретим сову,предупредил Афрозаяц,ты её сам будешь сечь.
А сова Сплюшка безмятежно храпела в своем дупле, даже и не подозревая о тех передрягах, что ожидали её в самом ближайшем будущем.
Причина одной из них заключалась в бандероли, доставленной английским почтовым голубем на адрес Морской свинки.
Голубь приземлился на огороде и положил бандероль перед собой.
Я есть почтовый служащий,отрекомендовался голубь. Его появление осталось незамеченным.
Морская свинка металась по огороду, а грач Сажа описывал над ней зловещие круги. По крайней мере, так показалось англичанину. Но, будучи джентльменом, голубь решил не вмешиваться.
Левее!кричал Сажа.Ещё левее! Теперьосади назад! Точно следуя указаниям грача, Морская свинка осела на землю и вытерла жокейкой пот.
Накануне она обвинила Сажу в том, что тот всучил ей фальшивую косточку. А грач сослался на плохие климатические условия. Дескать, апельсиновые мячи созревают только в солнечных местах. И взялся лично руководить посадкой.
День, как назло, выдался пасмурный. Солнце то и дело скрывалось за тучами. В поисках солнечного места свинка вытоптала почти все грядки.
Кто есть Морская свинка?спросил англичанин.