Единственным воином, который не растерял азарта, был, несомненно, Крикс. Он парил вокруг противника, как мотылёк, и наносил точные и болезненные удары своей окровавленной дубиной. Он и закончил свой поединок первым.
На этот раз Крикс, перед тем, как нанёс свой последний удар по голове лежащего на песке бедняги, поднял обе руки и издал душераздирающий вопль. И только после этого опустил свою волшебную палочку.
Крикс заметил, что другие пары не торопятся заканчивать бой и принялся носиться по манежу и дарить гладиаторам удары палкой направо и налево, чтобы подзадорить бойцов.
Шевелись! Шевелись, скотина! Бей! Ну, убей его! орал он на весь театр.
Это понравилось зрителям, и они зааплодировали.
По очкам победила команда красных, и счастливые зрители, которые ставили на красный цвет, получили выигранные деньги.
После окончания третьего тура был объявлен большой перерыв и народ отправился справлять нужду в специальные дыры в стенах и заправляться цересом.
Публика выглядела весёлойс пеной у рта люди обсуждали наиболее яркие поединки, и не раз охранникам приходилось разнимать дерущихся женщин, которые таскали друг друга за волосы на потеху своим мужчинам.
Крикс пришёл отдохнуть в нашу ложу.
Зачем ты это делаешь? спросил его Спартак.
Крикс выпил вина и полил себе на голову воды из ведра. Корнелия смотрела на него, как на героя, а я пил вино. Меня разрывали на части противоречивые чувства, но я предпочитал молчать.
Спартак! Ты это видел? Народ счастлив! Мы же этого хотели! Или я ошибаюсь?
Конечно! Но ты рискуешь собой! Я не хочу, чтобы тебя заколол какой-нибудь мудень!
Я тогда подумал, что Спартак может и лукавить, как и любой другой человек. Порой, лукавят даже великие полководцы и народные герои, скажу я вам.
Но Корнелия встала на защиту темнокожего бойца.
Спартак, кто его заколет? Ты посмотри с какой лёгкостью он пробивает им головы!
Это потому, что их три дня не кормили! Думали, что это пойдёт на пользузлее будут. А Крикс-то жрал в три горла!
Это не так важно! Никто об этом не знает. Важно, что народу нравится! Твой народ счастлив! сказала Корнелия.
Мой народ?
Спартак опечалился и выпил вина.
Ну Спартак, если хочешь, я больше не выйду на эту долбаную арену. Стоит ли так расстраиваться из-за пустяка, друг мой?
Полководец молчал.
А мы спросим Марцеллуса! сказала Корнелия. Пусть он разрешит наш спор! Марцеллус, что думаешь? Продолжить ли Криксу проламывать гладиаторские головы на радость народу и нам, или пускай он сядет в этой ложе вместе с нами и накачается дешёвым цересом, чтобы завтра мучить всех своей головной болью и дерьмовым настроением?
Шоу должно продолжаться, сказал я.
Я считал, что мы должны пользоваться любой возможностью для роста нашей популярности у населения. А тем более, я был против раскола в нашем либертарианском лагере.
Спартак, не нужно останавливаться на половине пути! сказал я.
Хорошо сказал, Марцеллус! похвалила меня Корнелия.
Валяйте! Если нужно для дела, сказал Спартак.
Ну вот и чудненько, сказала Корнелия. Эй, сигнальте четвёртый тур!
07
Четвёртый тур прошёл в быстром темпегладиаторы отдохнули и убивали с высокой скоростью. Но Крикс в этот раз не спешил. Вероятно, его задели слова Спартака о трёх криксовских горлах.
Даже когда его соперник уже валялся в кровавой луже, но был ещё в сознании, он не торопился покончить с ним.
А ведь я могу оставить ему жизнь! кричал он трибунам.
Толпа ревела.
Женщины бились в истерике, мочились под себя и падали в обмороки, а мужчины орали и до крови сжимали кулачки.
Убить или сохранить? кричал Крикс. Я не слышу! Убить или сохранить? Громче! Я не слышу!
Народ жаждал крови.
Хорошо! Воля народазакон! крикнул Крикс и добил своего противника.
По мере того, как дело шло к финалу наших игр, росли и ставки.
Ставили уже стада баранов и целые поместья. Участники выступали уже не командами, а в индивидуальном порядке.
Конечно же, Крикс дошёл до финала, но дубина его не выдержала такой интенсивности использования и разлетелась в мелкие щепки, когда встретилась с головой последнего противника.
Криксу вынесли новую палку, но он решил ещё раз, как он выражался, добавить специй в наше представление, и выбрал на финальную встречу всего-навсего небольшой нож. Я думал, что в тот день его таки обожествят и запишут в заслуженные олимпийцы на вечные времена.
Его противник был вооружён вилами и сетью. Он не стал испытывать судьбу и отказываться от своего нехитрого оружия, чтобы уравняться со своим оппонентом. Его можно понятьон три дня не ел. Ему предстояло либо убить Крикса и получить свободу, либо позволить Криксу убить себя.
Мужчина был таким же рослым, как Крикс. Он был опытным воиномего тело украшали жуткие шрамы, которые, вероятно, остались на добрую память о былых сражениях.
Как зовут тебя, великий воин? спросил своего противника Крикс, когда они вышли на арену.
Аставий Руст, ответил великий воин.
Зрители зааплодировали.
Чего ты хочешь? спросил Крикс.
Убить тебя! ответил Аставий Руст.
Гладиатор снова сорвал аплодисменты.
Но зачем тебе моя смерть?
Чтобы получить свободу!
Крикс поднял руки и поворачивался во все стороны.
Свободу! Он хочет свободы, как и все мы! Свобода или смерть! Свобода или смерть! кричал Крикс, а толпа повторяла эту кричалку вместе с ним.
Поединок был тяжёлым для Криксаон пару-тройку раз был на волосок от смерти, а Аставий умудрился поранить красивое мускулистое тело своими тупыми вилами. Рана кровоточила, и Крикс начал прихрамывать, но он не мог позволить себе отступить. И его можно понятьна кону была его честь, ну и ещё кое-что, пожалуй.
А в какой-то момент Аставий набросил на Крикса сетку и повалил его на песок. Это напугало всех, а в особенности Корнелию.
Остановить! Остановить! Сука! кричала она.
Но Спартак коротким жестом приказал не прерывать боя.
Аставий уже был готов нанести последний удар, но Крикс чудесным образом сумел выпутаться из сетей и встать. Всё-таки он был упорным малым, этот Крикс.
А вот Аставий оступился и упал на колено. Крикс воспользовался небрежностью великого воина и полоснул его ножом по руке, да так, что вилы Аставия упали на песок.
Зрители ахнули и замерли.
Теперь долгожданная тишина давила на уши. Было слышно лишь биение сердца Корнелии.
Крикс схватил Аставия за длинные волосы и приставил свой нож к его горлу.
Проси пощады, великий воин!
Но великий воин молчал.
Проси! И я дам её тебе!
Аставий упорствовал и ничего не просил.
Я дам тебе свободу! Проси!
Но Аставий молчал, и трибуны молчали вместе с ним.
Казалось, что и сам Крикс замешкался, и не знал, что ему делать.
Убей его! крикнула Корнелия.
Убей его! подхватила толпа.
Спартак молчал,а Крикс колебался.
Воля народазакон! крикнул он, наконец, и перерезал горло великому воину.
Аставий лежал на песке, держался за окровавленное горло и бился в конвульсиях. Крикс воткнул свой нож ему в живот и ушёл с арены под громкое народное одобрение.
После грандиозных гладиаторских игр популярность Спартака, а в особенности Крикса, выросла до невероятных размеров.
Я не успевал записывать добровольцевза какие-то пару недель в моих учётных книгах числилось более семидесяти тысяч человек.
Идея Крикса о невиданном представлении принесла такие дивиденды, которые нам даже не снились.
Казалось, не сегодня-завтра Рим падёт на свои мозолистые колени, и я поеду править Испанией и Галлией.
08
Но Рим падать на колени не спешил, и нам пришлось искать место для зимовкивоевать зимой не принято, а нарушать традицию Спартак не решился.
Зимовать мы остались на юге полуострова. Для этого захватили Метапонт, чтобы театр был под бокомна гладиаторские бои Спартак делал большую ставку, когда его армии требовалось пополнение.
Для спектаклей старались захватить как можно больше пленных. Но если запас пленных иссякал, Спартак делал гладиаторами и провинившихся бойцов своего войска, так что с развлечениями у жителей Метапонта и близлежащих городов и деревень проблем не было. Ну, а мы, взамен, получали новых солдат, таланты серебра и народную любовь.
В перерывах между гладиаторскими играми опытные воины обучали новобранцев военному делу. Заведовал обучением сам Крикс.
Крикса уважали и боялись, а крестьяне приходили к нему советоваться, когда хотели завалить кабанчикаим нравился криксовский стиль, и они подражали ему во всёмзабивали свиней палками, и даже затемняли чем-то свою белую кожу. Это выглядело забавным, но кое-кто видел в этом всём что-то иное.
Спартак не показывал своих чувств, но у него начал дёргаться правый глаз.
Если ранее Корнелия всегда была рядом с великим полководцем, то в последнее время у неё находилось множество причин, чтобы оставить его одного: то кто-то обещал ей сшить новое пурпурное платье, то подруга родила двойню и не может без её помощи придумать детям рифмованные имена, то ей нездоровится и нужно показаться лекарю.
Я подозревал, что, возможно, а вероятнее всего, так оно и было на самом деле, причиной её нового поведения был не кто иной, как темнокожий чемпион. Об их связи поползли слухи, потом эти слухи начали ходить, и в какой-то момент они перешли на бег.
Я старался пресекать беспорядок, но домыслы и сплетни не поддаются ни уговорам, ни запретамтакое у них свойство.
Спартак становился молчаливым и раздражительным, в особенности в общении с Криксом и Корнелией. Да и со мной он едва перекидывался парой-тройкой слов за целый день, а то и за два.
Весной решили, наконец, идти на Рим. Но оттуда пришли добрые вести о том, что против нашей армии Сенат послал аж две армии.
К нам в штаб, который располагался на вилле какого-то казнённого чиновника, влетел Крикс.
Великий полководец сидел в атриуме и наблюдал за мухами, которые уже проснулись после зимней спячки, а я проверял отчёты фуражиров и отбирал из них кандидатов в гладиаторы за недостачу. Корнелии не былоеё отсутствие уже стало для нас привычным.
Спартак! Ты слышал новость?
Зачем ты так кричишь, Крикс? Я не глухой.
Сенат собрал сразу две армиичетыре легиона отборных солдат!
Ну и что?
Как что? Нам нужно их как-то обломать, я полагаю. Или у тебя есть другие идеи?
Идей нет.
Крикс налил себе из кувшина вина и выпил его.
Я думаю, нам пора поговорить. Марцеллус, выйди!
Марцеллус, останься! У меня нет от него секретов. Говори, Крикс, если тебе есть что сказать.
Спартак убил зазевавшуюся муху, налил себе вина и сделал глоток.
Крикс сел напротив Спартака и тоже убил муху.
Так больше не может продолжаться. Нам пора решить Нам нужно сделать А что, если Мы должны
Думаю, правильнее будет спросить её саму.
Хорошо. Марцеллус, позови Корнелию!
Я стрелою вылетел искать красивую женщину.
Я нашёл Корнелию в прачечнойона давала наставления прачкам о том, какую мочу следует использовать для отстирывания старых пятен.
Чем темнеетем лучше отстирывает. Концентрация имеет значение, говорила она. У тех, кто злоупотребляет цересомсамая никудышная.
Корнелия, тебя зовёт Спартак! крикнул я с порога. И Крикс тоже!
Что? Оба?
Да!
Я так и знала!
Мы побежали с ней в штаб.
Когда мы вошли, Спартак с Криксом так и сидели напротив друг друга и, видимо, не сказали ни слова за то время, пока я отсутствовал.
Корнелия села между ними, а я налил всем вина, сел в стороне, взял папирус с отчётом и сделал вид, что не слушаю.
Корнелия, Крикс хочет что-то сказать.
Да. Я Я считаю, что так продолжаться больше не может, и тебе нужно сделать выбор.
Выбор?
Да. Выбирай одного из нас. К чему скрывать, если все уже знают?! Мне надоело скрываться и делать вид, что ничего не происходит!
Но она колебалась, или делала вид, что она в затруднении, и выпила вина.
Я не хочу выбирать, сказала она.
Но тебе придётся это сделать, Корнелия, сказал Спартак.
Я или мой друг! Выбирай! сказал Крикс.
Но вы мне оба нравитесь. Я не знаю.
Крикс, хоть и бывший раб, но достойнее человека я не встречал, сказал Спартак. Я уверен, что он будет лучшим правителем Азии.
Эти слова полководца помогли Корнелии определиться.
Спартак, я останусь с тобой.
Крикс разбил свой бокал о стену и выбежал вон.
Я знал, что ты не оставишь меня в трудное для нашей борьбы время. Только отныне забудь о Криксе!
Корнелии не оставалось иного, нежели пообещать Спартаку то, о чём он просил.
Крикс напился вином и цересом и скрылся в самом модном в Метапонте борделе, который назывался «У сестёр».
На следующий день было решено разделиться на две армии. Первая, под руководством Спартака, должна была идти на Север, а второй, которой командовал Крикс, предстояло закрепиться на горе Гарган и оттянуть на себя одну из римских армий.
Я остался со Спартаком.
Крикс справился со своей задачей, правда, погиб смертью храбрых в том сражении вместе с большей частью своих людей.
Когда мы узнали об этом, Спартак выступил перед своим войском.
Братья и сёстры! Враги убили нашего чемпиона, нашего Крикса!
Спартак пустил скупую слезу. Корнелия стояла рядом с ним и сделала то же самое.
Он был мне больше, чем брат! И я знаю как вы любили его! Мы никогда не простим римским собакам его смерти! Так поклянёмся же мстить за Крикса до тех пор, пока последний из этих позорных псов не будет уничтожен!
Армия дала клятву, но дела наши ухудшались.
Красса всё-таки назначили нашим главным врагом, и он взялся за дело с огоньком.
Для укрепления дисциплины в своей армии он ввёл децимациюдревнюю римскую традицию, по которой казнили каждого десятого солдата, если легион бежал с поля боя. Причём, в роли палачей выступали товарищи жертвы неудачного жребия. Надо сказать, такой стиль руководства армией принёс плодылегионеры перестали даже думать о побеге от нас и дрались с удвоенным упорством. Римская армия сжалась в крепком крассовском кулаке.
А нас Красс решил взять изморомон не вступал в открытые столкновения с крупными силами либертарианцев, а гонял их по полуострову.
Так продолжалось около года.
В итоге мы оказались запертыми в Регии у сицилийского пролива. Армия Красса вырыла глубокий ров на перешейке, и мы оказались отрезанными от большой земли. Снабжение провиантом затруднилось и начался голод.
Что будем делать? спрашивал Спартак на военном совете своих командиров.
Они не знали и были готовы паниковать.
Почему не получается наладить снабжение морем? спросил Спартак самого ответственного командира, который отвечал за питание целой армии.
Римляне прислали флотони блокировали местные водыпускают только пиратов. Но киликийцы не согласятся возить нам хлебим незачем ссориться с Римом, пока их товар пользуется здесь спросом.
Суки! Глупо сдохнуть от голода после полутора лет блестящих побед! сказал Спартак. Почему вы ничего не предлагаете? Я для чего вас держу?
Спартак, мы
Что вы? Вы только и можете, что в кости играть! Когда вы в последний раз разбили легион? Не помните? А я напомнютри месяца назад! Теперь вы сдулись! Только и делаете, что отступаете! Так мы никогда не доберёмся до долбаного Рима!
Военачальники потупили свои суровые командирские взгляды и молчали. Это расстраивало Спартака, и он всех выгнал.
Корнелия, эти мудни молчат! Что мне с ними делать? Ума ни приложу
А ты попробуй децимацию. Говорят, помогает, посоветовала верная супруга.
Ну, это уж слишком! Меня не поймут!
Ты предпочитаешь погубить наше движение своим бездействием? Нужна твоя решительность, Спартак!
Я поговорю с киликийцами. Может, они согласятся переправить нас на Сицилию.
Ты хочешь довериться пиратам?
Корнелия, на Сицилии мы пополним армиютам много недовольных Верресомэто наш шанс!
Спартак
А ты спроси Марцеллуса! Марцеллус, что лучше: обезглавить каждого десятого борца за свободу или попросить пиратов переправить нас на Сицилию?
Я выступил за сделку с киликийцами.
Но, думаю, даже если бы я поддержал идею с децимацией, Спартак всё равно не решился бы рубить головы своим людям. Не такое было у него воспитание!
Через пару дней мы со Спартаком принимали пиратов. Они прибыли к пирсу на триреме с позолоченными парусами, а вёсла, казалось, были сделаны из серебра. Мы удивились такой роскоши.
Приветствую вас! сказал Спартак. Спускайтесь на берег мы приготовили для вас отличный ужин!