Ты опять говоришь загадками, ходжа, вздохнул Икрам. Я иногда вовсе не понимаю, что ты хочешь сказать.
Что же здесь сложного? Я помог тебе, ты поможешь Саиду, Саид поможет еще кому-нибудь, а тот, кому он помог, возможно, когда-нибудь поможет и мне. И все мы будем благодарны друг другу. По-моему, так и должны поступать настоящие люди. Так что иди на свое поле и собирай урожай, а с твоим домом мы как-нибудь разберемся сами.
Ну, хорошо, сдался Икрам. Он прошел в сарай, где отыскал серп и заспешил прочь со двораурожай действительно пора было собирать, пока он вовсе не полег.
Саид же, проводив его взглядом, в раздумьях поскреб ногтями лоб.
Послушайте, ходжа, произнес он, помогая Насреддину перенести в дом стопку досок для пола. Я вот о чем подумал.
Я слушаю тебя, Саид.
Икрам говорил про какие-то долги, а мне хочется сделать что-нибудь хорошее.
И что же ты придумал?
Я мог бы выкрасть его расписки, и тем самым избавить его от долгов! Разве это не здорово?
Совсем нездорово, Саид. А даже напротив.
Но почему? Разве красть у воровворовство? И вообще, можно выкрасть все расписки, и тогда все, у кого были долги, разом избавятся от них.
Если ты это сделаешьлучше не попадайся мне на глаза. Зло можно победить лишь добром.
Сказки все это! только и махнул рукой Саид, аккуратно раскладывая доски.
Сказки ли? хитро прищурился Насреддин. А вот скажи мне, почему ты не сбежал?
Я это как его Саид не сразу нашелся, что на это ответить. Потому что Вы добрый и хороший человек, ходжа, и не дали погибнуть вору.
Вот видишь, все-таки доброта имеет значение, печально улыбнулся Насреддин.
Имеет, конечно, но как вы одной добротой победите, к примеру, Зарифа. Или судья? Я слышал, вы справились с ним отнюдь не добротой, а ложью.
Ну, разумеется, и без хитрости в таком сложном деле не обойтись. Но ложь Я вовсе не лгал, а придумал красивую сказку, только не досказал ее до конца. А уж жадность сама нарисовала тот конец, который ей казался наиболее привлекательным.
Возможно, вы и правы, ходжа, не стал с ним спорить Саид.
И вообще, старайся всегда говорить правду, даже если она колет глаза. Только нужно знать, кому ее можно говорить. Умный ее намотает на ус, а дураку она вовсе ни к чемутолько одно расстройство.
Для кого, усмехнулся Саид, взмахивая молотком, для дурака или для того, кто сказал правду?
Для обоих, произнес Насреддин без тени улыбки на лице.
Эй! донеслось со двора. Ходжа! Где вы?
Голос у Икрама был крайне взволнованный, и сам он порядком запыхался, спеша обратно.
Чего это он вернулся? опустил молоток Саид, выглядывая в окно.
Видно, что-то случилось, ходжа выпрямился и вышел из двери навстречу дехканину. Что с тобой произошло, Икрам?
Не со мной, нет. Но я подумал, тебе нужно это знать, произнес запыхавшийся Икрам. Я сейчас встретил своего друга Насыра, и он поведал мне странную историю, что произошла с ним этой ночью.
Это очень любопытно, огладил бородку Насреддин.
Кому как, устало выдохнул Икрам, опускаясь на горку кирпичей, а меня так пробрало до самых потрохов.
Да говори ты толком! нетерпеливо потребовал Саид. Развел тут женские сопли: «пробрало!», «до потрохов!»
Толком? повернул к нему голову Икрам. А если толком, то дело было так: Насыр с семьей лег спать, и только заснул, как услышал, что в его доме кто-то возится.
Вор, сказал Саид со знанием дела, только еще совсем зеленый, неопытный. Меня бы он ни за что не услыхал.
Насреддин одарил Саида гневным взглядом, и тот мгновенно примолк.
Если бы вор. О Аллах, за что нам это наказание? воздел руки Икрам.
И кто же это был, в таком случае?
Это был сам шайтан! округлил глаза дехканин. Настоящий, во плоти!
Ну, ну, усмехнулся Насреддин. И что же произошло дальше?
Зря смеешься, ходжа, мотнул головой Икрам, будто пытаясь избавиться от наваждения. Насыр как увидал его, так и прирос к месту, а шайтан стоит и смотрит на него. А тотна шайтана!
И долго они так в гляделки играли? рассмеялся ходжа, не в силах больше сдерживаться.
Эх ты! Приведись тебе увидеть сейчас Насыра, ты бы так не говорил. Он до сих пор бледен и все еще заикается.
У страха глаза велики, а что до шайтана, то, видно, сильно согрешил Насыр, раз тот явился к нему и шуровал в его доме. Кстати, а что искал шайтан, ты не спросил у Насыра?
Нет, не спросил! огрызнулся Икрам, обиженный подобным недоверием к словам своего старого друга. Да и какое это имеет значение?
Огромное, на этот раз ходже все-таки удалось подавить улыбку. Впервые слышу, чтобы шайтан залезал к мусульманину в дом и принимался там шуровать словно вор.
Вы мне не верите, грустно вздохнул Икрам. Но это было на самом деле! Знаете, почему так испугался Насыр? А он, между прочим, не из пугливых!
Да-да, я понимаю. И что же еще приключилось с твоим другом?
Не с ним. По дороге к мечети он повстречал еще двух человек, и они также были бледны, как и он, и шайтан, да оградит нас всевышний от его дурного дыхания! побывал этой ночью и у них.
А вот это уже очень любопытно, нахмурился Насреддин. Очень. Но ты продолжай, я слушаю.
Шайтан, с их слов, был рогат, черен, покрыт шерстью, словно баран, имел страшные зубы, а глаза его горели адским огнем! А когти на рукахдлинные, тонкие, загнутые! выдал на одном дыхании Икрам. И он грозил им страшными карами.
За что же?
За то, ходжа, что эти люди повелись на твои богомерзкие речи и оскорбили святого человека, а в его лице и самого Аллаха! Икрам испуганно спрятал лицо в широких ладонях.
Да-а, протянул ходжа, поправляя тюбетейку на голове. Такого я еще не слыхивал.
И еще он сказал, что если они будут продолжать и далее глумиться над муллой и оставлять его без подношений, то он их заберет прямиком в ад, в самое пекло.
Мулла?
Шайтан! Ох, ходжа, какой ужас! Прости, но почему ты улыбаешься? Разве во всем этом есть хоть капля юмора?
О, смешное можно отыскать даже в самом печальномнужно только захотеть. А что до шайтана, рыскающего ночной порой по домам
Почему ты замолчал, о ходжа?
«Человека проще и, главное, выгоднее научить бояться, чем думать. Ведь боязнь слепа и покорна, а размышления позволяют увидеть истину и побороть страх», подумал ходжа, а вслух сказал: Знаешь, тут сразу напрашивается вопрос, даже два.
Какие могут быть вопросы, ходжа? застонал Икрам. Нужно идти к мулле и
Это мы всегда успеем, прервал поток его слов Насреддин. А вот ты ответь мне, с чего это шайтану приспичило заступаться за муллу?
Не понимаю тебя, растерянно похлопал глазами дехканин, выпрямляя спину и опуская руки.
Чего же тут непонятного? Ты сказал, будто шайтан требовал, чтобы люди опять несли мулле подаяния. Но зачем шайтану это нужно?
Я не знаю, едва слышно произнес Икрам. Но ведь
Вот именно! Выходит, шайтан с муллой заодно? Или все еще прощеэто вовсе не шайтан.
А кто? окончательно опешил Икрам.
А вот это уже второй вопрос, на который не мешало бы найти ответ.
Ты хочешь сказать, что?.. не поверил ходже Икрам.
Сам посуди: мулла остался без привычных подношений, он обижен, даже оскорблен. Его власть над людьми и их душами рушится. От Аллаха помощи он вряд ли дождется, вот и приходится обращаться к шайтану.
Ты все шутишь, Насреддин.
И тебе советую поступать таким же образом, тогда ты наверняка научишься смотреть на мир по-другому. Но мы отвлеклись от сути дела.
Погоди, ходжа, остановил его Икрам. Если говорить о сути, то я слышал, что один мулла уже обвинял тебя, будто ты водишься с шайтаном. А потом попросил тебя рассказать, как он выглядит.
Было дело, подтвердил Насреддин.
И что же ты ему ответил на это?
Я посоветовал ему посмотреться в зеркало.
Ха, ха-ха, в один голос захохотали Икрам с Саидом, а когда отсмеялись и утерли слезы, Икрам уже не выглядел столь напуганным, как в самом начале.
Значит, вернулся Икрам к прерванной теме, ты полагаешь, что это был вовсе не шайтан?
О шайтане говорят много и охотно, особенно настоятели мечетей, и почему-то им пугают исключительно бедных людей. И здесь напрашивается два вывода: либо шайтан брат всех богатеев, и своих не трогает, либо богатые сами относятся к породе злых духов, решивших устроить простым людям ад при жизни. Но при этом они имеют вполне человеческую наружность. Шайтана же, о котором толкует твой друг, никто и никогда в глаза не видывал, и вдруг он объявляется у вас в селении, грозя страшными карами. И все это происходит как раз в тот самый момент, когда у здешнего муллы настали трудные времена. Не странно ли это?
Странно, конечно, задумался Икрам. Выходит, кто-то решил напугать людей, чтобы те обратились за заступничеством к мулле?
Ты начинаешь зрить в корень проблемы.
Но кто мог сотворить подобное святотатство?! поразился Икрам.
Сначала скажи мне, что же все-таки пропало из дома Насыра, когда его ночной гость изволил раствориться в ночи?
Я не совсем уверен, наморщил лоб Икрам, вспоминая подробности разговора с другом, но, кажется, он что-то говорил про мясо и сыр. Да-да, именно так он и сказал: шмат баранины и полкруга козьего сыра!
Где ж это видано, чтобы злой дух питался сыром и бараниной? Такую привычку имеют только существа, состоящие из плоти и кровидуху, как мы знаем, земная еда ни к чему. Так кто же в таком случае этот злой дух, грозящий адскими муками и обожающий полакомиться бараниной и сыром?
Мулла! в один голос воскликнули Саид с Икрамом.
Вот видишь, Икрам, как все просто, если хорошенько поразмыслить, согласно кивнул Насреддин. Только вот кричать так громко об этом вовсе не стоит.
Ты прав, Икрам втянул голову в плечи и огляделся по сторонам. Даже у заборов имеются уши.
И еще они имеются у ослов, хмыкнул Насреддин. И очень длинные, притом.
Иа! подал голос его ишак.
Прости, мой друг, обернулся к нему ходжа. Но у тебя ведь и вправду есть длинные уши. И пусть ты всего лишь животное, но тебе не придет в голову развешивать их, когда тебе рассказывают всякие небылицы. Учись у моего лопоухого, Икрам.
Но откуда же мне было знать? оскорбился тот.
Эх, Икрам, Икрам. Скажи, когда же человек научится видеть и слышать разумом, а не глазами и ушами?
Прости, Насреддин, но разве было у меня время учиться или постигать истину?
Ты неправ. Постижение истины не требует много времени, всего лишь нужно стараться отыскать ее крупицы в вонючем болоте лжи и глупых домыслов. Но сейчас важно не это. Необходимо придумать, как остановить муллу, пока он не перепугал насмерть все селение и не оставил без съестных припасов, к тому же.
Но ведь мы же ничего не сможем доказать, ходжа. Люди напуганы, и будут слушать скорее муллу, чем тебя.
Это верно, задумчиво огладил бороду ходжа: «вера в человека заканчивается там, где начинается вера в сверхъестественное».
Эх, знать бы, к кому направится мулла следующей ночью, ударил кулаком в ладонь Саид. Я бы ему
И это нам не ведомо, мой друг. Но отчаиваться не стоит. Мне кажется, я кое-что придумал, весело подмигнул Насреддин Икраму. Давайте сделаем вот что!
Он поманил к себе друзей и зашептал им на ухо свою идею, а пять минут спустя Саид с Икрамом унеслись в сторону базара. Еще через полчаса к Икраму во двор повалил народ. Спешащие к Насреддину за помощью люди все как один держали в руках здоровенные дубины
Глава 10Здравствуй, брат шайтан!
Мулла после ночной вылазки ликовалвсе шло лучше и не придумаешь. И не успел муэдзин призвать верующих на утреннюю молитву, как двор мечети быстро наполнился, и муллу взялись осаждать множество людей, слезно моля его избавить селение от проделок шайтана. При этом они делали богатые подношения.
Вот видите, до чего довели вас спесь, гордыня и знакомство с этим проклятым нечестивцем Насреддином? вдохновенно вещал прихожанам мулла, принимая дары. Он снюхался с шайтаном и призвал его на ваши несчастные головы. Неверие закралось в ваши души, и вот чем это обернулось. Но только яистинный хранитель ваших душ и спокойствия могу изгнать злого духа. Верьте мне, люди!
Мы верим тебе, о мулла! отвечал ему народ. Умоляем тебя, избавь нас от этого страшилища.
Избавлю, избавлю, снисходительно кивал мулла, принимая подарки с весьма важным и довольным видом, только если вновь забудете о божьем слуге или чем обидите его, то он вас покарает еще пуще прежнего, так и знайте!
Непонятно было, чьей карой в данном случае грозил мулла: своей или всевышнего, но люди побоялись спросить. Страшно было и то и другое.
Мы поняли, о мулла. Мы все поняли и осознали. Спаси нас! слезно умоляли они.
Спасу, спасу. Обязательно. Но вы должны изгнать этого нечестивца ходжу! От него все ваши беды. Разве являлся к вам шайтан до появления Насреддина? А может, он и есть сам шайтан во плоти?
И народ, от предположений муллы и находясь под впечатлением ночных происшествий, замолкал и жался друг к дружке, шепчась и бормоча молитвы. Мулле верили и не верили. С одной стороны, появление шайтана и ходжи действительно можно было связать, но с другой, люди, порядком измученные беспросветными буднями и сопутствующими им тяготами под гнетом жадных баев, лживых кази и коварных владык, лелеяли надежду на избавление от страданий и мук, символом которой был ходжа Насреддин, столько они слышали в своей жизни про него хорошего. Но не сказка ли все это? А вдруг прав мулла? Тяжкие сомнения терзали людей. Мулла же продолжал проникновенно вещать, вселяя в души простого доверчивого люда сомнения:
Не забудьте, что я вам сказал! Вы отвернулись от Аллаха, и он покарал вас. Вы оговорили менячестного муллу, всю жизнь ратующего за чистоту ваших душ и помыслов, и вот онрезультат! Идите и изгоните этого презренного оборванца! Не слушайте егослушайте меня, ибо я один могу справиться с шайтаном. Идите же!
Люди покидали мечеть с тяжелым камнем на сердце, не в силах решиться на что-либо, но за воротами их встречал Икрам. Он тихонько отзывал людей в сторонку и что-то советовал им. От его слов люди сначала недоверчиво крутили головами, а затем, несколько повеселев, быстрым шагом расходились по своим домам, откуда тут же вновь выходили, прижимая к себе дубины, и торопливой походкой устремлялись к дому дехканина, где уже собралось множество народу. Мулла с потаенной радостью наблюдал за спешащими людьми из ворот мечети. Народ валил скопом к дому Икрамавыходило, он все-таки добился своего: противный старик будет изгнан из селения, и жизнь вернется в привычную колею. Так успокаивал себя мулла, тешась надеждами на лучшее. Но вот прошел день, за ним другой и третий, мусульмане совершали положенные молитвы, но щедрые подношения вновь иссякли.
Мулла сначала ничего не понял, а затем разозлился так, что едва не отколотил любимого слугу, хотя тот был ни в чем не повинен. А немного успокоившись, мулла принялся размышлять, что могло пойти не так. После того как ему удалось вселить в души прихожан неподдельный ужас, все вроде бы стало налаживаться, но вдруг гениальный план муллы дал трещину и обсыпался горсткой праха. Что могло случиться на этот раз? Неужели стоило «шайтану» пропасть на пару дней, как эти глупцы вновь почувствовали себя в безопасности, уверовав в избавление от нечистого? Или за этим кроется нечто другое?
Не додумавшись ни до чего путного, мулла решил прогуляться по базару, и каково же было его удивления, когда у одной из лавок он повстречался с ходжой Насреддином! Сначала он не поверил своим глазам: как это возможновполне здоровый и совершенно невредимый ходжа, когда ему давным-давно положено быть побитым и изгнанным вон из селения? Ответа на этот сложный вопрос мулла не нашел, но, сочтя за лучшее не попадаться на глаза Насреддину, поспешил скрыться за стеной лавки горшечника. Однако, ходжа заметил его и окликнул:
Эй, мулла! Разве тебя не учили здороваться?
Мулла замер с поднятой левой ногой, решая, как поступить. Можно было, конечно, сделать вид, что он не расслышал Насреддина, но тот обратился к нему громко, и никто из тех, кто оказался этому невольным свидетелем, не поверит глухоте муллы, а не поверив, обязательно решат, будто мулла испугался ходжи. Поэтому мулла опустил ногу и обернулся к Насреддину.