Мясо? Махсуд взял из руки стражника шампур и обнюхал шашлык. Обычное мясо.
Оно же того воняет!
Вы ошибаетесь, уважаемый. Конечно, оно не совсем свежее, но и не порченное. Можете спокойно есть.
Э, дай другое, а это жри сам!
Конечно, как пожелаете, Махсуд подхватил тарелку с шашлыком и унесся прочь.
Нет, не те, другие! наблюдал за ним издали стражник, указывая пальцем. Да, да, вот эти. Тащи давай!
Слушаюсь, Махсуд вновь выставил тарелку перед стражниками.
Тот отер о штаны руки и взял палку, но есть не стал, а принюхался.
Ты что, издеваешься? рявкнул он. Этот шашлык воняет еще больше, чем первый.
Но у меня весь такой шашлык!
Как весь? нахмурился стражник, в сомнении вертя шампур в пальцах.
Что вы хотите, если мне приходится продавать по монете за палочку? Раньше я продавал по три монеты из свежайшего мяса, но у меня никто ничего не брал. Тогда мне пришлось продавать по две монеты, но выходили одни убытки. И тогда я стал покупать вот это мясо и продавать его по монетедело сразу пошло на лад.
Стражник заколебался.
Но, поверьте, вы первые, кто жалуется на мой шашлык, честное слово! К тому же бедный человек рад и такому мясу, но у меня, прошу прощения, другого нет, с сожалением развел руками Махсуд.
Э, пошли отсюда! стражник бросил палку шашлыка на столик и, отпихнув с дороги Махсуда, чей вид выражал глубочайшее сожаление по поводу случившегося, и порывисто направился к выходу. Поедим у Сахоба.
Мне очень жаль, честное слово, семенил за ними Махсуд. Но разве я виноват? Я бедный торговец.
Уйди, а? вновь отпихнул его стражник, схватил копье и затопал прочь. Его товарищ поспешил за ним следом.
Сам жри свою тухлятину. Тьфу! бросил он растерянному Махсуду, и они затерялись в толпе. Лишь острые концы копий, возвышавшиеся над головами людей, отмечали их путь.
Но стоило только стражникам скрыться из виду, Махсуд вновь оживился, быстро собрал шашлык из тухлого мяса, упрятал его до следующего раза, а вместо него разложил свежий и возобновил торговлю.
Вот так! сказал Насреддин, оборачиваясь к Саиду. Пойдем, поздороваемся с ним.
И он приблизился к лавке Махсуда.
Салам алейкум, Махсуд.
О, добрый день, ходжа! обрадовался тот.
Как, идет торговля?
Слава всевышнему, все отлично! воскликнул Махсуд. Ваш совет пришелся как нельзя кстати. Проходите, я угощу вас превосходным шашлыком.
Нет, нет, что ты! запротестовал Насреддин. Я просто хотел узнать, как идут твои дела.
Не спорьте! продолжал стоять на своем шашлычник. Если бы не вы, я уже давно разорился и закрыл лавку. Проходите!
Ну, если ты так настаиваешь
Именно что.
Скажи, а много ли тебе удалось отвадить дармоедов?
Двенадцать стражников, двух заезжих богатеев и еще одного хитрого сборщика налогов.
Молодец! похвалил его Насреддин, входя в лавку и удобно устраиваясь на топчане, который только что покинули, не солоно хлебавши, стражники. С нас вполне достаточно будет по одной палочке.
Простите, ходжа, но вести счет палочкамэто мое дело.
Как знаешь, но только не переусердствуй. Излишки вредны во всем.
Плотно пообедав отличным, нежным на вкус шашлыком, ходжа поблагодарил Махсуда, и они с Саидом двинулись дальше. Нужно было наконец взглянуть на халаты.
У лавки Пулата было немноголюдно. Товара, правда, у него было много и разного, но цены богач взвинчивал на него заоблачные. Даже после долгого торга они все равно оставались недосягаемыми для простых людей, и потому зазывала, уже порядком осипший, без толку выкрикивал на весь базар хвалебные оды тканям, одеждам и прочим подобным товарам своего хозяина.
Ходжа, проходя мимо лавки, остановился.
Пойдемте дальше, сказал ему Саид, не понимая причины задержки. Тут вы точно себе ничего не подберете.
Погоди-ка, ходжа приблизился к прилавку с коврами, и с серьезным видом пощупал один из них.
Разве ты стал богат, ходжа, что заглядываешься на дорогие ковры? ехидно спросил его зазывала, приближаясь сбоку.
Мой кошелек не твоего ума дело! холодно бросил ему Насреддин.
Да, конечно, разумеется, забормотал зазывала. Вдруг Насреддин и вправду богат и купит эту или иную дорогую вещь. Это персидские ковры, подсказал он, меняя тон на льстиво-угодливый.
Я вижу, не слепой. Сколько он стоит?
Он стоит тысячу динаров.
Сто!
Да вы что?! шевельнулась тюбетейка на лысой голове зазывалы. Девятьсот, не меньше!
Ты говоришь глупости. Ни одна тряпка не стоит таких денег. Сто пятьдесят!
Что ты говоришь, старик? обомлел зазывала. Это никакая не тряпка, а превосходный ковер ручной работы! Посмотри на качество вязки, на узор.
Э-э, сто шестьдесят!
Восемьсот пятьдесяти точка!
Да ты с ума спятил, уважаемый!
Хорошо, восемьсот. Но скажи, ходжа, зачем тебе понадобился дорогой ковер?
Ты торговец или любопытная карга, собирающая сплетни? Сто семьдесят.
Восемьсот двадцать! Но все же?
Знай же, это великая тайна. Сто семьдесят пять!
Это несерьезно. Скажи, зачем тебе ковер, и я сделаю скидку в двести динаров.
Что? брови Насреддина поползли вверх. За великую тайну каких-то вшивых двести динаров.
Триста, даю триста! Нет, даже четыреста, все распалялся зазывала. Пятьсот? Ну, скажи, ходжа. Я не смогу заснуть, если не узнаю, зачем такому
Ты хотел сказать, оборванцу?
Нет, нет, замахал зазывала руками. Я хотел сказать «уважаемому человеку». Да, да, именно так!
Хорошо, я тебе скажу по секрету. Слушай же! У моего ишака сегодня годовщина, и я решил ему преподнести дорогой подарок. Твой ковер мягок, и моему лопоухому будет очень удобно на нем спать.
Что? в ужасе отшатнулся от ходжи зазывала. Ты хочешь купить ковер для ишака?
Конечно, а что в этом особенно?
Твой разум поразил джинн безумия, старик. Подумать только, купить прекрасный персидский ковер для какого-то ишака!
Прости, но чем мой лопоухий хуже других ишаков, что сидят на подобных этому коврах в своих роскошных домах и обирают простой народ?
Тьфу на тебя, отмахнулся зазывала, поняв, что Насреддин насмехается над ним. Связываясь с тобой, сам невольно становишься ишаком.
Ну, тебе-то уж точно подобная участь не грозит, усмехнулся ходжа.
Почему?
Устроившись на работу к грабителю Пулату, обирающему народ, ты уже уподобился ишаку. А разве можно стать кем-то дважды? Прощай!
Ах ты, проклятый оборванец! затряс кулаками зазывала. Чтоб я тебя больше не видел возле этой лавки, слышишь?
Я все прекрасно слышу, и незачем так кричать, спокойно ответил ему ходжа, а то, гляди, на твой зов могут сбежаться ишаки со всей округи. Впрочем, кто еще может в этой лавке что-то купить?
Ходжа развернулся и заторопился прочь, больше не слушая хриплых оскорблений зазывалы, позеленевшего от злости, что над ним в открытую насмехается полбазара. Разве до появления Насреддина кто-нибудь мог себе подобное позволить?
Побродив по торговым рядам, ходжа наконец обнаружил лавку с недорогими, но приличными халатами и приобрел один из них. Главное было сделанотеперь вновь можно, не страшась ночного холода или зимних морозов, бродить по городам и селениям. Однако, Насреддин пока не торопился покидать этот дивный уголок горной долины. Здесь у него оставалось еще немало дел.
После покупки халата у ходжи еще остались деньги, и они с Саидом накупили мяса, риса, масла, моркови и прочеговсего, что необходимо для приготовления дивного плова. Вот обрадуется Икрам, когда вернется домой голодный! И уже на обратном пути Насреддин остановился у плотно скучившихся людей вокруг одного из торговцев. Люди что-то бурно обсуждали, тыча в его товар пальцами.
Сабля, дивная сабля! Не оставит в живых ни одного вашего врага! Купите, не пожалеете.
Голос торговца показался Насреддину очень знакомым, и он направился к нему. Заглянув поверх плеч людей, Насреддин с удивлением оглядел саблю, очень ржавую, с зазубренным лезвием и притом чуть погнутую. Торговец, подобно своему товару, тоже был не первой свежести с вымазанным сажей лицом и повязкой через левый глаз.
И сколько же ты просишь за нее? спросил ходжа.
Всего три тысячи динаров!
Да ты с ума сошел? воскликнул Насреддин. Но я, кажется, знаю, в чем ее сила.
В чем же? насторожился странный чумазый торговец.
От ее вида все враги перемрут со смеху.
Толпа грянула дружным хохотом.
О глупец! прошипел торговец. Это не простая сабля, а священная, и когда-то, давным-давно, она принадлежала зятю самого пророка, великому Али! Если эту саблю направить на врага, она удлиняется на целых семь локтей!
Эка невидаль! поморщился ходжа. А вот у меня есть волшебная кочерга, которую я готов продать тебе всего за пять тысяч.
Кочерга? уставился торговец на ходжу. В чем же заключаются ее волшебные свойства?
Свойства ее в том, что когда жена направляла ее на меня, она удлинялась на целых десять локтей.
Новый взрыв хохота потряс площадь.
Знаешь что! разозлился торговец. Шел бы ты продавать свою кочергу в другом месте.
Почему? Разве это не базар или именно здесь запрещено торговать кочергами?
Здесь торгую я!
Ну и торгуй себе. Только вот знаешь?.. ходжа сделал паузу, зажав в кулак бородку. У меня есть еще одна волшебная вещьэта уж точно тебе понравится.
Что за вещь? насторожился торговец, опуская ржавую саблю.
Амулет. Он дарует своему обладателю возможность видеть истинную сущность вещей. Я его приобрел, скитаясь по бескрайним арабским землям.
Рыскающий взгляд торговца обшарил Насреддина и остановился на бронзовом амулете в виде человеческой руки.
И и что же ты видишь? облизнул он сухие губы.
Много чего. Хочешь, я кое-что скажу тебе на ухо, и ты согласишься с этим.
Торговец выставил левое ухо, а Насреддин, склонившись к нему, прошептал:
Благодаря амулету я могу видеть даже сквозь сажу и повязки, дорогой мулла.
Ох! пошатнулся тот, прикрывая веки и хватаясь за сердце. Вон, все вон! Сабля не продается.
Народ, пожимая плечами, стал нехотя расходиться, а когда ушел последний, мулла поманил Насреддина пальцем.
Скажи, как ты узнал меня? Ведь не благодаря своему амулету?
Именно благодаря ему, мулла. Не сомневайся, кивнул ходжа.
Но это ведь такая вещь!
Все так! Прощай.
Постой! мулла вскочил с циновки и вцепился в руку Насреддина.
Ну что еще? недовольно свел брови Насреддин.
Это он? мулла ткнул пальцем в амулет, висящий на шее Насреддина. От желания обладать подобной вещью мулла весь мелко дрожал.
Возможно, сдержанно отозвался ходжа.
Продай мне его! затряс мулла ходжу за полы новенького халата.
Но-но! отстранил ходжа муллу. С ума спятил? Такую вещь и продать тебе. Он мне очень дорог.
Продай! Я дам тебе дам триста динаров!
Ты смеешься надо мной?
Пятьсот!
Уйди ради Аллаха!
Тысяча. Я даю тысячу! Слышишь?
Да отстань ты от меня. Вот привязался! отпихнул муллу Насреддин, но тот уже не мог остановиться.
Три тысячи!
Нет.
Пять, пять тысяч! застонал мулла. У меня больше ничего нет.
Ладно, так и быть, сдался Насреддин. Значит, ты хочешь купить у меня эту вещь, ходжа снял амулет с шеи и покачал его на веревке перед носом муллы, за пять тысяч?
Да!
По рукам! протянул ему правую ладонь ходжа, и мулла с жаром затряс ее.
По рукам, по рукам.
Э-э, ходжа выдернул пальцы из потной ладони муллы и отер их о штаны. Деньги давай.
Ах, деньги, спохватился мулла. Да, да, конечно.
Он порылся под халатом и выдернул из-за пазухи два пухлых кошеля.
Здесь ровно пять.
Мулла, вздохнул Насреддин. Я вижу тебя насквозь, не забывай.
Ох, прости! Я просто сильно волнуюсь.
Ничего, бывает.
Мулла тем временем опять запустил руку под халат и достал еще один мешочек.
Теперь точно пять. Давай мне амулет!
На, протянул ему ходжа свой оберег, а деньги передал Саиду. Ну, мы пошли?
Да, да, иди, захихикал мулла, вешая амулет себе на шею. Несчастный болван.
С чего это ты взял, что я болван?
Я это ясно вижу! с пафосом произнес мулла, гордо вскидывая подбородок.
Ну, ну, покачал головой Насреддин. Пошли, Саид.
Когда они отошли на приличное расстояние от счастливого муллы, Саид тихонько спросил:
А это и вправду был волшебный амулет?
Саид, запомни: в мире есть две волшебных вещиэто доброта и разум. Остальное все сплошные глупости.
Уф-ф, ходжа, а я уж грешным делом решил, что вы меня с помощью вот этого самого талисмана изловили. Но тогда выходит, что вы обвели вокруг пальца муллу? Вот потеха! За грошовый амулет получить пять тысяч. Кстати, а вы уверены, что он вас не надул, и в этих мешочках лежит именно пять тысяч? занервничал Саид.
Маловероятно. Но даже если и так, то наша выгода все равно очевидна.
Это да, вынужден был согласиться Саид. Но в таком случае вам стоило забрать все его деньги. Я заметил, что у него под халатом было еще три таких мешочка.
Саид, жадность еще никого не доводила до добра. К тому же за эти деньги нам еще придется побороться.
Как? Вы думаете?..
Мошенник! Плут! Держи его! донесся сзади визгливый голос муллы. Стой, паршивый ишак!
Ну вот, быстро же до него дошло, как ловко его провели, Насреддин остановился посреди улицы, поджидая настигавшего его муллу.
Чего кричишь, словно за тобой гонится сам шайтан? спросил он у муллы.
Стой!
Уже стою. Ну, чего тебе?
Ты меня надул!.. выпалил запыхавшийся мулла, пытавшийся отдышаться после быстрого бега. Верни мои деньги!
С чего это вдруг? Ты хотел купить, я назвал цену, ты ее заплатил. А теперь ни с того ни с сего требуешь расторгнуть честную сделку?
Честную? Ну, нет! поводил мулла пальцем перед носом Насреддина. Ты обманул меня. Твой амулет не действует.
Не понимаю, о чем ты, пожал плечами Насреддин.
Сейчас ты все поймешь, прошипел мулла, завидев проходящих мимо стражников. Эй вы! Этот человек обманул и обокрал меня. Доставьте его к судье. Немедленно!
А ты кто такой? подивился подобной наглости стражник.
Я мулла, друг Шарифбека, мулла порывистым движением руки сорвал со своего лица повязку.
О! озадаченно почесал затылок стражник и грозно свел брови, направив копье на Насреддина. А ну, пошел. Давай!
Насреддин развернулся и зашагал к дому судьи в сопровождении двух стражников и Саида, который в столь трудный момент не решился оставить своего наставника. За ними устремился мулла, умывая ладони и приговаривая:
Сейчас ты за все заплатишь, старая лиса. За все.
Народ, встречавшийся по пути ходже, останавливался, затем присоединялся к идущим, и вскоре за стражниками и муллой следовало человек сто, не меньше. Мулла боязливо оглядывался через плечо, теперь уже ворча себе под нос:
Чего они увязались за нами? Дел у них, что ли, нет? Еще накинутся и разорвут.
Но никто трогать его не собирался, и мулла с ходжой и Саидом без приключений добрались до дома кази, который, заслышав странный шум на улице, вышел на порог своего дома.
О люди, что вас привело ко мне на этот раз? спросил он, перебирая пальцами четки.
Защиты и справедливости, о Шарифбек! вперед вынесся мулла и припал к ногам судьи.
Это вы, мулла? Я думал Впрочем, неважно. Встаньте, повел рукой кази.
Благодарю вас! мулла с кряхтеньем воздел себя на ноги. Вот этот Насреддин выманил у меня обманом пять тысяч динаров и отказывается их возвращать.
Хм-м, морщины избороздили чело кази, и он обратил свой проникновенный взор на ходжу. Это правда?
Этот человек лжет, о кази.
Как?! вскричал мулла. Я лгу?
Именно так. Разве это не ты не давал мне проходу на базаре, требуя продать тебе мой амулет. Тому есть множество свидетелей.
Ты сказал, что это амулет истины, подлый лгун, захныкал мулла, оборачиваясь к кази. О Шарифбек, пусть он вернет мне мои деньги.
Но разве ты не постиг истины?
Какой еще истины? хрюкнул мулла.
Что тебя провели. Вернее, ты провел себя сам.
Ах ты, подлый старик с жалом змеи!