ГеройЕлена Ромова
Пролог
Голоса родителей звучали приглушенно, и я спустилась на ступеньку ниже, чтобы подслушать их разговор.
В детстве я была очень любопытной, за что частенько получала затрещины от старшей сестры. Когда она переехала в другой город (а случилось это многим позже), шпионить мне оставалось только за родителями.
Итак, я сидела, вцепившись в перила, и слушала, как мама говорит отцу:
Ты знаешь, как это тяжело, Оуэн. Кесснеобычный ребенок. Каждый переездэто стресс для нее. И еще, Оуэн, здесь к ней все привыкли, а там
Я все решил, последовал ответ, нам придется вернуться.
Ты же знаешь, что ей будет тяжело. Знакомство с новыми людьми, школа и этот возраст.
Ты говоришь о ней так, будто она аутистка. Ничего страшного не случится, если она пойдет в другую школу. Я уверен, в Брайвере ей понравится.
В тот день я впервые поняла, что со мной что-то не так.
Глава 1
Мой день начинался в шесть тридцать. Я бы могла расписать его по минутам, впрочем, кому это интересно?
Время от времени я глядела на большие электронные часы в зале, пытаясь поймать тот миг, когда сменится очередная цифра. В фартуке и кепке Мей-шира я наклонялась над микрофоном и диктовала: Картошка, тройной бургер Бафф и коктейль с клубникой.
За это время цифры на часах обязательно менялись.
Колоколчик над дверью периодически звенел. Я обожала этот звук, потому что мне было интересно, кто зайдет в Мей-шир: парень или девушка, а может, парочка Иногда я с интересом слушала чужие разговоры, прикасаясь к существу людей, становясь сопричастной к чему-то большему, чем скучнейшая жизнь Кессиди Белис.
А еще я любила протирать столики в конце смены, когда закусочная пустела и Кларк (лучший сотрудник месяца) выходил в зал, поигрывая ключами от своего старенького пикапа. Обычно он довозил меня до развилки, а дальше я брела вдоль пляжа до магазина одна.
Не в этот раз, Кессиди. У меня свидание, иногда Кларк говорил и такие крамольные вещи.
Он бывал на свиданиях не реже одного раза в месяц. Иногда он находил женщин по интернету, иногда в баре или клубе, но всегда рассказывал парням, что клеит самых красивых девушек.
В конце смены я снимала форму, аккуратно складывала в шкафчик.
Мне очень нравилось работать в Мей-шире. Если бы не колледж, я бы проводила в зале все свободное время.
Этим вечером я брела в магазин одна.
В бейсболке эмейского клуба, белой футболке, завязанной узлом на талии и узких джинсах, как Леди-беспризорник (мой любимый мультик), я шла вдоль тихого побережья.
Этот день был одним из многих, поэтому я была поглощена собственными мыслями и панием камушков, совершенно не думая, что мой мир вдруг перевернется, будто по взмаху волшебной палочки.
У отца в Эмейе был свой магазин моторных лодок, куда я и направлялась. По утрам я обычно торчала в колледже, до самого вечера работала в Мей-шире, а с шести сменяла маму на кассе Моторных лодок Белиса, потому что няня, которая сидела с моим двухгодовалым братом была оплачена только до восемнадцати тридцати
как же все зависят от времени!
Обычно я работала в магазине до девяти вечера, а потом отправлялась домой.
Мой день заканчивался в двадцать два тридцать, когда я включала ночник и ложилась под одеяло. Этот распорядок складывался годами и никогда не менялся. Но сегодня был тот самый день, когда традиции семьи Белисов пошатнулись.
О, Кесс! когда я вошла в магазин, мама радостно меня приветствовала.
Корил Белис была энергичной женщиной. По утрам она делала зарядку, собрав светлые волосы в пучок на затылке, и гордилась тем, что держит себя в форме. Иногда она попрекала отца в том, что он слишком раздался в талии.
Мне нужно бежать, проговорила она, перекинув через плечо лямку сумки. Господин Коллинз должен заехать в восемь Не забудь переклеить ценники, Кесс, акция заканчивается завтра.
Я бросила рюкзак на прилавок, села за кассу.
На самом деле в магазине было не так много клиентов, поэтому я могла занять себя чем-нибудь поинтереснее, чем бесцельное убивание времени за просмотром телека. Кстати, моя тетушка Полли уверена, что телепередачи для домохозяек разжижают мозг.
Мама чмокнула меня в щеку и выпорхнула за дверь. Запах ее духов закружил в воздухе.
Время Время
Иногда оно тянулось бесконечно.
В восемь пятнадцать к магазину подъехала машинасвет фар прошил витрину, задрожал на стене. Однако вместо господина Коллинза через порог переступил незнакомец.
Он был первым клиентом за вечер, поэтому полностью завладел моим вниманием. Перекатывая во рту леденец, я без стеснения рассматривала его: взрослого широкоплечего красивого мужчину, одетого настолько круто, насколько возможно. На его запястье сверкали часы с черным циферблатом, на которые я и уставилась.
Привет, девочка, сказал мужчина, глядя куда-то мне за спину. Дай воды, и я вспомнила, что там стоит наш старенький холодильник.
Газированную?
Да.
Не спуская с него глаз, я потянулась за водой, поставила бутылку на прилавок.
Двадцатка, сказала ему.
Мужчина достал бумажник, но расплатиться не успел. Выхватив из кармана звонящий телефон, он отошел к окну:
Я приеду, Грен. Твою мать, я не пьяный. Нет, черт бы тебя побрал, я за рулем пару минут, хорошо?
Я старательно делала вид, что ничего не слышу.
Мой покупатель обсуждал, наверно, очень важный вопрос. Впрочем, важность вопроса никак не вязалась с: Пусть эта сука убирается из моей квартиры, Грен! Какого хрена ты пустил ее туда обдолбанную? Я с ней закончил, это ясно тебе?
Я хоть и была любопытна, но сейчас мне хотелось испариться.
Незнакомец вдруг прижал телефон к уху, продолжая свой разговор, засунул бутылку подмышку и вышел из магазина.
Просто ушел!
Ушел, оставив свой бумажник на прилавке!
Растяпа!
Бесцеремонно распахнув бумажник, я достала пару купюр, закрыла кассу и вышла следом за похитителем газировки, ибо он еще не расплатился.
Эй, крикнула вдогонку.
Мне выдалась возможность оценить его огромную черную машину, такую же супер-пупер крутую, как и сам незнакомец. Она стояла перед магазином, делая нашу парковку непригодной для стоянки других машин.
Мужчина как раз сел за руль и собирался уехать. Опустив стекло, он небрежно бросил:
Что-то еще, крошка?
Бумажник, и я подошла к машине, протянула руку через окошко. Ты забыл.
Очень мило. Спасибо.
Едва ли он был благодарен на самом деле, ибо даже не подумал поднять взгляд.
Эй, хмыкнула я, когда он вздумал поднять стекло. Не хочешь его проверить? Нельзя быть таким доверчивым, слышал? и я достала купюры из заднего кармана. Твои.
Если бы существовал приз, вроде охреней от наглости Кесс Белис, этот тип отхватил бы его без усилий.
Наконец, он уделил мне должное внимание: окинул с ног до головы прищуренным, цепким и немного раздраженным взглядом.
Ты что вытащила их у меня? проговорил ошарашенно, проверяя бумажник.
Бесплатный урок от Кесс Белис. И эм с тебя двадцатка, не забыл?
Черт, он медленно вернул мне одну из купюр. Сдачи не нужно.
С меня скидка на лодку.
Его темные глаза заинтересованно сверкнуливидать, лодка очень нужна.
Ну что ж, счастливого пути, вежливо сказала я.
Да но теперь он спешил уезжать. Так, тебя зовут Кесс?
Ну да. Сокращенно от Кессиди. Просто Кесс Белис. Белисфамилия. Можно просто Кесси или Кесс
Остановись, уголок его губ изогнулся в усмешке. Сколько тебе лет?
Двадцать, а тебе?
Его брови взлетели вверх. А-ну, поищи еще такую хамку.
Тридцать четыре, произнес мужчина.
Да, ты старик, знаешь
Он рассмеялся в голос, закусил губу, разглядывая меня сверху вниз и обратно.
У тебя свои кудряшки, Кесс? наконец, спросил он.
Мамины. То есть, как у мамы. Ну мои, разумеется, но у мамы
Я понял, малышка. Так, ты Кесс Белис и тебе двадцать. То есть ты совершеннодетняя. Большая девочка?
Я учусь в колледже.
Хорошо, и он снова смотрел мне в глаза так, будто хотел прочесть мысли. Выглядишь, как ребенок.
Я не ребенок.
Понимаю, теперь он выглядел очень довольным. Не оставишь мне свой номер, Кесс?
Зачем?
Хочу скидку на лодку.
О
Я шучу. Так ты дашь мне свой номер?
И ты мне позвонишь?
Может быть.
Ладно.
Согласившись, я очень удивила этого человека. Он достал телефон, приказал: Диктуй, крошка!
Только я не крошка. Я Кесс Белис, сказала ему напоследок, и он бросил в ответ:
Отлично. Спасибо за воду, Кесс Белис.
Я стояла и смотрела, как он уезжает.
А ведь я не спросила, как его зовут. Наверно, бежать ради этого за машиной глупо
Глава 2
Объясни мне, пожалуйста, Тай, что непонятного было в слове невинность? Кэтрин подняла очки на макушку, потерла глаза, а затем взглянула на Тайлера Шоу, который курил одну сигарету за другой и выглядел при этом чертовски потасканным. Зачем ты притащил сюда Лиз, эту дешевую шлюху? Тай, я просила тебя привезти кого-то другого, хотя бы Бетси. Ты хочешь, чтобы я показала заказчику снимки этой подстилки? У нее вид конченной наркоманки, и Кэт тяжело вздохнула:И у тебя не лучше Скажи, у тебя проблемы, Тай?
Все в норме.
Ты опять врешь?
Все в норме, бросил Тайлер. Ты же охрененный фотограф, Кэт. Тыпрофессионал. Я серьезно. Ты сможешь сделать все, как надо.
Найди другую модель.
Кэт
Похоже, Кэтрин разозлилась. Ее светлая кожа покрылась красными пятнами.
Я тебе поверила, Тай! прошипела она. А ты снова хочешь подсунуть эту она совершенно мне не подходит!
Не стоило выяснять отношения при посторонних: ассистентах Кэт и стоящей в тени Лиз, но Кэтрин была вовсе не из тех людей, кто умеет держать себя в руках. В своей студии она и вовсе превращалась в фурию, желающую, чтобы все было так, как ей нужно.
О, боже, Тай, не надо так смотреть. Ты вынуждаешь меня Ты же знаешь
Кэтрин всплеснула руками, не находя сил сказать ему нет, и он надавил:
Ты будешь ее снимать, черт возьми? Да или нет?
У тебя есть кто-то еще? спросила Кэт, оглядываясь через плечо на ожидающий ее решения персонал. Я могу подождать до завтра. Тай, пойми, они не хотят видеть в своей рекламе стерву, вроде Лиз. Им нужна свежая, невинная девушка совсем юная, как ребенок. Они хотят
Твою мать, прошептал Тайлер, потому что на него снизошло озарение, у меня есть такая девчонка.
Серьезно?
Я привезу ее завтра, посмотришь на нее. Подумаем, что можно сделать
Она модель, Тай? обеспокоенно спросила Кэтрин. Если она не знает, как работать, я
Конечно, модель. О чем ты говоришь? Я разве подводил тебя?
Тай, все серьезно на этот раз. Теперь модельный бизнес не тот, что раньше. Если ты не перестроишься
Все в норме, Кэт. До завтра, ладно, и Тайлер махнул своей модели, которая все это время ждала поодаль, нахмурившись. Собирай манатки, Элизабет!
Он оставил Лиз на остановке. Высадил ее под дождь, потому что между ними больше не осталось ничего и даже сносных взаимоотношений.
Лиз визжала что-то, стоя у дороги, размахивала руками. Пожалуй, она сыпала проклятиями в духе: Чтоб ты сдох, долбанный ублюдок!
Выхватив губами из пачки очередную сигарету, Тайлер глядел на дорогу сквозь залитое дождем лобовое стекло.
Все, черт побери, меняется, думал он мрачно. Мир катится в ад.
Что-то подобное было написано у него на футболке. Это был девиз последних лет его жизни. Алгоколь, наркотики, женщины Тайлер погряз в этом дерьме так глубоко, что начинать что-то менять казалось ему несусветной чушью.
Но все-таки он оставил Лиз.
Почти пять лет вместе. Это гребанный срок.
Но в его случае вместе не означало любовь, светлую радость, взаимопонимание и уважение. С Лиз все было куда сложнее: постоянные измены, драки, кокаин Остановившись у обочины, Тайлер достал телефон, с трудом нашел среди контактов Кесс Белис. Это же просто находка Девочка подходила под требования заказчика идеально: хрупкая, словно ребенок, светловолосая и кудрявая. Ангелок! И сначала он просто хотел ее поиметь, как и всякую понравившуюся ему женщину, но спустя пару дней просто забыл о ее существовании.
Не колеблясь ни секунды, Тайлер набрал ее номер.
Слушая неторопливые гудки, мужчина взглянул на наручные часы. Полдень.
Возьми трубку, девчонка
Кесс Белис слушает.
Тайлер усмехнулся. Эта крошка с серыми глазами, которая работает на кассе в магазине моторных лодок, представляется, как бизнес-вумен.
Привет, детка. Это Тайлер Шоу, помнишь меня?
И в ответ раздалось изумленное:
Тайлер Шоу? Впервые слышу. Вы наверно, ошиблись номером, господин Шоу. Попробуйте перезвонить
Подожди, и он растерялся. Ты утащила у меня бумажник
Да я шучу, рассмеялась Кесс, заставляя его хмуриться, я помню. Кто бы еще мне позвонил? Как дела эм Тайлер? Тебя зовут Тайлер, да?
На самом деле, его расстерянноть быстро сменилась злостью, а затем холодным раздражением, ибо Шоу терпеть не мог, когда кто-либо пытался его развести, как желторотого сопляка. Тем более девчонка
Да, меня зовут Тайлер, резко ответил он.
А я Кесс Белис.
Я знаю.
Неа не крошка. Кесс Белис.
Ты издеваешься?
Она пропустила его вопрос мимо ушей, невинно поинтересоввшись:
Зачем ты мне звонишь?
И этот прямой вопрос заставил Шоу напрячься.
Хотел пригласить на свидание, съязвил он. А что? Ты ведь для этого дала мне свой номер.
Неа, хмыкнула она. Я думала, ты закажешь у меня лодку.
Что?
Ну лодку. С мотором.
Черт, ты серьезно?
Неа.
Тайлер приоткрыл окошко, выбросил окурок и откинулся на спинку сидения, наблюдая, как проносятся по дороге автомобили.
Кесс, на самом деле, у меня есть к тебе предложение, произнес без утаек. Мне нужна модель для рекламы витаминов, для сети Бьюти-рейл. Я хочу, чтобы ты сделала для них пару фото.
Я не умею фотографировать.
Бл едва удержался он. Я имел в виду, чтобы ты сфотографировалась для них.
Я?
Да.
Она молчала так долго, что Тайлер не выдержал:
Ты еще там, Кесс?
Куда мне деться в мою смену? засмеялась она. Я просто думаю, что ты точно звонишь той самой Кесс Белис? Ты меня ни с кем не спутал?
Нет.
Я я плохо получаюсь на фото, Тайлер.
Ничего.
У меня круглое лицо. Мне говорили, что я
Они говорили тебе херню, Кесс. У нас мало времени, крошка. Давай, я заеду за тобой, и мы все обсудим?
Она снова молчала.
Кесс? протянул мужчина. Куда мне приехать?
Я работаю, Тайлер.
Ты в магазине?
Неа.
Что за гребанные неа"?
Крошка, скажи мне, куда приехать.
Я не хочу, чтобы меня фотографировали. У тебя есть другие приемчики, чтобы клеить девушек?
А вот на этом месте, он задохнулся от изумления.
Ты думаешь, я лгу? осведомился раздраженно.
Откуда мне знать?
Мужчина глухо выругался. До чего же сложно разговаривать с этой девчонкой!
Кесс, где нам встретиться? Скажи мне адрес, и я приеду прямо сейчас.
Я работаю в Мей-шире.
Отлично.
Большего ему знать не нужно, даже если эта девочка работает сразу в трех местах! Всего парочка фотографий, а потом он отвезет ее обратно родителям.
Выезжая на дорогу, Тайлер подумал, что привезти Кесс на фотосессию, на самом деле, хреновая идея. Кроме ангельской внешности, у малышки не было ничего. Она просто соседская девчонка", милая, наивная и ничего не смыслящая крошка. У Тайлера никогда не было таких
Его черный хаммер едва втиснулся на парковке перед дешевой закусочной с яркой неоновой вывеской Мей-шир.
Здесь был колокольчик над дверью. Хренов колокольчик, который звенел, когда кто-то входил!
Тайлер Шоу в своем стильном прикиде был среди пластиковых столиков и разноцветного кафеля, словно дьявол на святой земле.
Усевшись за столик, он ждал, когда Кесс, которая как раз обслуживала веселую компанию на диванчике, подойдет. Он имел прекрасную возможность рассмотреть эту малышку с ног до головы. Не смотря на фирменный фартук, кеды и нелепую кепку, девушка была весьма хороша: полная грудь и хрупкое телосложение.