Энн метнулась в коридор и повернула рукоятку английского замка. Ее била нервная дрожь. Она вернулась в гостиную и вновь принялась мерить шагами пространство от окон до противоположной стены.
Пока я здесь сижу, остальных могли убить, лихорадочно пронеслось в ее голове. Всех. Либби, Алекса, Сандру, Джейсона И Джима!
Из груди Энн вырвался стон. Перед внутренним взором будто наяву вспыхнул образ человека, всего за несколько дней успевшего стать очень близкимгораздо ближе, чем Стив, с которым она прожила целый год.
Темные, выгоревшие на макушке волосы, удивительные зеленые глаза, взгляд веселый, внимательный или восхищенный. Красиво очерченные губы, такие нежные, а иногда властные. Сильное гибкое тело, шелковистые волоски на груди
Энн прикусила губу, сдерживая рыдания, и постаралась взять себя в руки. Может, все-таки Джима рано оплакивать?
Но почему его так долго нет?
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей и ослабить противную мелкую дрожь, Энн зашла на кухню. Она проверила, не горит ли газ, заглянула под крышки кастрюль. В однойспагетти с тушенкой и каким-то необычным ароматным соусом. Посудина еще сохранила остатки тепла, и, взяв тарелку, Энн положила себе немного приготовленной Джимом и Алексом еды. Но доесть не смогла, хотя понимала, что должно быть вкусно. Из-за нервного напряжения у нее как будто перестали действовать вкусовые рецепторы.
Со вздохом поставив тарелку на кухонный стол, она приготовила себе чашку кофе, вернулась в гостиную и села на диван, потому что ноги тоже отказывались ей служить.
Энн так глубоко погрузилась в размышления о сложившейся ситуации и о собственной, предшествовавшей нынешнему походу жизни, что едва не подпрыгнула, когда прозвучал стук в дверь.
В ее мозгу сразу пронеслось множество мыслей. Кто это? Ребята вернулись? Джим? Или
Она напряженно выпрямилась на диване, чутко прислушиваясь в сумерках к доносящимся снаружи звукам. Вскоре стук повторился. Энн прикусила губу, не зная, как следует поступить. Если это свои, то глупо сидеть, не откликаясь. А если чужие?
Повисшая в доме тишина казалась звенящей. По ощущениям Энн она продолжалась не менее получаса, а на самом деле, наверное, всего несколько минут. Затем зазвучали шаги. Кто-то шел вокруг дома, направляясь от крыльца к окнам гостиной.
Сердце Энн бешено забилось, из-за шума крови в ушах она даже не смогла сразу определить один человек идет или несколько. Наконец пришла к выводу, что, скорее, один. Впрочем, это еще ничего не означало: возле крыльца могли оставаться другие.
Затем произошло то, чего следовало ожидать, но что все-таки заставило Энн схватиться за сердце, в окно постучали.
Она вскочила, расплескав из чашки остатки кофе. И увидела, как к стеклу приблизилось чье-то лицо. Находящийся снаружи человек пытался разглядеть, что происходит внутри помещения.
Вряд ли он мог много увидетьв гостиной было гораздо темнее, чем во дворе, однако Энн с трудом подавила желание сорваться и удрать в глубь дома.
И вдруг
Энн? раздалось за окном. Ты там?
С нее разом схлынуло напряжение. Этот голос она узнала бы из тысячи.
Джим едва слышно слетело с ее губ. Затем, словно опомнившись, она крикнула:Джим! Иди к крыльцу, я сейчас открою.
Поставив чашку на стол, Энн бросилась в коридор. Через минуту она очутилась в объятиях Джима.
Какое счастье, что ты наконец пришел! прошептала Энн, беря его лицо в ладони. В ее глазах блестели слезы. Я уже не знала, что и думать.
Джим был взволнован не меньше ее. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло.
Прости, задержался. Ходил дольше, чем намечал.
Никого не нашел? всматриваясь в его глаза, произнесла Энн то, что вертелось у нее на языке.
Он молча покачал головой.
Энн помрачнела.
И никаких следов? Понимаешь, я тут вспомнила про тех людей, которых мы с Либби видели ночью в лесу, и мне пришло в голову, что они могли выследить нашу группу. Ведь с их точки зрения мыненужные свидетели. Ее голос дрогнул. Которых необходимо убрать. Ты не встретил посторонних?
Нет. И не думаю, что твое предположение верно. Скорее всего, те парни даже не догадываются, что кто-то застал их в лесу.
Энн перевела дух.
Я боялась, ты скажешь, что нашел бездыханные тела.
После этих слов Джим отвел взгляд и глухо произнес:
Тел я не нашел, но
В сердце Энн будто вонзилась игла.
Что?
У меня есть все основания предполагать, что наших ребят с потоком воды унесло в озеро.
Энн ахнула.
Как? Но они живы?
Джим развел руками.
Надеюсь.
Обняв Энн за плечи, он повел ее в гостиную, усадил на диван и вкратце рассказал об исчезновении беседки и о том, что в ней могли прятаться от дождя Сандра, Джейсон, Либби и Алекс.
Я так долго отсутствовал, потому что искал каких-нибудь следов всех четверых. Прошел к берегу озера и дальше, но не обнаружил ровным счетом ничего. Ни единой зацепки, с помощью которой можно было бы выяснить судьбу ребят. После некоторой паузы Джим добавил:Кстати, вынужден сообщить, что мы с тобой находимся сейчас на острове. Наш холм со всех сторон окружен водой.
В глазах Энн появилась растерянность.
То есть мы отрезаны от остального мира? И связи никакой нет?
Джим покачал головой.
Если только у тебя нет с собой «мобильника». Потому что свой я забыл дома вместе с радиоприемником. Специально положил во влагонепроницаемый пакет и оставил на столе!
Энн вздохнула.
А я свой нарочно не брала. Чтобы звонки не мешали мне отдыхать. Кто же знал, что путешествие закончится так
Не договорив, она утерла скатившуюся по щеке слезу.
Этого Джим не мог выдержать. Опустившись на диван рядом с Энн, он обнял ее и прижал к своей груди.
Ну, не плачь, пока нет причин уж очень сильно горевать.
Как же Из всей группы остались только мы двое, судьба ребят неизвестна. И есть все основания предполагать худшее.
На мой взгляд, у них было немало шансов выжить. Сейчас тепло, переохлаждение им не угрожает, и если они умеют плавать
А вдруг умеют не все? Энн всхлипнула.
Остальные помогут тому, кто окажется более невезучим.
Джим действительно в это верил, хотя понимал, что в таком стремительном потоке легко потерять ориентацию и захлебнуться. Однако сейчас ему важнее всего было успокоить Энн.
А для этого нужно сменить тему, подумал он.
Извини, что в такую минуту говорю о прозаических вещах, но я проголодался, как дьявол. Не разогреешь мне немного спагетти? А я пока вымою руки и вообще приведу себя в порядок.
Энн быстро вытерла глаза и встала с дивана.
Конечно.
Она даже обрадовалась возможности заняться каким-нибудь делом.
А сама ты ела что-нибудь? спросил Джим, тоже поднимаясь.
Энн улыбнулась, почему-то немножко виновато.
Попыталась поужинать, но из этого почти ничего не получилось. Так нервничала, что кусок не шел в горло. Мне показалось она умолкла, но потом все-таки закончила фразу:что ты тоже пропал, как и все остальные.
Джим порывисто обнял ее.
Малышка моя!
Он прижался губами к теплой макушке Энн и ему вдруг до боли захотелось уберечь эту хрупкую золотоволосую женщину от всех невзгод, которые могут ей повстречаться. От избытка чувств у него на миг сковало горло спазмом. Проглотив комок, Джим вдруг произнес:
Энн, выходи за меня замуж!
Эти слова даже для него самого были неожиданностью, а уж для Энн и вовсе стали сюрпризом. Немного отстранившись от Джима, она пристально взглянула ему в глаза.
Я не ослышалась?
Тот медленно покачал головой.
Нет. Я прошу тебя стать моей женой.
Наступило молчание. Наконец Энн грустно усмехнулась.
Вот уж не ожидала, что в конце этого путешествия получу предложение о замужестве, да еще в такой непростой ситуации.
Я сам не ожидал, что встречу тебя, серьезно произнес Джим, беря ее руку и поднося к губам.
Энн зачарованно смотрела на него, по-прежнему не в силах поверить, что все это не плод ее воображения. Она никак не могла представить себе, что такой красивый мужчина способен стать ее мужем. Любовникомда. Но жить с ним, видеть каждый день, а по ночам лежать в его объятиях это просто сказка. Подобное счастье даже трудно вообразить. Или она настолько выбита сейчас из колеи, что просто не в состоянии воспринимать ситуацию правильно?
Ах, если бы все происходило при других обстоятельствах! с грустью подумала Энн.
Если тебя смущает, что я работаю инструктором по туризму, то даже не сомневайсямне ничего не стоит сменить род деятельности. Если у меня появится семья Джим улыбнулся. О, я разовью такую бурную деятельность! Ты ни в чем не будешь нуждаться. Я в лепешку разобьюсь, но у тебя будет все, чего ты только пожелаешь.
У меня и так все есть, с некоторым удивлением заметила Энн. Не забывай, у меня свой бизнес.
Улыбка Джима стала еще шире.
Тем более! Вместе мы быстро создадим основу для расширения.
Энн взглянула на него с недоумением.
Для чего?
Джим лукаво усмехнулся.
Для расширения семьи. Только представь, пройдет некоторое время, и у нас появится малыш. Такой красивый, как ты, мечтательно добавил он.
Энн вдруг действительно представила малютку, как две капли воды похожего на Джима, и на ее губах невольно появилась улыбка.
Согласна? взволнованно произнес тот.
Она нежно провела по его щеке тыльной стороной пальцев.
Джим, я Все это так неожиданно Пойми, меня сейчас безумно тревожит судьба исчезнувших ребят. Увидев, что Джим помрачнел, Энн быстро добавила:Я обязательно дам тебе ответ, но не сегодня. Дай мне немного времени, ладно?
Он вздохнул.
Что ж, торопить я тебя не могу. Придется подождать. Только не слишком долго, хорошо?
Энн молча кивнула.
Дни, оставшиеся до окончания тура они провели так, будто вскоре им предстояло расстаться навсегда. Почти не выпускали друг друга из виду и часто занимались любовью. Последнее вдобавок помогало хотя бы на некоторое время отвлечься от мыслей о судьбе остальных участников похода.
Наконец, в назначенный срок, за ними прилетел вертолет. Но приземлиться ему по-прежнему было негде. Джим жестами передал находящемуся в кабине приятелю, что они с Энн не смогут подняться на борт. В ответ тот показал какой-то сверток. Увидев его, Джим обернулся к Энн и крикнул:
Поднимешься по веревочной лестнице?
Но она с таким испугом замотала головой, что все сразу стало ясно. Пилот прощально махнул рукой, и вертолет начал набирать высоту. Затем развернулся и улетел на юг.
А на следующий день Энн услышала со стороны озера отдаленный и совершенно невозможный звукавтомобильный сигнал.
Это еще что такое? удивленно спросила она.
Глаза Джима радостно блеснули.
Родж!
Затем он схватил Энн за руку, и они вместе побежали к берегу. Это заняло несколько минут, но в конце пути их ждала наградана волнах покачивался уже знакомый Энн баркас, и его владелец Родж махал им рукой.
Я за вами! крикнул он. Вещи тоже заберем. Да, пока не забыл, вам привет от приятелей!
Энн до боли стиснула пальцы Джима.
От кого? прошептала она, боясь поверить догадке.
Как они? крикнул Джим.
Родж поднял большой палец. Потом многозначительно постучал по своим наручным часам, призывая Джима и Энн поторопиться.
Как же мы переправим рюкзаки? озабоченно произнесла Энн, спеша обратно на базу. Ведь здесь даже нет причала.
Джим озорно подмигнул ей.
Очень просто. У нас ведь есть резиновые лодки!
Почти всю дорогу до гавани Грин-Бей они в обнимку простояли у бортовых поручней баркаса, благо дождя сегодня не было и в просветах между туч изредка даже проглядывало солнце. Наконец, совершив небольшой маневр, баркас медленно двинулся к пирсу. И вдруг
Гляди! сказал Джим. Вон они! Встречают нас.
В следующее мгновение Энн действительно увидела их всехЛибби, Сандру, Джейсона и Алекса.
Живы! радостно воскликнула она. Ох, какая тяжесть свалилась с моей души! Я только сейчас по-настоящему поверила, что все хорошо, когда своими глазами их увидала. Затем она повернулась к Джиму. А знаешь, пожалуй, ты прав. Зачем долго ждать? Дам тебе ответ сейчас.
Тот сжал ее плечи, напряженно всматриваясь в глаза.
Да! сказала Энн. Я стану твоей женой. И у нас обязательно будет малыш!
С губ Джима слетел вздох облегчения.
Я об этом позабочусь, негромко произнес он.
Потом наклонился к ее лицу, и они слились в долгом поцелуе.
Будто догадавшись, в чем дело, четверка на пирсе разразилась радостными возгласами, а Алекс даже подпрыгнул, что при его комплекции было настоящим подвигом.
Моя? хрипловато произнес Джим, когда Энн ласково отстранилась от его губ.
Да, кивнула она. А ты мой?
Навеки! Минутку подумав, он добавил:Если хочешь, обвенчаемся в Чикаго.
Энн счастливо вздохнула, затем покосилась в сторону пирса.
И всю нашу группу пригласим. А свадебный торт закажем в кондитерской Алекса!