Глядите, вон куст плывет!
Алекс шагнул к ней, обнял за плечи и с озабоченным видом произнес:
Пока дойдем обратно, ты окончательно промокнешь. Говорил я тебе, нужно взять накидки
С этими словами он тоже уперся в перила другой рукой.
Осторожно! крикнула Сандра, первой почувствовав, что беседка накреняется.
Но было уже поздно. В следующую минуту деревянное сооружение съехало с обрыва и бултыхнулось в мутный поток вместе со всеми, кто в нем находился.
Энн медленно выплыла из глубин стремительного водоворота наслаждения, который почти одновременно захватил их с Джимом в конце бурного соития. Они впервые занимались любовью в постели, и это странным образом подстегнуло их эмоции.
Когда ты рядом, я с трудом контролирую себя, хрипловато произнес Джим, покрывая поцелуями лицо лежащей в его объятиях Энн. Со мной еще никогда не было ничего подобного. Ты словно отбираешь у меня рассудок.
Похоже на признание в любви, улыбнувшись ему, подумала Энн. Только на самом деле все это мираж, так как мы оба прекрасно знаем, что наше знакомство будет коротким.
Вот и не теряй времени, подсказал ей некто, сидящий в подсознании. Наслаждайся, пока есть возможность.
Словно следуя этому совету, Энн вновь принялась ласкать Джима, на сей раз гораздо более медленно и вдумчиво. Ее ладони скользили по всему его большому сильному телу. Она прикасалась ко всем уголкам, которые давно манили ее, руками, губами, языком. И спустя некоторое время Джим словно начал оживать, к нему вновь вернулись силы. А затем он нежно, но с едва сдерживаемым нетерпением уложил Энн на спину и расположился меж ее ног
Но это было еще не все. Когда они в третий раз разомкнули страстные объятиятяжело дыша, поблескивая капельками выступившей на коже испарины, Энн не без труда произнесла:
Наверное, нас давно уже заждались. Сколько времени мы здесь провели?
Не знаю, ответил Джим, хватая открытым ртом воздух. Но думаю, что немало.
Энн немного помолчала.
Я не могу так появиться перед ними. Она кивнула в сторону гостиной. Мне нужно в душ.
Мне тоже, сказал Джим. Давай потихоньку проберемся туда по коридору, быстренько ополоснемся и присоединимся к остальным.
Поднявшись с кровати, они накинули на себя минимум одежды, затем Джим осторожно выглянул за дверь.
Никого! Давай скорей за мной
Чтобы сократить время и избежать нового соблазна, они наскоро вымылись в разных кабинках, оделись, причесались и поспешили в гостиную. Дверь той была распахнута. Энн ступила на порог и замерла. Затем повернула голову и удивленно взглянула на Джима. Он в свою очередь заглянул в помещение.
Там никого не было.
Вот это да! сказала Энн. Сколько же они гуляют? Да еще под моросящим дождем. А может, все спрятались? Разыгрывают нас?
Джим пожал плечами.
Не думаю. Ужин давно готов. Зная аппетит Алекса Впрочем, давай посмотрим.
Они прошлись по коридору, заглядывая в спальни. Затем проверили кухню и кладовки. Спустились даже в подвал. Но везде результат был одинаковникого.
С каждой минутой Джим хмурился все сильнее. Наконец, по возвращении в гостиную, он произнес то, чего Энн больше всего боялась услышать:
Что-то случилось.
Она нервно сцепила пальцы.
Но что От волнения ее голос пресекся. Кашлянув, Энн закончила фразу:Что могло случиться?
Джим вновь пожал плечами, на этот раз резко.
Ума не приложу. Знаешь что, ты пока побудь здесь, а я пойду поищу их.
Я с тобой! быстро произнесла Энн.
Ее совершенно не привлекала перспектива сидеть в одиночестве, дожидаясь каких-либо известий. Гораздо лучше действовать.
Джим взял ее за плечи и нежно поцеловал в висок.
Солнышко, пойми, гораздо лучше сделать, как я говорю. Кто-то должен остаться на базе. Ведь может так случиться, что только я уйду, а ребята явятся. В этом случае вы подадите мне знак.
Энн вздохнула. В словах Джима содержалась изрядная доля здравого смысла.
Какой?
Ну, не знаю хотя бы покричите хором, чтобы я услыхал.
А куда ты пойдешь?
Джим на минуту задумался.
Сначала прогуляюсь вдоль обрыва, а потом отправлюсь к берегу озера.
У тебя прежде бывало, чтобы кто-то из членов группы исчезал? спросила Энн.
Он медленно покачал головой.
Никогда. Но и в такой необычной ситуации я никогда с группой не оказывался.
Что ж, ступай, нехотя произнесла Энн. Я подожду здесь. Только поскорее возвращайся.
Джим посмотрел ей в глаза и увидел, что она растеряна, расстроена и даже напугана. У него тоже тревожно было на душе, но все-таки он попытался успокоить Энн.
Не переживай, солнышко, возможно, мы рано всполошились. Представь, эти четверо сидят себе сейчас где-нибудь под деревом, любуются разбушевавшейся стихией, а мы тут места себе не находим!
Джим ободряюще улыбнулся, однако Энн не склонна была с легкостью относиться к возникшей ситуации.
Под деревом сейчас не посидишь, мокро, возразила она. К тому же Либби и Алекс даже не взяли с собой накидок от дождя.
Ладно, сейчас я сам все проверю.
Джим направился к выходу, Энн пошла его провожать. На пороге он обернулся, и она вдруг порывисто прижалась к нему. Их губы встретились, но лишь на несколько мгновений.
Все, иди, сказала Энн.
И Джим сбежал по ступенькам крыльца.
Сандра, Джейсон, Либби и Алекс уже почти час находились в воде.
После падения их и беседку вынесло в озеро. Сила течения была так велика, что, не успев опомниться и изрядно наглотавшись мутной воды, все четверо очутились мили за три от берега, и их продолжало уносить в ту сторону, откуда они пришли на базу.
Немного опомнившись после пережитого потрясения и оглядевшись, они подплыли к дрейфующей на боку беседке. Когда им удалось за нее уцепиться, Сандра, поминутно отплевываясь, произнесла:
Либби, вот выберемся на берег, я тебя прикончу, так и знай!
Одной рукой обнимая колонну, другой та протирала глаза.
Чуть что, сразу Либби! буркнула она. При чем здесь я? Кто мог знать, что эта штука свалится в воду?
Сандра в очередной раз попыталась выплюнуть скрипевший на зубах песок.
Если бы она не свалилась, стряслось бы еще что-нибудь. Ты заранее запрограммировала подобную ситуацию.
Как это? удивилась Либби.
Сандра вздохнула.
Вы с Алексом два сапога пара. Одному дождь подавай, другойэкстремальную ситуацию. Что, теперь довольна? Будет о чем рассказывать, если спасемся?
В глазах Либби промелькнуло беспокойство.
Почему «если»? Рано или поздно нас прибьет к берегу.
Или, наоборот, вынесет на середину озера. Сандра усмехнулась. Но даже если мы действительно пристанем к суше, то когда сие произойдет? Сколько нам еще здесь мокнуть? И это еще не самое страшное, сказала она, лукаво прищурившись. Приключение может стать гораздо более экстремальным. Только представь, что будет, если к тебе потихоньку подкрадется из глубины озерная акула!
Либби нервно хихикнула.
Ври больше, озерных акул не бывает! Однако в ее глазах промелькнула неуверенность.
Ища поддержки, она покосилась на Алекса, и тот кивнул. Потом молча, с укоризной взглянул на Сандру.
Однако та все поняла по-своему.
Что смотришь так грустно? Вспомнил про оставшийся на базе ужин?
В подобных разговорах они провели время вплоть до того момента, когда Джейсон, глядя в сторону берега, вдруг произнес как бы между прочим:
Смотрите, вон баркас.
Где?! воскликнула Сандра.
Либби издала какой-то невнятный писк.
Надо подать знак, резонно заметил Алекс.
После чего, внезапно осознав, что судьба посылает им реальную возможность выбраться из передряги, они наперебой закричали, замахали руками, а Сандра даже предприняла безумную попытку забраться на беседку и встать в полный рост, но в итоге лишь вновь с головой окунулась в воду.
К счастью, их действия не остались незамеченными, и баркас, шедший вдоль берега в сторону Бобровой речки, изменил направление и взял курс на беседку.
Спустя еще некоторое время перегнувшийся через поручни Родж произнес:
Чтоб я пропал! Вы те туристы, которых Джим повел на базу «Сухой лог»? Как это вас угораздило?
Затем, без долгих разговоров, с помощью находившихся на баркасе двоих молодых мужчин, он помог терпящим бедствие подняться на борт. Беседка тоже не осталась без внимания. Со словами «нечего добру пропадать» Родж взял ее на буксир.
Джим шел вдоль превратившегося в полноводную реку Сухого лога, внимательно поглядывая по сторонам, но мысли его, как ни странно, вертелись не вокруг четверых пропавших членов группы. Разумеется, про них он тоже думал, но лишь время от времени, потому что его мыслями владела Энн.
Сегодня они занимались любовью в постели, как пара, у которой существуют давние, устойчивые отношения. Нечто подобное когда-то было у него с Айринеще до того, как она показала свое истинное лицо. Когда все его мечты о создании счастливой семьи в одночасье рухнули, Джим перестал думать о собственном гнезде. Что толку предаваться грезам, если они в любой момент могут рассыпаться в прах? К тому же семья не была для него самоцелью. Уж если создавать ее, то лишь с той единственной и неповторимой, которую он станет лелеять всю жизнь. Когда-то таким человеком была для него Айрин. Потом он поневоле пришел к выводу, что в реальности подобной женщины вообще не существует.
И вдруг, встречая у вокзала нынешнюю группу туристов, он увидел Энн. С первого взгляда она задела некие тайные струны его души, которые долгое время молчали, но тут неожиданно запели, сначала потихоньку, а затем все громче.
Но душаэто одно, а разумсовсем другое. Сначала Джим решил, что если между ним и золотоволосой красавицей Энн произойдет интимное сближение, то оно окажется временным, продолжительностью до конца текущего тура. Но сегодня с Джимом будто что-то произошло. К нему словно вернулись его прежние мечты. Он вдруг подумал, что ведь установившиеся отношения с Энн необязательно прекращать с окончанием путешествия, и его сердце сладко сжалосьэто было похоже на счастье.
Джим остановился и долго смотрел на бурлящие воды потока. Те напоминали половодье чувств, клокочущих в его душе.
Мне кажется, что с Энн я мог бы прожить всю жизнь, мелькнуло у него в голове. Эта мысль настолько поразила Джима, что он на миг застыл без движения. Затем провел рукой по лицу. Может, я приблизился к какому-то новому периоду своего существования?
Взволнованно вздохнув, он двинулся дальше. Мелкий дождик монотонно стучал по капюшону его накидки.
Пройдя несколько ярдов, Джим вдруг заметил участок примятой травы. Как будто кто-то наступил на нее. А через несколько шагов показался уже явный след: чья-то нога съехала по глине.
Значит, я иду в верном направлении! радостно подумал Джим.
Однако очень скоро радость сменилась тревогой.
Ох ты, дьявол!.. прошептал он, глядя вперед. Его сердце будто сжалось от тоскливого предчувствия.
На том месте, где прежде стояла беседка, было пусто.
Джим со всех ног бросился к обрыву. Прежде всего он посмотрел вниз, но никаких признаков исчезнувших членов группы не заметил. Зато, к своему ужасу, увидел другое: прямо на его глазах обвалился и ушел под воду подмытый участок берега. Внимательно исследовав участок, где находилась беседка, Джим пришел к печальному выводу, что ее постигла та же участь.
Если в тот момент там был кто-то из ребят или все четверо Не додумав мысль до конца, Джим зажмурился. Потом открыл глаза и посмотрел в направлении озера, будто надеясь кого-то увидеть на воде. Но с этого участка суши почти ничего не было видно.
И тут ему внезапно подумалось: а если бы пропала Энн?
Новая мысль отдалась в сердце болью. Джим вдруг со всей отчетливостью понял, что если бы с Энн произошло что-то нехорошее, то ему было бы очень, очень плохо. Возможно, даже хуже, чем после разрыва с Айрин.
А может, гораздо хуже.
В следующее мгновение в его мозгу словно произошло окончательное прояснение.
Парень, ты влюбился, мысленно сказал себе Джим. Такие вот дела. И теперь тебе придется как-то с этим жить.
Самым простым было сделать Энн предложение, жениться и никогда не разлучаться. Кто-нибудь другой на месте Джима недолго бы раздумывал. Но у него уже был печальный опыт в этой области. И из прошлой истории он извлек один важный урок: женщины смотрят на брак иначе, чем мужчины. Гармония в сфере интимных отношений находится у них на втором месте после наличия материальной базы, на которой те могли бы развиваться. Если не на третьем. Потому что в браке ведь появляются дети.
Впрочем, Айрин, кажется, интересовала только возможность обеспечить безбедное существование персонально себе.
При чем здесь Айрин? Джим нахмурился. Речь идет об Энн, которая тоже имеет право желать спокойствия и всяческого преуспевания. А что могу ей предложить я, инструктор по туризму? Может, мне действительно давно уже следовало предпринять шаги по дальнейшему развитию профессиональной карьеры? К этому времени я наверняка вернул бы все, что имел прежде, или даже поднялся на более высокую ступень общественного положения.
Но тогда бы не встретил Энн.
Замкнутый круг, подумал Джим. Замкнутый круг
В эту минуту в дальнем уголке его сознания смутно замаячила мысль, что встреча с Энн ему дороже любых общественных благ. Тем более что финансового благополучия он смог бы добиться с легкостьюдля этого требовалось лишь его желание, а в талантах своих он не сомневался.
Значит, остается убедить в этом Энн.
А с чего ты взял, что она стремится выйти замуж? И вообще, о чем ты думаешь? Поискал бы лучше вверенных тебе людей, мечтатель! сказал ему внутренний голос.
Немного подумав, Джим стиснул зубы и зашагал вперед, удаляясь от базы.
Энн ходила из угла в угол по гостиной, нервно ломая пальцы. Джим ушел и как в воду канул. Минуло часа три с тех пор, когда они поцеловались на пороге базы перед тем как расстаться. И до сих пор не вернулся никтони Джим, ни остальные четверо.
Энн старалась гнать тревожные мысли, убеждая себя, что еще рано паниковать. Мало ли что бывает! Возможно, долгое отсутствие Сандры, Джейсона, Либби и Алекса имеет самое естественное объяснение. И потом те еще посмеются над ее волнениями.
А если нет? Если случилось самое страшное и она больше никогда не увидит четверку, с которой успела сдружиться за несколько дней походаироничную Сандру, молчуна Джейсона, искательницу приключений Либби и добродушного толстяка Алекса?
Все естество Энн протестовало против подобной возможности. Но какая-то слишком трезвая и безжалостная часть мозга пророчила всевозможные мрачные варианты развития событий. И усердно напоминала, что группа оказалась в непростой ситуации, что там, где всегда было сухо, сейчас несется бурлящий поток, что некогда узкая Бобровая речка вышла из берегов, затопила индейский поселок, и лишь чудом там не погибли люди.
А здесь это могло случиться, подсказывал голос рассудка. Сколько ни закрывай глаза на правду, от этого она не станет менее жуткой.
Энн качала головой. Нет, с клиентами ее туристического бюро никогда не происходило неприятностей. В теории она допускала вероятность несчастного случая, но не на практике, нет. Иначе и быть не могло. Ведь это же ее бюро!
Потом Энн вспомнила, как обещала мистеру Руффорду, отцу Либби, присмотреть в походе за его дочерью. В ее памяти живо вспыхнули произнесенные им слова: «Если Либби отправится с вами, все будет хорошо».
Боже мой, что я ему скажу! подумала она, прижимаясь лбом к стеклу окна, у которого стояла в эту минуту. Человек доверил мне единственного драгоценного ребенка, пусть даже почти взрослоговедь вырастая дети не становятся менее дорогими, а я не оправдала надежд!
Правда, я не брала и не могла взять на себя обязательств следить за Либби каждую минуту. К тому же, если с ней что-то случилось из-за резко изменившихся погодных условий и неожиданного наводнения, то с юридической точки зрения это чистой воды форсмажорпрости, Господи, за невольный каламбур!
Форсмажор. Энн вспомнила, как во второй день похода упомянула этот термин. И по какому поводу.
К сожалению, это не прибавило ей хорошего настроения. Потому что разговор тогда шел о подозрительных личностях, выкапывавших что-то ночью из тайника в лесу. У тех людей могло быть оружие.
А вдруг они все-таки заметили нас с Либби, пока мы прятались в траве? холодея, подумала Энн. И тайком проследили за нашей группой до самой базы. Что, если погода здесь ни при чем, а все гораздо проще: те люди сейчас находятся здесь и убирают свидетелей? А у меня даже не заперта входная дверь!