В основном консервами, галетами и сухариками, сказал тот. Впрочем, есть лапша, картофельное пюре и рис быстрого приготовления. Их достаточно распарить кипяткоми гарнир готов.
А какие консервы? с неподдельным интересом спросил Алекс.
О, они у нас на любой вкус! Тунец, лосось, курица, сосиски, ветчина, голубцы, фрикадельки Честно говоря, я всего не помню. Сами сможете выбрать, причем не только то, что будет сегодня на ужин, но также что возьмем с собой в поход.
Говоришь, распарить гарнир кипятком? произнесла Сандра, машинально касаясь пальцами влажных после душа волос. А где же его взять? Здесь, наверное, даже электричества нет.
Почему? В подвале находится генератор с аккумулятором, а на кухне у нас баллонный газ. Кстати, идемте я покажу, как им пользоваться. Заодно и еду приготовим, потому что повара здесь точно нет.
Они гурьбой высыпали вслед за Джимом в коридор, и тот повел их в подвал, где находилась кладовая с запасами, которых хватило бы, как мрачно пошутил Алекс, чтобы пережить небольшую ядерную войну. Когда с ужином определились, Джим двинулся обратно, на кухню. Остальные шли за ним, нагруженные коробками и консервными банками.
Не прошло и получаса, как все устроились за большим обеденным столом в гостиной. Несмотря на некоторые опасения Алекса, еда получилась обильной и разнообразной. В качестве гарнира все выбрали рис, приготовлением которого молча занялся Джейсон. После чего осталось лишь вскрыть консервы.
Сейчас все с аппетитом уплетали то, что было на тарелках. Алекс ел ветчину, обильно поливая ее кетчупом, Сандра и Джейсон отдали предпочтение тунцу, проигнорировав многозначительное замечание Либби относительно того, что защитники животных никогда не стали бы употреблять в пищу эту рыбу, потому что при ее ловле гибнут дельфины.
Сама Либби выбрала гусиный паштет и маслины. Энн предпочла куриную грудку, вдобавок вскрыв баночку каперсов и разделив ее с Джимом, который ел сосиски. Они сидели рядом и время от времени соприкасались локтями, что сильно отвлекало Энн от ужина. Стоило Джиму дотронуться до нее, как она застывала, борясь с приливом внутреннего тепла.
Мы должны решить, что возьмем с собой в поход, сказал тот, когда собравшиеся за столом утолили первый голод.
Всего и побольше, не задумываясь откликнулся Алекс.
Это твое жизненное кредо? со смехом спросила Сандра.
Запас пищи еще не вредил никому и никогда, философски заметил тот, поливая очередной ломтик ветчины новой порцией кетчупа, прежде чем отправить в рот.
Джим несколько мгновений разглядывал его с насмешливыми искорками в глазах.
Так-то оно так, только кроме еды нам придется нести дополнительное снаряжение. Я не зря говорил, что некоторым из вас придется оставить на базе часть захваченных из дома вещей.
Какое снаряжение? спросила Либби.
Джим отломил вилкой кусочек сосиски, сжевал его и только тогда ответил:
Надувные лодки, весла, палатки Впрочем, насчет палаток решать вам. Вместо них можно обойтись спальными мешками.
Все, что касалось предстоящего похода, представляло для Либби большой интерес.
А какое у них преимущество? спросила она.
Ответить Джим не успел, его опередила Сандра:
Сразу видно, что прежде ты никогда не занималась экстремальным туризмом, сказала она, стрельнув взглядом в Энн, которая поспешно наклонилась над тарелкой, пряча улыбку.
Либби пожала плечами.
Я этого и не скрываю.
Так знай, что палатка имеет ряд преимуществ перед спальным мешком, но ее придется каждый раз расставлять заново. Ведь мы не станем жить на одном месте, нам предстоят каждодневные переходы, во время которых, Сандра многозначительно подняла вилку, будет накапливаться усталость. Вечером ты обрадуешься даже тому, что у тебя хватает сил приготовить еду и позаботиться о царапинах, ссадинах и растертых местах. А если еще нужно расставлять палатку Она покачала головой. Нет, лично я в данном случае предпочитаю спальный мешок: забрался в него, и все дела!
А если дождь пойдет?
Все повернулись к задавшему этот вопрос Алексу. Заметив в обращенных на него взглядах недоумение, тот произнес оправдывающимся тоном:
Я понимаю, что, скорее всего, в ближайшие дни его не будет, но так хочется свежести!
Спальные мешки у нас непромокаемые, невозмутимо заметил Джим.
Повисла небольшая пауза.
Какой там дождь! Энн вздохнула. Боюсь, до конца лета с неба не упадет ни единой капли.
Сандра кивнула.
Похоже на то.
Так что вы решили? спросил Джим. Спальные мешки или палатки?
Мешки, мешки! раздалось над столом.
А кофе здесь не найдется? вновь подала голос Сандра, отодвигая опустевшую тарелку.
Сколько угодно. Джим кивнул в сторону коридора. На кухне в шкафу. Там же и чашки. А чайник, наверное, еще горячий.
Сандра переглянулась с Джейсоном, и тот встал.
Полагаю, остальные тоже не откажутся?
Его голос прозвучал так неожиданно, что все разом повернулись к нему. Молчун Джейсон заговорил!
Конечно. Энн улыбнулась. Помочь тебе?
Но он лишь покачал головой и молча покинул гостиную. Впрочем, отсутствовал Джейсон недолго. Не прошло и пяти минут, как он вернулся, прижимая к боку пластмассовый поднос с чашками, банкой растворимого кофе и початой коробкой коричневого сахара.
Вскоре перед каждым членом группы стояла полная чашка, а над столом разлился особый, с кислинкой, ароматкофе оказался индийским.
Эх, сюда бы еще чего-нибудь сладкого, мечтательно протянула Либби. Вафель или шоколада
Она с надеждой взглянула на Джима, но тот развел руками.
Не держим. На базе собрано только самое необходимое.
Жаль.
У меня есть пакетик мятных леденцов, сказала Энн. Если хочешь, я принесу.
Однако Либби покачала головой.
Нет, спасибо, это не то.
Вот! вдруг с торжеством произнес Алекс. А говорите, зачем рюкзак нагрузил, зачем рюкзак нагрузил
Это ты к чему? насторожилась Либби.
Остальные тоже взглянули на Алекса с интересом.
К тому, что у меня все есть. И в достаточном количестве.
Ты говоришь загадками, заметила Энн. Что именно у тебя есть и в количестве достаточном для чего?
Для всех! Алекс сверкнул глазами.
Неуклюже поднявшись из-за стола, он со скрипом отодвинул стул и грузно двинулся к деревянному, оснащенному для мягкости пестрым стеганым матрасиком дивану, возле которого оставил свой рюкзак.
Пока Алекс возился с застежками, все с любопытством наблюдали за его действиями. А затем началось нечто неожиданное: он принялся перекладывать из рюкзака на диван яркие, разноцветные, шуршащие целлофаном пакетики и коробочки. Вскоре на диване вырос пестрый Монблан.
Либби первая вскочила с места и бросилась к дивану. За ней подтянулись остальные. Встав полукругом, они изумленно уставились на содержимое принадлежащего Алексу рюкзака. Спустя минуту Либби шагнула вперед и принялась перебирать пакетики, бормоча вполголоса:
Слойки, пастила, рулеты, шоколад, изюм, орешки, чернослив, арахис, вафли, фисташки, чипсы, печенье, сушеные бананы, бисквиты, цукаты, вафельные торты, финики, мармелад
Стоявший за спиной Энн Джим тихо присвистнул.
Парень, ты ограбил кондитерский магазин?
Алекс обвел всех лукавым взглядом.
Нет, я в нем работаю.
В кондитерском магазине? восхищенно прошептала Либби.
Да.
Либби взглянула на него с ужасом, в котором содержалась изрядная примесь восторга, и произнесла, еще больше понизив голос:
Ты ограбил заведение, в котором работаешь?
В глазах Алекса промелькнуло удивление.
С чего вы взяли, что я его ограбил? Просто мне положена скидка, как и другим продавцам. А по случаю отпуска отец вообще продал мне все это по символической цене.
Погоди. Сандра сморщила лоб. Магазин, в котором ты работаешь, принадлежит твоему отцу?
Ну да, я ведь так и сказал. Кстати, ему также принадлежит идея отправить меня в туристический поход. Он считает, что это поможет мне сбросить вес. Алекс смущенно улыбнулся. Поначалу я не хотел никуда ехать, но отец предложил мне это, он кивнул на гору сладостей, и я согласился. А вообще, отец ругает меня за чрезмерное, по его мнению, употребление шоколада. Говорит, это медленное самоубийство. Алекс скромно опустил темные ресницы. Но я все равно ем.
М-да протянула Сандра, глядя на сладости. Неужели ты способен умять все это добро за десять дней?
Алекс добродушно рассмеялся.
Что ты! Наверное, тебя сбивают с толку мои габариты. Он развел руки и шутливо оглядел себя с обеих сторон. На самом деле я рассчитывал, что мне помогут другие участники похода. То есть все вы.
Ты нас угощаешь? пискнула Либби.
Алекс кивнул, и она запрыгала от радости.
Ух-у! Вот это да!
Раз так, думаю, пакеты нужно разделить на всех, и тогда парню не придется тащить тяжесть в одиночку, заметила практичная Сандра.
В глазах Алекса вновь вспыхнуло лукавство. Повернувшись к Джиму, он похлопал того по плечу.
А говоришь, в лесу нет носильщиков! Вспомни, ведь я еще на привокзальной площади в Грин-Бей сказал, что остальные члены группы помогут мне.
Джим почесал в затылкеточь-в-точь как Алекс во время упомянутого разговора.
Да, хитер ты, брат
Ничего подобного, живо возразила Либби. Алекс думал не только о себе, но и обо всех остальных.
Вот кто понимает меня лучше других, вновь плутовато усмехнулся тот.
Либби зарделась и, чтобы скрыть смущение, принялась помогать Сандре делить лакомства. Когда с этим было покончено, на диване и соседних креслах образовалось шесть примерно одинаковых по составу пестрых горок.
Вы и меня посчитали? несколько озадаченно произнес Джим. Вообще-то я стараюсь не брать в поход ненужного груза.
Ненужного? Либби удивленно округлила глаза. Ну нет, я думаю иначе. В общем, как хочешь, но на этот раз придется сделать исключение, безапелляционно заявила она. Нам будет неловко есть сладости, зная, что ты глотаешь слюнки. Это во-первых. А во-вторых, разве не ты говорил, что в команде должна быть взаимовыручка? Вот сейчас и настал хороший повод помочь приятелю. Верно, Алекс?
Абсолютно.
Либби повернулась к Энн.
Я правильно рассуждаю? Джим ведь тоже является членом нашей группы?
Энн посмотрела на Джима, и в тот момент, когда их глаза встретились, между ними вновь будто искра проскочила. Вздрогнув, Энн поскорее перевела взгляд на Либби.
Разумеется.
Джим поднял руки.
Сдаюсь. Вы загнали меня в угол. Где моя доля?
Услышав эти слова, Либби захлопала в ладоши.
Вот теперь мы настоящая команда!
5
Они шли уже восемь часов. Впереди, показывая дорогу, двигался Джим. За ним, стараясь держаться рядом насколько это было возможно, шагали Сандра и Джейсон. Следом топали друг за дружкой Либби и Алекс. Энн замыкала шествие.
С базы вышли в половине девятого утра. С вечера Джим намечал начало похода на восемь, но завтрак и сборы заняли больше времени, чем планировалось. Рюкзаки у всехза исключением, пожалуй, Алексапотяжелели. Каждый получил запас продуктов, аптечку и спальный мешок. Кроме того, Джим и Джейсон несли две резиновые лодки. Алексу доверили пластиковые весла, треногу для костра, чайник и котелок. Два последних предмета, прикрепленные к нижней части надетого на Алекса рюкзака, покачивались перед взором двигавшейся сзади Энн.
Впрочем, сказать, что она только то и делала, что разглядывала упомянутую утварь, было бы неправильно. Да и не для того Энн сюда приехала.
С раннего утра, как только она, оставив в спальне сладко посапывающую Либби, вышла на крыльцо базы, ее охватило блаженное состояние свободы. Поначалу Энн решила, что источником подобного настроения является все еще пребывающая в рассветной полудреме природа. В этот час даже птицы еще не щебетали, не стучал дятел, не прыгали по веткам белки, а солнце поднималось так медленно, будто раздумывало, не поспать ли еще. И среди этой тишины, покоя и прохладыв лесу утром было несравнимо больше свежести, чем в городе, возникало ощущение полного раздолья и осуществимости любых желаний.
Вот что значит находиться в согласии с природой и самой собой, подумала Энн.
Она встала на цыпочки, подняла лицо к небу, сладко потянулась и вдруг ей стало ясно, в чем кроется истинная причина ее хорошего настроения. За весь минувший вечер и вплоть до нынешнего момента она ни разу не вспомнила про Стива!
Более того, ее мысли занимал совсем другой человек.
Сейчас, идя за громко сопящим Алексом, Энн чуть отклонилась влево и посмотрела на шагающего впереди Джима.
Им невозможно не любоваться, проплыло в ее голове. Интересно, он совсем не отдает себе отчета в том, насколько красив?
Прежде Энн никогда не приходилось сталкиваться с подобным феноменом. Обычно парни, внешность которых хотя бы немного выходила за рамки заурядной, хорошо осознавали данный факт и кичились имкто явно, а кто завуалированно. Во всяком случае, так было с теми красавцами, которых Энн знала лично. В отличие от них Джим Хаглер держался совершенно естественно, без позерства, будто ничем особенным от многих других мужчин не отличался.
А между тем он был поразительно красив.
Разумеется, понятие красоты весьма субъективно, но на Энн внешность Джима произвела сильное впечатление. Улегшись вчера вечером в постель, она долго не могла уснуть, взбудораженная событиями и знакомствами долгого дня. Энн понимала, что должна отдохнуть перед завтрашним походом, однако, стоило ей закрыть глаза и попытаться задремать, как перед ее внутренним взором возникал образ Джима. Он казался ей лучезарным.
А ведь найдется счастливица, которая станет его женой и сможет любоваться им днем и ночью, подумала Энн.
С этой мыслью она и уснула.
Но сейчас, глядя на идущего во главе группы Джима, Энн вновь невольно подумала о том же. В его движениях было столько грации и сноровки, что это вызывало восхищение. А отсутствие на безымянном пальце левой руки обручального кольца порождало странные и неуместные, по мнению Энн, мысли.
Впрочем, нужно признать, что Джим действительно выгодно отличался от остальных участников похода. И немудрено, ведь он уже два года ходил по этому маршруту, поэтому кроме врожденной ловкости движений у него был опыт. Да и вообще он неплохо ориентировался в лесу. Детство Джима прошло в этих краях, и отец, заядлый любитель рыбалки, частенько брал его с собой посидеть на зорьке с удочкой.
В каком-то смысле с Джимом могли сравниться лишь Джейсон и Сандрапохоже, они тоже исходили немало туристских тропок. Во всяком случае, Джиму не пришлось учить их простейшим походным премудростям наподобие необходимости придерживать ветки, чтобы те не хлестали идущего сзади.
Задумавшись, Энн едва не налетела на неожиданно замедлившего ход Алекса. В следующее мгновение она услышала, как тот спросил:
Что случилось, малышка?
Несколько минут назад они углубились в чащобу, где идти можно было лишь гуськом, поэтому сейчас Энн видела перед собой только огромный коричневый рюкзак Алекса, из которого вверху торчали алые лопасти весел, внизу все так же покачивались чайник и котелок, а еще ниже мелькали светлые подметки кроссовок.
Все-таки я растерла ногу! послышался жалобный голос Либби.
Энн похлопала по рюкзаку ладонью, и Алекс с треском вжался в кусты, пропуская ее вперед. Протиснувшись мимо него, Энн увидела расстроенную Либби. Искусственный брильянт блестел на крыле ее носа как слеза.
Мне еще в магазине продавец говорил, что эти кроссовки скорее декоративные, чем настоящая спортивная обувь, но они так мне понравились Она вздохнула. А теперь выясняется, что продавец был прав. Напрасно я его не послушалась. Он предлагал мне настоящие походные ботинки, наподобие тех, что на ногах у Сандры и Джейсона.
Энн сочувственно прищелкнула языком.
Потерпи немного, дорогая. Думаю, скоро Джим объявит стоянку, и тогда мы займемся твоей ногой.
Нужно было прямо с утра приклеить повыше пяток пластырь, сказал Алекс, сокрушенно глядя на изрядно покрытую пылью белую обувку Либби.
Энн посмотрела вперед. Пока они разговаривали, Джим, Сандра и Джейсон успели удалиться на значительное расстояние.
Надо бы их окликнуть, пробормотала Энн.
Алекс воспринял это как призыв к действию.
Эй! крикнул он, сложив руки рупором. Э-эй! Подождите нас!
К этому времени трое идущих впереди достигли участка, где едва заметная тропка делала поворот. Джим и Сандра уже совсем скрылись за кустами, Джейсон еще был виден. Услышав зов Алекса, он обернулся.