По заповеднику? произнес Джейми. Разве туда пускают посетителей?
Как правило, нет, сказала Джоан. Вероятно, Гарри делает для нас исключение.
Вот как? Тогда и я поеду! Глаза Джейми заблестели.
Все-таки как хорошо, что Бен привез сына сюда! Мальчик хоть немного отвлечется от своего пристрастия, подумала Джоан.
Но тут Джейми с вздохом добавил:
Жаль только, что на этой прогулке не будет Ирмы.
А мы чем плохи? лукаво взглянула на него Пэтси. Чем мы тебя не устраиваем?
Джейми слегка смутился.
Я вовсе не это имел в виду, просто если бы не неотложные дела, Ирма сейчас находилась бы здесь, а так она скучает там одна
Бен издал звук, будто поперхнулся, и поспешно взял со стола стакан воды.
Почему ты так думаешь? спросила Пэтси.
Не думаю, а знаю. Ирма сама сказала, что будет по мне скучать.
А, протянула та насмешливо, тогда понятно Выдержав некоторую паузу, она задумчиво произнесла:И все-таки кое-что в твоих отношениях с Ирмой кажется мне странным.
Джейми сразу насторожился, очевидно ожидая намека на разницу в возрасте между ним и его возлюбленной.
Что?
Ну на месте Ирмы я бы все бросила и поехала с тобой.
Услышав это, Джоан затаила дыхание: насмешка была слишком очевидна. Однако состояние влюбленности не позволило Джейми ощутить подвоха. Он грустно покачал головой.
К сожалению, это было невозможно. Между прочим, Ирма тоже сказала нечто подобное, мол, если бы не дела, я бы отправилась с тобой хоть на край света.
Джоан стиснула зубы. Ирма посмеялась над Джейми, а он, глупый, даже не понял этого! Поймав взгляд Бена, она сообразила, что и в его голове возникла подобная мысль.
М-да, дела кого хочешь остановят, с наигранным сочувствием заметила Пэтси. Но у нас, к счастью, неотложных дел нет, поэтому завтра мы поедем в заповедник. Ты с нами, Джоан?
Та покачала головой.
Я бы с радостью, но на завтрашнее утро у меня намечен телефонный разговор с Айки
С режиссером Айки Снайпсом? спросил Бен. Вы с Пэтси снимаетесь у него?
Джоан кивнула.
Мы заранее назначили беседу на субботу, чтобы никто не мешал Айки обсудить со мной сценарий. Я не в восторге от одной сцены, где мне предстоит сниматься, и хочу выяснить, нельзя ли ее немного изменить.
Сценаристы этого не любят, усмехнулся Бен.
Джоан повернулась к нему, собираясь что-то ответить, но слова застыли у нее на языке. Причиной легкого ступора стало то, что она встретила взгляд Бена. Вернее, словно наткнулась, потому что серые, до боли знакомые глаза будто излучали интенсивный поток энергии.
Для других ничего особенного не произошло, они даже не заметили легкой заминки, но для Джоан все вокруг словно перестало существовать. Весь мир будто сузился и грозил вот-вот захлопнутьсятакими были ее ощущения. Потому что так на нее подействовал горящий, переполненный эмоциями взгляд Бена, в котором явственно ощущалась страсть.
Неизвестно, что вызвало в нем подобный всплеск чувственности, но Джоан ощутила ее силу во всей полноте. Продолжалось это несколько мгновений, затем Бен отвел взгляд, то ли не желая смущать Джоан, то ли себя самого.
А ты, Бен? спросила Пэтси.
Он посмотрел на нее, и первые несколько секунд в его глазах читалось озадаченное выражение, но затем он сообразил, что речь идет о прогулке в природоохранную зону Лос-Ахос.
Да, пожалуй, отправлюсь с вами, ответил он, явно думая о чем-то другом. Развеяться не помешает. К тому же, возможно, какой-нибудь сюжет придет в голову.
«Парк юрского периода» уже снят, папа, обронил Джейми.
«Затерянный мир» тоже, подхватила Пэтси.
А также «Кинг-Конг» в очередной своей версии, улыбнулась и Джоан.
Бен обвел их взглядом.
Вас послушать, так я конченый плагиатор.
Все рассмеялись. Затем Джейми сказал, удивленно подняв брови:
Разве ты умеешь ездить верхом?
Бен подмигнул ему.
Думаешь, только ты все умеешь? Я ездил верхом, когда тебя еще на свете не было!
И никогда об этом не рассказывал!
Необходимости не возникало.
Удовлетворившись ответом, Джейми повернулся к Джоан.
Жаль, мама, что ты не можешь поехать.
Ну наконец-то! подумала она. Хоть чего-то ему жаль, кроме отсутствия Ирмы.
Проводив на прогулку в заповедник всю компанию, Джоан стала ждать телефонного звонка Айки Снайпса.
Вопреки договоренности, он дал о себе знать лишь пополудни, что-то его задержало. Тем не менее разговор получился весьма плодотворным и полезным для Джоан.
Положив трубку, она некоторое время размышляла, потом подошла к окну, выходящему в сторону заповедника. Ей показалось, что на дворе пасмурно, несмотря на сияющее в небе солнце. Вероятно, виной тому был усилившийся ветер, который поднял в воздух множество мельчайших пылинок.
Ветры здесь были не в диковинку, наоборот, редко выпадал безветренный день. Поэтому Джоан нимало не обеспокоили ее наблюдения, пока не раздался новый телефонный звонок. Взяв трубку, она услышала голос Пэтси, звучавший встревоженно.
У тебя все в порядке? спросила та.
Да, удивленно ответила Джоан. А почему ты спрашиваешь?
Видишь ли, мы сейчас находимся в коттедже Гарри, он пригласил нас к себе после прогулки
В самом деле? Ну и как, уютный у него дом?
Я бы сказала, холостяцкий, хихикнула Пэтси. Но кофе Гарри варит отменный, надо отдать ему должное Но я не это хотела сказать!
Джоан вдруг тоже забеспокоилась.
Что-то случилось?
Думаю, пока нет, но
Пэтси сделала паузу, будто собираясь с мыслями, так что Джоан пришлось поторопить ее.
Ну говори же скорей! нетерпеливо воскликнула она, впившись пальцами в телефонную трубку.
Бен видишь ли, он
Сердце Джоан упало: что-то произошло с Беном! По ее спине пробежал холодок, однако, охваченная беспокойством, она даже не удивилась своей реакции.
Что?!
Не волнуйся, с Беном все в порядке я полагаю, быстро произнесла Пэтси, сообразив, что напугала Джоан. Просто тут у Гарри есть радиосвязь с метеорологическим центром, откуда поступило предупреждение о быстром приближении к заповеднику воздушного фронта.
И что? чуть менее тревожно спросила Джоан.
Обещают шквалистый ветер, что влечет за собой пыльную бурю и, возможно, смерчи.
Джоан перевела дыхание.
В это время года подобные явления не редкость. А при чем тут Бен, не пойму?
Его здесь нет, сказала Пэтси. Он не захотел заехать к Гарри, а отдал нам коня и пешком отправился к каньону э-э Как? Вот тут Гарри подсказываетДель-Аламо.
Знаю, кивнула Джоан.
С этим каньоном частично граничила принадлежащая ранчо территория.
Бен вроде бы собирался спуститься на дно каньона, продолжила Пэтси, и мы тут волнуемся, как бы ничего не случилось, когда начнется ураган.
Джоан бросила взгляд за окно. Ветер значительно усилился, верхушки деревьев в саду качались.
Там внизу, недалеко от спуска, есть пещера, сказала она. Бен наверняка увидит ее и сообразит, что там можно переждать пыльную бурю.
Гарри тоже так говорит, вздохнула Пэтси. Только он опасается оползней и камнепада. Боится, что пока Бен осмотрится, то успеет получить травму.
Джоан прикусила губу. Гарри знает обстановку, как никто: опасность вполне реальна.
Надо его предупредить! воскликнула она, обрадовавшись пришедшей в голову мысли. Спроси Джейми, захватил ли Бен с собой мобильник.
Спросили уже. Говорит, нет.
Джоан с досадой прищелкнула языком.
Гарри говорит, что кому-то придется отправиться следом за Беном, сказала Пэтси. Он бы сделал это сам, но ему нужно спешить к участку, где обычно ночует стадо бизонов. Он должен убедиться, что с животными все в порядке. Пэтси вздохнула. Словом, Гарри советует тебе отправить к каньону кого-нибудь из твоих работников. Бен не местный, может растеряться и
Понятно, нахмурилась Джоан. Спасибо за предупреждение, сейчас что-нибудь предприму. Вы сами там осторожнее!
За нас не беспокойся, мы в порядке.
18
Кладя телефонную трубку, Джоан уже знала, что отправиться к каньону придется ей самой. Сегодня суббота, у работников уик-энд, из прислуги в доме одна лишь миссис Фейт. Не посылать же ее с подобным поручением!
За окном меж тем словно все больше сгущались сумерки, солнце сияло по-прежнему, но его постепенно заволакивало мглой, ветер начинал посвистывать.
Джоан поспешила на кухню, где находилась миссис Фейт.
По радио передали штормовое предупреждение, сказала та, едва Джоан переступила порог. Я иду проверять окна, нужно закрыть все форточки.
А я только хотела вас предостеречь! И еще Сейчас я отправляюсь к каньону Дель-Аламо
Зачем?! не дослушав, воскликнула миссис Фейт. Через минуту-другую начнется ураган, нельзя выходить из дому!
Знаю, вздохнула Джоан. Но к каньону отправился БенПэтси позвонила и сказала мне об этом. Он там сейчас один, нужно его предупредить об опасности.
Но в пещере можно переждать любой
Бену о ней неизвестно, перебила ее Джоан, оглянувшись на окно. Не буду терять время. Еду на джипе, телефон у меня с собой. В случае чего позвоню.
Я прослежу, озабоченно произнесла миссис Фейт.
Кивнув, Джоан повернулась и быстро зашагала в гараж.
Ветер поминутно швырял в ветровое стекло песок и мелкие камушки. Видимость ухудшалась с каждой минутой.
Как бы не проскочить спуск, с беспокойством подумала Джоан.
И в этот миг впереди замаячили отшлифованные ветрами скалы. Они возвышались на другой стороне каньона, эта была пологой.
Ведя джип вдоль кромки обрыва, Джоан пристально высматривала единственное место, где можно было спуститься на дно, к мелководной речушке, весной широко разливавшейся по каменистому дну, но позже сильно сужавшейся. Наконец она заметила кусты жимолости, между которыми начиналась тропинка, ведущая вниз.
Остановив джип, Джоан спрыгнула с подножки на землю и еще не успела захлопнуть дверцу, как ветер бросил ей в лицо волосы, в этот момент показавшиеся колючими. Она поспешно завела их с обеих сторон за уши, однако через мгновение ветер завладел ими вновь и принялся с остервенением трепать, заодно осыпая голову песчинками. Джоан сразу приняла решение не тягаться с разбушевавшейся воздушной стихией, а подошла к краю каньона и заглянула вниз.
Бен находился там. Он неспешно брел вдоль речки, глядя себе под ноги. В тот момент, когда Джоан увидела его, он поднял какой-то камень и принялся разглядывать его со всех сторон.
Бен! крикнула она.
Но ветер сразу подхватил ее крик и унес с собой. Здесь, вдоль каньона, он свистел сильнее всего. А внизу, как ни странно, наверное, было почти тихо, потому что выпущенная из джинсов рубашка Бена если и колыхалась, то лишь едва-едва.
Бен!!! Закашлявшись и поняв, что сорвет голос, но ничего не добьется, Джоан начала спускаться по едва заметной тропинке. Достигнув дна каньона, озабоченно посмотрела на небо. Мгла все сгущалась. Опустив взгляд, она неожиданно увидела, что Бен обернулся и смотрит на нее.
Джоан?
Бен, я
Он шагнул вперед.
Откуда ты взялась? Он взглянул на небо, будто всерьез полагая, что Джоан могла свалиться оттуда, сначала мельком, потом внимательнее и только сейчас заметил, что что-то происходит. Дьявол, что это там, наверху?!
Джоан тоже подняла взгляд. Солнце уже выглядело как тусклая лампочканастолько сильно сгустились в атмосфере мельчайшие частицы поднятой ветром почвы.
Пыльная буря, сказала она. Наверху бушует ураган. Думаю, скоро он захватит и ущелье и тогда здесь будет небезопасно.
Бен пристально посмотрел на нее.
А ты
Приехала, чтобы предупредить тебя.
В его глазах промелькнуло странное выражение. Подступив к Джоан еще на шаг, он произнес:
Нарочно приехала, чтобы
Видишь ли, усиление ветра способно вызвать камнепад, что чревато получением травм, да и вообще
Тут первый сильный порыв ветра пронесся вдоль ущелья, взметнув полы расстегнутой рубашки Бена, и взгляд Джоан сам собой устремился к обнажившемуся торсу. Она просто ничего не могла с собой поделать, все получилось точь-в-точь как несколько дней назад, в ванной, с той разницей что тогда на Бене и вовсе не было одежды.
Да? поблескивая глазами, поощрительно произнес он. От его внимания не укрылся трепет во взоре Джоан.
И вообще повторила она, сбившись с мысли и подсознательно ожидая нового порыва ветра, который открыл бы перед ней завораживающее зрелищемускулистую, покрытую темными волосками грудь Бена. Ветер действительно дунул, но не настолько сильно, чтобы дать Джоан желаемое. Поэтому она машинально облизнула губы и сказала:Если бы у тебя был с собой сотовый телефон, все оказалось бы гораздо проще. Или если бы ты знал, где искать пещеру, в которой можно укрыться от урагана
В глазах Бена промелькнула какая-то мысль.
Вот как, здесь есть пещера?
Есть. Чуть выше по течению речки, справа.
На этой стороне?
Да, кивнула Джоан, устремив взгляд за спину Бена, в направлении, где темнел заметный даже отсюда провал между скалами.
Значит, через речку переходить не нужно, констатировал Бен, делая еще один шаг вперед и тем самым сокращая расстояние между собой и Джоан до минимума.
Нет Что ты делаешь?
Последние слова Джоан произнесла шепотом, потому что Бен взял ее лицо в ладони и стал медленно наклоняться к ней.
Мне нравится идея относительно пещеры, с хрипловатым волнующим смешком сообщил он.
Какая идея? Джоан слегка запнулась, потому что Бен коснулся губами ее виска.
Твоя.
Но я не
Фраза оборваласьБен прильнул к губам Джоан, после чего все слова у нее иссякли. Да и невозможно что-либо говорить, когда язык занят эротической игрой с другим языком.
Через мгновение Джоан вообще забыла обо всем на свете, включая ураган. Поцелуй увел ее в сферу тонких ощущений, и в течение нескольких минут ей хотелось лишь одногочтобы это никогда не кончалось.
Глаза Джоан закрылись сами собой, по всему телу разлилась сладостная истома, а сердце застучало часто-часто. Прильнув к груди Бена, она чувствовала, что и его сердцебиение ускорилось, а кожа словно запылала. И с этими будоражащими ощущениями Джоан все дальше уходила в сладкий дурман чувственности.
Наконец, когда ветер уж очень крепко принялся трепать волосы и одежду, они прервали поцелуй.
Сейчас нас засыплет песком, негромко заметил Бен, оглядевшись по сторонам. Пора искать укрытие. Где твоя пещера?
Задавая вопрос, он смотрел прямо в глаза Джоан, и она понимала, что речь идет вовсе не об урагане. Вернее, не совсем о нем.
Нет, Бен, так нельзя, мы не должны
Его губы медленно изогнулись в улыбке.
Помнится, не так давно мы это уже обсуждали, верно? И нам незачем идти по второму кругу, не так ли? Вижу, ты со мной согласна. Поэтому лучше покажи, где пещера.
Там, кивнула Джоан вперед.
Они оказались под каменными сводами в тот момент, когда ураган окончательно завладел каньоном. Вместе с тем их желание тоже достигло пика.
Не скрывая больше друг от друга страсти, они слились в новом поцелуе. Затем принялись лихорадочно освобождаться от одежды, бросая ее прямо на находящийся у них под ногами прохладный песок. А потом и сами оказались на нем, сплетясь в жарких объятиях.
Захватившая их вспышка чувственности по своему накалу многократно превосходила все то, что было в годы брака. Они были абсолютно откровенны друг с другом. Обоюдные исступленные ласки продолжались до тех пор, пока порождаемое ими удовольствие не достигло кульминации. Возглас острого наслаждения почти одновременно вырвался у Бена и Джоан, после чего они без сил раскинулись на песке, не слыша звуков своего тяжелого дыхания из-за доносящегося снаружи шума ветра.
А ветер все крепчал
Открыв дверцу встроенного в бар холодильника, Бен окинул взглядом теснящиеся на полках бутылки. Так как Джоан сама являлась производителем прохладительных напитков, то они водились в доме во множестве. Бену же нужно было найти минеральную воду «Вайолет». Пославшая его за ней Джоан описала, как выглядит бутылка, но с ходу найти требуемое не удалось.
Как и в баре, находящемся в спальне Джоан.
Проснувшись, она попросила давно уже не спавшего и наблюдавшего за ней Бена принести воды, но во всей комнате отыскалась лишь сладкая.
Минувшую ночь они провели вместе. Когда немного стихла буря, выбрались из каньона, сели в засыпанный пылью джип и вернулись на ранчо. За время короткого пути слегка утоленный первый чувственный голод разгорелся вновь, поэтому Джоан сама повела Бена к себе.