Ей больше не хотелось ни о чем думать. Некогда безумно любимый ею человек находился рядом, и в данный момент этого было достаточно. Джоан знала, что позже еще будет время для размышлений, а сейчас Бен был разгорячен, сама она пылала страстью, и обоим требовалось лишь однопоскорее вновь остаться наедине.
Поэтому они на минутку заглянули в столовую, где сидели вернувшиеся из заповедника Пэтси и Джейми, сообщили, что с ними все в порядке, и поспешили наверх. И не показывались внизу до утра. Да и сейчас спустился один только Бенв тапочках на босу ногу, в джинсах и расстегнутой рубашке.
Продолжая передвигать бутылки в поисках требуемой, он не сразу заметил возникшую на пороге гостиной фигуру. Только когда прозвучал знакомый голос, ему поневоле пришлось обернуться.
Здравствуй, дорогой.
Бен выпрямился. В дверях стояла Ирма Филмор! В кофейного оттенка хлопковом костюмеюбке и жакете, в дымчатых солнцезащитных очках и с прозрачной косынкой на голове, она источала уверенность.
Откуда ты взялась? Что-то я в последнее время часто произношу эту фразу, промелькнуло в голове Бена, пока Ирма с тонкой улыбкой разглядывала его.
Замечательно выглядишь, негромко обронила она, скользя взглядом по планкам мышц на его торсе, точь-в-точь как вчера, в каньоне, Джоан.
Бен бросил взгляд за окно и увидел краснеющий сбоку от крыльца, в тени лип, «феррари».
Да, я только что приехала, кивнула Ирма, перехватив его взгляд. Раньше не могла, уж простите. Дела
Бен нахмурился.
Ирма, ты взрослый человек и не можешь не понимать, что тебе в этом доме нечего делать.
Она усмехнулась и сняла солнцезащитные очки.
Почему? Джейми пригласил меня.
Скрипнув зубами, Бен постарался подавить вспышку гнева и, изо всех сил сдерживаясь, произнес:
Джейми мальчишка. Ты вертишь им как хочешь, это понимают все, кроме него. Но сейчас ты разговариваешь со мной, а не с ним, поэтому давай не будем прикидываться, будто нам невдомек, в чем тут дело.
Реакция Ирмы оказалась неожиданнойона просияла.
Давай! Ты даже не представляешь себе, до какой степени мне надоело притворяться!
Бен озадаченно взглянул на нее, но потом хмыкнул.
А, понимаю! Ты решила открыть карты.
Именно, дорогой, именно.
Но тебя ждет разочарование. Джоан ни за что не станет сниматься у тебя, даже не надейся.
Произнося эту фразу, Бен не догадывался, что та, о ком шла речь, не дождавшись обещанной минералки, сама двинулась на поискипрежде всего запропастившегося куда-то Бена. Ну и воды, конечно, тоже. Услышав доносившиеся из гостиной голоса, она приблизилась к двери и вдруг замерла: Бен разговаривает с Ирмой Филмор! Ее голос Джоан узнала сразутрудно было спутать с чем-то эти низкие, чуть хрипловатые звуки и уверенный тон.
Тем более у Джоан подписан контракт на участие в другом проекте. Ей предстоит сняться у Айки Снайпса, так что у тебя нет никаких шансов заполучить ее для своего
Есть, дорогой! рассмеялась Ирма.
Повисла короткая пауза, затем Бен произнес:
По-моему, ты меня не слушаешь. Говорю тебе, у Джоан подписан контракт! Так что
Джоан еще на шаг приблизилась к двери и даже чуть наклонилась, чтобы не пропустить ни единого слова, как вдруг за ее спиной негромко раздалось:
Мам? Что случилось? Почему ты здесь стоишь?
Вздрогнув, Джоан резко повернулась к Джейми, который и произнес эти слова.
Тсс! Тише Дай послушать.
Джейми умолк, но остался стоять с удивленным выражением на лице, которое превратилось в радостно-изумленное, потому что заговорила Ирма.
Контракт? Понимаю, сказала она. Что же тут непонятного? Пусть себе снимается, у кого хочет, мне до этого нет никакого дела. А теперь послушай меня.
Никакого дела? прозвучал удивленный голос Бена. Как, разве ты не за Джоан охотишься?
Вот еще! фыркнула Ирма. Нужна мне твоя бывшая женушка! Нет, дорогой, мне нужен ты. Да-да, нечего так на меня смотреть, сам же предложил оставить притворство.
Не понимаю пробормотал Бен. Зачем я тебе понадобился? Разве что ты загорелась желанием снять фильм по моему сценарию
Сниму, дорогой, обязательно сниму если ты станешь моим.
Что-то я В каком смысле?
Ирма издала низкий грудной хохоток.
Смешной ты! В том самом смысле, в каком мужчина нужен женщине. Я ведь давно положила на тебя глаз, еще когда ты женился на Джоан. Эх, опередила она меня тогда, ну да ладно, дело прошлое, сейчас мы больше не соперницы. Думаешь, я зря пригласила в свое время Джоан сниматься в моем фильме? Нет, милый, не все так просто. Дело было в тебе. Я надеялась, что ты станешь проводить много времени в моем съемочном павильонеиными словами, окажешься рядом со мной. Ну а я уж не растеряюсь. Так я тогда думала. К сожалению, ситуация начала развиваться по иному сценарию
Гм, о чем-то таком я догадывался, сказал Бен. У тебя ничего не вышло, и ты решила отыграться на Джоан, лишив ее большей части положенного гонорара, верно?
Я бы ей и того не дала, что она получила, хмуро произнесла Ирма. Тоже мне, актриса!
Стоявшая в коридоре Джоан посмотрела на Джейми, взгляд которого вдруг приобрел растерянное выражение. Еще бы, ведь до сих пор Ирма в его присутствии отзывалась о Джоан только положительно.
Но не в ней дело, нынче она мне не помеха. К счастью, вы давно в разводе
Послушай, чего ты добиваешься? резко спросил Бен. Говори прямои закончим этот разговор.
Закончим? Нет, дорогой, все только начинается. А добиваюсь я, как уже сказала, тебя. Если совсем откровенно: хочу, чтобы ты стал моим мужем. Очень хорошо вижу тебя в этой роли, знаешь ли! Она вновь рассмеялась. Сам посуди, не за мальчика же выходить. Пора остепениться, годы идут и все такое. А ты мне всегда нравился, тем более в данный момент холост, так что
Зачем же ты морочишь голову Джейми, если нацелилась на меня? донесся в коридор мрачный голос Бена.
А! Он моя страховкана тот случай, если ты проявишь строптивость и не захочешь жениться на мне. Тогда я выйду за Джейми. Этот дурачок с радостью пойдет со мной под венец, он сейчас пребывает под воздействием гормонов, а не здравого рассудка.
Джоан вновь взглянула на Джейми. На лице мальчика отражалась целая гамма чувств, среди которых преобладала обида.
Может, тебе лучше не слушать этого, сынок? сочувственно морщась, шепнула Джоан.
Однако тот лишь головой мотнул.
Значит, шантажировать меня собралась? донесся голос Бена.
Ирма вздохнула.
Ну да А что делать? Ты ведь знаешь, я привыкла добиваться своего.
Допустим, но как после всего этого ты представляешь себе нашу совместную жизнь?
О, замечательно! Я сниму подряд несколько фильмов по твоим сценариям, и ты от радости станешь носить меня на руках!
Воцарилось молчание.
Несколько фильмов? задумчиво произнес Бен.
Да, дорогой! Тебе известно, что это вполне в моих силах.
Снова пауза, потом голос Бена:
Звучит заманчиво, только, к сожалению, я не в силах выполнить твое условие.
На Ирму его слова не произвели никакого впечатления.
Брось, ты холост и ничто не помешает нам
Не помешало бы, если бы я не собрался жениться.
Ты собрался медленно повторила Ирма, словно так ей было легче уяснить смысл сказанного. Что? Жениться?
Жениться?! слетело с губ напряженно ловившей в коридоре каждое слово Джоан.
Да, сказал Бен. Собрался. Сама посуди, не могу же я стать мужем сразу двух женщин!
Нет. Ты станешь моим мужем. Откажи ей, и на том конец.
Бен вздохнул.
Не могу. Я люблю свою будущую жену.
Джоан похолодела. Вот оно! Тот подводный камень, о существовании которого она подспудно догадывалась, хотя и отгоняла подобные мысли в течение последних суток. Потому что ей было безумно хорошо с Беном. А он, оказывается, все это время думал о своей возлюбленной
Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, ведь рядом с несчастным видом стоял Джейми. Нужно было продемонстрировать ему пример твердости.
Любишь? недоверчиво произнесла Ирма. Ах любишь! Так знай, я выхожу за Джейми!
А он хотя бы знает об этом? скептически обронил Бен.
Какое это имеет значение? Узнает, когда потребуется. И сойдет с ума от счастья. Так что взвесь все еще разок, милый: или я веду под венец Джейми, или ты меня!
Я не собираюсь жениться на тебе! С этим возгласом Бен направился к двери. Ты обманщица! И интриганка! Я тебя ненавижу, ненавижу
Они оба обманщики, сынок! гневно произнесла за его спиной Джоан. Ее сверкающий взгляд устремился на Бена. Как ты мог готовясь к свадьбе Знаешь, кто ты после этого?!
Бен шагнул к ней и взял ее за плечи.
Знаю: твой будущий муж. И хотя я не так хотел тебе сказать об этом, но уж как получилось. Выходи за меня снова, Джоан!
Та опешила.
Ирма разинула рот.
Что? Ты женишься на старой жене?!
Мама младше тебя! крикнул Джейми.
Бен бегло взглянул на него.
Молодец, сынок. Маму в обиду не давай.
Но это же смешно! с истерическими нотками в голосе воскликнула Ирма. По-видимому, для нее все это явилось сильным ударомдо настоящего момента она не сомневалась в своей победе.
Глядя на Бена влажными глазами, Джоан взволнованно облизнула губы. Затем бросила через плечо, даже толком не удостоив Ирму взглядом:
А не могла бы ты посмеяться где-нибудь в другом месте?
Да я Да вы Очень вы мне все нужны, кретины!
Ступай, ступай, сказал Бен, не сводя глаз с лица Джоан. Когда, шумно дыша, вся пунцовая, вновь нацепив на нос темные очки, Ирма выбежала в коридор, он тихо спросил:Ну как, согласна?
С губ Джоан слетел вздох.
Ты ведь снова примешься меня ревновать
Непременно! Я без этого не могу. Вот недавно к Гарри приревновал
Вот видишь!
Бен на миг крепче стиснул ее плечи.
Но я преодолел это. Понимаешь? Преодолел! Не волнуйся, солнышко, прошлого не повторится.
Она опустила ресницы.
И ты не волнуйся, я тоже многое поняла.
Значит, согласна?
Да.
Бен молча наклонился и прильнул к ее губам.
Джейми со вздохом отвел от родителей взгляд, потом повернулся и вышел из гостинойкак раз в тот момент, когда со двора донесся шум отъезжающего автомобиля.