Ты вежливо ждешь удобного момента, чтобы ответить на мой вопрос? Пока Бен произносил эту фразу, в его глазах плясали искорки веселья, но, едва умолкнув, он откровенно рассмеялся.
Джоан вспыхнула, залившись краской до корней волос. Смысл оброненных Беном слов был весьма прозрачен: тот намекал, что она попросту не может насмотреться на него.
На несколько мгновений Джоан словно онемела, ее раздирали два чувствастыд и возмущение. Победило последнее, поэтому, когда она заговорила, ее голос гневно зазвенел:
Могу ответить, если хочешь. Мое присутствие здесь обусловлено тем, что это мой дом и я могу заходить в любую комнату, когда мне только заблагорассудится!
Однако на Бена ее отповедь не произвела никакого впечатления.
Особенно в ту, где я принимаю душ! воскликнул он с новой вспышкой веселья.
Ноздри Джоан презрительно раздулись.
Думай что хочешь. Я не собираюсь перед тобой оправдываться, эти времена, к счастью, давно в прошлом. Сейчас ты для меня посторонний человек и не вправе требовать объяснений.
Бен прищурился.
А теперь понимаю! Вот как ты здесь проводишь досуг: приглашаешь посторонних мужчин, отправляешь их освежиться с дороги, а затем врываешься в ванную, чтобы полюбоваться очередным гостем, так сказать, в его естественном виде?
В душе Джоан вновь поднялась волна возмущения, однако ей удалось сохранить внешнее спокойствие.
Повторяю, думай что хочешь. Тем более что я тебя не приглашала, ты сам напросился в гости. После короткой паузы, не давая Бену и слова вставить, она добавила:Кстати, мог бы и прикрыться. Тебе не кажется, что по меньшей мере невежливо разговаривать с дамой, находясь в таком виде?
Но и на этот раз ее выстрел оказался холостым. Слегка растопырив руки, Бен оглядел себя с обеих сторон, затем с усмешкой произнес:
Чем тебе не нравится мой вид? Ведь ты сама всего пару часов назад сказала, что я хорошо выгляжу.
Джоан нахмурилась. Ей совсем не нравилась способность Бена одерживать верх в любом разговоре. Умение ловко составлять фразы в свое время сделало его известным киносценаристом, однако в повседневной жизни это порой изрядно раздражало.
Да, сказала, но тогда ты был одет. Джоан произнесла это, глядя в угол.
Бен же, напротив, смотрел прямо на нее.
Хм, вот в чем дело Что ж, ситуация проясняется, тебя смущает моя нагота.
Почувствовав, что вновь краснеет, Джоан быстро произнесла:
Ничего меня не смущает, просто я
Брось, сказал Бен, вешая полотенце. Это заметно. Твои эмоции видны насквозь. Ты прозрачна, Джоан! с еще более широкой усмешкой заметил он. Только вот не пойму, что тебя так смущает, ведь ты столько раз видела меня в подобном виде!
В теле Джоан немедленно взметнулась новая волна тепла, и породили ее последние слова Бена. «В подобном виде».
Обычно это случалось, когда она укладывала Джейми в кроватку и уходила в супружескую спальню, где ее уже поджидал Бен. Как правило, он лежал обнаженный, откинув одеяло или простыню к самому краю кровати и заложив руки за голову. Глаза его мерцали в неярком свете ночника.
Разденься для меня, Джоан, порой тихо говорил он.
На их языке это означало, что он хочет увидеть маленький спектакль. И Джоан устраивала зрелище, о, еще какое! ведь не зря она была профессиональной моделью.
И неизвестно еще, кого эти спектакли будоражили большеБена или ее саму.
Взгляд Джоан непроизвольно устремился на него, и он, словно поняв, о чем она думает, вновь сделал едва уловимоено очевидноедвижение в ее сторону. В его глазах возникло то самое, хорошо знакомое Джоан сияние, и на один безумный миг ей почудилось, что он сейчас скажет: «Разденься для меня, дорогая».
Однако наваждение прошло так же быстро, как возникло. Бен моргнул, и волшебство развеялось.
Подавив вздох, Джоан сдержанно произнесла:
Не знаю, почему я до сих пор тут стою и слушаю тебя.
Не знаешь?
Снова ощутив на себе ироничный взгляд, Джоан внутренне сжалась. Ей действительно было невдомек, почему все так странно выходит. Бен заранее сообщил о своем приезде, у нее было время подготовиться к встрече, и она полагала, что пребывает во всеоружии Но кто же знал, какой всплеск эмоций придется ей испытать.
Не надо было приходить сюда, вновь проплыло в ее мозгу. Черт меня дернул открыть дверь этой ванной!
Ты по-прежнему красива, Джоан
Она вздрогнула, потому что меньше всего ожидала от Бена подобных слов, да еще в такой двусмысленной обстановкеон совершенно голый, она полностью одета.
А тебе хочется, чтобы было наоборот? тут же спросил ее внутренний голос.
Интересно, сколько мужчин произносили эти слова за годы, минувшие с нашего развода? медленно продолжил Бен.
Вопрос был риторический, но Джоан стала машинально припоминать подобные случаи. Однако их было столько, что она тут же оставила это занятие.
Много.
Что это? Неужели по лицу Бена скользнула тень? Выходит, и он неравнодушен к происходящему? А может даже, как и Джоан, частенько вспоминал то хорошее, что между ними было?
Ведь поначалу мы души друг в друге не чаяли, с ностальгическим оттенком подумала Джоан. Если бы мне тогда немного ума, мы до сих пор были бы вместе.
Понятно протянул Бен. Взяв другое полотенце, он наконец обернул им бедра. Значит, все эти годы ты только и делала, что меняла приятелей.
Погруженная в свои мысли Джоан не сразу уловила смысл фразы. Однако когда это произошло, возмущенно вскинула ресницы.
Что? С чего ты взял?
Ну не нужно махнул Бен рукой. Мне заранее известно, что ты скажешь.
Глаза Джоан вспыхнули гневом.
Если мне часто делали комплименты, это еще не означает, что во время или после физической близости, с достоинством произнесла она.
Бен ничего не сказал, лишь молча смотрел на нее, словно ожидая продолжения.
Повисла пауза. Джоан прервала ее, взглянув на часы.
Через двадцать минут ужин. Она направилась к выходу. Спускайся в столовую. Помнишь, где это, или рассказать?
Помню, буркнул Бен. Я вообще многое помню, с памятью у меня, к счастью, пока проблем нет.
Очень хорошо. Джоан переступила порог. Не задерживайся, Пэтси будет рада посидеть с тобой за столом.
Гм, а ты, выходит, нет?
Джоан смерила его взглядом и молча закрыла за собой дверь.
5
Спустившись в холл, отыскав знакомую по прошлому приезду дверь и войдя в столовую, Бен в первый момент изумленно замер, а потом в его голове промелькнула мысль, что надо было захватить что-нибудь, чтобы было во что переодеться к ужину.
Но он не предполагал здесь оставаться! Ему требовалось лишь одно: поговорить с Джоан и двинуть обратно в Лос-Анджелес. Тем более что Джейми остался там один, практически без присмотра, в котором он, правда, и не нуждается, по его мнению, зато, с точки зрения Бена, даже очень нуждается!
Эти мысли промчались и исчезли, вытесненные тем, что происходило сейчас в столовой.
Собственно, здесь никакой особой активности не наблюдалось. И вместе с тем было на что посмотреть: обе дамы, Джоан и Пэтси, нарядились в элегантные платья тех фасонов, которые были в моде в тридцатые годы прошлого векас заниженной талией, присобранным подолом, длиной до середины колена.
Пэтси сидела за столомгде уже матово светился кажущийся прозрачным фарфор, поблескивало столовое серебро, искрился хрусталь фужеров и пестрели в маленьких вазочках цветыв сиреневом крепдешиновом платье, лиф которого украшали бусинки того же оттенка. Ее светлые волосы были уложены валиком, на котором сверкала стразами диадема.
Джоан была в атласном туалете нежно-салатного цвета, таких же туфлях-лодочках и светлых ажурных чулках. С ее волос спускалась закрепленная с помощью перышек и шпилек вуаль, закрывавшая половину лица и делавшая взгляд таинственным. На шее белело жемчужное ожерелье, тремя нитками ниспадавшее ниже талии, а руки были до локтя обтянуты сетчатыми перчатками.
Услышав в коридоре шаги, Джоан повернулась к двери. Именно в этот момент Бен шагнул в столовую и на несколько мгновений изумленно замер.
На нем были те же джинсы и рубашка-поло, в которых он приехал, и его вид плохо сочетался с дамскими нарядами из другой эпохи, но Джоан подумала об этом лишь мимоходом. Выражение, промелькнувшее глазах Бена, когда он рассмотрел ее, вот что больше всего привлекало внимание.
Возникло в его взгляде восхищение или это ей лишь почудилось?
Переодеваясь к ужину, Джоан старалась не думать о том, какое впечатление произведет на Бена, однако совсем выбросить из головы тот факт, что он увидит ее принаряженной, было трудно.
Еще утром, прекрасно зная о предстоявшем визите Бена, я была спокойна, размышляла Джоан, прикрепляя перед зеркалом вуаль. Чего можно ждать от встречи людей, которые развелись так давно, что совместная жизнь больше представляется им далеким сном, чем реальностью? И даже когда увидела Бена, не испытала никаких особенных чувств. Собственно, все эти годы я и работала над тем, чтобы их не испытывать. Наконец настал момент, когда мне можно было поздравить себя с успехом, что я и сделала. А сейчас
Она вздохнула, напоследок придирчиво оглядывая свое отражение, и в который уже раз пробормотала:
Не нужно мне было туда заходить
Вид обнаженного Бена в ванной подействовал на нее сильнее, чем она могла предполагать. В ее сердце разом всколыхнулись чувства, которые она считала давно забытыми. Причем большинство относилось к тому светлому периоду брака, когда они с Беном были счастливы.
И теперь, в столовой, уловив во взгляде бывшего супруга нечто наподобие восхищения, Джоан не смогла остаться равнодушной. Дорого бы она заплатила, если бы кто-нибудь точно сказал ей, какие эмоции испытывает Бен в эту минуту.
Однако такого человека не было и не могло быть, поэтому Джоан просто смотрела на Бена, пытаясь отгадать его чувства самостоятельно.
Он тоже смотрел на нее, задержавшись у двери столовой и словно забыв, что неплохо бы продвинуться дальше.
Затянувшуюся паузу прервала Пэтсихихикнула. После чего обаДжоан и Бенодновременно повернулись к ней.
Простите, сказала она. Вы так странно смотрите друг на друга Кхм Ну что, Бен, удалось тебе отдохнуть с дороги? Вряд ли, я думаю
Почему? удивленно спросил Бен.
Здесь ведь ремонт. Сейчас-то тихо, рабочие уехали, а днем стук, шум и визг инструментов наверняка досаждали тебе.
Шум и визг?
Пэтси в свою очередь удивленно посмотрела на него.
Ну да. Неужели ты не обратил внимания?
Надо же! промелькнуло в голове Бена. Меня настолько занимала встреча с Джоан, что я словно не слышал звуков, о которых говорит Пэтси. Вернее, не встреча, а проблема, из-за которой я оказался здесь, тут же поправился он, не желая даже в мыслях придавать двусмысленность своему нынешнему пребыванию на ранчо Эль-Моррон.
Моя голова была занята другими мыслями, ответил он Пэтси, и это была чистая правда.
Значит, ты все-таки не отдохнул, хотя и по другой причине, с легким вздохом констатировала та.
Почему же, я сполоснулся под душем и Бен покосился на Джоан, словно пытаясь понять, рассказала она подруге о маленьком инциденте в ванной или нет.
Та опустила взгляд, почувствовав, что краснеет. Перед ее внутренним взором вспыхнула недавняя картина: обнаженный, преспокойно протирающий голову полотенцем Бен.
Правда, не обошлось без небольшого происшествия.
Джоан замерла, услышав эти слова Бена, ожидая, что сейчас вся история всплывет. Строго говоря, ничего особенного не было в том, что Джоан нечаянно заглянула в ванную, когда там находился Бен, однако ей почему-то не хотелось, чтобы об этом узнала Пэтси. Даже будучи самой близкой подругой, та могла истолковать все по-своему и неправильно.
Но конечно же оброненная Беном фраза не могла остаться незамеченной.
В самом деле? с интересом произнесла Пэтси. И что же случилось?
Гм, как тебе сказать
Подняв голову, Джоан увидела, что взгляд Бена направлен в ее сторону, а в глазах пляшут чертики.
Да он насмехается надо мной! блеснуло в ее мозгу.
Поджав губы, она в свою очередь метнула в Бена убийственный взгляд. Тот усмехнулся, явно сдерживаясь, чтобы не расплыться в самодовольной ухмылке, затем повернулся к Пэтси.
Впрочем, это не стоит того, чтобы упоминать за ужином.
Который еще не начался, попыталась возразить Пэтси.
Однако Бен остался непреклонен. Коротко качнув головой, он спросил:
Вы каждый вечер так наряжаетесь?
Пэтси обменялась с Джоан веселым взглядом.
Да.
В таком случае прошу меня простить, слегка склонил голову Бен. Я не захватил с собой другой одежды и
О, не извиняйся, рассмеялась Пэтси. Это вовсе не то, что ты подумал. Правда, Джоан?
За все время с момента появления Бена в столовой та не проронила ни слова, но сейчас сказала:
Считай, что это своего рода репетиция. Мы с Пэтси будем сниматься в одном фильме вот в этих самых нарядах, которые нам недавно прислали. Мы должны чувствовать себя в них естественно, поэтому переодеваемся к ужину и потихоньку вживаемся в образы. Тут Джоан вдруг вспомнила об обязанностях хозяйки. Что же ты стоишь? Присаживайся за стол, вон туда, где третий прибор. Миссис Фейт скоро подаст еду.
Благодарю. Бен шагнул к столу, отодвинул стул и сел на указанное место. Должен заметить, вы очень органично смотритесь в этих нарядах. Он вновь скользнул взглядом по задрапированной атласом фигуре Джоан.
Мы уже немного привыкли к ним, сдержанно ответила она, слегка порозовев, потому что для нее эти слова прозвучали как комплимент, хотя она и осознавала, что скорее всего принимает желаемое за действительное. Спеша избавиться от впечатления, в котором для нее таилась опасность, Джоан решила перевести разговор на другое. Выпьешь вина? Мы с Пэтси облюбовали вон то, калифорнийское. Она кивнула на початую бутылку.
Вина? задумчиво повторил Бен. Даже не знаю
Пэтси вновь хихикнула.
Что тут знать? Тебе ведь сегодня не садиться за баранку.
Похоже, нет.
Значит, отбрось сомнения. Или хочешь чего-нибудь покрепче вина?
Сделай ему виски со льдом и содовой, сказала Джоан. Раньше он любил. Думаю, и сейчас не откажется.
Бен с каким-то странным выражением посмотрел на нее.
Неужели ты до сих пор помнишь мои вкусы?
Опустив ресницы, Джоан подумала: похоже, что бы я ни сказала, все будет воспринято не в том смысле, какой мною подразумевается.
Пэтси посмотрела на нее, затем на Бена и легким тоном обронила, поднимаясь со стула:
Что же в этом особенного? Я, например, помню, что любила моя бабушка, которой уже лет двадцать нет на свете. Она подошла к бару, смешала коктейль и вернулась к столу. Вот, держи.
Спасибо, кивнул Бен, приняв из ее рук бокал.
После этого Пэтси обогнула стол, села на прежнее место и продолжила:
А любила старушка шартрез с бисквитами. Макала их в ликер и ела с большим удовольствием.
Джоан послала Пэтси благодарный взгляд: та выручила ее. Если бы не Пэтси, пришлось бы что-то отвечать Бену. Но что? Мол, я до сих пор храню в памяти милые подробности нашего супружества?
Вместе с тем ей не хотелось, чтобы у Бена сложилось впечатление, будто она настолько смущена, что не может даже слова молвить. Поэтому, немножко подумав, Джоан спросила:
Тебе понравилась спальня, в которую я тебя определила?
Бен ответил сразу, словно услышал самый обыкновенный вопрос. То есть так оно и было в действительности, однако, учитывая некоторые события нынешнего дня
Прекрасная комната, сказал Бен, прямо взглянув на Джоан. Чувствуется твой вкус. Ведь идея оформления принадлежит тебе? Или ты все-таки приглашала дизайнера?
Нет, идея моя.
Ей даже показалось странным предположение, что для обустройства собственного жилья требуется спрашивать мнение постороннего человека.
Я так и подумал, кивнул Бен.
А мой бывший муж всегда утверждал, что у меня плохо со вкусом, пожаловалась Пэтси. Но через минуту ухмыльнулась. Это у него был такой способ самоутверждения. Он окончил академию искусств, мечтал стать профессиональным художником, но его работы не имели успеха и
Это ты про кого говоришь? вскинул бровь Бен. Впервые слышу, чтобы Мартин мечтал о подобных вещах. Помнится, ему всегда хотелось сыграть роль Отелло.
Что он едва не сделал, когда мы разводились, беззаботно произнесла Пэтси, отхлебнув вина из бокала, который находился в ее руке. Чуть не задушил меня, все называл змеей подколодной. Затем она переглянулась с Джоан и прыснула. Ты решил, что «бывшим мужем» я назвала Мартина? Да мы развелись восемь лет назад! Ха-ха-ха! Знаешь, сколько у меня с тех пор было мужей?