Нужно как можно скорее покончить с этим, подумала она, наблюдая, как Бен усаживается на диван.
В следующую минуту Джоан услышала собственный голос:
Знаешь что, просто скажи, какую сумму рассчитываешь получить, и завершим эти переговоры.
Бен на секунду замер, изумленно глядя на нее.
О чем это ты?
Она нетерпеливо пошевелилась в кресле. Нужно было бы встать, включить люстру, но ей почему-то казалось, что при свете беседа будет более длинной.
О деньгах, разумеется! Ведь ты за ними приехал.
Я?
Кто же еще? Ты все время говоришь, что у Джейми какие-то проблемы, следовательно, тебе нужны деньги. Вот я и спрашиваю: сколько?
Бен недоуменно уставился на нее.
При чем тут деньги, не понимаю?
Ах, оставь! Все ты прекрасно понимаешь. Если возникает проблема, для ее решения требуются деньги. Не беспокойся, я готова платить, просто скажи, во что мне выльется улаживание ситуации.
Бен открыл рот, потом закрыл, но через минуту открыл вновь, чтобы произнести:
По-твоему, любая проблема улаживается с помощью денег?
Джоан слегка пожала плечами.
Но ведь до сих пор так и было.
Вот именнодо сих пор! сердито крикнул Бен.
Послушай, прекрати говорить со мной в таком тоне! в свою очередь повысила голос Джоан. Иначе я прекращу переговоры.
Почему это я не могу говорить с тобой в «таком» тоне? запальчиво произнес Бен.
Потому что ты мне не муж!
Оба умолкли, глядя друг на друга и тяжело дыша.
Повисшую паузу нарушил Бен:
Верно, но и ты мне не жена.
Вот именно. Это лишь доказывает мою правоту.
Он саркастически усмехнулся.
Что деньги решают все?
Нет, что ты не должен кричать на меня!
Бен устало вздохнул.
Хорошо, не будем спорить. Мы действительно больше не муж и жена, отношения между нами изменились, но проблемы остались. Некоторые, во всяком случае. Те, которые касаются нашего сына.
Но ведь я не отказываюсь принять участие в их решении, сдержанно произнесла Джоан, видя, что он не упорствует, как бывало прежде, и не пытается во что бы то ни стало доказать свою правоту.
Бен отпил глоток виски с содовой.
Замечательно. Вот и давай поговорим спокойно, потому что возникшую у Джейми проблему с кондачка не решишь.
С губ Джоан слетел вздох. Видно, быстро отделаться от разговора не получится. Придется набраться терпения и выслушать все, что он наметил сказать.
Она тоже отпила большой глоток коктейля и взглянула на Бена.
Может наконец скажешь, что стряслось? Довольно ходить вокруг да около.
Бен вновь усмехнулся.
Это я хожу? С момента приезда я пытаюсь поговорить с тобой, но ты все оттягиваешь момент беседы. Впрочем, оставим это Он умолк и вновь потянул из бокала коктейль.
Несколько мгновений с нарастающим беспокойством Джоан наблюдала за ним, затем произнесла:
Бен? Что случилось с Джейми?
Прежде чем ответить, он тяжко вздохнул.
Он влюбился.
В ту же минуту облегченный вздох вырвался и у Джоан.
Ах влюбился! Фу-у ну и напугал ты меня. Так бы сразу и сказал, а то проблема, проблема Я уже невесть что начала думать!
Бен смерил ее мрачным взглядом.
Напрасно радуешься. Ты еще не знаешь всего.
Однако Джоан лишь рукой махнула.
Остальное не так страшно. И потом. Я догадываюсь, в чем дело. Подружка Джейми ждет ребенка?
У Бена вырвался нервный смешок.
Думаю, «подружка» позаботилась, чтобы подобной неприятности с ней не произошло!
Что ж, повела бровью Джоан, молодежь сейчас более опытна, чем в свое время были многие из нас, так что
Молодежь! вновь хохотнул Бен. Ты даже не представляешь, о чем говоришь.
Почему? По телевидению часто
Телевидение тут ни при чем. Молодежь тем более. Лучше спроси, в кого влюбился Джейми.
Джоан нахмурилась. В словах Бена таился какой-то подвох, но трудно было понять, в чем он заключается.
В кого?
В Ирму Филмор.
При звуках этого имени глаза Джоан, что называется, полезли на лоб.
Что-о?!
Да-да, насмешливо кивнул Бен. А ты говоришь, молодежь
С минуту Джоан сидела, глядя прямо перед собой и пытаясь переварить информацию.
Ирма Филмор медленно слетело с ее губ. Не может быть
К сожалению, не только может, но уже есть.
Чертовка снова взялась за свое в каком-то ступоре произнесла Джоан.
Бен махнул рукой.
Она и не прекращала!
Да, но чтобы наш Джейми
Ошеломленная известием, Джоан не заметила, как при словах «наш Джейми» Бен пристально взглянул на нее. В его глазах возникло странное выражение, явно вызванное коротким словом «наш».
Как же Ирма добралась до него?
Бен пожал плечами.
Думаю, для нее это не составило труда.
Губы Джоан искривила презрительная усмешка.
На сей счет у меня сомнений нет, но ей ведь нужно было где-то познакомиться с Джейми.
Некоторое время Бен разглядывал медленно тающие в бокале кубики льда, потом посмотрел на Джоан.
Мне ведь так или иначе пришлось общаться с Ирмой, потому что необходимо было нести куда-то сценарии. Не могу сказать, чтобы я был от этого в восторге, но в моем положении выбирать не приходится.
Джоан поневоле сочувственно вздохнула. Ирма Филмор и для нее являлась тем человеком, с которым, мягко говоря, не особенно хотелось общаться. В жизни Джоан та сыграла неприглядную рольобвела вокруг пальца.
Ирма была первым продюсером, пригласившим Джоан сняться в кино. Так что, с одной стороны, она была обязана Ирме дебютом, а с другойею же была обманута. Выйдя на экраны, фильм «Дождливый вторник» побил тогдашний рекорд кассовых сборов. Ирма обогатилась, а Джоан получила какую-то мелочь, потому что контракт с ней был составлен таким образом, что его можно было трактовать по-разному.
Ирма Филмор в прошлом была сотрудницей дома престарелых. Возможно, она и по сей день работала бы в упомянутом учреждении, если бы не вмешательство судьбы. Та распорядилась так, что однажды подопечные Ирмы, старики, понадобились для съемок массовой сцены в фильме про фашистский концлагерь. Ирма сопровождала группу добровольцев и таким образом случайно попала сначала в съемочный павильон, а затем в киноиндустрию. Благодаря своей сексапильности, а также выдающейся чувственности она добилась того, что сама стала крупным кинопродюсером, в промежутках между постельными приключениями успев вникнуть в тонкости производственных процессов.
Не менее известна Ирма была страстью к молодым людям. Она никогда не была замужем, зато, добившись в кинематографе определенного статуса, имела массу любовников, причем ни одного старше ее и даже ровесника.
Единственным исключением являлся интерес Ирмы к Бенуон был старше года на три. Однако интриги не получилось, увлечение осталось односторонним. В то время Бен был женат и не замечал никого, кроме Джоан. Вероятно, Ирма пригласила ее сниматься в надежде, что это поможет ей самой поближе сойтись с Беном. Но тщетно, он так и не внял ее завуалированным призывам.
Скорее всего, Ирма затаила на Бена обиду и позже отомстила довольно своеобразнопочти полностью лишила актерского гонорара Джоан, его жену.
Не связан ли с той историей нынешний интерес Ирмы к Джейми? вдруг тревожно пронеслось в мозгу Джоан.
Она повернулась к Бену.
Не хочешь ли ты сказать, что берешь с собой к продюсерам Джейми?
Зачем? удивился он. Что ему там делать? Слушать, как я расхваливаю свое очередное творение? Он мрачно усмехнулся. Нет уж, это ни к чему.
В данном случае Джоан была полностью согласна с Беном, однако ее интересовало другое.
В таком случае, как Ирме удалось подцепить нашего мальчика?
Бен в очередной раз вздохнул.
Видишь ли, как недавно выяснилось, у Джейми есть тайная мечта
8
О нет! воскликнула Джоан. Только не говори, что мальчик мечтает стать актером.
Бен окинул ее насмешливым взглядом.
Так и есть. Именно это и составляет суть его полуночных грез. Я сам лишь недавно узнал об этом, потому что Джейми тщательно скрывал от меня свои устремления. Ведь ему известно мое отрицательное отношение к актерской профессии.
Допустим, но как Джейми угораздило попасть в поле зрения этой чертовки?
Ирмы?
О боже мой! Ну конечно, кого же еще?! Ведь мы о ней говорим.
Вообще-то мы говорим о Джейми, заметил Бен.
Само собой, нетерпеливо пошевелилась Джоан. Но он связался с Ирмой!
Увы
Тебе известно, как это произошло, или нет?
В общих чертах. Не думай, что Джейми посвящает меня в подробности своей «любви».
Ничего я не думаю Рассказывай скорее!
Однако Бен не был бы Беном, если бы пропустил возможность поддеть Джоан.
Вот видишь, теперь ты торопишь меняточь-в-точь как я тебя нынче днем.
Она закатила глаза к потолку.
Хорошо, признаю, я была не права, мне следовало сразу выслушать тебя. А теперь, может, расскажешь?
Но не тут-то было, Бен не торопился.
Что я слышу! Неужели? Ты признаешь свою неправоту? Прежде такого не бывало.
Она прикусила губу.
Времена меняются.
И мы вместе с ними?
Джоан отвела взгляд.
Не знаю как мы, но что касается меня, то, надеюсь, имело место какое-то развитие. Некоторое время Бен молча наблюдал за ней, потом произнес:Пока я общался с продюсерами, в этих же кругах вертелся и Джейми. Ему очень хотелось получить хотя бы маленькую роль в каком-нибудь фильме. А так как Ирма тоже принадлежит к числу продюсеров Не договорив, Бен с некоторой нервозностью пожал плечамимол, и без слов все ясно.
Джоан медленно покачала головой.
Представляю себе Конечно, Ирма не могла пропустить такого высокого, статного, красивого парня, как Джейми. Ее глаза сверкнули яростью. Потаскуха! Ну попадись она мне
И что ты сделаешь? Джейми давно уже вышел из подросткового возраста.
Не так уж и давно, возразила она. Ему всего восемнадцать.
Тем не менее на мальчика он не похож. С некоторых пор особенно.
Джоан быстро повернулась к Бену.
Хочешь сказать, что
Он кивнул.
Да, думаю, если Джейми и не был до сих пор знаком с некоторыми сторонами жизни, то Ирма помогла ему лишиться невинности.
Мразь!
Брось, что ты так кипятишься Бен лукаво прищурился. Ревнуешь, что ли?
А если и так! запальчиво воскликнула Джоан. Или только тебе позволено ревновать?
Она тут же осеклась, но было позднофраза сорвалась с языка.
Нет, конечно, медленно произнес Бен, не сводя с нее глаз. Ревнуй, никто тебя не лишает этого удовольствия. Надеюсь, теперь ты постигнешь всю суть подобного чувства.
Намек был прозрачен: разумеется, Бен имел в виду их прежние отношения. А также поводы, которые Джоан якобы давала для ревности.
Она все поняла, но в настоящую минуту ее интересовало лишь одно.
Скажи, ты пытался образумить Джейми?
Бен качнул бокал, размешивая остатки коктейля, в котором плавали совсем уже тоненькие льдинки.
А как ты думаешь? Конечно, пытался.
И что?
Полагаю, ответ тебе известен.
Безрезультатно?
На губах Бена возникла сумрачная усмешка.
Угадала.
Джоан опустила голову, и перед ее внутренним взором возник образ Джейми в постели с женщиной, пусть и шикарного вида, но годящейся в материс Ирмой Филмор.
Святые угодники! Ведь она старше меня От этой мысли в душе Джоан взметнулась волна гнева.
Мерзавка! Снова потянуло на мальчиков!
Бен взглянул на нее.
Когда я узнал, моя реакция была такой же. И я с ходу высказал Джейми все, что думаю по поводу его увлечения.
И что? взволнованно спросила Джоан.
Поморщившись, Бен признался:
Желаемого мне добиться не удалось, скорее обратного. Джейми сказал, что его чувства глубоки, что это не увлечение, а настоящая любовь, а я ничего не понимаю и смотрю на вещи с обывательской точки зрения.
С обывательской! ахнула Джоан. Это она, Ирма! Внушила мальчику, что у них какие-то особенные отношения.
Скорее всего, так и есть, хмуро кивнул Бен. Когда я упомянул о возрасте Ирмы, Джейми ответил в том духе, что для истинной любви разница в годах не помеха.
Кошмар!
Да Мол, они с Ирмой обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что необходимо быть выше условностей.
Ее цинизм выше всякой меры! не сдержалась Джоан. И чем она только берет этих несмышленышей?!
Криво усмехнувшись, Бен заметил:
Допустим, у нее есть чем братьИрма всегда считалась чертовски привлекательной. Это во-первых, а во-вторых, Джейми уже вовсе не несмышленыш, о чем тебе было бы известно, если бы ты чаще виделась с ним.
Если бы ты чаще отпускал его ко мне, проворчала Джоан.
Джейми сам не особенно рвется на твое ранчо. Впрочем, сколько можно это обсуждать
Однако Джоан уже думала о другом.
Чертовски привлекательной, говоришь, считалась Но сам ты в свое время почему-то не пал под воздействием ее чар, а Джейми
В свое время, с нажимом произнес Бен, я был женат на тебе и ты затмевала для меня остальных женщин. Окончание фразы он произнес с оттенком досады.
Покосившись на него, Джоан негромко произнесла:
Для меня тоже существовал лишь один мужчинаты.
В ту же минуту Бен вскинул на нее взгляд.
Старая песня! Я слышал ее столько раз, что она больше не производит на меня впечатления.
Хорошо, продолжать не стану, хотя мои слова чистая правда.
В глазах Бена отразилось искреннее недоумение.
Вот снова Не понимаю, почему ты так упорствуешь, отстаивая явную бессмыслицу.
А я не понимаю, почему ты не веришь мне.
Потому что это чистой воды ложь! Впрочем, я еще могу согласиться с тем, что тебя всегда интересовал только один человек Бен сделал паузу и, дождавшись, пока Джоан посмотрит на него, продолжил:Ты сама! Поэтому-то ты и не отказывала себе в удовольствии поразвлечься, завертеть интрижку с каким-нибудь смазливым помощником режиссера.
Джоан медленно покачала головой.
Повисла пауза. Оба молчали. Бен, очевидно, полагал, что теперь очередь Джоан что-то сказать, но так как та, по-видимому, не собиралась этого делать, пришлось ему произнести:
Что, нечего возразить?
Есть, невесело усмехнулась Джоан. Просто я не вижу смысла в подобных разговорах. Ты меня не понимаешь и никогда не понимал.
Бен на минуту задумался, потом устало провел рукой по лицу.
Не знаю Сейчас я уже ничего не знаю Может, ты и права. Но я хотя бы пытался понять! Однако в твоих словах отсутствует всякая логика. О действиях я уже не говорю
Пытался понять?
Несколько мгновений Джоан молчала, переваривая информацию. Неужели между сценами ревности Бен действительно пытался разобраться в происходящем?
Но если даже так, что с того? подумалось ей. Результатом этих размышлений все равно становился очередной всплеск негативных эмоций.
И все же Джоан сочла знаменательным тот факт, что, оказывается, Бен пытался!
Логика есть, просто мужчине она, наверное, непонятна, наконец негромко слетело с ее губ.
Бен обдумал и эти слова, а затем произнес:
В таком случае у Джейми женская логика, потому что лично я его не понимаю.
Конечно, женская! Я даже могу точно сказать, какой женщиной она навеяна.
Намекаешь на Ирму?
По-моему, тут и без намеков все ясно. Она вскружила нашему Джейми голову с такой же легкостью, с какой когда-то обвела меня вокруг пальца с гонораром за съемки в фильме «Дождливый вторник». И даже то, что ты поругался с ней тогда, ничуть делу не помогло.
Признаться, и я сейчас едва не бросился к Ирме с претензиями, хмыкнул Бен. Но вовремя опомнился. Назавтра же во всех местных газетах появились бы статейки о том, как известный киносценарист Бен Донован выдирает сына из объятий обольстительной Ирмы Филмор!
Подавив вздох, Джоан произнесла:
Да, скандала бы тогда не миновать. Уж Ирма постаралась бы, чтобы репортеры обо всем узнали.
Как пить дать
Внезапно Джоан очень живо представила себе газетные полосы с кричащими заголовками и, возможно, снимками если не самой скандальной встречи, то другие, прежние фотографии Бена, ее самой, Джейми и, разумеется, Ирмы. По ее спине пробежал холодок.
Что-то здесь кроется, медленно произнесла она, взглянув на Бена. Неспроста Ирма все это затеяла.