Ты замечательный крестный, заверила его Дейзи. Слишком замечательный. В том-то и дело. С твоей занятостью на работе и бурной личной жизнью
Бурной личной жизнью? Что она хочет сказать? Да еще эта нотка ревности в ее голосе Интересно, что она означает? Ничего она не означает, заверил себя Шон, хотя ему очень хотелось думать по-другому.
О какой бурной личной жизни ты говоришь? спросил он.
И в самом деле, Шон, о какой? Дейзи рассмеялась легким серебристым смехом.
Да, похоже, его линия обороны рушится.
Ладно, может, я и сходил на несколько свиданий, но
На несколько?.. перебила его Дейзи. Скажи лучше, есть ли в Ноксвилле и его окрестностях хоть одна девушка старше восемнадцати, с которой бы ты не встречался?
Шон понимал, что Дейзи просто поддразнивает его, и все-таки растерялся.
Послушай
Знаю-знаю Твоя личная жизньтвое личное дело. Она вздохнула. Я никогда, если помнишь, не критиковала тебя. Просто меня удивляет, как ты ухитряешься уделять так много времени Реджи. Я бы даже сказала, слишком много.
Как видишь, справляюсь, сухо ответил Шон.
Послушай, Реджи вовсе не ждет, что
Вопрос решен, Дейзи, прервал ее Шон тоном, не допускающим возражений. Когда начинается торжество?
Дейзи сдалась, хотя и не без колебаний.
В семь. Я побоялась назначить на более поздний часкак бы почетные гости не заснули еще до того, как Реджи развернет все подарки.
Значит, в семь? Прекрасно.
Шон, ты уверен
Дейзи, пожалуйста! Сейчас не то время, чтобы спорить. Я не успел выпить даже чашку кофе.
Он услышал легкий вздох и шепот в трубке:
Ладно, Шон, до вечера.
До свидания, Дейзи.
Шон подождал и, только услышав короткие гудки, повесил трубку. Дейзи ушлаи комната стала слишком большой и слишком тихой. И очень одинокой. Он снова вытянулся на кровати и предался размышлениям.
Глупая упрямая женщина! Можно подумать, ей не о чем больше беспокоиться. Зачем прибавлять к длинному списку своих проблем еще и мои личные дела?
Однако его раздражение быстро улеглосьтак было всегда, когда дело касалось Дейзи. К тому же, и Шон постоянно об этом помнил, за последние два года ей здорово досталось. Гибель Мэтта стала страшным ударом для всех, но особенно, конечно, для Дейзи. Потеря любимого мужа да еще множество забот, которые свалились на ее хрупкие плечи, такое выдержит не каждый.
Как выяснилось, Мэтт, мистер Безрассудство, до конца остался верен своему характеру. Разумеется, ему в голову не пришло позаботиться, например, о страховке. Кроме того, почти все сбережения он вложил в покупку огромного дома, по которому страшно было ходить: проваливался пол, осыпалась штукатурка, скрипели рассохшиеся рамы. Участок зарос травой и диким кустарником. Конечно, место было великолепноенедалеко от города, рядом большой парк, словом, идеальный уголок для растущей молодой семьи. Но пока что это была бездонная яма, в которую уходили все деньги. Так что после смерти мужа Дейзи едва сводила концы с концами и помимо основной работы в школе вынуждена была подрабатывать, благо руки у нее оказались золотыми.
Конечно, Шон узнал об этом не от нее самой, а от Рона, брата Дейзи, который стал для него единственным источником информации о ее финансовых делах.
Разумеется, Шон сразу предложил свою помощь, однако Дейзи вежливо, но твердо отвергла ее. Она предпочла с утра до ночи работать, чтобы обеспечить Реджи всем необходимым и сохранить домпамять о любимом муже.
При этой мысли Шон почувствовал горечь во рту, но категорически отказался приписать это обыкновенной ревности. Давным-давно он признал полную несостоятельность всяких своих романтических чувств в отношении Дейзи. Она любила Мэтта и до сих пор продолжает его любить. Тут уж ничего не попишешь. Кроме того, как можно ревновать к другу, к человеку, с которым провел лучшие годы жизни?
Шон беспокойно заворочался в постели. Пусть Дейзи слишком упряма и горда, чтобы принять от меня деньги, которые я собирался дать ей в «долгосрочный кредит», подумал он, но будь я проклят, если ей удастся с такой же легкостью отмахнуться и от моей моральной поддержки! До тех пор пока Дейзи и крестник будут нуждаться во мне, я собираюсь служить им верной опорой. Это самое малое, что я могу сделать в память о своем лучшем друге.
Опять зазвонил телефон.
Шон свирепо взглянул на аппарат. Конечно Дейзи. С каким-нибудь новым предложением насчет дня рождения Реджи. Посоветует посвятить этот вечер, например, подготовке к ну хотя бы к деловой поездке в Англию в следующем году.
Телефон продолжал звонить.
Шон сорвал с рычага трубку.
Знаешь, хорошо, что сегодня утром со мной в постели нет женщины, а то пришлось бы потратить уйму времени, объясняясь насчет этих звонков!
Мертвая тишина была ответом на это выразительное заявление. Затем послышалось осторожное покашливание и женский голос проговорил:
Спасибо, конечно, за столь интересную информацию, но, честно сказать, я не знаю, как мне полагается реагировать: то ли вздохнуть с облегчением, то ли выразить тебе сочувствие.
Ма-а-ма, это ты? простонал Шон, хлопая себя по лбу.
Как я догадываюсь, ты ждал совсем другого звонка.
Да, то есть нет. Ма, ты хоть представляешь, сколько сейчас времени?
Конечно, дорогой. Четверть седьмого. Но я подумала, лучше позвонить тебе до того, как ты уйдешь на работу. Ее спокойный рассудительный тон действовал Шону на нервы. Мне хотелось напомнить тебе о свадьбе. Ты ведь не забыл? Мы тебя ждем.
Конечно, я буду. Моя единственная сестренка выходит замуж, а ты спрашиваешь, помню ли я об этом! Странный вопрос.
Ну, я знаю, как вы с Рупертом заняты в последнее время. В ее тоне звучало откровенное неудовольствие. Я, правда, до сих пор не поняла, зачем нужна степень бакалавра, чтобы продавать спортивные майки. Но твой отец уверяет, что дела у вас идут хорошо и мне не о чем беспокоиться.
Дела у них идут не просто хорошо, тьфу, тьфу! дела у них идут прекрасно. Компания, которую Шон и Руперт основали вскоре после окончания колледжа, занимала одно из ведущих мест на австралийском рынке спортивной одежды. Не «Адидас», конечно, но все же, все же
Послушай, ма
Но она перебила егообычная ее манера:
Я пыталась позвонить Руперту, но у них никто не отвечает.
Шон вздохнулразговор явно затягивался.
Руперта нет в городе. Он в Мемфисе. Договаривается об открытии филиала. И, по-моему, небезуспешно. А что касается свадьбы, я уверен, Руп тебе уже сказал: он непременно приедет, конечно, с Бетти.
А как насчет тебя, Шон? Ты возьмешь кого-нибудь с собой? Какую-нибудь подружку?
Шон поморщился. Все как всегда. Обычный репертуар.
Нет, мама.
Шон, укоризненно заговорила мать, твой брат женат уже несколько лет. А теперь выходит замуж и твоя младшая сестра. Пора тебе тоже обзавестись семьей. Ты об этом не думаешь?
Шон застонал. Сначала Дейзи, теперь мать! Почему всех так беспокоит его личная жизнь? Однако в шесть часов с минутами утра Шону было не до споров.
Думаю, ма, думаю. Возможно, когда-нибудь, если я встречу подходящую женщину
Шон Джеймс Доусон, ты так долго избегал матримониальных уз, что теперь не узнаешь эту подходящую женщину, даже если она окажется у тебя под носом!
Шон скрипнул зубами, а мать продолжала:
Кстати, на свадьбе будет много подходящих молодых женщин. Помнишь Кэтрин Тисдейл, подругу Эшли по колледжу? Онапрелесть и еще не замужем. Я уверена, из вас получится замечательная пара.
Мама, даже не думай устраивать смотрины во время свадьбы, прорычал Шон. Или, клянусь, ты больше не увидишь меня в своем доме.
Ах, дорогой, тебе кто-нибудь говорил, что по утрам ты бываешь ужасно ворчливым? Мать ничуть не обиделась.
Шон заставил себя сосчитать до пяти.
Мама, мне пора вставать и собираться на работу.
Конечно, дорогой. Голос матери дрогнул. Желаю тебе чудесного дня. Раздались короткие гудки.
С недоверием глядя на аппарат, Шон медленно положил трубку на рычаг. Неужели всего пятнадцать минут назад он крепко спал в этой постели, наслаждаясь самым приятным сновидением в жизни? И неужели за пятнадцать минут могло произойти столько неприятных событий? Сначала как-то сама собой затеялась нелепая ссора с Дейзи, а потом объявилась мать со своим твердо высказанным намерением во что бы то ни стало отправить его к алтарю. Ну и ну!
Шон сбросил простыню и вскочил с кровати. Утро начиналось хуже некуда. Неужели и день будет таким же?
3
Дейзи не верила своим глазам.
Господи, что же это такое?!
По всему полу раскиданы катушки ниток, конечно размотанные чуть ли не до конца. Многокрасочная шерстяная основа задуманного ею гобелена сорвана с рамы и тоже брошена на пол. Бисер, стеклярус, разнообразные заготовки будущих изделийодин из источников ее и Реджи благополучиявалялись вперемешку с кусками материи. А в середине этого хаоса, опутанный цветной паутиной, сидел именинник, ее четырехлетний сын Реджи.
Чтобы не закричать, Дейзи зажала рот рукой.
Реджи Мэтт Ферран, начала она, стараясь обуздать гнев, что ты здесь делаешь?
Малыш взглянул на нее огромными голубыми, как у отца, глазами и спокойно объяснил:
Играю.
Играешь? А где дядя Рональд? Я просила его не спускать с тебя глаз.
Реджи пальчиком указал в сторону гостиной, откуда доносились звуки трансляции футбольного матча. По-видимому, телевизор был включен на полную громкость, потому что за перипетиями игры можно было следить и в этой комнате.
Дейзи вздохнула.
За последние десять дней ее обычно надежный брат совершенно изменился. Обескураженный свалившимися на него неприятностями, он замкнулся в себе и ни с кем не хотел говорить о том нелепом, с точки зрения Дейзи, происшествии, из-за которого его отстранили от работы. Она ума не могла приложить, что делать, как ему помочь. Даже Реджи не мог вывести дядю из мрачного, угнетенного состояния, в котором тот находился.
Ты ведь знаешь, что без взрослых тебе нельзя сюда входить, строго сказала она сыну.
Прости меня, мамочка. Должно быть, только теперь Реджи осознал свою вину, потому что в глазах, которые он поднял на мать, стояли слезы, а губы подрагивали.
Весь гнев Дейзи мгновенно испарился. Как она может сердиться на ребенка в такой день? В конце концов, сегодня у него праздник.
Она протянула к сыну руки.
Иди ко мне, мой хороший.
Малыш, не торопясь, выбрался из многоцветного кокона и медленно пошел к матери, не глядя на нее, останавливаясь и царапая носками ковер. У Дейзи перехватило дыханиени дать, ни взять Мэтт. Тот тоже с трудом шел на примирение, даже если был виноват.
Но когда Реджи подошел к ней, она выбросила из головы все воспоминания, встала на колени, чтобы их глаза были на одном уровне, и взяла мальчика за руку.
Реджи, в этой комнате мама работает. Я не хочу, чтобы ты здесь играл. Понятно?
Малыш кивнул, все еще не решаясь поднять на нее взгляд. Глядя на разоренную мастерскую. Дейзи вздохнула.
Обними меня, милый. Я уверена, ты захочешь мне помочь. Нужно тут прибраться
Реджи просиял. Он обвил ручонками шею матери и обнял изо всех сил. Безмерно усталая, Дейзи все-таки улыбнулась и подумала: до чего же хорошо после сумасшедшего дня, какой выдался сегодня, прижаться к теплому любящему существу!
Эй, а как же я? Может, и меня кто-нибудь обнимет? прозвучал знакомый низкий голос.
Они оба вздрогнули от неожиданности. Дейзи обернулась. В дверях стоял Шон, задумчиво и ласково глядя на обнимающуюся пару.
Дядя Шон! Моментально забыв о матери, Реджи бросился к Шону, который подхватил малыша на руки и крепко прижал к себе.
Дейзи, не отрываясь, следила за ними, и, как всегда, в душе ее радость боролась с чувством вины.
Благодаря Шону и Рональду, оставшийся без отца, Реджи не был обделен мужским влиянием. Это ее радовало. Но в то же время щедрая помощь Шона стоила Дейзи многих душевных терзанийона не имела на нее никакого права. Конечно, Мэтт и Шон были друзьями, но нельзя же всю жизнь выплачивать долг дружбы?
Ну, где мой подарок?! потребовал Реджи.
Шон подмигнул крестнику.
В столовой, вместе с другими подарками.
Реджи мгновенно выбрался из его объятий и со скоростью ракеты устремился к желанной цели.
Дейзи покачала головой.
На самом деле он не такой материалист, каким может показаться.
Конечно нет, с улыбкой подтвердил Шон. Он же малыш, ты не забыла?
Их взгляды встретились, и сердце Дейзи сбилось со своего нормального ритма. Казалось, Шон занимал собой все небольшое пространство, отделявшее их друг от друга. Высокий, худощавый, загорелый от постоянного пребывания на свежем воздухе, он мог бы служить живой рекламой собственной продукции, наглядным воплощением тех целей, которым служила его фирма. Сильный и здоровый, он излучал доброжелательность и энергию, которой у нее не было.
Я не слышала, как ты вошел, пробормотала Дейзи, отводя взгляд.
Мне открыл Рон.
Неужели? Кто бы мог подумать, что мой брат способен открыть дверь? Уследить за собственным племянником он явно не в силах, проворчала Дейзи, оглядывая учиненный сыном беспорядок.
Шон подошел ближе и, оглядев через ее плечо место недавнего развлечения малыша, присвистнул. Дейзи почувствовала на затылке его дыхание, и это ее взволновало.
И все это дело рук Реджи?
Его, подтвердила она и, вздохнув, добавила:Считается, что он был под присмотром Рона.
Шон колебался. Затем, кивнув в сторону гостиной, где все еще ревел телевизор, спросил:
Как он?
Угрюмый, злой, раздражительный Клянусь, не будь он моим братом, я бы его на порог не пустилапусть бы сначала пришел в себя. Однако, тут же почувствовав вину за свою черствость, Дейзи сочла нужным пояснить:Весь инцидент яйца выеденного не стоит. Не могу поверить, что Рона подвергли такому унижению только за то, что он выписал какой-то дурацкий штраф
Шон едва заметно улыбнулся.
Ну, мне кажется, там было и еще кое-что. Например, письмо в местную газету. То самое, в котором он вопрошал, чем должен руководствоваться полицейский, выписывая штрафы, личными пристрастиями или законом.
Дейзи бросилась на защиту брата:
Наш отец был полицейским. К тому же, можешь мне поверить, хорошим полицейским. Он учил нас: если ты нарушил закон, плати. Все просто. Мне наплевать, кого остановил мой брат, кто почувствовал себя оскорбленным, будь то даже кто он там?
Родной брат мэра.
А Рон мой брат. И под угрозой работа, которой он посвятил жизнь. Он похудел и совершенно подавлен. Мне кажется, он плохо спит.
Шон нахмурился.
Может, ему лучше на какое-то время уехать? Пусть все уляжется, да и он немного встряхнется и успокоится. У моих родителей вилла во Флориде, на побережье. Если он захочетдобро пожаловать.
Поговори с ним, предложила Дейзи. По-моему, твое предложение должно ему понравиться.
В глазах Шона появилась озабоченность.
Думается, твой брат не единственный, кто нуждается в отдыхе. Интересно, ты сама-то в последнее время много спишь?
Достаточно, солгала Дейзи, стараясь, чтобы голос звучал легко и беззаботно. А то, что я выгляжу усталой Просто в последнее время пришлось много работать. Нужно было срочно сделать большое макраме для антикварного магазина. К тому же на носу Рождество. Можешь представить, сколько у меня заказов.
И их ты выполняешь по ночам, когда Реджи спит после целого дня в школе Шон даже не пытался скрыть свою обеспокоенность. Дейзи, ты работаешь на износ. Подумай о себе. Хотя бы раз.
Ты напрасно беспокоишься. Она улыбнулась и провела пальцем по подбородку Шона. Палец ощутил пробившуюся к концу дня щетину. Со мной все в порядке. Правда.
Он нежно сжал ее руку.
Но кто-то же должен о тебе побеспокоиться? Ты слишком упряма и не хочешь о себе думать.
Улыбка Дейзи поблекла. Рука Шона была теплой, сильной, уверенной. Такой же, как он сам. Хорошо бы прильнуть к нему, склонить голову на широкое плечо и почувствовать себя в надежном кольце его рук. Последние два года дались ей нелегко. Бывали такие дни, когда она просто не знала, как справиться со своим одиночеством.
Нельзя сказать, что Дейзи не хотелось разделить с кем-нибудь свою ношу, нет, но она не могла позволить себе такую роскошь. Прошедшие годы, даже когда был жив Мэтт, научили ее одному: полагаться можно только на себя.
Звонок в дверь возвестил о приходе первых гостей и позволил ей под благовидным предлогом отвести от Шона руку, увеличив таким образом расстояние между ними.