Спасибо, что заботишься обо мне. Дейзи заставила себя улыбнуться. А теперь пора начинать нашу вечеринку. Если хочешь, присоединяйся к гостям.
Выражение лица Шона оставалось прежним, но Дейзи решительно направилась в прихожую, не позволяя себе оглянуться. Шон крестный отец Реджи. Она ценит, что он не жалеет времени на своего крестника. Но совсем не его дело присматривать за ней, следить, чтобы и ее жизнь протекала без сучка, без задоринки. Таких обязанностей на него никто не возлагал.
Через два часа после начала праздника по случаю дня рождения Реджи веселье пошло на убыль. Гости, увидев, как виновник торжества, съев именинный пирог и мороженое, стал клевать носом, поняли, что пора расходиться. К тому времени, когда за последним гостем закрылась дверь, Дейзи валилась с ног от усталости. Остались только Шон, Рональд и Энни Моррис, подруга и соседка Дейзи.
Энни оглядела заваленную грязной посудой кухню и, шутливо содрогнувшись, сказала:
Я помогу тебе тут прибраться.
Ни в коем случае! запротестовала Дейзи, подавляя зевок. Я сама справлюсь.
Ну уж нет, я не успокоюсь, пока не уложу тебя в постель рядом с Реджи. До чего же у тебя усталый вид! Такой я тебя еще не видела. В мешки у тебя под глазами можно свалить багаж целого семейства!
Дейзи возвела глаза к потолку и простонала:
Эн-ни
А как ты похудела! Неугомонная подруга бросила на нее оценивающий взгляд. Сколько ты сейчас весишь?
Дейзи покраснела.
Я прекрасно себя чувствую.
Ну да, прекрасно! фыркнула подруга. Ставлю доллар против тысячи, ты проводишь больше времени в мастерской, чем в постели.
И ты туда же, вздохнула Дейзи.
А кто еще? оживилась Энни.
Представь себе, Шон, а теперь вот ты. Почему все беспокоятся о моем сне?
Мы бы так не беспокоились, если бы ты спала не одна.
Тучи сгущались. Дейзи догадалась об этом по особому блеску, появившемуся в глазах подруги.
Энни
Ну что Энни? Знаешь, весь вечер мне до смерти хотелось спросить Ты сказала «да»?
Кому она сказала «да»? спросил Шон, входя в кухню с подносом, полным использованных салфеток и бумажных тарелок.
Нет-нет, никому, поспешила с ответом Дейзи, сердито глядя на подругу.
Никому, ха! У Дейзи объявился поклонник, возвестила Энни. Он просит ее о свидании.
Бумажные тарелки, стаканчики и смятые салфетки рассыпались по полу. В кухню вошел Рональд.
Ну, Шон, от тебя больше беспорядка, чем от детишек.
Я думаю, она обязательно должна пойти, продолжала Энни, игнорируя предостерегающие взгляды Дейзи.
Куда пойти? поинтересовался Рональд.
На свидание, дурачок, ответила Энни. Тебе не кажется, что твоей сестре пора вернуться в реальный мир и начать снова встречаться с мужчинами?
Рональд пожал плечами.
А почему бы и нет?
Почему? Дейзи удивленно посмотрела на братаей в голову не могло прийти, что он не станет возражать, если в ее жизни вновь появятся мужчины. Да потому, что у меня есть на то тысячи причин. И одна из них Мэтт.
Мэтт? Дейзи, ты вдова, а не монахиня. Никто не требует, чтобы весь свой век ты жила так, как живешь сейчас, в затворничестве, сказал Рон, усаживаясь на табурет. Мэтт погиб два года назад. Если ты готова снова встречаться с мужчинами, встречайся.
Нет, горько подумала Дейзи, я не заслуживаю их поддержки. Они считают меня вдовой, преданной памяти мужа. Они не знают правды. Им невдомек, что не одиночество мешает мне спать по ночам, а чувство вины. Если бы они только
Не знаю, медленно заговорил Шон, прерывая поток ее горестных мыслей и старательно собирая с пола мусор. Может быть, надо хорошенько подумать? Не стоит принимать поспешных решений.
Все с любопытством уставились на него. Чувствуя неловкость, он с заметной поспешностью стал развивать свою мысль:
Я хочу сказать Кому-нибудь что-нибудь известно об этом парне? Вдруг это жиголо, ищущий одиноких беспомощных вдовушек?
Он не жиголо, успокоила его всезнающая Энни. Он покупает и продает предметы старины. У него два магазина на Золотом Берегу. Я бы сказала, это настоящий денежный мешок. Что тоже можно записать ему в актив.
Боясь взорваться, Дейзи закрыла глаза и сосчитала до десяти. Чистое безумие! Брат и друзья обсуждают ее личную жизнь так, будто она превратилась в невидимку!
И все же, я думаю, лучше не ускорять ход событий, стоял на своем Шон.
Все недоуменно молчали. Оглядев их удивленные лица, Шон шутливо пояснил:
Кому-кому, а мне хорошо известно, каково это, когда тебя выталкивают на свидание обремененные добрыми намерениями родственники. Поэтому я так и говорю. Можно сказать, дую на воду, обжегшись на молоке.
Рональд засмеялся.
Похоже, мама Доусон оказывает небольшое давление на своего последнего неженатого отпрыска.
Небольшое? Да она вцепилась в меня как бульдог! Звонит мне каждый день, чтобы ознакомить с регулярно пополняемым списком всех незамужних особ женского пола, приглашенных на свадьбу Эшли.
Ну и что тут плохого? удивился Рональд.
Лучше спроси, что тут хорошего, буркнул Шон. Ты не представляешь, какими славными, трогательными и милыми становятся женщины на чужих свадьбах. У них у всех лучистые глаза и мягкий вкрадчивый голос. Шон с подчеркнутым ужасом пожал плечами. Так что больше всего на свете меня страшат ближайшие матримониальные планы моей матери и любовные свидания, назначаемые под влиянием сияющих глаз молодоженов.
Все засмеялись.
Шон, ты невыносим, заявила Энни, укоризненно покачав головой. Похоже, ты ждешь, что будущая жена влетит к тебе в форточку или обнаружится в папке с деловыми бумагами.
С некоторым разочарованием Дейзи наблюдала, как меняется атмосфера в кухне. Наконец-то ее оставили в покое. Это хорошо. Но веселый легкомысленный тон, на который все теперь настроились, коробил ее, хотя она ни за что в этом не призналась бы. Конечно, отвращение Шона к женитьбе не было для нее новостью. За все время, что они знакомы, он никогда не выказывал желания остепениться. Почему же теперь он должен говорить об этом более серьезно и как-то иначе реагировать на дурацкие шутки Энни?
Он и отреагировал:
Вы не думаете, что лучше сменить тему? Мы говорим о личной жизни Дейзи, а не о моей. Возможно, она еще не готова встречаться с мужчинами. Никто не догадался спросить ее об этом?
Теперь головы присутствующих повернулись к Дейзи.
Ну так ты готова ходить на свидания или нет? требовательно спросила Энни.
Дейзи покраснела.
Послушайте, я я предпочла бы не обсуждать эту тему.
Почему? Боишься признаться, что надоело ложиться в пустую кровать? не отступала Энни, с нежностью глядя на подругу. Что плохого, если ты заведешь роман с мужчиной, имеющим нормальные, здоровые потребности и не лишенным воображения?
Воображения? Дейзи рассмеялась. У кого на это есть время? Знаешь, о чем я мечтаю? Лежать на пляже где-нибудь на тропическом острове в обществе бутылки с минеральной водой, абсолютно ничего не делать и впитывать в себя солнце. Дальше этого мое воображение не заходит. Мужчина в эту картину не вписывается.
И все же Энни права, заметил Рональд. Хороший и разумный парень тебе не помешает.
Но ты упускаешь один момент, мой дорогой брат, с досадой проговорила Дейзи.
Рональд нахмурился.
Какой?
А такой: пока я справлюсь со всеми твоими проблемами, у меня не останется ни сил, ни времени заводить роман с хорошим и разумным парнем. Дейзи глубоко и прерывисто вздохнула. Я так устала, что у меня нет сил спокойно обо всем подумать.
В кухне повисла тишина. Первой ее нарушила Энни:
Знаешь, что я думаю?
Нет, не знаю, но уверена, ты мне об этом скажешь, проворчала Дейзи.
Ничуть не обиженная ее тоном, Энни продолжала:
Я думаю, тебе необходимо устроить каникулы.
Каникулы?
Ну да. И у меня есть великолепное предложение! Отправляйся-ка ты с Шоном на свадьбу его сестры в Тампу.
В Тампу? повторила Дейзи, уставясь на подругу. Я не могу отправиться в Тампу.
Это почему же? требовательно спросила Энни. Заметь, я разрешаю проблемы вас обоих. Шону нужна подруга, чтобы отбиться от матримониальных планов матери. А тебе нужен отдых и еще раз отдых. По-моему, лучше не придумаешь.
Шон, явно не ожидавший такого предложения, не мог скрыть довольную улыбку, а Дейзи совершенно растерялась и покраснела. Став вдовой, она встречалась с Шоном только в присутствии Рона или Реджи. И идея провести с ним несколько дней наедине взволновала ее сильнее, чем ей хотелось бы.
Об этом и речи быть не может, категорически заявила Дейзи, избегая смотреть на Шона. Мне нужно работать. Вы же знаете школа, рождественские заказы
Ничего страшного. В школе тебя заменит Кимона всегда рада подработать. А твои рождественские заказы подождут, ничего с ними не будет.
Прекрасно! Дейзи вздернула подбородок, вся воплощенное негодование. А как же мой сын? Мне оставить его одного?
Зачем одного? Реджи поживет у меня, спокойно сказала Энни. Ты же знаешь, он любит мой дом. Мне кажется, он даже не заметит твоего отъезда.
В разговор вмешался Шон, который до этого молча следил за обменом репликами.
Дейзи, может, все-таки подумаешь? Энни права. Это сразу решило бы наши проблемы. Тебе нужна передышка, а мнезаслон от добрых намерений моей матушки.
Дейзи чувствовала, как ее сопротивление тает, будто снег на солнышке, тем более что Шон продолжал настаивать:
Конечно, вилла под Мельбурном не тропический рай, но зато я могу предложить это прямо сейчас, не сходя с места, шутливо закончил он.
Я я не уверена пролепетала Дейзи, готовая растерзать себя за невразумительный ответ.
Ну же, Дейзи, решайся! настаивал Шон. Ты знаешь, я не отступлюсь, пока ты не скажешь «да».
В его глазах появилось хорошо знакомое ей упрямство. И в работе, и в спорте Шон привык добиваться своего. В жизнитоже. Спорить с нимдело бессмысленное.
А если честно, хочется ли ей спорить?
Принять предложение Шоназначит на время сбросить с себя груз забот. Расслабиться. Ничем не заниматься. Только отдыхать и развлекаться.
Нужно быть сумасшедшей, чтобы сказать «нет».
Глядя на Шона, даже сейчас, в этой неприбранной кухне, в присутствии посторонних, Дейзи ощущала его огромную сексуальную притягательность. В последнее время, называяи считаяШона только другом, она осознавала этот факт острее, чем прежде. А что же будет с ней там, на отдыхе?
Нужно быть сумасшедшей, чтобы сказать «да».
Новая волна паники нахлынула на Дейзи, стеснила дыхание. Меньше всего ей хотелось бы попасть в ловушку интимных отношений. Ее брак с Мэттом не был дорогой, усыпанной розами. Проблем у них хватало. Повторять ошибки прошлого Боже упаси! А чувственная привлекательность Шона такова, что она, Дейзи, вполне может потерять голову.
Дейзи, мягкий, убеждающий тон заставил ее взглянуть Шону в лицо, мы друзья, разве не так?
Друзья Услышав это слово, Дейзи приободрилась. Возможно, я все усложняю. За время нашего знакомства Шон ни разу не дал понять, что хочет от меня большего, чем просто дружба. Находиться рядом с ним все равно, что находиться рядом с братом. Разве не так?
Так, ответила Дейзи сразу и себе, и Шону.
Вдохновленный этим, он продолжал:
Что же плохого, если мы как друзья проведем несколько дней вместе?
Что плохого? Может, и ничего, хотя Дейзи не сомневалась, что совместное с Шоном времяпрепровождение таит в себе дюжину потенциальных опасностей. Однако сейчас она слишком устала, ей не хотелось думать ни об одной из них.
Хорошо, Шон, я согласна, вздохнула она.
И ты об этом не пожалеешь, заверил он.
Сердце Дейзи забило тревогу, потому что Шон одарил ее еще одной неотразимой улыбкой.
4
Он был не правона уже жалела.
Нет, я не могу, сказала Дейзи, останавливаясь на полпути к выходу на посадку.
Со дня рождения Реджи прошло три дня. Три самых изматывающих дня в жизни Шона. Вырвать у Дейзи согласие присоединиться к нему было нелегко даже при мощной поддержке Энни. А уж довести ее до трапа самолета
Они шли на посадку последними, к тому же постоянно останавливались. Летящие этим же рейсом пассажиры бросали на них любопытные взгляды. Время истекало, а Дейзи, судя по всему, собиралась сбежать.
Ну что теперь не так? спросил Шон, делая упор на слове «теперь» и не скрывая своего нетерпения.
Реджи тихо сказала Дейзи, и ее изумрудные глаза подозрительно заблестели. Я никогда еще не оставляла его. И теперь, если я его покину Возможно, это нанесет невосполнимый ущерб его психике
Оба взглянули на небольшой островок пластмассовых кресел, где оставили Реджи под присмотром Энни. Ребенок с потенциально «ущербной психикой» изображал самолет, по-видимому и думать забыв обо всех взрослых.
Да похоже, помощь психиатра ему не потребуется, с улыбкой заметил Шон.
Он старается быть мужественным, хмуро возразила Дейзи.
В этот момент Реджи взглянул на них, махнул рукой, улыбнулся и бросился к старшему сыну Энни, который, приплюснув нос к стеклянным панелям, смотрел, как очередной самолет выруливает на взлетную полосу.
У Дейзи потекли слезы.
Так я и знала: он меня совершенно забудет.
Дейзи, мягко сказал Шон, осторожно, кончиками пальцев, смахивая ее слезы, Реджи тебя не забудет. И ему будет хорошо.
Откуда ты знаешь? дрожащим голосом спросила она.
Знаю, и все. Шон схватил ее за руку и потащил к самолету. И запомни: это каникулы. Не думай ни о чем. Ни о Реджи, ни о Роне, ни о работепросто отдыхай. Он тайно торжествовал победу, потому что они ступили наконец на борт самолета. Впереди у тебясолнце, песок, вода и необременительное общение со мной. Ничего более.
Неожиданно Дейзи остановилась. Прямо посередине прохода.
А Рон? О чем я думала?! У него эмоциональный срыв, он не должен оставаться один в такое время. Он нуждается во мне.
Человека характером послабее смутила бы та настойчивость, с которой Дейзи отметала перспективу провести с ним несколько дней. Но Шон уверенно держал ее за руку и не менее уверенно контролировал свое уязвленное эго.
Дейзи, в таком состоянии ты вряд ли сможешь помочь своему братуты сама на грани срыва. Небольшой отпуск тебе необходим. Он взглянул через плечо на стюардессу, которая как раз закончила задраивать люк. И кроме того уже поздно. Самолет вот-вот будет в воздухе.
Пожалуйста, займите свои места, с любезной улыбкой обратилась к ним стюардесса. Мы скоро взлетаем.
О нет простонала Дейзи.
О да, отозвался Шон, облегченно вздохнув.
Он чуть ли не силой дотащил Дейзи до их кресел и усадил у иллюминатора, надеясь, что открывающаяся внизу панорама отвлечет ее от горестных мыслей.
Однако чуда не произошло.
Ты имеешь хоть какое-нибудь понятие о том, сколько работы будет ждать меня, когда я вернусь? риторически спросила Дейзи, пристегиваясь. Чтобы выполнить все заказы, мне придется работать днем и ночью.
Предчувствуя новый поток слез, Шон вздохнул. Наверное, он был не прав, уговорив ееа если честно, заставив, отправиться в эту поездку, хотя руководствовался самыми благими намерениями. Ему хотелось хоть на время оторвать Дейзи от всех трудностей жизни, не говоря уже о том антикваре, который преследует ее просьбами о свидании. В конце концов, это самое малое, что я могу сделать для жены, то есть вдовы, моего лучшего друга, успокаивал себя Шон.
Он взял Дейзи за руку и нежно ее погладил.
Все будет хорошо, не тревожься.
Самолет слегка задрожал, начиная разбег. Дейзи придвинулась к Шону, склонила голову ему на плечо.
Извини меня, пожалуйста. Я порчу тебе поездку. Просто не знаю, что со мной. Я чувствую себя такой виноватой Перед тобой, перед Реджи, перед всем белым светом Видно, у и меня, правда, расшалились нервы.
Все в порядке. Тебя можно понять, ведь ты мать. Он уткнулся подбородком в волосы Дейзи. Они приятно ласкали кожу и, совсем как в том сне, пахли камелиямиобычный ее запах.
Самолет качнулся, отрываясь от земли, и Шоном овладело легкое пьянящее чувство: оказавшись в воздухе и понимая необратимость этого факта, человек подсознательно начинает готовить себя к тому, что ждет его в конце рейса.
И как это связано с чувством вины, которое я испытываю? полюбопытствовала Дейзи, и голос ее теперь звучал гораздо веселее.