Мой парень! заулыбался Шон.
При этих словах Дейзи чуть не прослезилась. Ее шаг сбился, так же как и ритм сердца, но она быстро взяла себя в руки. Как точно и коротко Шон выразил то, что терзало ее несколько последних месяцев! Шон в жизни Реджи не просто положительное мужское влияниеона позволила ему стать для ее ребенка кем-то вроде отца.
Но отцом Реджи был и остается Мэтт. И, как бы ни было велико искушение считать Шона не просто другом ее погибшего мужа, а чем-то большим, он не может занять место Мэтта.
Эй, кажется, ты опять от меня ушла! окликнул ее Шон.
Дейзи через силу улыбнулась.
Извини. Не знаю, что со мной сегодня. Мои мысли за тысячи миль отсюда.
Ну, наверное, не за тысячи, а всего за несколько сотен. Шон насмешливо поднял бровь. Скажем, в Ноксвилле, с Реджи, верно?
Ох, Шон, до чего же ты меня хорошо знаешь! отозвалась Дейзи, стараясь выдержать непринужденный тон.
Его лицо помрачнело, и он без тени юмора обронил:
Как ни смешно, но я бы сказал, что почти совсем тебя не знаю.
Это неожиданное заявление застало ее врасплох. Но пока Дейзи соображала, что ответить, они вошли в столовую, где собралась уже вся семья Доусон. Пять пар глаз уставились на них с откровенным любопытством.
Дейзи застыла на месте. Если бы не Шон, она бы, наверное, повернулась и выбежала из комнатытак велико было ее смущение.
Надеюсь, вы проголодались, приветливо сказала миссис Доусон. У нас столько еды Хватит накормить армию.
Извините, я упустил вас сегодня, проговорил отец Шона, высокий интересный мужчина, кареглазый, как и его сыновья, с густой проседью в волосах. У меня была встреча, которую я не мог отложить. И он взмахнул воображаемой клюшкой.
Дружеский легкий разговор помог Дейзи прийти в себя, нервное напряжение отпустило ее. Руперт протянул ей стакан вина, сопроводив это действие комплиментом:
Дейзи, ты сегодня чудесно выглядишь.
Шон инстинктивно притянул Дейзи к себе, крепче сжал ее локоть. К ним подошла Эшли, за которой следовал высокий, как и она светловолосый, очень красивый молодой мужчина.
Дейзи, Шон, познакомьтесь с моим женихом, Риком Мейсоном. Рик, это мой брат Шон и Эшли замялась, подыскивая слово, его друг Дейзи Ферран.
Шон неохотно отпустил руку Дейзи, чтобы познакомиться со своим будущим зятем. Сразу ушли теплота и надежность его тела. И Дейзи мгновенно ощутила эту потерю.
Рукопожатие было предельно коротким.
Дейзи, приятно с тобой познакомиться. Рик окинул ее быстрым оценивающим взглядом, не пропустив, однако, ни одной части тела. Его вялое невыразительное рукопожатие длилось дольше, чем приличествовало случаю, и Дейзи, почувствовав неловкость, высвободила свою руку.
Ну, все собрались. Теперь садимся! объявила миссис Доусон и возглавила шествие к столу.
Сервировка состояла из тончайшего японского фарфора, серебра и хрусталя, в центре стола возвышалась ваза с только что срезанными цветами, по обеим сторонам от неебронзовые подсвечники с витыми свечами. Эффектно, красиво и в то же время уютно.
Дейзи, ты сидишь здесь. Миссис Доусон похлопала по спинке стула. А ты, Шон, там. Она указала на противоположную сторону стола.
Шон попробовал протестовать, но мать решительно пресекла эту попытку.
Ты можешь сколько угодно наслаждаться обществом Дейзи в Ноксвилле. А нам всем хочется воспользоваться случаем и получше ее узнать.
Минуту спустя Дейзи обнаружила, что сидит между Рупертом и Риком. Она взглянула на Шона. Судя по его виду, данная ситуация ему сильно не нравилась. Их взгляды встретились.
Шон пожал плечами и криво улыбнулся. Дейзи улыбнулась в ответ. Приятная теплота разлилась по ее телутеплота счастливого чувственного ожидания. И на этот раз она не стала себя одергиватьей было так хорошо!
Большущее блюдо с аппетитно пахнущим мясом, проложенным узкими тропинками зелени, отвлекло внимание Шона. Дейзи с облегчением вздохнула: еще мгновениеи он наверняка уловил бы в ее глазах одолевавшее ее томление плоти.
А чем именно ты занимаешься в Ноксвилле? неожиданно услышала Дейзи вопрос Рика.
Она вскинула голову и, увидев, что жених Эшли неприлично близко наклонился к ней, нервно улыбнулась.
Я воспитываю ребенка и работаю в школе учителем, мистер Мейсон.
Лучше просто Рик. Он наклонился еще ниже и оказался так близко от Дейзи, что она почувствовала ментоловую свежесть его дыхания. Тихо, поскольку сказанное предназначалось только для ее ушей, он промурлыкал:Жаль, что ты живешь так далеко. У нас совсем мало времени, чтобы познакомиться поближе.
Слова звучали достаточно прилично, но плотоядный блеск в глазах Рика придавал им совсем иное звучание. В целях самозащиты Дейзи чуть подвинула свой стул к Руперту.
Рик выглядел вполне довольным собой. Стремясь избежать его навязчивой близости, Дейзи еще ближе придвинулась к разговаривавшему с отцом Руперту и случайно задела того локтем. Руперт вежливо улыбнулся и переключил на нее свое внимание. Обрадованная Дейзи решила искать спасения в его компании.
Трапеза шла своим чередом. Неторопливый семейный разговор не стихал ни на минуту. Дейзи взгрустнулось: у них в доме никогда не было такого застолья. Когда ей было пять лет, мать, прекратив неравную борьбу с раком, умерла под самое Рождество. Они с отцом остались вдвоемРон уже учился в школе и жил в пансионе при ней. Потом, конечно, появились друзья, знакомые, но такое общение за столом было для Дейзи внове.
Десерт развеял ее горестные мысли. Шоколадный пирог, сливочный мусс и фруктовое желена выбор. Дейзи выбрала сливочный мусс. Она положила в рот ложечку и уже начала ощущать потрясающий вкус, когда случилось неожиданное.
Чья-то нога, проделав неслышный путь под столом, встала на ее ногу.
У Дейзи вырвался короткий удивленный вздох. Мусс застрял в горле. Она бросила быстрый взгляд на Шона. Неужели он? Нет, невозможно. Учитывая направление атаки и траекторию движения ноги под столом Да, ошибки быть не может: играет в носочки Рик Мейсон.
Дейзи покраснела от смущения, потому что взгляды присутствующих, в том числе и Шона, обратились к ней. Не желая устраивать сцену, она пробормотала какие-то извинения и снова принялась за мусс.
К несчастью, всеобщее внимание не смутило ее наглого соседа. Более того, Рик стал еще развязнее. Дейзи похолодела, почувствовав, как его нога вновь скользит по ее лодыжке, пробирается по икре
Не зная, что делать, Дейзи скрестила ноги и таким образом остановила нападение. Но при этом она оказалась еще ближе к Руперту.
Шон нахмурился.
Руперт улыбался, с любопытством глядя на нее.
Дейзи мечтала об одном: чтобы разверзлась земля и спасла ее от позора. Донельзя смущенная и растерянная, она сидела как на раскаленных углях.
Из всех присутствующих за столом, по-видимому, только Рик ничего не замечал, потому что с той же настойчивостью продолжал свои заигрывания. При очередном прикосновении его ноги Дейзи выронила ложечку и чуть не прыгнула на колени к Руперту.
Над столом скользнули и перекрестились любопытные взгляды.
Разумеется, эта сценка не ускользнула от внимания Шона. Судя по выражению его лица, ему больше всего хотелось сейчас кого-нибудь задушить. Интересно кого: ее, Дейзи, брата или их обоих?
Дейзи, с тобой все в порядке? спросил, теперь уже озабоченно, Руперт.
Да-да, все прекрасно, пробормотала она, чуть отодвигаясь от него и поднимая со стола ложечку. Просто что-то с горлом
Наверное, это холодный мусс, пришла на помощь миссис Доусон.
Дейзи натянуто улыбнулась.
Ее мучитель снова принялся за свое.
Однако Дейзи уже пришла в себя и решила достойно встретить нападение. Гнев обратился в действие, и ее трехдюймовый каблучок вонзился в самую болезненную часть подъема бессовестной ноги.
Рик скривился, но не издал ни звука.
Дейзи почувствовала себя настоящим триумфатором, когда он встал, извинился и, прихрамывая, вышел из столовой.
Однако ее торжество было кратковременнымона ощутила на себе чей-то тяжелый взгляд. На нее в упор смотрел Шон.
Кофе пили в гостиной. Все разместились в большой комнате, кто где хотел. Рик стоял у кресла Эшли, иногда потирая одну ногу о другую. Мистер Доусон облюбовал себе место у окна, а его жена расположилась на маленьком диванчике.
Шон сидел на диване вместе с Дейзи и Рупертом. Он так и не понял толком, что произошло за ужином, но рисковать не хотел и поэтому, сердито косясь на брата, жестом собственника обнимал Дейзи за плечи.
В течение часа или около того, слушая вполуха разговоры о предстоящей свадьбе, он старался взять себя в руки, восстановить утраченное равновесие. Во всем виновато платье, говорил он себе. То самое платье, что носила Дейзи в моих эротических сновидениях. Шелковое, сексуальное, красного цвета. Я остолбенел, когда увидел на ней это чертово платье.
Она выглядит в нем еще прекраснее, чем в моих грёзах.
Шону стало жарко. Наверное, как раз сейчас в моем теле начали бродить излишки вина, выпитого за обедом, подумалось ему.
Если бы он приписал это истинной причине, то, скорее всего, сбежал бы из гостиной.
В этот момент Дейзи пошевелилась и, зевнув, слегка наклонилась в сторону Шона. Изящные округлости ее фигуры оказались в укрытии его тела. Кончиками пальцев Шон касался ее нежной кожи, легкий аромат ее духов дразнил обоняние
Будто белый горячий шар взорвался перед его глазами тысячей мелких осколков, и на миг он ослеп, онемел, оглох Интересно, доживет ли он до конца вечера, притворяясь джентльменом, не выдав себя, если Дейзи так и будет сидеть, прильнув к нему? А что, разве нужно думать только об этом вечере? Ему предстоит прожить еще остаток уик-энда, черт побери!
Однако и остальные члены семьи заметили усталость Дейзи.
О чем мы только думаем?! вскричала миссис Доусон. Так поздно, а наша гостья еще на ногах! Шон, ты бы проводил Дейзи в ее комнату.
На самом деле время было еще не очень позднее, около одиннадцати, но Шон не стал спорить: чем скорее закончится этот вечер, тем лучше.
Он встал и протянул Дейзи руку, чтобы помочь ей подняться. И на этот раз она не раздумывала. Последовали слова прощания, и, сопровождаемые пожеланиями доброй ночи, они удалились.
Однако, едва оказавшись вне пределов слышимости, Шон начал обвинять Дейзитипичная мужская реакция на повышение гормонов в крови.
Мрачно глядя на нее, он требовательно спросил:
Ты не хочешь рассказать, что произошло между тобой и Рупертом?
Между мной и Рупертом? удивленно повторила Дейзи.
Разве ты не слышала моего вопроса?! чуть не закричал Шон, не в силах справиться с бушевавшей в нем ревностью. Он машинально ускорил шаги, поэтому Дейзи пришлось чуть ли не бежать за ним: ее руки он так и не выпустил.
Но это же просто смешно, фыркнула она.
Смешно?! продолжал кипеть Шон. Я не слепой! За ужином что-то произошло. Ты ведь не станешь это отрицать?!
А ты про это Дейзи вздохнула. Представляешь
Я знаю, в последнее время ты нечасто общалась с мужчинами! не слушая ее, горячился он. И все же тебе следует понять: сегодня вечером ты вела себя совершенно определенным образом. Ты
Дейзи задохнулась от возмущения.
И каким же это, интересно? Ты полагаешь
Дейзи, я привез тебя сюда, чтобы ты отдохнула и восстановила силы, снова перебил ее Шон. Он стремительно несся по ступеням, заставляя Дейзи буквально скакать по лестнице. Удовлетворение твоих скрытых потребностей в мои планы не входило.
Все! Довольно! Дейзи выдернула свою руку и остановилась.
Вот, значит, о чем ты думаешь?! Что я заигрывала с Рупертом?!
Шон сразу пришел в себя, его гнев стих. Он ведет себя как ревнивый дурак. У Дейзи есть полное право возмущаться.
С женатым мужчиной?! Голос Дейзи дрожал от негодования. Ты и вправду думаешь, что брачный обет ничего для меня не значит? Что я могу хотя бы помыслить о каких-то отношениях с женатым мужчиной?!
Вопрос ударил его как хлыст. Упиваясь своим праведным гневом, он забыл один небольшой факт. И Дейзи, не ведая того, швырнула ему этот факт прямо в лицо. Шон сам был грешен в том, в чем сейчас обличал ее.
Дейзи душой и телом была предана своему мужу, а он вожделел ее. Разве не так?
Шон молчал, сраженный открывшейся ему истиной. Он заметил, что на глаза Дейзи навернулись слезыслезы гнева, а может быть, разочарования. Разочарования в нем.
Мне казалось, Шон, ты знаешь меня лучше. Как можно так низко обо мне думать?
И, прежде чем он успел ответить, Дейзи повернулась и направилась к своей спальне. Оглушительный звук захлопнувшейся за ней двери заставил его вздрогнуть. Но он не шелохнулсяон прирос к полу.
Как мне пришло в голову затеять этот дурацкий разговор! клял себя Шон. Моя глупость может стоить мне не только дружбыпод угрозой возможность видеть единственную женщину, которую я когда-либо любил.
Я могу потерять Дейзи навсегда.
7
Дейзи уже часа два сидела, подобрав под себя ноги, и пыталась всесторонне обдумать сложившуюся ситуацию. Ссора с Шоном испортила весь уик-энд. Оставаться здесьзначит мешать свадебному торжеству: как ни притворяйся, окружающие заметят, что между мной и Шоном пробежала черная кошка, что у нас плохое настроение, и это отразится на общей атмосфере. Хотя можно постараться и воздвигнуть барьер между собой и Шоном, этакую стену холодных или хотя бы ровных отношений. Можно-то можно Но почему у меня такое ощущение, что я должна бежать?
Не обманывай себя, оборвала Дейзи цепочку своих размышлений. Ты прекрасно знаешь почему. Потому что не надеешься на себя! Однако, если я уеду, разве наши отношения не рухнут окончательно?
Дейзи рассмеяласьотрывисто и горько.
Какие отношения?
После сегодняшнего вечера она искренне сомневалась, останутся ли они с Шоном друзьями.
Его гнев был совершенно несправедлив, обвиненияабсолютно беспочвенны. У нее есть все основания уехать отсюда и забыть о нем. Это будет самое правильное. И все же ее сердце сжимала боль. Как он не понимает: уж кто-кто, а она не станет заигрывать с женатым человеком?!
Сама мысль об этом вызвала у Дейзи отвращение, всколыхнув много горьких воспоминаний, которые она старалась не вытаскивать на свет божий.
Но все-таки странно: Шон вел себя совершенно необычнорвал и метал, словно словно ревнивый поклонник.
Неужели Шон ревнует? Дейзи нахмурилась. Нет, это невозможно.
Она нахмурилась еще сильнее. А если все-таки возможно?
С того момента как самолет поднялся в воздух, их отношения изменились. Что-то между ними произошло. Они будто шли по лезвию ножа и старались найти новую манеру поведения. А может быть, ей все это кажется?
Дейзи что было сил ругала себя. Ей бы отдыхать, веселиться, наслаждаться жизнью, а она громоздит и громоздит перед собой все новые и новые вопросы. Впрочем, этому есть объяснение.
Почти два года она не оставалась наедине с мужчиной, не считая своего брата. И, наверное, просто забыла, как себя вести. А если если не у нее одной изменились чувства?
Дейзи легла в постель и натянула на голову покрывало, стараясь избавиться от назойливых мыслей. Но мысли не уходили. Единственным человеком, к которому она всегда могла обратиться, требовались ей совет или помощь, был Шон. И сегодня она его потеряла, потеряла своего лучшего друга.
В дверь тихо постучали.
Дейзи застыла, напряженно размышляя, ответить или притвориться спящей. Скорее всего это Шон. А что, если похотливый жених Эшли? Впрочем, неважно, кто именно, она предпочла бы не видеть ни того ни другого.
Дейзи прошептал за дверью низкий мужской голос.
Напряжение отпустило ееэто был Шон. Но секундное облегчение сменил гнев.
Я знаю, ты не спишь, продолжал он. Я видел в твоем окне свет.
Уходи, Шон. Я устала и не хочу с тобой разговаривать.
Тишина длилась целую вечность.
Несколько разочарованнаябыстро же он сдался! Дейзи решила, что Шон ушел, но неожиданно дверь отворилась и он неуверенно шагнул в темноту.
Ну и самообладание у этого типа!
Шон сел на кровать. Словно перепуганная девственница, Дейзи громким шепотом потребовала:
Уходи! Уходи из моей спальни!.. Немедленно!
Она резко выпростала руку, указывая на дверь, и покрывало соскользнуло, обнажив едва прикрытую кружевами грудь. Это не прошло мимо внимания Шонаего глаза застыли на белом шелковом неглиже.
Одарив его сердитым взглядом, Дейзи укуталась покрывалом чуть ли не с головой.
Правда, Шон, уходи. Я думаю, для одного вечера мы наговорили достаточно