Подумаешь! ухмыльнулся Эндрю. Захочу и перестану приглашать. На Греге свет клином не сошелся. Но если ты перестанешь брыкаться, и станешь поласковее со мной
Вот как? Шантаж? Нет уж, дудки! Пусть поищет кого-нибудь поглупее.
На ее губах неожиданно для нее самой заиграла улыбка.
Перестанешь приглашать? Она кивнула. Да ради бога! Грега давно рвут на части другие режиссеры и продюсеры. Это была чистая правда, и Пола знала, что Эндрю прекрасно обо всем осведомлен. То-то они обрадуются, проведав, что какой-то хм словом, что ты отказался от услуг Грегори Перкинса, дав ему, таким образом, волю выбирать себе другую съемочную команду или кинокомпанию.
Во взгляде Эндрю неожиданно промелькнуло восхищение.
О, да я вижу, тебе пальца в рот не клади!
Разумеется, процедила Пола. Могу также добавить, что в другом месте Грега будут на руках носить, а не зубоскалить за спиной о его возрасте.
С минуту Эндрю задумчиво рассматривал ее, будто решая какую-то задачу. Наконец, когда Пола сделала нетерпеливое движение, он саркастически заметил:
Надо же, как ты его защищаешь! А между тем этого, возможно, и не следует делать.
Пола откинула голову, в свою очередь, обежав Эндрю взглядом. При этом еще раз предоставила возможность Эндрю полюбоваться ее красивой шеей, плечами и высокой упругой грудью.
Это почему же? спросила она.
Потому что твой «дядюшка» откровенно предлагает тебя мне. Правда, в обмен на роль для тебя же, но все равно Его губы вновь изогнулись в иронической усмешке. Вот почему я сказал, что пробую тебя на ощупь, как своего рода товар.
Ноздри Полы возмущенно раздулись. Слова Эндрю граничили с оскорблением, а этого она стерпеть не могла.
Ну, знаешь! Вздернув подбородок, Пола решительно двинулась мимо Эндрю в сторону зала. Однако ее намерение гордо удалиться осталось неосуществленным. Подвел Полу, тонкий каблук туфли, зацепившийся за густой ворс ковровой дорожки. Пола потеряла равновесие и полетела вперед.
К счастью, Эндрю не дал ей упасть. Не успев еще понять, в чем дело, он подхватил ее под локоть и рывком притянул к себе. В итоге они оказались стоящими в обнимку, плотно прижатыми друг к другу. Упругая грудь Полы уперлась в торс Эндрю, бедра прижались к бедрам, а живот Едва она подумала о том, к чему прижимается животом, как ее словно пронзило электрическим разрядом.
Во взгляде Эндрю тоже промелькнуло какое-то странное выражение. Они застыли, словно объединенные неким общим чувством. Пола даже на миг забыла, где находится, и видела перед собой только волнующие темно-карие глаза.
Кхм! Вы до сих пор здесь? Не ожидал раздалось совсем рядом.
Оглянувшись, Пола увидела приближающегося со стороны мужского туалета Уэджа.
Надо же, не прошло и нескольких минут, а они уже обнимаются! добавил тот со смешком, в котором проскользнули завистливые нотки.
Только тогда, словно опомнившись, Пола отстранилась от Эндрю, пробормотала слова благодарности за то, что он не дал ей упасть, и быстро зашагала в зал. Эндрю и Томми смотрели ей вслед.
Свернув за угол, Пола перевела дыхание. Лишь сейчас она осознала, что наделала своей несговорчивостью, и ужаснулась. Ведь ей следовало быть, поласковее с Эндрю Фергюсоном, а она не только не сделала этого, но еще и принялась спорить, защищая Грегори!
Как будто тот нуждается в защите
Боже мой, что теперь скажет Мэри?! с ужасом подумала она. Бедняжка затратила столько трудов на организацию нынешнего мероприятия, и все впустую. Я, для которой все это делается, сама же все и испортила. А Грег? Он ведь тоже будет огорчен. Как мне теперь смотреть ему в глаза?
С этой мыслью Пола перешагнула порог ресторанного зала.
Домой они ехали почти в полном молчании. И даже если перекидывались словечком, то речь шла о чем-то нейтральном. И только когда поднялись на крыльцо виллы и вошли в холл, Грегори произнес:
Представляю, как удивился Эндрю! На моей памяти ни одна женщина не отказывалась от его предложений, какими бы они ни были. А ты полностью проигнорировала его!
Пола почувствовала себя предательницей.
Я понимаю, вы с Мэри так старались, а я, вместо того чтобы подыграть вам
Однако Грегори ласково обнял ее за плечи, подтолкнув в гостиную.
Ничего, девочка. Как говорится, что ни делается, все к лучшему. Правду сказать, я с трудом представляю, как бы мы сидели за одним столом с Лорой, Эндрю и Томми и преспокойно болтали о всякой всячине, изображая из себя любовников, но называя друг друга дядей и племянницей. Чушь какая-то
Мне тоже так кажется, после небольшой паузы осторожно произнесла Пола.
Она еще в прихожей сбросила туфли на высоком каблуке и дальше пошла босиком. В гостиной Пола опустилась на мягкий диван и с наслаждением вытянула ноги, скрестив в щиколотках. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и стала размышлять, как рассказать Грегори о своей стычке с Эндрю возле дамского туалета. Ведь дело не только в том, что она отказалась пересесть за другой столик, но и в том, что почти поругалась с человеком, на которого другая на ее месте молилась бы.
Впрочем, игра уже началась и нам ее не остановить, продолжил Грегори, устраиваясь в удобном широком кресле. Завтра пресса разнесет историю о том, как нас с тобой застукали входящими в ресторан «Ла плаза». Он усмехнулся. Хотя на первом плане, разумеется, окажусь я. В меня будут нацелены стрелы репортерской братии, потому что мое имя широко известно. Но и ты не будешь обделена вниманием, то есть получишь бесплатную рекламу. Понимаешь?
Пола вздохнула. Что уж тут непонятного! Так называемая желтая пресса раздует историю до невообразимых размеров, сделает из мыши слона и в таком виде скормит охочей до сплетен публике. Но отрицательная реклама тоже реклама. Так уж устроен мир.
И мое имя в очередной раз станет темой для разговоров, сказал Грегори. Но я ладно, главное ты. Те, кто еще сегодня ничего не знает о тебе, завтра начнут узнавать в лицо. А репортеры так просто станут охотиться. Ведь ты осталась для них таинственной незнакомкой, появившейся в обществе самого Грегори Перкинса, известного не поддающейся пониманию преданностью жене. Коротко рассмеявшись, он продолжил:Имени твоего папарацци не знают, о роде занятий могут лишь догадываться
Представляю, какой именно род занятий они мне определят! покачала головой Пола.
Грегори пристально взглянул на нее.
Тебя это беспокоит?
Она пожала плечами.
Нет. Немного непривычно, но и только.
В свою очередь вздохнув, Грегори произнес:
Да, затеяла Мэри авантюру А мы с тобой согласились в ней участвовать.
Пола и сама именно так относилась ко всей истории, поэтому спорить не стала. Лишь заметила, бросив взгляд на стоявший на журнальном столике телефон:
Ты бы позвонил Мэри в Филадельфию.
Грегори сморщил лоб.
Думаешь? Не поздновато ли для звонка?
Только не для Мэри. Уверена, последние часа два она сидит возле телефона и гипнотизирует его взглядом.
Ну, если ты, в самом деле уверена Грегори покосился на телефон, и было заметно, что ему не терпится осуществить идею Полы.
Та лишь улыбнулась. Как же она любит их обоих, Грегори и Мэри! Порой ей казалось, что это и есть ее семья.
Отчасти так и было, конечно, потому что Грегори был ее родным отцом, но и Мэри тоже издавна воспринималась Полой, как очень близкий человек. Оба были бесконечно преданы друг другу, и только благодаря этим доверительным отношениям у Мэри могла возникнуть идея, выставить Грегори и Полу любовниками перед всем светом. Даже несмотря на широкую известность того факта, что Мэри и Грегори верны друг другу как лебединая пара.
Но ради будущего Полы они рисковали репутацией своей семьи.
С горьким чувством думала она об этом, удаляясь в свою спальню. Ей не хотелось мешать телефонной беседе супругов.
В этом доме для Полы была выделена комната. За все время, пока она пользовалась ею, а этот период исчислялся годами, обстановка несколько раз менялась, становясь все лучше. Незыблемым оставалось лишь присущее Мэри чувство стиля. Какие бы трансформации ни происходили в этом помещении, оно всегда получалось очень элегантным. В результате последнего преобразования в спальне появилась изящная белая мебель, увидев которую Пола пришла в полный восторг.
Однако сегодня даже вид столь полюбившейся обстановки не мог утешить ее.
Самое обидное, подумала Пола, упав на широкую кровать прямо поверх нежно-розового атласного покрывала, что затея Мэри могла осуществиться. Если бы я была чуть умнее, вела бы себя с Эндрю Фергюсоном иначе и пропускала мимо ушей некоторые его замечания, мы бы расстались сегодня добрыми знакомыми. Дал бы он мне роль в своем новом фильме или нет, второстепенный вопрос. Главное, что Мэри и Грегори увидели бы, что их старания не пропали даром, и остались бы довольны. А теперь получается, что я не оценила участия самых близких мне людей в моей судьбе. То есть проявила черную неблагодарность.
Но, как же все-таки рассказать Грегори о своей словесной перепалке с Эндрю Фергюсоном? Подобного разговора не избежать, но Поле хотелось сделать это помягче. К сожалению, никаких иных вариантов, кроме как взять и рассказать, ей в голову не пришло, поэтому она выкинула все мысли из головы и отправилась в душ.
Но и утром ей не пришлось рассказывать Грегори о беседе с Эндрю возле дамской комнаты. Когда она спустилась на кухню, тот сидел с чашкой кофе и просматривал газеты.
Ну как? с беспокойством спросила Пола.
Грегори кивнул.
Как и следовало ожидать. Никаких фактов, одни только предположения на тему того, что произошло у меня с женой, и почему я появился на публике в обнимку с неизвестной красоткой. Видишь, в каком-то смысле даже неплохо, что тебя не знают здешние журналисты.
Да, усмехнулась Пола, если бы дело происходило в Нью-Йорке, мое инкогнито сразу было бы раскрыто.
Как пить дать, произнес Грегори, переворачивая газетный лист. Но здесь, в Лос-Анджелесе, столько знаменитостей, что за всеми не уследишь.
И тем не менее, Эндрю обронил, что мое лицо кажется ему знакомым, подумала Пола. Может, это он просто так сказал, чтобы сделать мне приятное? Впрочем, показы моделей одежды от Тины Браззи, и в частности мое дефиле не раз демонстрировали по коммерческим каналам, так что все могло быть.
Пока эти мысли крутились в ее голове, она приготовила себе сандвич с ветчиной, листовым салатом, помидорами и майонезом. Затем налила себе кофе, села за стол напротив Грегори и спросила:
Ну, ты звонил вчера Мэри?
Он бросил на нее взгляд поверх развернутой газеты.
Разумеется. Поведал всю правду о наших вчерашних похождениях.
Всей правды ты не знаешь, хмуро подумала Пола.
И каково ее мнение?
Грегори тепло улыбнулся. Ему нравилось говорить о жене. За всю совместную жизнь они почти не разлучались, и сейчас он, судя по всему, скучал.
О, Мэри в восторге! Все одобрила и уверяет, что интуиция подсказывает ей большую вероятность твоего участия в новом проекте Эндрю. Единственное, что ее обеспокоило, это интерес, который ты вызвала у Томми Уэджа. Мэри опасается, что тот может смешать все карты.
Чуть было не смешал. Однако Эндрю вовремя вытащил меня из лап толстяка. А потом тот помог мне высвободиться из объятий его самого. Словом, оба хороши. Да и я, признаться, тоже. Вела себя, как какая-нибудь недотрога времен Гражданской войны. Мне не на роль модели следует претендовать, а на какую-нибудь другую, душещипательную, наподобие образа главной героини из фильма «Унесенные ветром».
Пусть Мэри не беспокоится, сказала она, прожевав первый кусок сандвича. Ведь из них двоих босс Эндрю, а Томми Ли в его присутствии тушуется.
Верно, согласился Грегори. Ты тоже заметила?
Пола хохотнула.
Это трудно не заметить!
Грегори отстраненно кивнул, потом повернул газету так, чтобы видела Пола.
Взгляни.
Потянувшись вперед, она посмотрела на указанную страницу. Там было помещено крупным планом фотоПола в обнимку с Грегори. Она даже не подозревала, что со стороны это выглядит так эротично. Они смотрелись, как влюбленная парочка. Вернее, как любовники. Но столь выразительным их совместный образ получился единственно благодаря актерскому мастерству Грегори. Пола выполняла лишь скромную роль статистки.
Весьма красноречивый снимок, пробормотала она.
Но это же, замечательно! с воодушевлением воскликнул Грегори. Именно этого мы и добивались, не так ли? Все постепенно развивается в нужном нам направлении. С Эндрю ты познакомилась и как будто приглянулась ему. Да что там, в этом можно не сомневаться! Кроме того, мне удалось ввернуть, что ты топ-модель, то есть именно то, что нужно для нового фильма. Кроме того, мы ясно дали понять Эндрю, что ему не на что надеятьсяты занята.
Все это хорошо, мрачно подумала Пола. Только сам Эндрю считает, что ты нарочно подсовываешь ему меня в надежде на будущую роль для меня же. Подавив вздох, она откусила от сандвича очередной кусок. Нужно поскорее рассказать Грегу о том, как я вчера испортила все дело.
Пола взглянула на Грегори, который, образно выражаясь, радостно потирал руки, предвкушая успех авантюрного предприятия, и у нее упало сердце. Ну как ему рассказать? Ведь он сияет!
Тем временем Грегори с улыбкой читал помещенную под снимком статью.
Ты только послушай! «Грегори Перкинс был замечен вчера возле ресторана «Ла плаза» в обществе юной красотки», «Неизвестная красавица так и не назвала своего имени», «Неужто старина Грег решил вспомнить молодость, счастливые деньки перед женитьбой на Мэри Стилл?» Ха! Вспомнили покачал он головой. И откуда им только все известно? А вот еще: «как знать, возможно, очаровательная девушка задумала вытеснить Мэри из жизни Грегори».
Пола не донесла до рта чашку.
Ох, я только сейчас сообразила: ведь Мэри будет это все читать!
Ну и что? удивленно взглянул на нее Грегори.
Ей это определенно не понравится. Еще расстроится
Грегори рассмеялся.
Мэри? Что ты! Она придет в восхищение от всей этой галиматьи. Он захлопнул газету и бросил на стопку других таких же, лежащих на краю стола. Ведь эта затея ее детище, так сказать. Она режиссер спектакля, который мы устроили. Так что ни о каком расстройстве даже речи быть не
Грегори не договорил, потому что Пола перебила его.
5
Я должна тебе кое-что сказать, вдруг произнесла она, словно бросаясь с моста в воду.
Угу Грегори улыбался своим мыслям. В эту минуту он явно представлял себе грядущую встречу с Мэри.
Пола стиснула ручку чашки так, что та едва не отвалилась. Ей безумно не хотелось говорить то, что она собиралась сказать, однако иного выхода не было.
Помнишь, я вчера отправилась в туалет? хмуро спросила она.
Вчера? На губах Грегори по-прежнему играла улыбка. Ах да, в ресторане. Помню. И что же? Там произошло что-то особенное?
Пола тоже невольно усмехнулась.
Там нет. Но когда я вышла обратно в коридор, то увидела Эндрю Фергюсона. Вернее Она на миг умолкла, недовольная тем, что не может просто и ясно изложить историю. Словом, сначала там был Томми Ли Уэдж. Уж не знаю, случайно ли он оказался возле дамского туалета или караулил меня Хотя, что это я ведь он сам сказал, что нарочно меня поджидает. Я еще удивилась, что ему понадобилось.
О, от женщины Уэджу может понадобиться лишь одно! хохотнул Грегори. Удивляюсь, как ты этого не поняла сразу. Да и Мэри, помнится, предупреждала тебя.
Ну да, ее прогноз оправдался.
Грегори вскинул на Полу взгляд.
Что ты говоришь!
Она дернула плечом.
То самое. Уэдж сказал, что я ему нравлюсь, схватил меня за руку. Пола машинально потерла область, к которой прикасались пальцы толстяка.
Это в его стиле, кивнул Грегори. Надеюсь, он не позволил себе
Не успел. Появился Эндрю и заставил его отпустить меня.
Грегори вновь кивнул.
Эндрю, что бы о нем ни говорили, довольно тонко организованная личность. Грубость не в его характере. Вместе с тем он человек решительный, ты это знай.
Знаю уж, проворчала Пола.
Что? Эндрю тоже?..
Сама того не замечая, Пола вновь провела пальцами по своей руке, выше локтя.
В общем, да. Вдобавок Эндрю предпринял попытку меня шантажировать.
Глаза Грегори блеснули интересом.
Неужели? Каким же образом?
Ну он намекнул, что от моей покладистости может зависеть, продолжится ли ваш с ним творческий союз.