И почему одно с другим не увязывается? горестно вздыхала Пенни, наблюдая за Сэнди, играющей во дворе принадлежащего Кейтлин дома или бултыхающейся на мелководье вместе с другими детьми, которых родители привели на городской пляж. Или это только у меня? Ведь существует множество примеров, когда певцы, актеры, музыканты имеют семьи, однако это не является для них препятствием в творческой карьере!
Но, сколько ни грусти, сколько ни вздыхай, изменить ничего нельзя. Поэтому Пенни решила выбросить из головы бесполезные мысли и наслаждаться тем, что у нее есть сейчас.
Вообще-то больше всего ее занимал самый насущный на данный момент вопрос: как скрыть от Кейтлин возобновление отношений с Джеем?
Как человек здравомыслящий, Пенни понимала, что счастливые деньки продлятся лишь до того момента, когда для нее наступит срок возвращаться в Лондон. И ей не хотелось омрачать этот непродолжительный период неприятными разговорами с Кейтлин. Поэтому она пошла по проверенному путистала придумывать благовидные предлоги, позволявшие без проблем отлучаться из дому.
Иными словами, все вернулось на круги своя: они с Джеем снова были вместе и это опять приходилось скрывать от Кейтлин и Роны. Те с завидным упорством придерживались взгляда, что от связи Пенни и Джея ничего хорошего ждать не приходится. Период протяженностью в пять лет, похоже, лишь еще больше утвердил обеих мамаштаких разных по характеру и образу жизнив подобном мнении.
На один из уик-эндов было назначено обещанное знакомство Джея с Сэнди. Встреча происходила на вилле Джея, которую Пенни к этому времени успела неплохо изучить. Лучше всего она знала спальню, потому что, как правило, именно там проходили ее визиты к Джею. Но постепенно подобным образом освоены были и другие помещения, в частности гостиная и столовая.
А какая у дяди Джея киска? спросила Сэнди, когда, толкнув низенькую калитку, Пенни повела ее по мощенной фигурными плитами дорожке к крыльцу.
Малышка была в джинсовых шортиках и белой майке с изображением мультипликационного кота из серии про Тома и Джерри. Эту майку Сэнди выбрала для сегодняшнего визита нарочноиз-за картинки.
Разве я сказала «киска»? улыбнулась Пенни, сверху вниз глядя в выразительные синие глаза дочурки.
Сэнди на миг задумалась, припоминая вчерашний разговор, во время которого узнала, что завтра они пойдут в гости к маминому приятелю, дяде Джею.
Кажется, да. Или
Вот именноили! Я сказала «кот».
Сэнди кивнула.
Да, теперь я вспомнила. А какой он?
Кто? зачем-то спросила Пенни. И тут же усмехнулась про себя: разумеется, Сэнди интересовал кот, а не какой-то неизвестный дядя Джей. Ах да Он черный.
Весь? тут же последовал новый вопрос.
Весь. От носа до кончика хвоста.
А какая у него шерстка? произнесла Сэнди, заходя чуть вперед и заглядывая Пенни в лицо. Он пухнастый?
Пенни недоуменно вскинула бровь.
Какой? А, вновь улыбнулась она. Неправильно говоришь, солнышко: не пухнастый, а пушистый.
Сэнди сосредоточенно сморщила лоб, мысленно сравнивая оба слова.
А мне кажется, «пухнастый» лучше, наконец произнесла она.
Почему?
У него ведь пух, значит, пухнастый, пояснила Сэнди.
В подобном рассуждении была своя логика, но Пенни должна была убедить дочурку, что так говорить не следует.
Интересное словечко, сказала она. Мне оно тоже нравится. Жаль только, что понимаем его только мы с тобой. Другие не поймут.
Другие люди?
У Сэнди был высокий звонкий голосок, который разносился по всему двору и наверняка достигал дома. Пенни заметила движение за окном гостиной и подумала, что Джей уже знает о прибытии гостей.
И люди, и сам Морфеус. Ведь он привык к тому, чтобы с ним разговаривали по-человечески.
Понятно протянула Сэнди. Спустя мгновение она добавила:Наверное, он очень усатый, раз его так назвали.
Кто? вновь машинально спросила Пенни, поглядывая на крыльцо.
Этот Мур-фе-ус.
Пенни изумленно взглянула на Сэнди. Порой логика дочурки ее обескураживала, а порой забавлялакак сейчас. Слегка исказив незнакомое слово «Морфеус», Сэнди разбила его на слоги, два из которых были ей понятны: «мур» и «ус». В результате получилось очень подходящее имя для усатого кота-мурлыки, каковым в действительности и являлся Морфеус.
А какие у него усы, черные или белые? Любопытству Сэнди не было предела.
Усы?
Дверь виллы отворилась, и на порог вышел Джей, одетый как обычно, в шорты и футболку, потому что прием был абсолютно неформальный.
Так-так протянул он, глядя на Пенни и Сэнди. Это кто же ко мне пожаловал?
Мы, улыбнулась Пенни.
Джей спустился навстречу им с крыльца.
Очень рад.
Познакомься, это Сэнди, сказала Пенни, машинально поправив темные шелковистые волосы дочурки, длиной до плеч. А это дядя Джей.
Привет! звонко произнесла Сэнди и тут же залихватски хлопнула ручонкой по протянутой ладони Джея.
Тот рассмеялся.
Здравствуй, здравствуй
Что ты, солнышко! в смущении воскликнула не ожидавшая от дочери ничего подобного Пенни. Где ты этому научилась?
Когда я выхожу гулять, то всегда так здороваюсь с Джинни, Алексом и Эдди. Ты же видела, мама.
Да, но это дети, а с взрослыми так не здороваются.
Почему?
Пока Пенни объясняла разницу между друзьями и незнакомыми взрослыми людьми, Джей внимательно рассматривал Сэнди, пытаясь различить в ее внешности черты отца. Ему необходимо было раз и навсегда уяснить для себя, его это ребенок или нет.
Однако задача оказалась не из легких. В теории все было просто, практика же, как часто бывает, преподнесла сюрприз.
Взгляд Джея скользил по личику девочки, выхватывая наиболее яркие деталисмышленые синие, обрамленные длинными ресницами глаза, высокие скулы, кораллового оттенка губы, темные шелковистые волосы
Все было как у Пенни, просто копияс поправкой на возраст, конечно, но сходство поразительное.
А где же здесь отец? озадаченно думал Джей, продолжая всматриваться в Сэнди. Я вижу только мать. Но так ведь не бывает, верно? Ребенка зачинают вдвоем.
Хорошо, я больше не буду, пообещала девочка, выслушав Пенни. Затем она вдруг повернулась к Джею и очень серьезно повторила:Я больше не буду, дядя Джей!
Занятная малышка! промелькнуло в голове Джея, и он почувствовал, как его физиономия расплывается в улыбке.
Ничего, со мной можно. В виде исключения.
Несколько мгновений Сэнди изучала его, словно определяя, стоит ли доверять этому человеку, потом вопросительно взглянула на Пенни.
Можно, мама?
Пенни в свою очередь пристально посмотрела на Джея. Увидев это, он едва заметно подмигнул ей.
В то же мгновение она смущенно опустила ресницы.
Мам? прозвенел голосок
Сэнди. Пенни перевела взгляд на нее.
Да, солнышко, можно. Затем, спохватившись, добавила:Но только в виде исключения!
Сэнди довольно улыбнулась и тут же защебетала:
Дядя Джей, я спрашивала у мамы, но она не ответила, так, может, ты скажешь, какие у него усы? Черные?
Джей покосился на Пенни, будто в поисках подсказки, потом решил обойтись своими силами.
Усы? произнес он, глядя на Сэнди. У кого?
У Мурфеуса.
Несколько мгновений Джей смотрел на нее, затем в его зеленых глазах заплясали искорки.
У кого?! весело воскликнул он. С каждой минутой Сэнди нравилась ему все больше.
У Мур-феуса, отчетливо повторила она, по-видимому решив, что Джей не расслышал.
Прелесть! сказал тот, глядя на Пенни.
Она гордо улыбнулась.
Джей вновь повернулся к Сэнди.
Они у Мурфеуса Он вдруг задумался, потом опять посмотрел на Пенни. Ты не помнишь какие?
Она состроила недоуменную гримасу, потом пожала плечами и покачала головой, всячески показывая, что ничем помочь не может.
Разве ты не знаешь, какие усы у твоего кота? произнесла Сэнди с крайней степенью удивления.
С губ Джея сразу же слетел вздох облегчения: он усмотрел для себя возможность вывернуться из сложной ситуации.
Видишь ли, дорогая моя Едва начав, он осекся. «Дорогая моя»! Что за чушь я несу? Точь-в-точь как Рона! Вздохнув, он повторил попытку:Видишь ли зайчик, Мурфеус не мой кот. Поэтому я не совсем уверен относительно того, какие
Не твой? Сэнди оглянулась на мать. Но ты сказала
Все верно, кивнула та. Просто я забыла объяснить тебе, что Мор Мурфеусэто соседский кот, который очень часто заходит к дяде Джею. Он, можно сказать, живет на два дома.
А где он сейчас? спросила Сэнди, оглядывая двор.
Трудно сказать.
Скоро появитсяусмехнулся Джей. Ну, прошу в дом!
Ой, а можно я здесь поиграю? спросила Сэнди, с интересом рассматривая растущие неподалеку кусты малины, на которых краснели ягоды.
Разумеется, сказал Джей.
Пенни посмотрела на него, потом обвела взглядом двор и кивнула.
Хорошо, поиграй, только за калитку ни шагу!
Приведя Пенни в гостиную, Джей с улыбкой произнес:
Замечательная у тебя дочурка! Она прищурилась.
Я заметила, как ты ее рассматривал.
Надеюсь, теперь тебе ясно, что не ты отец Сэнди?
Джей поскреб в затылке.
Честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Такое впечатление, будто у Сэнди и вовсе нет отца, а есть только мать. Малышка как две капли воды похожа на тебя, только, по-моему, глаза более темные.
Верно, кивнула Пенни. В этом смысле Сэнди больше напоминает свою бабушку, Кейтлин. У той в молодости были необыкновенно красивые темно-синие глаза, я помню.
Ох не надо про Кейтлин! взмолился Джей, притягивая Пенни к себе. Я соскучился, прошептал он, а затем властно прильнул к ее губам.
Не успел завершиться долгий и основательный поцелуй, как в гостиную вбежала Сэнди.
Мам! Там Мурфеус пришел!
Пенни еще находилась под властью волнующего поцелуя.
В самом деле? произнесла она, чувствуя, что язык плохо слушается ее. Ты уверена, что это он?
Да. Он весь черный, а усы у него белые!
Ну хорошо, играй.
Когда Сэнди исчезла, Джей вновь принялся целовать Пенни, с каждым мгновением все более исступленно. Под его натиском она попятилась и плюхнулась на диван. В ту же минуту Джей оказался рядом с ней.
Они ласкали друг друга через одежду, постоянно находясь настороже, потому что в любую минуту вновь могла появиться Сэнди. Осознание этого странным образом подстегивало в них чувственность.
Продолжалось это довольно долго. В конце концов Джей и Пенни очень сильно возбудились, в глазах обоих стоял вопрос: что же дальше?
Мам! снова раздалось в гостиной. Пенни отпрянула от Джея и поправила растрепавшиеся волосы.
Да?
Там к Мурфеусу пришел приятель. Можно, я и с ним поиграю?
Пенни провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.
Хорошо, только смотри, чтобы эти двое тебя не поцарапали.
Да, мама
Как только Сэнди убежала, Джей встал с дивана и потянул за собой Пенни.
Идем Скорее
Куда ты меня тащишь?
Тише, идем. Идем же!
В коридоре Джей открыл какую-то дверь, и через мгновение они оказались в темной кладовой.
Ты нужна мне! прошептал Джей, обжигая ухо Пенни лихорадочным дыханием и скользя рукой под подол ее летнего платья
Когда спустя некоторое время они выбрались из мрака и тесноты кладовкипомятые, растрепанные и задыхающиеся, их встретила тишина.
Плохой я хозяин, констатировал Джей, проводя пятерней по своей светлой шевелюре. Вместо того чтобы напоить гостей чаем
Ты их развлекаешь, рассмеялась Пенни.
Он посмотрел на нее и тоже медленно улыбнулся. Затем провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
У меня в холодильнике стоит шоколадный торт. Думаю, пора угостить им Сэнди.
Хорошо, сейчас позову ее.
А я включу электрический чайник.
Джей направился на кухню, где занялся приготовлениями к чаепитию. Пока закипал чайник, он отнес в столовую чашки и тарелки. Вернувшись на кухню за тортом, мимоходом выглянул в окно, чтобы посмотреть, чем заняты Пенни и Сэнди. По его расчетам, они уже должны были присоединиться к нему, но по какой-то причине задерживались. Однако никаких признаков Пенни или Сэнди во дворе не оказалось.
Куда это они подевались? удивленно подумал Джей.
Тут из коридора донесся звук торопливых шагов и на кухню вбежала Пенни.
Ты здесь Сэнди исчезла!
Джей нахмурился.
Как это исчезла? Куда она могла деться со двора?
Это я и хотела у тебя спросить! Куда, по-твоему, могла уйти Сэнди?
Шагнув вперед, Джей взял Пенни за плечи.
Только не волнуйся, слышишь? Здесь с Сэнди ничего не могло случиться. Даже если она вышла за калитку Он на миг задумался. Не знаю У нас очень тихий район.
За калитку?! воскликнула Пенни. Ведь я запретила ей выходить со двора!
Что ж, усмехнулся Джей, как известно, запретный плод сладок. Идем поищем твою дочурку.
Спустя четверть часа, когда поиски не принесли результатов, он тоже заволновался. Вернувшись с улицы, они с Пенни обошли вокруг виллы, заглядывая во все укромные уголки, но так и не обнаружили следов Сэнди. Они остановились посреди двора, напротив крыльца.
Плохая я мать, мрачно произнесла Пенни, почти дословно повторив фразу, оброненную Джеем, когда они покинули кладовку. Вместо того чтобы присматривать за ребенком, развлекаюсь с парнем.
Ну зачем сразу такие суровые выводы, пробормотал Джей, в очередной раз машинально обводя взглядом двор. Уверен, все не так плохо, как выглядит со стороны. Сэнди наверняка где-нибудь играет с Морфеусом и его приятелемдругим котом, насколько я понимаю. У соседей с той стороны улицы тоже есть
Боже правый! вдруг раздался испуганный шепот Пенни. Что это?!
Под воздействием ее тона Джей резко обернулсякак раз вовремя, чтобы увидеть небывалое зрелище: из кустов живой изгороди, со стороны дома Чарли, с шумом и треском вылез огромный пес, на спине которого находилась Сэнди!
Ну что я тебе говорил! торжествующе улыбнулся Джей. Видишь, твоя дочь цела и невредима.
Пенни в ужасе оглянулась на него.
Но как забрать ее у этой жуткой собаки?
Как забрать? озадаченно повторил Джей.
Ну да! Ведь она не отпускает Сэнди!
Джей вновь взглянул на занятную картину.
Сэнди практически лежала животом на спине собаки, обхватив ногами ее бока, а руками шею. На физиономии у нее цвела улыбка.
Гм, это еще вопрос, кто кого не отпускает, хохотнул Джей.
Как ты можешь смеяться?! истерически взвизгнула Пенни. Моя дочь в опасности, а ты
Он поспешно обнял ее за плечи.
Тише, успокойся! Все в порядке. Эта «жуткая» собакасенбернар Шалмира. Принадлежит она Чарли. И, кажется, я понимаю, кого подразумевала Сэнди, спрашивая у тебя разрешения поиграть с приятелем Морфеуса. Только это, скорее, приятельница. О, а вот и он сам!
Действительно, из кустов вышел Морфеусбеззвучно и изящно, как и подобает уважающему себя представителю кошачьего племени. Отойдя в сторонку, подальше от Шалмиры и Сэнди, он спокойно сел, будто говоря всем своим видом: «Я к этому безобразию не имею ни малейшего отношения!».
Мама, мама! звонко крикнула Сэнди. Посмотри, как я катаюсь на собачке!
Солнышко а может, слезешь, а? умоляюще произнесла Пенни.
Зачем? спросила Сэнди, гладя Шалмиру по голове.
Э-э Пенни вновь оглянулась на Джея.
Пора пить чай с тортом! объявил тот. Идем в дом, дорогая моя Он осекся и как будто проглотил ругательство. То есть я хотел сказать Словом, зайчик, мы с твоей мамой очень хотим съесть по куску торта, но без тебя не решаемся начать.
Сэнди на минутку задумалась, затем спросила:
А какой у тебя торт?
Шоколадный. Со сливочным кремом, безе и цукатами.
А
Задать новый вопрос Сэнди не удалось, потому что кусты живой изгороди снова затрещали. Через минуту из них вынырнул Чарли.
Привет! сказал он, улыбнувшись Пенни. Затем покосился на Джея. Я тоже хочу кусочек торта. Здесь всех угощают? Повернувшись к Пенни, он продолжил:Представляешь, этот парень чуть ли не каждый день потчует Морфеуса сливками, а когда я изредка захожу к нему в гости, скармливает мне собачье печенье!
Чарли, твоей собаке можно доверять? пропустив его слова мимо ушей, в тревоге спросила Пенни.
Тот взглянул на лежащую на Шалмире Сэнди и усмехнулся.
Тот же вопрос я задам тебе: твоя дочь ничего не сделает моей собаке? Но, заметив, что Пенни сейчас не до шуток, кивнул. Можешь быть спокойна, Шалмира у меня умница. Произнеся последнюю фразу, Чарли пристальнее взглянул на Сэнди, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.