Это было всего один раз, и то случайно, сказал Джей.
Повернувшись к нему, Чарли ухмыльнулся.
Ты про печенье? Откуда мне знать! Если бы не Шалмира, я и не догадался бы, что ем.
Потому что ты не балуешь свою собаку печеньем, проворчал Джей.
Шалмира у меня питается натуральным мясом, а не всякой Чарли проглотил последнее слово и вновь с интересом посмотрел на Сэнди. Кхм И, кстати, прекрати мучить Морфеуса!
Мучить? изумленно воскликнул Джей.
Ты закормил его сливками! Бедняга так отяжелел, что уже не может самостоятельно запрыгнуть на стул.
Зато на кровать может буркнул Джей.
Что? Взгляд Чарли снова обратился на Сэнди, будто притянутый магнитом.
Ничего. Довольно болтать, идемте наконец пить чай.
Можно я поеду на собачке? звонко спросила Сэнди.
Разумеется, золотце, ответил Чарли, продолжая разглядывать ее. Даже шагнул поближе. А потом и вовсе легонько взял Сэнди за подбородок, чуть приподнял и повернул ее голову правее. Ну-ка, посмотри на меня, малыш!
Что ты делаешь? спросил Джей.
Чтоб я пропал! пробормотал тот.
Что случилось? нахмурилась Пенни.
Сейчас узнаете. Ступайте в дом, я через минуту вернусь. С этими словами Чарли направился через кусты на свою территорию, а Пенни и Джей, позвав с собой Шалмиру, на которой восседала Сэнди, двинулись к крыльцу.
Вскоре Чарли присоединился к ним за столом. С собой он принес большой альбом с репродукциями картин художников, в разное время проживавших в Сент-Дэвиде. Проигнорировав шутку Джея относительно того, что если будет приставать с живописью, то торта не получит, Чарли открыл альбом на какой-то странице. Затем показал снимок Джею.
На картине было изображено утро на морском берегу с встающим над горизонтом солнцем. Весь передний план занимала полулежащая на влажном песке обнаженная девушка, чьи бедра, по воле художника, были задрапированы рыбацкой сетью. На коже и в темных кудрях красавицы бриллиантами сверкали капельки морской воды.
Ну вижу, сказал Джей. «Рыбачка», принесла моему отцу успех и известность. Позже он написал цикл картин схожей тематики, заработал немало денег. Авторская копия этой картины сейчас хранится в квартире Роны, в чулане, если не ошибаюсь, и
Внимательно посмотри на девушку, перебил его Чарли.
Ну девушка Красивая. И что?
Можно и я наконец взгляну на эту знаменитую «Рыбачку», попросила Пенни.
Она уже успела успокоиться, так как Сэнди благополучно слезла с Шалмиры и сейчас за обе щеки уплетала торт. Шалмира же растянулась на прохладном полу возле стены, на которой висели картины.
Чарли передал альбом Пенни, и она обежала взглядом репродукцию. Затем, уже не спеша, принялась рассматривать центральную часть и вдруг нахмурилась.
Что скажешь? произнес внимательно наблюдавший за ней Чарли.
Но это же начала Пенни и умолкла. Да?
Кейтлин! воскликнула Пенни.
Что за чушь? При чем здесь Кейтлин? Джей потянулся за альбомом. Где ты увидела здесь свою мать?
Она перед тобой, приятель, сказал Чарли. Просто ты привык к другой Кейтлинрасполневшей, расплывшейся, с короткой стрижкой, в очках
А я помню ее такой, улыбнулась Пенни. Между прочим, в детстве я твердила, что моя мама самая красивая на всем побережье.
Вы это серьезно? Джей переводил изумленный взгляд с Чарли на Пенни и обратно. Кейтлин позировала моему отцу, когда он писал «Рыбачку»?
А что тебя смущает? пожал плечами Чарли. Не нужно быть царицей Савской, чтобы позировать для ее портрета.
Джей обескураженно потер лоб.
Но как ты догадался?
Художник я, черт побери, или нет?! с пафосом произнес Чарли.
По глазам он догадался, вновь улыбнулась Пенни.
Чарли вздохнул.
Верно. Стоило мне взглянуть вот на эту юную красавицу, кивнула он Сэнди, как я тут же подумал, что уже видел эти изумительные синие глаза. И не где-нибудь, а на картине. Чуть позже вспомнил на какой. И тут у меня в голове выстроилась логическая цепочка. Строго говоря, ничего сложного. Все лежало на поверхности.
А можно я дам кусочек торта Мурфеусу? подала голос «юная красавица».
Как ты сказала? хохотнул Чарли. Мурфеус?
А кто же он еще? удивилась Сэнди.
Гм, и то верно. Ну дай, хотя он не очень любит сладкое
Джей все с изумлением вглядывался в изображение рыбачки. Спустя некоторое время посмотрел на Пенни.
Надо же, твоя мать позировала моему отцу! Угадывается любовный треугольник Не потому ли моя мать недолюбливает тебя?
Ненавидит, ты хотел сказать? усмехнулась Пенни. А моя примерно такие же чувства испытывает к тебе. Но даже если у наших родителей есть какая-то тайна, при чем здесь мы?
Я намерен это выяснить! решительно произнес Джей. Сегодня же вечером позвоню Роне.
Однако прояснить ситуацию вечером не получилось. Словно что-то почувствовав, после нескольких малозначительных фраз Рона сослалась на высокое давление и сказала, что на днях позвонит сама.
Пенни повезло больше. После ужина, уложив Сэнди спать, она направилась на кухню с намерением вызвать Кейтлин на откровенность. Неожиданно ей это удалось.
Ну да, сказала та, вытирая полотенцем вымытые тарелки, я была знакома с Саймоном Элиотом. И действительно позировала ему для той злосчастной картины. Впрочем, и для других работ тоже. Почему злосчастной? Потому что с нее началось мое грехопадение. Если бы я отказала Саймону, когда он предложил мне стать натурщицей для него, моя жизнь, наверное, сложилась бы иначе. В то время я уже была замужем за твоим отцом, Джоном Баделтом. Вышла за него не по любви, а по совету тетки, которая меня воспитала. Иди за Джона, сказала мне тетя Милли, он работящий, рыбацкую артель возглавляет, крепко стоит на ногах, будешь за ним как за каменной стеной. Я и пошла, тем более что Джон не возражал против моей работы в клубах. Через год у меня родилась ты, а еще через два года я познакомилась с Саймоном Элиотом. Он подошел ко мне в кафе, после работы, и предложил позировать. Сама не знаю, почему я согласилась. Из-за него, наверное. Он был такой Кейтлин на миг застыла с тарелкой и полотенцем в руках и мечтательно улыбнулась. Одним словом сказатьне рыбак. Из другого мира. Вскружил он мне голову, да и сам мною увлекся. Вспыхнула между нами страсть. Я ведь поначалу и не знала, что Саймон женат. Это он потом семью из Лондона сюда перевез, когда виллу достроил, а поначалу студия у него здесь была. Конечно, не обрадовалась я, узнав, что у Саймона есть жена и сын. У меня-то были надежды, что он на мне женится. С мужем у меня не клеилось, между нами мало было общего, разные интересы и вообще А когда приключился роман с Саймоном, и вовсе все пошло вкривь и вкось. Ну, Саймон мне тешиться иллюзиями не позволил, сказал, что семью ради меня не бросит, но в случае чего, если я попаду в трудное положение, всячески поддержит. С губ Кейтлин слетел грустный вздох. Только, как часто бывает, слова у мужчин расходятся с делом. Когда Джон узнал, что я встречаюсь с художникомпутаюсь, как он это назвал, и развелся со мной, не увидела я от Саймона ни помощи, ни участия. Да и его самого тоже, можно сказать, не увидела. Жена, Рона, сообразила, что я для Саймона не только натурщица, но и любовница, и поспешила увезти своего благоверного в Лондон, благо там открывалась выставка его работ. Почти для каждой картины позировала я. Кейтлин поставила в специальный держатель последнюю протертую тарелку и принялась механически складывать полотенце сначала вдвое, потом втрое, вчетверо, пока оно не превратилось в подобие подушечки. Мысли ее витали где-то далеко.
Пенни так же машинально наблюдала за действиями Кейтлин, потом спросила:
А что было дальше? Вы с Саймоном больше не встретились?
Та встрепенулась.
Почему, встретились. Еще как! Ведь благодаря тем работам, на которых так или иначе была изображена я, Саймон обрел бешеную популярность. Деньги полились к нему рекой. И, видя такое дело, Рона сама настояла на возвращении в Сент-Дэвид и на возобновлении сотрудничества со мной. Правда, взяла с Саймона слово, что наши с ним отношения будут ограничиваться только работой. Сама я к тому времени уже стала вполне самостоятельным человеком. С мужем развелась, вернулась к тетке, в этот самый дом, а на жизнь зарабатывала пением в клубах, кафе и ресторанах. Впрочем, тебе все это хорошо известно.
Клонишь к тому, что отказалась иметь дело с Саймоном Элиотом?
Кейтлин медленно покачала головой.
Нет, согласилась. Меня устраивали новые правила. Если бы на Саймона не надавила Рона, я бы сама настояла на изменении отношений. В первую очередь, потому что перемены произошли со мной. Я будто взглянула на Саймона новыми глазами. Он больше не казался мне тем, кем я считала его в начале нашего знакомства, увлеченным творческим человеком, джентльменом до мозга костей. Кейтлин мрачно усмехнулась. Если бы он был джентльменом Она на миг задумалась. Ну, во-первых, не завертел бы интрижку с замужней женщиной, вдобавок с ребенком на руках. Ты ведь была еще совсем крохой. А, да что там говорить! махнула Кейтлин рукой. Саймон просто использовал меня. Еще и денег на мне заработална моей тогдашней красоте. Если бы он рисовал другую девушку, кто знает, вызвали ли бы такой интерес его картины?
Трудно сказать. Пенни улыбнулась, вспомнив, какой красавицей показалась ей Кейтлин, изображение которой она увидела сегодня на репродукции картины «Рыбачка».
Словом, к моменту возвращения Саймона в Сент-Дэвид я поумнела и перевела свои с ним отношения на чисто коммерческий уровень. Думаю, вряд ли кто-нибудь упрекнет меня за это. Помощи мне ждать было неоткуда, ребенка воспитывать надо, так что Правда, продолжалось это не больше полугода, усмехнулась Кейтлин. Саймона хватило лишь на этот срок. Затем он вновь стал настойчиводаже назойливо, я бы сказала, добиваться от меня близости и мне пришлось порвать с ним. А уж после этого мы с ним старались не встречаться. Во всяком случае, я обходила Саймона стороной, а какую тактику выбрал он, могу только догадываться. Скажу лишь, что, живя в одном городе, мы почти не виделись.
С этим все ясно, сказала Пенни. Непонятно другое: почему ты всегда так настойчиво стремилась разорвать мою связь с Джеем?
Кейтлин удивленно взглянула на нее.
Неужели после всего сказанного еще что-то нужно объяснять?
Пенни повела бровью, мол, в противном случае я бы не спрашивала.
Потому что онЭлиот! сердито произнесла Кейтлин. Я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки.
Но Джей вовсе не такой начала было Пенни.
Это тебе только кажется, отрезала Кейтлин. Наверное, ты до сих пор влюблена в него, если не можешь понять простой истины.
Какой?
Выходец из семьи Элиотов неизбежно несет в себе зачатки самой сути этих людей. А она довольно неприглядна. И когда-нибудь непременно проявится.
То есть в Джее ты видишь
Отпрыска обманщика Саймона, хмуро произнесла Кейтлин. Как тот использовал меня, пообещав все на свете, только бы добиться своего, так и этот рано или поздно поступит с тобой подобным образом.
Это еще спорный вопрос, тихо пробормотала Пенни.
Однако Кейтлин услышала и горестно покачала головой.
Глупенькая, я ведь тебе только добра желаю. А ты, наверное, видишь во мне лишь сумасбродную мамашуи больше ничего.
Ну что ты, мама, в некотором смущении произнесла Пенни.
Ладно, не юли, я все вижу. Погоди, вот вырастет у тебя Сэнди, тогда поймешь, каково быть матерью взрослой дочери!
Может быть. Но сейчас я, хоть убей, не понимаю, какое отношение мы с Джеем имеем к вашим давнишним дрязгам!
На следующий день, в воскресенье, Пенни прямо с утра поспешила к Джею, чтобы поделиться добытой информацией. Говорить об этом по телефону ей не хотелось, поэтому она предпочла прийти на виллу лично.
Сгорая от желания поскорее открыть Джею секрет неприязни, которую Кейтлин и Рона питают и друг к другу, и к ним самим, Пенни скорым шагом пересекла пространство от калитки до дома и взбежала на крыльцо. Затем нажала на кнопку звонка и, нетерпеливо притоптывая, стала ждать, когда Джей отворит дверь.
Я знаю в чем дело! вертелось у нее на языке, и она готова была выпалить эту фразу, как только Джей появится на пороге.
Вскоре тот действительно распахнул дверь, но сказать Пенни ничего не удалось, потому что он разговаривал по телефону. Вернее, не столько разговаривал, сколько слушал, прижав к уху мобильник.
Кивнув, Джей жестом пригласил Пенни в гостиную. Она разочарованно вздохнула, но, делать нечего, направилась, куда было указано.
Присаживайся, шепотом произнес Джей, кивнув на диван. Затем ткнул пальцем в трубку. Это Рона.
А понимающе протянула Пенни.
Она знала: Ронаэто надолго. Поэтому удобнее устроилась на диване и стала наблюдать за бродящим по гостиной Джеем.
Да-да, мама, сказал тот в трубку и снова стал слушать.
Рона продолжала упрекать его за игнорирование материнских советов.
Ты говоришь мне неправду, мой дорогой. Или, вернее, уверяешь в одном, а делаешь другое.
Когда это я так делал? хмуро произнес Джей, которому все никак не удавалось вывести разговор на тему творческих и семейных секретов прошлого, единственную, которая интересовала его сейчас.
Когда? высокомерно воскликнула Рона, и Джей живо представил себе, как она одновременно возмущенным и элегантным жестом поправляет замысловатую прическу. Да постоянно!
Мама, я не понимаю, о чем ты говоришь, сказал Джей, глядя на Пенни и гримасой показывая, как ему все это надоело.
Пенни сочувственно кивнула, а Рона тем временем продолжила:
Ты только делаешь вид, дорогой мой, а сам давно понял, что я хочу сказать.
И что это? Джей едва сдерживал раздражение.
То самое! До меня доходят слухи, что ты все-таки начал встречаться с этой клубной певичкой!
Ну и что? Кому какое до этого дело? А тебе вовсе не обязательно питать свое любопытство слухамио моих делах ты всегда можешь спросить у меня.
Любопытство! возмущенно воскликнула Рона. Нет, дорогой мой, любопытство здесь ни при чем. Дело гораздо серьезнее, чем ты полагаешь. Не хотела я ворошить грязное белье, но, видно, придется. Иначе ты никогда не поймешь, с кем связался.
Джей насторожился: кажется, разговор постепенно сворачивал в нужном направлении.
Сейчас я тебе кое-что расскажу, дорогой, хотя мне очень неприятно все это вспоминать. Только начать придется издалека, потому что корни всей истории уходят в те дни, когда твой папа еще только писал картину, которая впоследствии сделала его известным и состоятельным человеком.
Какую картину, мама? вкрадчиво произнес Джей, многозначительно покосившись на Пенни.
Ну какую-какую «Рыбачку». Ты ведь знаешь, благодаря чему Саймон добился общего признания. Я до сих пор храню у себя копию этой работы, правда подальше от глаз, потому что она меня раздражает.
Не понимаю, что может раздражать в этой замечательной картине, произнес Джей. Меня, например, она настраивает на лирический лад.
А я видеть ее не могу! с чувством произнесла Рона. Знаешь, кто нарисован в образе рыбачки? Кейтлин Баделт, мать твоей клубной певички.
В самом деле? обронил Джей, для которого последнее уже не было новостью.
Представь себе!
Допустим, представил, и что дальше? Почему ты так бурно реагируешь? Не можешь смириться с тем, что Саймон пользовался услугами натурщиц?
В трубке раздалось сердитое сопение.
Натурщицы бывают у большинства художников, в данном же случае речь шла не только о позировании. Услуги! Очень удачное слово ты подобрал, мой дорогой, потому что Саймон пользовался и другими услугами этой девицы. Кстати, тоже певичкой была, это у них семейное.
Откуда ты знаешь, что было между отцом и Кейтлин? нахмурился Джей. Может, у тебя просто разгулялось воображение?
Как же, разгулялось Думаешь, так просто все было с тем успехом, который вдруг обрушился на Саймона? У этой истории был один секрет, и первой раскусила его я. Тайна заключалась не только в том, что Саймону как-то особенно удавались работы с женскими фигурамиа точнее, с одной, но в разных вариантах, передающие местный рыбацкий колорит. Если бы Саймон просто рисовал какую-нибудь девушку, подобного успеха он бы наверняка не добился. Суть дела заключалась в том, что Саймон пылал страстью к той, которая ему позировала. Понимаешь? Вот откуда он черпал вдохновение! И вот что отобразилось на тех полотнах. Потому-то их так быстро и раскупили для своих коллекций любители живописиощутили ауру чувственности. Я тоже ощутилапричем раньше остальных, что моему браку грозит опасность. К счастью, Саймон не был влюблен в Кейтлин Баделт, им владело одно лишь откровенное вожделение. Думаю, это поймет всякий мужчинавключая тебя, который увидит портрет той смазливой девицы. Уж прости, что обсуждаю с тобой такую тему, мой дорогой, но, по-моему, пришло время поговорить начистоту. Подобная беседа необходима тебе как своего рода лекарство. Или как профилактика заболевания, если угодно. Того самого, которому был подвержен Саймон, твой отец. Я имею в виду страстность. Вы оба склонны чересчур высоко оценивать понравившуюся вам женщину, а это чревато потерями морального, а часто и финансового плана. Рона вздохнула. Видно, воспоминания давались ей нелегко. Нечто похожее происходило с Саймоном. Поначалу потери относились лишь к нравственной сфере и несла их в основном я, потому что Саймону в ту пору было безразлично все, кроме его пассии. Словом, он наслаждался, я страдала. Больше всего меня в то время мучил вопрос: что делать, если узнают знакомые? Если станет известно, что я опостылела Саймону и он увлекся другой? И кем! Какой-то третьеразрядной певичкой